孤芳不自赏

“这一战，不知谁胜？”娉婷自然知道赢的是自家少爷。但她总觉得这场战役的胜利另有蹊跷。以镇北王当时的兵力，即使被她以计策小胜一场，也不该立即认输退兵。
那镇北王楚北捷回到东林都城后，可会因为兵败而遭受责罚？若东林大王削掉楚北捷的兵权就好了，等于为归乐除掉一个心腹大患。
“何侠胜了。”楚北捷若无其事道。
“这么说，镇北王输了？”
“不，镇北王也胜了。”
“哦？”
楚北捷别有深意地逸出一丝笑意，“何侠小胜，镇北王大胜。”
这话别人听来不明所以，娉婷却深深一震。
她对这场边疆之战实在是太了解了，边境被侵整整两年，一开始归乐大王执意不派少爷上阵，到归乐大军即将溃败时，才匆匆发出调令，责令少爷一定要守住边城。
而伤病、缺粮、酷热，还有东林严整的军队，都威胁着归乐军的士气、实力。
为什么会赢？她在这个问题上有许多个假设，而冬定南的回答，正确定了她最不希望成真的一种假设。
镇北王是有意撤退，是为了刺激归乐大王，让归乐大王痛下决心对付敬安王府。如此一来，失去敬安王府的归乐，迟早都会落入东林的掌握之中。
“小姐为何不语？”帘外传来低沉的问话。
娉婷闷了片刻，方叹道：“世间争斗不断，真叫人心烦。”
楚北捷听出佳人心中郁闷，不明白个中因由，“国事劳神，小姐本不该为这些事情心烦。不如说点雅致的事儿。”
“也好。谈谈风月花草，才是正经。”
娉婷不欲引起对方疑心，便随他的意思转了话题。心中隐隐担心太多见识会露了底子，并不主动多言，总用好奇的口吻向楚北捷请教各地风俗人情。
楚北捷得了极好的表现自己的机会，却一点也不轻浮炫耀，对四方风俗侃侃而谈，但他骨子里是王族血脉，时刻不忘如何拓展版图，往往说到风俗后，一会儿便转到此地的地形，然后话锋一偏，又论到若进攻厮杀该用何种手段——为何强攻，为何暗袭，进攻后如何安抚人心，铁腕统治好还是怀柔统治好……都说得头头是道。
听见帘内半天没有动静，楚北捷才自失地一笑，道：“在下言语无味，竟又说到领兵打仗去了。”
娉婷在帘内正听得心口俱服，猜想这位定是敌国猛将，旋即不禁惊疑起来，暗想：难道这人就是镇北王？
不会的，哪有这么巧的事？娉婷连忙甩头丢开这个猜想，对帘外轻声道：“公子高见，我区区一个女子，并不懂这些事。”
两人如此隔帘相谈，居然也聊了整整一个下午。
待天将黑，房门忽然被轻轻叩了两下，上次送琴的年轻人无声无息走进来，俯首在楚北捷耳边说了两句。
娉婷看在眼里，不禁暗中揣测他们也许在说军中消息，说不定就有少爷和敬安王府的消息，不禁焦灼起来，可恨隔得太远，他们两人又是低声说话，连片言只语也听不见。
楚北捷听完下属禀报，嘴角微微一扬，坐直身子对着垂帘一拱手，温言道：“今日听了如斯美曲，又与小姐一番畅谈，真叫定南身心俱悦。不敢再打搅小姐，定南告辞。过两日再登门求见。”
他这时急着告辞，娉婷隐隐中更觉得此事和少爷有关，换了声调，冷冷道：“怕是有别家小姐登门拜访冬公子来了。”
她语气风度与方才截然不同，楚北捷不免愕然，觉得“花小姐”此话太无礼貌，对她的好感失了大半，刚要回答，娉婷忽然在帘内扑哧一声笑出来，天真地说：“我知道能吸引冬公子的定不是佳人，只有兵啊战啊才是公子喜欢的东西。有这些有趣的东西，我这里自然留不住公子。”
