异世界设定师

    “关于这件事情。”弗里德曼立即严肃了神情，“我很遗憾我们必须拒绝。我们愿意有偿从诺特兰庇护地购买物资和药品，如果可以的话，我们也真诚地希望教会能够派出医疗者帮助我们。但以笃济使团的名义进行援助，我们必须拒绝。”

    “我明白您在担心什么，弗里德曼先生。”科恩霍尔神父说道，“我们虽身为笃济使团的成员，但这一次，并非以笃济使团的名义而来。我们不会要求贵国让渡任何权力，我们只负责医疗，一切听从贵国的安排。”

    弗里德曼下意识地皱了下眉头，未曾料想到这样的发言。

    “如果您感到为难，请先看一样东西，再来做决定。”

    科恩霍尔神父回头示意了一下，一名学徒模样的人走上前来。他的手中托着一只小小的铁盒，其表面刻满了魔法纹路，散发出暗淡的蓝光。

    “大概在一周前，我们得到了关于贵国的瘟疫报告，并顺带得到了一份尸体样本——请不要在意样本是从哪里来的，但我可以说完全是通过正当、正义的途径获得的。”

    科恩霍尔神父特地解释了一下，接着说道：

    “我们在那具尸体中发现了一种类似于苔藓的植物——姑且将其当作植物。它具有奇妙的结构和独特的生理，说实话，我们无法确定那是什么。于是，我的这名学徒便创造性地尝试用其喂养德罗克松鼠——一种我们用来做实验的动物。”

    科恩霍尔神父似乎是进入了某种学术状态，挥动着双手讲解起来。

    “最开始，那些松鼠变得精力旺盛，无论是雄性还是雌性都开始产生强烈的性冲动。后来，这种冲动演变为了暴力与自残倾向，再后来……”

    神父眼中的学术热情变成了某种担忧。

    “再后来的情况，还是由您自己来看吧。”

    他朝那名学徒点了点头，对方深吸了一口气，像是鼓足了勇气般地解除了盒子上的魔法，将盖子拿了开来。

    接着，一声凄惨到难以名状的尖叫声呼啸而出。

    盒子的内部另有一层铁笼。笼内，一只早已不成形态的“动物”发了疯似地啃咬着笼子。它的牙齿已经全部断裂，散落在笼中、倒插在牙龈上。惨白的骨头附着着腐烂的肌肉，**裸地暴露在体外，一边的眼珠从眼眶中脱落而出，仅有丝丝的絮状物勉强连接着。

    弗里德曼看着眼前那诡异之物，不知它是属于生命，还是死亡。

    “这……究竟是什么东西？”




第十章 多事之春（下）
    “把这可怜的小家伙收起来吧。”科恩霍尔神父摆了摆手，侧眼望着那只发狂的松鼠，尽是悲悯之情。

    手拿铁盒的学徒立即盖上了盖子，一刻也不耽误。用以施加咒术的魔法纹路重新泛起了蓝光，将那半生半死之物连同它的悲鸣声一同蒙于盒中。

    几个瘟疫信使不约而同地摸了摸耳朵，间接地表达着对那恐怖尖鸣的抵触。弗里德曼也觉得自己的耳边依旧回响着余音，可仔细甄别后才发现那仅仅是耳鸣。

    “如您所见，弗里德曼先生。这只德罗克松鼠在食用了那些东西后逐渐变成了这副模样，而这中间仅仅过了3天。我们曾在50只德罗克松鼠的身上进行了这个实验，而其中的49只，都已经在来时的路上——甚至是那之前——死于自残或相互残杀了。”

    “……”

    弗里德曼望着那铁盒发呆，震惊地无以言说。

    “现在您能明白，我们为什么说这场瘟疫非同一般了吧？如果可以的话，我们还是希望能和贵国的统治者当面一谈。”科恩霍尔神父说。

    “谕者已经将这件事全权交予了我，我便会担负起全部的职责，请见谅。”弗里德曼突然开口道，面色阴沉而惨白，“这样的情况……会发生在人类的身上吗？”

