蚍蜉传

45狼狈（一）
    护送华清郡主以及朱常法回襄阳的队伍由赵当世亲自带领。为避免节外生枝，一切低调行事。随行护卫的不过从赵营亲养司中抽选的二十人，华清与朱常法所搭乘的也只是寻常样式的马车。此外，这次交接华清郡主，赵当世并未知会湖广布政使司方面，而是仅仅派人去找了陈洪范。

    赵当世这么做，一方面自然是由于小心谨慎，另一方面也含有向陈洪范示好的意思。陈洪范是聪明人，一眼就看出了赵当世的用意。迎回郡主这么一份大功劳送上门来，他当然也乐得其成，而且，他还反过来向赵当世递出了橄榄枝，邀请赵当世送回郡主后，一并饮酒叙乐。在赵当世的布局中，陈洪范堪称最为重要的一环，如今既然你有情我有意，一切好说。

    出营前，郭如克恰好带兵归来。他向赵当世提出述职的请求，但被赵当世以脱不开身为由拒绝了。虽说赵当世有着要护送郡主出行的“正当理由”，但可以想见，敏锐如郭如克，心中自然也对赵当世的态度有数，权作先期的敲打。

    枣阳距离襄阳并不算远，走官道仅三十五里罢了，以马力慢行，清晨出发，及暮便能抵达。朱常法的马车在前，华清的马车在后，二十余骑并行左右，走到正午，已至滚河北岸的蔡阳铺。蔡阳铺虽小，但唐代之前，亦曾是郡县治所。东南方向有个白马寺依河而建，赵当世带人去寺里用了斋饭，又小憩的二刻钟后，开始招呼众人动身。

    赵当世扶华清上马车，左右不见小竹，疑问:“小竹去哪里了”

    华清笑道:“还不是拜你营中那个孟将军所赐，当真是乐不思蜀了。”

    赵当世微微皱眉道:“她是你的体己人，若无她在身边，你行事多有不便。也少了说话的人。”

    华清摇头道:“无妨。是我让小竹留下的。”

    赵当世轻叹:“你这又是何苦。”

    “我俩能避免远离，冥冥中必有佛祖保佑显灵。《增一阿含经》里说，‘若有众生知反复者，此人可敬，小恩尚不忘，何况大恩’。咱们以德行感恩佛祖菩萨的庇佑，多成人一桩美事又有何妨呢”

    赵当世闻言，默然良久，方道:“只要你心中欢喜，我便安心。”续而道，“倘若日后思念小竹了，派人来说或是修书一份，我即送她来见你。”

    华清莞尔一笑:“那届时又要劳烦赵将军你啦。”

    看到这纯真烂漫的笑，赵当世的心顿然一松，只觉时间最好美好的事物也不过于此。他正自出神，那边周文赫走上来，沉声道:“主公，寺外有些不对。”

    赵当世听罢，回眼再看华清，华清向他眨巴眨巴眼睛，就缩回了厢内。他跟着周文赫走出几步，余光里一个瘦小的身影急急赶了上来。正眼看去，却是这白马寺的主持。

    那主持是个干瘦的老僧，灰色的僧袍也不知多少时日没清洗了，沾满了尘埃泥渍。但赵当世知此僧平日乐善好施，周济了远近不少穷苦百姓，故而并不以他邋遢而有所偏见，依然尊敬合十道:“主持，贵寺斋饭清爽可口，我等感激不尽。”

    那主持回了一礼，脸上有焦灼神色，道:“寺外来了一群官兵，各个凶神恶煞，口口声声要入寺搜查歹人。小僧们遮拦不住，知大人有勇略，特请大人出面帮忙解围。”

    赵当世听了这话，先是一愣，周文赫道:“来的应该是枣阳县的团练和弓手。”

    “团练和弓手”赵当世脸一黑。根据之前杨招凤的描述，他与孟敖曹在途中曾遭遇过一伙枣阳县弓手，一阵厮

    杀后剩了些漏网之鱼。此番这些人再来，搜查什么“歹人”，极有可能出自身兼枣阳县巡捕官的褚犀地的授意。

    大风大浪经历了无数，九死一生也不知凡几，谅一群乡勇弓手，赵当世当然不会有半分畏缩。他答应了主持，目视周文赫。周文赫以及十余名亲养护卫当即聚拢过来，随后紧跟。

    寺门处甚是喧嚣，几个寺中和尚堵在门口，正与外头的人争执。内中有和尚见着了主持回来，一溜小跑上前，捂着脸哭丧道:“师父，这伙官兵好不讲道理，弟子称寺内客满不再放行，他们却一再要蛮横入内。弟子......弟子还有几位师兄弟脸上都吃了他耳刮子。”说着，将手挪开，赵当世看过去，果见他半张脸已然红肿臌胀，可见对面下手之重。

    主持紧着脸，望着赵当世道:“大人，你看......”