她柔柔的笑声从帘内泉水般流淌出来，楚北捷只觉指尖微微一颤，眼中已经带了笑意，不觉说道：“小姐刚刚提及的归乐小敬安王，说不定日内就能见着呢。”
这话如惊雷一样在娉婷头顶炸开，她的手微微一震，差点扫倒身旁的茶杯——难道少爷的下落已经被东林敌军掌握了？或者少爷已经被捕，正押解到东林都城来？
娉婷刚要再问，楚北捷倜傥一立，拱手问道：“实在不能久留，告辞了。”
娉婷勉强压抑着声音中的惊惶，唤道：“公子请留步。”
楚北捷似乎真的遇到重要军情，只再拱拱手，便大步流星去了。





孤芳不自赏 第9章
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“啊……好戏可看完了。”楚北捷一走，花小姐总算畅快地打了个哈欠，跳起来将帘子掀开，一脸无聊道，“完全的兵呆子，就模样好看，也不会说点好玩的，亏你能和他聊上半天。咦，小红，怎么不说话？”
娉婷心里焦急，正在蹙眉沉思，随口应了一声，思绪仍萦绕在离开的楚北捷身上。
少爷有消息了吗？敬安王府众人都平安吗？冬定南做什么去了？
他那走路的身形，那谈笑间论兵的气度，那外人面前对下属低语吩咐的谨慎，都是娉婷深深熟悉的——那是当大将军的人。
大将军？她开始在心中搜寻东林那些鼎鼎大名的将军，年轻又有真本事，还要是东林王族……镇北王的名字第一个跳了出来。她眨眨眼睛，苦恼于当日没有派人临摹一张楚北捷的画像来。
可如果是镇北王却神差鬼使送琴求见她？——敬安王府的侍女，这也太玄了吧？
花小姐看她发呆，掩嘴笑起来，“人都走了，你还痴痴的。难道真是郎情妾意，已经开始相思了？”说着用手绢在娉婷脸前一挥。
娉婷的睫毛被手绢碰到，这才回过神来，她对花小姐道：“好困，我想回房休息了。”
“还没吃饭呢。”
“明早再补吧。”
娉婷回了房，躺在干净硬实的床上，又开始思索。
“少爷……”娉婷咬咬牙，心里越发烦闷，似有一股闷火在胸膛里轻轻地烧，待发觉自己开始着急，又轻声叮嘱自己，“别急，娉婷，急会坏事。”
乱蹿的思绪渐渐被拉回来了，娉婷冷静地深吸两口气，闭上眼，脑海里浮现出熟悉的敬安王旗，她想起少爷，想起敬安王府，想起他们在得胜回都城的路上……
小敬安王刚刚打了胜仗，大军缓缓而行，鲜艳的敬安王旗高高飘扬，左右两边副旗各四面，更是威风凛凛。
当头的那位将军，胯下骑着高头大马，内穿紫色蟠龙纹袍，外披打磨得光亮的盔甲，腰间宝剑镶金嵌玉，华贵无比，正是众人口中啧啧称赞的何侠。
那日，得胜而归的何侠并无欢颜，一双极有性格的浓眉紧紧皱起。
“少爷。”伴着从后追来的马蹄声，一道清脆的女声也传入耳中。
何侠不用回头，也知道来的是何人，“娉婷，你这两天不是不舒服吗，我特意吩咐你坐轿子，怎么又骑马了？”
娉婷赶上何侠，与他并肩而行，“哪里就这么娇贵了？不过咳嗽两声罢了，偏偏冬灼就吓坏了似的，忙着禀告少爷。我真怕少爷以为我虚弱多病，下次不许我随军出征呢。”
