纤长有力的手拿过一旁的沙漏，沙漏被倒置，轻巧地放在桌上。
沙子一滴滴落下。
宗郎中的脸从惨白变作死白，终于张口吐露招认。
阿萝身边的女官执笔，云笔如飞，一一记录。
阿萝冷冷地盯着宗郎中，目中的怒气如云般汇聚，阴霾中透着狂风骤雨将至的愤怒。
在刑部里等候的佑哥儿，心里默默祈祷。
阿萝妹妹可别被气得伤了身子啊！别忘了肚子里还有我们的孩子啊！
番外之恩爱
佑哥儿在外面足足等了半日，才等到阿萝一行人出来。
佑哥儿迅速打量阿萝一眼，见阿萝沉着俏脸目中闪着愠怒之色，心里一个咯噔。也顾不得一旁众人张望，立刻快步迎上前，扶住阿萝的胳膊，急切地低语道：“阿萝妹妹，你可要保重身体，千万别动气。”
阿萝孕期已有三个多月，动了胎气可不是闹着玩的，既伤自己又伤孩子啊！
阿萝定定心神，深呼吸口气，冲佑哥儿笑了笑：“别担心，我知道轻重，不会动胎气伤着孩子的。”
佑哥儿只得把忧心全部咽下，笑着点点头。之后上马车回宫，佑哥儿的手一直稳稳地扶着阿萝的胳膊，再未松开。
被夫婿这般温柔仔细地关切照顾着，阿萝心里的怒气很快散去，静静地靠在佑哥儿的胸膛处。
耳边传来熟悉的沉稳有力的心跳声。
阿萝闭上双目，竟然睡着了。
佑哥儿怜惜地搂着阿萝，心里暗暗轻叹一声。
别的女子有了身孕，抛开诸事不管不问，安心养胎。阿萝却依然忙于政事，还主动请缨领下了这桩棘手烦心的案子。
阿萝心里在想什么，佑哥儿当然清楚。
女子和男子相比，天生便有体力上的劣势。怀了身孕的女子，更是身娇肉贵，不宜烦心操劳。如果阿萝在有孕时休朝，不知有多少官员会在背地里说刻薄话。
诸如“女子就该安心养胎生孩子做什么储君”“我早料到会有这么一日”，或是更尖酸刻薄一些的，直接就会说“隔一两年怀一个孩子索性一直都别上朝了”之类。
阿萝何等骄傲好强？
如何肯这般落人口舌？
身为夫婿，他所能做的，只能是细心安慰和无微不至的陪伴照顾了。
……
阿萝的疲倦和软弱，也只在佑哥儿面前偶尔流露。当着一众朝臣的面，她永远精神奕奕思绪敏锐言语犀利。便是对着亲爹亲娘，阿萝也极少示弱诉苦。
她已经成亲，即将有自己的孩子。不管从哪方面来说，她都是大人了。不能再动辄像个孩子一样，对着亲爹亲娘撒娇了。
回宫后，阿萝去了移清殿，将今日在刑部审问宗郎中的卷宗呈给盛鸿：“……父皇，宗郎中已经全部招认，这一桩案子，所涉及的官员多达十余人。其中便有吏部的右侍郎。陈尚书虽未直接经手，不过，若说他半点不知情，儿臣是绝不信的。”
吏部内部涉案的官员达到三分之一，身为一部堂官的陈尚书，岂能半点没察觉？
多半是睁一只眼闭一只眼，或是背地里收了什么好处，装聋作哑罢了。
盛鸿看了卷宗后，面色阴沉，半晌才道：“涉案的官员，一律严惩。不过，不要将陈尚书攀扯进来。他识趣的话，自己上一道致仕养老的折子，朕准了就是。”
很显然，这是看在好友兼心腹陈湛的面子上，盛鸿才放陈尚书一马。
阿萝点点头应下。
说完正事，盛鸿又多嘴叮嘱了一句：“你是有孕之人，不可妄动怒火。更不可动胎气伤了身体。”
阿萝心里一暖，点点头应道：“父皇说的话，我都记下了。”
去了椒房殿，谢明曦倒是没多说什么，只召了周太医来，令周太医为阿萝看诊。
周太医诊脉后，拱手说道：“殿下身体康健，底子颇佳。如今怀着身孕，每日上朝忙碌，身体也撑得住。可见殿下是有福之人，皇后娘娘也可安心了。”
谢明曦微不可见地松了口气，厚赏了周太医。
待周太医退下，阿萝笑嘻嘻地凑上前：“母后，我还以为你不担心我哪！没想到，母后原来这般着紧关心我。”
