蚍蜉传

    两人聊了几句，便即带人下山去了。待马蹄声再起远离，侯大贵从草丛里跳将出来，顾视身后拍着身上土灰的李延朗道：“你看清楚那俩人了吗”

    李延朗答应道：“不会有差。头前一个着蓝甲的行走间左足微跛，后头出来的那个满月脸有些斗鸡眼，都是当日宴席上见过的。”

    侯大贵接着道：“正是，白跛子白文选，斗鸡眼冯双礼，这两位名头可是晨鸡打鸣儿响当当。”说到这里，转向李万庆，“老李，西营的大将怎么会在这里，你可知道因由”

    李万庆脸一白，连连摇头道：“我怎知道。八大王耳目甚众，听说远至滇中、京师都不乏他的眼线。在这里遇见他的人，也不稀奇。”

    侯大贵瞥他一眼，嘴唇动了动，却没说话。赵营从郧阳府开拔往枣阳县的中途曾在谷城落脚，张献忠设下大宴与赵当世把酒言欢，两营重将均有出席。白文选与冯双礼都是近两年崭露头角的西营新人，张献忠特地点名让他们给赵当世敬过酒，因此不论侯大贵还是李延朗都对他们有较深的印象。

    李延朗见侯大贵不追问，也不多说。当下侯大贵面对李万庆拱手道：“兄弟们的心意，我已知悉，必将通达给我家主公。而下兵荒马乱，李兄要去追寻部队，我俩也需尽快回去复命，便不两相耽搁。烦请李兄代我营向诸位兄弟问个好。青山不改绿水长流，日后你我必将再见。”

    李万庆肃道：“今番若无侯兄前来，我等当真有走投无路之感。赵掌赵大人念及旧情，欲助我几个改头换面，是天大的恩德。滴水之恩必当涌泉相报，也请侯兄回去传达我几个的心意，只要赵大人呼唤一声，无论千难万险，我几个也必会报偿。”

    侯大贵“哈哈”一声，再度拱手致意。

    李万庆对他说完，走上两步，与李延朗紧紧相拥，道：“九子。我已孑然一身，如今世上最亲近的弟兄只剩你一个。只恨老天无眼，使我骨肉分离，日后但凡有机会，哥哥即便当牛做马，也要护在你身前再不离弃。”

    李延朗动容道：“五哥，你这说哪里话。赵大人求贤若渴，哥哥智计过人，若在赵营必能一展抱负。等时机成熟之日，就是我兄弟相聚之时。”

    三人在跑马泉畔分开，侯大贵与李延朗走了段路，见他一直低着个头闷声不响，乃道：“小李，倘没记错，你这个五哥，当初是抛却了宗族从贼。虽然改名，可纸包不住火，终究还是牵连到了宗族。是也不是”

    李延朗心头一震，仿佛沸鼎的盖子被揭开，记忆从脑海深处喷薄而出。

    十年前，李万庆受友人勾诱，不顾家族宗亲苦劝，毅然揭竿而起，且凭着过人的手段，很快自立山头跃成一家有名有姓的大掌盘子。后因有乡党告密，官府盘查上门，

    其父难熬拷打，一命呜呼，其母亦忧愤而亡，连带着其余亲戚也都被波及，定为贼党接连下狱。李延朗其时尚幼，随着幺叔逃亡躲过了官府追捕，幺叔在半途为乱兵所杀，李延朗也被劫持。经过几番波折，他顽强存活了下来，慢慢成长为了一名老练而果敢的战士。只不过，跌宕起伏数年，在种种原因的滋扰下，他始终未能见自己的“五哥”一面。可以说，若不是赵当世这次派他随行承天府，与族兄这十年来的第一次再会时刻，恐怕还得延后。

    “我记得你说过，自落草来，一直难见你五哥。你可想过其中因由”侯大贵边走边道。

    李延朗闷闷道：“属下不懂统制的意思。”

    侯大贵微微叹气，道：“你五哥因一时意气，拖累了整个家族。他的爹妈，你的爹妈，难道不都是受了他的牵扯”

    李延朗脸色红白相加，一时间说不出话来。

    侯大贵继续道：“我在世间若还有个仅存的弟弟，那是说什么也得将他接到自己的身边，待之如子。可你五哥怎么着，你也心知肚明。”干笑两声，“好在我老侯运道，家里人死个干干净净，倒是了无牵挂喽。”

    见李延朗仍然沉默，侯大贵道：“不过要换做我，也不会见你。不是不想见你，而是心中有愧，没面目见你。”

