蚍蜉传

    “这事儿，我倒知道些风声。”李万庆这时候忽然说道，“人人皆知，‘大老回回’马光玉当年病死在军帐中，是夜仅有其妻吕氏相伴，马光玉死后，马守应便接替其位，成了‘小老回回’。这还不算，过了不久，居然迎娶了吕氏这个未亡人，各位难道不觉得蹊跷吗”

    “有什么蹊跷”马光宁色变，立刻喝问。

    李万庆振振而言：“吕氏貌美且幼，马光玉待其甚厚，养之若女。按理说，夫君尸骨未寒，就算不学那些贞洁烈女以死殉情，也该守节终身以报其恩。可短短半年不到，她便义无反顾投入了马守应的怀抱，甚至一年后便为马守应诞下子嗣。马守应虽然信誓旦旦说是为了更好照顾马光玉的家属遗孀，但明眼人谁看不出其中猫腻，不过敢怒不敢言罢了！”

    “猫腻”傅寻瑜故意皱皱眉头，“你的意思是，马守应及吕氏与马光玉之死有关”李万庆这把火点的正是时候，傅寻瑜不管他是不是随口胡诌，赶紧煽风点火。

    李万庆歪歪嘴道：“这事没有证据，也难说出口，我心中总之有些疑云。”

    “放屁，一派胡言！”马光宁听到这里，气得脸色发青。马光玉死时，他年岁尚浅，并不晓得事情的来龙去脉，只觉一向神龙马壮的长兄突然暴毙着实令人震惊。只不过往后二哥马光春带着他，只是说效忠马守应绝口不再提马光玉之死。斗转星移，他慢慢也将这事搁置在了一旁。此时，李万庆的话固然有些道理，勾起了当年他一系列的疑惑，然而一码归一码，马守应怎么样他先不管，李万庆当着众人的面咬定马光玉被戴了绿帽子，这份羞辱是他难以忍受的。

    “把这些满口喷粪的东西抓起来！”

    听到盛怒下的马光宁的怒吼，傅寻瑜与李万庆互视一眼，均自大为后悔。正要硬着头皮死战，沿岸远望，又有一彪马军溯溪逼近，从他们的来向判断，当也是回营的人。

    新来的马军人数颇众，粗粗估计怕有个百十人，傅寻瑜与马光宁两边都立于原地观望，越近，便听到从彼端不断传来轻飘的口哨吆喝声，透过这些杂乱无章的声音，尚有人在大肆呼叫。

    “他们叫些什么”马光宁眉结紧锁，问询左右伴当。

    “捉捉拿”左右伴当侧耳倾听，极力辨别内容，一听“捉拿”二字，傅寻瑜与李万庆两张脸刷一下就白了，大有心如死灰之感。

    “捉拿捉拿”左右伴当继续辨别，但只一霎那，呆若木鸡。

    傅寻瑜这时候也听清楚了来军中的呼号，却因为惊讶连声音都颤抖起来：“捉、捉拿逆贼，马、马光宁”斜眼瞟向马背上的马光宁，但见他怔而无言，脸颊也似死人般早没有了血色。

    “快，快走！”左右伴当急道，话才出口，从远处先后凌空射来几支羽箭，插入了溪滩。

    “逆贼马光宁”马光宁木讷自言自语，又是一支羽箭尖啸而至，他下意识一偏头，箭头击中他的甲片崩向一边，这也使他豁然清醒。

    “走！”

    马光宁扬刀一指，马蹄翻动，十余骑登时奔驰开来。一面是急于脱身的马光宁等骑，一面是突如其来的回营追兵，傅寻瑜滞立原地，正不知该如何是好，猛然间，一骑飞马从他身畔掠过，他随即感到腰背一紧，下一刻，整个人竟已被横放在了一匹马的背部。

    “对不住了！”

    傅寻瑜见不到将自己掳走之人的脸，但听声音便知是马光宁无疑。此时，任凭他再怎么挣扎呼喊，有马光宁一只手将他死死按住，所有的努力都无济于事，只有视线离那清澈见底的溪流越来越远。

    “混账！”李万庆见状，亦无可奈何，跨上马背，带着手下七八骑紧紧追随而去。

    与此同时，数百里外，枣阳县城北面钱庄寨。

    昨日午后，领兵赶到的吴鸣凤与覃进孝、范

    己威交接了钱庄寨的防务。作为吴鸣凤的老下属，范己威在吴鸣凤到来前，就已经催令兵士，将在先前战斗中受损的部分营寨修缮完备，为吴鸣凤的后续工作提供了便利。交接完毕，覃、范二哨转回位于大赫岗的赵营大营，吴鸣凤则继续率兵加固钱庄寨。

