绝境长城上的王者

    后冠镇的景象将决定罗柏史塔克对赠地安置计划的第一印象，而第一印象，永远都是影响人做决策最重要的因素之一。

    对那些小摊产生兴趣的并不只有罗柏，艾格正滔滔不绝地向巡视的领导继续介绍后冠镇概况，艾莉亚却直接跳下马去，兴冲冲便奔至了路边的摊位前。

    罗柏和来自临冬城的守卫们立刻勒马停下队伍，同样下了坐骑追向自家小姐。

    ……

    扔石头砸死莫尔蒙司令的可能只是某一个人，他可能是在尸鬼潮袭击通过长城最后一批塞外民时失去了亲人而感到激愤，甚至可能本身都没想过要杀熊老。但假设毫无意义，那块不过两斤重的石头最终砸中要害、击垮了一个可敬且有智慧的老贵族。

    这件事，让守夜人、赠地原住民和北境人们对新赠地民的反感一下提到历史新高，也对赠地安置计划产生了近乎致命的打击。罗柏片刻前还开玩笑地问艾格自己进入后冠镇是不是该戴顶头盔，如今艾莉亚脱离队伍瞎跑，自然立刻紧张起来。

    （街上根本没几个野人，整个赠地没比这里更安全的地方了。）艾格对此心知肚明，但做戏要做全套，他不得不也做出一副关心艾莉亚安全的模样，同样下马跟在这头任性的小母狼身后。

    艾莉亚虽是贵族小姐，却不是啥也没见过的“城里人”。她轻快地踱过鸡笼、手套和靴子摊，追了几步把一只猫吓跑，最后被一股奇妙的味道吸引到了一个卖烤野味的小摊前。

    一个小小的石炉上架着十几个小串，烘烤着一堆小型鸟雀、兔子乃至某些不知名啮齿类动物的肉。

    “这是什么。”艾莉亚伸手拿过一串。

    “鹌鹑。”摊主对艾莉亚直接拿自己商品的举动感到不悦，但抬头看了看围上来众星拱月




第277章 竞选生变
    罗柏早就发现了——艾格这家伙总是能很轻松就说出大通听上去颇有道理的话，相比思考这堆话里的逻辑和思想，他对“教化”这部分的细节更感兴趣。直觉告诉年轻的新任北境守护:这是一项与“统治”相关的重要技巧手段，若能掌握，有益无害。

    “哈，那可有点不巧，后冠镇才建成不久，基本的‘供养’功能才发挥没多长时间，其余的一切都只是刚有初步设想，尚未开始实践呢。”艾格打了个哈哈，这句倒不是说谎，“如果大人实在对‘教化’这一设想的具体操作感兴趣，我们在巡视北境期间，有的是时间慢慢聊。从临冬城出发连续赶了这么多天路，大家人困马乏，不妨先进城享受招待，等吃饱喝足沐浴更衣，养足了精神后，再来谈这个。”

    “也好。”

    人马缓缓通过后冠镇的大门，进入到这赠地之都内部来，和外面的热闹形成鲜明对比的是，围墙内的世界瞬间安静下来，入目皆是木石结构搭建成的方正、高大的建筑，除了守卫之外，屋宇间几乎没有闲杂人等走动……这印证了艾格刚才对后冠镇准入许可的描述，也让罗柏和一众临冬城人士放松下来。

    在这小城里，至少不用时刻保持高度警惕，担心忽然从哪里飞出一块石头来了。

    ……

    和典型的城堡有很大不同，后冠镇并无明显的内外圈结构和中心，建筑看上去千篇一律，仿佛总共就两种类型:储藏用的仓库和住人的屋舍。艾格是此地的建设者和名副其实的控制人，却并非法律上的领主，为免受闲话和提高空间利用率，他下令建造时不得设计明显的“主堡”、“大厅”或是类似的统治家庭专享的结构，而采用更为实际的方块式布局。

    亚姆忠实地执行了艾格的指令，这种“完全规划好后才开工”的建筑群带来的是整齐划一的“井”式道路，整体上透着一种别样的规律感和现代魅力。这让艾格感觉舒适，却让习惯了临冬城那种大迷宫的众史塔克家人士有些彷徨——结构很简单明了，但若没人带路，他们真会迷路都说不定。

    走出百米，拐了个弯，他们抵达了并非后冠镇几何中心，却确实是核心建筑群的地带。在这里，艾格看到了等候自己的，自己当年在牢里认识、如今成了驻后冠镇后勤官的亨佛利希山……以及琼恩雪诺。

