还吾自在

    “今年阿爹打猎的收成不错，再添置几样！”

    小黑莲亲昵地拉着双亲的手，扬起小脸蛋，神秘兮兮。

    “有这些够了，和铁墩、没丘换着尝鲜。再过几天，余大叔就会做好多吃食。省下的银钱让阿爹换酒喝，再给阿妈多扯几尺花布，做件新衣裳过年。”

    汉达萝当即鼻子一酸，眼眶的泪水忍不住滚滚而落，猛地弯下腰，一把将小黑莲紧紧抱在怀里，悲喜交加，五味杂陈，嗓音声变得哽咽颤抖起来。

    “傻丫头，真是阿妈的心肝宝贝！”

    看着抱成一团的娘俩，身形威猛的目茨也不禁双眸泛红，呆呆傻站在一旁，粗狂的脸上洋溢着幸福满足的笑容。




279.小年夜
    山寨集市异常喧闹红火，足足持续了一整天。直至掌灯时分，天光已大半转黑，“蒙颜部落”的猎户携带淘换的物品，心满意足地渐渐散去。

    “呼哧……呼哧……”

    商行伙计擦拭着额头上的汗水，乐得合不拢嘴。十八辆大车内换成了满满当当的山货，只待回到城镇市面上，便会兑现成大把白花花的银两。

    “各位兄弟，辛苦了！”

    “赶紧清点货物，装封存车！”

    “哈哈哈……这一趟大功告成，一起喝顿庆功酒！”

    众人手脚麻利，一阵紧张忙碌过后，相互大声招呼，笑呵呵地走向一间宽敞的木屋，里面的柴堆炭火烧得通红旺盛，山珍野味喷香可口、大坛烈酒管够，早已摆满了宽大的桌面。

    ……

    光阴易逝，舒心的日子更是过得飞快，依稀沉浸在赶集的兴头中，蒙颜族人陡然惊觉，转眼之间，时令已至腊月二十三，正值北方地界的传统小年。

    整整一年的辛勤劳作，青壮猎户暂时松了一口气，安心歇息休整一段时日。眼看除夕将至，守着自家的热炕头，忙碌操持团年饭，心情愉悦，甘之如饴。

    蒙颜族人受制于生计清苦，唯有年夜饭才格外隆重丰盛，所谓的“小年夜”，相比平常并无什么分别。

    “嘿嘿……小兔崽子，慌个什么劲？又没谁拦着！”

    “当心脚下地滑，早点回家！”

    草草吃过午饭，铁墩顶多称得上半饱，便急不可耐地放下碗筷，一溜烟跑出了家门。亥里简夫妇一脸苦笑，对此早已习以为常，照常在背后高声嘱咐了几句。

    “嘿嘿嘿……人都到齐了，出发！”

    不大的工夫，在一处事先约定的僻静角落，没丘、哑娃和小黑莲先后来到，一阵低声商议过后，几名少童连拖带拽，簇拥着隐沙大姐姐，一路上嘻嘻哈哈，径直奔向余跃的小木屋。

    “抱歉，余术士，几名顽童又前来叨扰，还将晚辈也拉上了。”

    甫一进屋，几名少年不用招呼，熟门熟路，自顾找一个树墩坐下，口里直嚷肚子没吃饱。隐沙虽不是首次到来，依然显得有些拘束，抱拳向余跃告罪。

    “呵呵……今日正值小年夜，厨下活计繁杂，余某急需人手帮衬。几名小友异口同声推举了隐姑娘，若有唐突之处，还请见谅。”

    向几名孩童眨了眨眼，余跃会心地一笑。

    “既是余术士相召，晚辈自当乐意效劳，听凭吩咐！”

