笑魂生

只见一个满身横肉，富态流油的小伙子一步地一震地走了进来，长的虎背熊腰，近了身却是个黄花大闺女脾气的，扭扭捏捏半天才算跪了一跪，哼哼唧唧道：“草民参见陛下。”
有了前一个的过度惊吓，秋笙已经是见怪不怪了，心想自己大概是一日中见尽了天渊寺里堪称镇寺之宝的两个猪头，也跟着沾了沾肥头大耳的福气，忙虚扶了他一把：“虚礼就不必了。”
这小子便是桓天，前阵子楚寄回去的药方将阿驴从生死一线的悬崖边儿上救了回来，这胖墩便王八吃秤砣铁了心，万死不辞地要跟在阁主屁股后头端茶送水。如今的模样已经是操心自家弟弟身体，饥一顿饱一顿后瘦身完毕的结果，街坊邻居都说他瘦的只剩一把骨头，可把一双父母心疼坏了。
“清瘦”的桓天忙不迭地谢道：“谢谢谢陛下隆恩。”说着磕下头去，他是个老实孩子，不懂得拿手背护着点脑袋，硬是将裹着五花肉的大脑门子硬生生砸在地上，“哎呦”嚎了一嗓子，应声冒出了一个大包。
“朕又不曾赏你什么，行此虚礼倒是折杀朕了。”秋笙哭笑不得地把人拽起来，“好小子，往后侍奉仔细了，朕回头吩咐御膳房留红烧猪头肉给你。”
眼瞅着这孩子又要大张旗鼓地制造第二个大包，秋笙连忙往他手里塞了把楼兰进贡的蜜枣：“跟着李公公走，去吧！”
目送着两人走出殿门，秋笙这才不紧不慢地冲楚颔首：“大师请。”
第24章旧罪
桓天是个不好糊弄的，任李辞磨破了嘴皮子也不肯离开楚半步，不知这孩子是从哪儿听来的谣传，进了紫禁城穿官服的都不是好东西，龙袍加身的更是万恶之源。
话粗理不粗，只是秋笙身为历代皇帝中一朵冉冉升起的奇葩，还没来得及退化成恶鬼头头，看着这不知皇权为何物的胖子胡搅蛮缠，顿时有点体会了当年眼睁睁看着自己满天下蹦的众臣是个什么心情了。
恨不得就地找根棒子直接揍服了。
只是打狗还要看主人，楚顶着一张大师脸杵在边上，秋笙挠着手心不敢露了火气，只好频繁地给大师使眼色。
“得了，小天，这哥哥是个大善人，你出去等着，”在秋笙的目光第六次落在他身上时，楚才开了尊口，谁知那小胖子一门心思守着自个儿的清规，犹犹豫豫地不肯离开。
阁主轻声叹气，使出撒手锏：“劳烦李公公带他去御膳房转转。”
这才把人拉走了。
偌大的房内总算只剩下两人，秋笙拱手行礼，移步至桌边奉上茶水：“大师用茶。”
“陛下好生谦恭和顺的性子，不知在臣子面前亦是如此么？”
秋笙使着盖碗冲茶，闻言抬头瞧了他一眼，一时不察，烫了手。
楚





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端的一派清高神色地慢悠悠递过一方帕子：“君威不立则废，臣责不重则轻。陛下难道就不担心日后平定了天下，外忧内患消解干净，文臣武将仍是今日之风么？到了那时再显君主威严，怕是晚了些。”
秋笙推了杯茶给他，云淡风轻道：“平定四方后如何定国规树国风，便再与朕无干了。”
楚一愣：“陛下何出此言？”
秋笙苦笑：“大师身在无所不知无所不晓的天渊寺，必定也曾有所耳闻…朕如今承下这位子，全然是阴差阳错，治国□□本非朕所好，一向也不长于争权夺利。原本是想吃着官银在一方山水之中混吃等死，只是眼下大越疆土面临四分五裂之危，我等身为大越子民，当万死以赴，再行推脱便是视家国于不存之地，这才接下这担子。若能承蒙上天厚爱保全了这祖宗拼死留下的江山，便将它传给朕的侄儿，再留下些贤良之才替他兴复旧都，也算是了结一桩心事。”
