蚍蜉传

    赵当世满意道“有你统筹，我自无忧。但左良玉毕竟不是常人，后续安排，要谨慎再三，切不可半分疏忽。”自打受命掌管赵营的特勤司，庞劲明并没有因为身居高位而固步自封，反而成长更快了。很多时候，赵当世一句吩咐下去，无需再过多关注过程，理想中的结果总会如约而至。赵当世庆幸自己当初没有看走眼，比起郭如克、杨招凤等战将，对庞劲明的提拔也堪称他心中最为得意的手笔之一。

    庞劲明领命退下，赵当世问周文赫“何商使到了吗”除了左梦庚，约在北大营见面的还有内务使何可畏，他将向赵当世陈述有关营中军备的事宜。

    周文赫回道“早就到了，在议事厅等候已经两个时辰。”

    当下赵当世辗转几步，眼前景色登时与先前俨然排布、规规矩矩的屋舍豁然迥异。先是一个数尺高的假山峥嵘挺立，假山之后便现一道月门，穿过月门，迈上十余层石阶，可见一座类似佛寺的浑朴大殿坐镇半山。

    大殿正门紧闭，门上牌匾写有“国重军机”四个黑漆大字。这里便是赵营新建的“军务府”，现在尚未完全竣工，日后将要取代如今的中军大帐，成为赵营传发军令、商讨军事的中心。赵当世明确指出，自己的住宅可以先不建，但这个军务府必须最先完工。此一军令下来，他在军将心中的形象无疑又高

    大了几分。

    大殿正面有一片石砖空地，站下上千人也绰绰有余。向空地左右，各有抄手游廊通向深处，自廊上流下的雨水密密成线，垂在两边犹如瀑布。廊庑雕梁画栋，虽暂未上色，但亦可窥其做工之精巧。

    赵当世从左手边的游廊走进，行不多时，侧方有个两人宽的窄门。周文赫道“主公，议事厅从这里进，再向内是政令厅。”

    赵当世道声“好”，转身刚闪进小院，打伞而立的何可畏就迎走上来。在他的身后，还跟着一个中年男子，赵当世识得，是何可畏的副手，新近提拔的内务副使陆其清。

    “属下见过主公”何可畏脸色略显疲惫，陆其清也上来见礼。赵当世看他俩的裤腿乃至双肩都多有大面积的水渍，想来定是在雨水里待了很久。

    “老何、老陆，议事厅的门不开着，你们何不里面坐着等我。外头雨大，看给你湿的。”赵当世埋怨道。

    何可畏一手持伞一手在腰间搓着，道“主公未到，属下的屁股上就像长了百来根尖针，一坐下得疼得死去活来。”

    赵当世摇摇头，与周文赫走进议事厅。议事厅甚大粗略估计足以同时容纳五六百人，四根粗大的漆红梁柱分挺四角，当中摆着一张丈余长的方桌，但椅凳倒未到位，是以显得空空旷旷的。

    “属下办事不力，议事厅延期了这许久，请主公责罚。”趁着赵当世与周文赫脱解蓑衣的当口，何可畏不知从哪里搬来几张椅子，口吻不安道。

    “不妨事，我看这进度，七月底，整个军务府建成不是问题。你日夜监督，有功无过。”赵当世微微一笑。与庞劲明一样，何可畏也在不断地进步，这是赵当世最愿意看到的。所谓人尽其才，有些人不给他机会，他就永远无法发掘出自己的潜能。

    “主公的宅邸”何可畏试探着说了一句。

    “这且放一旁。”赵当世立刻打断他话，“都是风餐露宿惯了的人，多住帐篷些时日也不打紧。但类似军务府、谷仓地窖等等，务必要放在第一位。你就不建我的住处我也不会责备你半句，但这些要耽误了，必拿你是问。”赵当世佯装恐吓，他知道何可畏的秉性，对这种二皮脸胡萝卜和大棒都得给足，缺一不可。

    “属下省得，属下省得”何可畏小鸡啄米般点头。

    赵当世等何可畏与陆其清也坐定，乃道“晚些还要去看望徐统制，咱们长话短说。”徐珲的旧疾复发，这几日都卧病难起。

    何可畏端正了身姿，对陆其清道“老陆，你把营中的大概情况先说一下。”

