蚍蜉传

    杨招凤笑道：“有老孟、承霖和统制在，是赵营之福。”

    韩衮也笑了起来，笑了一会儿，侧身而立，仿佛是出自肺腑，意味深长道：“有你在营中，也是我的福气。”




93换马（一）
    赵营北面战事的结束时机恰到好处。生擒马光春的那日已过白露，再有不久便到了秋分，按照预期，赵营屯田的第一轮收获将在秋分前后收获。回营马军虽然在湖阳镇、鹿头店间纵横来去多日，劫掠过村舍却并未对田亩造成大面积的破坏，赵营在善后的同时可以抓住时机，抢收粮食。粗略估算此轮收获依然超出四万石，对赵营而言可谓极大的补充。

    赵当世反复确认，滞留在唐县的回、革、混三营中有能力孤军深入独立作战的马军部队仅仅马光春这一支而已，范河城之战既酣畅大胜，赵营基本无需再担心依然受到熊文灿、左良玉等官军钳制的回营有能力趁虚而入。故而，赵当世决定布置少许兵马，继续驻守防御回营，其余大部战兵转向迎战曹营。

    经过历时将近半个月的北面战事，截至范河城之战结束，赵营四大野战营都多多少少受到了损耗。无俦营情况算好，四哨中除了后哨哨官惠登相被捕，各哨兵员都折损不大，李延朗前哨、吴鸣凤左哨、熊万剑右哨以及侯大贵暂时代为指挥的后哨皆可战；效节营中茅庵东左哨因在范河城之战中阵散而遭回营马军冲击，损失惨重，无法继续作战，覃进孝前哨、范己威右哨相对而言编制健全，尚能接受调用；起浑营则最为残破，全营三哨，前哨哨官景可勤被捕、左哨哨官宋侯真战死，二哨能战之兵皆不足半数，唯剩魏山洪右哨一棵独苗；飞捷营更不必提，哨官廉不信战死，全营马军仅存五百骑出头。综上，四营中不算已在南面牵制曹营的飞捷营，赵当世能调往南边的其余三营合计总共七哨不到三千五百战兵。最终，经过商议，留侯大贵、李延朗领二哨与豫将罗岱配合，布防湖阳镇、岑彭城一线，扼制回营向南的通路，赵当世则亲率另五哨南下。

    “驱逐曹贼，恢复枣阳。“

    赵当世提出的这句口号在军中广为流传。此战的作战目标非常明确，一要夺回为曹营侵占的枣阳县城及周边据点，二要将曹营尽可能逼迫向南。北面固然有陈洪范、龙在田、熊文灿、左良玉等诸部官军，然陈、龙责在西营，熊、左专心剿回，赵当世不敢保证一旦放曹营北去会连北部诸寇对官军整个布局造成的影响是好是坏，是以谨慎为主，先将他们切开。在更南的荆州、承天二府，尚有许成名、杨世恩、周元儒等多部官军防卫，有赵营与他们配合压制曹营，万无一失。

    曹营号称百万众，但根据赵当世手上的情报可知，隶属其营的人马大概三万出头，其中近万人乃是随军的家属、工匠等，能作为战斗力派上战场的顶多两万。而择此两万人，能算作曹营嫡系的部队仅八千上下，其余皆为近期依附曹营的各杂部。这些杂部兵马，各怀心思，打起仗来基本都是“顺风猛如虎，逆风软如羊”，一心只想自保之辈。曹营一直屡战屡败，来来回回被官军从河南赶入湖广，又从湖广被逐回河南便是明证。

    范河城之战后第二日，赵当世马不停蹄，以覃进孝一哨为前锋，先抵枣阳县城东北数十里的鸿雁坡。在那里与从坡子庙赶来的韩衮飞捷营马军会合，继续向南推进。再过十余里，于塆腰沟西口与曹营一支为数百人的巡逻马军不期而遇。

