桃花染金戈

我并不安于现状，并时常闷闷不乐，皇城的墙壁实在太高，就算攀上最高的树枝，我也没办法望到宫墙外的情形。于是，在那个阴霾的日子，我顺着窗子钻进父亲的卧室，随手偷了一本帐簿。
那本帐簿是镇北军的军帐，除了大小军员的名姓之外，还夹了一张军令状。
在遥远的未来，那张军令状将成为我重要的信物，但那时候，我对它的贵重一无所知。只是将它当成发泄不满的战利品。
我小小的报复行动十分成功，只除了一件事，在翻出床的时候，我的衣裳挂在树杈尖端，不慎刮出一条豁口。
夜色将近，很快母妃就要催我去休息，我怕她责怪我，于是偷偷地躲进神殿找兰姨。
兰姨是东宫的侍女，名叫素兰，这当然不是她原本的名姓，而是入宫时所起的雅称，取“梅兰竹菊”岁寒四君子之意。当然，她本人并





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不懂得其中的深意，她没有读过书，只是个平凡的乡野女子，因为手脚伶俐才被选入宫中。
兰姨虽然没读过书，却对神明十分虔诚。
在传说中，禹国的皇族姒氏是上神禹和凡人女子留下的后代，所以，大禹便是我们的先祖，皇城之中，祠堂即是神殿，每座宫宇之中都供奉着大禹的神像，东宫也不例外。
兰姨每天早晚都要来神殿洒扫，而后跪在神像面前祈祷。夕阳西沉的时分，我一定能在神殿中寻到她。
她的虔诚是有缘由的，据说她年轻时爱上一个负心汉，在怀上身孕后惨遭抛弃，独自陷入难产的境遇，那时她栖身在破庙中，以为自己命不久矣，直到她看到庙中的神像沐浴在月光中，似在对她颔首眨眼。次日，她平安地诞下腹中的女孩儿，她坚信这是神明对她的庇佑。
她的女儿与我年纪相仿，但说起话来结结巴巴，有些木讷，性情乖巧，从不哭闹，母妃可怜她们母女俩的境遇，特地准许她把女儿带在身边。她的女儿也没有正式的名姓，大家都叫她小素。
每天兰姨祈祷的时候，小素就跪在她身边，听话地闭着眼睛，一声不吭，像是真的在与神明交谈似的。
那天母女两人祈祷过后，本想离开神殿，却瞧见我从神像背后钻出脑袋，着实吓得不轻。
当然，我不是故意吓唬她，只是突发奇想，打算拜托她为我修补衣裳。兰姨的针线手艺湛，一定能够瞒过母妃的眼睛。
没想到，我的灵光乍现，竟永久改变了我们三人的命运。
兰姨借着黄昏的夕照为我修补衣裳，就在这时，我的家园、大禹国的东宫，亮起了刀光和血光。
灾星毫无征兆地降临，谁也不知道刺客如何突破严密的守军，混入深宫之内。在我察觉的时候，院子已是一片混乱，不知哪个侍卫喊了一声：“太子快逃！”声音断在半途，人已被刀光封喉。
黄昏已至，父亲和母妃已返回寝殿，我往院子对面瞧去，只见他们的房门敞开着，门口泼洒出一滩鲜血，两个人再也没有从中走出来。
守军都驻扎在宫墙外，宫内都是手无寸铁的下人，而那刺客披盖在漆黑的斗篷中，像一团黑色的雾气，我瞧不见他的脸，只看到他所过处，死亡的阴影如潮水般蔓延。
转眼间，东宫便化作阴曹地府，被黑影捉住的人连呼救的间歇都没有，便在刀下一命呜呼。
那时我只有十二岁，瞧见这般惨状，脸色苍白，呆在原地，几乎要昏过去。
兰姨也很害怕，但她没有呆住，她左右手牵住我和小素，带着我们躲到神像背后。
神像的地基附近有一处地窖，平日用来存放祭祀用的器具和灯烛，剩余的空间只能容纳一个小孩子。
她看了我一眼，转向自己的女儿，命令道：“小素，将衣服脱下。”
小素战战兢兢地看着她。
她的手里正拿着我的衣裳，比起小素身上的粗布衫，实在绮丽华贵得多，她把它举到小素面前：“听娘亲的话，娘亲将最好看的衣裳给你穿，你不是一直想要吗？”
我已明白她的意思，她要用小素的命换我的命。
我在仓皇中摇头道：“兰姨，我不能……”
她却制止了我：“郡主，你要活下去。”