    余跃的一番说辞圆滑自然，合情合理，隐沙方才安心留下。蒙颜一族天生傲骨，哪怕贫困交加，绝不会受人恩惠与施舍，更何况一名黄花大闺女。

    除去了顾虑、包袱，隐沙即刻回复了落落大方，妩媚中透出一股勃勃的英武之气，相比余跃以往结识的仙道女修，另有一番独特的异域风情。

    “隐姐姐这下该相信了吧？”

    没丘等人洋洋得意，冲着隐沙挤眉弄眼。

    “哈哈哈……余大叔来到蒙颜部落，今日首逢小年夜，自然要隆重其事，大肆操办一番，不可怠慢了几位贵客！”

    隐沙和小黑莲等人亲密无间，落在余跃的眼中，不禁百感交集，心中陡生羡慕、温馨之感，忆起自身的少年时光，一时童心大起，故作神秘地卖起了关子。

    “嘿嘿……等会不光有好吃的，更有好玩的！”

    高呼喊叫陡然迸发，差点将小小的屋顶掀翻，几名孩童双眼冒出精光，两手紧攥着拳头，“腾”的一声跳了起来，就在木屋当中，兴奋地追闹捶打起来。

    “太好了！”

    “哈哈哈……和余大叔一起过小年，就是带劲！”

    “又可以大吃一顿！”

    几名孩童如此肆意胡闹，余跃的神色不仅没有一丝不悦，反而在一旁看得哈哈大笑，隐沙终于彻底放下心来，嘴角露出一丝浅笑，暗自微微摇头。

    自与铁墩等人结识以来，受到少童天真心性的感召，余跃逐步摆脱了伤痛的泥潭，心底对道侣的无限眷恋，慢慢转化为对小辈的悉心呵护教导，久而久之，竟也乐在其中。

    “无论飘渺仙道，抑或俗世红尘，唯心神有所托付，方得明台清宁，超然物外！”

    栖身“索阳地”数月之久，余跃身负金丹修为，既未吸纳天地灵气，也没有闭关打坐、炼化丹药，似已慢慢融为部落一员，以凡夫俗子之身，日出而作，日落而息，心底却淡然充盈，连自身都深感惊讶。

    早在伤势痊愈之际，余跃暗中外出，只身进入山林深处。

    “果然不愧天赐福地，蕴藏之物价值连城！”

    大片大片的茂密森林遮天蔽日，数千年间人迹罕至。林间的空地生长着无数野菇山菌，一簇簇，一丛丛，肥厚饱满。各式飞禽走兽不计其数，霸占盘踞一方，散居在成千上万的山峰洞**。

    随处可见峡谷幽深，峭壁险峻。湍急的瀑布野泉边，数以万计的名贵药材长势茂盛；不知名的大片果树漫山遍野，猿猴成群，聚集一处，上窜下跳，恣意追逐玩耍。

    地底数千丈的深处，孕育出的矿藏为数众多，用以打造铁器、兵刃，实属不二的上佳材料。无意间，余跃居然探察到几处金矿，储量丰富，品质上乘，令人砰然心动。

    “如此巨额的财富宝藏，一且被外人得知，江湖门派武者势必拼命抢夺，即刻掀起滔天的血雨腥风，于世居此地的蒙颜一族而言，无疑是大祸临头！”

    古老的深山密林莽莽苍苍，蔚然大观，不啻于一座上天恩赐的宝库，取之不尽，用之不竭，在余跃的神识扫视之下，顿时无所遁形，尽收眼底。

    “蒙颜部落”常年狩猎的地界、方位，余跃一目了然，特意选取了无人涉足的险恶之地，开始此行的收割行程，以备日后的开销用度。

    猎取潜藏的残暴凶兽，登上飞鸟难渡的绝壁，采摘珍稀药草，在金丹修士眼里，实在太过轻松惬意，真如探囊取物一般，余跃优哉游哉徜徉其中，恰似闲庭信步，予取予求，不足一盏茶的工夫，便满载而归。



280.金丹大厨
    “余大叔，现在赶紧派活吧！”

