蚍蜉传

    以马张氏为要挟，在出击仪陇的两日中，官军果然风平浪静。依照赵当世与诸将早前的判定，二罗很可能是因为拿不定主意而给广安知县马乾报信了。时下虽世道不宁、武功横行，但武贱文贵的风气仍十分浓厚。罗尚文与罗文垣一个参将、一个游击，依然不敢开罪一县之长。

    人马顺利返回大获山，沿途，不断有哨骑塘马从各处来报，综合起来可知，正如预料，袁韬、景可勤、常国安部还不过行到了清水江一带。而呼九思、梁时政、杨三等部则在百丈关附近徘徊，想来必是白蛟龙与刘维明的书信起了作用。

    两日二百余里来回急行，饶是赵当世这般咬铜嚼铁的硬汉，也感到有些疲惫。他开完军议将诸将遣散后，手箍着兜鍪，向城中自己的居所走去。沿路兵士见了，都满脸堆笑着朝他打招呼。

    他一个个应着，劳累竟也随之渐渐消逝。想数月前，自己仅还是个仰人鼻息的无名小卒，被张雄飞鞭挞的场景犹在眼前、贺锦，李自成等的音容笑貌也时常浮现脑海，如今，这个寄人篱下的小子竟也拥有了数千人马，能够独当一面了。望着眼前这一张张各异的脸庞，赵当世只觉一股暖流在胸前涌动。

    走到门外，忽见一个娇小的身影立在那里。那人本含胸垂首，听到脚步声逼近，才怯怯地抬头，赵当世认得，却是马张氏身旁的一个婢女。

    那婢女满脸通红，估计是只身一人呆在这遍地兵汉的地方好生惶恐，一见赵当世，立马迎上来，先福了一福，而后道:“大人稍等。”

    赵当世呆了一呆，指了指自己:“你找我”

    那婢女羞涩地点了点头，压根不敢看他，只瞧着裙边泥地，细声细气道:“是奴家夫人有事。”边说，边紧张地拨弄自己的裙褶。

    “有什么事就说吧。”赵当世无可奈何。那马张氏素来挑三拣四，她有事，必是又有什么地方不满意了。

    “奴家夫人说，说大人在外征战杀敌，马不停蹄、身不离鞍，万分辛苦。城中多阴暗潮湿之地，怕大人休息不好，误了正事，故主动让出玄妙观，以供大人休养。”

    “什么”赵当世乍一听，简直不敢相信自己的耳朵。那马张氏仗着自家夫君地位，一向蛮横，不耍出些幺蛾子已是万幸，今番却是撞见了哪路神仙，善心大开，甘心将那霸占去了玄妙观又让了出来

    那婢女看对方明显不信，急道:“大人，奴家夫人已经住到了城北的房屋中，若不信，自可去瞧瞧。一片真心，绝无虚伪做作。”

    她态度恳切，当无诳语，赵当世应了一声，打发她走，自怀着疑虑开始在屋外踱步。

    想了一会儿，叫过一名兵士，问他:“那马夫人是什么时候搬离玄妙观的”

    那兵士挠挠头，思索片刻应道:“该是三日前吧。听那边的弟兄们谈起说她一早就在私下询问是否另有居处，待千总你率兵离城，她们就立即搬出观了。”

    “三日前”赵当世凝神细想，豁然开朗。那日不就是自己谎称联络马乾，从她那里带走那婆子，使之下山面见二罗的时候吗照此看来，她也许是感觉到不妙才做出如此姿态。若此事为真，那这个女子还真有些小聪明。

    也不知为什么，赵当世就是不太想让马张氏知道自己不是官军。但纸终究包不住火，他和侯大贵、杨成府他们可以演，手底下那成百上千的兵士没法演，被她知道事情的真相也是迟早的事。

    那婆子下山后就再也没有露面，难怪马张氏胆战心惊。但对于赵当世来说，不论她是否知晓了事情的真相，在袁韬与二罗的威胁没有解除前，作为一张极为有用的牌，她绝不可能离开大获山一步。

    “你去马夫人那边，就说我十分感激她的好意。另外若需要什么物什，只管提出来。”赵当世如此吩咐一兵士。

    大雨连下两日，到了第三日，雨势渐衰，云销雨霁。

    据报，袁韬在闻知王高、闯食王兵败身亡后，加急了行军，如今已经进入仪陇北部，不日便将兵临大获山。

    对付他，赵当世已有安排。眼下最关心的，却还是官军那边的动静。虽说手中攥着马张氏，但对方究竟作何反应，委实难言，这不但取决于罗尚文与罗文垣的意见，也取决于马乾的态度。

