荆棘王

伊年2223年，伊文龙时代开始走向意外而可怕的终结。
我也许是最后一个记得此事的人。
—《特密楠律典》，作者阿侬。
□伊年2215年，伊吹门月，两个女孩儿在墓城的圣花园里，在纠结纷扰的深黑蔓藤之中，玩着一个躲藏游戏。
八岁的姐姐安妮，透过厚重的藤蔓之网，谨慎地窥视着什么，接着匍匐着绕过那些枝藤。
“那真是一个司皋魔？”年幼的奥丝姹问道。
“嘘！”安妮轻言道，“没错，是个司皋魔，而且是个极大的家伙，所以要低一点儿，否则他会看见你的头发。你的头发太黄了。”
“你的太红了。”奥丝姹回答道，“法丝缇娅说，因为你不动脑子所以头发生锈了。”
“管他什么法丝缇娅。安静！走那条道儿去。”
“那条更黑。”
“我知道。但不能让他发现。不快点儿的话他会杀了我俩。他一口就能把我们吞掉。但他块头太大，追也追不过去。”
“他可以用斧头或者剑，把这些蔓藤全部砍掉。”
“不，”安妮说，“难道你什么都不懂？这叫火梓园，跟那些老花园儿不一样。所以这里的一切都这么疯这么野。没有人可以砍伐火梓园，甚至他也一样。如果他砍了，圣翡萨和圣瑟凡会诅咒他的。”
“我俩藏在这儿，也会被诅咒吗？”
“我们没砍任何东西，”安妮解释道，“我们只不过藏了藏而已。无论怎样，如果司皋魔抓住我们，就会比被诅咒更可怕，难道不是？我们会死！”
“你吓唬我。”
“他动了！”安妮尖叫道，“他就在那儿！看在圣者的分上爱惜你的生命吧，走！”
奥丝姹哀吟了一声，踉跄地往前走去，踩过错综盘绕的古橡树根，穿过荆棘、樱草，还有野生葡萄的藤藤蔓蔓，这些古老植物比安妮的腿还粗。有着泥土和树叶的芬芳，也有着腐枝败叶的闷厥与甜香。光线灰绿暗淡，是层层叠叠的枝叶阻碍了阳光的照s。而外面则是通往鬼城的街道。现在正值午间，而这里却昏暗模糊。
她们进入一小块空地，这里光秃秃的，但顶上有植被做盖儿，仿佛是童话故事里的一个小房间。在那里她俩一起蜷伏了片刻。
“他还跟着我们，”安妮喘息道，“你听见了吗？”
“嗯。我们怎么办？”
“我们要—”
她还没说完，一个宛如碟子破碎的声音响起，接着她们掉了下去，滑进地底。砰的一声摔倒在硬石地面上。
过了许久，安妮躺在地上，眨眼仰望头顶的微弱亮光，吐出了嘴里的尘土。奥丝姹呼吸急促，声响有些滑稽。
“没事儿吧你？”安妮问。
奥丝姹点点头：“呃—嗯。可是到底怎么了？我们在哪儿？”之后，她的眼睛睁得老大。“我们被埋葬了！我们被墓人们抓住了！”
“不！”安妮说，但自己也在害怕退缩，“不，你看，我们只不过掉进了一个古老点儿的坟墓里。很老的坟墓。因为这里的火梓园有四百年了，而墓却在它的下面！”光线s进她们滑入的那条尘灰遍布的斜坡，安妮指着顶上亮光：“那儿的地面一定很薄。可是瞧着好了，我们能爬回去。”
“那我们走吧。”奥丝姹说，“快点。”
安妮甩了甩她的红发：“我们先到处看看。我敢打赌这儿一千年都没人进来过。”
序　章（2）
“我不认为这是一座坟墓，”奥丝姹说，“坟墓是像房子那样的。但这不像。”
奥丝姹是对的，那不是墓。她们掉进的是一个巨大的圆边空间。七根巨大的石柱支撑起一块更加庞大的平坦石岩作顶，一些小点儿的石头被设置在周围用以防尘。
“也许这就是一千年前房子的模样。”安妮提议道。
“可能这就是司皋魔的坟墓，”奥丝姹惊叫道，“也许这是他的墓！”
“他们是没有坟墓的，”安妮说，“他们认为自己不灭不朽。快来，我要去看看。”
“那是什么？”
安妮站住了，然后走向一个石头盒子，一个平躺的长方状盒子。
“我想这是个石棺，”她说，“装饰上跟我们现在用的那些不太一样，但形状相同。”
“你的意思是，里面有个死人？”