    赵当世点点头，大跨上前，分开众僧，只见山门外那一簇执棒荷枪的倒真有不下二三十名官兵。领头的一个疤瘌脸走上来，打量了一下赵当世，道:“奉县中命令，听说这白马寺内有匪类劫持贵人，特来锄奸。”

    对面虽然只是个不入流的小头目，但赵当世还是礼节备至，对他客气拱拱手道:“在下鹿头店参将赵当世，方才正在寺内用斋。寺内皆善僧良民，并无盗匪。阁下要寻的匪类，只怕不在此间。”

    那疤瘌脸一听“鹿头店参将赵当世”几个字，似乎有些惊疑。赵当世便着人取来随身符印给他对校了。那疤瘌脸返身回去，和几个伴当合计了一会儿，复走上来，道:“此处距离鹿头店甚远，不知赵大人有何贵干。”

    赵当世笑道:“协守襄阳是我本职，枣阳亦属襄阳片，我带人巡检，又有何妨。”

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    nbsp;那疤瘌脸想了想道:“几日前，我县弓手在路上曾遭遇一伙贼寇，械斗过后因寡不敌众，叫贼寇遁去。但杀出重围的兄弟还记得被贼寇挟持之人的样貌。而根据线报，这被挟持之人目前就在寺内，若与大人无涉，何不行个方便，放小人等进去搜一番。”

    赵当世摇头道:“寺内清修之地，岂可随意打扰。我既为参将，亦有守土捕盗之责。寺内人等，我已盘查过，并无异常，阁下等大可放心。”

    那疤瘌脸犹不死心，这时候，周文赫轻咳一声，原本聚在寺内的二十



46狼狈（二）
    涉滚河，经打火店，穿鹿门山，再向西由东津渡口过东津湾即至襄阳府城。

    赵当世在东城下的先农坛、社稷坛略略整顿队伍，沿着城垣向北绕去，自大北门“拱宸门”入城。襄阳府城北临汉水，赵当世举目看去，汉水北岸亦房屋俨然、鳞次栉比，问道:“对面之地，可是昔日樊城所在”

    有向导回道:“大人博学，那边便是樊城旧址，而今城垣尚在，环其东、南、北三面。但早已归属襄阳县管辖，属两厢四坊二十九里中的一厢。城隍庙、同知衙署皆分布其中。”

    赵当世喟叹道:“古时樊城、襄阳皆称雄镇，分峙汉水两岸，犹如铁闸控扼江防。时过境迁，襄阳尚在，樊城却已成云烟。”

    那向导笑道:“大人感怀，倒与那些文人骚客仿佛。嘉靖四十五年，汉水涨溢，樊城北面因有土堤尚无大碍，然城南面江地带之砖城皆溃决殆尽，疏塞不蚤，此城因而衰落。想即便无襄阳，樊城也难长盛。”

    襄阳府内外人口颇众，车马络绎不绝，汉水上亦是轻舟渡船往来如织。到得城门洞子，熙攘更著，那向导向前去和守城的官兵交谈几句，当即有**官兵开始疏散拥堵的人群，不一小会儿，赵当世等人面前道路便空空敞敞的了。

    那向导回来，笑容可掬道:“大人，请进城。”

    赵当世点头微笑:“有劳李老了。”这个向导是陈洪范家中人。一早被派去东津渡迎候赵当世一行。襄阳府上到城防、下到汛防目前都由陈洪范全权掌握，所以自与他接上头后，赵当世等一路上畅通无阻，省心不少。

    襄阳府城北有襄阳县署、分守道署以及县文庙等，府文庙与襄阳府署等则在南城。赵当世根据陈洪范的指引安排，需要将华清以及朱常法等送去襄阳府署。那里，襄阳府以及襄王府都已派了人等候交接。

