桃花染金戈

狄冬青没有让她久等，很快开口道：“这还用问吗，当然是活下去更好。”
姒玉桐转过头，淡淡地问：“为什么？”
活下去这个答案她早已知晓，反倒是理由令她难以释怀，对她而言，廉价的安慰并不能使人宽心。
狄冬青的语气中没有半点犹豫：“若是没有你，我怕是连梧桐镇也出不去。今日哪里还能坐在此处，听完你





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的故事。”
姒玉桐一怔。
狄冬青又道：“不仅是我，还有别人的命也是因你而获救的。你在军中充当马童，便有一个孩子不用被送上沙场，你将天水帮调来，便从魔教手里夺回十三个五溪人。这只不过是我知道的事，我不知道的事一定还有很多。”
他见对方不语，便深吸了一口气，接着道：“我是在江湖里长大的，不懂太多大义、礼仪、贞洁、名誉，我只知道，倘若一个人总是在救别人的命，那么她的命便是有意义的，她绝没有枉活。”
他所说的当真是极为简单的道理，简单到甚至不需要神明来回答。
姒玉桐望着他，许久，终于释开眉心的褶皱，长长地舒了口气。
“你说得对，其实那些都是很久以前的事，如今我已不再迷茫，你放心吧。”
他也舒展眉眼，露出笑意，道：“那是自然，一个迷茫中的人，怎么会有勇气用刀割自己的脸颊呢？”
姒玉桐终于笑了出来。
她笑，是因为她的朋友实在是很有趣。
狄冬青以草药为名姓，的确贴切极了。他不仅能治伤病，还能治心病，拥有他的信任，的确是一件令人如沐春风的事。
她摸了摸脸颊，道：“你的伤药很好使，现在已经不痛了。”
狄冬青满意地点点头，又问：“那你还记不记得，当初潜入东宫的刺客，究竟是什么人？”
姒玉桐摇头：“我确实没有看清他的脸。只知道御史台为了彻查此案，关押许多守卫问责，守卫之中，有人供出你的父亲，还拿出他掉在太子府门外的随身物件作为证物，所以皇祖父才治了狄将军的罪。现在想来，这些供词恐怕也是阴谋的一环。”
狄冬青皱眉道：“但怪就怪在，那个刺客实在做到了不可能的事。”
“嗯，我唯一记得的，只有他阴风似的脚步，那人的身影实在太过鬼魅，像一团漆黑的影子。只有影子才能够来无影去无踪啊……”
阴风，影子……
听至此处，狄冬青心下咯噔一声，骤然闪过一个可怕的念头。
他飞快地回过头，往墙边瞥了一眼，瞥见师父沉睡的脸庞与平时并无分别，又飞快地移开了视线。
姒玉桐没有注意到他的动作，接着道：“唉，眼下的线索太少，想要解开这个谜，还得继续深入彻查才行。”
这时，两人身后的声音道：“听你的描述，那人或许与魔教有些关系。”
原是卢正秋已醒了过来，就在冬青的视线刚刚挪走的时候，他便睁开了眼睛。
他仍裹在青色的外衫中，一只手撑着身子坐起少许，目光轮番扫过两人。
姒玉桐问道：“正秋师父有头绪吗？”
他点头道：“我有一些线索，不过……不便在此时谈论，否则有泄露的危险。”
他的视线飘到石洞更深处，俘虏南晏七已被喂下致人昏睡的汤药，还在沉睡之中，不过瘦骨嶙峋的背影仍旧透着几分阴森。
他接着道：“不如等到了柏侯爷面前，我再和盘托出，也好做个旁证。”
姒玉桐也曾因类似的缘由隐瞒自己的身份，所以立刻领会了卢正秋的意思，点头道：“好，等到了江渝再说不迟。”
随即点点头。
再次审视师父的脸，发现对方的神色除了有些疲惫之外，与平时并无异样。那些倦意令他悬在半空的心迅速软下来，疑虑的念头也很快被关切所取代。
他实在不擅长怀疑别人，更何况是他最亲近的师父。
师父的话远远胜过旁人的言语，既然师父要他等，他便一直等。
青年人的心思一片赤诚，比眼前的篝火还要纯净，还要简单。他若是决心信赖一个人，便会一路信赖到底，从不吝惜自己的光与热。