“噢—嘘。”她的手指横过嘴唇，接着发现石面上有雕纹，“这儿写了些东西。”
“是什么？”
“不过是些字母。；构不成一个词。”
“兴许是另一种语言。”
“或者是缩写。v—”她一下子住了口，被自己突如其来的想法给惊呆了。
奥丝姹，是维吉尼娅。戴尔！代表维吉尼娅，而就是戴尔。
“不可能。”奥丝姹说。
“不，”安妮低声道，“肯定是的。你看这墓有多古老啊。维吉尼娅。戴尔是这世上我们家族的第一人。这不可能不是她的。”
“可是你们家族统治了克洛史尼不过才一百年而已，”奥丝姹说。
“对，”安妮回答道，“但在第一个王国时期，她可能到过这里。在战后，没有人知道她去了哪儿，也没有人知道她被埋在哪儿。这就是她。不管怎样反正我知道，肯定没错。帮我把这盖儿掀掉，让我看看她。”
“安妮！不！”
“好啦，奥丝姹。她是我的祖先。她不会介意的。”安妮竭尽全力去搬动，但那盖儿却纹丝不动。她最终还是说服了不情不愿的奥丝姹来帮忙，但盖儿还是不动。在两人的齐心协力之下，石盖儿终于露出一指宽的缝隙。
“对，就这么推！动啦！”
可是无论她们再怎么使劲儿，都没能再掀开一丁点儿。
安妮凑近缝隙往里看，却什么都没看见。里面的气味有些古怪。不臭，只是有些奇怪，就像睡榻下面的陈旧空间，很长一段时间都没打扫过。
“维吉尼娅女士？”她朝棺内轻声叫道，听到自己的声音在里面嗡嗡作响，“我叫安妮。我的父亲是威廉，是克洛史尼的国王。很荣幸见到您。”
没有回答，但安妮确信其灵魂已经听见。毕竟，睡了这么久，她要醒来大概也会很慢。“我会带蜡烛来为您照明，”安妮许诺道，“还有礼物。”
“求求你，我们走吧！”奥丝姹请求道。
“唔，好吧，”安妮同意了，“反正母亲跟法丝缇娅很快就会找来。”
“我们还躲避司皋魔吗？”
“不了，那个游戏我都厌烦了，”安妮回答道，“这个好些。这是真的。当然这是我们的秘密，我可不希望有别的谁找到这里。所以我们得走，在她们找到这里之前现在就走。法丝缇娅个子小可能会挤得进来。”
“为什么一定要是一个秘密？”
“因为它就是！快来。”
她们俩朝着顶上亮光努力地往上爬，最后，她们触到了火梓园那层薄薄的石板，钻了出去。法丝缇娅就站在那儿，背对她们，黑褐色长发直垂到她的绿色礼裙上。在她们走近时，她转过身来。
“你们到哪儿—”她话没说完便吭哧吭哧大笑起来，“哈哈！看你们俩，脏死了！你们到底去了什么鬼地方？”
“对不起！”安妮说，“我们只不过在玩一个躲避司皋魔的游戏。”
“要让母后见到了你们再自己慢慢祈祷吧。安妮，这里四周都是我们所崇敬的祖先们。我们现在应该去礼赞菲妮姨母，去安置她到后房。这是件神圣而严肃的事，你应该在场，而不是来火梓园玩游戏。”
序　章（3）
“我们厌倦了嘛，”安妮说，“菲妮姨母不会介意的。”
“你要担心的不是菲妮姨母—而是母后和父王。”她弹了弹安妮身上污渍斑斑的白色礼裙，“在母亲看到之前，”法丝缇娅说，“反正也没法儿弄干净了。”
“你也常在这儿玩，”安妮说，“你自己说的。”
“或许是。”她的大姐回答道，“但我已经十五岁，很快就要结婚了。再也不可以到处去玩。你也一样，也不可以再玩，至少现在不要。我真应该看管好你，现在可好，连我也给扯进去了。”
“对不起啊，法丝缇娅。”
她的大姐笑了，甩了甩一头黑色长发，那像极了母亲的发色，跟安妮的草莓色拖把全然不同。“好了啦妹妹，这次我代你受责好了。可我一旦结婚，就得管理你们这些小家伙了，所以你们最好还是给我老实一点儿。来，练习！至少用一半的时间来留心我的动作！奥丝姹，你也一样。”
“是，宫管大人！”奥丝姹行了个屈膝礼。