“不带你出征，你肯答应？唉，只是太委屈你，一个女孩在刀枪里来去，病了也没有好大夫看护。”
娉婷扑哧一笑，掠了掠被风吹乱的头发，“我才不委屈呢。哪个丫头有我这么好命，可以跟着少爷到处跑？”
娉婷笑了两声，忽然眉头一皱，微微咳嗽起来。
何侠转头，“怎么了？没有好就不要硬撑，这么大的太阳，偏要骑马跟着我。再不听话，我倒真不许你随军了。”
喉咙一阵发痒，娉婷忙捂住嘴掩住咳嗽声，待她抬眼，只见何侠一脸担心，娉婷微笑道：“少爷不要担心，我向来比马还壮。”灵巧的眸子轻轻扫了何侠一眼，垂下眼帘，轻轻道，“我只是怕……唉，怕少爷心里烦的时候没个人陪着。”
娉婷幽幽一叹，正戳中何侠心窝。
何侠一怔，苦笑摇头，“精怪丫头，什么都瞒不过你。”见娉婷脸色不似平日红润，便勒住缰绳，转过脸笑道，“过来吧，让我搭着你，免你劳神。咱们好好说点心事。”
“嗯。”娉婷点头下马。
何侠伸手将娉婷抱起，放在坐骑前面，自己一手护住她的腰肢，一手扯着缰绳，斟酌方才正在想的事情，他细语道：“这次奉命扫荡边境东林犯军，与楚北捷交手两月，表面上胜了，实际却是败了。”
娉婷点头，“少爷说得不错。东林虽然退兵，归乐国却元气大伤，只要东林再有侵犯边境之举，恐怕归乐再无大军可用。唉，若不是大王对敬安王府心存忌惮，两年来都不肯下王令让少爷出征，局势又怎么会糟糕成这样。”
“娉婷，不要随意议论大王。”何侠沉声道，“你记住，新王再不是未登基前的肃王子。”
娉婷嘴角一翘刚要反驳，想起肃王子登基后确实变了许多，心里一滞，把话咽了下去，转而安慰道：“我知道少爷心里的委屈，大军元气大伤不是少爷的错，两年的不利局面，可以维持成这样已经难得。大王等局势已经糟糕到了谷底才让少爷接管边境战事，分明是想看少爷难堪。”
“就是这样我才担心——假如此仗不胜，回到都城恐怕会立即被论罪，连父亲也会被连累。敬安王府的势力确实太大了，若我是大王，也会想尽办法削权。”
想起新王登基后种种冷待刁难，两人心里都暗暗一寒。
眼见自己的小侍女又开始愁眉不展地为王府的事心烦，何侠扬起嘴角，伸指宠溺地揉揉那清秀的眉心，“别想了，说点高兴的事吧。这次多亏你那引敌入山开河淹道的妙计，才让楚北捷大败一场，惊惶而退，现在全军都知道我们有一位女军师。回到都城，我要父亲重重赏你。说，你想要什么？”
“还赏？王爷给我的赏赐，我十辈子都花不完了。”娉婷看看天空，太阳稍稍偏到了一旁，旁边高举的敬安王旗正巧为她遮挡住大半热晒。她回头仔细地打量何侠一眼，又把头转回来，望着前方低声道：“少爷，有件事，我不知该不该说。”
“你跟我还有什么该不该说的事？”
娉婷思索片刻，忽然启齿笑道：“我还是不说了，说了，你心里又烦了。”
何侠似乎猜到娉婷要说的事，脸上笑容微微一滞。
两人便不说话，只是骑马慢慢走着。
马蹄嗒嗒嗒地踏在被太阳晒得滚烫的黄土上，扬起一阵轻尘。
娉婷静静看着前方，不知在想什么。何侠知道他这以聪慧闻名的侍女正在思考，于是默默搂着她，让马儿放慢脚步。
隔了一会儿，娉婷道：“我还是说吧……”
“洗耳恭听。”一见娉婷露出严肃的样子，何侠就忍不住促狭起来。
