蚍蜉传

    孰料没等回话，先闻一阵大笑。二人惊疑对视，不明就里。郭虎头笑了一会儿，直到伤口之痛委实难忍方罢:“我道什么专法，原来如此。你两个若担心这个，却是多余。时间紧迫，没空绑上绑下的，你只管出手，老子哼一声，从此就不信郭。”

    “这……”饶是他振振有词地保证，两名大夫依旧犹豫。

    郭虎头咬牙切齿，厉道:“再不动手，先剁了你俩喂狗！”说着，目视左右，兵士当即就要挥刀砍人。

    生死时刻，那两名大夫这才放下包袱，没口子答应，一个上前将郭虎头身躯扶正，另一个去携带的行囊里寻找器具。

    取箭，尤其是带倒钩的，绝不可轻易拔出，否则伤口撕开数倍，




35腹背（三）
    常国安一退就退到凤亭。他在这里稍微整顿了会儿，就立刻将部队分成两部分，一部分警戒巡逻，另一部分则立刻进食。好在部队的口粮除了生米还有些干粮飧饭，不用冒着被赵营突袭的危险埋锅造饭。

    日影渐斜，常国安翘首盼望，又等片刻，终于在道口看到了袁韬的前部兵马。一看之下，旗帜纷乱，兵器歪斜，军容甚衰。不消说，定是在狭道内被游击队骚扰地够呛。不知怎么的，他竟然有些幸灾乐祸。

    袁韬的数千主力陆续涌出狭道，在常国安部的策应下慢慢在坝子上展开。

    常国安数了数，发现有些不对，策马来到袁韬身前问道:“天王，黄鹞子的人呢” 争食王景可勤在名声不显时诨号“黄鹞子”，常国安喜欢这么叫他以显示自己高人一等。

    一路来左右护卫周全，袁韬看上去倒还泰然。他恨恨道:“赵家小儿欺人太甚，老子已经着令争食王进剿东面山林之贼，誓要全歼其众，擒渠首烹食！”言下之意，竟是特地留了景可勤的人马在狭道内追剿白蛟龙的游击队。

    常国安闻言，噫了一声，用力拍击髀部，引起所着罩甲腿裙上的甲片一阵乱响。

    袁韬瞧他焦躁模样，十分不快，乜视质问:“你这般作态，是有何不满”前番屡遭游兵偷袭已令他好生憋气，当下这厮又揣歪捏怪，更添火气。

    “天王!东面山林莽莽，赵贼借地势游弋其间，踪不可测。休说黄鹞子手下只有两三千人，就有万人漫天撒网，也只能是大海捞针。此间可急派人速召，要他撇清缠兵，迅速来此会合，如此当不至于为赵贼所败。”常国安言辞恳切，一张方脸涨得通红，直延伸到脖间。狭道内的赵营兵士化整为零，早有准备，其分化己军的意图昭然若揭，可是这袁韬因怒兴兵，自入其彀。景可勤放弃军队集中的优势，贸然分兵浪战，若不尽快将其拖出，只恐真如泥牛入海，过不多久便要消解在茫无边际的山岭间了。

    他卜一说完，袁韬就暴跳如雷。不为其他，就为这厮总爱与自个儿唱反调。姓常的能打是是实话，但一直以来，这厮似乎依仗着有些实力，屡屡公然挑战自己的权威。说打东，他偏要往西；说防守，他又坚持进攻。几次给这厮面子，不予计较，这厮却顺杆往上爬，越加放肆。若非忌惮其部实力，恨不能早将他给弄死了。现下，这厮再次没大没小，当众质疑自己的部署，积怨之下，不能不给他些颜色。

    “住口！”袁韬大手一挥，厉声喝断，“你这狗怂的东西守不住西面村子，老子尚未拿你问罪，你却不识抬举，兀自阴阳怪气，乱我军心。若不处置，何以服众依军法当斩！”

    常国安愣了神，随即慌忙辨称:“天王息怒，小人不是有意顶撞，只是情急之下一时失言，请天王网开一面！”言毕，撅着屁股趴在地上，捣蒜一般重重磕了几个响头。

    袁韬气话出口，也觉不妥，刚好左右军将为之相劝，便顺坡下驴，装出勉强地神色道:“哼，念你是川中老人，与我有些情分，又有诸将告饶，便暂且抵下你的狗命，拿功来赎！”

    “是，是，小人省得了！”常国安一叠声应了，连滚带爬地躲到了一边。此刻他心中不胜圭愤，愤在袁韬刚愎自用，不纳他忠言，白白折了景可勤这一支人马，更愤他不顾情面，当众羞辱自己。百感交集间，他却又想起了姚天动与黄龙。直到这一刻，他方才对当初二人的悲怆有了更深的体会。