“谢谢你，法丝缇娅。”安妮加了一句。一瞬间，她差点就把发现的秘密和盘托出。但最终放弃了。法丝缇娅近来变得莫名其妙。少了笑脸，多了严肃。大概是长大了。安妮爱她，但她不太肯定是否可以继续信任她。
那晚，在受过斥责后，蜡烛燃尽，她们俩躺在宽大的羽绒床上。安妮掐了一下奥丝姹的手臂，不是很重，却也足够分量。
“噢！”奥丝姹抱怨道，“你干吗？”
“如果你泄露秘密，”安妮威胁道，“我会掐得更重。”
“我说过不会。”
“那你发誓！用你的父母发誓！”
奥丝姹沉默了半晌，轻声道：“他们已经死了。”
“那更好。我父王总说死人比活人更善于倾听誓言。”
“不要我。”奥丝姹求道，语音里充满哀愁，像马上就会哭出来似的。
“呃，没关系，”安妮说，“对不起啊。我明天再去想用别的东西来起誓。这样可以吧？”
“好的。”奥丝姹说。
“晚安，奥丝姹。愿黑色玛丽花别来烦我。”
“晚安。”奥丝姹回答道。很快，她的鼻息显示她已熟睡。
但是安妮却睡不着。她的脑子里塞满了故事，英雄的圣战传说，里面有司皋魔、德蒙，还有维吉尼娅。戴尔。她想起石棺那道暗缝儿，她确信吉尼娅已经听到。她小心守护着她的秘密，她的战利品，而后微笑着进入了梦乡，梦见黑暗的原野与广袤的森林。
第一部
绿鳞兽的来临
伊文龙2223年　特史门月
噢，是什么犹似雄狮
还有它的容颜与鹰的风姿
是什么因其血脉遭受怨憎
还有无活人看得到的眸子
—摘自《东克洛史尼之歌谜》
帝王之血将涌流如河。
世界也为之溺亡。
—译自《塔弗乐？塔瑟斯》，或作《怨言集汇》
。。
第一章　御林看守（1）
埃斯帕。怀特嗅到了谋杀的气息。就像初霜后易碎的秋叶，抓一把来揉碎在掌心之间那种感觉。
德缇。桔丝菩，是养育他的瑟夫莱女人。她曾告诉他，他的奇特嗅觉是来自他的生母，她在垂死前于绞刑架底生下他，而后充当了狰狞怪的祭祀品。但桔丝菩说起她来就像她是个骗子。不过这理由无关紧要。埃斯帕现在只在乎自己一向很灵验的鼻子。有一个人即将，或者说，试图谋杀另一个人。
在萎旱丘陵艰难跋涉了一个星期后，埃斯帕终于来到雌豚r峰。他的肌r疲劳困顿感觉灼热难耐，他的嘴唇比砂砾更加干裂粗糙。此处旅店里凉爽、浓黑而香醇的烈性黑啤，他都梦想好几天了。他呷了一口，才让其停留在舌尖慢舞片刻，白色泡沫刚刚亲吻双唇，谋杀的气息便骤然而至，口味儿全给毁了。
他叹了口气，把粗胚陶杯搁到凹凸不平的橡木桌上，环视起这个y暗而拥挤的旅店来，一只手握住匕首光滑的骨制手柄，思忖着死亡会来自何处，去向何方。
但他看到的仅仅是些普通人—大部分是烧炭工，他们的脸被熏得焦黑，鼻子嗅着木烟味儿，同时又不停地嘻笑打闹。为了让夜风畅通无阻，店门大开着。近处，坐着洛赫—身穿蕾丝边干净衬衫的磨坊主儿子—大大咧咧地举起杯子致意，接着一口气干完了杯中之物，他周遭的朋友们立刻叫嚣起来。暖炉上，烤着一只让人垂涎欲滴的野猪，油脂滴落在炉炭上咝咝作响。旁边，站着四个火籁国商贩，他们上穿格纹紧身衣，下穿大红长筒袜。一群年轻人围着他们聚成一圈儿，脸上映着炉火的红光，显出焦急难耐的模样。他们期盼着倾听村子外面的故事，比这个小小的考比村大得多的，关于浩瀚世界的故事。
没有任何不妥的迹象。埃斯帕重新端起杯子。兴许只是今天的啤酒不太新鲜而已。
但就在这时，他目睹了谋杀的来临。它从敞开的大门侵入，伴随着一声夜鹰迟疑的啼啭，还有一场沉闷y湿的预言雨。
他只是个孩子，约莫十五岁上下。埃斯帕可以肯定他不是考比村的人，而且大概也并非来自霍玛省城。他匆促的目光狠狠环扫整间屋子，斜视着，像在慢慢适应室内的亮光，以便更明确地搜索到目标。