更何况他的赤诚，本就是在过往的岁月里，从这个人的身上汲取的。
他站起来，将背后残余的一点积雪抖干净，就像抖落心头的迷茫。
“师父，阿桐，你们渴不渴，我去外面取些水来。”
卢正秋把外衫递给他：“去吧，穿好衣服再去。”
他面露疑色：“可你……”
对方打断他道：“篝火这么旺，我早就不冷了。”
他这才接过外衫，披回自己的身上，顺便将匕首拿起，道：“我看看能不能打几只野兔来，就着火烤一烤。”
卢正秋睁大眼睛望着他：“野兔？我的好徒儿，这冰天雪地的，哪里能打到野兔，能捡几只冻僵的麻雀就不错了。”
狄冬青脸上一热：“麻雀也不赖……麻雀也一样可以烤熟了吃。”
“说的也是，”卢正秋一面应过，一面转向姒玉桐，道，“你知不知道，冬青烤出的东西，不论是什么，味道都是差不多的。”
姒玉桐挑眉道：“真的吗？”
卢正秋点头道：“真的，小时候有一次他读书读得入了神，顺手就把炖汤用的猪骨放进了煎药的锅子里，炖了个把时辰，那味道啊……至今令我魂牵梦绕。”
姒玉桐听得忍俊不禁：“他还做过什么有趣的事吗，一定做过不少吧？”
卢正秋压低声音道：“等他出去之后，我慢慢地跟你讲。”
狄冬青已将半只脚迈进雪里，听到身后的话，停在原地提声道：“师父，我可都听见了！”
身后传来几声朗笑：“待会儿你捡了麻雀，我亲手烤给你吃，权当赔罪好不好。”
狄冬青无奈地摇摇头，可嘴角却忍不住向上扬。
这一场雪似乎盖住了多日里堆积的尘霾，终于让师父恢复了往日的样子。
他自然是开心的。
他的喜悦是那么充沛，以至于忘了一件事
积雪终究会融化的，就在太阳现身的时分。
第112章千山独行（一）
野兔自然是没有的，冻僵的麻雀倒有不少，即便在无人之境，大地仍旧展示着它的慷慨，用馈赠的食物填饱三人的肚子。
三人在西岭雪山中平安度过了第一夜，次日，天气便晴朗了许多，山间的风也不再狂躁。前一晚鹅毛似的雪花变作稀稀落落的亮点，在阳光中懒散地飞舞着，不再往脖子里钻，惹人打寒战了。
卢正秋的神也比前一日更好，虽不能驱使内功，但已恢复了行走自如的力气，不过，他的缰绳仍然被狄冬青固执地攥在手上。
马儿在山路上缓行，越过一座座沾雪的山尖，路途陡峭处，马载不动人，人只能牵马步行。
这是最为寂寥的时刻，马蹄声，脚步声，积雪压断树枝的嘎吱声，除此之外，天地之间一片空旷，安静得仿佛不似人间。
若是换做常人，怕是难以忍受这寂静的折磨，可是对于刚刚出生入死的三人来说，这份安宁却是极宝贵的。狄冬青的心底甚至冒出一个念头，倘若能够一直在这雪山里久留，或许也不错。
他早已没了家园，却常常生出没来由的眷恋，像是乡愁换了件衣裳，重新敲开他的心扉。
可惜，他的心里要装下一个江湖，哪里还有位置留给这位不速之客。
他们走了三日的功夫，到了第四日，




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山路渐缓，已能隐隐看到远处的炊烟。
炊烟是从西岭镇冒出来的。
西岭镇在西岭山脚下，是个很小的镇子，人烟稀少，从远处望去，像是散落在雪中的一把松果。
姒玉桐道：“江渝城还有一段距离，我们且在此处稍做歇脚，购置一些衣物和饭食吧。”
“嗯，”卢冬青点头道，目光飘向走在最后的那匹马，“我们还带着俘虏，若是贸然往人群中去，难惹人注目。”
卢正秋提议道：“若是有一辆马车就好了，可以将俘虏留在车里，不叫外人瞧见。”
姒玉桐道：“是个好主意，不如去镇上的驿站看看。”
可惜的是，卢正秋的如意算盘很快落空了。
镇口的确有一间驿站，可驿站里却没有马车，只有几匹骨瘦如柴的老马，伏在槽枥边啃食枯黄的杂草。
狄冬青道：“阿桐，你留在这里稍作等候，我和师父先过去瞧瞧。”
