绝境长城上的王者

    她以为守夜人是打算将自己带回临冬城以向史塔克家邀功，但事实证明自己又猜错了——队伍并未在任何城堡停留，而是以惊人的速度一路南下，每天都是天一亮就上路，直到太阳落山才停下。这种拼命式的行军对士卒体力消耗极大，且极易在途中遭受埋伏……

    可惜，没人比阿莎更清楚:现在北境已经没有任何流窜的铁民，有打算和能力抓住机会袭击这支数量上千的“军队”了。

    装着囚笼的马车随着路面的高低不平和坑洼而颠簸摇晃，沉重的铁链随之哗哗作响，镣铐不仅磨破了她的手脚，也磨损了她的骄傲。

    这是她人生中最可耻的经历，但当这样疯狂的行军连续进行了几天后，她开始庆幸自己是整个队伍里为数不多能坐马车的人。

    ……

    连续数日的行军终于结束，在临时建起的简易军营建起后不久，带着哗哗的金属碰撞声响，阿莎葛雷乔伊再次被带到了艾格面前。

    赠地首支“军队”的战斗力让人不敢恭维，但山地氏族战士和新赠地民常年在山中和塞外靠采集打猎维生，脚板和耐力毋庸置疑——经过连续几天的长途行军，艾格带着自己捉住的人生中第一个贵族俘虏赶到了卡林湾北面。

    ＊＊＊

    他当初带着赠地民军队南下离开后冠镇时，想的是不过帮北境赶走国王大道沿线的铁民劫掠队们，恢复北境诸侯对长城的粮食供应线。但抵达最后壁炉城从安柏家代理城主口中得知局势有变后，他又把目标转向了“为北境人拿回深林堡”……等到付出十几人的小伤亡轻松实现目标，甚至还抓住了一个贵族人质后，他忽然意识到:在合适的时间加入战争，能获得的胜利和收益将远比想象的轻松和丰厚，而自己，似乎抓住了这样一个机会。

    若不趁着机会扩大胜利和战果，将来自己都会无法原谅自己。他做出了一个大胆决定:不等罗柏史塔克拿下卡林湾后来找自己了，千里奔袭，主动去将被“关在自家门外”的北境之主放进来。

    连续几天的强行军后，他带着疲惫不堪的赠地军赶到了目的地附近。迎接他的是白港曼德勒伯爵麾下的斥候，当瞧见对方手持的人鱼旗时，艾格还遗憾地以为自己来晚了……但幸运的是，对方告诉他:卡林湾仍在铁民手中。

    ……

    “跪下！”带来俘虏的后勤部士兵推了阿莎葛雷乔伊一把，按着她的肩膀，想强迫她对自己的指挥官屈膝。

    “不用了。”艾格摆摆手，身为穿越者，他不习惯看别人对自己下跪，更何况自己队伍中还有一半是野人，逼他们放弃下跪之人这一带强烈蔑视意味称呼的同时，赠地也已经完全废除了跪拜礼:“给葛雷乔伊小姐弄张凳子过来，我们坐着说话。”

    押送者尴尬地耸耸肩，转身去执行命令。

    “葛雷乔伊小姐，这几天休息得可好”艾格微笑着地朝阿莎点点头，对海滩上围歼铁民那夜对方的表现记忆犹新——面前这个看上去修长苗条，有着标准模特身材的女郎，在战斗中手持战斧砍翻了至少两个山地氏族战士，在与第三个对手搏杀时才被一拥而上按倒在地……后来被套上镣铐带到他面前时还试图冲上来和自己拼命，即使被按住依然不依不饶地朝自己脸上吐口水，凶悍的表现与娇滴滴的模样简直不像一个人。还好，经过几天的牢笼生活，她现在看上去老实多了。“容我介绍一下，坐在我旁边的这位，是曼德勒伯爵的儿子，威里斯曼德勒爵士。”

    阿莎哼了一声，被俘那天，无数忠心耿耿的下属当着她的面或战死或被俘，红了眼的她满脑子都是要和敌人同归于尽，几日的牢笼生活让她冷静下来。

    “弯弯膝盖死不了人，”父亲是这样教导她的，“屈膝尚能提刀再起，宁折不弯蹬腿挺尸。”巴隆葛雷乔伊第一次叛乱失败后亲身证明了这条真理，他先向雄鹿和冰原狼屈膝，却在劳勃拜拉席恩和艾德史塔克死后卷土重来。