    韩衮以赵承霖领五十骑当先迅进，缠住惶然欲退的这百余曹营马军，自与孟敖曹各二十骑包抄至两翼，仅仅一个侧冲，便已经将对方阵列完全击散。待覃进孝部后续支

    援上来，战斗已经结束。曹营百骑几乎被蓄势已久的韩衮等人全歼殆尽，仅十余骑仓皇夺路而走。这场短暂的遭遇战过程乏善可陈，但值得一提的是，在数十具曹营骑士的尸体旁，缴获了的战马数量竟有两百匹之多。

    “向闻流贼多马，本在赵营中，还觉此话大谬，现在看来，倒非夸大其词。”覃进孝眼珠一动一动，盯着自身前一匹匹被牵走的战马，努嘴道。

    韩衮解了兜鍪夹在腋下，往他身畔一站，双手叉腰：“是我赵营缺马缺太久了。

    崔树强也走过来，瞧着矫健而行的马群笑嘻嘻道：“照这情形，只要打赢了曹贼，咱赵营可要时来运转喽。”

    覃进孝一笑道：“时来运转还等打赢曹贼二位在南不闻北事，有所不知，在北面，咱们缴获的战马，可比这多上数倍不止。”

    韩衮与崔树强听了，诧异互视。从范河城返回的孟敖曹只带回了回营孤军覆灭、赵当世即日率主力南下的情况，时间仓促间，对北面战局的细节及善后事宜自无了解。实际上，对赵营而言，范河城之战的最大成果不在于活捉了回营大将马光春，而是在歼灭回营马军之余，还俘虏了数百名经验丰富且果敢擅斗的老练骑士以及超过四千健全可用的马匹。

    回营马多，作为回营中的至强精锐，马光春部下骑兵，最基本的配置便是日常行动用的驮马与上阵杀敌专用的战马各一匹，若是级别高些的军官，则会有驮马、战马多匹，此外部分尚拥一定数量的挽马特别用以搭载运送沉重的盔甲或其他辎重。就拿与马光春同为阶下囚的灌三儿为例，他名下战马两匹分别用于平原冲锋以及山地腾挪，驮马三匹不断换乘保证行进的不间断，最后挽马两匹则日夜不停背负他那两套沉重的山文甲和铁甲，如影随形。

    此前，赵营满打满算，全营上下可用马匹勉强有个两千匹，如今数量一跃达到六千，自是极大的补强。战事未了，赵当世并没有将这些情况通传给所有将领，时下韩衮听得覃进孝透露的消息，真当无比振奋。

    “希望此次能从曹贼手里再榨出些马来，这样一来，我赵营从此再不必受那短脚少足之苦！”作为赵营一向来的马军最高领导人，韩衮对营中缺马的短板感触最深。打仗说到底，机先者为胜，落后一步要想扳回颓势，实非易事。战略层面的进退，他做不了主，他只希望在战术上，赵营再也不要因为马军短缺而处于劣势。

    这也是赵当世长久以来重点关注的问题。

    此番出征曹营，各哨来源于不同的营头，虽有赵当世坐镇统一指挥，但到底还需要事先协调。为了等待从稍远的岑彭城赶来集合的起浑军魏山洪右哨，赵当世令覃进孝率部先行的同时，整军于鹿头店巡检司西侧不足十里的耙齿沟。一个时辰前，魏山洪部顺利抵达，听他汇报完部队情况后，赵当世将欲拔军，军令才下，在坡子庙与韩衮分道扬镳的傅寻瑜也在此时拜帐求见。

    “老傅，一路辛苦了。”赵当世停下手头上的事，亲自起身迎接风尘仆仆的傅寻瑜，足见重视。

    傅寻瑜行完礼，将前往曹营走一遭的经过讲了，当听到他转述贺锦临死前那句话时，已经很少喜怒形于色的赵当世难得一见，红了双眼。

    “今日抽空，通知刘稽察，把讨伐曹贼的标语改一改。”沉默不久，赵当世缓缓转身，朝周文赫点

    点头，“在后加一句‘报仇雪恨’，听到了吗”当今赵营，内政、外交、军事三驾马车并行，逐步走向正轨的同时，赵当世也慢慢将视线投向了思想宣传方面。

    秦末陈胜吴广揭竿大泽乡，一句“王侯将相宁有种乎”震烁古今；东汉黄巾起义，“苍天已死，黄天当立”之语同样振聋发聩；隋末“知世郎”王薄作《无向辽东浪死歌》首倡反隋大义；乃至宋代李顺、王小波和钟相、杨幺等辈也会用“吾疾贫富不均，今为汝等均之”、“我行法，当等贵贱、均贫富”等煽动造势；更近一些，本朝开国前的元末，“石人一只眼，挑动黄河天下反”流传甚广，坚定了群雄反元之心。其余往后，此类等等不甚枚举。有时候，短短一句话，起到的效果却足抵百万兵。

