蚍蜉传

    这唤做“小竹”的丫鬟被她说到痛点，蹙眉道:“三娘子，不是婢子嘴碎，咱们现在身陷狼穴虎窝，自顾不暇，你怎么还有心境唱曲儿”

    华清郡主看了看手上的布，也不知是觉得自己绣的花纹有了瑕疵，还是想到了什么，眉头稍蹙，像是自言自语般道:“一味自怨自艾，长吁短叹，又能如何。倒不如安安心心，将每一天度好。”

    这时候，小竹左顾右盼片刻，悄悄靠上来，小声道:“这两日，婢子偶尔出去走动，在营中探听到些消息……”

    “嗯。”华清郡主目不转睛，继续开始拈针绣花。

    “具体的消息婢子不清楚，但似乎过段时间，这赵，赵，赵贼要跑路了。”

    “嗯。”华清郡主闻言，手一顿，但很快就像个没事人一样，“你的意思是，可能会有援兵要来”

    小竹连连点头:“郡主果然冰雪聪明。www”说到这里，却又不知道如何继续说下去。因为凭借她的见识，根本无法说清这事对于自己与郡主将会产生何种影响，她之所以有些兴奋与高兴，无非是凭直觉感到援兵一来，多半不是坏事而已。

    “援兵不来，你我尚有逃出生天的机会。若真是大股官军涌入汉中，那脱身之事，只怕要成泡影。”华清郡主停下手，一双清亮澄澈的眼眸半是怜惜半是哀愁地看着如今自己身边这个唯一的体己人，只不过，这些话，她终究没有说出口。

    小竹不知道华清郡主在想什么，她自己却突然想起一事，拍了拍手，颇为激动叫出来:“对了！”此声一出，随即打了个激灵，连忙弓腰捂嘴，睁眼惊恐四望。

    华清郡主拍拍她，安抚道:“不用怕，轮值的兵士解手去了。”

    “三娘子怎么知道”小竹放开手，将信将疑望着华清郡主。

    华清郡主拿手在她红扑扑的脸蛋上一捏，嗔怪道:“说你粗心，你还不乐意。那个兵士每次解手离开都会哼起小调。适才你我同在帐里，那小调不是又起来了，你忘了”

    “我，我……”小竹脸一红，这小调她倒也时常听到，不过却从未由此联想推理到过其他方面，这时支支吾吾，不知该如何作答。

    “你刚才想说什么”华清郡主斜眼瞅了瞅她，顺手撩了撩耳畔的头发，举手投足间透露出来的撩人风情，连小竹这样一个女人见了，心中都不由一动。

    “我，我……”小竹努力调整了一会儿，方才缓下来，“三娘子忘了，汉中城里那位柳大公子对你可是一片痴心，他想必日思夜想，都是如何救得郡主逃出生天。如今外援来到，他一定不会坐视郡主继续蒙难。”

    “他”华清郡主听了，几乎要失声笑出，好歹忍了回去，轻咬下唇，笑着说道，“希望吧。”

    “柳公子是勋贵之后，能文善武，年纪轻轻就当上了一镇总兵，我看，和郡主还挺般配的。”小竹见华清郡主不反驳，以为她默认了，便大着胆子说道。

    华清郡主听到这里，故意瞪了她一眼:“你才说了咱们身陷虎狼之域，怎么这会儿自己开始扯这些有的没的。”

    “嘿嘿……”小竹讪笑两声，知道郡主对柳绍宗没有兴趣，就也没再多说。只不过，像她这样往日里在王府说长道短惯了的女子憋了这么多时日，一打开这八卦的话匣子，自不是轻易能闭上的。

    眼见华清郡主不理会自己，开始专心致志地绣花，她抓耳挠腮了好一会儿，终究忍不住道:“三娘子，你说那姓赵的留咱们不放，不是，不是想……”说着，自知失言，不敢接着说下去。

    华清郡主当然知道她的意思，摇摇头道:“他要真有那份歹念，早前我便自尽了。”

    发现郡主没有斥责自己，小竹胆气复振，笑了两声道:“其实三娘子你觉不觉得那个姓赵的人，倒，倒，倒还不错。”

    “不错”华清郡主一愣，有些吃惊自己这个丫鬟口里怎么会说出这样的话。

    “嗯……婢子，婢子觉着他似乎与想象中的贼寇有些不同，颇为温文尔雅，看上去，不像个莽汉，倒像个读书人……”

    华清郡主完全放下了手中的活，又好气又好笑地看着她:“你在说什么”