    只要不死，一切就都还有希望，守夜人今日开了参与七国内部事务的先例，有朝一日，自己必会加倍奉还！

    不过，冷静归冷静，她可没打算朝面前的家伙认怂，很快有张凳子被搬来放到身后，但她拒绝坐下——没有为什么，纯粹是不想按对方说的做。

    ……

    白港作为北境唯一真正意义上的城市，其统治者曼德勒家族当然富得流油，威曼伯爵绰号“鳗鱼大人”，据说是整个北境最肥的人。作为他的儿子，威里斯曼德勒爵士同样一副心宽体胖的富态模样——他坐在艾格身旁，本想对北境公敌的女儿横眉冷对，但瞧见阿莎时却忍不住眼睛一亮:面前这海怪之女有着令人惊叹的腿身比，纤瘦的体形、浸透盐渍的高筒皮靴和那条上宽下窄的绿色羊毛马裤更是加强了“腿长”这一视觉效果。

    即使被镣铐锁着、即使被关




第260章 从海怪之女到劝降者
    阿莎提着锁链拖着镣铐，站定在帐篷门口愤怒地盯着艾格。双眼冒火、身子轻微颤抖的模样，让人忍不住生出她下一刻就要冲上来用铁链勒死艾格的错觉。

    两名守卫警惕地握紧手中长枪，气氛骤然冰冷下来。

    在长达几十秒，也许一分多钟的对峙后，女郎在守夜人平淡却毫不相让的注视下败退了——面前这个连让野人喊“临冬城万岁”都干得出的家伙，毫无底线和荣誉可言，阿莎毫不怀疑:如果自己继续硬挺下去，他会将威胁付诸实施。

    咬了咬牙，阿莎走回帐篷中间，一屁股坐到刚才她拒绝享用的那张圆凳上，强忍着怒意问道:“你赢了。但卡林湾内的铁民并非我的船员，他们对我毫无尊重可言。我倒想听听，你怎么解决这个问题还有，你就一点都不担心我过去后不回来，反而加入到卡林湾的防守中去”

    ……

    “不回来你我都知道，这是不可能的——上百个你并不熟悉，但面临重重包围，毫无取胜希望的男人在那一座小小的要塞内等死，这时候忽然来了个女人。就算我让你别回来，你敢在卡林湾内过夜吗”艾格放松了绷紧的脸，轻松的笑了笑。比起动嘴皮子忽悠人，这种以势压人、靠心理博弈取胜的感觉似乎更让人痛快:“我敢打赌，只要你敢闭上眼睛，待天亮时就已经被卡林湾内每一个男人都上过了……我要你给他们带去一个无法拒绝的提议，并在今天就立刻做出抉择:是继续顽抗然后战死，还是投降然后披上黑衣。”

    阿莎不耐烦地皱了皱眉:“继续说，非要我追问吗”

    “我要你现在进卡林湾，告诉他们:今天日落之前投降，守夜人军团将保证他们的生命安全，如若不然，南北两支大军将同时发起攻击，卡林湾内将不会有半个铁民能见到明天的太阳。”

    “好大的口气，罗柏史塔克带两万人攻了十几天都没打下来的要塞，你凭什么觉得你带领的那帮农民一到，就能在天黑前拿下”

    “就凭那天在海滩上，那些砸到湿泥滩地上依旧在燃烧的野火，绿色的火可不常见，你应该没忘吧这种在哪里都能燃烧，沾到就甩不掉的东西，如果我用投石机往卡林湾内投个几十上百罐，你觉得会发生什么卡林湾可不是深林堡，它不过是座挡在堤道上的小小要塞，烧就烧了，重建也就几天的事情。”艾格说道:“另外，我能不能一天拿下卡林湾是我的问题，但说服卡林湾内的铁民相信不投降就是死路一条……这是你的问题。”

    “你的意思是，我要帮你欺骗卡林湾内的铁民”

    “我可没这么说。”艾格依旧是淡淡的笑，“我只要你自己想法说服卡林湾守军投降，至于办法……你挑。如实告诉他们我带来的是一帮农民，还是骗他们说来的是绕后的北境精锐，由你自己决定，我这个人的性格就是:只求结果，不问过程。”

    “看出来了，为了结果，你什么事都做得出来。”阿莎点点头:“正是因为领教过你的这种‘不择手段’，所以，我不相信你能保他们的安全——如果连我都没法信任你，你又打算怎么让我说服他们”

    ……

    “之前，我们双方处在战争状态。我，是需要保证养活赠地居民和全体守夜人的后勤官；而你，是入侵北境阻断了前者对我们粮食供应的铁民指挥。我不破局，赠地内就会遍地饿殍，化为人间地狱，而长城的防御也会因此遭遇巨大困境……异鬼将突破无人防守的长城南下，彻底灭绝人类。”艾格耐心地解释道:“在这种情况下，我认为，不惜一切地取得胜利是可以接受的，无论你怎样指责，辱骂，或是鄙视我，我不会认错或忏悔。”

