脚镣皇后

“这二人干嘛呢？”
龙走月挽起他的手臂，尴尬地回道：“是小扇子和小娥。他们也是听从了我的命令，才会带走弄盏。你就大人不记小人过，网开一面吧？”
“……”陌奕宗吐出一口怒气，这变脸术着实烦人！待见到夸叶乘风那毛贼，非得问清如何辨别破绽不可。
“头也磕过了，不是也给你赔了，让他们起身吧？”她柔声道。
陌奕宗没好气地扬下手，拉起她转身就走。龙走月扭头朝两个仆人使眼色，示意他们跟上，继而笑着向他们解释道：“圣上此行为微服私访，唤公子便可。”
话说她真不好意思把“微服私访”这几个字说出口，钰城官兵不过是装瞎罢了，商人在中原地区的地位并不高，所以商户家的公子哥，顶多是在赌场、青楼显摆银子多。像陌奕宗这般为所欲为的，想必打着灯笼找一年也找不出第二个！
小扇子与肥娥依旧惊魂未定，怯生生地溜边儿跟随。
……
待安顿好小扇子与肥娥，龙走月再次向陌奕宗申请出门，她要走趟城西。
“你不是困了吗？”
“我去找夸叶乘风。倘若我没猜错的话，今日清晨，官府肯定丢了一具尸体，那句尸体是夸叶乘石。”
陌奕宗自然知晓此事，也料到盗走尸首之人是谁。反正人都死了，纵使犯下滔天大罪也不过是个死，所以他并未追究。
“王德才，给花婕妤备轿，差人送她去城西。”他又看向龙走月，“先说好，朕可不是派人监视你。”
龙走月俯首致谢，道：“路途不近，我知晓。”
陌奕宗放下书籍，拍了下大腿。
她迟疑一瞬，走上前，坐在他的腿上。
“怎了？”
陌奕宗环住她的腰，轻碰了下她的唇，道：“朕说出来你别不高兴，朕有一种不太舒服的预感，感觉你不是御前侍卫。”
“何出此言？”
他把手盖在她的膝盖前，道：“朕不想瞒你，今日你在洗澡的时候，朕突然闯进去并不是为了饱眼福，而是在观察你的膝盖。龙茗国虽是女子当政，但未必取缔跪拜礼，但是你的膝盖上，没有丝毫跪过的痕迹。倘若如你所说，你是御前侍卫，那么每日都要与皇帝如影相随，不跪？不可能。”
龙走月心中咯噔一响，他的观察力也太细致入微了吧？！
“我之前与你说过，我与龙帝情同姐妹，陛下很早以前便免去我的跪拜礼。”
“这该如何是好？朕也想到你会这样解释。”他在很认真地纠结这个问题，并非隐晦曲折。
“……”龙走月故作无奈地摇摇头，起身走人，“你自己跟这儿慢慢分析吧，我去接夸叶乘风。”
陌奕宗望向她远去的背影，砸了砸嘴，他承认花响很聪明，但是她的生存环境应该相对简单，不曾经历太多的尔虞我诈。他则截然不同，在逆境中长大，面对任何事，都会将人性中阴暗的一面思考进去。
他摇了摇头，说实话，对自己也挺无奈的。就相信她一回，又怎了？
……
半个时辰后，龙走月抵达城西荒山。
此地秋风萧瑟杂草丛生。她独自攀上一座大土坡，看到夸叶乘风坐在一个小小的坟茔前，一口一口地喝着酒。
坟前木牌写道：吾弟，夸叶乘石之墓。
龙走月坐到他的身旁，缄默不语。
夸叶乘风蹭掉眼睛的泪，道：“我没事儿，也没怪你，我只是一时间……”
龙走月拍了拍他的肩，浅笑道：“人非草木孰能无情，毕竟是二十几年的兄弟，不用说了，我理解。”
这人说没就没了，夸叶乘风这心里确实觉得怪怪的，尤其当他得知堂弟死讯的那一刻，儿时的画面噼里啪啦地撞进脑海。
“他小时候是个好孩子，听话，还特别崇拜我。我不知晓他为何会变成这样。”
“我记得有这样一句话，创造机会的人是勇者，等待机会的人是愚者。夸叶乘石是勇者，但输在有勇无谋，这就是命，纵使今日让他躲过一劫，明日呢？”她抬起手指，帮他拭去挂在鼻尖上的热泪，随后站起身，道，“我在山下等你，你与堂弟好好话别。最迟后天，我们一行人，包括弄盏，向龙茗出发。”