阿素是个愚钝的孩子，但并不痴傻。她已将衣服脱下来，但听到兰姨对我说的话，脸上的欢喜很快凝住，哇地一声哭了出来。
兰姨一把抢过她的衣裳，递给我：“郡主，你穿上这个，然后躲进去，千万不能出声，往后绝不要告诉任何人你的身份。”
我颤抖着接过兰姨手里的粗布衫，发现衣角还攥在小素的手心。
兰姨突然抬起手，狠狠地扇了一个巴掌，扇在小素的脸上。
这是我第一次看见她动手打自己的女儿。
小素被她打得慌了神，委屈地噘着嘴，终于松开了手。
我将小素的衣裳披在身上，粗布砥磨着我的皮肤，却不比她催促的目光更令我难以忍受。
刺客的脚步声往神殿的方向来了，声音是那么轻，仿佛一阵阴风拂过地面，卷走一切生灵。
我终于钻进那阴湿的地窖里。
兰姨用草席将窖口盖住，我的视线透过草席的缝隙，看到兰姨在小素面前蹲下，紧紧地抱住了她。
我听到兰姨在小素耳畔呢喃道：“你的命是神给的，现在是你还回去的时候了。你为了保护郡主而死，死得其所。”
小素伏在她的肩膀上抽泣，拼命甩动胳膊，挣扎着想要逃走。然而，她的拥抱也是桎梏，紧紧地锁着她的亲生骨肉，将她关在死亡的牢笼中。
她的眼中也淌出两行浊泪，她说：“别怕，来世神明会厚待你的，会让娘亲再与你团聚的，到时候娘亲再好好宠你……”
这是她留在世上最后一句话，而后，死亡的阴影便笼罩了神殿。
刀光如冷月，是刺客手中的刀。
兰姨和阿素紧紧抱着彼此，变成两滩软肉，倒在自己的血泊里。
第109章神明不语（三）
刺客没有发现我。
我已丧失了言语，只是独自等在静谧中，看着地上的血慢慢变成深红色，躺在血中的残破的躯壳慢慢变硬，变冷。在等待中我甚至忘记时间流逝，不知过了多久，终于有人来了。
这次的脚步声不是阴风拂过，而是沉重又凌乱的铁蹄，伴随交谈声，惊叫声，发生在东宫的惨案终于被人察觉。
我从神殿中走出，看到自己的家园被来人围得水泄不通，我认出了一些人的打扮，是御史台的监察，他们在谈论刺客究竟如何混进严密的宫门，又是如何无影无踪地脱身。
他们的脸色都很难看，怒火很盛，将守军叫到院中纠责，甚至当场斩首了几名百夫长。闻乱而来的下人被血溅当场的惨状惊吓，四散奔逃。
那时我穿着小素的粗布衣衫，蓬头垢面，已没有人能认出我，我混在下人的队伍中，看到兄长和父母的尸身横在院墙下，和兰姨的一样冰冷，一样凄惨。
我向他们望了最后一眼，转身逃出宫门。
我终于越过了这幢高高的墙，然而，外面的世界却已不是我想要的。
安邑城在燃烧。
火从将军府的方向起，火光冲向天际，顺着层云蔓延，将深沉的夜空点得通明，城池像是罩在一片火池之下。守军在街道上奔走，留下兵戈碰撞的声音，逃难的百姓蹲在路边，低着头不敢做声。我从他们之间穿过，只能听见小孩子压抑的哭声，老人痛苦的呻吟声，每个细小的声音都被燥热的火光放大了无数倍，令我恐惧不已。
我穿过市井，混入镇北军的军营，最终在一座马厩里落脚。
马厩里住着许多男孩，大都和我年纪相仿，他们是饲喂战马的马童。他们在叽叽喳喳地谈论着，说今夜有许多军官老爷被抓去杀头了，明天就会有新的老爷走马上任。
他们的话使我有了主意，我把长发割断，扮成他们中的一员。等待新任老爷的检阅。




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军营当中虽然肮脏混乱，但至少有饭食，有住处，对于十二岁的我而言，已是理想的栖身所。我藏起自己的身份，编造了虚假的名字，躲在军营里，等待风波平息。
白天我和其他人一样伺马干活，晚上我躺在弥漫着马粪味的草垛中，想起那一天的情形，心头被恐惧攥紧，整夜难以合眼。
我在一夜之间失去了亲人，独自落难，无依无靠，几乎不想活下去。可是兰姨和小素的脸轮番浮现在我的眼前，对我说，我的命是她们换来的，我没有资格去送死。
