蚍蜉传

    “不错。”李万庆说道，“我等几个只要等得北城门开了，就杀将进去，径取县衙捉拿姓罗的狗才，速战速决。曹营没了姓罗的就是一盘散沙，凭赵应元、罗戴恩等贼怂决计压不住阵脚。到那时再振臂一呼，王光恩、王国宁等辈早对姓罗的颇有微词，必然群起响应。如此一来，不费赵营动半根手指头，南祸引刃而解。”说罢，贺锦、蔺养成、刘希尧皆点头称是。

    傅寻瑜听完这一番话，皱眉思索片刻，道：“几位的计划言之有理，然而内中环节还需细捋清楚，否则一个不慎怕是满盘皆输。”罗汝才素有狡黠之名，节制诸营头坐大至今，定非易与。贺锦等人说得头头是道，但傅寻瑜总感觉有些失之草率。

    李万庆直摇头道：“傅先生放心，这曹营的事，我几个比你清楚。罗汝才、王可怀是什么货色，我几个心中有数。若无把握的事，不会做。”

    贺锦亦道：“时间紧迫，昨日姓罗的曾传下手谕，要诸家掌盘明日入城参与军议。想来必是与北上有关，一旦军令定下，各部兵马动员戒备起来，轻易间实难再获机会。是以要干大事，只能定在今日。”

    傅寻瑜还要言语，蔺养成插话道：“傅先生，自己事自己当，这捉拿罗汝才既是我等定下的，那无论结果如何，也是我等一力承担。就算没成，左右不过多个碗口大的疤，死而不悔。你只需看着便是，即便出自好心提醒，事到当头，反而会扰乱我等心神。”

    贺锦说道：“事急从权，容不得多加筹划。不就是一锤子买卖，兄弟们早前也没少做过，还不一样挺过来了。傅先生无需太过担心，俺四营人马加在一起，也有数千，纵然失利，也足以自保。”

    话说到这份上，傅寻瑜也只能收起劝告，拱拱手道：“那在下就等着好消息，恭祝四位马到成功！”

    随后，当着傅寻瑜面前，贺锦、蔺养成、李万庆、刘希尧四人在帐中关帝像前摆下香案，歃血起誓。仪式罢了，按照贺锦的分配，蔺养成、李万庆、刘希尧三人各回营中准备。贺锦送走他们，回到帐内，说道：“傅先生，兵戈将起、刀枪无眼，俺还是着人将你先从出去吧。”

    傅寻瑜一口回绝，正色道：“在下是赵营人，贺掌盘现已身为赵营将，理应同仇敌忾，并肩作战，在下即便死于乱兵中，也不会退却一步。”

    贺锦怔了怔，继而憨笑起来，道：“妙极了。赵兄弟是宁折不屈的性子，傅先生同样视死如归，上下一心。可见赵营风气重义守诺，早晚必成大事。”

    傅寻瑜笑了笑，但笑容中有些苦涩，贺锦看在眼里，询问道：“傅先生有什么话要说”

    “无他。”傅寻瑜叹气道，“几位都是英豪，能投我赵

    营，可谓令我赵营如虎添翼。但是罗汝才毕竟是臭名昭著的巨贼，周围戒备必然极其森严，在下实为几位掌盘担心且不知在贺掌盘看来，今夜有几分胜算”

    贺锦闻言，低头想了想，然后轻声吐出两个字：“五分。”进而道，“有此机会，如不试上一试，太过可惜。”

    傅寻瑜听罢，看着他坚定不移的目光，唯有敛声不语。

    弹指之间，晚霞满天。

    全副甲胄的贺锦迈着八字步穿过营中川流不息的人马，走到忐忑不安来回踱步的傅寻瑜面前，抱拳道：“营中留了五百人，傅先生暂待在此，等俺好消息。”

    傅寻瑜回以抱拳道：“贺掌盘此去小心！”一个时辰前，他便听说了蔺养成已经带着美酒前往北门。依计划行事，这时贺锦带兵出战，李万庆、刘希尧都将会举兵相合，接下来的一系列行动，才是最紧要的。

    贺锦咧嘴一笑，跨马而去。傅寻瑜目送他离开，抱拳的双手解开，手心竟然尽是汗水。

    霞光消逝，夜幕接踵而至。

    为避免受到乱军波及，傅寻瑜被保护在了北郊远离北门的一片洼地。在这里，看不见城门那边到底发生了什么，然而，一直注视着远方的傅寻瑜的心始终紧紧揪着。城门方向的天空，受火光闪耀的上方苍穹在黑暗中显出些暧昧的墨绿色，即使并没有设身处地，可傅寻瑜似乎能切实感受到北城门那里的龙战鱼骇。