    瘟疫信使们互相看了看彼此，脸上充满了忧虑之情。那名拿着铁盒的学徒下意识地抚摸了一下盒子，这个细微的举动让弗里德曼心如刀割。

    “我们从未在人类身上做过类似的实验，这是教义所绝对不允许的。所以，我们尚且不能断定。”科恩霍尔神父语气轻和地说道，“但我们可以给您提供一个参考。德罗克松鼠是一种敏感的动物，对样本产生的反应迅速而强烈。就我们往常的经验来看，如果同样的症状发生在人类的身上，大概需要经历6倍的时间。”

    “6倍……也就是18天？”弗里德曼感到呼吸急促，仿佛万千颗巨石一齐压在了他的胸口。

    奥古斯都和爱丽希丝两位大人离开圣国去往诺特兰已过去10天，而最初的一例瘟疫则恰好是在那之后的第二天发现的。也就是说，留给圣国的时间仅有微不足道的11天，更何况，这还仅仅是一个经验之谈。

    “虽然这么说有些罔顾人道，但要不是贵国的那位居民，我们就无法及时发现问题的严重性了。当然，我必须再次强调，我们获得尸体的途径是完全合法且正义的。”

    科恩霍尔神父补充道。

    弗里德曼闭上了眼，努力让自己平静下来。长久以来所历炼出的强大心智让他清醒了许多，心中却也产生了更多的疑惑。

    “您刚才说，您不会以笃济使团的名义帮助我们，那教会对这件事情究竟是什么态度？”

    听了弗里德曼的疑问后，科恩霍尔神父摘掉了自己的眼镜，有些愧疚地、用世俗之礼的方式躬下了身子。

    “唯有这件事情……我恳请您不要再追问。但我以诸神的名义起誓，我们绝对不会对贵国有任何恶意和企图，我们的所有决定、意志，都是为了拯救更多的生命。请您只将我们当作是普通的医生，而非是来自西明教会的笃济使团。”

    弗里德曼望着对方久躬不起的身板，揣度着他的意思。

    他不敢轻易地做出决定。如果包括这场瘟疫在内，全部都是教会的阴谋，那便是将两位大人的心血，将一切的努力和牺牲换来的成果，拱手相让。他担不起这样的责任。

    但他更不愿将圣国的万千生命置于险地而不顾，否则，这一切的努力和牺牲又是为了什么？

    ——为了什么？

    这个问题突然点醒了弗里德曼。他的思绪飘向了几个月前的摩根海姆，在那场足以堪称为旷世之战的惨绝战斗中，西恩.坦斯乔德将军曾在他的亡灵大军前振臂高呼，而他所言之事正是弗里德曼长久所追寻的。

    ——为了守卫生者之焰。

    “Ostee……Ahja（胜利，啊呀）。”弗里德曼低声念出了一句古摩根语，隔着生与死的境地，向西恩将军致以了崇高的敬意。

    弗里德曼向前一步，扶着科恩霍尔神父的肩膀，让其正回了身子。他看向对方的眼眸，他虽没有诸神和圣女那般的洞察之力，却依然能够确信那眸子中并无隐藏的恶意。

    弗里德曼深深地吸了一口气，郑重地说道：

    “我明白了，请接受我们真挚的欢迎和崇高的敬意。接下来的这段时间，就要辛苦诸位了。”

    科恩霍尔神父露出了一个宽慰的笑容，他握住了弗里德曼的手，有力地摇了几下。

    “不，不辛苦，我们受神启发，生而为此。”科恩霍尔神父松开了弗里德曼的手，虔诚地在身前行了一个向诸神的礼，接着说道，“不知道圣国是否方便将这座庭院暂时借给我们做落脚地？”

    “当然。”弗里德曼爽快地回答道，“如果您和您的团队有什么需要的，我们也会尽力提供。”

    “这就不用您费心了，我们来的时候已经准备了足够的物资，如果后续有其他需要的东西，我会自行派人前往圣城或维格兰采购。但我们对瘟疫的认识还很浅薄，可能会需要一些病人来协助我们做进一步的研究。”

