蚍蜉传

    两下寒暄数句，赵当世没有立即抖出自己与柳绍宗的交易，而是想要最后努把力，看能不能从她口中套出些对己方有利的消息。然而，问的话还没出口，华清郡主却先“咦”了一声。

    赵当世很自然地问道:“怎么”顺着华清郡主的目光看去，发现她的目光紧紧聚焦于庞劲明，确切的说，是庞劲明腰间配着的那把雁翎刀。

    “这……”华清郡主朱唇微启，眉头不由自主攒了起来。

    赵当世朝庞劲明使了个眼色，庞劲明心领神会，麻利地解下雁翎刀，双手托到了华清郡主身前。

    “这刀，这刀你是从何得来”难得一见，华清郡主的眉宇间出现一丝浮动。

    庞劲明看了一眼赵当世，见他对自己微微点头，便如实将这刀的来历说了出来。岂料话音未落，便见华清郡主开始不住地摇头，他正不明就里，华清郡主先道:“这位将军，劳烦你看看这刀柄末端的铭文，是不是‘风吹鼍鼓山河动’”

    庞劲明粗识几个字，但绝对无法辨别出华清郡主口中所言。赵当世看他面露难色，就走过去，接过雁翎刀，扫了一眼，凝眉颔首:“正是这句！”

    华清郡主紧接着又道:“那么另一面当是‘电闪旌旗日月高’这一句了。”

    赵当世再视之，果如其所言，不由得疑心大起，道:“郡主怎么知道这刀上的铭文”

    却听华清郡主细语喃喃，念诵道:“大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。平安待诏归来日，我与先生解战袍。”

    帐中寂然，赵当世闻此诗颇有几分抱负豪气，问道:“郡主所吟诗句，出于何人之手”在他看来，能作得此等气势恢弘的诗词者，当也定是个豪迈之士。说不定就是前朝的名将侠客。

    怎知华清郡主笑了笑道:“此诗的作者不是他人，正是我朝世宗皇帝。”末了加一句，“先圣不敢亵渎，那‘我’字是华清妄自替代上去的。”

    赵当世怔然而言:“不想九五之尊，竟也可出此豪气干云之语。有此帝王，戚少保、俞大猷、谭纶等辈竞相盈于一朝，亦不足怪矣！”世宗皇帝即是年号嘉靖的朱厚熜，他在位期间名臣名将辈出，文治武功皆盛，可以说是明朝中少有的璀璨时代。

    华清郡主接言道:“此诗是世宗于毛襄懋公出讨安南时饯赠，后襄懋公果竞大功平定了安南，不负皇恩。”说到这里，口里轻念，“天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。将军气度拔群，非等闲人可比，当非草莽之命。若得引荐，未始不是社稷之才……”

    赵当世本听她说到嘉靖朝毛伯温的事，默默听着，但不想其人后来话语里竟暗含招揽劝降之意，陡生警觉，出言打岔道:“郡主，你还未说何以识得此刀呢！”

    华清郡主听他故意转移话题，心中暗叹，不过没有继续执着下去，回答道:“这刀是我爹爹的爱刀，一直架在书房中，我从小看它，怎有不熟之理”

    赵当世、周文赫以及庞劲明等面面相觑，过了好一会儿才追问出来:“郡主此言当真”既为堂堂瑞藩府的镇府宝刀，怎么又会出现在褒城一个挑粪老汉的破屋角落里，这身份高低悬殊之极，未免太过离奇。不要说赵当世，在场没有一个人愿意相信此事，然而，方才又听华清郡主准确说出了此刀的铭文，其中疑窦一时倒真是难以捉摸。

    华清郡主摇头道:“断无认错的道理。你们疑我口出诳语，怎么就不疑惑如此一把稀世宝刀，却如何会是一个老汉能够拥有的。”她此言中固然不自觉透露出几分阶级上的优越感，但说的确实是实话。庞劲明当初在褒城接刀的时候就满肚子打鼓，现在一经华清郡主提醒，点头道:“是了，我那时也曾询问来着。不过那老汉似有难言之隐，我便没有追问下去。”

    赵当世疑云当头，继续问道:“郡主既知此刀来历，那么它缘何会落到褒城老汉的手里”

    谁知华清郡主抿抿唇，道:“我出城之前，曾拜见过爹爹，那时他在书房看书，印象中这把刀其时就在案上摆着。”她记忆力甚好，像这种细节，稍稍回想，就能忆起，而她之所以如此配合赵当世的询问，也实是因为害怕自己的老爹会因这把刀出了什么三长两短，故而权作打听。