     



第261章 瓶颈之泽
    传说，在黎明纪元时，人类的一个族群“先民”穿越了陆桥多恩臂，带着青铜武器、皮制铠甲和马匹开始入侵维斯特洛。原住民森林之子无力阻挡人类的进攻，节节败退，被赶向了大陆北方，眼看灭亡在即，最终狗急跳墙施展魔法召来滔天洪水，不仅摧毁陆桥多恩臂，还将维斯特洛大地一分为二，以阻挡人类从南方向北迁徙入侵的步伐。

    大洪水退去后，多恩臂变成了石阶列岛，而大陆中间被冲刷过的地方便形成了“颈泽”，意为“瓶颈之泽”。

    ＊＊＊

    神话毕竟是神话，但颈泽将维斯特洛大陆分为南境和北境却是不争的事实。这片由沼泽、泥潭和湖泊组成的地方遍布陷坑、流沙，最恶心的是部分区域还覆盖着青翠亮眼的绿草皮或水生植物——若不够警惕，很容易把它们看成牢靠的立足点，但只要脚踩上去，整个人都会立刻陷入水中。

    仅仅失足算不上麻烦，水潭和湿泥中孕育的无数毒虫、毒蛇、毒花和牙齿利如匕首的巨大蜥狮，才是不走大路的冒险者们最大的威胁。

    如果说颈泽就是北境人拥有的天险，那卡林湾就是镇守这道天险的“血门关”。

    卡林湾曾经是一座巨大的要塞，有二十座塔楼和与临冬城等高的玄武岩城墙，无数次成功化安达尔人的进攻为乌有，让它所守护的北境成为维斯特洛大陆上唯一一片仍旧完全由信仰旧神的先民所控制的土地。

    然而，随着地势下沉和时间流逝，现如今卡林湾的城墙已经近乎全部倒塌，木造的堡楼更是早已被腐烂蛀蚀，二十座塔楼也只剩下三座。光从外部看上去，这座“城堡”根本就连在地图上被标出来的资格都没有，更别提什么军事防御能力了。

    这只是一座孤零零矗立在旷野中的小要塞，给任何人一小支军队，都能在一轮进攻中将它彻底摧毁。

    但罗柏史塔克就是被这座小小的破烂要塞硬生生拦在这里数周，原因很简单:卡林湾并不如假设中那样矗立在旷野里，而是修建在颈泽中。

    通过这片巨大湿地的唯一干燥路线就是堤道，卡林湾的塔楼虽然残破，却封锁了这条路的北方出口，犹如瓶子上的木塞。堤道很窄，而要塞经过巧妙布置，使得任何敌人都必须从它下方中间穿过。

    从南方北上的军队想攻击卡林湾，必须得先自觉“钻入瓶子”，经过长长的“瓶颈”——即堤道，才能抵达要塞面前，而想攻击三座仅存塔楼中的任何一座，都会暴露在其他两座塔的箭矢袭击下，潮湿的石墙上覆满青苔，垂下条条黏滑的白色幽灵草，极难攀爬，堤道周围的沼泽地则是天然的护城河，根本无法立足，更别提通行。

    以上只是卡林湾本身的有利条件，更棘手的是，堤道本身也是防御天险的一部分:它纯由人工垒起，宽度只能供两辆马车通行，仅能供军队通过，至于停留、驻扎、乃至摆开阵势大举进攻这类的操作，想都不要想。

    ……

    北上返家的近两万北境大军，不得不驻扎在卡林湾南面几十里、颈泽中少见的几个坐落于坚实地面上的村庄中——这意味着:担任进攻任务的部队每天从军营出发，要行进一大段路程才能抵达目标脚下。而由于道路的狭窄，虽然坐拥百倍于敌的兵力，北境人连同时投入超过两百人进攻都难以办到。

    血门坚固险峻，好歹坐落于艾林谷口，谷外有大片平原可供军队扎营和摆阵，攻破它后才会进入狭长的艾林谷，只要肯“不惜一切代价”，总能强拿下来；而卡林湾虽然破破烂烂看起来一推就倒，却让进攻者连和敌人拼命都办不到。

    由于地质特殊，堤道在沼泽的浸泡下每时每刻都在下沉，这需要每隔一段时间就从它处运来沙土石块加高……在铁民突袭并占领了此地后，无人维护的堤道经过几场雨的洗礼，早已变得坑坑洼洼难以通行，这对进攻方而言更是雪上加霜。

