红梅坡下

许先生为人固执，先前长久拖着病不肯找大夫，终是病入膏肓、无可挽回了。
糖儿眼睁睁看着他忍受病魔，不断地消瘦下去。他找姥爷过来瞧过一回，姥爷说许先生的时日不多了。
一听到这话，糖儿恍然间回到了小时候，那时也是姥爷给阿爹看的病，后来阿爹就没了。年幼时的悲痛是刻骨的，年岁久了，晓得生离死别皆是常事，心上倒也能坦然几分了。
许先生还吊着一口气，缠绵病榻。糖儿去看他，他偶尔还能强撑着跟糖儿说说话，也常问起秦漾。
许先生晓得秦漾的事，心里挂念着。他常问：“秦漾可回来了？”
糖儿回回都摇头。
许先生叹气，说秦漾可能见不到他最后一面了。
糖儿时常劝他别这样想，日子还长着。
许先生离世的前一天傍晚，糖儿还陪在他身边。那时他倒没再吐露生平憾事，只是告诉糖儿，他白日里昏昏沉沉地做了一个梦。
他梦见十个太阳炙烤大地，有一赤膊又以草环束额的男子站在山顶。他因娘亲被太阳晒死，悲愤不已，于是拉弓射日。
糖儿道：“十个太阳？后羿射日？”
许先生到：“应是后羿射日。老夫也不晓得怎么会稀里糊涂地梦到这个。梦境很真，老夫都感觉自己要被那十个金乌晒化了。”
糖儿不知道人在病重时还会梦见这样稀奇古怪的梦，也没放在心上。
第二日他再去看许先生，发觉许先生已经安然地去了。
给许先生入葬的钱是乡绅们出的。糖儿订了棺材，订了墓碑，和许先生从前的弟子们照着规矩守夜，挑了个日子将许先生抬到其白山葬下了。
也有几个尚在学堂的年幼弟子跟着来，一路哭得不成样子，用衣袖将涕泪胡乱一通擦，糖儿劝也劝不住。糖儿记得这几个孩子，他们平日里爱嬉闹捣蛋，没少给他和许先生添麻烦。
待跟着大人们颠簸下了山，他们的手被山间的利草割破了，稚嫩的双脚也都磨出了血泡。下山仍是伤心，直道许先生没了。
50饥荒
糖儿向来是不相信梦这种东西的，他认为所谓的梦，就是虚无缥缈的东西。
世人皆说倘若心有灵犀，梦里是能见眉目的。可长久以来，他做的梦无一是关乎秦漾的，而秦漾未必不是念着他。
然而，许先生在临终前梦见了灼烧天地的金乌，他走后的这年夏天，睦云县就发生了百年难遇的旱灾，此后庄稼无成、秋粒无。睦云县陷入饥荒，县衙门口日日围满饥民。
知县将旱情上报给朝廷，请求朝廷的支援。谁知银子与谷粮层层辗转而来，皆是所甚无几。衙门支起摊子放粥，不过一天半几十桶薄粥都见底了，连粥皮都被刮了个干净，而这些哪够救助万千饥民。
知县再次上报，朝廷道是命大臣前来睦云县放粮。可百姓们左等右等，就是不见朝中来人。
大旱之后，糖儿家逐渐断了口粮。原本还能靠着知县偷放的官粮勉强过活，但日子久了，衙门的官粮也逐渐见底了，知县无力再帮他们。
乡绅们自家都快吃不上粮，也顾不得糖儿一家。家中日子难熬，一天只能咽几口





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薄粥。糖儿在学堂教书时都头昏眼花，两腿发软。后来学堂也闭门了，因为孩子们也都饿得眼冒金星。
至这年秋末，百姓们终是受不住了，携家带口，纷纷出睦云县往他县讨粮吃。糖儿一家也在其中。