夸叶乘风怔住，“还运东西吗？要不要我回狐影叫族人护镖？”
“不必了，我打算借用陌氏的士兵，保驾护航。”
“你在开玩笑吗？！陌氏皇帝何其精明，岂能由着你拖家带口跑路？你究竟在想什么？还想带着他的兵一起跑？！”
“我不喜欢说笑，就这样决定。”
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脚镣皇后 63|（2）
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【本章提要】：离别前的温存
夸叶乘风独自在山中待了一个时辰，随后与龙走月返回城中。
当他走入四合院，看到陌奕宗的时候，不由倒抽一口凉气。
陌奕宗正蹲在院中给宠物们梳毛，她斜了夸叶乘风一眼，然后站起身，伸手从放在高处的瓷盆中捡出一块骨头，随手一抛，只见骨头砸在夸叶乘风的脚面上。
不待夸叶乘风反应过味儿，五只魁梧的猎犬高声吠嗥，一同向他的方向扑过来。
“啊啊啊啊？！——”
夸叶乘风被狗追得满院子跑，最终蹿上树杆才得空歇脚儿。
五只狗围坐在树干下方，仰起头，舔了舔唇，皆是一副看待可口鲜肉的神态。
陌奕宗捏着小紫砂壶坐上摇椅，翘起二郎腿，一边喝茶，一边挑衅坏笑。
龙走月也怕这五只大家伙，唯有贴墙绕到陌奕宗的身旁，戳了下他的肩膀，轻声道：“我们不是说好不为难夸叶乘风吗？别闹了行吗？”
“朕没闹啊，你也看见了，朕说过一句话吗？这完全是它们的自发行为。”
“……”龙走月翻个白眼，有时候觉得陌奕宗特成熟、特英明，但有的时候他也是幼稚得没话说！
“我饿了，你吃过了吗？”她索性转移话题。
“在等你。”
龙走月拉起他的手，径直向膳堂走去。
陌奕宗一边走，一边回眸凝睇，见夸叶乘风像猴子一样挂在树杈儿上，心情怎就这么愉悦呢？
走入膳堂，王德才已经为他们准备好一大桌子菜，并且向陌奕宗汇报，大可放心食用，那个叫肥娥的宫女抢着试过毒。
“你的奴才还挺懂事儿。”
龙走月笑而不语，肥娥只是馋了吧。
她见王德才伫立在一旁沏茶倒水，看向陌奕宗，提议道：“出门在外，你就别瞎讲究了，叫下人们都入席吧？”
“你能别总开这么愚蠢的玩笑吗？”他的表情就像在看一个怪物。
“回宫自然要守规矩，我是想告诉你，一起吃饭很热闹，你尝试一下？”
陌奕宗心里是一百个不乐意，但难得她不吵不闹，于是招呼王德才坐下吃饭。
王德才把脑瓜儿摇得像拨浪鼓，怯懦道：“奴才可不敢。”
“叫你坐就坐！”
“遵旨！”
王德才都坐下了，龙走月又差侍卫去叫小扇子和肥娥，两个仆人跟着她一路颠沛流离，自当借花献佛犒劳一顿。
“对了，还有夸叶乘风，把他也叫过来。”
话音未落，陌奕宗重重地放下筷子，“朕看上去有这么平易近人吗？！”
“明日还要靠他摸清藏金洞的路线，你自当迁就我。”
陌奕宗睨了她一眼，命王德才赶紧把他喜欢吃的菜拨到一个碟子里，他可不想吃讨厌鬼的口水。
俄顷，小扇子与肥娥前来，他们望着一桌子美味佳肴，忍不住吞口水。
“你二人照顾七王爷有功，坐下吃吧，圣上赏的。”龙走月笑道。
“谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”两人不约而同地磕响头。
“……”陌奕宗恨不得朝他们一人踹上一脚！还万岁，倘若心里真有他这个九五之尊，还能跟着花响四处撒野？！
“免礼，吃吧吃吧，吃完这顿好上路……呃？”
陌奕宗顿感脚面一疼，某女脚底下绊子，狠狠地踩了他一脚。
俄顷，侍卫引领夸叶乘风前来。
龙走月见他依在门边不挪窝儿，催促他入席。
“我可不想与皇帝大人同桌吃饭，他嘴巴太毒。”
