桃花染金戈

一直从旁沉默的姒玉桐也上前一步，道：“正秋师父说得对，此人不能杀。”
刀客的视线在两人之间游走，终于将手上的刀垂下去。
姒玉桐递上一个感激的眼神，接着道：“如今我的身份已经暴露，五溪人为魔教所害，阿茗的儿子更是莫名地被魔教掳走，我们的处境极其不利，所以更要留下这个俘虏，设法追查出原委。”
卢正秋阻拦在先，姒玉桐劝阻在后，两人的坚持终于平息了众怒，放弃了处决南晏七的念头，但仍有人心怀不甘，来到魔教的俘虏面前，以言语辱骂，或将口水重重地啐在他的身上。
南晏七捡回一条命，像蠕虫一般蜷在地上，忍受众人的轮番唾弃。
卢正秋一直盯着他，他的神色依旧乖戾，嘴边挂着一缕阴谋得逞的讪笑，全然不在意自己的处境，只是慢慢卸下身上的气力，彻底陷入昏睡。
与此同时，狄冬青的视线也牢牢缝在南晏七的身上。
方世平的警告仍在青年耳畔回响，使他本能地留心两人间的交流。方才南晏七凝向师父的时候，脸上似乎在笑，眼中含着几分幸灾乐祸的戏谑之意。只可惜，那神色转瞬即逝，很快便被众人的怒火淹没。
他多么希望那一瞬的神色只是他心中的错觉。
他最后向南晏七瞥了一眼，便把视线移开。
混战的余韵总算散去，天水帮刚刚失去了领袖，人们的倦容之中含着几分茫然。然而，他们不敢多作休息，除了在战斗中受伤的





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同伴外，其余的纷纷结成队伍，马不停蹄地整顿起木筏来。
五溪人被抬到山脚的树荫下方，被救下的人数共有十三，大都已脱离了溺水的危险，身上也没有显著的外伤，却不知为何仍旧昏迷不起。
阿瑾负责照料他们，年轻的女孩儿卷起袖子，用毛巾沾着清水，在他们额上擦了一遍又一遍，可这些人仍没有半点苏醒的迹象。
阿瑾脸上露出茫然的神色，刚好瞧见狄冬青走来，便问道：“狄少侠，这是怎么回事，他们额上不热，也没有别的异状，怎么就是叫不醒呢？”
狄冬青叹了一声，摇头道：“大约是扶摇清风的缘故。”
“扶摇清风？”
他将自己在羽山梧桐镇的见闻简要讲了一番，一边讲一边思量。
魔教在得到龙血藤之后，扶摇清风的药力似乎也有了新的进展，这十三个五溪人大都是农人打扮，并无武学根基，却在一朝一夕间强行将幽荧的元神灌注于经脉中，成为骁勇的战士。
这个发现已足够耸人听闻，更蹊跷的是，他们并未变成疯疯癫癫的恶鬼，在战斗中仍保有理智，行动整齐划一。即便此时陷入昏睡，模样也和岳百羽颇为相似。
移魂之术乃是极为高深繁复的禁术，但扶摇清风的出现，使得这件事变得简单了许多。
魔教究竟有何企图，狄冬青尚且不知晓。他唯一明白的是，倘若放任扶摇清风继续猖獗下去，后果将不堪设想。
姒玉桐的声音打断了他的思绪：“冬青，这是方大哥交给你的东西。”
他回过头，看到姒玉桐手中托着一件狭长的器物，用绸布仔细包裹着递给他。
他伸手去接，当握住五指的时候，不禁发出一声感叹。
他已明白那器物是什么。
纵使隔着柔软的绸布，他仍然能够清晰地明辨出那种触感，清冽的气息仿佛一汪泉水，越过布料的阻隔，流淌到他的指尖。
剑气。
这柄剑的剑气，是他至为熟悉、又至为怀念的，他的手心都在发热，心中急迫不已，可动作却慢了下来。
他小心翼翼地将绸布打开，露出剑鞘和剑镡。
麒麟是宽厚雄武的瑞兽，麒麟剑如其名，剑鞘通体漆黑，侧翼镶有金色的纹样，剑镡的形状宽而圆实，镡上雕刻着两只对角瑞兽，纹路细腻而厚润。
“啊，好漂亮的剑！”一旁的阿瑾不禁发出赞叹声。
他一字一句道：“这是家父珍爱的佩剑。”
阿瑾睁大了眼睛，她当然明白这句话的分量。狄向诚乃是镇北大将军，十数载纵横沙场，抵抗蛮夷，立下功勋无量。他珍爱的佩剑，该是何等威风凛凛，雄震四方。
