番外之夫妻
阿萝领着属官们商议两日，又呈上了一份奏折。
再次被圈出了两个名字，被天子驳回。只是两个人选不合适，可朝堂众臣一个萝卜一个坑，拔出这一个，便要连着一片动一动。
这么一来，阿萝只得继续召集属官们商议。
政事最耗心力。阿萝连着几晚都没睡好，原本还算红润的脸颊，迅速消瘦了一圈。
佑哥儿看在眼里，疼在心里。
只是，他不忍也不能在此时给阿萝泄气。他早就下过决心，要鼎力支持阿萝的一切举动。总在阿萝面前絮叨，阿萝岂不是又多一桩心事？
佑哥儿亲自动手做宵夜。熬了一两个时辰的鸡汤，撇去油花和肉沫，只取澄清的汤，亲手擀出细细的面，再放一把鲜嫩的菜叶。
佑哥儿将香气扑鼻的鸡汤面端到阿萝面前，笑着说道：“我还是第一回下厨，你尝尝看味道如何？”
阿萝尝了一口，连连赞道：“这面真香，真好吃。佑哥哥，你什么时候学会下厨了？”
佑哥儿见她吃得欢快，心中十分畅快，低声笑道：“你整日忙碌，我帮不了你别的，学着下厨，给你做些宵夜，算不了什么。”
“喜欢吃就多吃些，瞧瞧你，这些日子清瘦了不少，下巴都变得尖了。”
阿萝胃口出奇的好，将一碗面吃得干干净净。
佑哥儿很是高兴，笑着问道：“明晚想吃什么？”
阿萝眨巴眨巴眼睛，眼圈忽然就红了，泪水吧嗒吧嗒地掉了下来。
佑哥儿吓了一跳，忙伸手将阿萝搂进怀里，一边为她擦拭眼泪，一边哄道：“刚才还好好的，怎么忽然就掉眼泪了？是不是嫌我做的宵夜不好吃？”
自成亲以来，小夫妻甜蜜恩爱，从未红过脸。阿萝还是第一次在他面前掉眼泪。
“佑哥哥，你娶了我，会不会后悔？”阿萝抽噎着说道：“以你的家世才貌人品，想娶哪一家的闺秀都行。谁嫁了你，都会将你这个夫婿伺候得妥帖周全。可你偏偏做了我的皇太夫……”
她整日忙碌，不能时时伴在他身边。
她的精力被朝堂政事占去了大半，回到东宫，还时常召集东宫属官议事。留给他的时间和空闲，少之又少。
她不能像普通妻子那样，以夫婿为天，他反倒要处处迁就她。现在还主动学着下厨做宵夜给她吃。
她想一想，都替佑哥哥委屈。
……
阿萝在人前端着储君架势，言行举止都透着威严冷肃，令人不敢小觑肃然起敬。哪怕怀了几个月身孕，在人前也不露半分疲倦软弱。
此时却在佑哥儿怀中哭得稀里哗啦，眼泪像断了线的珠子，不停往下落。
佑哥儿心疼不已，一边为阿萝擦拭眼泪，一边柔声安抚：“阿萝妹妹，能娶你为妻，是我这辈子最大的幸运。和你朝夕相伴日日厮守，也是我此生最大的幸福。你现在怀着身孕，还这般操劳忙碌，我帮不上什么忙，心里着实愧疚。做些宵夜算什么？我恨不得孩子到我的肚子里来，别折腾你了。”
阿萝被哄得破涕为笑，抬起头，眼巴巴地看着佑哥儿：“佑哥哥，你娶了我，真的不后悔吗？真的每日都高兴吗？”
泪痕未干的俏脸，闪着令人心怜的忐忑不安。
佑哥儿俯头，在阿萝的嘴角轻轻一吻。
夫妻之间，什么亲密的事情都有过。此时的轻吻，蕴含着浓浓的怜惜和珍爱，仿佛她是世间最易碎的珍宝。
阿萝心里被幸福的甜意塞得满满的，些许惶惑早已被挤得不见了踪影。
“佑哥哥，你对我真好。”阿萝红着脸小声说道。
佑哥儿无声一笑，右手轻柔地落在阿萝隆起的小腹上。正要说什么，手掌下忽地微微一动。
佑哥儿一震，激动得不知该如何是好：“阿萝妹妹，孩子动了。孩子刚才踢了我的手心。”
阿萝也一样惊喜无措：“是孩子在动。太医昨日给我诊脉，还说过，孕期四个月之后，孩子在肚子里就会有细微的动静了。”
初为父母的小夫妻两个，皆因突如其来的胎动惊喜不已。头靠着头，低声细语。
“佑哥哥，你喜欢儿子还是女儿？”
“只要是我们的孩子，儿子女儿我都喜欢。”语气中满是疼爱和宠溺。