楚照例转着茶杯玩，淡淡道：“陛下想得到通透。”
“通透什么…不过是往日里不做些正经事，离经叛道罢了。”
“陛下拾得起放得下，已是悟得大道。”
秋笙苦笑着微微摇头：“悟什么？唯有攥得了实权争得了天下，享尽了荣华富贵锦衣玉食，明明白白地体味着了何为贫何为富，何为贵何为贱，知道了那背井离乡的苦楚之人，却仍能放得下手中握有的金银财宝，方是大道。一来不曾体察民间疾苦只知逍遥快活，二来不曾海清河晏时体会位高权重之好处，三来尚有凡尘中俗世之人情缘之忧，单单凭此中任意一条便该回炉重造，怎么说是悟了呢？”
满嘴的苦气，再咽不下一口茶水下肚，只好学着对面人一同转起了杯子：“分明是怕了王侯将相杀亲诛心之苦，是在抱头鼠窜，而绝不是什么悟道。”
楚本想着笑笑宽解秋笙满心的愁苦，奈何脸上的皮肉挂得厚厚一层，面具背后的脸带着半真不假的微笑，露出来的表情，却是难看得很的皮笑肉不笑。
倒也不打紧，反正秋笙根本不看他。
“功名利禄本是枷锁，况且又是身处皇室，这枷锁便镶金戴银的让人眼红，陛下逃得开这层束缚已是人中龙凤，何必妄自菲薄？”
见秋笙抬起一双猩红的眼睛，楚伸手替他斟满了茶：“陛下难道不想听听如何扩充国库、以及苏万越手下水师有恃无恐的缘故么？”
如此这般心绪时常徘徊心口，素日里积压成疾不吐不快，秋笙晃了晃头算是翻了篇，稳住了心神道：“还请大师赐教。”
楚：“国库一事，天渊寺虽说有通天手段，却未曾真正进入京都探看一二，如此说来，贫僧所言皆是借五六分实据辅以自行推测，言辞不当之处还望陛下见谅。”
秋笙抬头看看这个带发修行的僧人，明白对方是在旁敲侧击自己提供更为详尽的京中皇族情形，省得天渊寺事，答道：“大师但且先说说，若有何不妥，朕自当告知大师。”
楚：“多谢陛下。陛下既已参与西北军威州一役，身边又有高人指点，自然知道用来制作赤血的硫炭木和皂药菱等火石，这两物都产自昆仑山，因其母树楠磺成活率低产量少而价格高昂。暴利在前足可引出勇士，只是这数百年来记录在册的史料显示，几乎从未有人动用这两种火石，一来居民安居乐业之和平盛世，战事未起，□□大概是并无大用，市场需求量不大；二来，不知陛下可否知道，昆仑山上有个崔嵬阁。”
秋笙：“曾有一将军告知于朕，这昆仑山上居住的都是九黎后人，与我大越曾有血海深仇。还有那崔嵬阁上的众将领，听说一个个都凶神恶煞狠辣无比，守山如守命。”
楚脑子一嗡，四肢发达头脑简单的将领之中，唯有方久有条件对崔嵬阁详情知晓一二，净然告诉他的？那他有没有说过，阁主姓甚名谁？
“他还说有个阁主，是这一帮狂人的鬼头头，好像是个老态龙钟之人，浑身少皮没毛的，活像个大马猴。”
好，方久的皮是保不住了。
“这都是些琐碎小事，陛下大可不必放在心上。结合这两种条件，得出了一一大二的结果，常人是绝无可能从崔嵬阁的眼皮子底下顺走昆仑山的东西，有钱没命赚。北骊已经通过某种不可言说的渠道做出了赤血，南蛮西洋兵临城下，都不是做交易的对象。”
“大师的意思？”