    怎么回事艾格疑惑地皱皱眉，看向了亚姆。

    他此行随罗柏史塔克北上赠地，是打算让这位北境的新当家人“眼见为实”的，一串安排里并不包括打亲情牌这一招。放野人入驻赠地事关北境安危，乃头等大事，即使再看重兄弟情谊，罗柏也不大可能被琼恩的意见影响，让这不善言辞的小伙子当说客，说不定反而会弄巧成拙。

    亚姆看出了自己老板的疑惑，朝艾格微不可察地悄悄摇头，示意琼恩并非自己安排到这里来的。

    “琼——琼恩！”没等艾格做出反应，艾莉亚已经率先跑了过去，跳起来抱住了自己最喜欢的私生子兄长。

    罗柏也和自己的兄弟拥抱，打完招呼后开口询问:“琼恩，你不是该在黑城堡吗，到这里来做什么”

    “黑城堡那边正在进行新任总司令的选举，乱糟糟的没人管事，我就到这里来，看看后冠镇有什么需要帮忙的地方。”

    罗柏笑着摇摇头:“你这家伙，永远那么热心肠……但可千万把本职工作做好。”

    “史塔克大人教训的是。”

    两兄弟亲切地开起玩笑来，而吃完一惊的艾格也很快冷静下来:琼恩肯定是有紧急情况需要汇报，不然绝不会在自己做好安排的情况下冒险跑来找自己。虽说一番回答没露什么破绽，但不能让他们这样聊下去:“外面冷，让我们先进屋子，卸完东西放松好身体，有的是时间叙旧。”

    ……

    晚餐丰盛却不奢靡，洗浴服务和住处虽比不上有温泉的临冬城舒适，但也已经把能考虑到的一切都安排好。接风完毕，接待人员将临冬城来的一行人带向他们的下塌地，而艾格则坐到办公室内，听取两名后冠镇管理的汇报。

    ＊＊＊

    汇报的内容不少，总结起来就是一句话:后冠镇的储备快撑不住了。

    野人南下进攻长城时带上了能带的一切粮食，但储备粮毕竟是无源之水。塞外之王原本的打算，是攻破长城后从北境以及更南方“获取”补给，以战养战，一路南下躲避凛冬的……结果被艾格一番引进外援和强力防守，连通过长城这第一步都没实现就硬生生被逼得缴械投降，在赠地安置下来。

    没了广阔的鬼影森林作为补给来源，仅靠带进赠地的那些粮食，新赠地民们根本坚持不过冬天，更何况那些粮食中还有一半储藏在了黑城堡被首席事务官把控，拒绝交出来供养野人

    用整个赠地不到一半的粮食，来供养占比接近百分之八十的新赠地民和后勤部雇员，这是一个不可能完成的任务，后冠镇的仓储正在以惊人的速度变空。只是为了不引起恐慌，亨佛利和亚姆才硬着头皮按照艾格的指令继续正常放粮……

    “我们想尽了一切办法来拖延最后关头的到来:降低提供工作的强度甚至暂停工程来减慢粮食消耗；慢节奏小幅度的提价同时增加其它日用商品的种类数量来分流新赠地民用以购买粮食的资金；鼓励居民在赠地的荒野和山林中捕猎和采集……乃至悄悄和那些山地氏族搭上线，通过他们的转手来获取黑城堡的储备粮等等。”亚姆满脸愁容地结束了他的汇报:“但黑城堡那边对粮食的管控也很严格，我们想尽各种办法，也只能是稍稍延缓了粮仓彻底放空的时间……”

    “说实话，大人您带着两千人南下北境月余，倒真是帮了大忙。要多这两千张嘴，粮仓说不定已经空了。”亨佛利也耸耸肩，“现在我们只要一个确定的数字，到底什么时候这一切算完”

    “辛苦了。”艾格对赠地和后冠镇的大致情况心中有数，明白两位下属并非胡扯。粮食不足就是粮食不足，即便换了自己留下亲自坐镇，大概率也没法比他们做得更好:“如今赠地到北境的通道已经被理通，第一批援助粮指日便可抵达，做好最后一段时间的工作，静待布拉佛斯那边援助物资的抵达吧。”

    “太好了。”

    “大人办事，真是让人放心！能否给我们讲讲此行南下救火的经过”