    弗里德曼面露难色，科恩霍尔神父看出了对方的意思，坦然地笑道：“只是一些询问和检查，还有微量的魔力干涉，我们绝不会做出任何违背教义和正义的事情的，请放心。”

    弗里德曼姑且点了点头。科恩霍尔神父再度伸出了手，说道：

    “如果可以的话，我们希望现在就开始准备，明天正式开始我们的工作。愿我们驱逐这恶魔，以诸神之荣光庇佑世人。”

    “愿我们驱逐这恶魔，以诸神之荣光庇佑世人。”弗里德曼握住对方的手，与对方一起道，同时在内心中暗暗发出了自己的信条。此时的他无比坚信，这信条亦是两位大人所坚守的。

    ——为了守卫生者之焰……



第十一章 商人之城（一）
    吴雍和于洛颖是在离开圣国后的第三天抵达塞内尔城的。

    刚一从客船的甲板上走下来，于洛颖便疲惫地蹲在了鹅卵石填充而成的码头上，一只手扶着栏杆，另一只手紧捂住嘴，努力抑制着胃中的翻江倒海。

    吴雍赶紧从随身携带的布包中掏出一只小瓶，单手拔开木塞，掂着瓶子倒出四颗药丸喂给了于洛颖。他心疼地看着对方将药丸吞服而下，脸色苍白而疲倦。

    这些药丸是亚瑟在临行前交给吴雍的，说如果于洛颖晕船的话就给她吃上四颗。在船上呆的一天多时间里，于洛颖都是靠着这一小瓶子东西勉强挺过来的。眼下，原本满当当的药丸也已经所剩无几了。

    约摸在原地停留了十分钟后，于洛颖缓缓地站起身来，脸上稍微恢复了些血色。

    “没事吧？要不要先找个地方休息一下？”吴雍扶着于洛颖的胳膊，颇为担忧道。

    “没事，真的没事。”于洛颖强迫自己露出了一个微笑，脚下却还是有些摇晃，“小时候，爷爷就经常开玩笑说，我命里面天生和交通工具相克。”

    ——我可不觉得这是在开玩笑……

    吴雍在内心里暗想到。身处这样的魔幻世界，他居然也有些开始相信这些玄学之事了。

    “总之，真的没事啦。”为了让吴雍放下心来，于洛颖轻轻地挣脱了他的手，自己在原地走了几圈，随即又将双臂展开，一副全然恢复过来的活泼样子。

    吴雍将信将疑地点了点头，嘴中却依旧念叨着“还是先休息休息吧……”

    “你现在怎么像个婆婆一样啰嗦了？”于洛颖笑着打趣道，“好啦！该出发了，我记得……先要去商会总部对吗？”

    “嗯。”吴雍下意识地将手伸进布袋，在其中摸到了一卷质地粗糙的羊皮纸，心中变得踏实了不少。

    那是一纸盖有商会火漆印的介绍信，由特雷翁.摩根（维格兰的管理者）委托维格兰商会分会开具。信中将吴雍和于洛颖描述为当地分会的高级成员，正打算去塞内尔城洽谈几笔生意。

    别看这只是一纸小小的介绍信，却能为吴雍在塞内尔城的行动带来极大的便利。塞内尔城作为一座广为人知的商业城市，原本就是由来自南方的几支商队建立的。而后的岁月中，这座城市也依旧围绕着商业发展，四通八达的水路更是让它成为了全大陆的商业中心，被冠以“商人之城”的美名。

    最初，塞内尔城是由几大商业家族所组建的非正式联盟共同管理的，后来，随着城市规模的扩大，这种联盟进化为了商会，并在世界各地开花结果，成为了堪比西明教会的庞大组织。就连以雄厚商业实力为傲的自由城邦联盟，也被塞内尔城的商会组织渗透到了血肉当中。

    但这种商人掌控政权的形式却总是会受到来自民间的非议。随着图文加皿煮政治学说在诺特兰的广泛传播，塞内尔城也最终放弃了商会直接控制城市的做法，开始设立专门的行政长官和行政机构，但实际的权力却依旧牢牢地掌握在古老的商会手中，这是大家都心照不宣的事实。