姒玉桐道：“方大哥说过，麒麟剑是他当年清理将军府时，从废墟中找到的，那一场火烧尽了屋舍和庭园，唯独这柄剑安然无恙，他想这一定是天意使然，将军虽身死，而神犹在。从此他便把麒麟剑带在身边，以此砥砺自己，切不可忘记为逝者昭雪沉冤。”
狄冬青惊讶不已，他再一次审视手中的佩剑，剑柄上的确有些焦黑的斑点，烙在金属表面的沟壑中，是被火焰灼烧后留下的痕迹。
他轻轻抚摸那些焦痕，动作那么缓慢，那么郑重，好似要将前半生所有的离愁都倾灌其中。
而后，他合拢五指，振剑出鞘。
一瞬间，光华流转，璀璨如虹。
太阳恰好在这一刻攀升过了山巅，天光骤然变得明亮，如飞瀑一般倾洒在剑上。
这剑已蛰伏了九年，在方世平的悉心照料下，它全然没有折损半分，反倒更加锐不可当。浑然玄色从剑锋中流泻而出，犹如神明张目，傲视人间君侯。
所有人都转过头，望着狄冬青和他手中的麒麟剑。
狄冬青平素里青山衫磊落，如玉如兰，温厚谦逊，不露锋芒。可他持起剑的时候，矫健的肩背像弓弦一般绷紧，露出紧实的小臂，手腕处的骨节被日光雕琢得轮廓分明，使他看上去如石雕一般坚毅笔挺。
他的青衫上染了血，额间的系带随风飘动，似乎为他平添了几分狂烈之气，与麒麟剑的光华融为一体。
天水帮众终于踏实真切地明白，面前的青年正是狄向诚的儿子。
他手中的剑，是挑得起天下的。
狄冬青被热烈的视线烧灼着，盖在束发带下面的痕迹似乎在隐隐发热。
他将麒麟剑重新纳入剑鞘，脸上的神色也恢复如常。
短暂的瞩目也随着名剑入鞘而散去，人们的目光四散开，各自投入劳作。
他的目光在人群中环视，下意识地寻找着，终于找到了他的“记号”。
卢正秋正站在几步开外的一颗乔木旁，脸庞落在树影之中，脸上的阴翕随着微风而摇曳。
“师父。”他迎上前去，步入那片阴影，腿脚停下，手臂却顺势向前，将手中的剑递给对方，脸上绽出一缕笑容。
他仿佛回到了小时候，迫不及待地要与亲近之人分享手中的宝贝。
卢正秋却将手心抵上他的五指，将麒麟剑推了回去：“这剑你要拿好，方大哥将它归还给你，也是将他的兄弟们托付给你，你切不可辜负了他们。”
“我明白了。”他点头应过，手慢慢地垂到身侧，肩膀也随之耷拉下来，剑鞘尖端点在地面附近，像是麒麟瑞兽失落地低着头。
卢正秋的手在空中停了片刻，最终落在他的肩上，轻轻拍了拍。
这时，他的身后有人在唤他的名字：“狄少侠，我们有事找你商议。”是天水帮的几个兄弟。
卢正秋将手挪开，道：“你且去吧，我有些累了，在这里坐一会儿。”
“嗯，那你好好歇息。”狄冬青答道，目光仍留在对方身上，长长地瞥了一眼，才转身离去。
第103章并蒂莲生（七）
狄冬青迎上前去，目光扫过面前的数人，他与天水帮结交才不过短短一日，许多人的面孔还识不太清，不过领队的弓箭手令他印象颇深。
那人年纪已不轻，从前是方世平的副手之一，曾在镇北军中主掌骑射的队伍，姓柯名石。
柯石虽为军中将官，但脾气却比方世平和蔼许多，眉慈目善，鲜少动怒，帮中兄弟都亲切地称他做石头哥。
可此时，石头哥的一双慈眉却紧紧颦着，似有难言之隐。
狄冬青瞧出他的心事，便主动问道：“不知诸位有何指教？”
石头哥的目光飘向远处，若有若无地瞥了一眼，低声道：“借一步说话。”
狄冬青一头雾水，只得随着他走，一路走到僻静处，他和其余几人才停下脚步，道：“狄少侠，我们想与你商议的，是关于正秋师父的事。”
狄冬青一惊：“敢问是何事不能当面问询？”
石头哥的拳头攥起又松开，脸绷得像一块真正的石头，挣扎再三才艰难启口，将方才木筏上遭遇葬花翎的前后经过讲述了一番。
狄冬青听后大惊失色，他没料到师父竟经历了这般惊险事，却对他缄口不提。
石头哥讲完后，顿了一会儿，又开口道：“我们都是