龙走月刚要说“不会”，只听陌奕宗发出一声讪笑，道：“多稀罕理你似的，丑人多作怪。”
“……”龙走月扶额，无奈地问道，“你还让不让我吃饭？”
陌奕宗但笑不语，夹起一块糖醋鱼放入她的菜碟中，道：“快吃了，别叫人抢走，这是鱼身上最好的一块儿肉。”
终于，所有人都坐下，龙走月举起酒杯，敬陌奕宗，道：“谢谢你对我的包容。”
陌奕宗虽然接受敬酒，但是感到莫名其妙，不过碍于有奴才和丑人，他暂时把这个疑问埋进心里。
第二杯酒，她敬王德才，道：“我对你的主子十分无礼，肯定会引起你的不满，但是你为了陌奕宗，仍选择对我一忍再忍，尤其是我住在后宫的那段日子，你不仅帮我挡下许多麻烦，还时常给我送滋补血气的高汤，谢了。”
王德才忽然百感交集，双手捏着酒盅，将白酒一饮而尽。
“杂家确实对花婕妤有成见，也时常劝圣上不要太迁就你，但是……”
“行了王德才。”陌奕宗把一个鸡腿塞进王德才的嘴里。
气氛倏尔沉重，这是龙走月始料未及的结果。她笑了笑，招呼所有人吃饭。
她缓慢地咀嚼着米粒，不管这一年多来过得怎样，她必须承认，倘若不是陌奕宗对她有情，他不会在原则性的问题上一退再退。她也未必能活到今天，甚至还活得这么随心所欲。
临别将至，狼烟即起，任何计划都赶不上变化，只怕有些话倘若现在不说，或许再没机会表达，所以她会在开席前向照顾她的人敬酒。
接下来在用膳期间，陌奕宗没再挑衅夸叶乘风，因为龙走月答应与他一同沐浴。
…………
四合院中的浴室远不如皇宫浴池来得气派宏大。室内只拥有一个可容纳两人的四方小浴池。
屋内燃起香薰，香气四溢，蒸汽氤氲，倒也舒适干净。
她始终垂着眼眸，帮陌奕宗宽衣解带。
陌奕宗翻过手背，抚了抚她嫣红的小脸儿，调侃道：“你今日好生温顺。”
她缓了缓情绪，故作满不在乎地回道：“与其被你吆五喝六丢进浴池，倒不如我自己爽快点儿。”
“啧啧，早有这觉悟得少受多少罪？”
他一开口，就能惹怒她，这也算是一种本事了。
龙走月睨向他，唇边噙着高深莫测的笑意，道：“听话就不会受罪，是吧？”
陌奕宗摊开双手耸耸肩，好似在说，这句话有什么问题？
她沉了口气，围着他缓慢旋转，待转悠三圈，停在他身后的位置，悄然地提起裙摆，卯足力气，一脚揣在他的膝盖窝上，把他揣进池中！
噗咚一声，水花四溅！
“哈哈，活该！”
陌奕宗蹿出水面，甩甩一头水花，伸出双手，本想把她拽下浴池。龙走月却早有防备，轻盈地倒三大步，讥笑道：“同样一个错误你以为我会犯两次吗？”
第一次是在皇家浴池，被他拽着脚踝拉下水。
陌奕宗浮夸地舔了下嘴唇，支起双臂跃出水面，一个“猛虎扑食”便把她抓进怀里。他贴在她的背部，轻吻着她的耳垂，惹得她浑身酥麻。
她暗自吐口气，不自觉地闭上双眼，悠悠地抬起手臂，指尖插.入他的发丝……有种感觉竟然涌上心头，那便是些许的伤感。
陌奕宗转过她的身体，把她压在墙边，轻碰她的唇瓣，时而犹如蜻蜓点水，时而犹如震风陵雨，偶尔像是要吃了她，偶尔又是如履薄冰。好似他的心情，总是在信她与不信之间徘徊。
“今晚不要了吧？明日一早还要去藏金洞。”她稍稍推拒。
“你逗朕玩儿呢？一点都不好笑。”他的声音沙哑且鬼魅，狭长的黑眸中附着一层厚重的欲.望，已然无法停止。
温热暧昧的气息吹拂着她的脸颊，她微垂着睫毛，默默地点了下头。
因为她的默许，室内的气温骤然升温。
烛光在她的视线里摇曳，她本能地拱起上半身，搂住压在身上的坚实臂膀，混沌的头脑里，仅存靡靡之音。
“你是不是，不再那么恨朕？……”
她装作没有听见。装作，什么都不知道。
还有什么可说的呢，他又不会为了她放弃攻打龙茗国。
就这样吧，给彼此留一些坏印象，免得在战场上心软。
…………