“少爷，我若猜对了，事情会非常糟糕，我可不是闹着玩的。”娉婷带点嗔怪地回头瞅了何侠一眼，摆出认真神色道，“以楚北捷的本事，不可能不知道我军几乎无法再战。他只要坚持两个月，边境的归乐大军就完了。他故意在我们快坚持不下去的时候撤退，是为了……为了让少爷凯旋。”
“不错。这个我们都知道，但他为什么要这样做？”
娉婷黑色的眼珠灵活地转了两圈，似乎已经有了答案，沉吟道：“假如少爷战败，大王会责怪一番，趁机削去敬安王府大半兵权。少爷，大王应该不会因为一次败仗而杀你吧？”
何侠摇头，“当然不会，我敬安王府世代是归乐重臣，大王如果毫不留情杀了我，一定会引起轩然大波。”
“那假如少爷得胜而回呢，大王是否一定要赏赐少爷？”
“打仗得胜，大王当然要赏赐。作为一国之君一定要赏罚分明，才能赢得人心。”何侠淡然，“但是我不在乎那些赏赐。”
“少爷得胜回朝，百姓更加爱戴少爷。大王虽然表面上不得不赏赐少爷，暗地里却会更加忌惮敬安王府。这样一来，敬安王府就危险了。”
“如此一来，大王势必要动手除掉敬安王府。敬安王府一除，归乐国内动荡，东林就会趁机进犯。呵呵，楚北捷好大的野心，他要的不是边境的几个城池，而是我整个归乐国。”
“那就对了！”娉婷双掌一拍，黑白分明的眸子流露出一点讨人喜欢的得意。她从指点迷津的军师变回活泼可爱的小侍女，圆圆的脸上露出两个酒窝，回头对何侠笑道：“少爷真厉害，什么镇北王的心思，被少爷一想就想到了。”
何侠忍不住笑道：“最厉害的是我们白大军师，你要是男儿，我哪里还能坐在主帅的位子上？”
两人言笑一路，虽然表面欢声不断，心里却都是沉甸甸的。
黄沙漫天，前路艰难。
虽然已有了最坏的打算，但却万万没有想到，他们担心的事情会在转眼间发生。
回程五日，终于到达都城，归乐大王何肃亲自到城门迎接。城中百姓知道声名远播的小敬安王得胜回朝，纷纷从四处赶来看热闹。两排威严的持刀士兵之后，密密麻麻挤满了百姓，一个个把脖子伸得长长的。
“哪个是小敬安王？”
“你连小敬安王都没见过？”有人指点一下，“大军最前面那个威风凛凛的就是。都城里的人谁不认识小敬安王！”
“呵呵，我第一次来都城探亲，没想到竟有福气亲眼一见大名鼎鼎的小敬安王。这回回家可有故事讲了！”
百姓交头接耳时，大军已在城门停定。
何侠从马上下来，立即拜倒，朗声道：“大王万福！末将侥幸得胜，已经击退东林贼子！”
何肃一身象征天子尊贵的黄袍，头上戴着垂珠王冠，鹰一般的犀利眼睛藏在轻颤的珍珠帘后。他的唇角却微微上扬，眼中却掠过一道寒芒，他连忙亲自将何侠扶起，“爱卿请起。难为你又为寡人解决了一个难题，归乐国有敬安王府在，便不怕任何敌人。”
他亲切地携起何侠的手，一道转身。
“看啊，那就是小敬安王！”
“小敬安王！”
百姓中发出一阵欢呼。




孤芳不自赏 第10章
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何肃对何侠笑道：“爱卿深得民心，寡人欣慰不已。”然后登上早准备好的高台，端起侍从奉上的美酒，朗声道，“众人听着，东林贼子犯我边境两年有余，今日小敬安王得胜而归，又为归乐立了一件大功，寡人要重重赏他。”