    一句话出口，李延朗如蒙锤击，登时站定原地，不再前行。他很清楚的记得，一开始，孤苦无依的自己是多么渴望去到李万庆的身边，与唯一的亲人相互扶持。只是天不如人愿，一腔热血的尝试屡屡都换来令人懊丧的结果。碰壁而归的理由也不尽相同，脑海中最接近的一次，他甚至摸到了李万庆的营帐外，却在最后关头被看护的兵士以“掌盘作战未归”为由强行逐出了营帐，然而，帐中那被灯光照射在帐幕上的身影始终在他心底挥之不去。那之后，心似乎就凉了不少，他没有再尝试追着李万庆的部队苦苦求见，他选择了一条自己的路，一条与他的族兄再无交集的路。

    他很愿意相信，李万庆不见自己，确实是苦于繁忙的军务。但当他自己也成了一名不大不小的掌盘子后，他慢慢体会到了自己当初的天真幼稚。所以，他尝试着将答案藏入心底的深处，让它落满灰、积满尘，再也不会浮出水面。

    只可惜，内心的秘密，还是给侯大贵毫不留情地挖了出来。

    “心中有愧，没面目见你。”

    李延朗反复默念着侯大贵的话，其实，他又何尝没有想到过这句话。他很想对李万庆说一句原谅，但可惜的是，李万庆从来没有给他这个机会。

    “我不怪他。”李延朗脸色阴郁，最后听到自己原谅之语的不是李万庆，反而是侯大贵。

    侯大贵点点头，道：“你不怪他，他反无法看清自己。”

    李延朗呼口气道：“统制，他这次不还是来与我俩相见了”

    侯大贵笑一下，不以为然道：“然而你们可曾谈起往事”

    李延朗叹道：“未曾。”转而摇起头，“我亦不知为何，真见了他，当初那些掏心窝子的想说的话，都说不出口了。”

    侯大贵看着他，半晌没开口，李延朗看他一眼，疑道：“统制”

    “昔日李延庆，今日李万庆。”侯大贵面沉如水，“你也不是那时候的李延朗了。”

    李延朗凛然道：“血浓于水，他到底是我五哥。”

    侯大贵苦笑不迭：“血浓于水”随即正色而言，“我老侯从不说矫情话，这辈子的矫情话今日怕是都对你说了。我今日讲这些，并非想揭你伤疤，寻你开心。只是忍不住提上一嘴，你心念着他，是你的好处，但他心中所重，却未必在你。”

    李延朗听到这里，忽而笑了，侯大贵面有不悦，只听他道：“统制之言，

    属下句句在心。统制可知，主公待我如弟，我也早视之如亲。赵营于我，便如家般。内中轻重，属下自有分寸。更何况”说着说着，不由想起了茹平阳，但对着侯大贵，终究说不出口。

    侯大贵听到这里，浑身上下顿时为之一轻，咧嘴笑道：“你小子葫芦里卖的什么药，我还不知。”二人相对皆笑。至此，侯大贵再无担忧。

    数百里外，枣阳官道，三骑飞驰。

    回首远顾渐渐渺茫的北大营，孟敖曹内心突然空落落的。到得一交叉路口，孟敖曹勒住缰绳，兜马缓行。身后一名随从打马上来，道：“孟哨，郭统制那里可得赶紧，听说他现在双沟口，咱们今日要赶到，还得返回复命。”

    孟敖曹思索片刻道：“他那里我就不去了，大小不过传信的活儿，你两个去知会一声便了。我去大阜山，那里事紧急些。”

    那两个随从闻言答应，道一声“哨官保重”，一并催马而出。

    孟敖曹吐吐舌头，略感疲惫。赵营军改尚未结束，许多编制难以亲动，所以大部分琐碎繁杂的任务都暂时落在了调整最小的飞捷营肩上。一连两个月，飞捷营上到统制坐营官韩衮，下到队长伍长，都一刻没得闲。孟敖曹身为哨官，亦百事缠身。

    就拿今日为例，他一睁眼，就马不停蹄赶到新建中的北大营参与进度的调查。不过这个任务对他来说还算苦中带乐，毕竟自己心爱之人就在北大营，公事之中还有机会一睹芳容，何其快哉。只是乐不思蜀之下，竟是在北大营耽误了太多的时间，及至依依不舍离开北大营，他才恍然想起还有两项重要任务未完。