    今晨，早早起榻的吴鸣凤在寨西南督促施工，庞劲明亲自造访。不派塘马而派庞劲明，敏锐的吴鸣凤清楚必是赵当世有重大指派，由是暂时放下手头所有工作，亲切接待庞劲明。果不其然，庞劲明传达赵当世的军令，需吴鸣凤立刻着人修墙挖壕建篱。

    “修墙挖壕建篱”吴鸣凤愣住了。

    庞劲明点头，表示他没有听错，并进一步阐述了赵当世的任务内容。赵当世此番军令口吻甚严，命令吴鸣凤哨以钱庄寨为基点，向南进二里，沿着东西走向修墙挖壕建篱，长度并没有严格规定，但务必把钱庄寨作为中心，将其四周通路都囊括在墙壕以北。墙只可修筑一道，壕沟则两道、三道更好。花篱等则五层、六层夹叠。限期二日内完工。

    具体而言，则要求墙高八尺厚一尺，禁止用门板、竹木，只以草坯土块砌成，中间用土筑紧，每筑一尺多，横铺长条小树，避免雨后崩裂之患。上有枪炮眼，内有子墙，为人站立之地；壕沟则一丈五尺深，越深越好，上宽下窄。挖掘取出的土，必须搬运到二丈以外。不可太近，不可堆高，以防大雨时土仍流入壕中；花篱用木要选粗大者，约长五尺余，埋土中约深二尺。可以在旁以土夯实，只求攀摇不动。

    更细节处，赵当世亲拟了一封信，条条陈说，吴鸣凤不识字，但随军文书识字者多有，解读不成问题。这些倒非吴鸣凤最关心的点，他最关心的是赵当世这么做的动机。

    “据我所知，我军意在搦战曹贼，但当下这一番做派，分明是以守为主。墙子、壕沟、花篱一旦立下，便是久战，主公究竟有何用意”吴鸣凤实在不解，问道。

    庞劲明摇着头道：“我也不知主公为何下此命令。”

    吴鸣凤揪住他的衣袂，恳求道：“老庞，你我认识时日也不短了，就不能透露点消息给我若是这样打，兄弟我心里着实没谱。”

    庞劲明苦笑道：“我只负责探查曹贼的军情动向，主公怎么决断，只有徐、韩等统制晓得。我又拿什么透露给你！”

    吴鸣凤眼珠一转，道：“那么你近日探查到曹贼什么古怪的举动”

    庞劲明拗不过他，叹口气想了一会儿，道：“其他倒没什么，不过昨日，我搜罗到方塆那边，曹贼倒有些有些反常。”

    “反常此言何出”吴鸣凤眼睛一亮，“那里是常国安、刘希尧两名贼子的驻地。”

    庞劲明说道：“正是。常、刘二营南北扎营，常在南，刘在北。派到那附近的斥候来报，称常国安这几日都在催令兵士修墙挖壕建篱。”

    “他也在干这档子事”吴鸣凤哭笑不得，“曹贼守御为主，他干这个倒入情入理主公难道是看到了这情况，才”

    庞劲明头摇的如同拨浪鼓：“主公之意我不敢妄自揣摩，不过他的的确确是在听完我汇报此事后，才让我来找你。”

    “这”吴鸣凤一头雾水。常国安作为曹营内线守将，有觉悟要与赵营打持久战、将赵营拖在野外无可指摘，然而赵当世却与他针锋相对，也干起了工程。两面同时作业，保不准就会演变成无休止的对峙消耗，这明显与赵营最初的战略方针背道而驰。

    “上意难测。”久之，吴鸣凤轻叹一声。




97坐斗（一）
    森然肃穆的枣阳县衙署明堂两侧，穿皂服、持水火棍的衙役们不见踪影，取而代之的则是一众**上身、手执明晃晃宽刃大斧的魁梧壮士。堂前高悬书有“正大光明”牌匾，堂中的气氛却隐约显得阴暗幽沉。

    虽出身边军见过些世面，然而和绝大多数泥腿子出身的流寇相若，但凡攻下了州县，罗汝才也喜欢霸占县衙自居。不为其他，只因每次坐上衙门的高背椅，一种难以言喻的征服的快感便会油然而生。

    当年一同叛明哗变的边军兄弟皆取三国人物之名为诨号，他亦取“曹操”之名，没成想这许多年过去，而今“玄德公”、“关二爷”、“老张飞”等等同袍先后身死族灭，他的“曹操”二字却越叫越响亮。冥冥之中自有天数，起初他以“曹操”自比，不过随口为之，可到了后来，人人无不认为他狡诈多计、秉性亦善变无常与曹操委实相似，为人处事的风格与这“曹操”名号倒愈发显得相得益彰了。