    两名后冠镇的实际管理人大喜过望，顺口便询问起事情的细节来。艾格简单地讲了一番，重点提到了罗柏史塔克扔给自己的几个烫手山芋，并交代了自己给这些麻烦人物初步设想好的处置办法……上下级间许久未见，这一进行工作上的交接沟通便是好久，大约一两个小时后，琼恩雪诺敲门走了进来。

    这小伙子从黑城堡特地赶来，所要告知或与自己商量的事情，肯定远比后冠镇



第278章 保守派的反击
    “我们都被那家伙给耍了！”约恩罗伊斯把和他一同被放逐到长城来的谷地诸侯召集到一起，惊怒交加地对他们说道，“他宣布不参与选举并离开黑城堡，大家都以为他是看清了形式选择当识时务的俊杰。但所有人都错了，他根本没死心，而是趁着我们全把注意力放在选举上的时候——跑到北境搞事情，找史塔克家借势去了！”

    “放松，老家伙。罗柏史塔克只是宣布要来北境巡视，可不一定就是来支持艾格威斯特的赠地安置计划……实际上，等他看完那帮野人，反对也说不定。”

    “话本身没错，但那帮在长城混吃等死的大头兵哪有这判断力他们只会看见艾格往南面跑了一趟，然后北境的现任当家人就跟着他回了长城来！我和罗柏的老子艾德有些交情，史塔克家这两代人以忠厚老实著称，说难听点就是好骗！遇上艾格这种狡诈且毫无底线的人渣，只怕被卖了还帮人数钱。”

    另一名谷地贵族表情肃穆地点点头:“约恩大人说得有道理，北境历来就是长城守军最坚实的后盾，守夜人名义上不归任何人管辖，但实际上却全仰北境鼻息行动。即使罗柏史塔克此行来到长城什么也不说、什么也不做，黑城堡内也会有大把意志不坚又想象力丰富的人瞎揣摩他此举的意思，乃至因为他‘随艾格而来’这一举动，把票投给华纳布克威尔——”

    “不，投给艾格。”老罗伊斯接话道，“如若不出所料，布克威尔只是那小子的一个影子。等他此行回到黑城堡，必会宣布参与总司令竞选。而华纳会趁机退出选举，原先支持他的票转瞬就会到那家伙名下去，再加上部分黑城堡的守夜人改变主意——”

    “可他已经公开宣布过不参与竞选，出尔反尔……”

    “没哪条法律规定不允许中途加入竞选，实际上，任何一名宣过誓的守夜人，都能在下一任总司令被选出前的任意一天，甚至任意一个时间点宣布加入竞选。”约恩罗伊斯烦恼地说道:“我甚至还敢断定，他肯定不会自己当众宣布重新加入竞选，而是会让他的狗腿子们演一出‘其它弟兄主动提名’、‘众望所归他不得不接受’之类的恶心戏码来！”

    ……

    “不得不说，他这么做可行性极高。”屋内短暂地安静了几秒，才有人重新开口，“谁让我们整整浪费了两个月没选出总司令来不少黑城堡的守夜人已经厌倦了日复一日的拉票和选举了，这时候有人站出来搅局……那些本就无所谓谁当总司令的人，说不定只为一个新鲜和痛快，就会将票投给新加入者！”

    “即使整个黑城堡所有士兵都把票投给他，他的票数也达不到三分之二——卡特和丹尼斯两位指挥官手握着四百多张票。”

    “你这傻瓜，还没看出来吗那家伙要的就是守夜人军团选不出下一任领袖来，他是首席后勤官，只有总司令可以命令他终止赠地安置计划——他只要牢牢把握住那些原本可能会投向卡特或丹尼斯中任何一人的票，让那两个顽固的老家伙没法胜选，就能继续他的计划，继续当他那该死的野人之王！”

    终于有人指出了眼下唯一的出路:“卡特派克和丹尼斯梅利斯特爵士……必须得有人说服其中某个支持另一人，将自己手握的票投给对方，立刻结束选举，以终止那天杀的赠地安置计划。”

    “卡特派克和丹尼斯爵士厌恶极了彼此。”坦帕顿爵士遗憾地摇摇头，“他们宁愿把票扔海里去，也不会投给彼此的。”

    “确实，你要真有本事说服他们把票投给对方，那还不如省力点，直接去说服艾格放弃他的赠地安置计划。”另一名年老贵族哼了一声，“至少后一项任务稍微简单一些。”