都城的风波很快平息，我的叔父禹昌王代替太子，成为镇北军的统帅。
北伐仍要继续。
出征的那天，皇叔带人检阅军队，跟在他马后的副将和军师都是陌生的脸孔。我躲在人群中，几乎想要冲出去。皇祖父还活着，我仍是他的孙女，大禹国的平安郡主，只要我现身，一定能够获得庇佑，结束这场看不到尽头的折磨。
但我旋即想起皇叔冷漠的神色，想起那个脚步如阴风的刺客。
那时，我已隐隐明白父亲的死并不简单，而活下去是唯一查明真相的希望。所以我只是往脸上抹了更多的泥灰，把嗓子咳哑，使自己的装扮更加无懈可击。
我跟随着崭新的大军向北去了，等待我的将是战场。
虽说是战场，但我的工作只是饲马，并不会直面敌人。我见过最多的是死人，肢体残缺的，鲜血淋淋的，他们都是从战场上归来的，有的已经发硬发黑，有的还留着一口气，在死亡前忍受几个昼夜的折磨。他们痛苦地呻吟声就好像秋末的蚊蝇，萦绕在我的耳畔挥之不去。
我看着他们，便想起兰姨，想起小素，想起我的父母和兄长，不论生前多么体面，多么辉煌，他们的死状都是一样的丑陋卑微。
北荒长城像一道冰雪筑造的墙壁，比起被我视作天堑的宫墙，还要高出无数倍。它矗立在天地的尽头，像一道白色的刀刃，把北疆昏冥的天地割成两半。
在北荒长城的对岸，天边永远有赤红的火光闪耀，那是天火，我从未见过它真正的模样。
有人说，它从山巅上滚落，将所经之处烧成一片灰烬。
还有人说，那是九星坠地，是天地将覆的先兆，蛮夷是为了躲避他们，才凿开坚不可摧的长城，向禹国进犯。
无论如何，镇北军还是平定了大多数边乱，除了葬在冰雪下的死者，活下来的人带着捷报，渐渐撤回中原，迎接属于自己的荣华富贵。
但仍有守军被留下，我便是其中的一员，我在北疆逗留了三年，终日与马粪味的草垛和冰冷的死人为伍。
守军逗留得越久，越是迫切地想要建功立业，终于，我们的将军为了追击一支落荒的敌军，率领我们跨过城门，一直追到北荒长城对面。
这个可怕的错误，终于葬送了我们的前途。
将军低估了蛮夷的凶狠。队伍刚一出城门，便遭遇蓄谋已久的伏击。而身后的守军为了自己的安全，下令把门封牢，绝不再开，我们被独自留在蛮荒之地上等死。
那是我第一次直面蛮夷。
他们生来有着与我们不同的肤色和面目，粗鄙而凶悍，他们前仆后继，像是被一股原始而野蛮的力量驱使着，挥舞手中的兵器，无畏无惧。
他们当中还有一些巫师，会驱使巫蛊邪术，迷惑敌人，就像妖弦做过的那般，但还要更加粗犷，更加神秘，他们使用的都是人骨削出的乐器，有笛，有弦，有鼓，那是一种奇异的仪式，好似在用生命来讴歌死亡。
没有了北荒长城的灵防，这里遍地都是幽沼，他们的力量极其强盛。奇怪的是，他们的乐声并不凶猛，反倒悲切哀伤，像是控诉，又像是啼哭，催人心肝，我只能听清其中的只言片语，在唱着“往不反兮，遗恨无绝。”
莫非他们也想要回家吗？
饥饿、寒冷、伤痛和极度的悲伤，渐渐蚕食人们的理智，我们的军队陷入绝望，死人越来越多，而活下来的人也丧失了斗志，变得面如死灰，仿佛行尸走肉一般。
将军的死是最后一根稻草，将我们彻底压得溃散瓦解。
士兵们丢盔卸甲，仓皇地逃跑，可是等待他们的只有冰冷的长城，像刀刃一般，将生与死割开，将他们永远地困在死亡的泥沼中。
那时和此刻一样，也是凛冬时节，每一天，太阳仅仅在地平线附近徘徊一时半刻，便重新沉入地面，将大地留给无边无际的夜。
冷月当空，北边的地平线附近泛着一片红光，是寓言中的天火。
天火有时很遥远，有时却像是在耳畔滚动，仿佛要将我的五脏六腑烧灼成灰烬。
我知道自己病了，在发热中产生了幻觉，我周围的人都病了，粮草早已耗尽，人们在苟延残喘中渐渐放弃了生的希望，放弃了气节和理智，终于，他们变得疯狂，开始发泄自己仅存的、也是最为原始的欲望。
