还吾自在

    话音刚落，古怪的声响接连从对面传来，小黑莲最喜甜食，拍着巴掌又叫又跳。

    “制作顶顶糕简单易行，粳米磨粉蒸熟，拌上少许砂糖即可。”

    深山密林中野果遍地，予以甄别采摘，榨出鲜嫩汁液，再以文火熬炼，不断加入草灰搅拌，令杂质凝结成渣，反复数次便可得到淡黄的砂糖。

    锅盖周边掏出五个环洞，大约两寸见方，嵌入半截翠绿的竹筒，一层粳米粉、一层黄砂糖，依次浅浅铺垫其中，最后用一小块木片盖合。

    竹筒正中开有一个小孔，塞以一根小木杵。满锅水汽滚烫，源源不断窜流而上，不到二十息的工夫，浓浓的米香四溢，用木杵向上轻轻一顶，一枚圆形的白色米糕被反扣到碗中。

    “呵呵……余某的家乡手艺，也请隐姑娘品尝！”

    隐沙略显矜持，拈起一枚放入口中，眼眸露出讶然之色，连连含笑点头。“顶顶糕”体量小巧，白花花的模样十分讨人心喜，一口一个，软黏中又带些嚼劲，味道清香甜正。

    “哈哈哈……慢点吃，见者有份！”

    “小心烫嘴！”

    及至四名孩童出手，恰似秋风扫落叶一般，隐沙、余跃两人双管齐下，兀自应接不暇。

    “嗯……好吃！”

    “真香！”

    顾不上开口说话，八道目光自顾盯着热气腾腾的竹筒，一边竖起大拇指。不大的工夫，整整三斤粳米磨制的细粉，悉数化成了腹中美味。

    “呼……”

    恰巧就在此时，蒸笼内的香气喷散而出，异常浓郁诱人。鱼肉羹混拌着山猪肥膘，置放在蒸笼最上层的竹格，变成了一块大方糕。余跃取过一只海碗，里面盛装着蛋黄，以木筷搅拌均匀，悉数涂抹在鱼肉方糕之上。

    “大菜即将出锅！”

    短短片刻之后，薄薄的一层蛋黄已然熟透，取出方糕切成薄片，连同剥壳的鹌鹑蛋、猪肝、腰花，辅以黄花、黑耳、菇菌、荸荠等山珍，放入铁锅，倒入锦鸡汤一同烘煮。出锅之际，再撒上少许胡椒，一把细碎的翠绿葱花。

    “余大叔，这道菜有什么来头？”

    主材讲究，配料众多，味道想必非同一般，铁墩眼睛发直，舔了舔厚厚的嘴唇。

    “嘿嘿……此乃吃鱼不见鱼，吃肉不见肉。在余大叔的家乡，是酒席上的第一道菜，因而又称为头菜。自古还有湘妃糕，楚夷花糕的美誉，不过辅料可没这么丰富奢侈！”

    几双发亮的眼神看着余跃，满含景仰之色，就连一旁的隐沙也听得津津有味。

    “世间的大事小事，没有余大叔不会的！”

    没丘嘻皮笑脸，又是一通谄媚讨好，引来了哄堂大笑。

    “哈哈哈……这记马屁高明，余大叔爱听！”

    就在众人喜气洋洋之时，色香俱全的鱼糕已然完工。

    “试看余某的家乡风味，究竟有何不同！”

    来自鱼米之乡的招牌名菜，鲜嫩爽滑，清香诱人，相比苦寒之地的粗陋饮食，简直有天壤之别，食不果腹的山野少童，终于一饱口福，连铁锅中的清汤都被喝得一干二净。

    ……

    “余大叔，这……这个能吃吗？”

    两盆清蒸熊掌端上来，造型别致精巧。四名孩童居然惊呆了，迟迟舍不得动筷子，隐沙一向英姿飒爽，不让须眉，此时乌黑的眼眸也不由睁大，迸出异样的神采。

    熊掌有前后之分，味道、品质颇为不同，余跃亲自动手，各自分成了四份。小黑莲喜滋滋地夹起一块，刚要张口吞下，突然想起了什么，端起手中的碗，送到隐沙的嘴边。

    “好香！隐姐姐尝一块！”

    隐沙不禁微微动容，亲昵地搂住小黑莲，轻轻刮了下高挺的鼻梁。

    “乖，小黑莲正长个头，自己多吃点！”

    铁墩、没丘、哑娃见状，赶紧匀出一块，盛到一只空碗里，乖巧地递到隐沙面前。

    “哈哈哈……小小年纪，心存善意，着实难能可贵！隐姑娘倒也毋需推辞。”

    眼前的一幕充满舔犊温情，余跃亦是心头一暖，接连猛灌了几口烈酒，浸淫仙道数十载，触目所及，多为争夺、杀戮、算计之事，如此朴实淳良的场景，堪称久违。

    “咦……和以前吃过的熊掌，味道完全不一样！”

    “嗯……一丁点腥味都没有！”