    陆其清身形微胖，皮肤很白，唇边有两撇细细的小胡子，看着颇有几分喜感，不过一开口，声音却很浑厚“禀明主公，营中原有银钱五千八百两，昨日盘点郭统制那里结过来的收获，有个九千三百两。故而目前营中有钱一万五千两。”

    郭如克奉命袭击襄藩产业，除了引起襄王的恐慌，也着实捞到了不少好处。除去赐给兵士们的赏钱，还剩了九千多两之多。由此也可推知，张献忠通过不断的暴掠，能够聚集起了多少财富。

    陆其清继续说道“武备方面，截止昨日清点可用佛郎机三十五门、虎蹲炮四十四门、发熕炮十五门、鸟铳火铳一千支、强弓强弩八百副、轻甲二千副、重甲五百副、战马一千五百疋。其余抬枪、追风枪、过山鸟、三眼枪、劈山炮、子母炮、狼筅、钩镰、锛斧、鎲钯、掀镢、挨牌等等数量不一，难成建制，便不一一论述。”

    赵当世听罢，想了想，道“营中火器依然太少。尤其鸟铳，仅千支，太不足用。”

    何可畏这时道“属下倒知有一处，至少有三千支鸟铳，皆为工部督造良品。但恐怕得之不易。”




60勾当（四）
    何可畏所提到的“三千支工部督造良品”赵当世亦有耳闻，朝廷每年都会督造火器兵甲配给各镇，前几年配额以陕西三边为主，这几年因中原贼寇披猖，故而配额也逐渐向湖广、河南等地倾斜。

    这三千支鸟铳本是四年前预计输送给旧援剿总兵邓玘、参将杨遇春等部的军资之一，但当运至枣阳县时，先是杨遇春中伏战殁，邓玘也由于兵变坠墙而亡，这批军资随即便押在了县内未动。而后虽有秦翼明接手邓玘余部，但不明情况，忽略了这些。时任枣阳县户房算手的褚犀地趁机利用职务之便，与县中六房胥吏勾结，侵吞了暂充入县库的这批军资。

    时至今日，这批军资中的大部分已经被褚犀地利用各种渠道售出，唯余鸟铳三千支及火药铅子若干依然滞留在库。

    何可畏身为赵营内务使，肩负榷商的职责，自然会将枣阳县商海明里暗里、黑道白道的渠道都摸个门清儿。褚犀地这些黑货上不了台面，知者甚少，却也逃不过他的注意。

    “若是寻常货色的鸟铳，时价九钱至一、二两不等，而这批铳乃京师督造，想必尤为精良，酌中价四两一支，花费一千二百两将它们买下来便了。”赵当世一手托颔道。

    何可畏眉头紧皱道：“那褚家的人买卖前均要验清买家身份，属下担忧打草惊蛇，所以至今未曾妄动。”寻即又道，“且鸟铳在他们手上，坐地起价十两一支。”

    “十两”赵当世微讶道，“想必是虚价，吓走等闲之辈，或许实价得看身份酌定。”

    何可畏点头道：“属下也是这么想的。要买那些鸟铳，必须找个中间人担待，属下拿不定主意，故而向主公请示。”

    赵当世思忖小会儿，道：“倒是个棘手问题。然而这三千支鸟铳一时半会儿怕也难出手，咱们无需过虑。你先盯梢着点儿，择机图之。”续而道，“适才左家公子带来消息，南面龙在田龙大人那里，有二千支鸟铳可以出手，你这里划拨好钱，届时可与之交涉。”

    何可畏答应一声，说道：“主公此前让属下调查火器制造的情况，属下这里亦有进展。”

    赵当世点头示意他继续往下说。

    “湖广本便有军器火药局数个，最近者即在襄阳，乃昔日李太师为平播州所设。”

    “李太师”便是万历朝名将李化龙。李化龙虽进士出身，但长于戎政。万历二十七年杨应龙叛于播州，李化龙总督湖广、四川、贵州等地军务并兼任四川巡抚。播州叛军悍猛无前却武备落后，总掌全局李化龙以“播贼无火器，攻之须用火器”，要求相关各省悉心筹划、多方制造火器。先是四川都司及成都十二州府先后开设制局研造火器，贵州、湖广等地也随后加紧发展。尤其在湖广，李化龙批示“军中利用，必须火器”，督催湖北有关方面“应委惯造员役，不分昼宵，多方制造”，似武昌、襄阳、江陵、荆州等处皆加设分局以供军需。播州之乱平定后，这些军器火药局裁撤了一些，但仍然有不少留了下来。