人人抬头，猜度着大王会如何赏赐何侠。
何侠跪下，拱手道：“得胜都是大王指挥有方，末将只是执行大王的军令而已。不敢求大王赏赐。”
“不不，爱卿是归乐第一猛将，战功赫赫人人皆知，寡人怎能不赏？”何肃道，“寡人赏你三样。第一，寡人赏你一杯美酒。”
何侠身后的宫中侍从立即奉上美酒。何侠接过，昂头看着大王。何肃首先仰头饮下，抬手示意，“喝吧。”
看着何侠喝下杯中美酒，何肃欣然道：“第二，寡人要赏你一把绝世宝剑。来人啊，拿上来。”
一个盖着红绸的方盘呈到何侠面前。
何侠本就暗自为这诡异不明的局势头疼，现在更弄不清楚大王葫芦里卖什么药，只能拱手道：“多谢大王。”轻轻揭开红绸，眼睛猛地瞪大，“啊”了一声。
红绸下放着一把宝剑，宝剑无鞘，剑身漆黑，竟是已经失传多年的黑墨宝剑。传说此剑锋利无比，而且有一个特点：假如被此剑所伤，无论多么轻微的伤，伤口会永远漆黑一片，难看无比。
何侠出身豪门，从不把金银珠宝放在眼里，唯独嗜好兵器，所以骤然见到黑墨宝剑，不禁惊诧。
何肃在高台上慈笑着轻道：“如何？喜欢吗？”
“此剑珍贵无比，末将怎敢……”
“就是珍贵才要赏给爱卿。寡人知道你最喜欢奇兵利器，收下吧。”
何侠又惊又喜，两眼发亮，“谢大王！”他亲自接过，转身在去寻娉婷的身影。
娉婷立刻从后面闪出来，双手接了方盘，正要退下，忽然听见何肃诧道：“这不是娉婷吗？”他面带微笑，布下高台， “又跟着何侠出征了？”
娉婷双手举着方盘，低头行礼，“参见大王。”
“别多礼了。当年你在何侠身边伴读，背书竟比我们都快，还是我们公认的才女呢。寡人登基一年，总待在王宫里，宫里面美人不少，却没一个比你聪慧。何侠，你比寡人有福气。”说着，何肃转头对何侠笑笑，“第三个赏赐很俗气，还是金银珠宝、各式珍玩。我知道你不喜欢看那些，所以叫宫里的侍从们先送到敬安王府里了。”
“谢大王！”
“我们是一起长大的，就像兄弟一样，何必多礼？”何肃亲切地对何侠说了一句，看见娉婷正想退下，叫住她，“娉婷。”
娉婷一路颠簸，浑身酸疼，正想偷溜回马车中休息，不料何肃眼光犀利，被他一声叫住，只好转身，低声问：“大王有何吩咐？”
娉婷虽然不美，嗓音却悦耳动听，从舌尖跳出来的每一字都如冰珠般清澈剔透。
何肃静静瞅着她低垂的颈项片刻，似乎走了神。
“大王？”
“呃？”何肃回神，唇角扬起，摆手道，“去吧。”
娉婷趁机退下，将已经捧到手酸的方盘递给他人，吩咐道：“小心看好了，小王爷很看重这把黑不溜秋的东西。”她学识过人，当然知道这就是黑墨宝剑，但她天性不喜欢兵器，总爱把何侠视为心肝的那些宝贝一口一个“东西”。
当夜，敬安王府处处张灯结彩，灯火通明。
仆人们个个喜气洋洋。小王爷得胜回来了，大王又赏赐了许多东西，他们也会得到打赏。
前来贺喜的官员坐满了十二桌，敬安王何莫坐在正中的主人席位上，眉开眼笑地听着众人奉承。
何侠四处敬酒，算来已经喝了足足三瓶。
娉婷算是敬安王府的大总管，可这日却并未留在夜宴上。