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军中出身的莽夫，没读过多少书，也不会说漂亮话，但我们说的是千真万确的实话。二十年前我随狄将军第一次北伐，与蛮夷交战时，也曾遭遇过修为湛的武者。人数虽稀少，力量却不容小觑，他们的元神漆黑，灵力阴诡，散发着不祥之气，与今日所见极其相似，实在令人介怀。”
他说完后，旁边的人补充道：“况且我们都瞧见有那么一刻，正秋师父的人整个化作黑雾，连双足都无影无踪，这……这实在是骇人听闻的场面，若非亲眼所见，我绝不敢相信。”
立刻有人附和道：“狄少侠或许也不信，但我们一齐瞧见，再三回忆，绝不可能是幻觉。”
狄冬青沉默许久，终于答道：“我明白了，我相信你们的话。”
石头哥仍忧心忡忡地望着他，道：“不论怎样，正秋师父是为了救我们的命，才驱策那般邪功的，我们理应心怀感激，可是这情形实在太过诡异，我们商议之后，还是决定告知与你。”
狄冬青的视线环视过每个人，点头道：“各位且放宽心，这件事由我来查明，一定给诸位一个交代。”
他见石头哥脸上仍有忧色，便接着道：“诸位将事实告诉我，是因为相信我，对不对？”
石头哥道：“自然如此。”
他接着道：“那么请诸位再信我一次。我的师父虽有诸多秘密，或许不便坦言，但他绝不是恶人，绝不会做伤天害理之事。”
石头哥怔了一下，终于握住他的手：“好，我们也相信你的话。”
“多谢各位。”他露出微笑，心中却又沉了几分。
他强迫自己将心事统统咽下，脸上仍保持着如常的神色。
石头哥被他的冷静所感染，神色已由阴转晴。从刀林剑雨中活过来的人，虽无大智大谋，但对于人性善恶，却有着独特的嗅觉。
狄冬青已博得他们的信任。
石头哥释开眉间的褶皱，又问道：“你说我们接下来如何是好？”
狄冬青没有立刻回答，只是抿紧嘴唇，接过抛向他的又一道难题。
他沉声宣布道：“此事轻率不得，待到各位兄弟整顿完毕之后一同商议吧。”
*
天水帮众的木筏已重新扎好，候在岸边。
这次他们有了充足的时间，扎出的船也更加稳固，足够乘下所有的人，保证他们平安离开这座岛屿。
问题在于离开之后，一行人又该去往何处？岳阳城郊的骚动想必已引起守军的注意，为了避暴露行迹，决不能够原路折返。云梦泽何其广阔，离开孤岛之前，必须商讨出新的路线。
人们做完手头的活计，便自发地聚集到狄冬青的周遭，等待着他的决断。
狄冬青仍将麒麟剑拿在手中，不过几个时辰过去，他已渐渐习惯指间的重量。
他站起身，主动开口问道：“关于离岛的路线，诸位可有计策？”
杜云率先开口道：“可以走我们来时的路，阿茗指过的方向我大致都还记得，至少能将船队带出云梦泽。”
狄冬青问：“你们是从哪条路来的？”
杜云答道：“西岭雪山。”
狄冬青心下一惊，西岭雪山在岳阳西郊，虽不算陡峭，但冬日里严寒异常，冰雪封冻，山中荒无人烟，路途凶险，很少有人能够徒步翻越。
杜云接着解释道：“我们翻越的是雪山北侧的路，这山的南侧还有一条小径，可以绕过官道，从密林之中穿入江渝地界。”
狄冬青回头看了一眼，皱眉道：“倘若只有我们，尚且可以一搏，但带着昏睡的五溪朋友，怕是很难成行啊。”
姒玉桐从旁道：“眼下敌在暗我在明，我们应当分头行动，杜云带着五溪人先行在岳阳左近找一处清净地躲藏，不必随我前往江渝冒险。”
杜云却立刻慌道：“那怎么行，我们此番前来，就是为了保护郡主的安全。怎能让郡主只身涉险。”
姒玉桐摇头道：“不对，你们此番前来，是为了与我联手对抗魔教。此刻需要你们保护的是五溪人，而不是我。”
杜云坚持道：“但你与他们不一样，你的身份尊贵，不可轻率啊。”