阿萝轻笑起来：“不知道孩子生的像你还是像我。”
佑哥儿低声笑道：“还是像你多一些的好。”
阿萝却道：“我自小好强好胜，如今做了皇太女，时时要端着储君的威严架势。孩子还是像你的好，聪慧温柔细心。”
小夫妻讨论起孩子，简直有说不完的话。从孩子的长相到孩子的性情脾气，连孩子几岁读书几岁学琴几岁习武都要一番争论。
不知何时，阿萝的声音越来越小，渐渐竟没了动静。
佑哥儿低头一看，不由得哑然失笑。
阿萝竟是依偎在他的怀中睡着了。
熟睡中的阿萝，神情轻松释然，嘴角微微翘起。佑哥儿无声一笑，低头在她的额头亲了亲，小心翼翼地抱起熟睡的阿萝，放到了床榻上。
他七个月便出了娘胎，自小身子骨就弱一些。每一回生病，都要反反复复，养许久才能痊愈。也因此，阿萝他们五岁就开始习武，佑哥儿直至十岁，才开始习武练箭，而且武艺平平。
不过，他习武本来也不是为了和人较劲斗狠，只是为了强身健体罢了。真动手过招，十个他也不是阿萝的对手。
阿萝忧心着他娶了她会后悔，却不知，他心中的忐忑不安更胜过她。
阿萝是那样的美丽聪慧，勇敢果决，光华夺目。相较之下，他这个皇太夫就逊色良多了。现在他们是新婚夫妻，情意正浓。阿萝不会嫌弃他。等过上三年五载十年八年，或是时日更久，阿萝做了女帝了，会不会看厌了他，另寻新欢？
……这等隐忧，他脸皮再厚也说不出口就是了。
佑哥儿吹熄屋子里的烛台，只留下墙角的一盏，在阿萝身边躺下，以手臂小心翼翼地环住阿萝，一起香甜入眠。
番外之滇南（一）
滇南，江城。
没来过这里的人，大概无法想象这是一个什么样的地方。
从京城启程出发，路途行了三个多月，才进了滇南。路途遥远得令人无法想象。一进滇南，一眼看去俱是深山树林，官道两旁几乎杳无人烟，没有什么行人。驿馆里的驿丞，张口说的官话发音古怪，饶舌难懂。
江城位于滇南的最南端，进了滇南，又行了数日，才到了江城。
进了江城，也有些低等官员前来相迎。这些官员多是面有菜色，或精神不济。一眼看去，简直没一个能入眼的。
霁哥儿虽有心理准备，一见这稀稀拉拉的几个官员，也觉心凉。
为首的江城知县，年约五旬，一脸的皱纹，满脸的愁苦模样。头顶秃了一圈，全仗着带着官帽，才不惹人笑。
江城知县倒也坦诚，没等霁哥儿追问，便说道：“江城这里多是蛮夷，汉人少之又少。蛮夷们言语不通，不识汉字，也不怎么服官府管教约束。政令往往难以通行。每年收来的税赋，连养活衙役们都不够。”
“不敢瞒世子殿下，卑职当年是犯了错，被贬黜到了江城来。这一呆就是十几年。每年的吏部考评皆是下等。只因江城实在没人肯来，卑职就凑合着继续被留任了。”
霁哥儿：“……”
出身尊贵自小在宫中长大见惯京城繁华富庶的霁哥儿，从未想过，大齐竟有这等偏僻荒凉之地。
现在，他知道了。
江城知县又叨叨说了下去：“还有，江城多山，山匪格外多。且临近外朝蛮族，每年那些蛮族都会进犯江城，烧杀抢掠一番才走。上一任的驻军指挥使，就死在蛮族人的手里。诶，死得也挺惨的，连个全尸都落下。”
霁哥儿：“……”
江城知县也没个眼色，才见霁哥儿第一面，就将上一任指挥使死无全尸的事抖落了出来。
一旁的县丞眼见着霁哥儿面色难看，忙陪笑着抢过话头：“那都是以前的事了。现在鲁王世子前来，定能重新招募驻军，训出一支精兵来。”
霁哥儿抽了抽嘴角，已经不知该摆出什么表情来了：“江城原来不是有驻军吗？为何要重新招募士兵？”
长相略有几分丑陋的低等武将终于有了张口的机会，苦着脸叹气：“原本江城倒是有两千驻军。这几年零零总总地打了不少仗，这一千驻军死得死伤得伤，如今能抵得上用场的不足四百人了。”
不足四百！
这点驻军能顶什么用？
