蚍蜉传

    熊文灿坚持以绥靖的手段弭平流寇，陈洪范也只能跟着他的方针行事。绥靖的成果初见端倪，刘国能、张献忠、赵当世等大寇先后就抚，看似一帆风顺，其实身为局中人，陈洪范最能感受到暗流涌动。对比一味剿杀，招抚一事自然成本小、见效快，但风险却相应也大。就如同治病，既然没有选择下猛药药到病除，那就只能接受悉心调理的漫漫过程。现在的楚北，西营、赵营看似一团和气，但在陈洪范眼里实则都是蠢蠢欲动的炸药。要妥善处置好它们避免引火烧身，“制衡”二字便显得尤为重要。

    当初向熊文灿提出扶持赵营牵制西营的正是陈洪范，他在给熊文灿的信中明确指出，以寇制寇是绥靖之根本，是可让朝廷不费一钱、让熊文灿与自己不费一兵的最佳策略。只看当前，张献忠身为高迎祥死后数一数二的强寇，实力无疑远超赵营。楚北局势重在西、赵二营相制，故而支持赵营发展不可或缺。而且至少从几次相处的过程中看得出，比起嚣张跋扈的张献忠，赵当世更加低调内敛、进退知礼，陈洪范其实内心隐隐希望，扶持赵当世不仅仅为了制约张献忠，也可为日后自己的发展提供强援。

    “陈大人。”低头一口气走到廊庑尽头，一名仆役站在那里。

    “王爷、林大人都到了吗”陈洪范收收神思，轻呼口气道。

    “都在书房里了。”

    “好。”陈洪范点点头，又整了整衣冠，方才昂首迈步继续行走。

    推

    门进书房，映入眼帘的先是装裱悬挂着的草书一副，上写“进退自若”四个大字。这是书法大家董其昌的真迹，也是那时拜父礼时曹化淳相赠的礼物，陈洪范一直带在身边。其下有两张实木椅子，都坐了人，一个是襄王朱翊铭，另一个则白面细眉细目，乃湖广巡按林铭球。

    “少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。”看见陈洪范进房，正自呷茶的林铭球先悠然道，“竹山先生下一句是‘而今听雨僧庐下，鬓已星星也’，我却道‘而今听雨画室中，等人何急也’。”

    陈洪范先与二人见了礼，坐定主座后面带歉意道：“让二位久等了。陈某适才去县狱走了一遭，赵营的那小子筋骨厚实，看着无甚么大碍。”

    林铭球将茶杯放下，道：“县狱好，若关在府狱内，掣肘就多了，李大人也顾及不到。”

    朱翊铭说道：“事情我俩都知晓了。枣阳褚氏我早有耳闻，不想居然胆大到撩拨赵营。”

    陈洪范道：“枣阳褚氏的事，赵参将早前就与我提起过。他这次设伏绑票赵营将领，也着实出人意料。”又道，“赵参将查明其故，就与我说了。褚氏欲将那将领直接押解到襄阳府内上诉，襄阳府内官吏，多与他有旧谊，只怕早有通气。我抢先派人在东津渡口将他们截了下来，并通知李大人将他们都下了监。”

    林铭球捻须而言：“看不出赵参将心思也颇缜密。若他自己出手，免不了就落了个私自兴兵械斗的罪名，不管事情对错，这罪名到底洗不脱，而陈大人有盘查襄阳关津的责任，由你出手，自然无虞。”并道，“早一步将他们送去县内也是妙招，否则由府里受案，凭空多出些麻烦。”

    陈洪范答应道：“林大人说的是。赵参将一向遵法守法、顺服朝廷，同时致力于维持襄阳府内太平稳定，是忠臣良将。我也是看中了他这一点，才帮这个忙。”

    林铭球道：“赵参将我见过，沉毅厚重、谈吐有度，有忠贞之色。”

    朱翊铭这时道：“枣阳典吏褚犀地，不是个寻常角色。听说与河南左镇，也不和睦。”

    陈洪范道：“此我亦知，褚犀地在朝中有些人脉，在枣阳算得上是只手遮天。县内田产、矿业多受其把持。赵参将驻营鹿头店，免不得和他有所冲突。”

    林铭球正色道：“冲突归冲突，只要不逾越国法，无伤大雅。”

