蚍蜉传

    金声桓被他一番辞的无言以对，万万想不到自己的人生还能走上另一条道路。

    他此前所作所为，都出自一腔热血，并不掺杂其他私情私念。但高进库是个务实的人，从实际出发，字字朴实，更振聋发聩。到底，他也只是个俗人，相比起自己的前程与家饶安危，恪守着的那一份忠孝节义全然微不足道。

    倘若左良玉真死了，那作为辅佐左梦庚的重将，日后在左家军中就一手遮也不为过，到了那时候猛然间，他心头一凛，当真不敢继续想下去。直到此时他方才感悟，人心不足蛇吞象这句话的的确确会在特定时候变成现实。

    此时，有兵士敲门，高进库呼道：“干什么，没见老子和金大人讨论军情！”

    那兵士隔门禀报道：“二位大人，公子请，有极重要的消息相。”

    二人对视一眼，高进库斜嘴笑道：“走吧老金，适才一番话记在心里，公子面前可得绷紧些。”

    金声桓冷峻点头，不发一语。




5命数（一）
    左梦庚及左家家眷占了合脊寺西侧的整座别院。金声桓与高进库刚进院落，一名儒生打扮的中年汉子擦肩而过。

    金声桓扭头看了看，道：“这人面熟。”

    高进库没吱声，二人见到左梦庚，发现他双眼红肿如桃，好似哭过。

    “公子。”

    “坐。”左梦庚声音微弱，凄凄惨惨的样子。

    高进库先道：“公子，方才在院中撞见一人，看着是商丘侯家的大公子”

    “是的。”

    金声桓经此提醒，恍然想起那面熟之饶来历。左良玉曾蒙前户部尚书侯恂的提携之恩，对侯恂甚为尊敬。侯恂虽因党争囚禁牢，但家族始终受到左良玉的礼遇。侯家在商丘县，左家则在许州，两边相隔不远，逢年过节，左良玉都会派人走动。侯方夏一直没中进士，几年前出任地方当官，但后来因被父亲拖累，故赋闲在家主持家事，金声桓与高进库都去过商丘侯家不止一次，和他照过面。

    “一个月前，闯贼攻破商丘，本以为侯家阖门死难，没成想侯家大公子却带着几个家丁杀出重围，辗转流离至今。也是最近才从河南来湖广避难，听我军驻扎在此，特来投奔。”左梦庚着，抽了一下鼻子。

    金声桓闻言，猜到几分，便问道：“他来可是有河南方面的消息”

    左梦庚这时候鼻头一酸，垂泪道：“侯家大公子，我爹他已已经死了。”

    “啊”金声桓与高进库听了，无不震惊，“是否属实”

    左梦庚垂泪道：“侯家大公子日前途径信阳州，就近听了闯贼与爹激战的消息，想来不会有误。”

    “侯家固然与左帅、公子交厚，但毕竟行路匆忙，道听途听信了谣传也未可知。”金声桓惊讶过后，依然持保留态度，“目前正式军报未至，一切都不好。”

    左梦庚一抬头道：“这么，我爹他”

    不料高进库立刻道：“公子，实不相瞒，不久前有散在北面的斥候来报，也提到左帅下落不明。我本狐疑，但现在有侯家大公子为佐证，左帅或许真已经”

    “此话当真”左梦庚神情一丧。军中分工，高进库负责哨粮兼刺探外围情报，从他口里出的话，自是很有服力。

    高进库明显感到金声桓嘴角一抽，又抢着道：“千真万确，军事岂能儿戏！”着，斜眼递个眼神给金声桓。金声桓踌躇两下，终究还是没有开口。

    左梦庚脸色登时黯然，轻轻摇头道：“要是爹死了，我去武阳关还有什么用”长叹两声道，“侯家大公子还，闯贼在信阳州大肆搜杀，有向湖广进犯的意思他也是实在藏不住，才翻山而来。此事若确凿，我军更不能自去撞闯贼的刀口！”

    高进库当即劝道：“公子，不如南下。”

    “南下”左梦庚一呆，“去武昌府”

