帝子归来

萧公子摆手道，“嗳，家父这边，只管交给萧某处理。”
东方钰也按捺不住道，“东方府上愿出一千兵力，外加三千黄金，随时供兰二公子调遣。”
兰屏道，“甚好，兰屏亦已准备多时，已从家产中抽出棉被万匹，帐篷万顶，又购置骏马千匹，粮草百车，准备即日起赶赴越东，沿途招募流民，将人力物力一齐送予贡王。”
众人叫好，兰屏得意之色溢于言表，又问小道，“众人皆有出资，小姑子，你准备出些什么？”
小怔了怔道，“小此次离家出走，本就是要济世为民，虽没有万千黄金，也没有可以调用的兵力，只有孤身一人，兰二公子需要的话，也可以随时调遣！”
众人笑了，兰屏道，“姑子说笑了，兰屏不过随口一问，还是别放在心上比较好。”
小反问道，“元公子也是孤身一人，你怎么不问他出资了什么？”
兰屏笑道，“元公子一人顶的过成千上万人，岂是小姑子能相提并论的！”
小叹息道，“我方才还当你是个明白人，这会看来，你简直是迂腐到不可救药。”
众人皆诧异地望着小，小幽幽道，“你只以人头数目来计治水的功劳，却不知，善用神机者，远胜过争于功劳者，越东洪流之所以长期泛滥，并非南越在治水上下的功夫少，只因长期派任不善治水者去治理洪流。”
众人皆面面相觑，元牧忽然道，“善哉，小姑子对治水之事有独特见解，不妨随众人前往越东。”
听得席上一番言论，知晓越东水患危急，小早已经蠢蠢欲动，想随他们奔赴越东，尽所能及为越东解决水患，但在此之前她得先确认圭石僧人和阿东的安全，于是乃道，“我也想随你们一起去，但是我眼下还有两个放心不下的人，等找到他们，我在跟随你们去越东。”
东方钰道，“小姑子要找什么样的人，在座各位或许能帮到姑子。”
小看看众人，皆是一副好奇之色，但也不乏诚意，于是乃道，“小当初出走时，认识一个僧人，他叫圭





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石，圭石僧人救下过一个小女孩，她叫阿东，十岁上下，半个月前，我与圭石和阿东在南河城分别，到现在没打听到他们的消息，故而心中十分担忧，想确认他们两人的安全。”她顿了顿道，“如若诸位能帮我找到这两人，小必定感激不尽。”
“一个僧人和小孩？”墨琮摸着下巴，似有印象地重复道。
小惊了一惊，忙问，“墨公子是否有印象？”
墨琮不确定地摇了摇头，又问东方钰，“钰兄，那日我们在新阳遇见的，是不是小姑子所形容的二人？”
东方钰道，“是一僧人带着小孩，只是不清楚那小孩是男是女。”
小忙道，“东方兄，你可再仔细想想。”
东方钰皱着眉，萧公子笑道，“十来岁的孩童，是男是女很难分辨。”
小点点头，又补充道，“阿东长得可水嫩了，只要见过一次，应该就忘不了。”
东方钰转过脸望着小，神色复杂，半响才道，“小姑子说的那位少女阿东，我跟琮弟都见过，前几日在新阳，正好目睹了阿东被街上的快马踢倒，形容惨烈。”
小突然觉得耳边嗡嗡作响，以为自己听错了，又问了一遍，“你说什么？”
东方钰欲言又止，十分为难。
席上众人听了这番话，都已明白了大概情况，却只是相顾无言，暗暗叹息。
第9章新阳的流民
宴席过后，兰屏送元牧出了席厅，又嘱咐婢女们送各位世家公子到各自准备的客房休息，萧公子和魏公子已经离了席，小却逮着东方钰和墨琮问个不停，要求东方钰和墨琮完整描述阿东出事当天的细节，兰蕙等在一边，听东方钰和墨琮绘声绘色描述当日情形。
那日，东方钰在家中闲的发慌，便约了墨琮一起上街，逛着逛着，突然一匹马从路上呼啸而过，两人正提着袖子捂灰，却听到一阵尖叫声，赶过去看时，人群已经挤做一堆，中间围着一老一少，年纪大点的僧人，抱着躺在地上的小女孩，一言不发。
东方钰和墨琮本不是好事之人，只是遇到这种时候，怎么也应出手相助，只是那僧人不予理会，独自抱着阿东就走了，后来怎么样了，东方钰和墨琮也没有打听过。