    “老陆去襄阳走访过，听说那里还有浙、闽等地调来的工匠后裔，才能卓越。”

    陆其清接话道：“襄阳军器火药局所产火器种类颇齐全，火箭、百子铳、发熕、鸟铳、喷筒、西瓜炮、火炼、火砖等皆在统筹中。属下与督责的都司交谈过，预计再过些时日，便可将陆朴一等工匠派过去切磋学习一番。”

    赵当世点头道：“火器是军中利器，绝不可受制于人。陆朴一这人聪明机灵可堪大任，自制火器这事以他为主，你俩多加配合，争取今早将自建火器制局的事办妥了，是一等大功。”

    早前，赵当世与陆朴一商讨过研制新式火枪火炮的事宜，但结论是对于目前状况的赵营而言为时尚早。创新难，仿制或做些微小的改进却不难。当下连张献忠在火器这一领域的草台班子都已做到自产最简单的三眼铳，赵营悉心竭力这么久，如何能甘于下风。

    何可畏与陆其清齐声应诺，赵当世续道：“原料这一块的渠道，捋清了吗”

    陆其清回道：“鸟铳大体无虞，磺买之陕西，硝则取之潼川，铁则取之资阳，炭则取之大邑、犍为，铅则取之灌县，枪杆则取之茂州。除了陕西硫磺，总体而言，四川材料相对便宜，商贾也有与军队交易的经验，集中取材更方便。”

    赵当世满意道：“火器之中，鸟铳首当其冲。一步步走，稳妥为上。四川各处材料的事，我会知会孔家的人，让孔老爷替我营集散。”徐徐道，“另外有龙大人在，滇中这条线迟早要打通，前期自制火器未出，我营或以交铳替补，你二人也需做好预算。”

    何可畏肃道：“谨遵主公令，我与老陆必全力以赴，务使我营在火器以及其他军械上及早自立，不再仰人鼻息。”

    赵当世微微点头，随后道：“今日王统制有事未来，粮草这块可有事体”

    何可畏道：“三日前襄藩粮草的最后批已到位，借的是襄阳大米商沈家和蒋家的幌子，旁人看不出端倪。几个批次点计统共粮草不多不少五万石。除了播种外支撑我营至下次收获，绰绰有余。”赵营需银三万石，但赵当世与襄藩最后议定的额数是五万石，多出甚多，赵营的粮荒问题顿解。

    三人再聊少顷，厅外雨珠如瀑，风声大作。赵当世说道：“所有事宜我已明了，二位为我赵营鞠躬尽瘁，是营中楷模。”

    何、陆二人连道“愧不敢当”，赵当世接下去道：“川中孔老爷那里，事关重大，得专人去跑一趟。”看向陆其清，“老陆，你辛苦一下，过两天去一趟沿口镇。”陆其清在赵营中有地位，够得上与孔庆年面对面的资格，而且比起有几分獐头鼠目的何可畏，他外表富态贵气，声音雄厚，是外派的不二人选。

    陆其清自是当仁不让，拱手应诺。

    从军务府中出来，赵当世回头顾视这座尚未竣工的偌大建筑，大雨之下飞溅，军务府的飞檐斗拱上似乎都蒙上了层毛毛细细的雾，于雄壮粗犷上更添庄严与恢弘。想到再过一月，这里就将成为赵营的核心地带，赵当世似乎感觉到一种从未有过的踏实与期盼。

    转回营中，踏着泥泞的道路走至中军大帐外，赵当世却见韩衮站在那里。

    韩衮从

    无避雨的习惯，雨水冲刷下，一身甲胄锃亮有光，不显颓丧，反显英武。

    飞捷营这几个月来任务繁重，韩衮作为统制坐营官，为了工作堪称废寝忘食，兢兢业业中从无半点怨言。赵当世对他很尊敬，立刻跨步上去，抓住他的手笑道：“竟然是老韩，真是稀客。”并道，“老徐病在床上，我正要帐里拿些礼物去探看，你也来吧。”

    韩衮应道：“自该如此。只是属下有一事要禀命主公。”

    赵当世见他眉间聚满了焦急之色，与他携手步入帐中，问道：“出事了”韩衮为人老练洒脱，手段亦强，极少见到愁容。

    韩衮答道：“老孟不见了。”

    “不见了”