他此来滇南，自知再回京的可能性微乎其微，除了留下必要的亲兵守护鲁王府，其余的五百亲兵他全都带来了。
万万没想到，江城的驻军还不及他带来的亲兵多。
霁哥儿忍了又忍，还是没忍住：“我来之前，为何不招募士兵？”
那个武将羞愧地低下头：“请世子息怒。卑职也想招募新兵，只是驻军里折损的人手太多，声名在外。人人都说进了驻军就是来送死的。想招募士兵，也没人肯来啊！”
然后，又高兴地说道：“卑职一直盼着新任指挥使来，如今盼来了世子殿下。听闻世子殿下带了五百亲兵前来，一旦江城闹了山匪，世子殿下也不至于无人可用了。”
霁哥儿：“……”
亏得霁哥儿在朝中历练几年，颇有些城府。神色僵硬了片刻，竟还能挤出笑容来：“我明日先去军营看看。”
……
江城既偏僻又穷，整个县城的人加起来不足两万之数。像样的平整路面是别想了，坑坑洼洼，四处尘土。
县城里唯一还算整齐的街道，便是县衙前面的那一条路。知县住在县衙里，县丞等一众小官也住在这条街道上。指挥使府也位于县衙不远处。
用府邸来形容，着实委屈了府邸两个字。
就是一处三进的院子，正门还有点模样，进了正门一看，也就比京城百姓住的地方强一点。一应陈设不知有多少年头了，破破烂烂，陈旧不堪。
硬撑着几个月路途的赵长卿，被迎头这一重击震得回不过神来，当夜就病倒了。
可怜鲁王世子妃赵氏，一边忙着安顿，一边还得忙着给婆婆伺疾。
万幸离京的时候，随行带了两位大夫。不然，想在江城请个医术高明的大夫都不是容易的事。
霁哥儿白日去军营，晚上一回府，便去亲娘的病榻前待着。
不出半个月，霁哥儿夫妻便都熬得心力交瘁，瘦了一圈。
赵长卿的病症却毫无好转的迹象，每日精神恹恹，饭食难以下咽，背着人总落泪。当着儿子儿媳的面，倒是强颜欢笑：“你们别总守在我身边了。桐哥儿还小，你们有了空闲多陪一陪孩子。”
桐哥儿是鲁王世子的长子，今年三岁。
鲁王世子妃赵氏红着眼圈道：“母妃总不肯吃饭，汤药也嫌苦涩，不肯入口。这样下去，病症何时能好？”
赵氏是赵长卿嫡亲的侄女，婆媳两个还算融洽和睦。
赵长卿无力地笑了笑：“我没什么大碍，多养些日子就好了，你们不必担心。”
霁哥儿眼见着亲娘日复一日的孱弱，心痛如油煎一般：“都是儿子没用，连累得母妃也离京数千里，到了这等荒凉偏远之地来。”
说到这儿，霁哥儿声音哽咽，眼睛也红了。
赵长卿心中酸楚之极，低声道：“是母妃的不是。这些年，母妃一直盼着你有出息，总怂恿着你做些不该做的事，令你生出了不该有的指望……”
如果不是因为她，霁哥儿如何会落到这步田地？
是她心有不甘，是她给霁哥儿灌输了夺储的念头，是她怂恿着纵容着儿子生出了野心！
都怪她啊！
同样离京，霖哥儿和霆哥儿去的泉州福州，都是靠海的富足地方。霁哥儿却形同发配，到了江城。偏僻穷困也就罢了，且时有山匪之祸和蛮夷进犯。上一任指挥使就是死在蛮族人的手里……
一阵巨大的悲痛和悔意席卷上心头，赵长卿喉头一甜，张口吐出了一口血。
番外之滇南（二）
赵长卿昏迷了两日两夜，才醒来。
一睁眼，霁哥儿憔悴清瘦黯淡的脸孔映入眼帘。赵氏哭的双眼红肿，小小的桐哥儿也守在床榻边，怯生生地张口喊祖母。
赵长卿张了张嘴，声音虚弱沙哑：“桐哥儿别怕。”
桐哥儿还小，不懂什么生离死别。他只知道，这两天娘哭了好多回，爹也在床榻边落过泪。祖母一直躺在床榻上，怎么叫喊都不醒。
现在祖母醒了，应该就好了吧！
桐哥儿声音稚嫩地问道：“祖母，你不会死了吧！”
赵氏和霁哥儿一起变色，齐声呵斥：“桐哥儿，不得胡言乱语。”
赵长卿将口中的苦涩咽下去，挤出笑容道：“祖母不会死，祖母要好好活着，看桐哥儿长大成人，娶妻成家呢！”