他身边立刻有人附和道：“是啊，还请郡主三思。万一你遭遇三长两短，我们岂不成了千古罪人。”
姒玉桐的视线缓缓扫过众人，问道：“你们都如此认为？”
没有人做声，但触到她目光的人或是低头，或是避开，就连往日里相熟的阿瑾，也用怯生生的视线望向她，微微点了点头。
在曾经的兄弟姐妹面前，她的身份已化作无形的符号，深深地烙在她的脸上。
从前背抵背、肩并肩、一同出生入死、嬉笑怒骂的情谊，在这个烙印面前，都变得无足轻重。
因为这个烙印，她的生或死，成或败，都成了悬在同伴头上的一把刀。
这实在是无可奈何的事情。
她难掩心中的失落，叹了一声，缓缓启口道：“倘若因为我是皇族遗孤，是女流之辈，便要被各位另眼相看，那我宁可一直做乞丐阿桐。”
第104章并蒂莲生（八）
姒玉桐的话令天水帮众陷入了沉默。
他们都听得出，那一番话绝不是郡主的命令，更不是遗孤的央求，只是身为同伴的几句肺腑心声罢了。
这番心声，令他们倍感惭愧。
阿瑾终于站起身，来到姒玉桐面前，捧起她的两只手：“阿桐，对不住，我不是这个意思，我绝没有要另眼看你。你就是你，跟你的身份没有关系，虽然一下子从阿桐哥变成了阿桐姐，我还有点不习惯，嘿嘿……”
天水帮的成员大都是方世平的同僚，与阿瑾年龄相仿的并不多，阿桐是其中之一，从前，她常常围着乞丐阿桐转，在他的面前留下许多天真烂漫的话，惹得他咯咯发笑。
如今，身为郡主的姒玉桐再次听到她傻气的言语，终于再度露出笑意。
卢正秋上前一步道：“各位放心吧，郡主并非只身涉险，还有我和冬青相伴。”
姒玉桐也点头道：“是啊，况且江渝是柏侯爷治辖的地界，柏侯爷的姑母是皇祖父宠爱的嫔妃，他在礼部任职时与家父交好，他的长子也曾与我订立婚约，于公于私，他都是我的亲信。”
“婚约？”阿瑾惊呼道，“可是他不知道你……你……”
“嗯，他以为我已经死了。”姒玉桐直言不讳道，“我的家人死后，朝纲被皇叔禹昌王把持，柏侯爷也备受冷遇，被贬黜至偏僻的江渝之地，倘若他知道我还活着，于公于私，都应助我一臂之力，此番前往，我便是要验明他的意图。”
狄冬青恍然大悟，原来当初乞丐阿桐所说的把握，竟是这一层含义。
他不禁偏过头，望向姒玉桐的侧脸。
她的目光依旧直率坚毅，但嘴唇却抿成一条线，似在拼命咽下心头的焦虑。
想来她的计划虽然勇敢，却也是无奈之举，她的郡主称号放在江湖中，便如水中之月，有名而无实，甚至连累方世平为她而死。若想重返朝堂，清算家仇，




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昭雪国冤，她唯有投靠柏侯爷一条路。
想到此处，狄冬青便也开口道：“诸位且放心，我们趁着魔教喘息的当口，快马加鞭赶往江渝，届时再报平安。”
围在周遭的人们互相看了看，杜云终于松口道：“既然如此，我们便听从郡主和狄少侠的安排了。”
狄冬青松了口气，追问道：“诸位可有安置五溪人的好去处？”
杜云道：“我有一个提议，我们可以躲去杜家的武馆，绿竹院。”
他所说的武馆，正是他的家业所在，杜家也是被禁武令所害，日薄西山的没落世家之一。杜云加入天水帮后，便和帮中其他人一样，与家里断绝了联系，此时他突然提起自家武馆，引得同伴纷纷露出诧色。
姒玉桐问道：“会不会连累你的家人？”
杜云摇头道：“无妨，绿竹院本是杜家的别院，为世家弟子清心静修而设，盖在深山竹林中，禁武令推行后，早已荒废多年，我们装作商旅，沿小路前往，隆冬时节暂且不会惹人注目。”
姒玉桐点点头，此刻她也想不出更好的去处，只能各自留心，走一步是一步了。
去向定下之后，狄冬青转向阿瑾道：“姑娘，你是不是通晓医术？我方才瞧见你照顾伤者时耐心细致，手法也颇为熟练。”
