霁哥儿低声对妻子说道：“我和母妃单独待会儿。”
赵氏点点头，擦了眼泪，将桐哥儿带了出去。
母子两个四目对视。看着消瘦苍老的赵长卿，霁哥儿红了眼睛，哽咽着喊了一声：“母妃，你别再自责内疚，也别再这般折腾自己的身体了。”
这两日两夜，赵长卿昏迷不醒。霁哥儿一直守在床榻边，曾经的雄图壮志和野心勃勃都被抛诸脑后，被流放至江城的痛苦和彷徨也顾不上了，满心祈求亲娘能熬过这一劫。
赵长卿得的是心病。
母子两个都很清楚。
赵长卿勉力冲霁哥儿笑了笑：“好，我一定好好将养，尽快好起来。”
霁哥儿用袖子擦了眼泪，命人将熬好的药端来，亲自喂赵长卿一口一口喝下。
苦涩的汤药一入口，赵长卿便觉反胃作呕，强忍着没吭声，将汤药尽数喝了下去。霁哥儿这才松了一口气。
大夫说了，只要母妃还能喝进汤药，便还有好转的希望。否则，就得准备后事了……
这口气还没松完，就见赵长卿面色一白，神色扭曲，哇啦一声，汤药吐了个干干净净。被褥上一片片褐色的药汁，其中还有触目惊心的一抹鲜红色。
霁哥儿心里倏忽一沉，脸色惨白，仿佛跌落了万丈深渊。
守在一旁的两个大夫，各自拧紧眉头，神色凝重地对视一眼。不敢在此时多说什么，忙抢到床榻边来，为鲁王妃施针救治。
……
赵氏惊闻婆婆再次昏迷的噩耗，眼前一阵天旋地转。她抱着桐哥儿进了屋子里，在床榻边哭了起来。
霁哥儿木然地坐着，面色比昏迷的亲娘还要难看。
福无双降，祸不单行。
就在此时，一个亲兵神色匆忙地进来禀报：“启禀殿下，军营里送来急报。一伙山匪下山了，正冲着江城县而来。”
霁哥儿再悲痛，也得打起精神来：“传我命令，府里留下一百亲兵，其余人等随我去军营。”
赵氏六神无主，满目热泪。
桐哥儿被紧张凝滞的气氛吓到了，扭着身子哭闹起来：“爹，你别走，我要爹……”
赵氏紧紧抱着儿子，哭得上气不接下气。
躺在床榻上生死不知的亲娘，嚎啕痛哭的妻儿。这一幕，深深地刺痛了霁哥儿。可他身为驻军指挥使，便得担负起责任，领兵击退山匪，保护江城县的百姓。否则，他还有何颜面立于天地？
霁哥儿沙哑着嗓子叮嘱妻子一声：“我不知何时能回来，你一定要照顾好母妃和桐哥儿。”
说完，不忍也不敢再看妻儿亲娘，头也不回地迈步离开。
……
江城县闹山匪由来已久。这些山匪，平日躲在深山里，和各村各寨的蛮夷有千丝万缕的联系。一年里总要下山两三回。
山匪们人数并不多，约在几百之数，一个个身强力壮，十分凶悍。
论人数论战力，驻军还剩的几百士兵比山匪强一些。只是，驻军里的士兵在几年里损伤颇重，没什么斗志。新来的指挥使进军营没几日，还没来得及动手整顿军营，亲娘就重病不起。紧接着，山匪就来了。
好在霁哥儿带来的亲兵皆是精锐，能以一当十。
霁哥儿领着亲兵赶到军营，再召集所有能上马拿刀的士兵，迎击山匪。
情势危急，容不得霁哥儿害怕或惊惧，只能不停地挥刀杀匪徒。这一仗，打了小半日，才将山匪全数击退。
山匪们死伤不少，霁哥儿领兵虽占了上风，也折损了不少人手。
霁哥儿有心领兵追击，被心腹们拦了下来。
所谓穷寇莫追。世子初来江城，还没摸清山匪们的情形，岂能轻易涉险！
霁哥儿经过这一仗，心里的阴郁痛苦烦闷倒是散去了一些。不管如何，日子总得过下去。再痛苦也得撑着，再难熬也得熬下去。
打完了这一仗，还有许多善后之事要忙。霁哥儿身为指挥使，实在无暇分身。直至第五日才得了空闲，回了家中。
万幸赵长卿熬了过来，勉强能喝进汤药，也能吃些稀粥了。