    四野寂然，耳畔只有林风呼呼，也不知过了多少时间，傅寻瑜突见城门上空，火光顿时一黯。他心中猛跳，伫立原地不动。不多时，四五骑自漆黑中遽然冲出，跃马最前的骑士凤盔重甲，正是“射塌天”李万庆。

    “李掌盘！”傅寻瑜迎接上去，但见李万庆须发皆焦，盔甲上尽皆血污，不禁浑身一震。

    “傅先生，大事不妙！”李万庆勒马跳下，一瘸一拐走到傅寻瑜近处。傅寻瑜眼尖，昏暗中瞥见他左腿插着一支箭。

    “情况如何”

    李万庆一抬脸，脏污不堪的一张脸上，只有一对招子尚属清白。然而清白之中，却又夹杂红色的血丝，泪水也盈盈打转。

    “怎么了”傅寻瑜一急，忘却身份，直接攀住了李万庆的双肩。

    李万庆流出泪来，恨声道：“老刘不，婢养的刘希尧，是、是姓罗的安插的暗点儿，捅破了消息”抹一把眼，呜呜咽咽，“老蔺在城头就被杀了，姓罗的赚我与老贺入城，奸贼刘希尧猝起发难，与王可怀等里外夹攻老贺被鸟铳打中了胸口，我拖着他走到一半，他就不行了死前让我，让我捎话给傅先生”说着说着，原还星星点点的泪水立刻落如泉涌。

    “说什么”傅寻瑜脑袋一懵，颤声问道。

    李万庆回道：“说他有缘结识赵兄弟，却无份辅佐他成就大事，但生而能入赵营，便死而无憾了”说着，一收凄容，扶过傅寻瑜，“傅先生，曹贼的追兵就在后边，此间不是说话的地方，咱们先走为上！”

    傅寻瑜木然点头，正待上马，谁想正在此时，阴暗中忽又撞出无数马军，将他连同李万庆等团团围住。




79南守 三
    夜半时分，枣阳县城内却飘起了毛毛细雨。杨招凤从床榻上鱼跃惊起，一身亵衣飞脚奔到了营院内，这时候，兵士们已经各自从营房中出来，睡眼惺忪着零零散散立。军官们各自呼叱，抓紧整备队列。

    “城内情况如何”杨招凤一边由两个兵士协助裹上又厚又重的甲胄，一边问向侧里替他牵马过来的一位名叫赵承霖的军官。

    “打探多次，百姓皆言廉哨官引部发难，焚烧民舍、抢掠财物。”赵承霖二十五六年纪，中等身材，面目方正、眉目间透着点点锐气，压着声音回道。他原随薛飞仙在汉中投顺赵营，薛飞仙伏诛后，复归韩衮，任马军队长。因是薛飞仙旧将，虽然骁勇善战，却长时间未受重用。直到一次军宴中，无意间透露出自己的籍贯，被有心人得知乃是赵当世的乡党，仕途才有所起色。又因他做事把细，与杨招凤聊得来，这次飞捷营兵马入驻枣阳，杨招凤特意将他带在身边作为副贰。

    杨招凤用力扯了扯甲胄的下摆，将之理平，疑云密布“我与老廉相识日久，他为人如何最是清楚。平日军中三令五申，他都谨遵在心，怎会突然转了性”廉不信虽然为人豪爽仗义，但比上孟敖曹、崔树强等人，实则要谨小慎微许多。兵马进入枣阳县城前后，杨招凤并未觉察到其人有任何异常表现，夜阑人静正是将息时分，他却忽而引兵烧杀，思来想去都委实难以理解动机所在。

    “行伍已整顿完成，请参军发落”几名军官上前与赵承霖交谈片刻，赵承霖回身禀道。

    此时杨招凤也已穿挂完备，跨上马背，持鞭朝城西方向看去，只见远处的漆黑中，泛起无数红黄明光，照亮了半个苍穹。传来的声音在风中零乱，听不甚清，但可以想象，彼处必然已经兵戈扰攘。

    “先去城西，找到廉哨官”杨招凤一夹马腹，赵承霖亦随之飞身上马。当下军号一鸣，东面营地内马蹄翻动，五十余骑接连出营。

    枣阳县城内道路不宽，且多有曲折起伏，纵然杨招凤心急火燎，行进速度依然受到限制。越靠近西面，喧哗吵嚷声就越发清晰起来，火光同样越发明亮，空气中甚至不断扑来轻微的热浪。