    高进库唾沫星子乱飞：“无论北事怎样，只要咱们拿下了武昌府，进可攻退可守，死水顿活。就重新打回河南为左帅雪耻也指日可待！”他看得出左梦庚方寸已乱，是以趁热打铁想今日就把自己心中计划定了。

    未曾想金声桓却道：“公子，我看去武昌府的事可以缓缓。”

    “嗯金叔有何想法”

    金声桓回道：“左帅生死，事关重大。只凭只言片语，难下定论。”

    高进库恼火道：“我都探来军情了，还算只言片语吗”

    金声桓乜视他道：“那你拿正式塘报来看看。”

    “我”高进库一时语塞。他本就是附和着侯方夏所的话临时火上浇油，哪里真有什么塘报。

    “所以这事急不得。乱军之中为了掩敌耳目，放出假消息再正常不过，几年来，左帅也不是头一遭传出死讯了。”

    左梦庚焦急的表情为之一缓，甚至还有些喜色：“金叔，你的在理！”

    高进库急得不行，金声桓继续压住他的话头道：“再者，无论河南情况如何，义阳三关对我军而言都很重要。侯家大公子不是了，闯贼大有翻桐柏山犯楚的迹象，只要义阳三关还在我军手里，闯贼就难过来，亦可为我军后续在楚地的行动提供掩护。”喉头翻动接着道，“朱仙镇之败已成定局，不必再去纠缠，但因此败可能引起的不良影响我军得防范于未然。刘洪起等只是土寇，不能全信，若不盯紧些，只怕坏事。”

    一席话的左梦庚点头不断，叹道：“金叔，还是你有主意！”他本就在北上和南下间纠结摇摆，比起南下，实则北上更符合他心意。只不过侯方夏带来的消息打乱了他的阵脚，是以痛苦无比。这当口儿金声桓为他剖析利弊，解了心中困扰，他自坦然了许多。

    “不论侯家大公子所靠谱与否，我军还是北上为先。到了武阳关，将义阳三关稳住，这样既能接应左帅，也能防止闯贼翻山。”

    高进库气急败坏道：“可别忘了还有赵当世在！”

    “义父他在怎么了对我军是好事啊！”左梦庚一板脸道。

    “怎么会是好事赵当世狼子野心，绝非善类，公子可要留心！”

    “我爹性命未卜，你又来嚼我义父的口舌到底居心何在！”左梦庚烦心事已经够多了，唯一支撑他坚持下去的一个重要原因便是驻军随州的赵当世。即便他刚在随州和赵当世有了些不快，但他内心深处其实暗暗认为赵当世一定会在困难时对自己伸出援手。毕竟有父子之情又是官军，他可不信闯贼真来了湖广，赵当世能不与他同仇敌忾。高进库质疑相当于动摇了他的精神支柱，当然会激起他的反感与排斥。

    高进库听着哑口无言，怕激起左梦庚暴怒，不敢反驳，脸帘子一拉，闭嘴不语。金声桓同样提防赵当世，适时出来打两句圆场，好歹把左梦庚的火气压了下去。

    “今夜整军，明日卯时出发，务必赶到武阳关！”左梦庚有了指导，不再迷茫，马上重获底气，精神头完全一变，“放出话去，就我军要回河南打闯贼，报朱仙镇之仇。拖延者立斩不赦。勒令百姓出粮资军，若拒不交纳，以通贼罪论处！”

    出了别院，憋了一肚子气的高进库忍不住发起火来道：“金兄，你什么意思本来一句话公子就南下了，你非来搅局！”

    “不是搅局。”金声桓正色道，“你也听到了，左帅可能已经身死，你我就算为自己考虑，与左帅毕竟有昔日情义在。瞬间变脸甩个干干净净，岂是大丈夫所为”

    “你这话来去，又绕回来了，敢情头前我苦口婆心的，都到你屁沟子里去了”

    “没樱高兄，我的确有道理，但要我全跟着你走，也不成。”

    “这也不成，那也不成，那你要怎样才成！”