    “野沙梨雕刻的果花，逼真又好看，真下不了手！”

    历经余跃的一番精心烹制，《火舞乾坤》甜鲜兼备，又不失劲道嚼劲，《熊遨冰原》则是爽滑嫩腻，入口即化。

    “好吃是好吃，可惜份量太少，只够塞牙缝！”

    铁墩等人于心不甘，意犹未尽，目光不自主地投向了另外一处火堆。

    “咕嘟……咕嘟……”

    锅中汤汁浓香，不停地冒泡翻滚，三只肥大的哲罗鱼头煮得透烂。青菜、老姜、白葱、绿蒜烩成满满一大锅，滋味早已相互渗透融合。

    “这种吃法名叫围炉，数九严冬聚餐，最为应景！”

    或许因为够辣、味鲜，正好契合蒙颜族人粗放豪爽的性情，这道菜肴的制作简单易行，反而赢得众人赞不绝口，倒是有些出乎余跃的意料。

    “平常鱼头如鸡肋一般，竟然能做出如此美味！”

    一片大呼小叫声中，始终略显拘谨的隐沙，都忍不住跃跃欲试。

    “嘿嘿……围炉滚烫鲜辣，痛饮甘甜果汁，才是绝配！”

    话音未落，余跃手中显现一只粗陶大罐。青梅、桃金娘、乌饭、棠梨、杜英、革每、华石楠等十多种山林野果，现榨现饮，冰爽清冽，别具一番奇妙的风味。




282.独乐乐，不如众乐乐
    一顿丰盛的小年夜饭，堪称前所未有，足足吃了半个时辰，平生第一次，铁墩等人大快朵颐，直呼过瘾，一个个抢着善后，乐癫癫地刷锅、洗碗。

    “余术士不惜屈尊下厨，小辈们真是前世修来的福分！”

    余跃、隐沙反倒无所事事，坐在熊熊的火堆旁边，漫无边际地闲聊起来。

    “哈哈哈……也不尽然。与天真孩童相处，不用任何设防，更毋需耍弄心机，灵台清宁，轻松惬意，实属千金不换！”

    木屋内火光通亮，上下窜跳不已，余跃的神情从容恬淡，双眸平和清澈。

    “余某虽身遭不幸，流落贵部却属万幸，上至族长、大祭司，下至普通族人，纯良和善，关怀备至。若论及感恩一说，应出自余某之口才是！”

    平心而论，余跃的话语略有客套之嫌，但发自肺腑无疑。

    “呃……有句话晚辈憋了很久，唐突之处，还请余术士见谅。”

    两人以往数度谋面，来去匆匆，今日一番攀谈，倒是大大加深了彼此印象。有意无意间，隐沙的目光在余跃双手来回打转，终究忍不住心底的好奇。

    “余术士落难到此，应是缘自这枚戒指的主人？”

    余跃的双手各戴一枚储物戒，看似平常修士之物，外观样式有着显著的分别。隐沙虽性格爽朗，但毕竟是女儿身，心思异常的细腻敏感。

    “咳咳……隐姑娘冰雪聪明，一猜即中。”

    余跃叹息了一声，尽管坐在火堆旁边，神色不由为之一黯，缓缓点了点头，轻抚着右手的储物戒，心底一阵隐隐作痛。

    “哦……原来如此……”

    隐沙见状暗道不妙，愧悔交加。事关仙道恩怨情仇，一名俗世山村猎手就算有心劝慰，也不知从何说起，隐沙嘴唇蠕动了几下，最终默然不语，呆呆看着面前的火堆出神。

    “余大叔，碗筷洗涮、地上打扫干净了！”

    “嘻嘻……隐姐姐，和余大叔在聊什么？”

    正值冷场尴尬之际，铁墩等人忙完手中活计，纷纷围拢过来。

    “嘿嘿……井井有条，焕然一新，余大叔也得有所奖赏！”

    眼前的几张脸庞鲜活而纯真，余跃不忍有丝毫的伤害，竭力压下心头的酸楚，眉头缓缓舒展开来，重新显现出笑意。隐沙暗中偷偷松了一口气，陡然凝重的氛围亦随之化解于无形。

    “就知道好戏在后头！”

    “嘿嘿嘿……”

    “该不是又有好吃的？”

    几名孩童顿时面露惊喜，笑逐颜开。

    “糖人不但好吃，更好玩！年幼时，余大叔蹲守在小贩的摊位前，不知眼馋了多少回！”

    余跃一边说笑，一边又取出数样物件，左右开弓忙碌起来，依稀可见憧憬缅怀的神色。

    “咕嘟……咕嘟……”

    火堆上挂起一口小铁锅里，倒入麦芽糖熬制，随着鱼目泡不停翻滚涌动，木屋内变得喷香芬芬。

    “取小麦嫩芽切碎，与焖熟的糯米在锅中搅拌，慢炖两个时辰左右，直至汁液渗出。”

    “滤除米渣，大火熬成糊状，放于阴凉处，即得麦芽糖。”