    赵当世与庞劲明对看一眼，均自狐疑。华清郡主没有理由编造一个无聊的谎言，且看她如此信誓旦旦，想来此刀十有便是瑞藩府里的旧物，可是怎么会沦落到百姓手中

    &




6拔城（二）
    二更天以后的褒城城郭一片静谧。

    现在已是深夜，原本就没几个人的城郭里除了偶尔的犬吠之外，几乎没有一点声音。现在，城郭里唯一的行动者，就只剩下戍守城郭的士兵们了。他们分成两部分，一部分按点在郭内巡视街道，另一部分则在城墙上巡视。

    今夜当差的是一个叫徐四的老兵，作为被县令何永禧临时召集起来的二三千人的一员，他是少有的几个本地出身的队长。何永禧是河南人，在小小的褒城县光明正大地“任人唯亲”，轮班守东南城门的七八个小队长中，倒有五六个是河南卢氏投奔他的老乡。

    平日里，徐四给人的印象是做事勤恳，忠厚朴素，向来与人无争，因此还有个“徐老实”的外号。今夜，他身着棉布甲，迎着猎猎寒风，笔直地站立在褒城城郭的马道上，面对雉堞目不转睛看着远方一望无际的黑暗。

    站在一边的士兵上前劝道:“徐大哥，城下漆黑一片，没甚瞧头，不若让小的们守在这里，你去城下吃两壶烧酒，祛祛寒，暖个身子。”

    “不必了。擅离职守可是重罪，这里虽无人监视，咱们也不可偷奸耍滑。”

    徐四纹丝不动，左右看他态度坚决，也只好退到了一边。今日徐队长显得格外严肃，与平日里的平易近人大相径庭。

    “也该来了。”徐四低声自语，默默把右手搭在了腰间的佩刀上。

    而他所等待的人，在此刻也悄然抵达了褒城。

    “快，后面的，快跟上！”

    褒城的城郭下，是伸手不见五指的漆黑，在这黑暗之中，作为赵当世手下头号强人的侯大贵已经率领着一百人的先遣队，潜伏到了褒城县郭之下。除他之外，白蛟龙带着两百人在不远处等待，吴鸣凤则领着剩余的一百人在百步开外押后。赵当世没有直接参与今夜的行动，侯大贵代替赵当世全权负责这次夜袭。

    而这次行动的目的，就是夺取汉中府西部二城中的褒城县。夺城的契机，出自庞劲明。

    那日庞劲明回到自己的小帐，后脚来了不速之客，还未等庞劲明发难，当头便道:“庞大哥，这把雁翎刀自何而来”

    一听到“雁翎刀”三字，庞劲明不得不多留个心眼，暂时按下了敌意。但瞧进来的这汉子骨瘦如柴，年纪不到三十，贼眉鼠眼的，没有好感，粗声道:“我不认识你，你这厮叫什么，怎敢罔顾军令，无端闯我营帐”

    那汉子低声下气，满脸谄笑，道:“庞大哥，我是新近归附的兄弟，唤做姜八儿。”

    “新近归附”庞劲明脑中急转，“你原是小红狼的部下”

    “是，是。小弟之前有眼无珠，怎么就投了那个蠢材。好在得都使天恩浩荡，相容营中，自是要粉身碎骨来报答知遇之恩！”

    庞劲明听这人油嘴滑舌的，有些不耐。然而作为夜不收中的精锐，他观察力不错，看得出这叫姜八儿的虽是极力堆笑，但笑容中暗藏忧色。

    “嗯，姜八儿。给你个机会，若说不出个所以然，便别怪我心狠。”庞劲明口中威胁，其实打点起了十二分的精神。这人与雁翎刀有关，又是新近归附的小红狼旧部，这种种都不由自主令人联想到褒城老汉的称述。

    姜八儿点头如捣蒜，道:“自然，自然。”而后，将目光投向尚自配在庞劲明腰间的雁翎刀，“这刀……”

    “这刀怎么”

    姜八儿忽然纳头便拜，口中哽咽:“请大哥告知老父情形！”说间，全没了之前的滑头滑脑，完全一副涕泗横流模样。

    庞劲明故作疑惑，冷冷道:“这刀是我的，与你老父何干”

    姜八儿抬起泪眼，颤声问道:“敢问庞大哥是从何处得到此刀的”

    庞劲明听的出端倪，如实回答:“褒城。”