    “乖乖，还算这龟孙子识相。”常国安透过人群偷瞄被众将簇拥着，正一副春风得意、指挥方遒也似的袁韬，神主渐定之下，眼里放出了些许凶光，“若这孙子执意要害爷爷，说不得，管他什么赵营不赵营的，先干这孙子个卵朝天，好叫他知道爷爷也不是可欺的！”越想越气，最后连火并的心思都有了。

    不过气归气，沉浮数年，他还是能控制得住情绪的。按照袁韬的布置，他率军向西三里构建防线。却因心灰意冷之下态度消极，早没了之前的锐气，拖拖拉拉半晌才到位，依照地势稀稀疏疏部署了些人马，自己则寻了个荫蔽处，干脆卧倒休息。

    才过片刻，喊杀声由远至近传入他耳中，一睁眼，徐珲已经带着兵马撵了上来。

    先前不及对方精锐，因此吃了些亏，如今自己会合主力，数千人马，赵营攻村者不过数百，自守尚可，却竟敢主动挑衅，自己若再做缩头乌龟，如何在川中弟兄们前抬头常国安弹身而起，一面传信给袁韬，一面号令反击。

    刚一起身，一枚铁弹落在他脚边不远，一个棒贼躲闪不及，登时粉碎，另几个脚步快的扑到一边，也不免为激射起的飞石流砾所击伤。

    护着常国安的两人皆伤，他自己下巴上也掉了块皮，血流不止。左右保着他坐到石上，简单包扎。漫天的拼杀声、炮火声从四面八方传来，惹得他是坐立不安。

    负了伤有些沮丧，顾问手下:“赵营来者多少”听这声响气势，委实不是三两百人可有的。

    “来贼正西三四百，西北一两百，西南两三百，总计在八百上下。”

    “什么”常国安一瞪眼，没等伤口包完，弹身而起，“速速去请袁天王进兵！”好家伙，适才三四百人就能将自个打得够呛，这次来势更添一倍，漫说自己手下现在只有千把人，就放在前番兵容齐整时，怕也难敌。袁韬不来，绝难坚持。

    同时传令全军:“弟兄们坚持住，争天王大军眨眼可至！”

    一帆风顺、自负久了的人若是受到挫折，往往比常人更难恢复信心。常部棒贼向日里傲视川中其它诸部，却以兵力、地理优势挡不住赵营寡兵夺村，说实在的，大部分人胆气已丧。如今堪堪支撑，一是因为法纪严苛、军令难违，二是尚对袁韬这个后援抱有期待。故而奋发之下，凭着一股舍命的狠劲，暂时挡住了攻势。

    事实上，袁韬早注意到了常国安部的战事。此处不比山地，地势低平，视野良好，两部相隔不过三四里，抬眼可见，更遑论那些火器所发出振聋发聩的巨响了。

    然而，面对陷入苦战的友军，他却并没有出兵援助的意思，反而是扣下了常国安派来的使者，并令全军戒备，在原地布阵作防御状。

    他派出



36腹背（四）
    千算万算，还是棋差了一招。据突围而来这个亲兵口述，江东战局一开，官军便蠢蠢欲动，现下已然兵分两路，罗尚文一部围攻大获山，罗文垣一部抢夺北方渡口。

    大获山东面的宋江在这里略呈个“乀”型，正东水势湍急，要渡河，只有北面一处可过。按照战前安排，把守渡口两岸的是作为殿后部队的刘维明部。此时其已经开始与来袭的罗文垣部官军激烈交战。

    赵当世心如雷震，怦怦乱跳，这时间差把握的如此到位，说明官军是早有预谋。难道说，不久前与二罗的来去交涉，他俩仅仅只是逢场作戏偷鸡不成蚀把米，算计别人，不想却反被算计。他自不知，马乾心如铁石，早便拟好了休书，与马张氏断绝关系。几天前，二罗便在他的许可下已经开始筹划攻山事宜。虚情假意与赵当世来去，正是为了懈他之心。

    反思之下，以为官军不敢轻举妄动只是自己的一厢情愿。自以为是之下，把他人看轻，如今就得承受其产生的恶果。

    只是木已成舟，也不是自怨自艾的时候。赵当世向东看了看，心里有些踌躇。袁韬未破，强敌又至，真个是前有狼后有虎。他在想，是立刻动身救援大获山还是再观望一阵，等东面分出胜负再动

    寻即他做出了决断。袁韬这次不破，无关大局，下次再战即可；而大获山为己军辎重钱粮囤积重地，根本所在，一旦失守，则自己就将为无根之木，到那时，不需敌军再来，只怕白、刘二人就会先把自己绑了向袁韬赎罪。所以二罗才是附骨之疽，不可不除。