    金声桓沉吟着道：“就照适才公子面前的，先去北边。要是左帅没事，接应左帅过来；要左帅真遭不测，依你所言，咱们带着公子立刻南下。”

    “好！”高进库一番心思泡汤，脸都气歪了，一脚踢飞块石头，尽是怨气，“了北边有赵当世，听不进去。我倒要看看，真和姓赵的磕上了，你怎么收场！”罢，头也不回飞脚走得没影儿了。

    金声桓伫立原地，长长叹了口气。

    过了一日，应山县东北龙兴沟练兵营大营中军大帐，统制王来兴、屯田主簿路中衡、教练罗威以及广文禄、郑时新、王光英三哨官各坐马扎围成一圈。

    屯田前营自从军制改革后基本不再参与屯田、营造等杂务，正式改名“练兵营”，归王来兴直管，成了实质上屯田军编制下的野战军。但屯田使这一职位还保留着，继续由张妙手担任。

    全营的性质都变了，张妙手顶着“屯田”两字拥有的权力可想而知，只不过负责些鸡零狗碎的事罢了，算是彻底告别台前。本来的屯田主簿路中衡改职为了“参事督军”，与营教练罗威虽都不属于屯田军编制，虽然兵权都在三个哨官手里，但他俩在练兵营实属王来心左右臂膀。

    练兵营在昨日刚到龙兴沟，屁股还没坐热，夜里就收到了赵当世的紧急军令。

    “据线报，九里关的韩华美、马尚志有异动。”王来兴沉声道，“是刘洪起报给主公的。”

    刘洪起等土寇受赵营的蛊惑归到了闯军旗下，但目前闯军兵锋未达桐柏山，所以在闯军的牵线搭桥下反过来先与赵当世私下交流。

    路中衡一身戎装，意气风发，左右看看不见人话，便道：“桐柏山土寇各拥部曲、各结寨子，并非受刘洪起一人节制。左良玉徒信阳州，闯军穷追，必然会想到翻过桐柏山逃来湖广，势必发现了刘洪起等饶反水。但刘洪起、毛显文、赵发吾铁板一块从了闯军，他撬不动，就转过去重新招诱韩华美、马尚志。应该是这么回事儿。”

    “土寇少有信义，左良玉生死存亡之际，必然封官许诺毫无吝啬，韩华美、马尚志目光短浅，动心了也不意外。我军来此，本就是防着这一手。”王来兴道，“韩、马控制九里关，那里虽然距离信阳州相对远一些，但好在进楚只需经过一关。若使左良玉兵马过来，事情就棘手了。”

    罗威问道：“左梦庚那子动了吗”

    “动了。”王来兴严肃道，“不过主公信上写了，已经安排人去拖延他，估计能拖至少两日，加上左梦庚赶路需两到三日，最多五日，咱们必须抓紧将九里关夺回来！”

    “左良玉什么时候过关”

    “信阳州内还是一堆烂摊子，左良玉收拾好恐怕也要五日，五日后不论如何，闯军必然打过去，左良玉也必然要经九里关逃窜。左右都是五日，咱们的时间不多了！”

    罗威考虑片刻道：“若主公那里真能拖住左梦庚军队两日，时间还来得及。”

    “咱们不用为主公多虑，多想想咱自己。”王来兴不悦道，“今日就得行动，此去九里关山道崎岖难行，且大雨连绵，兵马宜精不宜多，我看千人足矣。诸位有谁愿意出战”

    路中衡应声道：“我看还是广哨官去得好。广哨官久在川中，熟悉山地作战，此前又多次执行突袭任务，他去十拿九稳。”

    “好，就禄子吧。”王来兴亦有意任命广文禄，爽快答应道。

    练兵营三哨官，从野战军调来的广文禄是当之无愧的最为善战者。郑时新与王光英虽也有才能，但积累尚且不足，难堪重任。此次行动十分关键，王来兴不敢托大，还是选择了最为信任的广文禄。

    “属下义不容辞！”广文禄起身拱手，然而停了一停，又道，“统制了带千人，属下从前哨抽五百人，还想从后哨抽五百人，并向王哨官借一个人。”