阿瑾怔了一下，忙摆手道：“哪里哪里，我只是略通皮毛，会包扎伤口，会煎药罢了。”
狄冬青喜道：“如此便好，”说着取出一张墨色未干的纸，“你带上这个药方。”
阿瑾低头看了一眼，又抬起头望着对方：“这是你方才写下的？”
狄冬青点头道：“我从羽山得过半本笔记，一路上一直在研读其中的内容，方才又为五溪朋友们诊了脉搏，写下一支药方。你试着按照这个法子给他们煎药服下，或许能够缓解扶摇清风留下的症状。”
阿瑾喜道：“喝下这药，他们便能醒过来吗？”
狄冬青摇头道：“这我也不知，笔记只有一半，剩下半本被魔教带走了。”
“竟是这样……”阿瑾黯然道，很快又问，“那如果找回另外半本，五溪人便有救了吗？”
狄冬青心下一紧，这个问题他实在无从作答，等待他搭救的岂止素未谋面的五溪人，还有梧桐镇的无辜百姓，他的亲人岳百羽，乃至他独一无二的师父。
这些担子无时无刻不压在他的肩上，饶是英雄的儿子，也会感到茫然。
但他只允许茫然的神色在脸上停驻片刻，便舒展眉眼，淡淡道：“是的，他们都有获救的希望。”
笑容在阿瑾的脸上慢慢绽开。
她迫不及待地展开药方，扫了一眼，发现上面墨块密密麻麻，还有几处涂改的痕迹，那些字迹彼此纠葛，似乎流露出写字人心中的踌躇，像是面对着一团乱麻，拼命地想要纾解开，却四处碰壁，难以如愿。
可是，这样一份字迹潦草的药方，竟令她莫名地感到安心。
是狄冬青用自己的踌躇把她心中的恐惧带走了。
因为他先撞过壁垒，旁人便不必再去撞，因为他先捱过困苦，旁人便不必再去捱。原来所谓“希望”，就是这般简单的物事。
可他的希望又在何处呢？
阿瑾正胡思乱想的时候，狄冬青已经走远了，他的脚步沉甸甸的，烙在碎石滩上的足印分外清晰，像是被他肩上的重担压得夯实。
阳光在他背后拖出一条长而清晰的影子，把他的足印悉数笼罩进阴翕中。
阿瑾的视线追着他，直到他停在卢正秋的面前，微微仰起头，像是在与对方交谈。
距离太远，阿瑾听不清他们之间的谈话，只能瞧见青年的束发带随着风轻轻飘起，嘴角也轻轻地扬起。
他竟然在笑。
阿瑾怔怔地望着他，脑海中冒出一个奇怪的念头莫非他面前那个人，便是属于他的希望吗？
*
将方世平下葬后，一行人便动身离开孤岛，往云梦泽的边缘驶去。
接下来的水路上，没有人再谈多余的闲话，他们都知道接下来还有艰难的路要走，所以宁可把力气保存下来，留到后面再消耗。
正月隆冬时节，北风凛冽，云梦泽常年有地气蒸腾，尚且不觉寒冷，一旦远离泽水，便全然是另一番光景了。随着地势上扬，天地像是封进了冰窟，就连吸入鼻孔的空气之中，都含着刺骨的冰碴。
不过他们所受的苦并非全无回报，随着一路西行，西岭雪山的群峰慢慢展露在眼底。这是一片高低起伏的山界，只要翻越过去，便离目的地江渝城不远了。
天水帮众不再深入雪山，调转方向去寻杜家武馆绿竹院。离开队伍的只有四匹马，狄冬青、卢正秋和姒玉桐各骑一匹，南晏七则被捆缚在最后一匹马背上，像是早就习惯了俘虏的身份，干脆地睡死过去，任由别人替他牵着缰绳。
牵缰绳的人是卢正秋。
他的坐骑是一匹棕毛骏马，身形壮实，即便涉足凹凸不平的小径，也跑得平稳踏实。
可棕马前行的步速却越发缓慢。
第105章并蒂莲生（九）
马儿放缓步速，是因为顾忌背上的人。
好马通人性，它感到背上的乘客气息愈发虚弱，缰绳也愈发松弛，踩在马镫上的双脚僵硬迟钝，像两块硬木头微微晃动，它担心自己若是走得太疾，背上的人便会被它甩下马鞍，所以才不敢快行。
四匹马走在一条半山腰的盘路上，马蹄踏过雪，沾上一层白霜。
冷冰冰的雪取代云梦泽的蒸汽，成为隆冬的主宰，起先，天际的飘雪只有丝丝缕缕，随着黄昏邻近，阳光渐弱，雪势也越来越大，很快连作一片，将沟壑填平，将树梢压弯，将大地染得一片白茫茫。