    既已决定救援大获山，东面战事自不可再拖。时间紧迫，他强行镇静，首先派塘马往侯大贵处通知他行动。时快至傍晚，侯大贵一军尚未动作。他正是赵当世用来彻底击溃袁韬的一支奇兵。原打算再过一阵子，等涧槽沟那边胶着再令他动手，但时不我待，只能让他提前出击。

    另一边，立刻叫来杨成府，集结洪山庙全军。驻防此地的兵士俱为马军，约二百人，他们本在有条不紊地执行各项命令，忽而受召，全都一头雾水。内中有几个心思敏捷的观察到赵当世与杨成府的神情，猜到几分，却也不敢随便言语。

    赵当世对众人稍叙情况，只说是棒贼偏师偷袭大获山，并不涉及官军。看似几字不同，其中大有文章。若是棒贼，战力偏弱，且说到底己军还是面对一个对手，兵士们的心里未必浮动。一旦将官军抖出来，不说其他，只恐兵士惊骇，以为陷入被夹击的绝境，未战先怯。

    杨成府接着训斥几句，便陆续下山。临去前，赵当世不忘留下几个心腹，继续操持洪山庙上旗帜——帅旗乃一军之魂，稳定军心之物，若仓促之下，收旗席卷而去，东面尚在苦斗的兵士不明情况，很可能引发恐慌，造成全线的大溃败。当然，他也派人传信给了侯、徐、郝等人，一方面让他们安心作战，一方面也督促他们尽快解决战斗，及时回援。这几人身为军中高层，性格虽然各异，但火烧眉毛之际，他们对于轻重的拿捏赵当世还是比较放心的。

    官军此番进兵，战略意图明显。即是抢先夺取北面渡口，将赵营主力堵在北岸。大获城只留驻王来兴一部，守备空虚，猛攻必下。赵当世自不能让对方的计划得趁，连连发塘马探听渡口战事的同时加急行军。

    刘维明作为殿后部队，众有二千。原本他的指挥所设在北岸贺家湾村中，离洪山庙不远。敌袭突来，南岸吃紧，他只来得及派人向赵当世打个招呼，便尽拔北岸伺机支援土垭坝子的一千余人，向南迎敌。当二百马军抵达渡口北岸时，刘维明全军已经过江。

    渡口未失，赵当世舒了口气。这边之前只有一座老桥横跨江面，桥小而窄，大军难过，为了方便过人赵营临时搭设了十余座浮桥。此处若失，官军只需放火焚毁浮桥，留少许人马坚守南岸，那么赵当世与他在北岸的大队人马就只能望江兴叹，坐视大获城陷落了。

    攻击渡口的罗文垣手下有兵一千二百，其中铳手数百，火炮数门。刘维明的部下在官军火力的强袭下成排毙命。他心知所守之处极为重要，心存必死之念，纵有不支，还是竭力督军死战。

    相比于赵营原班人马，刘维明部的战斗力明显有差距，就是较之同为棒贼出身的白蛟龙部也有不及，是以赵当世布置给他的任务主要就是在后方防守、待机支援。此一时彼一时，原先的后方瞬成前线，渡口的得失攸关全局，刘维明心知肚明。他亦深知袁韬睚眦必报的性情，自己若败，是万不可能得到他的宽恕的；投降官军向年洪承畴等人杀俘的事犹在眼前，前人有鉴，岂能重蹈覆辙所以，他唯一能做的就是豁出命去，死守住战线。

    百忙之中抽眼回看，却见身后两百马军正在渡河，心情略慰，扯嗓大呼:“千总亲率大军增援来啦，儿郎们还不赶紧卖弄精神，不可叫别家人马看轻了咱！”一声令下，周遭十余名亲兵也都照他原话呼喊起来，赵当世赶到的消息很快传遍了全军。

    别看短短的一句话，起的作用却很大。赵当世的到来就如一颗定心丸，使得正开始有些浮动的刘营军心登时平复下去。赵营主力此前屡破官军，刘营兵士虽没亲眼见过，但也佩服得紧，此刻闻讯，皆以为有胜机，更不愿在友军面前堕了自家威风，无不振作起来，奋勇向前。

    罗文垣明显感到压力陡增，正疑惑间，哨骑来报，说是从北岸又渡过一支人马，人数不明，但马军不少，貌似精锐。他不由有些慌张，难道姓赵的已经解决了江东战局，全军回援了若如此，单凭自己，未必遮拦得住。