    “婢子觉着，若他不是个贼寇，只怕是个小官，那么比起柳绍宗那般的人，胜过不知多少倍。”小竹说着，双颊登时潮红。

    “这又牵上柳绍宗什么事”华清郡主哭笑不得，同时隐隐感到自己这个贴心的丫鬟今日的表现有些异常。

    话题聊到这里，气氛已经有些僵硬，两人各自沉默无言了好一会儿，华清郡主为了打破尴尬，调笑一句:“你那么喜欢赵当世，嫁给他好了。”

    “三娘子！”小竹没想到一向端庄守礼的郡主会来这么轻浮的一句，立刻羞得恨不得找个地缝钻进去，“婢子只是随口一提




27元月（三）
    天时在崇祯九年底至十年初的这几个月对于赵营其实十分眷顾的，不久前的雪势给赵营赢得了休养生息的时机，而近段时间，尚在巩昌府游荡的蝎子块拓养坤表现出了极强的韧性，在陕地左光先、曹变蛟两员猛将的围剿下，依然坚挺，也因为他，原本预计自西北绕入汉中府、顺路扫除西北流寇的左、曹两部主力不得不继续滞留在巩昌府。www

    洪承畴为了“响应朝廷的号召”，在调遣左光先与曹变蛟南下的不久，又派出马科一部后续支援，同时接到兵部的敕令，调不久前才从前线撤下，正在郿县、宝鸡一带休整的和应荐、贺人龙、孔全斌南下入汉中。这三部军都是老油条了，好不容易逮个机会休息，怎肯轻易挪身，命令下达了半个月，还是风平浪静。

    所以当前唯二可虑者，一者为了雪耻报仇，气势汹汹将来的四川总兵侯良柱；一者由河南入关进陕，已到西安腹地的援剿总兵祖大乐。

    不过此次侯良柱动员了大概五千人，兵众颇多，汉中方面也直截了当向他表明府库存粮暂时无法协调出这么多人的粮饷配额，所以川军后勤方面的事，还得侯良柱自己解决。而川北到汉中路程目测近，实则各种山径栈道百转千回，极难行走。侯良柱现在忙于规划运粮路线、设定各个贮粮点、招募民夫、搜集运输的小车等等杂事，在后勤未曾妥善安排好前，富有作战经验的他是绝不会轻易调自己的主力出川的。

    故此，赵营最有可能首当其冲的对手，反倒是远道而来的祖大乐。和前任援剿总兵祖宽一样，祖大乐也是关宁军出身，而且比起祖家家仆出身的祖宽，祖大乐还是关宁军中实际首脑人物祖大寿的堂弟。当初祖宽与祖大乐同受诏前往中原剿贼，祖宽因功升为总兵后，祖大乐就十分不忿，如今自己终于取而代之成了有权于数省间自由来去的援剿总兵，他端的是扬眉吐气。

    比起祖宽，在辽东飞扬跋扈惯了的祖大乐更为凶暴强悍，军纪之差连一向被称为“兵匪”的陕兵都自愧弗如。他手里将近三千人，也是马多步少，因此机动力很强，反正是走到一处抢到一处，军粮对他似乎也不是什么大问题。本来因陕、豫等地地方官的不断弹劾，朝廷对于军纪这件事一直抓得比较紧，一些官军受了警告处分，行迹收敛不少，最多也只限于小抢小闹，可兴许是为了安稳祖大寿这关宁系的心，朝廷方面始终对祖大乐的暴行睁一只眼闭一只眼，这也变相助长了祖大乐一军的气焰。

    赵当世从韩衮的嘴里了解到一些祖家兵的基本情况，也从经历过高迎祥被俘之役的杨招凤那里探知了些这些关宁军战力的虚实。闪舞www这些关宁系出来的军队，或许比起满洲人甚至一些蒙古部落占不了优势，但对付起西北腹地，绝大多数泥腿子出身的流寇来，无论装备、战技或经验，都绰绰有余。

    正因为这个原因，纵然祖大乐人数不多，赵当世也不敢有丝毫轻视之意。他知道，一旦疏忽，被这些机动力强、作战凶猛的官兵钻了空子，遭受到的损失也绝非是当下赵营的实力可以承受的。

    再过两天就到了二月，这段时间，赵当世除了四处安插兵力、拔除一些小的官军堡寨外，所有的军务都围绕着在汉中打一仗的阶段性方针转。和在川中时一样，赵当世希望能打一两个漂亮仗，杀杀官军的威风后再行转移，这在之前可能行不通，但按照目前也许祖大乐、侯良柱会先到这样的情况来看，还是可以一试的——赵当世在川楚尝过甜头，认为一味逃窜，不仅会激励官军，也会令自家军队意志消沉，但若给了官军下马威，局势就会容易掌控得多。