    入城之后，人多眼杂，赵当世纵然心中不舍，也不敢再在睽睽之下与华清过多接触。不过好在二人从前已将该说的话都说的差不多，所以当下仅有牵挂，而无担忧。

    当夜幕低垂之际，舟车劳顿了一日的一行人终于抵达襄阳府衙署。车轮止住，赵当世半躬着身，在华清所乘马车车辕边轻道:“郡主，地方到了。”唤了一遍，车里却无声响。

    赵当世不明就里，又重新轻唤。这一次，华清“嗯”了声，但随即抽了抽鼻子。赵当世心中一紧，但在众人面前好歹控制住情绪，压着声音道:“府内诸老爷及襄藩的体己伴当都已在外迎候郡主尊驾。”

    话音方落，华清掀开车幕探身出来。赵当世立刻上去搭把手，扶她下车。时天已暗，旁人看不清状况，但赵当世与她相距不过咫尺，看得亲亲切切，她的眼眶已然湿红。

    “郡主小心。”赵当世忍着胸闷之气，勉强说道。华清朝他点点头，撒开了手，却没有说话。与此同时，朱常法也跳下了马车，候立多时的官员以及襄藩中人立刻就围了上来。七嘴八舌中，赵当世轻叹两声，缓步踱到了旁边。

    按照程序办完交接手续后，天色已暗。赵当世全程目不斜视，没有看华清一眼。到得最后，众人将华清迎上一辆襄王府驾来的马车，他方才忍不住看将过去，可是等他目光到时，只见华清那飘萦的衣袂的最后一角，刚好隐入车幕。

    赵当世正自出神，不防后背被人一拍。他转头去看，却是朱常法正笑盈盈看着他。

    “世子爷

    。”赵当世微微行礼，耳边听到车辕轱辘声，余光里，华清的马车已经先沿道消失在了夜幕中。

    “赵将军，你救了我的性命，我心里头感激得紧。”朱常法说道。

    赵当世回过神，苦笑道:“理所应为，当不得世子爷感激。”

    朱常法似笑非笑道:“我这人最爱算账，从不欠人情。你救我，我欠了你，你要什么，说出来，我必尽全力回报。”

    赵当世愣一下，连连摇头道:“世子爷说哪里话，小人怎敢求回报。”

    这时候，左右襄王府的人都来催促朱常法动身，朱常法于是道:“也罢。你的情面，我先记着。总有一天，你想要我帮忙，那时候，自来襄王府寻我便了。”言毕，抛下耐人寻味的微笑，受众人簇拥着去了。

    华清与朱常法离去后，襄阳府署前一下子冷清了不少，几个值班的官员也都纷纷告辞回衙署内办公去了。随行的亲养司护卫都在城外休宿，所以当下仅有周文赫一人陪着赵当世站在寂寥的街道上。

    赵当世五味杂陈，垂头丧气坐在衙署前的石阶上出神。周文赫默默站在几步外等了他半个时辰，之后犹豫再三还是走上来道:“主公，李老先前说在东街禄福常当铺门口等着咱们，去晚了恐怕不妥。”

    “哦。”赵当世闻言醒悟，一拍大腿，脑中原本混沌的思维忽然间被一股泉水冲得干干净净也似，“几乎忘了这茬，咱们现在就走。”李老不但是赵当世在襄阳的向导，同时也是陈洪范与赵当世接洽的线人。和已经远去的华清相比，现如今对赵当世最重要的人是陈洪范。

    才入夜不久襄阳府城内灯火通明，临街店铺招揽吆喝一如白日。赵当世与周文赫牵马走过几道街巷，看着热闹景象，心情微微松缓。到了禄福常当铺，当铺倒是已打烊，李老站在一盏半明不明的灯笼下左顾右盼。

    赵当世上前与他交谈片刻，两边即分道扬镳。陈洪范邀请赵当世明日去他家赴宴，但位置却是在城外，今夜必定赶不及，所以安排赵当世暂且于城内休歇一晚。和陈洪范的明日一会是此行的重中之重，赵当世极为重视，有这心事落在心头，那离别的苦楚竟而因此减淡了几分。

    次日，赵当世难得起的很晚，一碗稀粥下肚，陈洪范的家中人李老已经找上门来。三人策马出城，这次



请假一天
请假一



47狼狈（三）
    能令陈洪范都面露愁容之事，赵当世心里了然，纵观当前襄阳府地面，值得他操心的无非张献忠与自己两人。果然，陈洪范绷着脸，将杯中酒仰头饮尽，先用手指了指侧窗上的黄帘，而后又看了看红木桌案上雕刻着的一头扑食猛虎。