    “前方五十步乃县学，馆舍中怕是住有不少庠生，传令下去，各军马小心慢行，切莫喧嚷惊扰。”杨招凤侧身对赵承霖吩咐道。赵营求贤若渴，赵当世更是一向礼贤下士，杨招凤念过私塾，对读书人有着天然的好感，即便在紧要关头，也不愿因自己的疏忽而使赵营在读书人中留下凶暴骄横的不良印象。

    赵承霖领命，拍马先一步去往县学把控情况，过不多时，却兜马回来，道“参军，县学里已进了官兵。”

    他话音刚落，不远处一汉小跑着到了近前，就马前对杨招凤拱手道一声“杨将军。”

    杨招凤定睛看去，认出是不久前照过面的孙团练，也跳下马来回礼，并问“城西情况如何听说县学里进了兵”

    孙团练先道“县学中庠生这段时日都回老家省亲，馆舍里只剩几个老苍头。县里团练乡勇，就将他们暂时安置进去居住，少些麻烦。”

    杨招凤点头道“原来如此，那么城西”

    他话刚出口，孙团练凑近了道“杨将军，可否借一步说话。”

    杨招凤看他似有心事，便与他走到县学门外的槐树下，道“孙团练有话相说”

    孙团练脸色沉重，道“城西的乱子，想必杨将军也知道了。坊间盛传廉将军暴起，纵兵劫掠”话锋一转，“城西现在去不得，北门附近有侧门不

    显眼，在下引杨将军前去，出了县城，再勿回头。”

    杨招凤满腹疑窦，道“既与廉将军有关，我怎可坐视不理”进而问，“孙团练，你负责城中上下守备，当知事情原委。”他心中其实已经猜出几分端倪，今夜乱局起因，未必是人人口中所言廉不信烧杀抢掠，否则自己与廉不信乃是同袍，孙团练为何看到自己不畏反迎想到此节，他便打定主意要从孙团练口中问出话来。

    一究原由，孙团练立刻变得期期艾艾。他神情局促道“事情便是和传闻一、一般”

    杨招凤看他犹豫不决模样，料定内中猫腻不少，正色道“要我抛下廉将军独走绝无可能，孙团练的好意我心领了，但城西，我是必去不可”说罢，索性来个激将法，朝孙团练重重拱手，拔足佯装要走。

    “且慢”才走两步，背后孙团练起声唤道，“城西已是死局，将军此去但送死而已”

    杨招凤心头一震，扭头道“何出此言”

    孙团练快走上前，叹气道“廉将军是给人栽赃陷害了。而今为乱城西的，不是廉将军，而是而是”

    “到底如何”即便好脾气如同杨招凤，到这节骨眼上也不禁着急，语气重了不少。

    四面耳闻喊杀声此起彼落，混乱向城中彻底蔓延开来，冲天的火光照出孙团练紧张不安的神情，他咬紧了干涩的嘴唇，低头思忖。杨招凤看他踌躇难定，不愿再多磨时间，果断道“既有难言之隐，不说也罢。告辞”

    孙团练经他一逼，始才下定决心，咳嗽一声道“城西进了贼。”

    一听此话，杨招凤心砰砰直跳，强自镇定道“什么贼”对于这个结果，他并不意外。但纵使有了心理准备，当揣测成真，他依然受到了不小的震动。

    半昏半明间，孙团练的表情也晦明难辨，他摇着头道“只知是南来之贼，具体哪家旗号，我我实不知情。”寻即解释道，“我虽领团练防守城门，可今日衙门里传信，西城门防御暂由衙中弓手接替。才交接不久，这城西就乱了。”

    杨招凤了然道“有人支开了你，与贼寇里应外合，接进了贼，又散播谣言，诬陷廉将军逞凶，是也不是”

    “正是。”孙团练苦着脸道，“据在城西戍卫的少许团练乡勇说，西城门已洞开，有贼兵自外涌入。我思来想去，也不会是已经在城内安顿的廉将军所为。”

    杨招凤说道“如此说来，倒是衙门里有人通贼”

    孙团练心一横道“不错。”续道，“暮前调令忽至，我就猜到夜间未必太平。杨将军与廉将军都是好人良将，今番必是受到奸人陷害。”

    杨招凤疑道“团练与县中差役、弓手相异，更有守城之重则，没有知县印信，无人能临时调动。难道祝大人他”