    吴雍无意于评判塞内尔城的事情，只有闲着没事干的人和心怀鬼胎的人才会去对别人家的事情说三道四。不过拥有商会高级成员的身份，却能着实给吴雍带来不少的好处。

    这意味着他能够得到商会内部所共享的秘密消息，进入一些不为外人所知的信息渠道，这对吴雍寻找帕琪亚和赛琉丝两位神明的线索是十分必要的。

    同时也意味着，商会在塞内尔城的所有高级旅馆都可以免费入住！以及风俗场所！

    当然，坚贞纯洁如吴雍是绝对不会踏足后者的，但能够享受一下以奢华丰富著称的塞内尔高级旅馆也是极好的。

    除此之外，商会和西明教会的关系也是吴雍所考虑的方面。作为一支以赚钱为己任的世俗组织，塞内尔商会并不受西明教会的控制，与教会的来往也是少之又少。甚至可以说，在以拉拢人心为目标的人情战场上，商会和教会还是对手的关系，毕竟教会一直宣扬将己身灵魂奉献给诸神，而商会则宁可人们把灵魂出卖给恶魔，再换来大把的钱砸向商会旗下的各色店铺。

    “总之，先去商会一趟吧。”吴雍将手伸出布袋，指向了远方，“我猜应该就是那里了吧……”

    吴雍所指的方向，是位于城东的三座高耸的塔楼，即使距离相隔数里，那张扬而挺拔的建筑却依然像矗立在他们面前一样，在一众低矮的房屋中显现出极强的存在感。

    那是一座主塔和两座稍低的辅塔，其间通过高架通道连接，精美的琉璃玻璃在阳光下熠熠生辉，但五色的图案上所叙述的并非是宗教题材的故事，而是关乎这座城市可歌可泣的建造史，是关于人的历史。

    放眼整座城市，恐怕除了城西那座洁白的塞内尔大教堂以外，就没有其他建筑可以和它相提并论了。这副格局却恰如商会和教会的明争暗斗，让吴雍不禁啧啧叹声。

    “走吧。”吴雍迈开了双脚，三两步后却又停了下来，回头迟疑道，“你……真的不用休息休息？”

    于洛颖掩嘴偷笑，走到对方的身边，拉起他的手就往前面走去。

    “不需要。唔……倒是有些饿了，不如去找些好吃的，这一路上都没有正常吃过一顿饭……”

    吴雍想到了于洛颖在船上几乎什么都没有吃，不由地露出了一个心疼的苦笑。

    “是该好好搓一顿了，觅食这方面我还是挺在行的，就交给我吧。”吴雍拍了拍自己的胸膛，仿佛是一个对塞内尔城无比了解的老司机一样。

    两人手拉着手走出了码头，走向了城市的街道。他们感受着彼此手心的温度，在圣国的时候他们鲜有这样的机会，一起走在寻常的马路上，做个寻常的人。一种久违的平凡的幸福涌进了吴雍的心房。

    或许是这种平凡蒙蔽了两人身为神明的内心，他们的洞察之力竟没有觉察到，不远处的某个角落，正有两个形貌平凡的孩子对他们虎视眈眈，像是两只无言的狼。



第十二章 商人之城（二）
    “什么？50列特！？”吴雍大叫道，一把拍在了桌子上，“你摸着自己的良心想一想，这玩意儿值50列特？”

    小贩不为所动，只是冷静地推着手道：“客人，你别着急，你看你把这位美丽的小姐吓得。”

    他所说的美丽小姐就是指于洛颖，此时的她正咬着半个三文鱼炸饼，面色惨白。

    “神tm被我吓得，这明明是……”

    “客人，客人，您先听我讲。”小贩制止了吴雍，随手从冰架上拿来一只三文鱼，一本正经地解释起来，“我们用的鱼可不是普通的三文鱼，这种鱼叫福立士鱼，一年三季都栖息在塞内尔湖湖底的洞窟内，只有每年的三月份才会游到浅水中捕食，这可是专供天上的教宗老爷们和地上的君王们吃的珍稀货，您看看这里……”