谢明曦哭笑不得，白了一眼过去：“我什么时候不关心你了？你说这话，也不嫌亏心。”
阿萝振振有词地应道：“别人家里都是严父慈母。到了我这儿，正好反过来。父皇对我娇惯宠爱，母后对我格外严苛。别人都是怕亲爹，唯有我，最怕自己的亲娘。也就是我成亲有孕之后，母后对我的态度才亲切和蔼了那么一点点。”
阿萝一边说，一边以拇指食指比划出了“一点点”。
哟！
这是仗着有孕，恃宠生娇了吧！
谢明曦瞥了女儿一眼，似笑非笑地扯了扯唇角：“看来，你是早就对我这个亲娘心存不满满腹怨言了？”
阿萝一见亲娘这副模样，反射性地后退两步。一旁的佑哥儿立刻上前，陪笑着说道：“母后，阿萝妹妹忙了一日，定是累了，我先扶着阿萝妹妹回去休息。明日再来给母后请安。”
说完，利索地拉着阿萝的手告退离开。
阿萝怀着身孕，走路依然轻快，麻溜地走了。
谢明曦：“……”
成亲后，有了佑哥儿撑腰，阿萝的翅膀就硬了！
谢明曦哑然片刻，很快笑了起来。
小夫妻两个恩恩爱爱甜甜蜜蜜，总是件令人高兴的事。
……
小夫妻麻溜地回了东宫，然后对视着笑了起来。
“你最怕母后，还总去捋虎须！”佑哥儿笑着拧了拧阿萝的鼻子。
阿萝不客气地还击，将佑哥儿的鼻子都拧红了，理直气壮地说道：“我怀着身孕，母后怕我动了胎气，不会呵斥责罚我。不趁着这等时候捋虎须，还等何时？”
自小就被亲娘严格管教，阿萝确实最怕谢明曦。
现在这是打定主意要在有孕最娇贵的时候“讨回公道”了。
佑哥儿最是好脾气，被拧疼了也不恼，将阿萝的手指抓过来吹了吹：“别拧疼了自己的手指。”
阿萝笑嘻嘻地看着为自己吹手指的佑哥儿：“佑哥哥，以后我生了孩子，你会不会只顾着疼孩子，就不管我了？”
佑哥儿低低一笑：“这怎么会。在我心里，阿萝妹妹永远最重要。”
阿萝既不脸红也不害臊，抿唇笑道：“在我心里，佑哥哥也永远排第一。”
一旁的女官们：“……”
没事没事！这等情景，她们已经勉强适应了，不会被肉麻得起全身鸡皮疙瘩了。
番外之严惩
阿萝行事雷厉风行，在半个月之内将吏部卖官案查得清清楚楚。所有涉案的官员，皆入了刑部大狱，等候天子下旨裁决。
刑部钱尚书一把年纪了，为官老道，自然不会和皇太女争锋。面圣禀报时，一口一个皇太女殿下如何如何，满口赞誉之词。
众臣在心里嗤之以鼻。
这个钱老匹夫，真是臭不要脸。昔日立储的时候，就属他反对得最激烈。现在又处处逢迎拍马，真让人瞧不上！
然后，礼部谢尚书站了出来：“殿下心系朝堂，未曾因一己之私耽搁政务，不遗余力彻查吏部卖官一案。此等秉公无私的胸襟，此等一心为国为朝的勤勉，委实令臣等动容。”
这马屁拍的，听得众臣牙酸不已，胃里不停翻腾。
身为一品正堂官，谢尚书大人你的节操还要不要了？
鄙视完谢尚书以后，众臣又深深地鄙视了萧尚书陈御史赵中书令等人一番。
如今陆掌院倒是不便直言夸赞皇太女了。做公公的没有整日夸儿媳的道理。
盛鸿听在耳中，倒是顺耳又顺心，笑着看向阿萝：“众爱卿有志一同地出言夸赞于你，可见你当差确实尽心尽力。”
阿萝颇有不骄不躁的储君风范，微微笑道：“这都是我分内之事，不敢当诸位大人称赞。”
众臣下意识地瞥了皇太女日渐隆起的肚子一眼，心情颇有些复杂微妙。
怀着身孕也未休朝，每日如常上朝听政处理政事，半点都不娇气。吏部这一桩案子更是办得漂亮。这位皇太女殿下，真是不得不令人折服……
再以男女之别的眼光去看皇太女殿下，无疑是对殿下的羞辱。
盛鸿将众臣的神色尽收眼底，心里有些酸楚和唏嘘。
身为女子，想做出一番事业来，比男子更艰难，也注定了要付出更多。阿萝已经走上了这条路，再没有后悔的余地，再辛苦再累，也得撑着往前走。