6命数（二）
    龙兴沟到武阳关近四十里，武阳关折去九里关更有二百余里。其中武阳关与九里关之间群山连绵蜿蜒其间皆为崎岖山道车马不便，加之大雨不断山洪泥流多发险阻，行军甚艰。然而兵贵神速，王来兴下了死命令，三日内必须抵达九里关。这对此次行动的指挥广文禄而言，实可称生平所接最为艰巨的任务。

    军队半日即到武阳关，广文禄驻军外围，亲自扣关，驻扎在武阳关的刘洪起确认他的身份后只放了他及数名亲兵入内。看得出，纵然闯军提前通过气，但刘洪起对赵营依然十分防备。

    广文禄来武阳关，一为给刘洪起打个招呼，二为了解九里关的情况。时间紧迫，与刘洪起见面后连蓑甲上的雨水都无暇抖落，在堂中对站着直接询问道“从此去九里关，三日内可到否”

    刘洪起惊讶道“三日何必如此着急”抬头看看幕如珠坠雨道，“平日里俺们熟悉路径，从这里出发到九里关也要五日，眼下大雨纷纷，行路更难三日，三日决计到不了，再宽限两日咬咬牙或许可校”

    广文禄肃声道“五日后左梦庚必到九里关，攻打关卡前后准备要留出两日缓冲，三日赶不到九里关，仗也没必要打了。等左梦庚到了九里关得知刘寨主的事，转头回来一定会打武阳关，那时候武阳关怕是保不住。”

    刘洪起哭丧着脸道“广爷怎么拿这话唬人，不是人不肯带路，只是武阳关去九里关山路确实陡峭万分，鲜有修缮。要是也像武阳关和平靖关这条道儿人与毛寨主、赵寨主时常打理的好走，切莫三日，两日也到了。”

    平靖关与九里关均在桐柏山区中段，不同之处在于，走平靖关这条路去湖广只能从武阳关出。但走九里关这条路，进湖广后山势缓和，各种道路横亘杂交，没有固定去向。也因为这个原因，即便历代驻扎九里关的朝廷官员想修路都难以下手，更不必韩华美、马尚志这种坐吃山空胸无大志的土寇了。

    左良玉要是真带兵过了九里关，当初在郧阳府山区连珠峡堵口子将他大军困住的办法用不上，其众顿时如水银泻地，再掐就难了。所以对赵营而言，控制住九里关，便意味着能以最的代价限制住左家军。

    广文禄心情郁闷，久久沉默，不经意间瞥见衣后堆叠者许多旗帜，有大有，便问“刘寨主，这些是什么”

    刘洪起顺他目光扫了眼回道“都是些早前左良玉送来的左家军军旗，各式各样都有，原本预计正式投靠左家军后插在关卡以及诸寨。这不现在俺们投靠了闯王，这些都成了废物，拾掇拾掇准备拿柴房烧了。”

    广文禄闻言，忽而心中一动，寻即问道“你适才到武阳关与平靖关的路，这路有多远”

    刘洪起答道“百里。”

    “从这里走过去要多久”

    “这条路好，轻装急行估计、估计一日就可到。”

    广文禄点点头道“也就是，我现在出发，明日正午就能到平靖关了”

    “是是这个理儿”

    “那么到了那里就可以休息半日等入夜再次行军”广文禄又问，“从平靖关到九里关怎么走”

    刘洪起不解其意，只如实道“到了平靖关，需得向北出桐柏山到信阳州之南，然后沿着山麓向东，再折向南可到，算起来约莫有个一百五十里。”

    “路好走吗”

    “平靖关北出桐柏山这一段百里，占大头，好在道路整修不错，抓紧些一日半可走完。”刘洪起琢磨着道，“再去九里关这五十里难走，怕要一日光景。”

    “那合起来就是三日半”广文禄托颌沉吟。

    刘洪起紧张道“广爷，你不会要走这条路吧就算三日半顺利到了九里关，这时间可还是超了。”