阿萝扑哧一声笑了，将身子依偎进佑哥儿的怀里：“佑哥哥，你对我真好。”
佑哥儿扬起嘴角：“你是我妻子，是我孩子的亲娘，我不对你好对谁好？”
……
隔日便是大朝会。
上朝之前，盛鸿低声说了一句：“阿萝，你若觉得不适，便立刻退朝歇着。这等时候，不可太过倔强任性。”
朝事虽然要顾，肚里的孩子也得平平安安的，不能有半点闪失。
阿萝郑重地点了点头：“父皇放心，我知道轻重！”
有孕之人，不宜久站。盛鸿索性命人在龙椅旁设了一张椅子，阿萝在众臣略有些讶然的目光下坦然入座。
阿萝身为一朝储君，平日一言一行皆有人瞩目。怀孕这等事，其实瞒不了太久。不过，眼下瞒得一时算一时。
番外之有喜（二）
林微微也在今日进了椒房殿。
对林微微来说，进宫觐见是常有之事。一个月里没三回也有两回。佑哥儿和阿萝成亲后，林微微也进过几回宫。同窗好友成了亲家，林微微和谢明曦都没什么不适应。
这一回进宫稍稍有些不同。
谢明曦显然是有要紧事，特意命人召她进的宫。
林微微笑着迈步进了椒房殿，裣衽行了一礼，全了礼数，然后入座说话。
谢明曦略一示意，湘蕙等人都退了出去。
林微微有些惊讶，随口笑问：“出什么事了？莫非是佑哥儿做错了事，皇后不便重罚，召我进宫是为了商议责罚之事？”
谢明曦目中满是笑意：“林姐姐又说笑了。佑哥儿好的很，我哪里舍得罚他。我请你进宫，是有喜事相告。”
喜事？
林微微心思转得飞快，陡然猜到了几分，目中闪过惊喜之色：“阿萝有喜了？”
一猜就中！
谢明曦目中笑意更盛：“正是。”
林微微惊喜不已，下意识地从椅子上站了起来：“太好了！这可真是桩大喜事啊！太好了！”
谢明曦自然不会计较林微微的失态，笑道：“昨日晚上，我们夫妻也高兴得半夜没睡。不怕你笑话，当年我自己有孕的时候，我都没这么高兴。”
林微微笑得合不拢嘴：“那如何能一样。”
高兴之下，林微微转了几圈，才又重新坐下，兴冲冲地问道：“阿萝人呢？我得亲眼见一见她心里才踏实。”
谢明曦看了林微微一眼：“今日是大朝会，阿萝当然是上朝去了。”
林微微：“……”
欢喜过度的婆婆，这才想起自己的儿媳是大齐储君来着。
林微微尴尬地咳嗽一声：“那我就厚颜等一等，今日要赖在皇后娘娘这儿不走，蹭一顿午膳才是。”
谢明曦笑道：“我已经吩咐过佑哥儿了，散朝之际，请陆掌院也一并来椒房殿用膳。”
外臣不能轻入后宫。往日，陆迟都是在移清殿里伴驾，从未来过椒房殿。不过，如今身份不同，既是亲家了，来椒房殿一同用午膳也不算出格。
林微微还沉浸在阿萝有孕的喜悦中，连连点头应了。
……
散朝后，天子摆驾回椒房殿。
阿萝和佑哥儿随着天子一起回来了，同行伴驾的还有陆迟。
陆迟何等敏锐老练，已从今日种种异于平日的蛛丝马迹中猜到了是怎么回事。亲耳听到林微微说起阿萝有孕之事，陆迟心中也是一片喜悦。
别管孩子以后姓什么，都是佑哥儿的孩子。
别管他以后是祖父还是被称作外祖父，总之，都是他的血脉啊！
两对再熟悉不过的亲家坐下之后，也不必拐弯抹角的那一套，直接就商议起了阿萝要如何安胎的问题。
“以后阿萝上朝不必站着，坐着就行了。”盛鸿自得地说道。
陆迟点点头，表示赞成：“吏部事务繁杂，劳心劳力，稍微放一放也无妨。”
盛鸿有些无奈地说道：“我也这么说阿萝了。可阿萝自有主张，坚持要继续去吏部。不过，以后奏折就不必她批阅了，我自己看奏折。阿萝晚上便能多歇上一歇了。”
陆迟略一思忖，张口建议：“挑一个年轻腿脚好的太医，每日随行伺候左右。殿下但有半分不适，身边有太医也能让人放心一些。”