    陈洪范回道：“可此次褚犀地动用枣阳县内的兵勇，暗设陷阱缉拿朝廷武官，已可视为私刑。赵参将顾念国法，没有私自报复，只想让朝廷主持个公道。”

    林铭球疑惑道：“褚氏敢冒险绑票，可师出有名”

    陈洪范回道：“听赵参将陈述，那褚犀地畏惧因赵营在枣阳而大权旁落，所以几次三番想借故将赵营排挤出县。”说到这里，对向朱翊铭道，“先前世子爷曾在枣阳为贼寇所缚，褚氏就像将这祸水引到赵营头上。听说世子爷由赵营护送回城的路上，在白马寺也遭到过枣阳县兵的围堵。”

    朱翊铭叹口气道：“不错，犬子年幼无知，几乎害于贼手，那时得亏赵参将出手相助，才免

    于一劫，却不想因此反倒惹上了祸事。想赵参将护送犬子与华清郡主归襄阳，是大大的好人，怎么会有半点歹心呢。”

    林铭球扼腕道：“原来如此，褚氏屡次三番下绊子，未免太过猖狂了。”

    陈洪范说道：“褚氏在襄阳府内颇有关系，几年来也经由襄阳府办了不少案子，自是驾轻就熟，有恃无恐。”更道，“而且赵参将今年新附未久，左右尚有不少人对其营心怀忧惧，褚氏恐怕也看上这一点可用以煽动。”

    朱翊铭摇了摇手中折扇道：“林大人此前一直在武昌、江陵，对襄阳上下不熟悉。可想而知，如果襄阳府内负责的官员与褚氏沆瀣一气，案子移到林大人手上，也难免收到蒙蔽。”

    明代以刑部、都察院及大理寺负责国家司法，其中都察院与六部并为“七卿”，在内纠合百官，对外则安抚地方。更进一步而言，各省的巡抚都御史及巡按监察御史，实则在编制上均属于都察院，只不过履行的是都察院之“外差”职责，乃至经略、提督、总督、巡视、赞理等等都属于这个范畴。就拿熊文灿举例，他责在总理南畿、河南、山西、陕西、湖广、四川军务，挂职依然是都察院下的右副都御史。

    起初，大明继承前代，在中央以都察院、在地方以各提刑按察司一并监察天下。但自洪熙元年后，中央外派御史出巡成为常制，正统四年颁定《宪纲》之后，巡按御史完全凌驾于按察司之上，“代天子巡狩”，甚至可以节制都、布、按三司乃至巡抚和镇守总兵、镇守中官及全体民众，以低品级之职掌举足轻重之大权。各地的重大案件也必须经由巡按过手，才能上呈至中央。似赵营与褚犀地这样的案件，不出意外，最终必会报上中央，由刑部最终定下刑名。

    孟敖曹失踪后，赵当世派庞劲明调查其人其人去向，很快便顺藤摸瓜，揪出了褚犀地。赵当世直接找上陈洪范，也是希望能通过他，利用尚且滞留在襄阳府城的林铭球，将这个案子的主动权掌握在自己的手里。

    陈洪范又道：“县里审讯过押解赵营将领的枣阳县弓手。有人供述褚犀地正是想利用那名赵营将领，栽赃赵营行‘贼寇之事’，以此弹劾赵参将。”

    林铭球沉吟道：“但襄王殿下明言了，世子爷实乃赵营所救。那么褚犀地但指控当真就属栽赃陷害。这是诽谤朝廷命官之罪，若证据确凿，其罪不轻。”继而又道，“不过说来奇怪，听王爷描述，褚氏能在枣阳经营起来，必也是谨慎之辈，怎会随意逮了个赵营将领，便有了信心将赵营制服难不成，那将领有什么特别之处”

    陈洪范闻言，心中咯噔一下，忙道：“想必是积怨已久，忍无可忍。”

    林铭球想了想，问朱翊铭道：“王爷或世子爷可曾见过那名赵营将领”

    朱翊铭摇头道：“未曾。”

    陈洪范亦道：“县狱污垢之地，王爷与世子爷千金之躯，怎好前往。”

    林铭球仍然道：“只听陈大人所言，这之中难解之惑甚多。此案非小，我看终究需要传那褚犀地来一趟襄阳。”