    两世为人的赵当世自然对“笔杆子”的重要性心知肚明。只是当前，诸多因素掣肘，赵当世尚无精力照拂到这一块，所以和先前很多时候一样，先小规模试点试验，总结经验。这次“驱逐曹贼，恢复枣阳”的口号就是他要求稽察使刘孝竑拟出来的，造成了什么效果暂不好说，有稽察司的军法压着，至少眼下在赵营中随便扯出一个兵士，没有谁背不出这琅琅上口的短短一句话。现阶段能达到这一点，赵当世已经很满意了。

    “驱逐曹贼，恢复枣阳，报仇雪恨”周文赫念了一遍。

    “不错。”赵当世毅然道，“左金王对我有大恩，乱世王和我有同袍情谊，如今双双为我而死，义薄云天。”又道，“君子义以为质，得义则重，失义则轻，由义为荣，背义为耻。其既以义气对我，亲为我亲、仇为我仇，责无旁贷！”

    “君子义以为质，得义则重，失义则轻，由义为荣，背义为耻”傅寻瑜轻诵南宋象山先生陆九渊的这一句名言，不禁对赵当世肃然起敬。

    吩咐完周文赫，赵当世复对傅寻瑜道：“李掌盘在何处”

    傅寻瑜回道：“在帐外等候主公召见。”

    赵当世点点头道：“李掌盘与我营李哨官是兄弟，他来我营，我必厚待之”话到这里，顿了一顿，“见李掌盘前，还有两件事要与老傅你说。”

    傅寻瑜反应很快，忙作半揖道：“主公有事但吩咐便是，属下万死不辞！”伴君如伴虎，纵然赵当世说话客气，傅寻瑜却又怎敢装聋作哑。赵当世显然是考虑到他车马劳顿未及喘息的事实，才语气婉转，可要是他顺杆上爬，流露出些为难神色给赵当世瞧在眼里，往后必然弊大于利。

    赵当世对他的表现颇为满意，笑着先道：“外事有老傅在，我无忧矣。”而后神色一正，“我手上，现有两件要紧事。一件在北，一件在南，各需人为。”说着，三言两语，将口中“两件要紧事”的大致内容笼统说了，续道，“傅外使意下如何，是要北行，还是往南再走一趟”

    傅寻瑜思忖少许，乃道：“南面景色见惯了，想去北面走走。”

    赵当世背手笑道：“人称老傅你为‘虎胆先生’，果然名不虚传。南面老生常谈，就让李副使去吧。北面事成与否，全在你身。”外务使司草创，人才难得，堪上台面的只有傅寻瑜与李悖两个，凡事都得一个外务使和一个外务副使亲力亲为。不过万事开头难，傅寻瑜坚信，在自己的领导下，外务使司也终蓬勃发展成为赵营中举足轻重的一大支柱。



94换马（二）
    崇祯十一年的八月廿二乃是中秋，隔日便到了秋分，转军南下的赵营军队前后聚拢，驻扎于枣阳县城北方的大赫岗休整了一日。中秋佳节，赵当世特别下令从范河城运来不少的蔬果鱼肉以供所有将士享用。与曹营的大战在即，全营不紧反松，如此反常的状态，不得不令人联想到了暴雨前的宁静。

