绝境长城上的王者

    狂欢与庆祝从中午一直持续到半夜，艾格穿行北军大营间，与无数北境士兵和诸侯把酒言欢并打探消息，从他们口中得知了不少新闻。其中有些是他所不知道的，有些则与他所知的版本不尽相同。

    霍斯特徒利公爵去世了，年近古稀的他已经卧床数年，此事算不上出人意料。这意味着，罗柏的舅舅艾德慕徒利如今已经是河间地公爵。

    “最后的坦格利安”，“龙之母”丹妮莉丝坦格利安，在万里之外的奴隶湾貌似混得风生水起，不仅没像原剧情中那样在弥林陷入重重困境，反而据说还控制住了阿斯塔波和渊凯，将它们与弥林建成了一个类似城邦联合体的存在。最新消息显示:这位龙女王正在和几个试图帮大奴隶主们夺回城市的外部势力打打谈谈、折腾得不亦乐乎。

    而随着她三条龙的渐渐长成，局势实际上毫无悬念地一天比一天明朗。

    西境不仅没在战后解除黄金管制，提利昂兰尼斯特反而趁着大战后废墟重建的契机继续大搞他的银行；巴利斯坦赛尔弥正在史坦尼斯拜拉席恩身边忠心耿耿地担任着御林铁卫队长……没有这两个人的辅佐，丹妮莉丝反倒混得更好难道，这个坦格利安家的姑娘，比前两者更有政治天赋！

    在与南方返回的士兵们作更深入的交流后，艾格知道了原因:那个被自己一张纸条赶到狭海对面去的培提尔贝里




第267章 女人和女孩
    临冬城依旧像块冰冷的巨大深色岩石，屹立在它仿佛永恒存在的位置。返家的北境军队给它带来些许生气，但这热闹眼看也维持不了多久——葛洛佛、安柏和波顿等最后几家顺路陪同封君抵达终点的士兵也开始整队，准备各回各家。

    按照原计划，艾格得将阿莎交给葛洛佛，让后者用以交换她在攻下深林堡后带回铁群岛作人质的两名孩子。所以，在把自己的人在避冬市镇内外安置下来后，守夜人派人将女俘虏从牢笼内带了出来。

    对于自己的第一个贵族俘虏，艾格本能地觉得彼此间有点什么羁绊在，为此他亲自出面道了别。“葛雷乔伊小姐，祝一路顺风，但愿咱们有机会再见。”

    “干你。”阿莎戴着镣铐毫不客气地回敬了句，仿佛觉得这样情绪宣泄还不够强烈，追加朝地上啐了一口。

    “咳，好吧。”上面那句道别原本只是说顺嘴的客套，但转念一想——和整个北境的公敌这么和气也确实有些不合适，艾格干脆改口:“算了，但愿不再见。”

    “让我知道我的船员在长城受委屈或欺负，我会让你知道什么叫残忍！”

    最后一刻仍不忘自己的船员，放完这句狠话，海怪之女没再多言，不作任何抵抗地被胸前纹着钢甲拳套的葛洛佛家士兵带走，艾格目送了她几秒，带着侍卫们走向了城堡。

    临冬城的大门一如既往地对守夜人敞开，超过半数侍从和卫兵的返回让它此刻里里外外都显得有些忙碌拥挤……艾格来到主堡下后并未直接前去寻此地主人，而是找了个避风的地方等待，并请守卫通报自己的来访。

    ＊＊＊

    都说小别胜新婚，率兵南下作战的罗柏史塔克历尽艰辛返回家中重见娇妻，两人也许想要独处一会互诉衷肠，乃至等不到晚上就想做点什么。虽说有艾德这个死板的爹很难想象儿子会观念多么开放，但年轻人……谁说得准呢。

    站了没一会，守卫的回信尚未等来，倒是一个让人头疼的小家伙先出现了。

    “师傅！”穿着厚厚毛皮衣服，把自己裹得像只小熊一样的艾莉亚从拐角冒出来，像兴奋的小羊般猛冲进艾格怀里，丝毫不见外地蹭着男人，用行动展现着重见对方的喜悦。“我就知道，你一定会来救我的！”

    艾格对这开场白感到莫名其妙:“你在自己家里，要什么人来救”

    “艾莉亚！注意你的举止！”一个守夜人早已眼熟的年长女性——茉丹修女迟几秒后才喘着气追上来，恼火地瞪着女孩和被她抓着不放的守夜人。

    艾莉亚一副委屈坏了的模样:“上次我听你话乖乖跟他们回家，然后……然后……母亲就下令，不允许我再一个人待着，每时每刻都要有人盯着我！连临冬城的门都不让出！”