接着，他看到了埃斯帕，独自一人在桌旁，斜对着自己。这个年轻人下穿一条鹿皮裤，上套一件陈旧的手织衫儿。他的褐色头发里掺杂了许多碎叶片，与尘土一起集结成块儿。埃斯帕看见他的喉结痉挛地一阵轻跳，接着他从背后抽出一柄长剑冲了过来。
埃斯帕又饮了一口，叹了口气。啤酒的滋味比刚才更糟。在突然地沉默中，只听见男孩儿的半高筒靴擦过石板地面的刷刷声。
“你是御林看守，”男孩儿带着浓厚的阿尔曼口音道，“你是国王的人。”
“我是国王的林务官，”埃斯帕同意道，“我穿着宫中服色，谁见了都知道。我就是埃斯帕。怀特。你是—？”
“我是来取你性命的人。”男孩儿说。
埃斯帕微微抬起头来，用一只眼打量面前的小毛头，只见他笨拙地握着手中之剑。“为何？”他问道。
“你知道为什么。”
“哼，如果我知道可用不着劳神问你。”
“那些肮脏之事你一清二楚—索亚信曼斯杀刃蛮恐—”
“用国王的语言





荆棘王 第 2 部分
“你知道为什么。”
“哼，如果我知道可用不着劳神问你。”
“那些肮脏之事你一清二楚—索亚信曼斯杀刃蛮恐—”
“用国王的语言说话，孩子。”
“去他的鬼国王！”男孩儿叫道，“这又不是他的森林！”
“也罢，不过没法儿不跟他扯上关系，他认为是，而且他是国王。”
“我不管。你想逃回伊斯冷吗，你这个凶手。”
埃斯帕叹了口气。男孩儿的声音颤抖，臂膀抽动，摆开了架势。一切言语都是多余的。他急速站起，缩身避开剑尖，接着抓起啤酒杯朝对方的头砸去。于是杯子破裂，男孩儿尖叫起来，他扔下手中之剑，去按住裂开的耳朵。埃斯帕则平静地拔出他长长的匕首，用另一只满是老茧的大手一把抓过对方的衣领，轻轻巧巧地掷到桌子对面的长椅上。
第一章　御林看守（2）
男孩儿面容痛楚鲜血淋漓，但目光却又不依不饶。他按住头部的手，在黯淡的灯光中逐渐失色。
“所有人都看到了！”男孩儿嘶哑地嚷道，“所有人都是目击证人！他想谋杀我，就像他屠杀我全家那样。”
“孩子，安静！”埃斯帕打断道。他拾起剑并把它放在男孩儿的身旁。但自己的匕首却并未收起。
“劳驾，再来一杯啤酒。”
“你摔坏了我一只杯子！”店主嚷道，他圆圆的脸油润通红。
“给我端来，不然我就再砸几只给你瞧瞧。”
几个烧炭工先笑了起来，而后其余人也都跟着讪笑。店内的闲聊又开始了。
埃斯帕边等啤酒边看着男孩儿。这个小毛头的手指瑟瑟发抖，他甚至不敢抬头。似乎他身上的勇气也随着血y流走了一般。
“你家人呢，孩子？”
“你会不知道？”
“你还欠揍？是不是要我揍到开口为止？不是我恐吓你。我可不愿意被叫做凶手—除非我真的杀了人。说老实话，我可不在乎一小撮儿非法居留者是死是活—但如若是森林里起了什么变故，则另当别论，那是我的工作。懂了吗，你？我担心的不是你，而是森林，是国王的公正。所以，你给我说清楚！”
“我只是—我—他们都死了！”他突然哭泣起来。泪水顺着血迹流至下颚，埃斯帕意识到说他十五还是高估了他。这小毛头最多不过十三岁，只是个头大了点儿。
“继续！”埃斯帕嘟哝道。
“埃斯帕。怀特！”他抬起头看到了店主的女儿薇娜。卢夫特。她的年纪还不到自己的一半，只有十九岁。瓜子脸，绿眼眸，亚麻色秀发，颇有个性。她的工作是住宿安排。埃斯帕总是尽可能地回避她。
“薇娜—”
“不要叫我‘薇娜’。你打破了这可怜孩子的头—还有我们的杯子—但你却只管自己坐在这儿喝啤酒。你就任由这孩子的血流一晚上？”
“听我说—”
“现在我一个字都不想听。国王的林务官，首先你得帮我把这孩子送到客房里，好让我帮他清洗伤口。再一个子儿不少地赔偿我们的杯子。之后，你才可以要另一杯啤酒，而不是现在。”
“如果这不是镇上唯一的旅馆—”