    “你们这帮老家伙！”约恩抱怨地低声嘀咕了句，然后迅速意识到:自己不能再和这些人继续在这扯皮了。

    若不想看着那个害死自己儿子、又打破中立原则向劳勃国王献计攻破血门让自己沦落至此的卑鄙之徒得偿所愿，就必须得马上想出办法，赶在艾格回来之前让这场竞选的结果落地。

    约恩罗伊斯决定立刻开始行动。

    ＊＊＊

    东海望的指挥官身材精瘦结实而强硬，但丝毫谈不上英俊:两只小眼睛靠得太近，鼻子断裂，额头中央突出矛尖样的发际线。麻疹完全毁了他的脸，为了掩盖所蓄起的胡子则稀疏零乱。

    当约恩再次找到他时，卡特正在盾牌厅里跟三个属下赌骰子，见这位曾经的公义者同盟领袖过来，甚至头都没抬:“又想来说服我将票投给别人”

    “没错，但这回和上次不一样……”

    “没什么不一样，我的回答依旧不变:不可能。”卡特派克冷哼一声:“我知道，你是个贵族，而我是私生子出身，所以即使我和你在东海望共事，你依旧更青睐于同样有贵族身份的梅利斯特。但——唉，我也不和你多废话了，回去告诉他，这不是诅咒:他太老了，如果我们选他，很可能不到一年工夫，就又要回来重新选人。”

    “不，大人——”

    “你有没有问过，他当了总司令打算怎么做给尸鬼们写信吗他是个好骑士，不折不扣，但并非战士，而且年纪也实在太大了——我他妈才不在乎五十年前他在哪个愚蠢的比武会里把谁撞下了马，瞎眼老头都知道:影子塔的防务全是断掌科林替他扛的。我们现在正面对的是尸鬼和一大帮已经进了墙的野人，比以往更需要强势且善于作战的领导人！”派克愤愤地拍了下桌子:“告诉你吧，青铜约恩大人，我根本就不稀罕总司令这该死的职位，我生长于甲板之上，东海望是最适合我的地方——但要是把守夜人军团交给影子塔那只爱打扮的鹰，长城的防御就完了！”

    “大人，这些话您已经说过不止一次了。”约恩提高声音打断了卡特派克的喋喋不休，“您的态度我已经清楚:绝不会投票给丹尼斯梅利斯特爵士，那要是其他人，您会考虑下吗”

    “谁，波文马尔锡这只会数勺子的家伙奥赛尔就更别提了，他习惯服从，总司令要他做什么他就做什么，现在莫尔蒙死了，他就又听波文马尔锡的话——”

    “我。”约恩斩钉截铁地说道，“如果是我，您会考虑吗”

    “你”卡特派克惊奇地止住了抱怨，盯着对方看了好一会，摇摇头:“不不不，你的资历太浅了，你甚至才加入守夜人仅仅一年，你那对头艾格威斯特都比你久。”

    “即使我是昨天才加入的守夜人，也有资格进行竞选。”约恩毫不客气地反驳，“熊老成功当选总司令时，也没披上黑衣多少年吧，



第279章 拖延就是胜利
    窗外的风呼啸着，又是全如往常的一天。山姆穿好衣服套上靴子，走出了自己的房间，抬头望了望阴云密布而显得灰蒙蒙的天空，强压下回到温暖的被窝里睡回笼觉的念头，向大厅暨选举场走去。

    黑城堡内没什么色彩，就连人的皮肤也在黑衣的衬托下显得一片苍白；冰墙四溢着寒气，就像火堆会放射热量。冷风拉扯着衣角和裤管并灌入御寒装的缝隙，冰冷的感觉迅速从身体的每一处传来，山姆拉上兜帽裹紧斗篷，快步奔向目的地。

    真是冷得要命，这还是黑城堡有着围墙和密布的建筑、寒风大半威力都被挡住的结果。实在难以想象在围墙外的旷野中，温度和气候会糟糕成什么样。至于长城以北那个已经彻底被异鬼和死人们占领的世界……山姆光是想一想，身体就忍不住打了个寒颤。

    地窖内同往日一样聚集着前来投票的弟兄们，选举已经进行了快三个月了，仍未退出的竞选人只剩下三个，能拉的票早已拉完，该讨论的也已讨论光。墙外巡逻早已停止，通过长城的野人也消停得很；总司令迟迟没选出来，尸鬼也并未持续来袭……全体士兵和军官都处于一种相当懈怠的状态，连日常操练都断断续续。

    大家一般都是每天吃早饭的同时顺便例行投个票，然后便各自回塔楼或长城顶上去混日子。