    ……

    干得漂亮，艾格心中暗道，对付这种熊孩子，就得一刻不停地盯住。

    想是这么想，实际上他却是面带微笑地轻轻拍了拍女孩的背，柔声安慰:“前一阵有坏人在城堡外横行，不让你出门是为你好。行了，放开我，好好说话。”

    “你别跟着我了！”艾莉亚听话地放开艾格的腰，却立马又紧紧挽住他的胳膊，用他的身体为掩护朝茉丹修女叫道:“我现在要和我师傅说话，不会乱跑的！”

    “守夜人造访临冬城，必然是找北境守护谈正事的，别胡闹！”如果说在这座城堡里谁最讨厌艾格，那非茉丹修女莫属，在负责教艾莉亚礼仪举止的她眼里，教自家小姐剑术的守夜人简直是不共戴天的死敌，她毫不掩饰情绪地看了艾格一眼，然后伸手就来抓艾莉亚:“快回房间去，今天鲁温学士给你的功课做完了吗！”

    “不要！”艾莉亚敏捷地绕过男人身子，躲过了修女的魔爪。“那些东西，晚上也能做的！”

    “七神啊……行了行了。”艾格此刻正满脑子如何给罗柏下套以借他的势为己用，实在没心思陪小孩子闹，他一把按住绕着自己转的艾莉亚，转向女孩的临时看护人:“茉丹修女，您休息一会吧，我向你保证:不会让艾莉亚离开我的视野……丫头，向修女道歉，并保证不乱跑。”

    女孩立马领会了艾格的意思，飞快地变脸并照做。茉丹修女站在原地恼火地叉腰盯着师徒二人看了一会，看在艾格是客，以往所作所为又还算可靠的份上，将信将疑地离开了庭院，也不知是否会在哪个角落里继续盯着艾莉亚。

    ……

    “哎呀，总算摆脱



第268章 书房会谈（上）
    临冬城是艾莉亚的家，艾格不好在史塔克家的居城里对史塔克小姐指手画脚说哪里能去哪里不能去，只能任由女孩跟着自己来到了城主书房。

    一进屋子，他才发现里面还不止罗柏一人，他的母亲凯特琳夫人也在。

    艾德史塔克的遗孀用责怪的眼神看着女儿:“艾莉亚，你怎么来了”

    “罗柏一回来就忙这忙那，我想和他说说话嘛。”艾莉亚见状不对，赶紧扔下艾格跑到兄长身边一通黏糊，很快让新的史塔克公爵表情也柔和下来——和父亲一样，他对妹妹宠溺有加，很难绷起脸来，自然也就拿她没办法。

    “坐吧，艾格。”凯特琳柔声说道，眉宇间却是掩饰不住的忧虑，待守夜人在她所指的椅中坐下，才继续说话:“首先感谢您为北境的安定与和平做出的努力，但请原谅——作为一个母亲，我现在只想尽快弄清楚我儿布兰史塔克的去向。前不久守夜人曾来信说找到了他，临冬城闻讯便立马安排人去接，但等派出去的人回来，却说孩子又已经不见了，守夜人军团内部似乎也出了状况，导致具体情况谁也说不清楚……兵荒马乱间，我没法亲自北上去调查，您是首席后勤官，想必比大部分守夜人都更清楚长城守军的真实情况，能解释一下，这到底是怎么回事吗”

    “没问题，夫人。”艾格点点头，将之前向艾莉亚解释的内容详细化后，又完完整整地叙述了一遍。

    在布兰出走这一事件中，如果非要说守夜人有什么责任，无非就是“拦住那孩子后没看好”罢了。好在艾格早已留了个心眼，在此期间根本没去过长夜堡，也没见到过布兰哪怕一面，可以说与此事干系不大。

    没什么关联，自然谈不上心虚，更不用替任何人遮掩什么或推卸责任，知道什么就说什么。有问必答，对话得相当顺畅。

    ……

    “原来莫尔蒙司令是在去接布兰时出的事”伊蒙学士在莫尔蒙出事后寄给临冬城的汇报信中并未提及这些小细节，凯特琳也是才知道:“抱歉给黑衣弟兄们添了麻烦，值此长城面临危机之际还弄出这等事来，我这个母亲推不脱责任。但出于私心，我还是想问，长城那边是否有人知道我儿去向如果情况允许，能否抽出人手，在赠地再搜寻布兰一番”