“陛下将目光放长远些，如今狼烟四起，除却大越，最为忧心恐惧的是何人？”
秋笙了然：“楼兰、鬼觉国。”
楼兰和鬼觉国皆是大越边境处的小国，前者临近北骊驻地，后者则靠近南蛮，两国国土面积狭小，国民安分守己，年年的岁贡数百年来无半点差错。此番南北与西洋百国水师沆瀣一气力战中原，将这两国搁置不顾的缘故，常人用后脑勺想想也就有答案了。
国与国之间是纯粹的利益关系，没有人愿意在命悬一线时拽上一个手无缚鸡之力的盟友，帮不上忙不说，要死时说不定还拉上自己垫背。拉图和萨满川木一个比一个明，更不要说那坐拥黄毛佬智囊团的西洋百国水师了。
吃完大鱼啃小虾，到时候血洗边城，他们怎么跑得掉？
“正是，毫不夸张的讲，这两国的危机感甚至重于陛下您，您说说，转眼间要被砍脑袋的和那被捆在一边眼睁睁看着知道自己是下一个的，谁更怕？通常尿裤子的，总是后者。”
秋笙不怎么喜欢这个比喻，闷哼哼地不搭腔。
楚：“攻兵攻城攻至尊，必以攻心为首。既然这些小伙子们没有安全感，天天睡着觉都想着跑路而不是扛起钢刀血战，那陛下就见缝插针，给他们安全感就是了。”
秋笙恍然：“将□□价格翻倍卖给他们？可一旦如此，有没有这个心思暂且不说，手拿利刃有本事攻到城里来的敌人，不久大大增多了么？”
楚笑笑：“陛下，谁要您卖真的□□给他们了？”
秋笙眉头一展，片刻后更深更紧地皱上了：“他们没有于此道之人么？若是让人家发觉，翻了脸面，大越岂不腹背受敌？”
“陛下恕罪，贫僧方才有失言辞准确，该讲‘不必卖能炸的□□给他们’。山外有山人外有人，只要稍微在□□里头混上少许别的什么东西，那就是一堆废土，能养养花种种菜，却永不可能炸响。不是崔嵬阁中人，绝不能察觉。无色无味无形无迹，所有感官在这玩意儿面前都被封死，除却自身生而具有的感知度和后天长期训练而获取的经验，再准的仪器都是不奏效的。”
秋笙揉揉下巴略微思索片刻，慢慢点头：“如此说来倒是可行，只是朕与那崔嵬阁素昧平生，又是人家灭




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国死敌的后人，只怕若是朝廷派去人，只会比寻常误闯之人死得惨百倍。”
“天渊寺代陛下出面便是，不仅是这两种珍奇□□，其余的火石也可夹带着贩卖出去。这事贫僧只是求陛下一个点头，具体事宜尽数交给天渊寺便是，倒是这苏万越…”
“陛下！锦衣卫处发现异状，江大人和连大人已经在议政殿恭候陛下，江大人再三嘱咐，请陛下速速前往！”
一身着玄黑紧身飞鱼服的锦衣卫越过门卫，直接入了房门。
历代锦衣卫的特权，手握要事，通报可，自行见驾。
秋笙扬手起身，向楚的方向微微欠身：“劳烦此次和谈事宜结束，大师还可赏脸与朕似这般交心长谈。眼下不知大师可否有兴趣同去瞧瞧？”
若是先前，楚自然懒得去淌大越满是暗礁风浪的浑水，可自打知道自己的一半性命拐弯抹角地和大越存亡扯上了关系，心态便天翻地覆地变了，反正闲着也是闲着，楚低头回礼，趁机扶了把面具：“盛情难却，陛下请。”
本以为大越危局是外界三方强压下来造成的，楚自进京以来关注点就放在如何对抗外贼上，无心去牵扯王权富贵那些小儿科的勾心斗角。可是苍蝇不叮无缝的蛋，若是大越数百年如一日地强盛安泰，边疆稳固易守难攻，是个长眼睛的，哪个就敢上门挑衅宣战呢？