娉婷自住的小院里，离那些喧哗热闹已经很远了。皎洁的月亮挂在天边，月光洒满小院，娉婷在屋内点着灯，纸窗上映出她优雅的影子。
“娉婷……”何侠忽然转了进来。
娉婷放下手里的针线，抬头笑道：“外面这么多宾客，少爷怎么来了？”
“来瞧瞧你。”何侠拿起绣到一半的鸳鸯，赞道，“都说世无完人，我看不对。你就什么都会，诗歌文章计谋不输男人，针线也做得巧夺天工。”
娉婷扑哧一笑，道：“连‘巧夺天工’都出来了，有这么夸张吗？乱用字眼。”她从何侠手中取回刺绣，绣了两针，忽然停了下来微微叹气。
“娉婷，父亲跟你说了？”
“嗯。”
“这事，我也是刚刚听冬灼讲的。”何侠看看娉婷没有波澜的脸，挑了对面一张椅子坐下，“父亲真是，也不先问问我。”
“王爷是为我好，他说了，我虽然不能做少爷的王妃，但排场会和王妃一样。日后除了少爷的正王妃，其他入门的都要叫我姐姐。”
何侠见娉婷缓缓道出，心里发堵，截断道：“娉婷，你真想嫁我？”
“我不配？”娉婷转头，盈盈眼睛瞅着何侠。
“胡说！”何侠摇头，猛然站起来，在桌旁走来走去，“我心里明白，这些年来我们一起读书一起玩耍，甚至一起策马出征，一同出生入死，但你只把我当成哥哥，我也只当你是妹妹。就这样嫁给我，你心里不冤？” 何侠见娉婷仍是无动于衷的模样，转身一掌覆在桌上，焦急地说，“你不同一般女子，有自己的主意，有自己的志向。我实在不想你受委屈。”
隔了多时，娉婷方轻轻道：“这是王爷的主意，我能怎么办？少爷知道，娉婷是王爷从路边捡回来的，多年来王爷把我当自己的女儿一样对待。王爷对娉婷恩重如山，别说要娉婷做少爷的妾，就算王爷要娉婷的命，娉婷也认了。”
“当年是谁说一定要找个最合意的郎君，否则宁愿终身孤老的？”这丫头平日伶俐聪明，今天怎么迂腐起来了？何侠被娉婷的温暾气得直叹气，将桌子拍得啪啪作响。
两人正在僵持，冬灼跑进屋来，“少爷快到前院接王令。还有，大王派来的使者说，娉婷也要一起去。”
何侠诧道：“王令和娉婷有什么关系？”
“不要问了，去了就知道了。”
三人匆匆去到前院。
前院已没有方才热闹，夜深了，来贺喜的客人走了七八成，剩下的大多数都醉得厉害，有几个伏在桌上呼呼大睡。
前院中站着一个身穿王宫侍从服饰捧着王令的人，一见何侠他们，便朗声道：“奉大王王令，召小敬安王和白娉婷姑娘入宫。”宣读完后，又笑着凑近，“请小敬安王带上今天大王赐的黑墨宝剑，这是奴才临走的时候大王吩咐的。”
何侠奇道：“为何这么晚了，大王还召我们入宫？”
“这个奴才刚好知道。”那使者呵呵笑着答道，“今夜大王和王后进膳时，说起敬安王府今夜必定热闹，后来，不知王后说了什么，大王又提起小敬安王的剑术，说当年一块读书的时候常看您练剑，威风八面，还有个在一旁伺候的娉婷姑娘，也是个难得的妙人，聪慧得世间少见。”
“呵，今夜大王可把我们都夸遍了。”
“是啊，所以您看，大王这样一夸，就把王后的好奇心给勾起来了，王后吵着要看小敬安王舞剑，还要听娉婷姑娘弹琴。小敬安王你也知道大王对王后是千依百顺的，所以下了王令，召你们两位入宫。”使者又添了一句，“大王还说，虽然夜深了，月亮却正圆，刚好可以一起赏月，再观日出。”