大夫当面一堆好话，私下里对霁哥儿说道：“王妃积郁成疾，心病难医。小的只能尽力为王妃调养续命。”
言下之意也就是，赵长卿这病是好不了了，端看能熬多久。
霁哥儿心如刀割，低声问道：“你给我个准话。母妃到底还能活多久？”
大夫略一踌躇，还是说了实话：“长则两三年，短则几个月。”
……
这是报应吗？
一定是吧！
如果他没有鬼迷心窍，设局对付霖哥儿霆哥儿，就不会被逐出京城。母妃也不必长途跋涉，心病成疾。
霁哥儿一个人在屋子里狠狠哭了一场。
到了赵长卿面前，霁哥儿却是半字不露，只笑着安抚亲娘：“大夫和我说了，母妃病症大有好转。只要按时喝药安心将养，就能好起来。”
消瘦如柴的赵长卿，也浑然无事的笑了起来：“我早就和你说过，不必总担心我。我自己的身子如何，我心里清楚。我能撑得住。你只管安心当差。”
母子两个强颜欢笑，各自说好听的话安慰彼此。
待霁哥儿走了之后，赵长卿闭上双目，泪水从眼角不断滑落。
番外之滇南（三）
江城太过偏远，传递消息颇不灵便，得靠专人送信。
霁哥儿在江城的第二个月，收到了霖哥儿和霆哥儿的来信。
往日亲密的兄弟，如今心中有了隔阂。报平安的两份书信，都只有寥寥数语，字里行间透出了疏离。
霁哥儿看了信后，心中一阵苦涩，提笔回信，竟不知写什么是好。楞了许久，才写下几句。
“霖堂弟（霆堂弟）见信安好，多谢挂念。闽地靠海，听闻闽地景致颇佳。江城靠山，山中的野味土物颇多……”
干巴巴地写了几句，自己都不知要写什么。
霁哥儿苦笑一声，停了笔。
又过一个月，霁哥儿收到了京城的来信。这是蓉姐儿写来的。
兄妹两个自小亲近，感情极佳。不过，自蓉姐儿嫁入楚家后，和亲娘兄长陡然疏远了许多。他们母子离京这么久，蓉姐儿还是第一次写信来。
霁哥儿有意让亲娘高兴，特意将信拿到赵长卿的床榻边：“母妃，妹妹写信来了。”
赵长卿眼中一亮，果然十分高兴，在丫鬟的搀扶下坐了起来。亲手拆了信，待看完信后，赵长卿笑着说道：“你妹妹又有身孕了。”
蓉姐儿嫁入楚家两年，已生了一子。这才隔了一年多，又有了身孕。可见小夫妻两个感情还算不错。
霁哥儿听了这个喜讯，神情一松，难得有了笑意：“这可是桩喜讯。我立刻命人备份厚礼，送往京城。”
赵长卿笑容顿了一顿，轻声道：“你先看了信再说。”
霁哥儿有些讶然，接过信看了一遍。待看到后面，霁哥儿脸上的笑意悄然隐没，目中闪过丝丝愠怒。
蓉姐儿在信中暗示，以后书信来往不宜太多，也不必打发人来回送礼了。路途遥远，传信送礼都不方便。
所谓不方便，都只是托词借口罢了。这是要逐渐和亲娘兄长拉远距离吧！
真是无情又势利！
霁哥儿越想越怒，若不是顾忌着亲娘病重不能刺激过度，早就动手将信撕了。
赵长卿将霁哥儿隐忍的怒容看在眼底，心中苦涩之意更盛，半晌才低声道：“罢了！当年我逼着蓉姐儿嫁入楚家，蓉姐儿自那时起，心中存了怨怼，和我们也离了心。”
“如今我们母子被撵到江城这等地方来，楚家哪里还将鲁王府放在眼底。现在，蓉姐儿在楚家的日子怕是不太好过。这封信，未必是出自她的本心。”
楚家是京城最顶尖的将门世家，也是一等一的势利。
眼见着鲁王府已经被打入尘泥，几乎无翻身的余地和可能了，楚家巴不得和鲁王府划清界限。
蓉姐儿生性柔婉，遇事习惯忍让。这样的性情脾气，没有娘家撑腰，在楚家的日子怕是不太好过。
到底是自己的亲妹妹，霁哥儿再恼怒，也不能袖手不管。
霁哥儿沉着脸道：“我这就写一封信去赵家，托舅兄常去楚家走动。”顿了顿，又道：“我再写一封信给阿萝堂妹，请她多多照拂妹妹。”