“可它就是，难道错了？如果你还想继续留在这儿—”
“你知道你不能赶我走。”
“对。赶走国王的人？开玩笑。我当然不能。但是如果你了解我的脾气，你就会发现你的下一杯啤酒或许喝起来有些n臭。”
“已经很n臭了。”埃斯帕抱怨道。
薇娜双手叉腰死死盯着他。他忽然感觉腿有些发软。当了二十五年的御林看守，面对过不计其数的黑熊、狮子、歹徒、逃犯，但从来没学过该如何去对付一个漂亮女人。
“他到这儿来的确是企图谋杀我啊。”埃斯帕看似羞赧地提醒她道。
“多么充足的理由！我差点都相信了。”她取出一块布来给孩子包扎，“你叫什么名字？”
“尤斯考，”他回答道，“尤斯考。福瑞逊。”
“只是耳朵破了个口子，尤斯考。很快就没事了。”
埃斯帕长长地吁了口气，起身道：“来，孩子。来洗洗干净，好让你到我床前杀我时看起来帅一点儿。”
但是男孩儿却倒了下来。埃斯帕再次感受到死亡的气息，他第一次注意到孩子的右手。上面有些紫黑的淤伤，可这些淤伤竟让他毛骨悚然。
“发生了什么事，孩子？”埃斯帕问。
“不知道，”尤斯考虚弱地回答道，“我不记得了。”
“跟我来，尤斯考，”薇娜说，“去给你找张床。
埃斯帕目送着他离开，眉心深锁。这孩子想取他的命！也罢，他并未得逞。但他的那只手—或许那才是他的鼻子一直想要告诉他的事。
好不容易，他的另一杯啤酒才姗姗到来。
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第一章　御林看守（3）
“他睡着了。”薇娜在陪了那孩子一段时间后告诉埃斯帕，“我想他两三天都没吃没睡了。还有那只手—炙热肿胀得很厉害。我从来没见过那样的伤。”
“呃，”埃斯帕说，“我也一样。也许我该把它砍下来带到伊斯冷城的药师那里去看看。”
“别开玩笑，埃斯帕，”薇娜说，“你看起来五大三粗，但我知道你的心比谁都软。”
“不要太自信，薇娜。他有没有提到为什么要我的命？”
“与他跟你说过的没什么不同。他认为你杀了他全家。”
“为什么他会那样认为？”
“嗨，薇娜！”某个角落，有人用空杯子在桌上敲得震天响，“离开国王的熊爪子，快来给我添酒！”
“班弗，就跟你平时一样—自己给自己添好了。你知道地方。待会儿你吐了多少就收你多少费。”
这昂贵的代价立刻招来讥笑连连。薇娜在埃斯帕的对面坐下。
“他跟他的家人们在塔夫河畔扎了营，”她继续道，“那里离巫河不过几里格之地。”
“正如我所料，是非法居留者。”
“他们在御林里偷生。许多都一样。但这就表明他们该死？”
“我并没有因此而要他们的命。我一个都没杀过。”
“尤斯考说他看见凶手所穿是宫中服色。”
“我不知道他看见了什么，但他一定没有亲眼看见那个场面。这附近方圆三十里格，我的人一个都没有。”
“你肯定？”
“我他妈的肯定！”
“那是谁杀了他们？”
“我怎么知道？这片御林留给逃犯的空间多得很。不过我想我会抓到凶手。”他喝了一口啤酒，“你说在塔夫河畔？那有两天的路。我得明天起个大早，叫皮特准备好我的马。”他一口饮尽杯中所剩的啤酒，站了起来。“回头见。”
“等等。你不想再跟那孩子谈谈？”
“谈什么？他并不知道究竟。或许他甚至连一个人都没见过。我敢打赌他说的什么宫中服色一定是骗人的。”
“你凭什么那么猜测？”
“听好，薇娜。非法居留者在国王的惩治下成天活得胆战心惊。他们总认为自己马上会被绞死，或是被砍头，或者被枪杀，他们认为我是个双头怪。但我并没去否认那些说法，实际上我还推波助澜地广为传播。有人谋害了这孩子的家人，但他并没看见是谁。所以想当然地认为定是我。等他睡醒了就会发现自己是多么愚蠢。”