方梅知说她有个姑母住在惠云县，可以去投靠。糖儿便带着她和明琬儿往惠云县的方向去了。
知县在睦云县里左催右催，就是催不得珂晖朝廷派人来。他没了法子，只得以“往北寻钦差”为幌子，带着夫人和岳母岳丈先去自家儿子所在的县城避灾。他将粮仓钥匙给了蔺寒，让蔺寒一见到朝中来人就给他捎个信。
知县这一走，衙门就算垮了一半，人都炸开了锅。他们顿顿喝稀粥，却也快将粮仓里的米吃尽了。
有的人守不下去，撂挑子跑了。日子一天天过去，跑的人越来越多。也有人劝蔺寒一起跑路，蔺寒还有点踌躇，说还要再等等，万一钦差大臣就来了呢。
与蔺寒同样抱有这样想法的是温泽林。他的结发妻子已有身孕，经受不住颠簸。他想再熬一熬，等钦差大臣过来。因此他俩都坚持留在县衙里。
蔺寒等啊等的，等到饿得头昏脑眩，等到凛冬来临。
他回到家去，见云子蔚已支撑不住，伏靠在供案前。他吓坏了，立即将云子蔚扶到床上。
他问云子蔚怎样了。云子蔚说头昏沉沉的，浑身提不起一点劲。
蔺寒将米缸支在一个角上倾斜过来，捞起几把米煮了一锅粥。云子蔚喝下之后，人才好转些。
蔺寒终于失了耐心，他再也不想在县衙待下去了，迟早要等到饿死。他想，娘的，珂晖族人都是骗子，这他娘的肯定不会来了。
蔺寒草草拾了行囊，决定带着云子蔚投靠别县。他记得他还有几个远亲住在惠云县，打算过去碰碰运气。
隔日蔺寒就去县衙跟温泽林说他要走了，劝温泽林也带着妻子走。温泽林已饿出了病态愁容，他听了蔺寒的一番劝，终是被说动了。他们都将希望寄托在了惠云县上。
离睦云县最近的就是西南方向的惠云县。很多走投无路的百姓与城中的乞丐都往这条道上走，有些乞丐还没等走到惠云县，就饿死在了半道上。
沿途皆是触目惊心。云子蔚跟着蔺寒走，见到荒野上的饿殍，忍不住叹息。他道天降灾祸，苍生受尽苦楚。
蔺寒道：“你也别管苍生不苍生的，如今我们是自身难保。你还是先放下你的慈悲心，先怜悯怜悯自己罢。”
饿死的人确是可怜，蔺寒却也无暇情顾及他们，一心只想走到惠云县。这成了他唯一的盼头。
谁料等到了惠云县外，只见道路两旁的荒野上尽是衣衫褴褛的饥民，他们正挖草剥树皮，找寻一切可充饥之物。城门紧闭着，睦云县的侍卫持戈守在城墙上。城墙边支起了一列竹架棚帐，有些人坐在其下歇息。
有面黄肌瘦的妇人怀抱婴孩，面墙喂奶；有孩童躺在母亲腿上，饿得无法动弹，还有骨瘦如柴的老人蜷缩而睡。
蔺寒问了一个饥民，才晓得这里都是睦云县城的人。
惠云县无法容纳这样多的外来饥民。来得早的一批饥民已进入县城不知去向，而他们这些迟来的人，就被知县拒之于外，只能在城外四处寻觅东西吃，能不能活命都得看老天。
蔺寒没想到睦云县的饥民已经多到了惠云县不肯纳入的地步。
他抬头喊侍卫大哥，说他俩是来睦云县看亲戚的，问能不能放他们进去。
城墙上的侍卫冷笑一声，道：“你将你家亲戚姓甚名谁，家住哪条街哪个弄堂报给我，衙门里的人去告知他。倘若你家亲戚亲自来接你们，你们就可以进去。”
蔺寒心焦如焚，摊手道：“我与我家亲戚已多年不见，早已记不清他家住哪儿。您放咱俩进去，没准进县城后我就记起来了。”