外表光鲜亮丽的大越，早已被披着羊皮的恶狼从内向外啃了个透心空，秋笙如今，是在凭借着一个华而不实的外壳，拼凑满是蛀虫的空洞。
议政殿里烧着安神的梅花香，炉里点染一缕轻烟，本是求个静思凝神的效用。可惜这一炉好香此时竟然没一人肯赏识，梵烟飘渺，鼻根摄受雅致醇厚香气，一众人却围着个惨死的尸首商讨起来，仿佛那三五两便要一百两银子的奇香只是个除尸臭的蠢物。
地上这人死状凄惨，七窍青紫泛黑，口鼻眼各自流下数道干涸的血痕，脸上身上都是些令见者心惊肉跳的抓痕，该是难耐苦痛到了极致自己用手指甲抠去了皮肉，舌头长长一条，满是乌黑的血点伸在嘴边。
江辰身在皇宫中久了，也从不插手刑部和大理寺的案件，活了五六十年从未见过死相这般恐怖的死尸，秋笙带着楚赶到时，他还捂着肚子伏在桌上歇息。
连城：“陛下，属下奉江大人的命，近一个月来追查十二个朝中大人。今日一早照例巡查之时，在个极隐秘之地发现了此人，仵作验过尸，应是毒发暴毙身亡，具体是何毒，仵作一时看不出，正在加紧查验。根据调查，此人乃是皇后娘娘外宫里的小太监，名叫福临，不同于其他太监之处，此人很会几分功夫，若是健全安好之人，拳脚好处进陛下的近身侍卫之队也未尝不可。”
秋笙皱眉：“皇后？”
连城挥手叫来一个人，秋笙掀掀眼皮，却是皇后娘娘的贴身侍女之一的花梨。
小姑娘年纪不大，哪里见过这个架势，一见到这个十天半月不见个人影的皇帝，竟连先前盘算好的说辞都忘了，只顾着一边磕头一边颤颤悠悠地念叨：“陛下…陛下好些日子没去…去看娘娘了…娘娘想念陛…”
“说正事，”早些时候，那皇后便是先帝安排好的，秋笙本就对此人没几分情意，眼下又闹出这样的幺蛾子，为数不多的耐心早没了，“朕没工夫听你车轱辘叽歪。”
花梨哆哆嗦嗦站直了，支愣着两条打颤的小细腿哼哼着：“陛下，这个人就是娘娘外宫里头提灯浇花的小太监呀，进娘娘阁里头来都是要挨打的，他若是做错了什么事遭了现世报，可实实在在跟我们家娘娘没关系呀！请陛下明察！”
楚颇为怜悯地看了她一眼，默默为被蒙在鼓里的皇后点了点蜡。
或许真是一场误会，说开了就没事，但被这小丫头一搅和，难多了些做了亏心事急于为自己主子开脱的嫌疑，何况类似于秋笙这样心高气傲的青年人，多半是厌恶妇道人家掺和政事的。不言不语清者自清倒也算，牙尖嘴利倒是将秋笙最后一丝对青葱少女的同情照料磨得一分不剩，他不再去看她：“拉出去，别再进来碍眼。”
转身看向连城：“爱卿继续，这人是如何死的？”
连城：“今日卯时天光未亮，属下本带着几人巡视，见这小子鬼鬼祟祟地穿行在御花园中一条石子小路上，动作奇怪不已，属下心有犹疑便上前查问。结果这小子一看到属下撒腿就跑，没跑几步竟然自己倒下了，发狂一般地咆哮数声，像是被什么妖魔邪祟之物纠缠住了，一面喷出血来，一面下着死手掐拧自己的皮肉。疯魔了半晌方才安静下来，靠在石头上，身子已经凉了。”
“查出什么来了？”
“事发突然，又蹊跷的很，想着接着送来给陛下过目再好详查下去。除了身份外并没来得及查些别的，只是方才仵作验尸时，从衣裳里找出个信封来，属下不敢妄动。”