    陈洪范与朱翊铭听了这话，不禁同时起身拂袖。




58勾当（二）
    十余人沿着山道而上，一将身着蓝色布面甲走至马跑泉旁，俯身掬水抹了把脸。环顾四周一番后，找了块还算圆滑的石头坐了下来。

    “马匹都藏好了”蓝甲将询问左右随从。

    有随从答话道“将军放心，都是老手活计，不会有差池。”

    那蓝甲将没说话，又过不久，从山道转角处转出一将，瞧装束也是把头模样。那蓝甲将一见他，起身便问“老冯，官军搜山”

    来人摇头道“我看过了，只是过路的马帮商贩。”

    那蓝甲将啐了一口痰，骂骂咧咧道“贼怂的，若非姓罗的那窝囊废，咱们用得着这么惊惊乍乍、东躲西藏”

    来人撇嘴道“要我说，实则不必多此一举弃马登山，见了官军咱也不怵。”

    那蓝甲将说道“多一事不如少一事，真个撞上了官军，还不是得多绕口舌咱们已经做完了差事，回去复命路上可别出岔子。”

    两人聊了几句，便即带人下山去了。待马蹄声再起远离，侯大贵从草丛里跳将出来，顾视身后拍着身上土灰的李延朗道“你看清楚那俩人了吗”

    李延朗答应道“不会有差。头前一个着蓝甲的行走间左足微跛，后头出来的那个满月脸有些斗鸡眼，都是当日宴席上见过的。”

    侯大贵接着道“正是，白跛子白文选，斗鸡眼冯双礼，这两位名头可是晨鸡打鸣儿响当当。”说到这里，转向李万庆，“老李，西营的大将怎么会在这里，你可知道因由”

    李万庆脸一白，连连摇头道“我怎知道。八大王耳目甚众，听说远至滇中、京师都不乏他的眼线。在这里遇见他的人，也不稀奇。”

    侯大贵瞥他一眼，嘴唇动了动，却没说话。赵营从郧阳府开拔往枣阳县的中途曾在谷城落脚，张献忠设下大宴与赵当世把酒言欢，两营重将均有出席。白文选与冯双礼都是近两年崭露头角的西营新人，张献忠特地点名让他们给赵当世敬过酒，因此不论侯大贵还是李延朗都对他们有较深的印象。

    李延朗见侯大贵不追问，也不多说。当下侯大贵面对李万庆拱手道“兄弟们的心意，我已知悉，必将通达给我家主公。而下兵荒马乱，李兄要去追寻部队，我俩也需尽快回去复命，便不两相耽搁。烦请李兄代我营向诸位兄弟问个好。青山不改绿水长流，日后你我必将再见。”

    李万庆肃道“今番若无侯兄前来，我等当真有走投无路之感。赵掌赵大人念及旧情，欲助我几个改头换面，是天大的恩德。滴水之恩必当涌泉相报，也请侯兄回去传达我几个的心意，只要赵大人呼唤一声，无论千难万险，我几个也必会报偿。”

    侯大贵“哈哈”一声，再度拱手致意。

    李万庆对他说完，走上两步，与李延朗紧紧相拥，道“九子。我已孑然一身，如今世上最亲近的弟兄只剩你一个。只恨老天无眼，使我骨肉分离，日后但凡有机会，哥哥即便当牛做马，也要护在你身前再不离弃。”

    李延朗动容道“五哥，你这说哪里话。赵大人求贤若渴，哥哥智计过人，若在赵营必能一展抱负。等时机成熟之日，就是我兄弟相聚之时。”

    三人在跑马泉畔分开，侯大贵与李延朗走了段路，见他一直低着个头闷声不响，乃道“小李，倘没记错，你这个五哥，当初是抛却了宗族从贼。虽然改名，可纸包不住火，终究还是牵连到了宗族。是也不是”

    李延朗心头一震，仿佛沸鼎的盖子被揭开，记忆从脑海深处喷薄而出。

    十年前，李万庆受友人勾诱，不顾家族宗亲苦劝，毅然揭竿而起，且凭着过人的手段，很快自立山头跃成一家有名有姓的大掌盘子。后因有乡党告密，官府盘查上门，

    其父难熬拷打，一命呜呼，其母亦忧愤而亡，连带着其余亲戚也都被波及，定为贼党接连下狱。李延朗其时尚幼，随着幺叔逃亡躲过了官府追捕，幺叔在半途为乱兵所杀，李延朗也被劫持。经过几番波折，他顽强存活了下来，慢慢成长为了一名老练而果敢的战士。只不过，跌宕起伏数年，在种种原因的滋扰下，他始终未能见自己的“五哥”一面。可以说，若不是赵当世这次派他随行承天府，与族兄这十年来的第一次再会时刻，恐怕还得延后。