这也是阿萝必须付出的代价。
盛鸿将心头翻涌纷乱的情绪压下，沉声下旨：“吏部一案，所涉官员众多。不论官职高低，一律先夺了官职，再行严惩。”
严惩两个字，已经表明了天子的态度。
众臣心中一凛，齐声应下。
……
陈尚书无颜再回朝堂，以年迈养病为由致仕，天子准了陈尚书的奏折。
经过这一案，吏部少了三分之一的官员。涉案的官员要么问斩，要么灭族抄家，最轻的也是流放边关，永不能归京。
这一案由皇太女亲自主审定刑，其铁血手段，给众臣留下了难以磨灭的深刻印象。也令众臣对储君殿下有了新的认知。
皇太女虽是女子，在政事上的果决凌厉，却更胜当今天子。
面对这样的储君，众臣无人再敢流露出半点轻忽怠慢。
吏部为六部之首，往日但有官缺，众臣无不削尖了脑袋钻营。可吏部刚出了这么大的案子，空出的众多官缺，竟成了众臣眼中的烫手山芋，无人敢碰。
盛鸿直接将此事一并交给了阿萝：“吏部出了这么多官缺，你仔细想想，如何将官缺都补上。朕给你五日时间，想好了就上奏折给朕看。”
阿萝毫不迟疑地应下。
补官缺绝不是易事。官场有官场的规矩，再想提拔任用心腹，也得按着官场的规矩来。资历声望缺一不可。
一个新科进士，进了官场，都从七品的低等官员做起。不熬上十年八年，没有过硬的政绩，朝中无人提携，做到五品官便算到顶了。
七品到五品，是低等官员的台阶。
五品到三品，这等中等官员的门槛。
只有跨进了三品，才算迈入朝堂高官重臣之列。也才真正有了朝堂势力角逐的资本。
盛鸿坐了十余年的龙椅，提拔任用了许多年轻进士。如今，这些进士多是四五品的官职。真正做到了三品以上的，唯有陆迟一人。陈湛还在从三品的官位上，赵奇也只有四品的官职罢了。
阿萝入朝时日尚短，还未真正建立起自己的班底。盛鸿此次将补吏部官缺这等要事交给阿萝，也便于阿萝能趁着这次机会，提拔任用一些年轻人。
譬如三品的吏部右侍郎被问斩了，右侍郎的官缺由工部侍郎补上。工部侍郎一调任，就挪出了空缺，可以提任工部郎中。等到工部郎中这一层官职，就可以提一提心腹了。
这其中的门道，阿萝还得慢慢学。
……
五日后，阿萝呈上了奏折。
盛鸿看了奏折后，以御笔圈出了几个人名，然后将奏折还给阿萝：“这几个人选不合适，你回去再好好想想。”
以前盛鸿会事无巨细地教导阿萝，恨不得将自己的帝王之道倾囊相授。
谢明曦对此做法并不赞成，冷静地提醒：“别人教得再好，也不及自己领悟体会来得深刻。阿萝还年轻，便是做错了事或是有什么疏漏，也不用怕。你一直扶着她，她什么时候才能真正独当一面？”
盛鸿将谢明曦的劝告听进了心里，也很快调整了对阿萝的教导方法。
阿萝被驳回了折子，也不气馁，回了东宫后，召集东宫属官，继续商榷。
佑哥儿不是东宫属官，本应避嫌。
只是，阿萝怀着四个多月的身孕，肚子渐渐隆起。佑哥儿实在放心不下，厚着脸皮待在阿萝身边。默默旁听，并不插嘴。
东宫属官们共有十余人，官职最高的是四品东宫詹事，最低的也有六品官职。佑哥儿这个微末的七品小官，若不是皇太夫的身份，确实没资格列席旁听。
佑哥儿为人谦逊低调，既不多嘴，也不插手东宫议事。一心盯着皇太女殿下的身体。最多就是在皇太女面露倦色的时候，低声提醒应该休息片刻，或是喝些茶水吃些点心之类。
皇太女殿下虽是女子，性子却半点都不温婉。东宫属官们伺候殿下两年多，对她的性情脾气都熟悉了。
皇太夫一张口，众臣暗暗松口气。
果然，谁也劝不动的皇太女殿下，只听皇太夫的话，立刻便宣布众人休息片刻再议事。
……