    其中一项乃前往郭如克处，传达赵当世的新军令。此前，按赵当世的意思，郭如克编出无数小部队扮成强人贼寇，四处袭击襄藩产业，收效甚著。昨日赵当世从襄阳府城回营，还带回了与襄藩达成合作的好消息。郭如克的阶段性工作也就算告一段落了，并且他新的工作方向也因此来了个一百八十度的转变。赵当世要求他收拢人马，陆续扫荡襄藩产业周遭的潜在威胁，具体的指派，则有书信细述。

    另一项有关大阜山银矿。左家打定心思要在大阜山开新矿，是以日前再度派了一些工匠去山里摸摸情况。赵营这边也需要出人陪同做个样子，孟敖曹和何可畏手下的一个主簿一武一文被选了出来作陪。相比去郭如克那里传信，孟敖曹更看重这个任务，既然时间不够用，便舍轻就重是也。

    他驻马缓和了一下分离的寂寥情绪，又朝北大营方向眺望两眼，心里略微好受些，始才拨马投东而去。

    行不多时，迎面五人走来。若在往日，有人阻道，照孟敖曹的脾气，不管许多，吆喝一声直接踏将过去。但他眼尖，发觉那五人身着枣阳县弓手的皂服，便留了心眼，慢下马步，挥鞭在半空打了几个响亮的鞭花以为警示。

    那五名弓手见状，慌忙往两边避让。孟敖曹心中得意，暗思今番这些个腌臜货倒还算识相，想来还是因为欺软怕硬，看见了自个儿身上所着的轻甲。快意之下，记起那日白马寺的冲突，便有意报复，奔马至五人当中，却将马腹一夹、辔头一扯，坐下马儿当即就扬起前蹄，长嘶一声，带起的泥垢撒了那五名弓手满身，和着嘶鸣也将他们惊了一跳。

    孟敖曹见他们狼狈模样，大为快慰，再一夹马，马儿立刻着地离弦箭也似冲了出去。

    “敢寻爷爷的麻烦，还不教你好看！”孟敖曹边想边加紧打马。然而，令他意想不到的是，马冲十余步，前蹄忽失，整个身子向前猛跪。

    孟敖曹暗呼不好，心知必是有人在此设了绊马索，情急下连忙抽脚向侧边飞弹出去。在地上滚了五六圈，未及缓神，脑上早着结结实实挨了四五棍，浑天胡地登时不省人事。




59勾当（三）
    湖广北部的大雨如期而至，自六月十四日始，雨水猛烈而持续地冲刷着酷热已久的土地，天地似乎都因之洗练一新。空气里弥散出泥草浓厚的气息，嗅在鼻中，少了几分酷热炙烤下的暴戾，多了些阴雨带来的平和与宁静。

    赵当世从营帐内走出来，候在外头的周文赫立刻为他打起了油伞。跟在周文赫身后的还有两人，但见到了赵当世，全都知趣地淋着滂沱大雨退了下去。赵当世看看消失在雨幕中的两人，问道“老周，我瞅你这几月来都将他俩带在身边，可是有心栽培他们”

    周文赫应道“回主公话，这两人一个叫邓龙野，一个叫满宁，本都是葛教练手下的教头。我看他们资质不错，就向葛教练要过来了。”

    赵当世笑笑道“既是跟着葛教练的，想必武艺不错。”

    周文赫点头道“正是，论搏击、弓马、棍棒刀枪的技艺，亲养司内在他们之上者微乎其微。然而属下看重的，武艺为轻，心性为重。两个月内或明或暗考察了他们次数无计，终于觉得是能为主公分忧的人，所以才带在了身边。”

    赵当世道“你定下的人，我放心。”但又想起一事，加问一句，“哪里人氏”

    “邓龙野是施州卫跟着出来的，满宁则是宁夏中卫人，两个都当过兵。”周文赫据实回答，“亲养司内本应以陕西乡党为亲，然此二者确确实实是不可多得的人物，属下不忍放过，故而斗胆先留了下来。对他们的考察，也较之旁人更多更繁。”

    赵当世随即道“任人唯亲原是忌讳，唯才是举方能聚拢人心。只要他们品行端正、个性牢靠，吸纳进来，也未尝不可。”再道，“亲养司之所以亲，不在籍贯，而在人心。往后你挑选人才，切记不必因地域而束手束脚。”

    周文赫听了这话，本还忐忑不安的心顿时定下，心中一热，感激道“多谢主公指点”