“这个主意好。”盛鸿立刻听取了这个好主意，转头对阿萝说道：“阿萝，从明日你就带太医随行伺候。”
阿萝：“……”
亲爹和公公比女子还要碎嘴……不对，是周全仔细。
谢明曦和林微微也有些无奈地对视而笑。
话都让他们两个说了，她们两人索性不吭声了。
……
有四位长辈无微不至的关怀，有夫婿温柔体贴的照顾衣食起居，有太医随行伺候，阿萝顺利地撑过了最难熬的怀孕初期。
虽然没有正式的宣告，不过，心思敏锐的朝臣们也都猜到了阿萝有孕的喜事。
每日上朝都坐着，去吏部学习当差，带着女官也就罢了，竟还带着太医。再有，皇太夫连修书的差事也快放下了，皇太女进出皆有细心体贴的皇太夫相伴……
种种迹象都很清楚地表明，大齐后继有人了。
储君早有子嗣，自然是件好事。
对陆家而言，尤其是一桩好消息。
陆阁老近来常有疲乏之感，原本已生出了致仕告老的心思。现在既知储君有孕，疲乏全消，精神抖擞，估摸着在首辅上再撑年绝不成问题。
谢家上下也为此事高兴不已。
有了子嗣，阿萝的储君之位就更安稳了。
建业十六年的春日，阿萝孕期满了三个月。春暖花开之际，众女子纷纷换上了轻薄柔软鲜亮的春衫。
阿萝身为储君，每日出入朝堂六部及移清殿，不便再穿那些鲜亮的春衫，平日穿的多是储君礼服。礼服宽松，阿萝肚子日渐隆起，也被遮掩了大半。若不仔细看，暂时还看不出阿萝有了身孕。
就在此时，吏部爆出了一桩贪污索贿的大案。
吏部的宗郎中，私下卖官授官。
四品以上的官员升迁，皆需天子下旨。四品以下的官员考核升迁，便都在吏部的职司之内。这位宗郎中，掌管着六七品低等官员的考核升迁，京官们多有背景来头，宗郎中为人贪婪，行事却是谨慎小心。从不对京官们“动手”，专对京城外的官员“下手”。
按着吏部规矩，外放的官员每五年一任。每年根据官员在任时的政绩，吏部给出考评等级。待五年任职期满，官员要进吏部述职。吏部根据历年来的考评，给到任期满的官员另行选派官职。
事涉官途，官员们暗中“活动”一二也是常有的事，算是官场默认的规则。
可这位宗郎中，贪婪之极，私下索贿甚巨。甚至在私下里根据官职高低任职地的富庶远近标出了具体的“价码”。
此事被一个出身寒门因家资不丰迟迟未能授官的新科进士揭破，一状告到了御前。
番外之立威
吏部出了这等惊天大案，陈尚书难辞其咎，灰头土脸地来移清殿请罪。
盛鸿俊脸如被一层寒霜笼罩，吐出口的话语如刀锋一般锐利：“朕信任陈尚书，将六部中最重要的吏部交到陈爱卿的手中。陈爱卿就是这般回报朕的吗？”
陈尚书满口苦涩难言，连句辩白的话也说不出来，磕头请罪：“微臣失职，督查不明，请皇上降罪！”
出了这等卖官授官的丑事，身为一部尚书，根本无从辩解，只能挺身而出，先承担来自天子的怒火。
盛鸿冷冷道：“吏部为六部之首，吏治方为朝堂之根本。其中道理，没有人比陈尚书更清楚。宗郎中一个人，何来这么大的胆量。此事必须严查到底，将涉案的所有人都揪出来。”
“陈尚书年事已高，不宜劳烦操心，暂且告病回府休息去吧！”
这是连将功折罪的机会也不打算给他了。
陈尚书心里一凉，哆嗦着谢恩领命退下。走到殿外，陈尚书只觉日头耀目，闪得人头晕眼花，双腿虚浮。
一直等在殿外的陈湛，上前扶住亲爹的胳膊。
父子两人常年政见不和，为了立储之事，吵过无数回，也翻脸过数次。陈湛不知挨了多少顿打。
这两年多来，阿萝储君之位渐稳，父子两人的关系稍有缓和。不过，话不投机，彼此总有隔阂心结。