翌日，晨光熹微之时，龙走月趁着陌奕宗还在睡，蹑手蹑脚地爬起身，敲响夸叶乘风的房门。
夸叶乘风已经穿戴整齐，身上斜背一个缝制很多兜子的白布袋，布袋中放置各种工具与药粉。
“准备好了？”她确认。
“嗯，我会在第一时间找到你要的……协议。”
昨日在返回住所的途中，龙走月已经向他交代了各种细节。当然也包括她在陌奕宗面前所使用的假身份——龙茗国三品御前侍卫，蝶刺。
当她将假身份告诉夸叶乘风之后，他真替她捏把冷汗，她的胆量未免太大了点儿吧，就不怕陌奕宗把她抓起来严刑逼供套取军情？
对此，龙走月并未回应，也不知该如何回应，因为……她竟然从未想过夸叶乘风提出的问题。
昨日她也一并把必须进入藏金洞的真实原因告知夸叶乘风。当他得知她要找的东西竟是母亲的灵柩与一份协议书的时候，他反而觉得女王大人并不像表面上那般冷酷绝情，骨子里应该是个重情重义的女子。
“夸叶乘风，你听好，我目前只为你争取到一炷香的进洞时间，我知晓时间过于紧张，几乎是不可能完成的任务。并且更危险的是，一旦陌奕宗率兵涌入藏进洞，甚至比你快一步找到协议书，我们都完了。说句实话，当暗门开启的时候，陌奕宗究竟会如何行动，我真的没有把握，也只是在赌。”
“夸叶乘风，为了龙茗不受威胁，拜托你了。”
龙走月一整晚几乎未眠，情绪持续处于紧绷的状态，毕竟此次行动关乎到一个国家的安危，而她目前只能指望与信赖夸叶乘风一个人。
夸叶乘风嫌少见她心神不宁，他帮她摘掉落在发丝间的枯叶，良久，他面朝她温柔一笑，并未发毒誓，也未慷慨陈词，而是用一种发自内心的感受，笑着对她说：“可以帮到女王大人，是我的荣幸。”
他愿意为她粉身碎骨，这一点毋庸置疑。
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脚镣皇后 64|（8）
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【本章提要】：藏金洞之行
龙走月似笑非笑地注视夸叶乘风，悠悠地，朝他翘起大拇指。
用人不疑疑人不用，一把赌乾坤！
这时，王德才前来汇报，圣上刚刚睡醒，请花婕妤前去伺候更衣。
“……”龙走月压了压太阳穴，话说陌奕宗越使唤她越顺手了。
一进门，陌奕宗睡眼惺忪地歪在床头，慵懒地朝她勾勾手指。
龙走月从桁架上取下他今日要穿的白色劲装。
“为何一直穿白色？”她随口问。
“嗯？朕从小就喜欢干净的素色，看上去儒雅又低调。”
“……”果然是越缺少什么，便越急于表现什么。
她站在床边等了好一会儿，见他迷迷瞪瞪又要睡，赶忙推了推他的肩膀，催促道：“平日也不见你这般嗜睡，我怀疑你在故意拖延时间。”
陌奕宗双眼微闭，缄默不语……是的，他这个人信感觉，昨晚吃饭的时候，她四处道谢就够奇怪，在床上又顺从得不像话。倘若她奴性十足，他也就不纠结了，可她偏偏个性相反。综上，他预感今日藏进洞之行，不容乐观。
他将她拉坐在床边，道：“你跟朕说句实话，你心里是不是还要什么事儿……没跟朕说？”
龙走月微微一怔，“是，我打算走出藏金洞的时候再与你商议。”
“你现在说呗？”
“现在讲为时过早，万一藏金洞只是一座空洞呢？”
陌奕宗大致听明白了，她要说的事应该与龙茗国皇太后的灵柩有关。
唯恐他以此物要挟于她？……陌奕宗咂咂嘴，遥想过往，为了获取邻国的情报，他必然会做到无所不用其极，但也要看那个对象是敌是友还是妻儿，他在她心里应该不会这么卑鄙吧？
他捞过她的后脑勺向胸膛压来，嘴唇磨蹭着她的额头，道：“朕是皇帝，可以为了国家的利益杀掉所有反叛者，也可以为了妻儿奋不顾身。”