    “莫尔蒙司令不幸去世后，守夜人内部和赠地陷入了指挥混乱，紧接着又是养活山地氏族援军和新赠地民的粮食危机爆发……在这一团乱麻的情势间，实在没人有心思追查此事。我为此向夫人道歉，等此间事了，局势缓解后，我会亲自主持调查。”

    “母亲，北境大军已悉数返回，我们现在人手充足。等过几日，我会亲自带人北上调查布兰的行踪去向，一定将他带回来。”

    罗柏要亲自北上！艾格被这意外之喜砸得有些懵，他挖了好大一个坑打算借史塔克的“势”为己用，其中最关键的一环就是说服他随自己北上，结果进到屋子里却发现凯特琳夫人在场，先被追着问了一通有关布兰的情况，搞得他差点忘词……

    滑稽的是:自己还没提起，罗柏就主动入坑了。

    试想一下:自己带兵南下驱逐铁民，一个月后得胜归来，身后还跟着新任北境守护。在这事实面前，无论罗柏怎么表态，都会被人理解为他——即北境，支持自己的政策。在这基础上再加入运营，翻盘指日可待！

    ……

    “我也去！”艾莉亚插嘴道。天知道她是关心弟弟多一点还是想出去透气多一点，当然，恶意揣测没必要——这两点毕竟并不冲突。

    “又不是去玩，你跟着能干嘛”罗柏严肃地看了妹妹一眼，抬头望向凯特琳:“母亲，找回布兰的事情，交给我，您暂且放宽心，相信儿子一次。接下来，我要和艾格谈些其它事情，不如您先带艾莉亚回去……更多事情，我们晚餐时再谈”

    这是儿子向母亲的请求，但同时也是北境守护对家庭成员的



第269章 书房会谈（下）
    对方毫不含糊的态度让艾格注意力集中起来。好在——虽然看上去来势汹汹，听上去也咄咄逼人，小史塔克的话里其实却透露出一条重要信息:罗柏并不坚决反对赠地安置计划，一切还有戏。

    “首先，为莫尔蒙司令和我的擅自行动道歉。在未与北境诸侯尤其守护家族商量的情况下就直接将塞外民放进长城确实有欠考虑。但事实是，当时死人大军正紧追南逃的活人身后，没有时间留给我们通知北境诸侯并进行商议。”野人进攻长城时，铁民也正大举入侵北境。在这情形下，就算莫尔蒙广而告之并征求意见，艾格也很怀疑贵族们是否有心思参与:“晚做决定一步，就会有无数人在塞外被杀死并转化为尸鬼——让守夜人和北境在可预见的未来面对的非人类对手多出成千上万来。”艾格终于搬出了这一条说法。“我记得，莫尔蒙司令应该曾经将一只尸鬼装在马车上绕着整个北境巡回展示，想必您已看见过那玩意，这并非虚构。”

    “没人说那是虚构，这算是个有点说服力的理由。守夜人确实在面对常人无法想象的敌人，这已经让北境人对你们的容忍上限提高了许多。”罗柏撇撇嘴:“但我不认为那东西有智慧和能力翻越长城……至于你们在汇报中提到的有思考能力、会魔法的异鬼，没有人见到过，不能作为考虑的因素。”

    “我见过，还杀了一只，在我前往君临公干期间，游骑兵们又杀过一只，您若不信尽可将您的同父异母兄弟琼恩雪诺召来询问……这是个忠诚可靠的年轻人，您认识他的时间比谁都长，应当了解他。”

    “我了解他。实际上，不需要琼恩，我本身就很愿意相信你。”罗柏朝艾格耸耸肩:“但就算异鬼真的存在又怎样七大王国加起来有数千万人，我不相信，偏偏没了这几万个野人……我们就会在与死人的战争中输掉”

    “七大王国加起来有数千万人，但这数千万人在干什么投身一场又一场的内斗，将精力和资源扔进一场接一场的因宫闱丑闻、王位之争引起的战争中！在这长夜将至的时刻，我们需要的是集中精力和资源，做好应对天敌的准备！”艾格略微激动起来:“一万个全力备战的赠地民，比一千万个没把心思放在正事上的七国人都作用更大！而我有信心——在我的带领下，新赠地民将成为前者！”