兰蕙听了忍不住劝道，“东方公子与墨公子不过是路过，已经尽了江湖道义出手相助，那僧人顽固辞绝，东方公子和墨公子怎知道后头的事情？”
小垂着脑袋，默不作声。
墨琮劝道，“姑子也不必太难过，阿东是死是活，我二人未必瞧得真切，看那僧人抱着阿东头也不回走掉的样子，有可能是抱着阿东寻医问药，阿东也许没死呢。”
经墨琮这么一说，小也怀揣着这个希望，好歹阿东命大，堕魔人屠村的时候都没死，怎么可能被马给踢死了呢，她得赶紧找到阿东。
想着，她便起步要走，兰蕙拉着她的袖子，蹙眉道，“你这是要去哪？”
小道，“去找阿东，墨公子都说了，阿东可能没死。”
兰蕙叹息道，“城门都关了，你怎么出去，即便出了南河城，天色这么暗，你怎么赶路，不如明早与几位公子一起驾车去新阳。”
东方钰忙道，“是啊，是啊，小姑子，明早城门一开，我们就走官道去新阳，如何？”
小想想，无可奈何，也就这样安排好了。
兰蕙又劝小在兰府住下，给她安排客房，小一一答应，这便随着兰蕙、墨琮、东方钰，来到西面的几间厢房，辞谢了主人兰蕙，才进屋睡去。
小躺在床上幻想阿东遭遇的种种可能，她几乎一闭上眼便能看到阿东白嫩的脸蛋，那双明眸朝小眨了眨，闪烁不定，时而蒙尘，时而闪亮，阿东目睹过自己的亲人朋友遭到堕魔人屠杀，与常人比起来，行为的确呆滞了些，小不停地想象阿东被马儿踢倒的画面，心里一阵阵地作痛。
她爬起床，在庭院里四处走着，沿着回廊来回穿梭，不知不觉，来到后院，后院中有一间茅屋，屋里乏着温暖的黄色，在漆黑的夜里倒有几分暖人心窝。
小着了魔似的，移步朝茅屋去，近到门口，却听得屋里有人说话，不由伫在原地。
屋内一人说，“公子这样做是否已考虑得周全，不会牵连到洛水？”年少气盛，是兰屏的声音。
另一人幽幽道，“你如何会这样想？”元牧说话时带着独有的腔调，如同喉尖润了酒，话语一出，便吐出一股幽兰，小一听便知。
兰屏怔了怔，道，“公子为民分忧，实令我佩服，但五行师不得涉政的明文规定，是天下人皆知……”
元牧轻声一笑，道，“我如何涉政了？你倒是说说。”
兰屏欲言又止，左右想了半天，才道，“公子说的极是，是我多虑了。”
两人甚至少有寒暄问候，便结束了聊天，屋内烛光晃动，小知道自己被撞见了偷听实在不妥，便轻手轻脚躲到屋侧，看着兰屏端着烛台，出了茅屋，瘦瘦的身影逐渐在黑暗中消失。
小松了口气，正要回西厢，却徒然觉得身侧一阵暖意，心跳异常，元牧已经站在她边上了。
小转过身，拱手笑道，“月色正好，元公子也是出来散步？”
元牧冷冷看着她道，“元牧没有姑子这番闲情雅兴，半夜出来闲逛。”顿了顿又道，“还是说姑子半夜出来是为了修炼，难道就不怕着了道，修成男儿身？”
小尴尬地笑了两声，原以为宴席上人多耳杂，不论自己怎地胡言乱语也不会被人听了去的，却不想元公子耳尖得很，不仅听进去了，而且还要回敬她这一遭。
她满脸惭愧，咬着唇瞪直了眼，不知该说什么。
元牧嗬了一声，道，“那会儿还以为你有多伶牙俐齿，能争善辩，怎么元牧随口一问，姑子便成呆兔了？”
拿兔子比作狐狸，这几乎是侮辱狐狸嘛……小想到的爱宠嫦娥，顿时觉得委屈得不得了。可最先耍嘴皮子的是她，在门外偷听的也是她，怎么说都是她理亏，被回敬也是自作自受，小皱着眉头一言不发。
这回元牧反倒笑了，半响乃道，“姑子回房去吧，元牧知道姑子是什么时候才出现在屋后，也知道姑子无心偷听，不必介怀。”




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小眉头皱的更紧了，这水尹大人仿佛能洞察她心思一般，只言片语说的都是小心坎之事，倘若自己再多说两句，那还有什么心事能藏得住呢？