    “是了，是了！”姜八儿边哭边点头，完全成了一个泪人，半跪于地面，哀声连连，“爹，孩儿不肖，是孩儿害了你！”

    庞劲明眉头紧锁，喝止他道:“小点声，别哭了，把逻兵引来，我可保不了你！”说着又道，“一个好端端的汉子，哭得却似个小娘们，丢人不丢人你把事情说清楚，不然，我也不容你在我这里继续招晦气。”

    姜八儿倒也是个识相的，听他这么说，很快收拾好了自己，只是还无法从悲痛中完全抽身，依旧有些抽抽嗒嗒。

    庞劲明叹了口气，好言道:“兄弟，这刀来历你知道”

    姜八儿苦着脸点点头:“是。不瞒庞大哥，这刀早前我与一帮弟兄从汉中府近郊的道上劫来的。”

    “劫来的”事情的发展似乎偏离了庞劲明的预想，他不禁更加疑惑，“这刀不是瑞藩府里的”

    “瑞，瑞藩什么瑞藩”姜八儿愣了愣神，“哦哦，是瑞王府”

    “这刀不是你从瑞王府里盗来的”

    “庞大哥着实抬举小弟了。小弟虽有一身飞檐走壁的功夫，但想那瑞藩府是什么地方那可真是铜墙铁壁。别说我了，就连一只猫也钻不进去。平日里经过也没人敢多停留。想进去干些勾当，那就得先把脑袋别裤腰带上。小弟可没那个本事和胆量。”姜八儿说着，居然有点破涕为笑的意思。

    庞劲明没空和他闲扯，径直问:“哪这刀是怎么落你手里的”

    姜八儿思父心切，一五一十道:“好叫庞大哥知晓。小弟不才，在汉中算是半个地头蛇，往日里在红贼手底下混，府内各城各县倒也有许多眼线。那日也不知是哪个货，暗中通知将有一件宝贝要从府城东面十里的林子中过。”说到这里咽了咽口水，续言，“汉中城官兵颇众，平时小弟等也不敢靠得太近，只是线人一味说道有件大宝贝要过，小弟利欲熏心下，就横下心，领着一帮弟兄埋伏到了那里。说来也是运道好，果真候着了正主，给小弟等杀散了大半，夺了‘大宝贝’。”

    庞劲明插问一句:“这‘大宝贝’就是我手中的雁翎刀”

    姜八儿点头道:“是，这刀做工极为精良，小弟虽然土鳖，也瞧得出确为稀世珍宝。得之大喜，就常常佩戴于腰间显摆。见者无不称赞，倒给小弟也长了不少脸……”

    庞劲明挥挥手道:“继续说正事，别说这些有的没的。就说这刀怎么又离开你手”

    姜八儿连连称是，接下去说，脸色突然又转悲起来，只听他道:“小弟世代务工，家中大哥当兵，长年不在，老父本意是想让我继承家事。只是我天生不是安分守己的料子，浇园担货的事儿做不来，又结识了一帮兄弟，与其在城中给老父惹事，索性就出来做起无本的买卖……”说着，起眼看了看庞劲明，见他面黑如墨，瞧不出喜怒，便接着说道，“小弟虽是狼心狗肺之徒，却不敢忘父恩。便会隔三差五摸入城中探望老父。说来惭愧，我那老父确实爱我至深，从未与旁人抖露出我的半分行踪，我这才得以来去数次无恙。”

    庞劲明冷哼道:“你总去城中做甚”

    姜八儿正色直言:“我那老父年老体迈，干不动活儿。我一来是为了看望他尽孝道，二来每次也都捎去些钱财粮食接济他。”

    这话自己在褒城时的见闻有出入，很明显这姜八儿在说谎，庞劲明也不说破，只是默默道:“好吧。你接着说。”