吏部爆出这等丑事，天子震怒，必会波及陈尚书。再怎么说，也是自己的亲爹，陈湛知晓亲爹被召进移清殿，便默默地前来等候。
果然就见陈尚书面容惨白双目无神地出来了。
“父亲，”陈湛于心不忍，低声道：“我送你回府。”
陈尚书神色灰败，连说话的力气都没了，更无力气推开儿子，只点了点头。
陈湛心里暗叹一声。
朝中三品以上的重臣，几乎皆是三朝老臣。做官老道是没错，对天子的忠心却得打个问号。
身为天子心腹近臣，他很清楚天子接下来要做的事。
坐了十几年龙椅的盛鸿，已打算逐步更换朝中重臣，给朝堂来个真正的大换血了。
那个告御状的寒门进士，和佑哥儿是同科进士。若不是走了佑哥儿的门路，如何能上达天听，一状告到御前？
这一回，陈尚书是碰到了硬钉子。少不得要头破血流。能平安致仕，便是幸事。
……
盛鸿余怒未消，又宣了刑部尚书前来，严令刑部在最短的时日里查清此案。
刑部尚书连额上的冷汗也不敢擦，连声应下。
一直未曾出言的阿萝，此时终于张口：“父皇，儿臣在吏部也有一年多了，对吏部人员熟悉，调查起来也方便。儿臣恳请父皇，将此案交给儿臣。一个月之内，儿臣必会将此案始末调查得清清楚楚，呈至父皇面前。”
刑部尚书：“……”
头秃了一半的刑部尚书，忍不住瞥了肚子微微隆起的阿萝一眼。
皇太女殿下怀着身孕，不好好养胎安胎，竟然要插手吏部的案子？这可不是什么轻省的差事！可别累出个好歹来。
刑部尚书虽然没出声，那一瞥里蕴含的提醒，却很明显。
盛鸿也有些犹豫了，看向阿萝：“你身子能吃得消吗？”
阿萝面容平静冷然：“儿臣身为储君，理当为父皇分忧，为大齐朝堂安定出力。父皇若不放心，便令钱尚书为正，儿臣为副。”
阿萝如此请缨，当着刑部尚书的面，盛鸿不便再多言，张口应允。
……
隔日，陈尚书上了告病的折子。
刑部钱尚书正式接手此案，写了手书，左右侍郎亲自去吏部，请了涉案的一众官员去刑部“喝茶”。
刑不上大夫。朝廷命官可以审问，不可私自动刑。再者，此案牵连颇广，影响极大，朝中大小官员几乎人人盯着此案。刑部压力颇大。
这等时候，就看出皇太女坐镇刑部的好处来了。
有皇太女亲自督查此案，涉案官员便是有再大的能耐，也不敢在皇太女的眼皮底下耍花招。暗中打探消息的，私下想花银子疏通关系的，还有找到了某亲王或某尚书阁老帮着说情的，统统偃旗息鼓。
没了诸多牵掣，查案就顺理多了。
“喝茶聊天”的时候，阿萝身着储君礼服，神色冷冷地坐在钱尚书身侧。要么不张口，一张口发问，便格外犀利。
不能动刑，阿萝便命人反复盘问，被审问的官员不准进食不准饮水，也不准入睡。一个问题，问个遍算少的，冷不丁地就翻出来再问一遍。有一个字和前一次交代的不同，便被视为扯谎。
几日下来，被请来刑部“喝茶”的官员，俱被问得身心俱疲。心志不坚地，开始吐露招认。
宗郎中身为被首告者，也受到了格外的“优待”。
皇太女殿下亲自审问。
宗郎中一开始嘴硬不肯承认。阿萝冷笑一声，将其余官员的口供一一摆在宗郎中眼前：“人证确凿，你认不认罪，也逃不了一死。”
“我现在亲自问你，是给你最后一个机会。你老实交代，卖官所得的巨额银子都到哪儿去了。说出实情，让你死得痛快些。否则，便是凌迟的极刑。”
宗郎中脸上没半点血色，全身哆嗦个不停。
同样是死，砍头就是一瞬间的事。凌迟却是受尽痛苦，三天才能咽气。
阿萝又淡淡道：“你招认出一切，可以保住你家眷性命。不然，就是灭族抄家之祸。你是想独自赴死，还是要带着宗氏全族一并去死，自己选。”
“我只给你一炷香的时间考虑。”