驿站的屋顶被雪覆盖，从屋里迎面走来一个头发花白的老头，若不是老头嘴里叼着一根烟斗，正冒出红色的火星，他看起来几乎要与雪景融为一体。
他和驿站里的老马一样懒散，瞧见狄冬青递来的银子，连眼皮也不翻一翻，只是摆手道：“我这些马早就拉不动车了，你们去别处问吧。”
狄冬青不死心，举目往街道的方向眺去：“我看前面还有一家货行，门口的招牌上似乎是写着‘百姓货行’，师父，不如我们去那里问问。”
老头听了他的话，插嘴道：“我看了吧，你听听那院子里的声音。”
“嗯？”狄冬青侧耳倾听，果真听到院墙对面飘出此起彼伏的哭声，他诧异道，“这是怎么回事？”
白发老头抽了一口烟斗，道：“在哭丧呢。”
“哭丧？”
“那地方以前不是货行，是个镖局，由四个年轻人一起建立的，好巧不巧，他们四个刚好姓赵、钱、孙、李，是百家姓的前四个，所以就起名叫百姓镖局。”
“原来如此，”卢正秋从旁点头道，“倒不失为一个好名字。”
老头却叹道：“名字好有什么用，后来……你们也知道官府早就不让走镖了，所以他们把牌匾都换了，现在叫百姓货行。虽说如此，老百姓哪有钱运货，还不是给官老爷干活，吃力不讨好……”
他的语气和他的性子一样不紧不慢。狄冬青听得有些着急，便追问道：“所以他们为什么要哭丧？有人辞世了么？”
老头答道：“是啊，就是那赵钱孙李四个人里的赵，听说是在前一趟路上出的事，百家姓失了牌头，能不哭么。依我看他们也是走了霉运，偏偏要去那晦气的五溪。”
“五溪？”狄冬青听到这两个字，心下一凛，那不正是遭到魔教袭击的、天星和阿茗的故乡么，他追问道，“敢问那位赵兄出了什么事？”
老头道：“好像是去五溪运了一批锦缎，回来的路上就叫人打劫了，再详细的情况我也不清楚，你们还是自己去问问吧。”
“好。”狄冬青点过头，便转身要走。
“慢着慢着，”老头在背后叫住他，皱纹密布的额头拧成一团，面露迟疑，“你们可想好了，听说那院子里的棺材根本没有敛到尸身，死人冤魂不散，到了晚上还闹鬼呢……”
狄冬青回过头，道：“无妨，冤有头债有主，就算是鬼也不会滥伤无辜的吧。”
老头一愣，随即笑道：“哈哈哈，你这年轻人可真有意思，那你去吧，我也不拦你了。”说罢耸了耸肩膀，抖了抖胳膊，慢悠悠地走回白雪覆顶的屋子里。
狄冬青被他笑得有些茫然，偏过头问道：“师父，我说的不对么？”
卢正秋道：“你说的没错，只不过都是你自己的道理。鬼要是那么讲道理，江湖上的故事怕是要减少七八成。”
狄冬青皱眉道：“反正故事就只是故事罢了。”
卢正秋定睛望着他，瞧见他朗俊的脸庞上微微翘起的嘴唇，和他脑后高挑的马尾一样，都是被一股倔强撑着的，使他看上去年轻而张扬，满溢着力量。
年长者心下不禁一悸，忙移开视线道：“你啊，不信神又不信鬼，天底下怕是没有什么能让你害怕了。”
“我信师父，”他立刻回答，眨了眨眼，又补充道，“也只有师父能让我害怕。”
卢正秋偏过头望着他，问道：“我对你又不严厉，你怕我作甚？”
“我怕……”他怔了一下，很快答道，“怕你不在我身边。”
卢正秋笑了笑：“傻徒儿，你的江湖可大着呢，何必拘泥于一时。”
他不依不饶道：“当然不必拘泥一时，往后我们可以一起走个遍，不论花上多久。”他顿了片刻，又道，“难道师父不愿吗？”
卢正秋轻叹了一声：“人生在世，哪能事事如愿。”
他反问道：“和喜欢的人在一起，有何不能？倘若不能，那就是世道错了，为了纠正这样的世道，我们才东奔西走，阿桐也是如此，不是么？”
卢正秋惊讶地望着他。
年长者对自己的徒弟太过了解，知道他所说的并不是豪言壮语，只是发自内心的实话。
没有任何一种狡辩，能胜过实话的力量。