    为了探听风声，赵当世派了使者下山，再次求见二罗。

    使者受赵当世指示，一开口就甚是强硬，张口要价，并以马张氏的安危作为威胁。二罗显然有些慌乱，一再推说正在凑钱，请求宽宥数日。赵当世得知此情况后推测，也许是他俩与马乾之间的协商还没有到位。马乾再刚直，毕竟是有血有肉的人，很难相信他真的会对自己的小妾不闻不问。在没有他的允许前，二罗是不太可能强攻大获山的。

    为了进一步扰乱对方，赵当世连续派出了几拨使者，几乎每一位提出的条件都与之前相异。如此一来，可让二罗应接不暇，难以抉择。踌躇之间，便给己方的行动提供了时间。

    二罗看起来也确实疲于奔命，不但对赵当世的使者客气，更是反遣几名使者上山讨价还价。如此，赵当世确信对方已经陷入了自己的“拖战之计”，一面虚与委蛇地应付，一面全力准备抵御东面的来犯之敌。

    大获山东靠宋江，过江仅有北面一处渡口。而过江之后往东，群山重峦叠嶂，森林密布，道路崎岖，只有一条主要干道夹于山间，是袁韬进兵的必经之路。




33腹背（一）
    翌日，朝食方罢，赵当世正蹲在山涧边漱口，塘马急报，敌人来袭。

    他抖擞精神，立身细问，得知袁韬的前部已达东端奉国寺，白坡子、彭家崖两处的白蛟龙部兵士已经开始与之零星交战。

    战事已启，赵当世回到洪山庙，着令改旗。须臾之间，一面皂色大旗取代之前的素旗，横挂着徐徐升到杆柱顶端。晨风猎猎，那旗帜迎风招展，在蓝天碧林的衬托下显得分外清晰。

    很快，远处可见的几处山峦上，同样换上了皂旗。十余面战旗飘扬呼应，预示着一场惨烈的战争即将来临。

    袁韬部打头阵的是“托天王”常国安。此人崇祯元年与混十万马进忠、整齐王张一川、小秦王王光恩等反于陕西，后为紫金梁王自用的部曲。王自用死，乃附张献忠，但一直因非嫡系而不得志，遂留川中。他起事多年，流窜四方，手下百战老卒也有数百，其战斗力绝非王友进、王高等辈可比，故被指为先锋。

    其时棒贼主力尚在奉国寺附近，他首先进军到白坡子一带，很快遭到了白蛟龙部兵士的攻击。

    白营兵士虽多达三千，但战斗力偏弱，无法正面阻击常国安，赵当世扬长避短，给白蛟龙的任务便主要是骚扰游击。其营三千人化整为零，组成一个个百人规模的队伍，自白坡子、彭家崖至凤亭、癞子河一线数里长的山路两侧设立数十个哨点，随时对道径上经过的棒贼进袭。

    一开始，常国安对此并不在意，这些杂兵躲藏在山林沟涧之间，打了就跑，并不敢与己硬抗，推进一里，自己手下不过损失数人而已。但渐渐，他发现有些不对劲。随着逐渐深入，部队遭到攻击的密度爆炸性地上升，从一开始的零零散散，到如今几乎每走两步就有暗箭飞镖从林木中飞出。这种骚扰打击连绵不绝，看似弱小，但时间一长，影响显著。

    且不说伤亡增加许多，兵士们的心态也开始急躁，时时疑神疑鬼，颇有些草木皆兵的意思。常国安不笨，他很快想明白了个中原委:那些被驱逐逃散的敌人并没有就此一走了之，而是在不受注意之时再度偷袭而来，而己军越往前，则遭到的敌人数目因为早前的放任就越多。

    话虽如此，他却犯了难。这些散兵游勇败之容易，歼灭实难。他们通过密林岩石掩护，沿着山间小径行走，神出鬼没。若分兵去追剿，那么可以肯定，不出一小会儿，自己的身边就将无兵可用。换句话说，如今自己就像行走在布满细针的砧板上，每走一步就得被扎得生疼，但若说弯下腰去，想一根根将这些多如牛毛的尖针尽数拔去，也忒不现实。

    头疼之下，常国安大声骂起了娘。想起袁韬交给自己快速进兵的命令，他总不可能临时撤兵，现在已成骑虎之势，是进也难，退也不行。无奈之下，他一面派人报之袁韬此间情况，一面硬着头皮催逼兵士继续前行。