她行礼而去，刚转过身，又听得元牧温声道，“阿东之事，姑子不必忧心。”
阿东下落不明，生死未卜，她担忧也没什么用，心想元公子这话不过是安抚之意，乃苦笑着点了点头，二话不说，匆匆离开了茅屋。
第二日清早，东方钰便来敲小的房门，小睡眼惺忪中想到阿东，一个激灵，困意全无，跟着东方钰上了马车。
东方钰、墨琮、小三人一车，萧公子与魏公子同乘一车，一前一后，颠簸在官道上。
只隔了一晚上没见，那宴席上侃侃而谈的翩跹公子墨琮已经模样大改，脸色蜡黄，双眼肿胀发黑，神不振，一上车便盯着马车车窗外一言不发，小和东方钰聊的正欢时他似乎听都没听。
小见墨琮这番模样，以为是自己与东方钰光顾着说话冷落了这位公子，或者话不投机使得他不理不睬，于是乃朝东方钰使了个眼色，令东方钰跟墨琮多说几句话，使其振作神，不想东方钰回了小同样一个眼色，含笑不语。
于是小假装咳了咳，装腔弄调道，“墨公子，昨夜睡得可好？”
墨琮极为缓慢地转过头，盯着小，疑惑道，“好，姑子何故问？”
小僵笑两声，信口编道，“没事没事，我昨夜起来如厕，听到你房中有声响，想是公子睡不安稳。”
墨琮皱皱眉，哦了一声，转头看向窗外。
小锲而不舍，又假装咳了咳，道，“墨公子，我听说，你有个小妹在洛水学艺，今年不过十五，却已经是名正统五行师了，据说是才貌双全，琴棋书画，样样通，真想见识见识。”
墨琮依然盯着外面，心不在焉应了句哪里哪里。
小心里乐了，她刚刚明明是在夸墨家小妹，又不是夸墨琮，哪里轮得到他谦虚了？
马车在官道上颠了颠，东方钰的身体也随之晃了晃，他晃着脑袋漫不经心道，“小姑子啊，你看，我们什么时候约兰蕙姑子来新阳比较合适？”
小愣了愣，不知何意，茫然地瞪着东方钰，只见那盯着车窗外失神的墨公子一个机灵，徒然转身，脑袋生生插到两人中间来，忙问道，“你们要约兰蕙姑子来新阳？约在何时？约在何处？可否需要本公子作陪？”那脸色简直如天降横财般容光焕发，与之前几乎判若两人！
小顿时领悟，原来竟是一个多情公子。
可兰蕙喜欢的分明是元公子不是么？小捏了捏额头，偏过脸正好看到东方钰带着那抹洞悉一切的微笑，朝她耸了耸肩，小也无奈地耸了耸肩。
马车从南河到新阳，一路颠簸，终于在第三个日暮时分，才赶到新阳城门口。
到了新阳，守门的官兵要马车上的人下马查验，小跟随东方钰和墨琮跳下车，官兵上前盘查，驾车人方财坐在车头拦着官兵道，“官爷，这二位爷您得罪不起，见过人就行了，放行吧。”
小东张西望，看着城门外的官道两旁尽是衣衫褴褛的流民，他们骨瘦如柴，皮肤发黑，头发凌乱，或坐在路边，或呆呆站在树下，眼巴巴地望着城门口进进出出的人，凄楚、愤怒、绝望、无助等情绪交融在一起，看得人于心不忍……
“这位姑子，请出示官验。”
小回过神来，一个瘦瘦小小的官兵正看着她，单眼皮怯怯地眨了眨，眼神中却透露着莫名的坚定。
“官验？”小看看东方钰，又看看墨琮，一脸茫然。
东方钰点了点头，甩了甩衣袖，大步走到官兵面前，昂首叉腰俯视着官兵，横眉竖眼，一言不发，气势却盖过千言万语。
小个子官兵往后退了一步，膝下一软，弓着身体，嗫嗫道，“上头规定的，非新阳户口，不得入城。”
东方钰依然瞪着眼，横着眉，威武十足。
官兵咽了咽口水，又重复了一遍道，“公子，上头的规定，小的不得不执行。”
方财不耐烦地从马车车头跳下来，他剪着过眉刘海，脸蛋通红，身体浑圆，步伐稳重，气势逼人，他狠狠拉住小个子官兵道，“给识趣点，这位姑子是我们爷请来的贵客！”
小个子官兵五官皱成了一团，仍执着于上头的规定，不依不饶。
而不远处有一个瘦骨嶙峋的小女孩，手里拿着破旧的空碗，瞪着无神的双眼观察他们这边的闹剧。这些流民恐怕也是没有官验被拦截在城外，经历了越东到新阳一路的艰苦跋涉，却仍被排斥在城门之外，上天下地均无生路，小实在无法想象这些人的心情。