    孙团练咬咬牙道“祝大人德高望重，不会做此等辱没祖宗之事，定是背后受人摆布。”

    杨招凤心道“事已至此，非方寸间可以妄下定论，眼前最紧要的还是与老廉会合，同撤出是非之地。”便道，“无论事出何因，我得先去寻我营兵马。多谢孙团练提醒，若捱过此劫，日后必当涌泉相报。”说罢，拱手要走。

    谁料那孙团练当即急了，一把扯过杨招凤的袖甲，恳切道“城西龙潭虎穴，万万去不得。杨将军且听我一句，此去向北，可走北偏门出城，有我在一路无人敢阻拦。留得青山在不怕没柴烧，等除了城，咱们见

    机行事”

    杨招凤一愣神，正纳闷孙团练为何苦口婆心执意要自己避去北门。再一想，方懂他的考量，敢情这孙团练接连苦劝不因古道热肠，而是在为后路担忧。贼寇进犯，必然洗城，孙团练看情形没有通贼，难说就能保全身家性命，所以名义上救杨招凤一命，但往细里想，与强劲的赵营马军共进退于他又何尝不是一道护身符再有，贼兵再强，按当前湖广局势，也不可能坐城死守，长则三四日、短则一二日，必然撤走。若朝廷秋后算账，本就有守城职责、且无实质官身的孙团练或许会沦为顶包的替罪羊。

    思及此处，四面八方的杀声突烈。孙团练正满眼殷切等着杨招凤回应，暗处一人冲过来，直接将他推到一边，对杨招凤道“参军城西方向消息，有大股兵马破了西城门正涌入城中，沿路烧杀纵火，口称我赵营替天行道”说话的是赵承霖，他微微喘气，补充道，“西面营地的兄弟们都被冲散，死生不明，几无战力可言。廉哨官乱中坠马，不知所踪”

    “不知所踪”杨招凤揪心道，正说间，县学门前空地上，本伫立着的数十骑赵营马军遽而躁动起来，但听“倏倏倏倏”，无数飞矢划过黑沉的夜色凌空射来，眨眼间，马嘶人沸，骑士与战马们下意识闪避，相互拥挤，本就促狭的空地上顿时混乱起来。

    “上马”敌兵已至，杨招凤振臂高呼。多年的战斗经验指引着杨招凤暂时放下所有的疑虑，专心面对不期而至的敌人。

    “参军，敌骑自西、南两面来”鼓噪的马军中，赵承霖扯着嗓子，高声喊道。

    杨招凤一正兜鍪，伏在马背上抬眼而视，幽黑的远处巷口，几道寒光闪过，猛然间，十余银甲骑士飞跃而出，当中一匹战马极为雄骏，在原地不断跳跃显得兴奋异常。背上那骑士则一手扬刀，一手提溜着个布包，纵声笑语。

    杨招凤问道“他笑什么”

    赵承霖绕马而回，面若死灰，涩声道“廉廉哨官已经战殁”

    这一句，似百余面黄钟大吕在杨招凤脑中震响，他只觉天旋地转，坐在马背犹如坐在陡峭的山巅“老廉”两个字才出口，余光里一点亮芒闪动，他心一绷，侧身要闪，怎奈身体此刻却全然不受使唤，又笨又重。

    “救参军”

    随着耳边赵承霖的呼声高亢，杨招凤的思绪也戛然而止。

    苍茫四合的夜空下，枣阳县城却喧嚣通明仿若白昼。三人立于城外幽谧的小山山顶，目睹着这一切的发生。虽身处身处二里外，但县城中耀出的光线依旧将他们脸庞的轮廓都照得明明白白。

    “进城打头阵的是谁”最先打破沉寂的是个五短身材的中年汉子，他满脸阴郁道。

    与他相伴的一魁梧汉子道“杨傻子。”接着道，“他进去，赵营这点人，怕都得折了。”

    另一个三角脸的汉子摇头道“可惜了赵营这些马军。”转问，“老刘不来了”

    那魁梧汉子道“老刘早说了，不稀得看。早知道也是这个结果，我三个就不该大半夜的摸来这里看吹风。”

    那三角脸汉子道“枣阳一丢，双沟口与舂陵城之间的联系就断了。舂陵城小小一地早晚也保不住。我看这赵营啊，凶多吉少喽。”说着笑着对那五短身材的汉子道，“老贺，姓赵的靠不住，看来咱们得尽早换个出路才是。”