龙走月的长睫毛扫过他的脸颊，那种轻微的触碰，竟勾起一阵异样的情绪。
他不是她的夫君人选，至少不是自愿选择的对象，但他确实是一位好父亲，这一点通过他对儿子的耐心便不难看出。孩子还小，一到半夜便容易哭闹，昨晚亦是如此，她清清楚楚地记得，当孩子的第一声哭泣响彻院落之时，他就像弹簧一般坐起身，继而迷迷瞪瞪地冲出房门。她当时动作慢了点，鞋子还未穿完，孩子的哭声已然停止。耳畔传来明快的童谣：杨柳儿活，抽陀螺；杨柳儿青，放空钟……
虽然好好的一首童谣被陌奕宗唱得乱七八糟，但是弄盏欢喜得很，清脆的笑声就像吃到蜜。
回忆至此，龙走月深深地吸了一口气……要不要认真地与他谈谈？谈谈能不能和平解决领土的问题？
话语萦绕在她的唇边。陌奕宗看出她有话要说，把玩着她的发梢，静心等待。
“陌……”
话未说完，王德才门外禀报，早膳已备好。
“甭管他，你说你的。”
龙走月刚欲开口，他的肚子咕咕地叫起来，某人昨晚“辛勤耕耘”，果然是消耗掉全部的体能。
“先吃饭，我也饿了。”
她弯下身，无意识地帮他摆正靴子，手指又遽然一顿，她这是在作甚？堂堂女帝岂能做起伺候人的粗活？
她又看向握在手中的劲装，自顾自绷起脸，把衣衫抛到陌奕宗的胸前，不悦道：“这又不是在宫里，自己穿！”
语毕，她大步流星地迈出门槛。
“……”方才还好好的，又抽什么疯？
“王德才，过来给朕更衣！”
“是，奴才来啦！”王德才一溜儿小跑钻进屋。
带陌奕宗穿戴整齐，出现在膳堂的时候，龙走月正要离开。
两人在门槛处擦肩而过，她道：“慢慢吃，我在轿中等你。”
陌奕宗应了声，命王德才先去给他备马。
院门前——
龙走月坐在轿中；夸叶乘风骑在马上。一同等待出发指令。
她正襟危坐，手中紧握着一个紫砂壶大小的硬面荷囊，出门从不带手提兜的她，今日要用它来承载龙茗国的权利与军事，那便是玉玺和虎符。
虎符通常决策于驻守关隘的官兵。虎符堪比帅印，或者说比帅印所掌控的兵力更大也更全面。虎符之所以称为虎符，正因为它的外观铸成虎的整体形状。虎符纵向可分成左右两半。背面刻有铭文，里侧为母口结构，当两半背面相对的时候，里侧可以严丝合缝地咬合。虎符其中的一半，握在帝王手中，另一半在将领手中，只要“二虎重逢”，便可在最短的时间内调兵遣将。反之，纵使是皇亲国戚号称调兵救国，帅将仍是驻守阵地、雷打不动。说句不好听的，万一某位皇亲里通外国企图撤走兵马呢？因此，不见虎符，镇守关隘的士兵哪都不去，誓死拱卫！
这等重中之重的物品，龙走月本不打算随身携带，可是皇姐龙寸心非叫她带走不可。皇姐的意思她明白，唯恐乱臣贼子盗得玉玺与虎符，趁机作乱。
想到皇姐与父皇，她浅浅一笑，等着她，即刻返家。
轿子外传来声势浩大的行军步伐，证明陌奕宗已下令动身。
她吐纳气息稳定情绪，警告自己万不可从表情中带出返乡的喜悦。
正思忖，陌奕宗蓦地撩开轿帘，轻声问：“你方才怎了？”
“……没怎么，昨晚没睡好。”
“在出发之前，还有什么话要对朕讲吗？”他的神色中透着些许不安。
龙走月顿了顿，轻柔摇头，罢了，等办完她这边儿的事，再与他沟通也不迟。
……
浩浩荡荡的队伍向皇家寺院进发。
陌奕宗果然言出必行，差当地官员将僧侣请出寺院。
“你们进去吧。”陌奕宗睨向夸叶乘风，警告道，“你最好给朕学得机灵点儿，万一遇到不测，花响的命最大。”
夸叶乘风今日极为配合，捶捶胸膛，承诺道：“放心吧皇帝大人，倘若只是我一个人走出来，您也不会让我多喘几口气儿。”
陌奕宗点下头，转向花响的一面，正色道：“朕改变主意了。”
听罢，龙走月表面故作镇定，内心已是翻江倒海，陌奕宗不打算让她独自进入寺院正殿了吗？！那玉玺和虎符！……