侍卫道：“这不成，没亲戚来领，不准进城。”
接着无论蔺寒再怎么说，那侍卫都漠然不理会了。
蔺寒怎会料到是这个下场，一时起了要去别县的念头，可去别县要走更久的路，今日也是走不了了。于是他带着云子蔚先在帐子底歇下。包袱里还有一点干粮，他分给云子蔚吃。
傍晚温泽林带着妻子蕙因到来，见到城门外这般景象也愣住了。
蔺寒眼尖看到他们，招手叫他们过去。他搀过嫂子，让她在云子蔚身边的空位上缓缓坐下。
温泽林问道：“这是怎么回事，怎么人都在城外？”
“惠云县的知县死活不让我们进去。兄弟对不住，我也不晓得这里会这样，害得你跟嫂子白跑一趟。”蔺寒愧疚道。
“无妨，你也是一片好意。”温泽林叹道，“只是这一来便不知何去何从了。”
蔺寒也叹气：“还能怎么办，听天由命吧。”
温泽林无奈地坐下来，跟妻子分食包裹里的烧饼。他将烧饼的一大半都掰给了妻子，但蕙因不肯拿，说太多了，要还给他一些。
温泽林道：“你吃，你还怀着我们的孩子。”
她这才犹豫着接下了。
蔺寒看向云子蔚，云子蔚背靠墙，合着眼默念经文。他问道：“你饿了吗？要不要吃点东西？”
云子蔚睁开眼看他，摇摇头道：“有几分饱就足够了，留着点干粮罢。”
云子蔚清瘦了许多，下巴都变得尖削了，只有目光还如月澄净。
蔺寒心里一阵酸涩，轻声道：“我让你受苦了。”
云子蔚还是摇摇头。
温泽林开口道：“蔺寒，你可知你表弟一家去了何处，能否寻到他们？”
蔺寒怔了怔：“你这么一说，我倒想起来了，我表弟一家就是来了惠云县。他们肯定是已经在城里头了，我可以让他们来接我们进去啊！”
蔺寒一个激灵，立刻站起身，面朝城墙后退几步。他朝城上喊去：“侍卫大哥！我想起来我亲戚叫什么了，他叫秦谧，就那个‘秦’，‘谧’是‘静谧’的‘谧’，劳烦您托人找一找！”
侍卫懒懒地翻了眼皮：“家住何方？”
“家住何方我倒不清楚，劳烦侍卫大哥题写张寻亲纸往城中贴一贴，他应当会来寻我们。麻烦侍卫大哥了，各位大哥都是善心人，救人一命胜造七级浮屠。”蔺寒合十双手道。
侍卫道：“你们这群穷酸亲戚，人家愿不愿意接济还不知道呢。罢了罢了，你要不死心我就让人给你写一写。”
蔺寒立刻道：“谢谢侍卫大哥！善人有好报




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啊，将来铁定能家财万贯，长命百岁，尽享儿孙之福！”
他安心地回帐子底坐下。
他道：“就等糖儿看到来接我们了。我听说他家是去投靠我小姨的姑母了，小姨的姑母就是我的姑婆，咱们算一家。”
蔺寒想，只要糖儿和方梅知在惠云县里安定下来，见到张贴的名单肯定会过来找他的。只要进了县城，一切都好办。他的行囊里还藏着当时卖金佛得来的二百两银票，买什么吃的不成。
这么一想，似乎所有事情都会迎刃而解。果真是天无绝人之路哪。
蔺寒不知道的是，糖儿一家进入县城之后，并未寻到方梅知的姑母家。方梅知的姑母或许早已过世，他们也根本不晓得她的儿孙住哪儿。