    在劳勃国王的指挥下享受着攻破血门的威名，又在对西境作战中一路势如破竹，就连对河湾地的作战也是未逢败绩……结



第262章 “以理服人”（上）
    一小队士兵将吃饱喝足的阿莎带到了堤道的最北头，一名替她打开了镣铐，另一名则将原属于她的武器递回她手里。

    “快去快回。”为首的军官丢下这句话，带着下属们转身回了营地。

    阿莎没有回答，她将匕首插进夹克，将短柄斧别到肩带上，揉了揉手腕，活动了下双脚，甚至原地蹦跳了一下，想找回身体不受限制的感觉。

    然后，她回头用复杂的目光看了眼身后——两千赠地军和数百名白港士兵的联合军营算不上大得惊人，但对人烟稀少的铁群岛而言，也是十分可观的一支军力了。

    那支由一名守夜人率领，来自赠地的“军队”很奇怪。阿莎可以百分百肯定:这帮农民中的大部分从未接受过任何训练，纯粹就是生活条件险恶而养成的好体力，有些甚至连武器该怎么握都不清楚。

    话虽如此，但他们整体上却又表现出对战术和指挥的较高执行能力:无论是包围深林堡却留出南方缺口，还是在翌日清晨后发先至奔到海边阻截自己退路，乃至夺回深林堡后连续数日快而不乱的行军，一直到抵达目的地后的扎营、警戒和巡逻，都做得像模像样……若不真刀真枪干一场或是走进军营仔细看，外人只会以为这是哪支精锐之师。

    这与阿莎经验的反差与不合理，让军事素养匮乏的海怪之女摸不着头脑。

    ……

    想不通的事情就不去想，至少现在她拿回了武器，也短暂地重获了自由。如果有得选，比起劝降来她更愿意拿匕首去捅穿那个该死守夜人的心脏，可惜这家伙并没有亲自送她到堤道尽头来；她也考虑过说服卡林湾内的铁民们向北突围逃回海边，但鉴于自己放弃深林堡决定的后果，外加身后这支赠地军队的数量和表现，自己没有成功的机会。

    没办法了，看在那五十三个兄弟的安全份上，她只能屈辱地按敌人说的做。

    热身完毕，她迈开长腿向南面那座小小的要塞走去。在阿莎面前的是通往卡林湾的一小段堤道，这座卡住瓶颈之泽的要塞处在湿地的最北端，沼泽在它的南面险恶无比，向北则渐渐开始变干——在几百米的距离内从水潭过渡到湿泥滩，再几百米后则最终完全化作坚实的土地。

    空气潮湿沉重，沼泽在卡林湾北面威胁降低的同时，堤道也没人费心去加高维护，不仔细看根本分辨不出它与周围泥泞的区别。阿莎小心翼翼地择路而行，踩着北境大军数月前南下时铺设的原木和木板，向那三座塔楼走去。

    她很快接近了要塞，千百年前古卡林湾的高墙耸立处，如今只剩四散的黑色玄武岩石块。它们每块都大得要一百个人才能推动，有的深险在沼地泥泞里只露一角；有的则像诸神遗弃的积木般到处倾颓，开裂粉碎，上头爬满青苔。

    卡林湾仅剩的三座防御塔楼中，一座倾斜得仿佛随时可能倒塌；一座如长矛直刺云霄，只是少了矛尖；最后一座宽阔周正，却有棵扭曲的树从它北面石墙的缝隙间挤了出来。在这座古老城堡的废墟上唯一飘扬的是黑底金色海怪旗，这本该给她一些安慰，但不知为何——实际上却一点都没有。

    对于一个战士而言，“败局已定”的绝望，比死亡还让人难受。

    路上有尸体，铁民刚刚从热浪河登陆奇袭拿下卡林湾时，白港伯爵曾派兵尝试夺回，但当时维克塔利昂葛雷乔伊正率领铁舰队大量船员坐镇于此，曼德勒家的军队毫无悬念地扔下几十条命后无功而返。尸体中有人也有马，正在腐烂变绿、表面爬满蛆虫，稍稍远离堤道些的地方有两具已经深陷在淤泥中只剩脸和指头露出，可以想象——必然还有一部分已经彻底被沼泽吞没。千百年过去，颈泽恐怕是整个维斯特洛最大的坟场，还没有墓碑。

    被守夜人俘虏后并未遭遇虐待和折磨，接近塔楼的阿莎葛雷乔伊很快被放哨的守卫认出来。

    “站住！”有人喝道，“那边扎营的部队是你带来的吗，你为什么会和曼德勒家的人搅在一起”