    赵当世面不改色，沉声问道:“素闻他与老哥是故交，该当是并肩齐心的体己兄弟，怎么就反让老哥伤神了”

    陈洪范微微摇头道:“譬若家中骄子，虽亲却难教养。闯出祸来，你说是谁去擦屁股”

    “实指望封侯万里班超，生逼做叛国红巾，做了背主黄巢。恰便似脱扣苍鹰，离笼狡兔，摘网腾蛟。”

    时台下正唱《宝剑记》，热闹非凡，赵当世凝神盯着堂中扮林冲的小生龇牙怒目，似有所感，叹道:“世间当真有生而为贼者乎若非逼上梁山，谁又肯干这刀头舔血的买卖。”

    陈洪范亦随他目光注视一会儿，努嘴道:“这人是襄阳府名伶，今日唱腔里头却有些急促不稳。到底是偏僻之地、村野俗夫，难比京师大家能登大雅之堂。”转而又道，“贤弟，你怎么看那人”

    赵当世佯装恍惚，怔怔道:“我我与那人并不甚熟，但得他引荐方能归依国朝，心中总之是感激的。”说罢，眼神一晃，又去看戏。

    陈洪范轻叹几声道:“仗义这是他的好处，但凡事需看两面。我当初招他，本意是给他条正路，为国效力，将功折过，也是一大臂助。但如今看来，倒有些想当然了。”

    赵当世这是转过脸，问道:“愿闻其详。”

    陈洪范道:“影响襄阳之安稳的因素，极大部分取决于西营其众。熊大人临危受命，负责厘平数省乱局，其方针便是招抚为主，改堵为疏。原道张献忠一降，其他各部没了主心骨，分崩瓦解，可惜却事与愿违。”堂中宾客大多面红耳赤、酩酊大醉，个个沉醉于歌舞戏剧中，只有赵、陈二人远坐上首，依然保持着清醒。话说到这份上，陈洪范倒也不再遮遮掩掩，径直将“张献忠”这三个字讲了出来。

    “哦怎么个事与愿违”赵当世一贯的套路，先装傻，少说多听。

    陈洪范瞥他一眼，似乎在说“你小子装什么蒜”，但嘴上仍道:“你与他见过面，觉他为人如何”

    赵当世想了想道:“豪气干云，不怒自威。”

    陈洪范补充道:“飞扬跋扈，目中无人。”

    赵当世说道:“素闻八大王性格暴烈，快人快语，做起事来也从不拖泥带水。”

    陈洪范干笑两声道:“兴之所至，我行我素，从不考虑他人感受与后果。”

    “一宵儿奔走荒郊，穷性命挣出一条。到梁山请得兵来，誓把那奸臣扫！”

    大堂中忽而群起喝起采来，哄然中原来是林冲已到了下定决心上梁山的关键时刻。赵当世转目看去，那小生满面通红，哇呀呀的，看似是使出了十足的架势。

    “费劲扒拉的演个什么玩意儿！”陈洪范啐骂道，面现几分不满。

    赵当世笑道:“没有功劳也有苦劳，这戏子倒还卖力。”

    “卖力不讨好，济得甚事！”陈洪范看上去很是烦躁，哼哼道，“早晓得换个老伶也好。”

    赵当世这时道:“我与八大王交往甚少，老哥所说的，有些出乎意料。”

    陈洪

    范道:“要他真是顶天立地的好汉，也不会先后与李闯、老回回等都弄出龃龉了。”

    赵当世若有所思道:“不过确有道听途说，说八大王与左帅有所不和。”

    陈洪范苦笑道:“我苦张献忠久矣，正因此故。”

    “因他与左帅”

    “左帅虽与张献忠有杀兄之仇，但国法之前，公事公办，本来也不会出什么大岔子。然而张献忠却是个睚眦必报的个性，他觉左帅恨自己，就铁了心要与左帅对着干。招安前，二人打了无数仗，招安后，西营依旧剽掠左家产业如故，城门失火殃及池鱼。各地也被连累，惨毒更甚往昔。”陈洪范边说边摇头一脸无奈，“其实这本与我无干。可坏就坏在，当初张献忠是靠着与我的关系归降了朝廷，我便是他的担保。说来惭愧，老哥我当初是受熊大人保荐，才来此地任职，若是有‘识人不明’的责任，最后落到的，就是......”