    衙堂暖阁最上首，年过四旬的罗汝才倨坐高背椅。数月来兵事不绝，近日赵营又咄咄进犯，一向注意形象与保养的他现在却是头发散乱，皮肤发黄，尤其是两个黑眼袋，大到简直可以塞下一节拇指也似。

    憔悴归憔悴，排场一刻也松不得。除了令如影随形的裸身壮士们分列明堂左右，他的高背椅边，尚且摆了几张矮上一截的小椅子。每张椅上，都坐着个容貌冶艳、花枝招展的姑娘。

    这是曹营人尽皆知的场面，罗汝才每逢议事，必会以貌美的女子陪伴身旁，让她们盛装打扮的同时，故意露出香肩酥胸，甚至不着主腰抹胸。他本人谈笑间都会对这些女子上下其手，这些女子则俱通狐媚术，欲拒还迎，娇笑连连。然而，只要与会的军将因此目有斜视或心不在焉，罗汝才便会勃然色变，不留任何情面，将心猿意马的军将拖出施以酷刑。这是他的权术，一方面宣誓他在曹营中的至高主权，另一方面也用以观察并伺机震慑手下的军将。

    一声马嘶自衙署外传来，本眯着眼打着小盹儿的罗汝才一挺精神，睁眼道：“来了。”

    衙署坐北朝南，大门前有一道照壁，上绘四脚兽，其名为谐音为“贪”，诫示官吏不可贪婪。照壁往里，东南两方，各有牌坊为东西辕门。进辕门，一大二小三门并立，中为大门，上匾有“枣阳县”三字。通过大门十余步，又面对三门，是为“二门”。当中大门上的匾额上书“仪门”二字，取“有仪可象”之意。穿仪门，一个大天井豁然而现，正中立一牌坊，横额写有“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺”之语，即戒石铭。天井侧旁，皆书吏办公所在，依吏、户、礼、兵、刑、工六房次序而设，六房之外，尚有承发房、粮房、仓房等以及一些供衙役休歇的空房。明堂当中为暖阁，当中横摆着公案和高背椅，公案前面垂着桌围，桌上则放有砚台、笔架、签筒等物什。

    脚步声踏踏，一将跨槛而入，走到公案前五步，单膝跪地、手拱于额道：“拜见主公！”来人大眼短须，衣着华美，乃是罗汝才

    心腹、曹营老营领哨赵应元。

    早起犯困，耷拉着眼皮的罗汝才打个呵欠，无精打采道：“一大早叫我坐堂，有什么紧要的事”说话间，习惯性将手伸进左侧一名姑娘的领口。

    赵应元目不斜视，正对罗汝才道：“有关北面战情。”

    “北面战情”罗汝才疑道，“不就是孔、白两个废物败了这俩没锤的货，老子也没指望他们派上什么用场。”

    “非此事。”赵应元拱拱手道，“主公，几日前属下曾传报方塆的常国安挖壕一事，还记得否”

    罗汝才吃吃笑道：“我怎么不记得。常国安个把点儿，怕挡不住赵贼，当上了土耗子。”并道，“有王家兄弟在前头挡着，他怕个什么卵劲儿也是在川中给赵贼打怂了，一朝被蛇咬十年怕井绳。”

    赵应元说道：“常国安用兵谨慎，向来考虑甚多。方塆一带河泥淤积，土质不算太硬，正好利用。就这两日，其部已经修成了一面东西数里长的矮土墙，又在土墙外挖了两道壕沟，围着壕沟尚立花篱数层。”

    罗汝才道：“有这工事蔽护，胜过万兵。这常国安倒也是个能人，原以为他不过是打仗肯卖命，结果修墙筑寨同样有一手，当初着意提拔他，没看走眼。”说着，面露得色笑将起来，“王光恩、常国安、刘希尧，一个个都有些能耐。”

    赵应元称赞道：“这些都是一时之人杰，却甘受主公驱驰，足见主公经天纬地之才。”转而续道，“常国安在方塆南面修了一道壕沟，闲不住手脚，今日派人给我报信，说还要向北再修一道，以双层工事防备北来赵贼。属下认为于整体守御有利，就允了。”

    罗汝才捻须而言：“赵贼一刻顿兵不前，我辈便多一刻自强的机会。王光恩兄弟野战在行，必能给赵贼点颜色，即便赵贼突破了时家小冲与小骆庄，师老兵疲也未必能顺利越过方塆沟堑。若届时常国安的这两道工事起了作用，因功将他收入老营，也不是不能。”