    “我记得你说过，自落草来，一直难见你五哥。你可想过其中因由”侯大贵边走边道。

    李延朗闷闷道“属下不懂统制的意思。”

    侯大贵微微叹气，道“你五哥因一时意气，拖累了整个家族。他的爹妈，你的爹妈，难道不都是受了他的牵扯”

    李延朗脸色红白相加，一时间说不出话来。

    侯大贵继续道“我在世间若还有个仅存的弟弟，那是说什么也得将他接到自己的身边，待之如子。可你五哥怎么着，你也心知肚明。”干笑两声，“好在我老侯运道，家里人死个干干净净，倒是了无牵挂喽。”

    见李延朗仍然沉默，侯大贵道“不过要换做我，也不会见你。不是不想见你，而是心中有愧，没面目见你。”

    一句话出口，李延朗如蒙锤击，登时站定原地，不再前行。他很清楚的记得，一开始，孤苦无依的自己是多么渴望去到李万庆的身边，与唯一的亲人相互扶持。只是天不如人愿，一腔热血的尝试屡屡都换来令人懊丧的结果。碰壁而归的理由也不尽相同，脑海中最接近的一次，他甚至摸到了李万庆的营帐外，却在最后关头被看护的兵士以“掌盘作战未归”为由强行逐出了营帐，然而，帐中那被灯光照射在帐幕上的身影始终在他心底挥之不去。那之后，心似乎就凉了不少，他没有再尝试追着李万庆的部队苦苦求见，他选择了一条自己的路，一条与他的族兄再无交集的路。

    他很愿意相信，李万庆不见自己，确实是苦于繁忙的军务。但当他自己也成了一名不大不小的掌盘子后，他慢慢体会到了自己当初的天真幼稚。所以，他尝试着将答案藏入心底的深处，让它落满灰、积满尘，再也不会浮出水面。

    只可惜，内心的秘密，还是给侯大贵毫不留情地挖了出来。

    “心中有愧，没面目见你。”

    李延朗反复默念着侯大贵的话，其实，他又何尝没有想到过这句话。他很想对李万庆说一句原谅，但可惜的是，李万庆从来没有给他这个机会。

    “我不怪他。”李延朗脸色阴郁，最后听到自己原谅之语的不是李万庆，反而是侯大贵。

    侯大贵点点头，道“你不怪他，他反无法看清自己。”

    李延朗呼口气道“统制，他这次不还是来与我俩相见了”

    侯大贵笑一下，不以为然道“然而你们可曾谈起往事”

    李延朗叹道“未曾。”转而摇起头，“我亦不知为何，真见了他，当初那些掏心窝子的想说的话，都说不出口了。”

    侯大贵看着他，半晌没开口，李延朗看他一眼，疑道“统制”

    “昔日李延庆，今日李万庆。”侯大贵面沉如水，“你也不是那时候的李延朗了。”

    李延朗凛然道“血浓于水，他到底是我五哥。”

    侯大贵苦笑不迭“血浓于水”随即正色而言，“我老侯从不说矫情话，这辈子的矫情话今日怕是都对你说了。我今日讲这些，并非想揭你伤疤，寻你开心。只是忍不住提上一嘴，你心念着他，是你的好处，但他心中所重，却未必在你。”

    李延朗听到这里，忽而笑了，侯大贵面有不悦，只听他道“统制之言，

    属下句句在心。统制可知，主公待我如弟，我也早视之如亲。赵营于我，便如家般。内中轻重，属下自有分寸。更何况”说着说着，不由想起了茹平阳，但对着侯大贵，终究说不出口。

    侯大贵听到这里，浑身上下顿时为之一轻，咧嘴笑道“你小子葫芦里卖的什么药，我还不知。”二人相对皆笑。至此，侯大贵再无担忧。

    数百里外，枣阳官道，三骑飞驰。

    回首远顾渐渐渺茫的北大营，孟敖曹内心突然空落落的。到得一交叉路口，孟敖曹勒住缰绳，兜马缓行。身后一名随从打马上来，道“孟哨，郭统制那里可得赶紧，听说他现在双沟口，咱们今日要赶到，还得返回复命。”