便是在那时，我第一次了解到，人在失去希望的时候能够堕落到何种地步。
将死之人为了索求片刻欢愉，什么残酷事都做得出。军营之中没有女子，于是便从马厩中的马童下手。他们手里有刀剑，从前曾经高傲地擎起，宣誓要驱逐蛮夷，保卫家国同胞，可现在，他们把刀架在同胞的脖子上。
马童们已忍受了许久的饥劳，身体瘦弱乏力，好似麦秆一般，又怎么抵得过武夫的刀剑相逼。
我亲眼看到他们扒光了一个男孩的衣服，像饿狼捕食一样扑在他的身上，撕咬他的唇舌，啃食他的脖颈，扳开他的双腿。
他死的时候，大腿内侧不住地淌着血，被丢弃在冰天雪地里，细瘦的四肢扭曲成奇异的形状，像是牲畜夭折的幼崽。
他被自己的同胞用最残忍的方式撕裂了身体，而我即将面临同样的命运。
更可怕的是，我的秘密也将随之暴露。
第110章神明不语（四）
在北疆度过了三个春秋，我已是十五岁的年纪，胸脯涨起到必须要用束带遮住，才能继续隐瞒下去。
我已是一个货真价实的女人。
所以，在看到那个士兵提着刀向我走来的时候，我整个人都在发抖。
对兰姨和小素的愧疚使我拼命想要活下去，为此我苟延残喘了三载，隐姓埋名，忍受屈辱和饥寒。在每个寒冷的夜里，我强迫自己不去回忆旧日的时光，将自己当成一个小小的马童，在人世上漂泊辗转，随波逐流。
可是，就连我的最后一块立足之地也将不复存在。
那个时刻，旧日的种种重新涌上我的脑海，我想起了皇城高高的墙，想起东宫一直斜飞入云的屋檐，想起父亲挺拔宽厚的背影，想起母妃和太师的种种教诲。
我是郡主，是皇族，是大禹的后裔，是姒氏的女人，我生来便被教导义与礼。在迫不得已的时刻，为了皇族的名誉，我理应守住自己的贞洁，哪怕是死，也不能够被凌辱。
但我又想要活下去，哪怕被践踏，被折损，哪怕




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清白尽失，颜面扫地，也要活下去。否则，我又该如何面对那个替我而死的孩子呢。
两个念头在我的心里纠缠，冲撞，令我几乎陷入疯狂。当那个士兵终于走到我面前的时候，我已濒临崩溃边缘。
我在袖筒里长了一把短刀，我将它拿出来，用颤抖的手牢牢握住，打算杀了那个试图扒开我衣服的男人，或者迫使他杀了我。
不管是哪一种结局，我都能够得到解脱。
遗憾的是，我没能以任何一种方式解脱，我没有杀了他，他也没有杀了我，我迎来的结局是第三种。
那个男人与我厮打着，扯开我的衣襟，将每一块蔽体的衣物扔到一旁，终于看清了我的身体。
可他没有像饿狼一样扑上来，他只是抓着我的手腕，缓缓地跪在地上，而后，从他憔悴的脸颊上淌下两行泪来。
他竟然哭了。
他的哭声是那么伤心，那么悲切，我定睛看着他，才发现他也是个年轻人，或许不比我大上几岁。他背上挂着蛮夷留下的刀伤，因为没有来得及医治，伤口的脓血流便全身，使他头脑发热，脸色憔悴不堪，他哭泣的模样看上去甚至有几分脆弱。
可他又牢牢地钳着我的手，使我的短刀从指缝间滑脱，无力地掉在地上。他不知用哪儿来的力气，在我的手腕上抓出了血痕，使我全然使不出任何力气，更无从逃走。
起初我以为他认出了我的身份，所以才恸哭不止，可随即我想到，这根本是不可能的事，他不过是个普通的士兵，连皇城的影子都没有见过，更不可能见过平安郡主。况且，在将死之前，还有多少人会为别人而哭。
他终于开口了，他带着断断续续的哭腔说，我一定是神明送来的礼物。
他的吐字模糊不清，但我总算听懂了他的意思。他说他从来没有尝过女人的滋味，就要死在这个遥远而荒芜的地方。他以为自己是在做梦，或者濒死前看到了幻觉，不然在这片比阴曹地府还要冰冷的战场上，怎么会有一个真正的女人站在他面前。
我知道他很诚实。一个像他这样的人，在临死之前，是断然没有余力再去编造谎言的。