    “个人想法不重要，请容我坦率地说——你，只是个来自某个我们从没听说过地方的外国人；而琼恩，是我父亲的私生子。在放千百年来与我们为敌的野人进入赠地生活这件大事上，你们的信心和保证，对北境诸侯而言没有取信价值，我的意思就是……没有意义。”

    蛮长的一句话，简单地说就是:在这个封建领主的社会结构中，艾格或守夜人军团内的任何人，都不够资格向北境诸侯做出相关担保；而罗柏也才刚刚坐上所处的位置，并无威望和本事力排众议。

    虽然不怎么好听，但这是实话。艾格皱了皱眉，忽然意识到问题在哪里了:“等一下，我想我们需要重新理一下思路……不然继续对话只能是鸡同鸭讲，永远说不到点子上。”

    罗柏做了个手势表示同意，然后向后倒去，靠在椅背中静静等待艾格的再次发言。

    ＊＊＊

    守夜人冷静下来，很快强迫自己进入高效的思考状态。

    他在从长城出发南下，解决掉铁民入侵问题并北返的整个过程中，早已思考过该如何说服罗柏史塔克不立刻反对赠地安置计划，并随自己北上好展开下一步计划。但刚才被艾莉亚缠着一闹，又在进入书房后被事先并未料到会见的凯特琳一打岔，再加上毫无思想准备地听见罗柏亲口说了“会亲自带人北上”这句话……

    今日书房内的这场谈话没按艾格预计的方式开始，甚至有一个重要目标没等他出手就直接达成。一系列意外因素，让局面如同玩游戏时剧情出了bug一样乱起来，从君临回长城后许久没一展身手而技艺生疏了些的他，差点忘了该如何忽悠那些比自己更位高权重的人了。

    但这并不打紧，就像骑自行车和游泳一样，分析利害并采取正确应对策略这种能力，只要掌握了就很难忘记。罗柏史塔克与艾格还算良好的私下关系让局面尚可补救，他现在要做的，就是迅速从记忆中将自己原计划提出来，找出问题在哪里，并结合局面变化作修正。

    ＊＊＊

    半晌之后，艾格理清了思路。

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第270章 烫手山芋……们
    “赠地恭候大人的光临。”艾格放下心来，行程虽定下，但还不能就这么直接让罗柏去赠地，在那之前，自己需要一段筹备时间。穿越前，艾格曾将应对领导视察的一切准备工作痛斥为形式主义，谁想自己也有一天会变成曾经讨厌的人:“但仍有些事——我毕竟是因给养不足而南下，结果却一路奔波战斗，到现在尚未弄到半粒粮食……请允许我的人在城外短暂驻扎，待我向下属们分配任务，送他们赶往各地去购买粮草后再动身北上。您刚从南方回来，想必也需要在临冬城稍作停留，处理些家事国事才是。”

    “两天时间。”罗柏干脆地同意:“确实有许多事情正待处理，但我弟弟不知去向、生死未卜——‘寻找他’排在优先级的最前面，两天后我们就动身北上。”

    “没问题。”听口气就知道没得商量。

    “除我之外，我还将邀请葛洛佛、安柏、卡史塔克以及波顿这距离赠地最近的四家一同前去，共同决定这件关乎北境、尤其是他们安全的大事。”

    “这……”艾格愣了一愣，这四家里，只有葛洛佛和安柏勉强算和自己有点交情，原本意外要对付的只是罗柏一人，谁想这下变成了五人。另外四者的加入，会让自己借势的计划变数大增，自己得尽快将消息送到后冠镇去。“作为封君，如此替麾下封臣考虑，实在是令人敬佩。既然如此，那我就先告辞……”

    “行了，连你也来说马屁话。继续坐好，有关野人的内容我们谈完了。接下来，我还有几件事、准确地说是有几个人要交给你——或者说守夜人。”罗柏摆摆手，制止了已经站起打算离开的艾格:“乔佛里、托曼以及他们的姐妹弥赛菈现在已经在临冬城，他们的出身虽然已经没有悬念，但劳勃国王临死前的遗嘱希望让他们活着。所以，我父亲给这三个孩子规划好了未来:两个男孩必须得‘自愿’加入守夜人军团，而女孩改名换姓，由临冬城收养，并将和珊莎、艾莉亚一起成长。”

    “我这回要将两个男孩带回长城”此事几个月前艾格就被打过招呼，是以并未感到意外。“守夜人没资格拒绝，我只是担心……弑君者和他的两个儿子以这种方式在长城团聚，他是否会将其视为刻意羞辱，进而做出什么冲动的事来。”