他们本打算在县城随意找一地方住下，但这时，一些饥民被发现得了瘟病，瘟病蔓延开来。衙门当即下令封锁城门，严控饥民进城，并将得瘟病的饥民都关锁起来，再抓起所有非当地户籍的饥民，将他们赶到临郊野的地方。
糖儿一家跟着流散的饥民在郊野旁的破庙住下，靠吃野菜野草为生。
这些饥民中有他们相熟的。铁蛋一家还有孙大娘一家也被困在这。
铁蛋是糖儿的发小，即便是流落到这个境地，对糖儿一家还是挺照拂的，白日里也会帮着他们找野菜。孙大娘的丈夫在荒野寻吃的，她自己最初日日以泪洗面，守着小儿子唉声叹气，后来饿得连哀叹的力气都没了。
天越来越冷了，吃食难寻，破庙里也冻得很。夜间冷风从破窗里灌进来，人缩在干草堆里瑟瑟发抖。
51人性
方梅知身子病弱，一直没好。寻吃食的担子自然落在糖儿与明琬儿身上。
他们每日勉强才能寻些野菜或是草根树皮回来，用小锅煮水烧了，能垫一点肚子。明琬儿还总是将这些东西让给方梅知和糖儿母子吃，糖儿强硬地要拉她一起，她却说自己已经在外头吃过了。
糖儿刚开始还将信将疑，可见明琬儿每日都能照常出门采摘野菜，不像是一点都没吃的样子，心里才稍微安定些。
只有他们母子在的时候，瘦弱得只剩下一个躯壳的方梅知阴阳怪气道：“谁晓得她是不是觅到了野味在外头吃饱了才回来，就给我们娘俩带了草根。”
糖儿忍不住道：“阿娘，琬姐姐不是那样的人。而且这寒天冻地的，她一个弱质女子哪儿觅得到这么多野味，你多心了。”
方梅知听不进去，觉得明琬儿就是有古怪，即便每次将她带回来的野菜煮汤吃得一点都不剩，还是瞧她越来越不顺眼，有时就直白地以言语诘问，糖儿在一旁也劝不住。
好在明姑娘好脾性，回回只是笑笑，也不跟方梅知计较。糖儿心中忧虑，私下问过明琬儿她这些日子靠吃什么度日的，她却总是闭口不言。
饥荒年岁，饥饿感时时刻刻挠人心肺。午夜梦醒，胃里的空荡都能够翻江倒海，惹得不得安生，若是胃绞痛，能教人直冒冷汗，倍感生不如死。
没过多久，荒野间的野菜都被挖空了，人们寻找起一切认为是野菜的东西，吃下肚去，割肠烂肚。有些人吃下那些“野菜“后，口吐白沫，虚汗如注，眼前一黑就一命呜呼了。
糖儿出门一趟，回破庙竟闻见了肉香。他一进门，长发散乱、头破血流的阿娘就招手让他过去。阿娘面前的草堆上支着一口锅，他低头望去，血糊糊的一片。胃里当即翻滚起来，他弯下`身去干呕不止。
方梅知说那是她好不容易抢到的，好歹是肉，无论如何他们都得拼命活下去。她过来替糖儿顺背，糖儿干呕到眼冒金星，蹲下`身来，胃中依旧是强烈不适。
后来方梅知要糖儿吃，糖儿也一口都没吃。
他无法罔顾人性，只要想到那是人的血肉，嘴与胃就在猛烈抗拒。
在这儿能找到的吃食愈来愈少，饥饿到发疯的人竟能全然不顾人性，直接上前抢夺死者的躯干，接着煮沸水、食人肉。这便是史书所记载的，每一场大饥荒里的“人吃人”。
在饥荒里，没有人性，只有生存与死亡。命才是一切，没了命，什么都是空的。
糖儿自然希望他与母亲和琬姐姐都好好的，等熬过去，一切都会好起来。他是这样期许的，只不过老天总是不肯顺他意罢了。
从前方梅知几次三番悄悄跟他谈话，要他娶了琬姐姐。
他怎么肯依。
他心里还是想等他回来。