    几个小馋虫嬉闹归嬉闹，正事一点没忘，早在一旁挽起袖子，摩拳擦掌。

    “哈哈哈……人多势众，余大叔求之不得！”

    余跃大手在半空一挥，眨眼间，一大堆新鲜食材、各式炊饮器具，凭白出现在地面，引来了阵阵惊呼、欢笑。

    “啧啧……严冬时令，能捕获如此肥大的哲罗鱼，当真稀罕！”

    隐沙长年狩猎，可谓见多识广，乍见之下，忍不住连声称奇。“哲罗鱼”，冷水性，以肉为食，多见于大江干流、湍急溪水深处。体型在三尺以上，略侧扁，形似圆筒，味美肥嫩，乃“索阳地”中最出名的珍贵河鲜。

    “呵呵……这头大家伙交由隐姑娘全权打理。”

    一头壮熊重达三百余斤，宛如一座黑乎乎的小山包，横陈在众人面前，视野中不觉为之一滞，脚下立足的木屋当即显得狭窄拥挤起来。

    独自肢解一整头黑熊颇费工夫，隐沙虽为女子，但外出狩猎从不输于青壮男丁，当即爽快地应承下来。

    “四只熊掌留作晚间烹煮，剩下的肉食，依余某之见，不如趁着今日小年夜，悉数分发到颐养居内，权且当作几名孩童的薄礼，孝敬族中长辈。”

    隐沙已开始着手准备，余跃想必早就有了打算，淡淡地嘱咐了一声。

    “嗯……这个主意不错！”

    “余大叔的心地最好！”

    铁墩四人一听齐声点头赞同，没有丝毫的不舍和犹豫，留置在“颐养居”的族人大多风烛残年，度日艰辛，其中不乏血脉相连的本家长者。

    “多谢余术士！族中孤寡伤残者，性情倔强，内心凄苦寂寥，这份意外之礼不亚于雪中送炭，不知该会有多高兴！”

    隐沙笑吟吟地起身致谢，眼眸晶亮忽闪，充满了敬仰之意。

    ……

    简陋的小木屋中暖意融融，众人热火朝天，笑闹喧哗，弥漫着浓浓的喜庆年味。

    “嘿嘿……还有一只野山鸡待宰下锅，手脚得麻利点！”

    没丘拎着三尾鲜活的“哲罗鱼”，一路小跑到小溪边，祛鳞、剖肚、剔骨......神情专注，有模有样，一边自言自语，兴奋地低声嘟囔。

    “呼……”

    小木屋前后燃起了数处火堆，烈焰熊熊，黑烟升腾。铁墩、哑娃率先支起一口大铁锅，注入大半的冰渣、雪水，随后与小黑莲一道摘拣清洗青菜、山菌，紧接着又取过一只陶盆，自行捣制起酱料。

    给众人分派好各自的活计，余跃自然也没有袖手旁观。

    “咕嘟……咕嘟……”

    一大锅沸水翻滚，烹煮着三只肥大的“哲罗鱼”鱼头，发出阵阵声响。余跃坐在一旁的树墩上，仔细照看火候，偶尔将烧得正旺的木柴抽出一根，渐渐改成文火慢炖。

    “千烹豆腐，万煮鱼！”

    “一只胖大鱼头，堪比二两山参！”

    新鲜浓香的酱料、大半碗葱姜蒜末、一大盆雪白晶莹的萝卜细丝，先后放入到锅内，余跃兴致勃勃，口中不时吟唱烹饪口诀，几名孩童更是大感佩服。

    “咚……咚……咚……”

    剔割下的鱼肉、野猪腰间的油膘，均切成丁状碎末，以木杵捣成烂糊状，再掺入少量糯米粉、鸡蛋清，用力搅拌均匀，连同四只肥厚的熊掌，分别放入蒸笼的竹格内。

    “熊掌，又名熊蹯，自古号称八珍之一，于帝王宫中盛行已久，乃是声名远播的珍品佳肴。”