    走到马厩旁，有兵士送上蓑衣竹笠，二人穿戴完，跨马出营，挥鞭向北大营方向赶去。昨日消息，金声桓率领的左家军于南方痛击了流窜至京山县的罗汝才等部贼寇，已经重新开拔，在回河南的路上。随行的左梦庚快马先行，今日便能到鹿头店，再次拜会赵当世。赵当世有意让他看看新建中的北大营规模，因此将这次相见的地点放在了那里。

    赵营的北大营营地选址在鹿头店北面的平原上。这片区域水网密布，赵营的军田便分布于其间，向东则与大阜山余脉相接，便于取材。时隔一个多月再来，纵马雨中，透过氤氲弥漫的湿气，已经能看到沿河的房屋鳞次栉比，最外围的围墙也完成了包砌，俨然挺立。此外，墙内外还屹有数座高耸的塔楼，只要一有突发情况，烽火升起，便能在短时间内通知到赵营的主力野战部队。

    左梦庚想是见赵当世心切，早早便到了北大营，等在一间屋舍下。

    左思礼没随军去京山县，所以今日没有陪同在左梦庚身边。金声桓与刘国能也不见人影。金声桓好说，要坐镇部队不可轻动，刘国能却是因被左梦庚嫌弃啰嗦，特地没有带来赵营的。

    左梦庚之所以再访赵营，问候义父赵当世自是一个原因，更重要的原因还有两个。

    其一便是接走饶流波。自那日与饶流波共度良宵，离开赵营后的左梦庚是茶饭不思，朝思暮想着都是与那饶流波再行鱼水之欢。好不容易熬到了部队打了胜仗，他软磨硬泡，极力阻止金声桓进一步追击的意图。金声桓虽是一军主帅，岂会不知这骄纵的公子爷才是尊真神，拗不过左梦庚，即刻班师回河南。当下左梦庚身边仅有个梯己的伴当，负责将饶流波护走。

    “饶姑娘就在北大营，想来此刻正对镜贴花黄，公子稍事片刻。”看着心急如焚、抓耳挠腮的左梦庚

    ，赵当世笑吟吟道。

    “好，好”一想到饶流波那清艳动人的脸庞，左梦庚便立刻口干舌燥起来。

    其二的原因则在于头前赵当世的嘱托。那日从赵营离开，左梦庚随身携带了赵当世亲笔书写的信件，赵当世希望左梦庚能将这封信交给同样在南部进行军事部署的石屏土副将龙在田。因有左良玉的关系在，龙在田百忙之中抽空见了左梦庚一面，左梦庚是以不负所托，将信件完好转交给了他。

    “我在龙副将面前极陈义父之英武，龙副将直言亦慕义父多时，待转军北上后，必会亲身拜访。”左梦庚洋洋而言，“这里还有他的回信，请义父亲启。”说着从怀里掏出一封火漆信，递到了赵当世的手上。

    赵当世顺手将信交给周文赫，道“公子不急的话，不如在我这里多待些时日。”

    左梦庚谢道“义父好意孩儿心领，只是家严规矩严，不敢在外面耽搁太久。等见过了家严，再择机来枣阳探看义父。”

    赵当世闻言便道“家事为重，公子孝心令人赞叹。”又道，“我与令尊神交已久，只恨难得机缘相见。公子回府后，也不要忘记帮我俩牵线搭桥。”

    左梦庚应诺道“义父之命铭记在心，岂敢有违义父宽心，短则**日，长则一月，必然给义父一个答复。”

    赵当世微笑点头。

    左梦庚少年心性，心浮气躁，急于来赵营，此外并无其他准备。赵当世贴心，将营中仅剩的一辆马车也随赠给了左梦庚，用以搭载饶流波。左梦庚自然又是一番嗟叹，对赵当世无微不至的关心更加五体投地。看着左梦庚欢天喜地护着饶流波的马车渐行渐远，赵当世长长吐了口气，但想至少左梦庚这一条线，算暂时捋顺了。

    庞劲明从屋后探出身，走到赵当世身畔行了个礼。

    赵当世对他道“从今往后，左家小子这块，也需老庞你多费心了。”

    庞劲明面色冷峻，沉稳道“主公放心，属下与饶氏谈过，她必不敢生二心。且随饶氏去许州的几名奴婢中有属下精心安插的线人，但有半点异样，准保”说到这里，手掌做了个向下切的动作，“准保不会牵扯到我营。除此之外，属下也联系了许州的牙行，届时还有至少个属下差遣的奴仆通过典卖、献身等各种渠道混入左府，不令饶氏或左家小子觉察半分。”