方梅知恼了，拿起箩筐里的剪子，寻死觅活地逼他。
他了法子，只得应下。他说倘若到第二年冬天阿哥还没回来，他就娶琬姐姐为妻。
阿娘以为他只是不想同阿哥抢妻，却不知道他心中藏的人，就是那个平凡却能支天撑地的秦漾。即便秦漾再也不回来，他也会将这份情意深藏心底，至死不渝。
在面临生死的时候，糖儿忽然就觉得，倘若能顺着这一条路走也挺好。他娶琬姐姐为妻，夫妻相敬如宾、举案齐眉，过平淡而安稳的日子。这样也好，人还活着就好。
明琬儿将野菜留给糖儿和方梅知，为了充饥，吃了太多青膏泥。青膏泥会带给人一点饱腹感，却也会留在人的肚子里。
那日清晨瘦得骇人的明琬儿再也没能从枯草堆里爬起来，揉着鼓胀胀的肚子小声地说难受。
糖儿给她揉肚子，问她有没有觉得好一些。
明琬儿摇了摇头，道：“还是很难受。”
她伸出干瘦的手臂，接着给自己揉，说疼啊疼。她仰躺着，乱蓬蓬的头发上沾染着草屑，眼睛凹陷下去，眼珠子偶尔才转动一下。
她说疼啊疼。
糖儿问她要不要吃点东西。她摇摇头说不要，说让他和方姨吃，让他们好好活着。
至午间，明琬儿的呼吸逐渐微弱，方梅知也慌了神。
明琬儿临死时还在责怪自己是个灾星。她的家乡经受了涝灾，她逃到睦云县，就连累了糖儿一家人受苦。她说她这个灾星是该死了。
她说她也想再见念竹一面的。
她咽气时，阳光正从破窗里照进来，落在她的面庞上。糖儿晃了晃她的身子，唤了几声“琬姐姐”，却无人回应。方梅知心下不忍，伸出手指探明琬儿的鼻息没气了。
糖儿哽咽地唤着“琬姐姐”，眼眶瞬时红了。周围的饥民纷纷将目光投了过来，甚至有人站起来，蠢蠢欲动。
铁蛋见状立即走过来，在糖儿面前蹲下`身，轻声对糖儿道：“别哭，千万别




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让他们晓得。”
铁蛋站起身道：“明姑娘还有气在，应该是饿晕过去了。”
听到这话，那群虎视眈眈的饥民才失望地坐下。可当铁蛋和糖儿偷偷将明姑娘带出去时，又被眼尖的饥民给发现了。他们一股脑地涌出来抢夺明姑娘的尸体。
铁蛋生得人高马大，一个人拦住他们一群人，让糖儿带着明姑娘快走。
饥民们喊道：“她都已经死了！为什么不让我们这些人好好活着！她死都死了！”
糖儿没理会，也不敢回头，只顾背着明琬儿往远处跑。
荒野上有一片树林。糖儿跑到树林深处，确定周围没有任何人看见，才将明琬儿放下。
糖儿在一棵树皮已被剥光的老树底下挖了一个土坑。他挖到双手血肉模糊，麻木得不知疼痛。他将琬姐姐小心翼翼地葬在了异乡的荒野里。适逢天将落雨，泪水同细微的雨丝和着鲜血，一起埋进土壤里。
他走出林子，木然地看见满林子的树皆是光秃秃的，几乎无树皮覆盖。土地千疮百孔，到处是土坑和外翻的土壤，野草七零八落。阴沉厚重的乌云底下，那间破庙萧索地横陈着。
浩劫里，无人会为死者哀悼和怜悯。容身之所和活命吃食，皆是来之不易。气节和人性皆可抛，即便是嗟来之食，也会吃如狼吞虎咽。
有个身怀六甲的妇人，在这场饥荒浩劫里生下了一个死婴。那死婴立刻被那家人拿沸水煮了。