    他复派哨骑仔细打探，又着人去大获山查看攻山进展，同时，适当将阵线向后挪了挪——若真个是赵营大军赶来，战斗太过胶着就难以脱身了。

    赵当世自然不知道因为他的到来，南岸的战事有了微妙的变化。他依旧心急如焚:大获城音讯全无，不知情形；渡口这里也明显被压制着打。整个胜利的天平似乎正向官军倾斜。

    刘维明寻到他前，喘着气问道:“千总，带来多少人”

    “二百。”

    “二百”刘维明一呆，俄而整张脸扭成苦瓜状，“狗日的官军上千，小人已经快顶不住了。”

    赵当世军中老人，哪会看不出此间险峻形势，只是脸上波澜不惊:“刘头领勿虑，我为前部，大军在后，片刻便到。你只要严督兵士力战，赶在大军来前守住渡口，便是大功一件。”侯大贵、徐珲他们何时能够解决袁韬，他心中也没底。“大军在后，片刻便到”云云，只是为了安稳刘维明之心，三分真，七分虚。说真，那是因为就在刚才，郝摇旗派人来到言说自己已带着剩下的两百兵士赶在路上。他另外三百人，却是暂时交给了徐珲，还在涧槽沟激战。

    刘维明也不管赵当世言语可信度几分，尸山血海，他也经历过多次了，



37掌盘（一）
    王来兴已经三五次感觉坚持不下去了。空气中夹杂着丝丝血腥味，眼皮下视线所及，尽皆攒动的人头，黑压压布满城门外。但斜眼瞥见城垣上尚在奋战的兵卒，又想起赵当世的嘱托，没来由的一股胆气陡生。

    官军还是老套路，分攻三门，其中西南两门各一二百人，东北启明门独有七八百，为主攻位。

    比起修缮过的西南二门，启明门外山道上，守备设施就简略多了。不过，此路径小道狭，杂草乱石遍布，无形中制约了官军的发挥。

    罗尚文突然攻来，王来兴虽然警惕，却仍然架不住对方猛攻。官军势如破竹，从山脚一路冲到启明门外，沿途几处哨卡都形同虚设。

    西南两门，官军基本佯攻，王来兴分了些人去把守，短期内不会有事。惟有启明门下的这些官军，个个如凶狼恶虎，攻势甚急。赵营兵士咬牙坚持，勉强抵挡住几轮，伤亡已经破百。

    转看城内，一队队兵士正络绎不绝地向城上转运四处搜刮来的各类守城器具。一个干枯的身影站在下面，躬着身子，扯着公鸭嗓不断催促。

    “老何，歇歇吧，吃碗水。”官军上一轮攻击方罢，正在数十米外休息整队，王来兴趁这个空隙招呼道。

    要换做往日，他可对这个何可畏没半点客气。瞧不起他软如鼻涕脓如酱的狗样子，那是呼之即来挥之即去，辱骂也是常有的事。原以为官军此来，这货会第一个吓瘫在地，孰料他却一反常态，积极辅助自己组织守城。

    王来兴年纪小，缺乏经验，组织能力有限，扪心自问，若不是这姓何的老成，从中筹划摊派，城子绝对坚持不到这一刻。

    “无妨，无妨。”何可畏闻声，转头谄笑，一张蜡黄的脸上横纹密布，“把总都没歇，小人怎敢懈怠，这几人笨手笨脚的，不时刻敲打，恐误了战机。”

    王来兴想了想，没有再劝他，瞧着他忙碌的样子，很是尽心尽责，心里思忖，此番若得救，说什么也要在赵当世面前为他请功。这人平时怂是怂了些，真正做事却一点不马虎。不说其他，就说守城这事，他提出了三条意见，如今看来，无一不是坚守至今的关键要点。

    官军初至，留守的赵营人马猝不及防，城子几乎易主，好歹拼死抵抗住。何可畏便建议将火器搬上来守城。之前说过，为了节省火药，赵当世带去江东的兵马所携各类火炮不多，剩余的都封在仓库里。这厢情况紧急，随机应变，顾不得许多，便把诸如子母铳、劈山炮、佛郎机、虎蹲炮等等一股脑推上城垣，甚至连之前徐珲不打算入制的什么一窝蜂、震天雷之类的老古董都搬了出来。后司里也有些会使用的，不管熟不熟练，尽皆派上场。

    新手上阵，未免心慌，几个手疏的不仔细，反炸了两门炮，死了七八人。官军冲来，差点破城。好在也有老兵，“通通”几炮及时遏制住了对面的攻势。手忙脚乱之下，撤下好些难用的火器，只留下易于操作的在城上。

    不论后司的这些兵士能把火器用到什么样的程度，这最起码的威慑力还是有的。十炮中基本上打飞**炮，但因了山路促狭、启明门下的空地也不宽阔，官军密集分布，也有顾虑，进攻稍缓。