在那雪夜中、马背上的一晚过后，他的胆子也愈发大了。他将眉眼舒展开，将眉眼间的那份热烈悉数揉进目光中，毫不掩饰地投向身边近在咫尺的人。
两人的短暂目光交汇，卢正秋像是被他目光中的热忱灼痛似的，匆匆地移开了视线，转而望向前方白雪皑皑的小径，道：“时候不早，咱们快走吧，别让阿桐久等。”
“嗯。”狄冬青没再多说。远处哭丧的声音再一次飘进他的耳朵，催促着他。
两人到了百姓货行的院门外，瞧见两扇朱门半掩着，从门缝里瞥见一个意料外的人影。
是一个衙差打扮的青年，腰悬佩刀，背披鱼纹，正站在院子中央。
第113章千山独行（二）
狄冬青远远瞧见那人腰间的佩刀，心下不由得一惊。
这一路上的所见所闻，大都是官府欺压百姓的事，官差们仗着禁武令的保护，肆无忌惮，胡作非为，酿下许多冤祸。但凡衙差露面的事端，大都难以善终。
这院子里还在办白事，死者的同伴还在哭丧，若是此刻再遭变故，未太不幸了。
因此，他瞧见那人的打扮，便本能地警惕起来，怕那人再找麻烦，雪上加霜。
可是，他很快发觉这次的状况有所不同。
那衙差并未飞扬跋扈，口出狂言，只是独自站在院中央。
反倒是他所面对的三人，赵钱孙李中的后三位，披着素白的寿衣，正围在他身边，怒气冲冲地盯着他。
衙差的面色发青，不言不语，神色似有些畏缩。
钱孙李却不与他客气，高声指摘道：“你们这些吃官饭的，做了那么多恶事，就不怕恶鬼追魂吗？！”
听到恶鬼两个字，衙差的肩膀一抖，肩胛缩得更紧了，身上的鱼纹锦袍被挤出两条凸起。他撤了一步，似乎在




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躲避对面人的口水，借此机会，狄冬青总算瞧清了他的脸。
他的头低垂着，嘴唇已没了血色，面堂发青。
这人的惧意不是伪装出来的，而是当真受到惊吓的结果，倘若放任不管，这人怕是要当众昏过去了。
想到此处，医者的本能便占了上风，狄冬青不再犹豫，推开院门，走上前去，拦在衙差的面前。
“诸位且慢。”
钱孙李纷纷怔住，目光轮番扫过突然闯入的不速之客，不悦道：“你是何人？”
狄冬青一怔，很快沉声道：“我是路过的大夫，这位小兄弟脸色不好，当真受了惊，还请各位莫要再为难他了，有话好好说。”
他刚一说完，便听到背后传来低低的抽气声，他回过头，发现衙差的拳头牢牢攥着，眼睛眯成两条缝，头上有冷汗冒出。
他靠过去，揽过对方的肩膀，执起一只手，用两指捏在虎口处按压，口中叮嘱道：“不要怕，放松些，长舒一口气。”
衙差照他说的做，少顷过后，脸上的血色总算找回了些。
他也借机瞧清了对方的面容。衙差模样还很年轻，眉眼间透着稚气，想来刚刚就任不久，难怪没有染上其余同僚的恶习。
如此一来，他的偏见已全然消解，他柔声问道：“小兄弟，你莫非怕鬼吗？”
衙差的动作一滞，很快抽出手去，向后退了一步，磕磕绊绊道：“多、多谢。”
狄冬青心道，大约是真的怕鬼了，连说话都变得磕磕巴巴。
一个身配金刀的衙差，被一个莫须有的鬼吓成这般模样，委实有些狼狈。
钱孙李显然也如此认为，只不过没有同情他的心思，反而加倍地用目光斥责他。
钱孙李三人之中，两个高些，一个矮些。矮的那个脾气最为火爆，把怒气转向狄冬青，呵道：“你这庸医，莫非也是官家的走狗。主人是个胆小鬼，所以把走狗放出来咬人？”
卢正秋的声音从身旁响起：“各位误会了，我的徒弟不过是帮人瞧个病，绝对没有得罪各位的意思。他的脾气好得很，就算是被恶犬当面狂吠，也不会随便动口的。”
矮子一愣，才察觉卢正秋是在出言袒护那个“庸医”，而自己则被拐弯抹角地骂成了恶犬，吃了个哑巴亏。
他从鼻子里发出一哼，抱着手臂不再作声。