饿到浑身乏力的糖儿侧身躺在草堆里，眼看着他们煮锅，闭上眼似乎都能听见那死婴的哭泣声。
那样一家食亲子的场景，他已不忍亲睹。
当贫瘠的土壤被人们翻来倒去，却依旧找不出像样的可供吃食的草木，而死人的躯体也满足不了这样多饥民的需求时，这间破庙里出现了更严重的“吃活人”现象。
两家人不舍得吃自己的孩子，便易子而食。
有的娘亲也因此疯了。
那时方梅知也奄奄一息。她咽下唾沫，对糖儿道：“儿子，你要有出息。阿娘要是走了，阿娘的尸体可不能被别人吃了去。”
糖儿如鲠在喉，温热的泪珠子刚从面庞滑落就冰凉了。
他想说他会保护好她，不会让她饿死的，可他没用。
……
暮冬时节，有人在惠云县城外的山上看到了野狼。此消息一出，饥民中的青年人就抄起家伙往山上跑。
蔺寒和温泽林跟着去了两次，两次都落了空，野狼着实是不好抓。但是他们一群人在山间做了几个陷阱，等着野狼自投罗网。
每回上山都格外耗神耗力，但他们一次都没敢落下，只要有一回能捕到狼，能分到一杯羹就是好的。温泽林是为了妻子蕙因，他时刻在担心自己妻子和她肚里的孩子熬不过去。而蔺寒到底是为了云子蔚，云子蔚的体格远远不如他，快要支撑不住了。
云子蔚每日躺在帐子底下，连动弹和说话的力气都没有。
蔺寒很害怕，他已差不多将所有能寻到的吃食都给云子蔚了，云子蔚身体就是不见好转，而且还受了风寒。
蔺寒见云子蔚命若悬丝的样子，真怕他哪一天就撒手去了。
那回他上山前，照旧托蕙因嫂子照看云子蔚。蕙因嫂子也应下了，同往常一般给咳嗽的云子蔚递水壶、擦虚汗。
谁知蔺寒刚走不久，就有一群人找上来了。
那群人马行色匆匆，到惠云县城外后，竟未着急进城去，而是在城外打听了一阵，知晓了他们是睦云县的饥民。不知怎的，那群人就走到蕙因和云子蔚跟前来了。
他们穿着一致，为首的那人对着云子蔚行了一礼，道：“圣灵，二小姐让我们来带您回京都。”
软弱无力的云子蔚不及反应，已被两个上前的云家家丁扶了起来。他们带着他往马车停歇处走去。
云子蔚挣扎了一下，虚弱道了声“蔺寒”。家丁没听清，自然也没理会。
傻了眼的蕙因回过神，喊住他们：“你们是谁？要带他去哪里啊？”
为首的家丁停下脚步，回首又对蕙因行了一礼：“我们是云家府上的家丁。少爷流落至此，二小姐命我们将他带回。多谢夫人对我们家少爷的照顾，小小心意，不成敬意。”
那家丁从怀中摸出一锦袋银子，放到蕙因的手里。
51任性
方梅知身子病弱，一直没好。寻吃食的担子自然落在糖儿与明琬儿身上。
他们每日勉强才能寻些野菜或是草根树皮回来，用小锅煮水烧了，能垫一点肚子。明琬儿还总是将这些东西让给方梅知和糖儿母子吃，糖儿强硬地要拉她一起，她却说自己已经在外头吃过了。
糖儿刚开始还将信将疑，可见明琬儿每日都能照常出门采摘野菜，不像是一点都没吃的样子，心里才稍微安定些。
只有他们母子在的时候，瘦弱得只剩下一个躯壳的方梅知阴阳怪气道：“谁晓得她是不是觅到了野味在外头吃饱了才回来，就给我们娘俩带了草根。”
糖儿忍不住道：“阿娘，琬姐姐不是那样的人。而且这寒天冻地的，她一个弱质女子哪儿觅得到这么多野味，你多心了。”