    “他昨日本应陪同去大阜山巡视新矿，但今日那边反映始终未见他现身。属下找了他几次，营里营外及可能去的地点都寻了个遍，全不见踪迹，询问左右，也不知其人何处。”

    赵当世想想道：“若如此，却是蹊跷。一个壮大汉子，怎会凭空消失。”

    韩衮道：“老孟人虽粗莽，但办起事来从不含糊。我原让他今晨述职，他纵有事缠身，亦无可能不声不响的。”

    赵当世呼口气道：“我即刻找老庞，让他撒出些人手，出去找找。有老庞在，纵然一只蚂蚱也能从土地翻出来，老孟必不在话下。”

    韩衮闻言点头，但忧色不减。

    正说间，帐外庞劲明求见，赵当世笑笑道：“说曹操曹操到。”

    及庞劲明进来，听了孟敖曹之事，乃道：“此事包在属下身上。三日之内，必给主公、韩统制一个交代。”说完，脸色一变道，“主公，抓到三个细作。”

    “细作”赵当世一愣，“枣阳县每日来去的细作多如牛毛，这三个又待怎地”

    庞劲明凛然道：“主公，这三人是在土地庙被抓的，当时正聚在泥像下鬼鬼祟祟。他们来路各不相同，带进来主公一问便知。”

    随后三名落汤鸡似的汉子五花大绑着被推入帐内。庞劲明也不恐吓他们，冷冷道：“要活命，把方才话都和这位爷说了。”

    简简单单一句话却令三名汉子唯唯诺诺，可见来中军大帐前庞劲明已给他们做了彻底的“思想工作”。

    其中一个灰衣汉子哆哆嗦嗦道：“小人是回营回营小管队。”

    另一个白衣汉子则道：“小人是曹营赵掌盘子标下夜不收。”

    最后位于最末的汉子犹豫许久，等前头的讲完，方苦着脸道：“小人是、是西营马总管手下斥候。”

    赵当世听罢，面对韩衮，二人脸色同时毅然如铁。

    “回营”自不待提，“老回回”马守应是也。“曹营”即“曹操”罗汝才，所谓“赵掌盘”，赵当世也知晓，乃是罗汝才四大心腹之首的赵应元。“西营”则为“西营八大王”张献忠，“马总管”颇有名，张献忠麾下大将马元利。

    庞劲明对赵当世道：“主公，这三人绝非凑巧共聚一处，必早有预谋。”

    赵当世沉默良久，帐内寂静无声，帐外暴雨如倾。



61反戈（一）
    每每遥想自万历四十六年得中武举，距今已有整整二十年，陈洪范都不禁唏嘘。二十年的时光，足以令漆黑的两鬓泛起些许银白、令原本紧实硬朗的肌肉也渐而松弛，更令一位轻狂的青年转变为深沉的中年人。

    红水河、居庸关、登莱二十年时间如白驹过隙，快到来不及回想这其中到底都发生了些什么。陈洪范自谓不是个念旧的人，但走在廊庑中，随着石阶上下，起起落落之间，往日的画面忽而走马灯般浮现在他眼前。越想到后来，脑海中的画面便慢了不少。及至当下，熊文灿、张献忠、赵当世等人物逐一跃然显现，廊外雨水飘飞，他也不禁出神。

    去年，因在辽东畏战潜逃，朝廷将他革职。他有他的委屈，认为朝廷举措不公，上下申诉几次未果，几乎心灰意冷甚至起了从此卸甲归田的打算。但也是老天开眼，随后经人介绍，攀上了时任司礼秉笔太监、东厂提督曹化淳的关系，花费重金拜为义父。当时，曹化淳手下的一个中官恰好奉命去福建考察巡抚熊文灿，并最终促成熊文灿调任中原。陈洪范幸运搭上了顺风车，东山再起。旁人看他一路顺风顺水，他却有难言的苦衷。

    家家有本难念的经，就在本年，曹化淳以年老体衰，向崇祯帝连上三疏乞求告假归乡，虽未获准许，但只要有些嗅觉，便不难察觉曹氏势衰已在旦夕。

    而最有资格接任曹化淳的王承恩却对陈洪范不太感冒，陈洪范自然有了种失去根基的自危情绪。靠人不如靠己，既然巴结不上新的靠山，陈洪范也只能先做好手上的事。对他而言，湖广的这个机会来之不易，绝不可再因过失之。