    “前掌小而面宽，多胶质，肉香浓郁。后掌窄长，品质明显有所不及。”

    黑熊严冬长眠，性喜舔舐右掌为生。天长日久，口中津液胶脂，慢慢渗润于掌心，故而特别肥腴，向有“左亚右玉”一说。

    部落的猎户多以烧炖熊掌而食，失之简陋粗俗，甚至暴殄天物，余跃常年游历四方，饱览典籍，又喜好口腹之欲，于烹饪熊掌一道颇有心得。

    “黑熊后掌肉质老硬，宜用老山参、野鸡煨炖膏汤，将其烘蒸软化。”

    余跃取出一小块野生蜂巢，置于熊掌之上，令其自行受热融化，淡金色的蜜腊流淌四溢，将熊掌包裹得严丝合缝，肉味鲜香便被悉数锁住。

    “其次，辅以滴血燕窝，以求除腥生鲜，不但巧思新颖，且奢贵无比，汤汁自然愈发清甜滑口！”

    “嘶......瞧这色泽，都要流口水！”

    足有半个时辰之久，熊掌已至半熟，余跃将其移入一只炖钵中，小火慢煨，直到熊掌通体呈现琥珀之色。

    “前掌膏腴肥嫩，精华荟聚，故食髓知味，方为上上之法！”

    烹制黑熊前掌简洁明快，甚少借用外物调味。先以自酿米酒浸泡，再放入三只新鲜采摘的羔参，文火煨炖一个时辰左右，便可起锅捞出。

    “嚓……嚓……嚓……”

    余跃手底轻快起伏，逐一剔骨，令其外观始终维系原状。

    “冰针术！”

    顷刻间，熊掌上呈现密密麻麻的小孔，余跃舀取一瓢“哲罗鱼”的鲜汤，反复浇淋其上，一丝轻微的膻味都不曾残留。及至汤汁彻底渗入，十来片“翠拧草”的青绿嫩叶飘飘洒洒，凭空落在熊掌之上，以增添清香之气。

    “凝霜术！”

    随着余跃心念闪动，眨眼的工夫，热气腾腾的熊掌已然挂满冰霜。

    “嘶……好漂亮！”

    余跃明明两手空空，数枚洗净的野沙梨在掌中打了个旋，一朵朵雕花凭空绽放，栩栩如生，晶莹剔透，几双围观的眼眸顿时瞪得溜圆，口中啧啧称奇。

    “嘿嘿……这两道菜品的来历，可是大有讲究！”

    余跃取过一只陶盆，将雕花置于盆沿装饰，底部铺上一层绵厚的晶莹白雪，冰晶熊掌位居正中，刹那间，一股浓郁的雪域风情迎面扑来。

    “一为《火舞乾坤》，一曰《熊遨冰原》！”

    就在此刻，黑熊的后掌正值大功告成，顺着盆沿，余跃撒入少许烈酒，“轰”的一声点燃，格外炫目新奇，几声尖叫随即响彻在小木屋内。

    “冰火两重天！”

    余跃展示的烹饪技艺，堪称闻所未闻，卖相赏心悦目，带来的已不仅仅是口福之欲。



281.一饱口福
    一行又忙碌了近半个时辰，所有食材总算处置妥当。

    “咳咳……好饭不怕晚！再有一炷香的工夫，烹煮火候才够。”

    几口大锅、蒸笼热气腾腾，肉香愈发的浓郁，逐渐弥漫在木屋中。

    “余大叔的故乡盛行一种甜点，俗称顶顶糕，最受少童喜爱！”

    四双眼眸饥馋难耐，旁若无人地守在一旁，一动不动，鼻翼不时微微耸动。

    “主菜尚未出锅，余大叔先小试牛刀，犒劳几位小帮厨！”

    余跃轻轻干咳几声，和隐沙对视了一眼，忍不住暗自发笑。

    “咕噜……咕噜……”