    姜八儿没瞧出庞劲明有什么异样，继续道:“就在半月前，小弟如常去褒城看望老父。同样是中夜入城，不过那一日吃多了些酒，不知觉



7拔城（三）
    “上!”侯大贵兴奋到了极点，声嘶力竭地大吼，手下的一百弟兄各自呼喊，刹那间便从城门蜂拥而入。

    白蛟龙见侯大贵得手，立马传令全速前进，当是时，褒城县东南门内外一片喧闹，响彻天际。

    侯大贵带人进了城内，首先派人完全控制住了东南门交通。徐四带人下城相见，侯大贵叫手下给了徐四等几人各自一条红练，让他们缠在右臂上，充作向导。

    不久之后，白蛟龙带领人马入城，吴鸣凤也到了西门口，侯大贵即令吴鸣凤守住东南门，自与白蛟龙跟随着徐四等人杀向褒城城内。

    此时，原本戍守东南门的褒城士卒早已分崩离析，三分之一死在了徐四和侯大贵的手里，其余的狂叫着拼死望城内奔逃。

    巨大的喧闹声早已惊醒了镇中原还处于睡梦中的大部分人。县令何永禧亦是受到宅外巨大响动的惊扰，弹身而起。他怎么也想不到，自己苦心孤诣布下的这个“龙门阵”会如此毫无征兆地破灭，而这一切的始作俑者，却仅仅只是一个名叫姜八儿的小蟊贼。

    姜八儿在褒城活了二十余年，偷鸡摸狗的勾当没少干，所以对于褒城县内外的一切道径，大到城门，小道墙缝地洞都熟门熟路。不过这次，他却没有通过这些为侯大贵的行动提供便利，而是直接找了他在城内的一个内应——徐四。

    要想在官军环伺的险恶环境中苟活下去，没点门路是很难坚持的。这徐四是本地人，其实很早就与姜八儿等流寇暗中来往，只是他长得一副忠厚老实的样貌，平素里又是沉默寡言，不论上官还是下属，都完全想象不到这样一个兢兢业业的老实人会与城外的牛鬼蛇神沾上边。

    这些年，他从姜八儿等人手里捞了不少好处，就在两天前，姜八儿深夜找上门，说要给他一份大富贵。这富贵无需多言，他要做的便是在自己轮班的那天夜里作为内应接应城外的赵营人马入城。

    起初，徐四颇有些惊慌。往日的腌臢事虽没少做，都是些不足为虑的小偷小摸。如果应了姜八儿这一次的要求，那可是完全与官府划清道儿，一条路走到黑的活计。对他来说，最好是骑着墙两边讨好，没有退路的事对谁都没好处。

    但是，姜八儿又说，褒城色厉内荏的姿态现在已经全为赵营探明。他徐四不帮这个忙，按赵营的实力，旦夕之间也必将取城；他若帮了，一方面可给赵营提供少许便利，另一方面也足以拥功自保，甚至大大捞上一份好处。

    姜八儿这么一说，徐四就没了主意。赵营的本事，他也有所耳闻，知道对方是目前盘踞汉中府的第一大贼。若来强攻褒城，一向当惯了缩头乌龟的汉中府官军不太可能驰援。况且褒城县看上去兵马虽多，却都是何永禧七拼八凑起来的杂碎，旁人不知内中底细，他徐四还不知道指望这些大半辈子只会拿锄头扁担的民夫百姓抗拒凶残成性的流寇，绝对是痴人说梦。

    姜八儿见他动摇，趁机将一军，把手里的兵器一扔，口言徐四若不想答应，当下就可以将自己绑去见官。徐四仓促之下不假细思，只得将心一横，把这份反官为寇的差事揽了下来。

    看着眼前密密匝匝的火把照亮了褒城东南城门的半边，里应外合之事已成，徐四才暗舒一口气，定下了心来。

    夜袭之事人不能多，人太多一来容易暴露行踪，二来黑灯瞎火中也有可能因为协调组织不利而自乱阵脚。说起赵营的精锐，首屈一指的自当是中营了。这种小规模行动不像指挥大军对阵，按照侯大贵的能力完全可以胜任，而他敢杀敢冲的一股子猛劲儿赵营无人能出其右，刚好用在这里。

    褒城县东南城外本来还驻有数百官兵，但当东南城门一失，这些官兵自己先炸了锅，四散狂奔，有好些慌不择路，跑到吴鸣凤面前，或被生擒或被砍杀，全无半点反抗之力。

    侯大贵与白蛟龙带着三百来骁果兵士在徐四的带领下直扑县令何永禧宅邸，姜八儿则与十几个弟兄前往城中四处纵火，百姓受惊奔走，褒城县城上下陷入极大的喧嚣与混乱。

    在这样的乱局中，从未受过训练的褒城县官兵的低劣素质尽显无疑，城内外整整三千余众，在此风口浪尖上居然没有聚集起一股有效的抵抗力量。及至天明，等赵营后续部队赶来完全控制住全城，其间可称道的最激烈的一场攻坚战，却是侯大贵在攻打何永禧宅邸时与何府家丁的战斗。