    一路都心神不宁的覃进孝并没有因此感到宽慰，相反，鲜美的肉果、醇香的美酒，这些平日里都难以享用到的珍馐嚼在嘴中却如同干蜡。中秋之夜，赵当世邀请了徐珲、韩衮、郭如克及覃奇功四人共进晚宴，此外别无他人。有消息称，赵当世实则借着中秋晚宴，与这四名营中的一线军官商讨了接下来的作战方针。到底谋定了些什么，覃进孝后来试探着问过徐珲与覃奇功，可他们都讳莫如深。

    每当想到范河城外对阵回营马军的惨烈景象，覃进孝都忍不住倒吸一口凉气。他虽然是军中有名的冷酷之人，内心深处其实也对局势颇为忧虑。回营马军所表现出来的素质令他重新审视了发展至今的一流强寇的真正实力，意识到自己从前对于“流寇”二字所存在的偏见。可以很肯定地说，诸如回营这样有着近十年底蕴的老牌强寇，当下所具备的作战素质已经远远超出了通常意义上对“流寇”的认知。由此可知，素来比肩回营的曹营，实力再差当也不会差到哪里去。

    秋分日，赵当世召开一次正式的军议，随军哨官及以上职级的军官皆被要求出席。军议的主要内容围绕着后续军事行动的规划展开。“曹操”罗汝才以狡猾著称，他的机敏善变从几年来屡屡躲过官军的重兵围剿便可见一斑，这次巧妙掩人耳目从河南钻回湖广并一路顺利北上也是很好的证明。一开始，先由负责哨探、渗透曹营攫取战略情报的庞劲明利用舆图，一一指点，介绍目前曹营的军事部署。不出众人所料，赵营的进军早就引起了曹营的注意。

    枣阳县城东临沙河，此河乃唐白河支流滚河的上游段，蜿蜒自北由南流淌，拐过枣阳县城复向西走，虽有部分流段淤泥甚厚，但大部分都河宽水深。

    总体看来，曹营此次部署，亦是东倚沙河，呈一个南北走向的狭长形状。处在最北端钱庄寨的，乃是“一连莺”孔新达五百人与“白云升”白加礼一千五百人，他俩都是跟随曹营很久的老寇，共二千人是为外线；向南六里，由“小秦王”王光恩、“花关索”王光泰兄弟三千人并“安世王”胡可受一千二百人、“改世王”许可变一千人沿着时家小冲至小骆庄一线布防，共五千二百人是为中线；再往南三里，“托天王”常国安二千人、“争世王”刘希尧一千五百人坐镇方塆，共三千五百人是为内线；自方塆向东四里，跨过淤泥积厚的沙河一段，可至田家窑，“断山虎”杨友贤一千五百人即驻于此，作为右翼；自方塆向西五里的郭庄有“兴世王”王国宁一千八百人，作为左翼；方塆南部七里的猫子冲，则是各部总制、罗汝才亲外甥王龙及李汝桂、杨承恩、杨金山、王可怀四将所在地，统带曹营老本嫡系二千马军监阵押后。罗汝才本人与老营领哨赵应元，大将朱养民以步卒五千、马军一千在枣阳县城守护老本，不直接参与对赵营的作战。

    外、中、内三线及左、右翼再加押后老本马军，不计坐守县城内的曹营兵马，本身满打满算仅马步三千的赵营野战中要面对的曹营兵力统共多达一万六千。有这个对比压在心头，之前在北面见识过回营战斗力的覃进孝等人会感到局促不安亦在情理之中。更让他们底气不足的是此次出战赵当世提出的“驱逐曹贼，恢复枣阳，报仇雪恨”的口号。老实说，野战都未必稳操胜券，还要攻克重兵踞守且坚固异常的枣阳县城，一难赛过一难。包括覃进孝在内的诸多赵营军将都颇觉不现实。

    “曹贼如此布局，乃以外、中、内三线为砥柱，左、右翼为策应，层层消耗我军。”赵当世在庞劲明介绍完曹营野战布局后面朝正议论纷纷的诸军将道，“孔、白名

    声不显，但昔日在陕西我与他们有过接触，不是寻常宵小，打仗极为坚韧，曹贼将他俩摆最前方，目的不在阻挡我军，而是拖疲为主，消我军之锋锐。”目光转而向舆图下方滑动，“时家小冲至小骆庄，曹贼兵力东西展开，王光恩兄弟素来骁勇，又有胡、许配合，其意必在于给我营迎头一击。”