旁边的高瘦个子比矮子和气不少，拱手一让，道：“既然二位不是他的帮手，到底来我们货行有何贵干？”
卢正秋也换了个恭敬的语气，道：“其实我们是来寻生意的，我们本来在赶路，想寻一辆马车，省些腿脚，可惜驿站里有马无车，所以想来贵行问问。”
高瘦个子叹了口气，道：“你看，我们的大哥路遇不测，人都不在了，我们这小本生意也不打算再做下去。院子里就剩一辆马车，还装着最后一批货物没卸呢，实在帮不上忙。二位还是请便吧。”
卢正秋往墙角瞥了一眼，那里确实停有一辆马车，车上装满了缎，五颜六色，煞是鲜艳，和三人身上的寿衣很不相称。
缎是五溪的特产之一，五溪人中多有巧手匠工，会从山中采颉各色花叶，以浆汁作为染料，染出的布匹色泽亮丽，经久不褪。
狄冬青也认出了车上的货物，默默地给师父递去眼色。
卢正秋心领神会，道：“各位车上的缎都是五溪出产的吧，一看就是好货色，价值连城啊。”
高瘦个子一怔，没想到能在这乡野间碰上一个识货的人。
卢正秋接着道：“不瞒各位，我们也是生意人，以前也去五溪跑过货，唉，没想到山灵水秀的一个好地方，就这么毁于一旦，实在可惜。”
高瘦个子点头附和道：“可不是么。”
卢正秋瞧见他脸上的怒色已消去，便问：“不知各位路上究竟遭遇何事，又是为何与这位小兄弟起冲突，能否跟我们讲一讲？”
高瘦个子沉默了一会儿，点头道：“好，既然有客人在场，我就把一路上遇到的事说一说，”话毕又转向衙差，道，“不是想听么，就一起听吧，听完就快点走，不要再找我们兄弟的麻烦了。”
*
高瘦个子名叫钱一江，暴脾气的矮子是孙胜，另一个又高又胖的同僚名叫李顺。
他们三人和死去的赵吉是结拜兄弟，一起创立了百姓镖局，后来又改名作百姓货行，靠辗转各地运货维生。
可是，为别人运货的入实在太微薄，几个月前，天气刚刚转凉的时节，四兄弟决定大干一场，用自家的钱财作本金，买进一批值钱的货物，拉到江渝城中倒卖，藉此赚一笔大财。
他们拿出多年积蓄，选定了五溪寨作为目标，兴冲冲地往巴陵地带出发了。
车马到达五溪的时候，寨中仍是一派和平景象，四人在当地挑捡布匹，讨价还价，逗留了数日，买下一批上好的缎，兴高采烈地离开。哪知刚出发没多久，噩耗便传进耳朵五溪寨出了血案，整个寨子都被屠了个干净。
他们并不清楚前因后果，只想早点返程，以节外生枝，无奈事与愿违，车马走到半途，发现官道上多出一道关卡，他们的车马也被查关的士兵拦了下来。
士兵们说，从五溪寨方向驶来的车马，不论人和货物，都要接受盘查。
盘查就盘查吧他们做的是小本生意，和惨案全无干系，也没有藏什么见不得人的东西，不怕盘查。
于是，他们便将车子停在道口，任由官兵上车，把货物里里外外翻了个底朝天，也没翻出什么蹊跷。
盘查过后，一个军官叫赵吉去营房里签字画押。
赵吉这一去不要紧，从营房出来的时候，脸色变得铁青，竟然和那军官当众吵了起来。
原来那军官打算把他们的缎扣押下来，说是涉案的证物，一定要上缴充公，一匹也不能留下。
第114章千山独行（三）
说到此处，暴躁的孙胜已经按捺不住脾气，短粗的脖颈憋得通红，口中义愤填膺道：“什么狗屁证物，他们根本就是见财起意，想把我们辛辛苦苦买来的货物据为己有！”
高瘦个子的钱一江虽然没有孙胜那么激动，但也不住地摇着头：“唉，我们为了那一车缎，把所有的家财都压进去了，本指望早日把货卖出手，早日回成本，不然这个冬天就只能喝西北风了。那些官兵根本不讲道理，说扣就扣，简直比强盗还要霸道。”
一直从旁沉默的李顺听了两兄弟的话，也补充道：“赵大哥是我们当中出资最多的，所以也不能怪他生气，这事要是换了你们，你们能忍气吞声吗？”
狄冬青还未开口，衙差倒先插话：“你可还记得，那位当官的是个怎样的人？”