东方钰极不耐烦地开口道，“留小五人在何处？”
官兵一板一眼答道，“留校尉也没有私自放人的权利。”
东方钰倒吸了一口冷气，墨琮和小也愣了愣，欲哭无泪，几人僵持在城门口。
魏公子和萧公子那辆马车已经进城了，盘查他们那辆马车的官兵上前来到小个子官兵旁边，问道，“怎么回事，还没完？”
小个子官兵指了指小对他道，“这位姑子，一看就是外地人，也没有官验。”
那官兵看都没看小一眼，只瞅到东方钰和墨琮，连忙拱手笑道，“哟，墨公子，东方公子，失敬失敬。”又转脸瞪着小个子官兵，一巴掌拍在他官帽上，喝道，“嗦什么，还敢拦着两位公子，留着当晚饭啊！”
小个子官兵终于忍不住了，崩溃离去。
小忍俊不禁，转过脸看着两位公子，白白净净的，俊俏模样，不知当晚饭味道如何。东方钰受此挫败，心里很不是滋味，冷着脸便上了车，墨琮也无打采地跟上去，小依依不舍地回身看了看那些被拦在城外的灾民，心里辛酸百味，却只得跟随东方钰和墨琮上了马车，入了城。
她掀开马车车帘，望着新阳城内情景，不由地目瞪口呆。
新阳城跟她想象中完全不一样，原以为作为天子之都，这里必然城楼四起，高低相间，处处烟柳繁华，秩序井然……起码得比过南河城吧。
但放眼望去，城内的灾民几乎比城外还多。街头巷陌，处处是灰暗肮脏的色调，病入膏肓的老人躺在街头无人




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理会，衣衫褴褛的流浪汉漫无目的地晃荡，狡黠的乞儿专注地盯着来往的路人，空气中充斥着各种味道：人身上的脏臭味、衣物霉烂的味道、粪便的味道、尿骚味、腐烂味……
小心头一热，摩拳擦掌。天下动荡，众生皆在受苦，百姓流离失所，正需天下英勇豪杰用武之时。
东方钰和墨琮一言不发，端坐在马车上，双手放在膝上，瞪着眼前的空气，对路边情景置若罔闻。
第10章星辰黯淡的夜晚
方财驾车先将墨琮送到墨府，再重新折回东方府上。
东方钰请小入府，小以寻人为由，请辞。
东方钰乃道，“既然姑子执意不肯踏入府上，那我随你一同去寻这位圭石僧人。”
小往身后瞅瞅，天色渐暗，路上行人渐稀，许多人家户门紧闭，街头巷陌潜藏着流离失所的难民，为了吃顿饱饭，在京城存活，他们偷鸡摸狗、烧杀抢劫，无所不为，早在东方钰的马车一路拉到府门口，就已经有无数双眼睛盯着他们了。
小一个人尚可应付突发情况，但带上东方钰这个文弱公子……
于是在方财的好言相劝下，入住了东方府上。
东方钰送小到客房外，小再三叮嘱道，“别忘了打听圭石大师的下落，阿东性命全由你把握了。”
东方钰笑眯了眼，连连答应，这才回去。小又不放心，从房里跑出来，偷偷跟上东方钰后面，想看他如何打听圭石僧人的下落。
东方钰看上去心情极好，走路时左右扭动，哼着曲儿，着了魔似的，差点把一个端盘子的婢女撞倒，盘子上的酒壶砸在地上，碎了一地。
婢女忙躬身道歉，东方钰也连连道歉，这才解了魔怔，走路也不摇摆了，曲儿也不哼了，正经八百地走近了一间书房。
小一路尾随，偷偷靠在门口静听里头详情。
书房里头是东方钰的父亲，语气沉稳和蔼，细心听东方钰将南河之事一一道来，又提到兰屏众筹之事，老先生只一言不发地听着，叹了叹气，才道，“毕竟是少年意气，也罢也罢。”
父子二人又谈了许久，聊得尽是琐碎之事，只字没提阿东和圭石僧人的事，小在门外气的跺脚，恨不得直推开门质问东方钰。
东方钰提着灯从书房出来，又急忙往别处赶去，小在转廊处拦住他。
小一身利落衫子，头顶别了根枣木簪子，身如轻燕，移步如行云，东方钰倒不用拿灯去照，便已认得来人。
小阴着脸道，“东方兄，打探的如何了？”
东方钰笑道，“小姑子真是心急，我这才刚拜过父亲，还未问及圭石僧人之事。”