    韩衮这时附和道：“主公说的是。彼等在此地分布兵马超过五千，足见重视。王光恩善战之名在外，不是易与之辈。”舂陵城外，赵营与王光恩、王光泰兄弟交过手，韩衮那时就发觉其部进退颇有章法，与绝大多数胡拼乱斗的流寇迥异。想来罗汝才也是看中了王光恩的领兵才能，方做此布置。

    赵当世点头续道：“曹贼布防的重点明显安派在外线往后。中线有王光恩，内线常国安、刘希尧同样是难啃的骨头。以此可见，中线的五千余贼与内线的三千五百贼当是此战曹贼主力。”常国安是赵营老对手了。第一次入川时，郭如克就曾吃过他的苦头，现在回想起来，还会不由自主伸手去摸摸脖颈间那块早已痊愈的箭创。刘希尧虽说此前与赵营少有交集，但论实力地位，不在蔺养成之下。蔺养成作为当年李自成伏击曹文诏的核心之一，成色如何有目共睹，齐名的刘希尧自也非水货。

    徐珲补充道：“中线主战，内线伺机增援，左、右翼既有蔽护之责，也随时可以增援战场甚至插入我军后路，各有分工。”进而道，“左翼王国宁，先为河南土寇，虽非陕西人氏却得罗汝才信任，绝不能轻视；右翼杨友贤是近年冒出来的，背景尚不清楚，然短短时日爬到如今地位，定有两把刷子。”

    韩衮跟着说道：“除却外、中、内三线及左、右两翼，更可虑者乃猫子冲的曹营嫡系马军。”一转身招呼赵承霖，“承霖，你把曹营马军的情况简要说一下。”

    帐中各高级将领的目光齐齐投来，赵承霖脸色一红。在暂时接替廉不信的哨官之位前，他的职级并不算高，基本没有参与过有赵当世在场的高级军议。当前暂时顶着的哨官头衔，也不是出自营中发出的正式任命。他本微微低首，站在末位静静听着众人议论，突然被提出来成了全场焦点，很有些忐忑。

    韩衮瞧出他的尴尬，又说道：“承霖这几日来回枣阳县城城郊与坡子庙，搜罗了不少曹贼的军情。此间没有人比他更了解情况了。”

    赵当世亦道：“承霖，但说无妨。”

    赵承霖本就自信，又得韩衮、赵当世先后鼓励，大着胆提高声音道一声“是”后，跨步出列，振声道：“末将自舂陵城始至今，与曹贼马军交战不下二十回，大体而言，其众战力在我营马军与回营马军之下。”他没有和马光春部交过手，但从范河城之战的战例及多方面分析，基本可以肯定，不看数量单论作战能力，出自“老闯王”高迎祥麾下的飞捷营马军无疑最强，打磨多年又有马光春统带的回营马军其次，曹营马军最弱。不过这里的强弱之别仅仅是相对而言，比起其他流寇杂部，曹营马军的实力依然高出一大截不止，“若在旷野决战，我军五百骑至少可以牵制住曹贼一千五百骑。”咽口唾沫，“曹营在猫子冲驻有马军二千，只说平原放对，我营并不必怵他！”说话间，昂首而立，似乎对自家营头的实力胸有成竹。曹营马军既缺乏像源自西北的回营马军那样的传统素养，也缺少似赵营马军一般的精良装备。其众技击水平、装备层次良莠不齐的事实可谓造成曹营马军难以形成固定且强大战力的根源之一。

    赵当世轻拍着手道：“如此甚好，知己知彼百战不殆。”微笑着又朝赵承霖点点头，以示鼓励。

    赵承霖说完话，知趣地退了回去。赵当世接着说道：“罗汝才婴城自守，保着他的老婆孩子热炕头，十有**不会出战。就算出来了，于大局并无益处，或许还会造成指挥的混乱以及部署的纰漏。故而我军头号大敌就是三线两翼一点。”说着笑笑道，“我军三千，曹贼一万六千，诸位以