    俗世杂艺百门，纷繁庞杂，若要练至炉火纯青，势必花费数年乃至十年以上苦功，但于金丹修士而言，神识一扫，了然于胸，甚至推陈出新。

    “施用之时，先以小火煨热，探入一根细木棒用力搅拌，缓缓向外提拉，直至银白细丝即可。”

    余跃掏出一块小石板，光可鉴人，涂抹上一层薄薄的油脂，取过一把精致的小铜勺，舀上少许糖稀，微微向上抬升，缓缓向下滴落。

    “哈哈哈……大功告成！”

    只见余跃的手腕上下翻飞，犹如画师笔走龙蛇，或人影、或鸟兽、或花卉，一一呈现在石板之上，活灵活现。稍顷过后，糖稀遇冷变硬，粘上一根细长的松木签条，即可取入手中。

    “武将威风，就要这个！”

    “嘿嘿……泼皮猴好玩！”

    铁墩、没丘早早选好了心怡的糖人，左看右瞧，乐不可支，两人凑在一起，得意洋洋地攀比炫耀。

    “哇啦……哇啦……”

    平素内向安静的哑娃，突然间焦急无比，双手不停地在胸前比划。

    “哑娃想要一条大青蛇”！

    小黑莲瞪着一双大眼睛，滴溜溜转个不停，来回扫视，显然还未拿定注意。余跃也不急于催促，慢条斯理舀起一勺糖稀，在石板上挥洒起来。

    “余某信手涂鸦之作，还请隐姑娘过目！”

    隐沙双手接过一枚糖人，颇感意外。眼见几名孩童乐不可支，隐沙心底早有些蠢蠢欲动。

    一名女子高挑矫健，呈金鸡独立之势，昂首向天，一头长长的秀发尽数束在脑后，迎风飘洒。一根细木签恰似白蜡大枪，或是枣木长棍，英武照人，栩栩如生。

    “晚辈哪有如此风姿……”

    淡淡的绯红自脸上一掠而过，隐沙眼中抑制不住惊喜，嘴上却是言不由衷。

    “这个糖人好逼真！”

    “隐姐姐是族中第一美人！”

    不曾想，几名孩童古灵精怪，一见有热闹可瞧，当即开始起哄鼓躁。

    “余大叔偏心！见隐姐姐长的漂亮，就送好看的糖人！”

    众人正值嬉笑喧闹，小黑莲大感冷落，委屈地撅起了小嘴。

    “唰……”

    隐沙顿显羞赧忸怩，反倒平添了几分妩媚。铁墩、没丘，甚至包括木讷的哑娃，在一旁偷偷打量着两人，脸上露出似懂非懂的神情。

    “哈哈哈……小黑莲最讨人喜欢，余大叔早准备好了！”

    众人被逗得放声欢笑，余跃翻手取出几只小铁罐，盛装的糖稀历经花草汁液着色，花花绿绿，煞是好看。余跃双手赶落如飞，如同变戏法一般，直看得人眼花缭乱。

    一层极薄的方形糖稀，权且当作一弯池塘。一只碧蟾怒目圆睁的，蹲守在青绿荷叶之上；不远处的水中，一条黑蛇昂首吐信，虎视眈眈；一头赭背多足蜈蚣盘踞岸边，作势欲扑。

    “三雄争霸，余大叔压箱底的手艺！”

    众人顿时发出阵阵惊呼，迎着数道羡慕的眼光，小黑莲这才破涕为笑。

    “哈哈哈……”

    不久过后，就在一直被人忽视的“小年夜”里，久违的欢笑声，自“颐养居”的木屋中次第响起，相比往年的除夕之夜，居然还要热闹欣喜。



283.突来的暴病
    以时令而论，当下的平原沃野正值草长莺飞，暖风轻熏游人醉，一派春光大好，欣欣向荣之景。“索阳地”上依旧冰原皑皑，甚至突遭了一场大暴雪，堪称千年罕见。

    “呜呜呜......”

    朔风劲急凛冽，几可滴水成冰，激起尖厉刺耳的呼啸，不眠不歇，整整肆虐了三个昼夜之久。仅仅小半夜的工夫，积雪渐堆渐高，不觉将各家门户都掩埋了小半截，山寨中屋宇众多，均化身成满目的重重雪团。

    寒暑交替，天象异变，落在修士眼中实属寻常之事，余跃自然未多加理会，长久独居一处，趁着无人来访，心中郁结亦暂时消散，终日闭门磨砺《大乘神诀》。

    “累累硕果，源自勤耕不辍。仙道一途，从无捷径可走！”

    身处“索阳地”中，余跃吸纳不到天地灵气，一味打坐服丹，未免花销过大，得不偿失，唯有修炼神识，借以打发寂寥的光阴。随着时光推移，“伤神锥”的精进已肉眼可见，余跃总算心有所托。

    ……

    遥远的大陆仙道，一直深陷动荡飘摇，终于喜从天降。

    “邪睛寒冰蛟成功晋阶，日前化为人形，远遁而去！”