再一次地，我又被当做神明的馈赠，尽管他所祈祷的只是一厢情愿的，毫无怜悯可言的私欲。
他最终还是侵犯了我，他不是圣人，也不是贤人，只是个坠入梦中的可怜人。
而我屈从于他，因为我也不是，我只想要活下去。
他的浑身都在颤抖，抖得比我还要厉害，他没有刻意折磨我，但仍旧令我饱受折磨。
那种陌生的、剧烈的、前所未有的痛苦深深地贯穿我的人生，将过往的所有荣耀埋入凡尘，并在未来刻下永无止境的噩梦。北疆的土地是那么阴冷，而人的欲望又是那么滚烫，在疯狂的汗水和激烈的摇荡中，我失去了贞洁、清白与尊严，倘若姒氏的先祖看到我凄惨的模样，一定会为我顿足叹惋。
但我保住了自己的性命。
在享用了神明的馈赠后，他的生命像残烛一样消逝，但在烛火最后的摇曳中，他似乎重新找回了少许人性。他把自己的衣服给了我，把偷藏的粮食和水也给了我，甚至给了我一把生锈的钥匙。
他说，北荒长城的城门虽然关闭，但有一扇小小的地窖可以打开，我可以顺着那里，逃回长城对面。
我握着那柄冰冷的钥匙，开始拼命地跑，从噩梦中逃离，逃向北荒长城的方向。
长城如同银色的刀刃，悬在视野前方，我的头脑一片混沌，身体饱受撕裂的疼痛与燥热，冥冥之中，我感到天火仿佛就追在我的身后，在我的脚边奔流，用滚烫的烈焰灼烧我的脚跟。除了奔跑，我已没有别的念头。
我终于从蛮荒之地逃离，跨越了生死边界，回到原本的土地上。我不敢再返回军队，便继续向南游荡，最终在一座陌生的村子里落脚。
那时的我无比虚弱，根本无法劳动，我索性装疯卖傻，靠同情换取食物和药。但我已不再为自己的行径感到羞耻，尊严一物，一旦舍弃过一次，便很容易使人彻底脱胎换骨。
几个月后，我的腹部开始隆起，伴随着隐隐阵痛。
我知道，在那个永无止境的噩梦里，在我被神明当做馈赠肆意玷污的那一夜，一个崭新的生命在我的身体里扎根。
但我不明白这是为什么，难道它没有感觉到那一天的冰冷刺骨吗？难道那极烈的钝痛都没有使它退却吗？难道它不怕自己所来到的人世之中，举目尽是苦难吗？
我只明白一件事我决不能够诞下它。
我决定亲手结束它的生命。我向仁慈的大夫讨来了药，抛弃胎儿同样是不礼不义之事，于是我躲进一座空无人烟的庙里。
那一晚，我久违地想起了兰姨和小素。
兰姨常常提起，小素也是在这样一个夜里，在神明的注视下，从她的腹中诞生的。
我心里一直清楚，她们之所以舍身救我，并不是出于尊敬，更不是因为喜爱我，只是因为她们笃信神明，而我是神明的后裔。所以，她们才用自己的命换了我的命，藉此乞求神明垂怜她们的魂灵。
人之所以为人，便是因为魂灵。即便身死，魂灵也是需要安慰的。
可我为了活下去，却抛弃了自己的魂灵，我即将在神明的面前，做出最为渎神的恶举亲手夺去腹中的生命。
身体上的疼痛已不再难以忍受，然而，内心的烧灼却令我痛苦万分。
那一夜，我躺在身下的血泊中，沐着冷月，感到自己的躯壳肮脏不堪，魂灵更无从挽救。
我望着不远处尊严肃穆的神像，质问我的先祖，倘若他仍在注视着人世，为何要放任这些悲惨事发生。倘若我是他的子孙，我和那些人所承受的苦难的轮回，究竟有什么意义。
我究竟该死，还是该活下去？
神明不语，天地不仁。
那些人都死了，只有我还活着，我将永远也无从知晓答案。
第111章神明不语（五）
石洞中的篝火又跳了一跳，在四壁投下飘摇的影子。
姒玉桐的脸庞在火中忽明忽暗，她已许久没有说过这么多的话，已是口干舌燥。
但她脸上的神色却是极其安详的，像是终于卸下了千钧的重担。对她而言，能够将这些往事坦言出口，已是莫大的解脱。
她垂下视线，等待着对方的评判。
她虽坚强处事，从不在意旁人的眼光，可面前这位青年却不是旁人，而是她难得的朋友。人在朋友面前，难袒露出脆弱的一面，所以，她的心中竟有些慌张。