……
从江城快马去京城送信，得要一个多月。
京城有回信来，已经是三个月以后的事情了。
这三个月里，江城又闹了一回山匪。霁哥儿被山匪激起了血性，索性住进了军营，整日和士兵吃住在一处，每日练兵不缀。
以军饷招募士兵，肯来领这份军饷的男子没几个。霁哥儿拿出自己的银子，以双倍的军饷招募新兵。如此一来，断断续续总算有男子来应征。驻军里老兵新兵加起来，总算有一千之数了。
赵长卿病症时好时坏，赵氏既要照顾儿子，又得伺候婆婆，还得打理内宅琐事，身子吃不消，也病了一场。
霁哥儿忙碌得恨不得将自己劈成两半。
赵家舅兄来信，皇后娘娘时常召蓉姐儿进宫陪伴，冲着皇后娘娘，楚家也不敢怠慢蓉姐儿。
阿萝的来信，更直接霸气。
霁堂兄放心，有我在，谁也不敢欺负蓉堂姐半分。
霁哥儿看着阿萝的信，心中五味杂陈，什么滋味都有。
他从没有告诉过任何人，其实他一直嫉妒阿萝。
他比阿萝年长三岁，聪慧勤勉，读书习武皆十分刻苦。可阿萝，样样都比他更出众。更重要的是，阿萝有世上最疼爱女儿的亲爹。耗费数年的心思，将储君之位捧到了阿萝面前。
世间有这么一个人，事事都压你一头，受尽众人的宠爱。你殚精竭虑求之不得的东西，轻飘飘就落入了那个人的手里。
霁哥儿如何能不嫉恨，如何能心平气和？
然而，此时此刻，看着阿萝熟悉的字迹直接的承诺，霁哥儿不得不承认，他确实不如堂妹。
不说别的，只这份心胸，他就已远远不及。
设身处地，换了他是阿萝，他根本不会容对方离京，更不会承诺照顾蓉姐儿。
还有，阿萝有身孕了。
霁哥儿默默将这封信藏了起来，并未让赵长卿见到。
赵长卿身体一日不如一日，有关阿萝的消息，还是别让她知道了。免得她心情郁结不快，病情加重。
……
阿萝有孕之事被瞒下，京城里的吏部大案，霁哥儿也只字不提。
可惜，霁哥儿的一番良苦用心，并未见太多成效。
赵长卿的病情逐渐加重，待天凉入秋之际，已经下不了床榻。身体被熬干了，随时都会撒手闭眼。
霁哥儿在亲娘的床榻边守了一天一夜。
赵长卿米粒不进，汤药也一口都喝不下，枯瘦惨白的脸孔一片死气。回光返照时，赵长卿的脸孔奇异地红润了一些，眼中也闪出了一丝神采。
“霁哥儿，母妃要先走一步了，你别太难过。”
“你父王在地下等了我这么多年，我终于能去见他，和他夫妻重聚了。”
霁哥儿失声痛哭，紧紧攥住赵长卿的手。
将死之人，其言也善。
赵长卿低声道：“霁哥儿，好好守着江城。不管怎么艰难，都要撑下去，好好地活下去。”
说完这些，赵长卿剧烈地喘息几声，然后闭上双目，再未睁开。
番外之父子（一）
鲁王妃病重不治，于建业十六年初秋离世。
这一噩耗传至闽地，尹潇潇沉默不语良久。
赵长卿比她年长几岁，今年正好四旬。做了近二十年的妯娌，曾一同住在宫中十余年，虽说性情不甚相投，后来心结重重。彼此总有几分情谊。
没想到，赵长卿早早就去了……
霖哥儿见亲娘心情阴郁，低声宽慰道：“二伯娘得的是心病，自到了江城，就一直病重不起。断断续续熬了一年，离世对她而言，也是一种解脱。”
或许吧！
希望赵长卿到了地下，能和鲁王夫妻重聚。
尹潇潇长叹一声：“我心里难受，过几日就好了。你不用担心，就是看着栋哥儿梧哥儿，我也舍不得生什么心病。”
今年春日，梅芸生了一子，取名栋哥儿。隔了两个多月，刘妍也生了一子，取名梧哥儿。
尹潇潇心中欢喜，在梧哥儿出生后，特意去了一趟福州。一直住到梧哥儿满月了，才回来。