小急忙道，“那这会可以去打听了？”
东方钰提着灯的手略微抬了抬，面露歉意道，“母亲还未睡下，我得先去拜见她，令她莫要挂念。”
小瘪着嘴，心存不悦。
东方钰面露为难道，“你若是心急，可先去找一个人。”
“什么人？”
东方钰道，“留小五，他是京城校尉，平日都城治安、巡逻，把守城门、疏散流民，皆由他在管理，也许他知道圭石僧人的去向。”
小喜道，“既然如此，那我该去哪里找留小五？”
东方钰道，“小五每晚巡逻时必经过我府前，你可在府门口等他出现，到时候你喊他的名字，他必定下马见你。”
小点点头，定睛看看东方钰，嘻嘻一笑，便像猫一样地溜走了。
秋夜寒凉，秋风萧瑟，方财手里拿着一把砍刀，陪着小在府门前等留小五出现，两人聊了一会，便没了话，只听得风吹动树枝沙沙作响。
方财提着刀嘀咕道，“奇怪了，今天晚上竟然没看到一个无赖流民。”
小闷闷地呼了口气，隐约觉得一丝诡异。
只过了一会儿，脚步声开始出现，声音越逼越近，声势越来越大，小张着脑袋往街头望去，只见浓雾与树影，却看不清来人。
方财轻哼了一声，点头道，“留校尉应该来了。”
小冷笑，眉头紧锁，捏紧了拳头，脚底在地上磋磨了几下，厌恶地屏住了呼吸。
伴随着一声声紧张急促的呼救声，浓雾中穿出了一个身手利落的少年，他头发凌乱，衣裳破碎，脚底如同蹬了车轮，背后好似着了火焰，拼了命地狂奔，大口大口地喘着粗气，一边喘一边呼救。
方财一颗心突然提了上来，手中砍刀抓得很紧，下意识退了几步。
紧跟在少年身后的出现的，是一群张牙舞爪面目狰狞的堕魔人，你推我搡，粗略一数，估摸有百十来人。有的像野兽一样狂奔，脑袋冲在最前面，龇着牙，鲜红大嘴不停地张啊合，有的像僵尸一样举着双手，指节僵硬而有力地颤抖着，试图抓住一切能抓住的东西，将其抛心挖肺，这些堕魔人入魔还不算深，基本保持着人类的形状，只是已经丧失了理智。
见此情景，方财失声惊叫，魂都吓没了，手中的刀哐当一声掉在地上，清脆而有力，那领头逃窜的少年耳朵利索，眼神敏锐，听到东方府们前这番动静马上反应过来，一个转身便往府门口冲过来，边跑边喊，“快，快，快关门。”
方财刀也不捡了，慌忙拉着小进了门，见准时机，看那少年冲进府门，便砰地一下关上了大门，忙不迭地捡起插销插上去。
方财这边还没喘过气来，突然，府门哐当一声，被猛烈撞了一下，方财吓跌在地上，用浑圆的身体去抱住府门，卵足了劲喊道，“快来人啊！”叫喊声惊破了新阳城的夜梦，那颤音里带着无法描述的恐惧和绝望，很快，东方府上都被惊动了，衣冠不整的小厮和婢女们，匆匆赶过来。
小和闯入的少年也拼命地护住门，门外的堕魔人却像巨石一样地，一块一块猛地往门上砸，门板反弹在小几人身上，着实疼痛。
府里的小厮们一个个目瞪口呆，不知外头是什么惊天骇物，胆小地婢女们四处逃窜，领事的人连吼带骂，逼着小厮们齐齐上阵，众人才一层一层压在门口。
小从人堆里钻了出来，拍了拍袖子，心想这样下去不是办法。
她将方财从人堆里拎了出来，扯着嗓子问道，“有




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没有小路到外面去？”
方财颤抖着摇了摇头，支支吾吾道，“姑子，出不得，出不得。”
小定了定气，仔细瞅着方财，冷静道，“我打得过堕魔人，你只消告诉我从哪里出去就行了。”
方财半信半疑，正不知如何作答，一个少年的声音插嘴道，“我知道哪有路，随我来。”
小回头，眼瞅正是那个将堕魔人引来的少年，便跟着他沿着围墙找了一个狗洞，少年用手刨了刨土，勉强挖出一个细小的口子。
小趴下身子，往洞外钻去，钻到一半，屁股卡在洞口，进退两难。
谁叫她这副女人身躯过于凹凸有致，这会子可难堪了，前头怕堕魔人循着味道过来，后头怕少年推她的屁股。