    但白营的游击使常国安如陷深沼，半个时辰过去，行路不足二里，且伤亡激增，手下兵士哀声四起。

    之前派往袁韬那边报信的塘兵归来，传达争天王口谕，却是要求常国安不顾旁袭，尽快通过数里狭路，前往土垭坝子整队布阵。

    话说的轻描淡写，常国安心里是既惊且怒，道理很简单，若依照袁韬所要求的方式赶路，那便是彻底解除队列行伍，令兵士自行。这要放在平日里尚可，顶多走丢个百十人，但眼下周遭敌军伺伏，在结阵缓行的状态下，慢是慢点，却能有效抑制伤亡，一旦放开编制，任凭兵士四散冲突，伤亡必定剧增。且不说能否顺利抵达位于土垭南部的那片坝子，就是到了，若不能及时约束收拢散兵，敌人趁机袭来，自己只有大败亏输的份。

    想自己虽非袁韬嫡系，但甘愿为马前卒，供其驱驰，没有功劳也有些苦劳，对方竟依然视自己以及手下兵士性命如草芥，毫无珍惜之心，如此做派着实令人心寒。

    茫然间，常国安的脑海里忽地闪过姚天动与黄龙的面容，想想他们的境遇再看看眼下的自己，不禁感到有些悲凉。

    不过，几声惨叫瞬间将他拉回了现实。他拍拍胸甲，扬鞭疾呼:“切莫慌张，左右不过是些宵小，不足为虑。听我令，厚甲的在外，单衣的在内，妄退者杀无赦！”言下之意，已是将袁韬那不靠谱的命令置之不理。

    相较于其他棒贼，常国安部因有数百老卒打底，故而行伍纪律甚佳。那些老卒多秦人，都是刀山火海里趟出来的，战斗技巧也许都是野路子，但有的是一股子的凶悍猛鸷之气。他们跟随常国安多年，忠心耿耿，每战皆为中坚。此刻，在接到掌盘子的指令后，其等不断地用言语与手势弹压恐吓身边那些六神无主的雏儿，收效显著，原先有些动摇的军心很快就镇静了下来。

    但白营游击队的袭扰还是令常国安部身心俱疲，面对这些来无影去无踪的敌人，真个是有力无处使，只能被动挨打，换做是谁都是一肚子窝火。眼下虽在老卒的强硬压制下勉强保持住了行军的秩序，但人人心中都免不了心浮气躁。

    好在对方力量分散，无法阻止己军的前行，当常国安部以龟速闯出数里狭道，终于抵达土垭南面的坝子时，太阳都已快升到头顶。

    过了狭道南端的凤亭，游击队的攻势才慢慢收敛。常国安灰头土脸，下马坐在一块大青石上休息，不单是他，作为前锋的全军上下，也都是喘息未定。数十名令兵高举着各式小旗来回奔波，大声呼唤自己队下的兵士——纵使竭力约制，但数里长道，弹压强度总会松懈，仍是有不少兵士在慌乱下失了编制，胡奔乱窜，此刻第一要紧事便是归置编制行伍。

    土垭南面的平原坝子上分布有数个村庄，规模都不是很大，时下刀兵逼近，村里的百姓早就四散奔逃，人去村空，道路阡陌全都空荡荡的，只剩些来不及带走的猪羊鸡鸭，兀自叫唤。

    屁股还没坐热，袁韬军令寻至，要他在坝子上寻找阵地，固守等待主力到来。常国安引军寻了片地势稍高的村落，进村驻扎，并准备先埋锅造饭。养兵千日用在一时，常国安不是粗枝大叶的人，懂得善待手下兵士。平日里对自己营中将士早晚两顿



34腹背（二）
    守御第五道防线的四百兵士中，大部为常国安手下老卒。当下他们沿着缓坡组成个个小方阵，一字排开。

    原以为其等一触即溃，谁知前部冲突几次，都被打了回来，郭虎头方知遇上了硬茬子。

    他心中嘿然，组织弓手朝上放箭。坡上棒贼也不示弱，亦是集中弓弩，向下反击，一时间，矢雨蔽天，来去倏然。

    郭虎头登先要紧，往来对射半晌，没占什么便宜，情急之下，冲到第一线督战。那边棒贼有眼尖的，见他甲胄鲜明，不似普通兵士，取过强弩，瞄准了冲他劲射。

    他虽呼叱左右，但丝毫没有放松对敌军的警惕，忽见头顶反光一闪，料有异常，情急之下向后仰去，耳边“刷”一声响，那弩箭打偏，没中他面颊，却冷不丁攒进了颈边皮肉。刺痛袭来，下意识想拔，寻觉不妙，暗自嘀咕:“贼怂的，不想竟在这里负了伤。”手起刀落，将箭支前后削断，只留当中入肉小截，而后如金刚怒目，浑不顾伤，继续大声指挥。手下兵士见状，皆服其勇，战意愈炽。