连城双手呈上来个滚满泥土砂石的信封，江辰本不愿脏了秋笙的手想上前接了，却被那不知好歹的小兔崽子拦住了。
“江大人脸色不好，李辞！”
李辞本在殿外候着，一听，麻溜儿地团成团滚进来跪好：“陛下有何吩咐？”
秋笙扶着面色煞白的江辰，把人交到李辞手中：“带着大人到御医院去歇养歇养，你替朕好生照顾仔细，没朕的令，你就一直照料着大人。”
“遵旨。”
江辰的脸更白了。
他和秋笙本没有什么情义，瘟疫未来之时，先帝教训当年还是孩子的南萧王，他好像还帮过先帝的腔，让这原本脸皮薄的少年当众挨受了不少言过其实的劈头痛骂，举着两大桶水站在议政殿前扎马步，常常弄得满腿满手都是湿淋淋的，路过的宫女太监没一个不笑话的。
少年开始还羞得哭鼻子，后来就不了，大冬天的宁可认了罚回去自己治冻伤，也不愿意低头服个软，再后来更出息了，胆敢当着老皇帝的面边挨打边调戏宫女，满口“千万别把我给打死了，得落您一个不仁不亲的罪名”的张狂话。在锻造秋笙这张举世无双的厚脸皮一事上，先帝和江辰可谓是立下了汗马功劳。
老一辈的长辈总以为孩子不好不听话，棍棒教育是所有解决方法中的核心，“不打不成材”，“棍棒底下出孝子”一类的屁话，老东西们当着圣旨念叨了半辈子，哪怕是已经得出了“暴打之下出厚颜无耻的混世魔王”之结论，仍是死不改悔。
如今这混世魔王怀疑到他的头上来，他自然是觉得受了辱，却也无计可施，转身离去的时候，听到秋笙用不轻不重的声音说道：“连大人，从今往后，锦衣卫直属朕统管。若无圣旨，情报消息只管传给朕。”
他看着门外




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白茫茫一片，一颗赤胆忠心，顿时冻得冷硬，再没半点热乎气。
一世鞍前马后，鞠躬尽瘁，谁领情？谁懂得？
不过各自讨了各自的没趣，一拍即散罢了。
秋笙大致扫了一遍书信，越看越触目惊心，直顺着后背冒起一阵飕飕的凉风来。
信上详尽地写出了大越目前的状况，财务、兵力、朝臣、民心，凡此种种，一一列出条目阐述得清楚明白。更有秋笙对此次和谈的诸多规划打算，一五一十地落在纸面上，甚至比皇帝本人还要了解大越朝局的动静。
“两百万，莫贪莫多”几个字几乎灼瞎了他的眼睛，全被摸透了，这还打什么？谈判什么？
连城似乎是看出了秋笙心潮起伏，连忙道：“陛下，无论如何，这密报是被属下拦下来了，不会再有什么异处了。”
楚看着秋笙，那人将眉尖蹙紧，从嗓子缝里滚出几个字：“这不是密报。”
“是份厚礼。”
第25章难平
锦衣卫替皇帝办明里上不去台面的恶事，拿手好戏便是换着法儿地杀人放火，一道军令一个动作，久而久之，连脑子都转不动了。连城看着秋笙一脸难藏的戾气，问道：“陛下此言何意？什么厚礼？”
他说完就战战兢兢地不敢再吭气，秋笙也不理会他，屋子里一时间静的吓人，秋笙死死盯着那三四张信纸，恨不得将目光实质性地转化成刀剑在上头捅几个窟窿。
楚侧开一步，低声解释：“连大人，依贫僧拙见，此事可疑之处有三。其一，这宫里内鬼既然有本事无声无息地逃开锦衣卫密不透风的追捕长达一月之久，便大概是有把握长久掩饰下去，为何会光天化日之下让大人不吹灰之力地抓到线人？其二，皇后娘娘乃是一手无缚鸡之力的妇道人家，又是先帝心挑选出来的闺阁小姐，老实乖巧自不必说，家门中人又素来与陛下并无纠葛，大人试想，行此大逆不道之事于她有何好处？其三，大人亲眼目睹福临的死相，难道就不心生疑惑么？”