    赵应元听罢，立刻拜服于地，顿首叹道：“主公爱才，胸襟似海，属下佩服！”接着道，“不过属下此来，意在赵贼。”

    “赵贼又动兵了”一听前线有状况，罗汝才将不听话的手猛地收回，身躯一正。

    “非也，时家小冲与小骆庄至今风平浪静”赵应元回道，“只是近日觇得盘踞钱庄寨的赵贼一部，亦开始在寨南挖壕筑墙，莫非有我营相持之意”

    罗汝才深思许久，赵应元垂首望着地面，头是抬也不敢抬一下。陪坐的姑娘耐不住寂寞，纤指搭上罗汝才的肩头，都被罗汝才拍落。

    “走，走，都给老子走！”罗汝才烦躁道，一挥手，三名姑娘娇嗔着扭扭捏捏碎步转入二堂。赵应元偷眼瞧见姑娘们薄纱所覆、扭动着的丰腴臀部，暗自咽口唾沫。

    又过一会儿，罗汝才手指轻敲着案台，道：“赵贼此举，似乎要以守为攻。”进而道，“我营兵多将广，早先从清潭、舂陵二城及枣阳县城内外搜括的粮草由我叔父盘点过

    ，仅够维持全营上下所需十日。换言之，九月初，我等便要转移。”

    赵应元颔首道：“这样便说得通，我营层层布防，守备甚严。赵贼久战之辈，必然瞧得出其中利害，不愿强攻折兵损将，是要等我营粮尽自退，好坐收渔翁之利。”

    罗汝才干笑两声道：“赵贼狡诈，名不虚传。”又道，“这样也好。他走他的阳关道，我走我的独木桥，井水不犯河水。”回营的失利他已有耳闻，实话实说，一直偏向保存实力罗汝才其实对赵营颇为忌惮。眼下楚北诸流寇形势不妙，他不愿意将时间与兵力费在与赵营的周旋上。

    “赵贼睚眦必报，我营占其地、诛其将，他未必轻易罢休。”赵应元吭声道。

    罗汝才哼一声道：“那又如何行军打仗不是儿戏，因小失大，更是蠢材所为。赵贼若是个冲动的莽夫，他赵营也不可能发展到现在地步。”同时道，“赵贼要对着干耗，咱们也就随他去。总之到了九月，我营拍拍屁股走人，赏他一座城邀功去便了。”

    赵应元道：“可惜回营情形不利，不然到了九月，我营即可与之共逐鹿于楚北。”

    “呵呵，这话有些托大了。”罗汝才桀桀笑道，“义军自老闯王死后，势力大衰，说一落千丈也不为过，至今可称龙头者已寥寥无几。掰掰手指头，闯营在陕西给官军打得找不着北、回营局面也不好看，只有我曹营，自进湖广来，连战连捷、纵横无阻，已隐隐成为各地义军心之所向。照此情形，咱们接下来只需延续自保，等时局有变，登高一呼必能一跃成为天下义军渠首！”

    赵应元心情激动，再拜道：“主公所言甚是！我曹营天命所归，早晚必当成就一番伟业！”言及此处，脸色突然转暗，音调也低了不少，“可是西营”

    “西营城狐社鼠，没骨头的墙头草，有何可虑”罗汝才不悦道，“张献忠黄须竖子，首鼠两端，我与老回回都看不惯他，邀他共襄大义，也只是瞧在往日情分上。结盟时，他满口忠信义气，真到了节骨眼上，却舍不得发一兵一卒相助，如此不地道，足见此人心思阴暗。往后若”说到这里，却立刻敛声不语。

    赵应元试探着道：“那么枣阳”

    罗汝才不屑一顾道：“就算没他暗地里那几手阴招，区区一个县城，老子铁蹄踏至，照取不误！”说着问道，“对了，那个没眼力见的夯货抓到了没有”

    赵应元摇摇头道：“未曾，但其一门上下数十人都已是阶下囚，只随他跑了几个小妾。”

    罗汝才咳嗽一声，顺便将浓痰吐到整洁的公案上，道：“蕞尔小贼，无足道哉！”将话题一转，“赵贼那边我看战意不浓，有王家兄弟、常国安等人挡着，王龙等坐镇指挥，你可省点心，把精力放在下一步的路线上。”寻即将头一偏，额头背过光，几块阴影斑驳其上，更显出几分诡谲，“可别忘了，咱们的最终目的在于何处。”

    赵应元心中一紧，连忙应道：“属下明白！”