    数日间，军务繁多，赵当世颇有些力不从心，所幸有着覃奇功、穆公淳分担压力，就连一向孤傲的刘孝竑也主动接了些任务过去，重担才不至于压得赵当世喘不过气。

    眼看着帐外日头逐渐西沉，伏案一日的赵当世略感疲乏，看了眼左下侧正在埋首奋笔的覃奇功、穆公淳、刘孝竑三人，原有的疲累竟在刹那一扫而空，他伸了个大懒腰，正欲起身活动活动。这时周文赫急匆匆走进来，附耳对他说了几句，他当即大惊，几乎是弹身而起。覃奇功等受到惊动，相继抬头，赵当世说道:“营中有件要事急需处置，这里劳烦三位先处理着。”

    覃奇功看他急切模样，轻声道:“不妨事，掌盘但去便了，这里教给我几个就是。”自从赵当世接过“闯将”的称号，营中文武称呼他都不再是之前那个不伦不类的“都使”，全都转成了尊敬意味更浓的“掌盘子”。

    赵当世朝三人点了点头，与周文赫快步流星地去了。出帐后，三拐五绕，很快便到了华清郡主的居帐。

    事态紧急，赵当世无心拘礼，掀了帐幕径直入内，一进去，却见满帐的人都齐刷刷将目光投了过来。

    “掌盘！”王来兴先反应过来，亲热地唤了一声，同时看到肃立在后的周文赫，不由一愣，想道:“方才情况急，倒忘了第一时间通知当哥儿，怎料当哥儿就像长了千里眼顺风耳，这么快就到了当是这周文赫通告及时。”同时又有疑惑，“这姓周的也没三头六臂，怎么消息如此灵通”

    他还在想，赵当世先问:“人呢”

    这时候，赵元劫从一边跑过来，扯着他的衣摆，仰头道:“爹爹，我在这。”

    赵当世摸了摸他的头，定睛瞧去，却见三步开外一张木床上躺着一条大汉，从他身体上渗出来的血水几乎染红了整片被褥。要是不知道，还以为床上被泼了染料。

    “葛大哥没事了，多亏刚才郡主施以援手，取了箭头、止了血，还包扎完备，葛大哥才算保住了一命。”覃施路双颊微红，看得出，她是既欣喜又兴奋。

    赵当世走前两步，这时，他才看到玉立在侧，一身素衣的华清郡主。再一瞧，她额角、脸上都是汗珠涔涔，几缕青丝也为汗水粘着胡乱布在额头，看得出，经历了方才一段惊心动魄的抢救，现在的她也很是疲惫。而她那条素色长裙上，也点上了不少的黑红血污。

    “赵掌盘。”见到赵当世，华清郡主习惯性地对他微笑了出来，然后声若蚊音，轻唤了一声。在这一瞬间，赵当世突



28元月（四）
    廉不信带着数十骑回来，据他所言，其余两百名左右的骑士，都折在了战场或是道路上。闪舞www而当初在宁羌州山峡中给予廉不信部沉重一击的官兵，经赵当世推测，正是那支已覆灭在郝摇旗与惠登相之手的川军。

    作战失利，且几乎全军覆灭，按理，赵当世必须严惩廉不信以肃军纪。但考虑到这个冒进举动的决策者是自己，赵当世认为，廉不信要负的，仅仅只是指挥上的责任。况且，廉不信这次冒死回营，还带来一个重大的军情，只这一点，足以使赵当世对他网开一面。

    这个军情不早不晚，来得正是时机，便是廉不信见到了川北流寇总瓢把子 “行十万”呼九思，且呼九思表示愿意在川北配合赵当世的行动。

    两三个月前，赵当世就想和呼九思搭上线，可当时汉中局势扑朔迷离，后来又是大雪封路，赵当世的意图一直没能实现。而前番派出廉不信前往宁羌州，既有战略上的目的，也有希望接触到呼九思的想法。自从袁韬败后，呼九思乘势而起，目前与梁时政、杨三等盘踞在川北的南江、巴州以至昭化、广元等广大地区，部众约有三四万，和在南面的袁韬、景可勤分庭抗礼，一时难分高下。

    当日廉不信在宁羌州大败，慌不择路纵骑狂逃，奔行一日一夜，人困马乏，意欲找个地方权作休息，不料误打误撞，闯入了川北棒贼的一处前哨，为数百棒贼围困。廉不信无力再战，急中生智，知对方亦为流寇，索性自报了家门。几个领哨听说过“赵营”，没有轻举妄动，火速请示了距离最近的掌盘子杨三，并根据他的指令，解除了围困，抄小路，将廉不信等请到了南江樗林关附近的一处分寨，而早得消息的呼九思已在那里等候。