他一开口，秋笙便看了过来，听到这里停了，不由追问：“有何可疑惑之处？”
他方才震怒之下只是想到了前两层缘故，却不曾在意一个棋子在这其中扮演了何种角色，他的作用，不就是一死了之，栽赃陷害皇后么？
连城还是一头雾水的模样，楚只好继续说道：“回陛下，若是寻常死法倒也罢了，可这中毒而死实在是蹊跷，应先查出是个什么毒，再行考虑。拔出萝卜带出泥，可能会多知道不少东西。”
连城总算是听明白一回：“大师，属下这便将这脏东西抬到仵作那儿验个清楚！”
楚心道：“这锦衣卫统领今儿是犯什么傻，脑子怎么能这么不灵光？”
不知是个何方神圣的□□，让那只见过□□鹤顶红的仵作上哪儿猜去？当个在世神农自己尝试尝试么？
“不劳烦连大人，贫僧在这儿看看便是。”
连城一惊，不知所措看向秋笙，万岁爷竟点下头去：“如此便委屈大师。连大人，把那人衣裳都褪了吧。”
连城心里再多的疑问也不便在这紧要关口扯出来耽误时间，忙麻利的把福临剥光了。
福临刚死不久，尸体还没顾得上和诸多生物产生些妙不可言的臭气弹反应，大体上还算是看得过眼。况且楚自从受了那死了还要跟着他跋涉千里埋汰他的老兄的洗礼，对这种场面的抵抗力可谓已是神怪级别，秋笙从前在南大营参军时也在死人堆里见识多了，锦衣卫又是见惯了这场面的，三人倒神色不改，各自抱着臂膀一脸学术地研究这死了也不得安生的小太监。
只是那两人是真淡定，楚却是借着一张肉皮挡住了灰暗吓人的脸色。
虽然不多，也并不明显，福临身上却有七八处既像是烫伤，又与初愈刀剑伤颇为相似的疤痕，应该是几日前受的，眼下若不是有心人仔细查看，倒只以为是福临自己不小心磕了碰了，不当回事儿就过去了。
秋笙皱眉：“这疤痕倒是怪模怪样，大小相似也就罢了，竟都是规整的椭圆形。倒像是刻意烙上去的。”他调动脑中关于各族图腾的记忆，寻摸了半天也没个结果，转身问：“大师，这是怎么回事？”
楚抬手示意他先安静片刻，蹲下身去捏开了福临紧闭的口唇，半边心腔顿时凉了。
那舌头伸到极致，只剩下短短一截留在齿列间，被这么一捏，再没了力道支撑，软塌塌地搭在了楚苍白的手背上。唇齿间封锁住的大半污血流干净后，大张的嘴里布满了青黛色的圆斑，正以肉眼可见的速度扩大。
楚心道：“这是冲着我来了。”
这毒物他先前还吃过，三步七子花。只是用药之人为了让这孩子死在巡视的锦衣卫眼皮底下，竟以毒攻毒，又安了一帖□□在他身上，二者一路上像是两条蛊虫般缠斗不休，这才勉勉强强破了“三步”之咒。
他几乎可以想象得到，那人趁夜深人静，神不知鬼不觉地抓来福临，灌下毒去，告诉他，若是从娘娘宫里一口气跑到宫外，找到接头之人便可拿到解药，苟全性命。
此人身份低微，平日里连见皇后一面都要经过层层请示，自是与那高高在上的皇亲贵戚没什么情分。出身贫寒，胸中也没怀什么大志，唯一的念想便是日后讨得贵人欢心，能赐他个全须全尾的善终罢了。
他疲于奔命，将人头揣在裤腰带上拼死狂奔，殊不知，当那人盯上他时，他便已经是个死人了。