    棒贼固占地势之利，但坡上光秃秃的，没甚遮挡，反倒是坡下的赵营兵士，窝藏在树木岩石之后，分成三组，每组百人，轮番进攻。尤其是那数十名铳手与几杆抬枪，面对毫无掩蔽的敌军大展神威。“噼噼啪啪”的铳响犹如爆竹，硝烟数十米间连成一线，脆响此起彼伏，命中率不甚高，但棒贼只要中弹者无不衣碎甲迸，朝后跌去。

    常国安不断接到前线告急的消息，心急如焚。北面战事吃紧，南面也好不到哪去，赵营来人虽少，却精锐如豹，他已经做好准备，若第五道防线被破袁韬还不曾增援到，便放弃村子向东退却。

    他的想法很快成为了现实，士气如虹的赵营兵士由郭虎头的率领，又向缓坡发起了几次冲击，矢弹交加下，便是百战老卒，也不禁开始动摇。棒贼反击稍有停滞，郭虎头就抓住机会。他一手捂着受伤的颈部，一手大力挥刀，调集人马从左中右三个方向攻上坡去。

    面对着甲率极高的赵营兵士，被攻上阵地的棒贼们只坚持了半刻钟不到，就放弃了抵抗。他们在几名哨官的带领下，忙不择路地撤往最后一道防线。赵营兵士顺势抢占有利地势，自坡顶向下数百米悉染腥膻，遗尸无算。

    常国安不打算守最后防线，此时南北两面的败兵有许多逃回。他略略收拢，加上驻守村中的人马，还有千余。形势比人强，虽知再等一会儿会有更多被打散的兵士归来，他还是毫不犹豫地下达了“转移阵地”的军令。

    他卜一撤出村子，郭虎头接踵而至。不过他并不打算追击。一来徐珲交给他的任务只是攻占这个村，想着铁面无私的“徐灵官”，可不敢擅自僭越，还得派人请示。二来颈见箭伤实在生疼，他竭力坚持，还是痛得汗流如豆，不得已只能暂时缓缓，在村里先进行简单的治疗。

    随行兵士中有两个大夫，此前也是陕西的行脚土医，被裹胁进来的。他们原本只会些给人看伤寒腹痛的小技，对于外伤是一窍不通，但在郭虎头斩首的威胁下只能硬着头皮上。

    其中一个看过书，倒略知如何包扎箭伤，只是从没有临床经验，心中没底，匍匐在斜靠在床头的郭虎头前，小心道:“军爷，小人没治过皮肉伤，若定要小人动手，还得做好准备。”言下之意，失败成功，没个准数。另一个神情戚戚，欲言又止。

    郭虎头满头汗珠，强按着伤口的指缝间不断有血液渗出。他心烦意乱，骂道:“你两个腌臜货，没锤的东西，有屁快放，婆婆妈妈的耽误老子性命，必不相饶！”

    那两名大夫吓得抖如筛糠，但仍自道:“为医者，不治无把握之疾。若真个害了军爷，不等健儿斧钺相交，俺等往后也不敢自称医人，心实如死。”

    郭虎头难受得直咧嘴，但瞥见二人态度坚决，也只能强作和气，蹙眉道:“药医不死症、佛度有缘人，你两个只管动手，老子命大，不会有事。”末了，加一句，“倘若真个死球了，也怪不到你俩头上。”

    那两名大夫闻言，对视一眼，这才爬起。一个小心翼翼道:“军爷，颈部经络盘结，箭杆陷于其中，取之不易，得用专法。”

    郭虎头实在不耐烦，气呼呼道:“谁管你用什么专法不专法的，老子脖子疼得紧，你有闲情放屁，不若快些动手！”

    那大夫忙不迭地口上应了，脚下还是纹丝不动。郭虎头疼痛难当，见他俩磨磨蹭蹭的，怒从心中起，叱道:“直娘贼，敢入你娘怎不敢过来！”左右兵士瞧他发怒，也都拔刀前跨。

    两名大夫齐齐跪下，乞求道:“军爷息怒，若不用专法，小人等实无胆行医。”

    人在矮檐下不得不低头，郭虎头虽对二人恨得牙痒，毕竟有求于他们，好不容易捺下冲天怒意，一字一句从牙缝里迸出:“奶奶的，什么专法，说来我听！”

    一名大夫回道:“颈部经脉纵横，稍有伤及便会要人性命。今见军爷尚能说话，想来必吉人有天相，未触主脉，只需将箭杆取出、包扎伤口即可。然而取箭之时，纵万分小心，免不了擦碰诸脉，届时痛苦绝非人可承受。眼下又没有麻沸散等物，只能委屈军爷，将身子绑在床上，以免剧痛之下胡乱颤抖，扯了口子，反酿大祸。”言毕，低眉顺目，忐忑等候动静。