    呼九思对赵当世很有好感，不单因为赵当世的出现大大削弱了袁韬继而使自己有了东山再起的机会，也在于赵当世无门无派，是平地而起一个异类。要知道，现在流寇中最讲门户之别，呼九思之所以宁愿熬在川中受尽袁韬的排挤，主要原因就在于他心里清楚，离开了四川，他呼九思就更没有地位和发展可言——川中的棒贼们窝里再横，在陕豫等地的巨寇眼中，也只不过是“匿山谷中盗百姓鸡豚烧食之”的杂碎罢了。若能攀上赵当世这个新秀，虽还比不上李自成、张献忠唬人，却也未始不是一个强有力的靠山。

    廉不信在川北待了很长时间，期间呼九思待之甚厚，并不断打探官兵的动向，最终于数日前，抓住了时机，送廉不信等出了山口。因着赵营近段时间的动作，汉中一带官军全都收缩向了府城，是以廉不信沿路回来，还算太平。

    赵当世把白蛟龙叫来，让他辨识了廉不信出示的呼九思的信物。这信物是原来川中十几位掌盘子立坛宣誓时统一铸就的十余把小铁刀中之一，白蛟龙自己也有一把，两下对照，当是正品无疑。又想着当初众人举天誓日，承诺一起努力在川中打开局面，但仅仅两年时间，就分崩离析，誓言不存，着实令人唏嘘。

    呼九思兵员素质再差，好歹也有三四万，就躲在山里打游击，也能给侯良柱造成不小的麻烦。如果能让他牵制住侯良柱，那么赵当世就有足够的精力腾出手，全力应对即将到来的祖大乐。

    薛飞仙死后，赵营的马军加在一起，勉强只有一千五百，廉不信只剩数十骑，在马军诸将各拥部曲的情况下，实际已经失去了继续担任把总的资格。但也不知因为廉不信平日里人缘不错，还是韩衮对他比较看好，最后的结果是，韩衮将原先薛飞仙手下的马军，都划到了他这里，同时孟敖曹也资助了些人马给他，所以总的说来，目前马军营韩衮、孟敖曹、廉不信三人，各有五百骑上下，实力均等，且没了薛飞仙这个搅屎棍，马军诸将的凝聚力较之前，无疑加强了许多。

    再过一日就到了二月，经过前段时间的调整，赵营各部的缺员也慢慢补充上来，且经过此前数战，赵当世认为，作为全营主战部队的前营，应该进行一个增强，故而从中、左、右、后四营一共抽派了千名兵士补入前营，再另行招募兵马充实这四营的缺额。

    至于前营新加的这个“中司把总”的人选，赵当世的原先是有意平调一直在后营表现不错的吴亮节过来。然而，也不知为何，吴亮节对于这个全军最容易立功的前营没有半点兴趣，居然出人意料的表示自己不擅作战，只怕有负主恩。也有人私底下嘲笑他贪生怕死或是说他贪图在后营捞油水，他听到了，一概置之不理，态度是异常坚定。

    强扭的瓜不甜，赵当世不想赶鸭子上架，就也没强求吴亮节，在征询了大家的建议后，侯大贵提出，可以让在沔县投诚的李延义上来，而且拍着胸脯愿意给李延义做保。

    李延义早前就是独立带队的一方渠首，鼎盛时期手底下上千人是有的，这对于他这个年龄段的人来说，已经可以称作“年轻有为”。www赵当世和他接触过，感觉此人老成有谋，能力很强，不是寻常角色。而且更重要的是，李延义的背后还有一些资源，虽说现在没什么用，但眼光放长远点，日后等着他从中牵线搭桥的机会不是没有。

    因为侯大贵私底下的通知，李延义对赵当世的任命还是有心理准备的，不过，当着成百上千军将士兵们的面，授职的话亲自从赵当世的嘴中说出来时，李延义还是感觉眼眶有些湿热。

    和李延义一起被带进赵营的还有已故沔县县令茹进盛的女儿茹平阳。一开始，茹平阳求死心切，数次命悬一线时都被救了回来。后来，或许是听说害死自己父亲的罪魁祸首薛飞仙已被赵营杀了，也或许是派去做思想工作的覃施路、孟流等的努力起了效果，茹平阳的情绪稍稍被安抚下不少。赵当世从周文赫那里了解到李延义极为爱慕茹平阳的情况，所以对他来说，茹平阳就像一张牌，留着她在营中，就不怕李延义再如沔县时般变节。