桃花染金戈

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次日是个阴霾的日子。
江渝地界春季多雨，十日之中有九日都是阴天，只是这一日，就连云层也压得格外低，六龙桥下的江水也格外汹涌。
六龙桥上铁锁连横，木板铺就的桥面甚是宽阔，就算暴露在风中，仍旧不晃不摇，岿稳如平地。这是禹国最宽阔的一座桥梁，桥面横跨百尺寒江，仿佛六龙并驾，气势浩瀚，巧夺天工。
然而，这桥并没有天工助力，而是数百名工匠历经寒暑，挥洒汗水，才终于修筑出的奇迹。
现在，它宽敞的桥面第一次迎接千军万马。
护驾的队伍已行至桥边，浩浩荡荡两万余人，在牛角军号低沉的鸣声中，缓缓越过寒江，殷红色的令旗在风中猎猎鼓动。
这条寒江也是江渝的边界，界碑矗立在桥头，只要越过桥，便跨出了柏家治辖的范围。
尽管如此，领兵的柏云峰仍旧神色镇定，不慌不忙地向前行进。
江对面，已经有人在等待。同样的令旗飘扬，同样的号角低鸣。
山路由狭转宽，好似漏斗的细口，接驾的队伍便在山口处集结，将柏云峰的去路牢牢封堵。
远山之上，影影绰绰，五万人马沿着山势集结，形成一道“卧虎阵”。此阵前薄后实，弱点在两翼，但两翼都是高耸的山势，足以弥补其不足。
对手早有深思熟虑，有备而来。
姒玉桐驭马走在柏云峰旁侧，与他交换了一个眼神。后者一声令下，百旗同挥，使身后的队伍停下脚步。
两军相逢于狭路，前锋隔着十丈有余的距离，脚步声止住后，寂静显得分外肃穆。
领兵的便是宋骧将军，他的面容颇为沧桑，两鬓微白，骑在一匹漆黑的骏马背上，神情泰然自若。
柏云峰与宋骧相比，实在像是初生的牛犊遇见虎。他还是第一次领兵面对如此庞大的阵仗，但身边同行的人似乎给了他无尽的勇气，他策马上前，独自面对宋骧的审视，提声道：“臣子柏云峰，奉命护送皇子入都，事关重大，还望将军让开去路。”
宋骧当然不会让，只是停在原地，答道：“皇子由我们护送，诸位到此便可以退兵了。”
柏云峰道：“除非亲眼看到圣旨，否则恕在下无法轻信旁人口谕。”
那宋骧脸色一沉：“年轻人，你若不退兵，便是抗旨不尊，你心里应当清楚后果。”
柏云峰并无惧色，答道：“在下无意抗旨，只是履行护驾之职。”
宋骧道：“你们如此顽





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冥不化，难使人生疑啊。”
柏云峰问：“有何可疑？”
宋骧冷笑了一声：“我看柏家该不会是为了忤逆，而编造出一个假皇子吧。”
“君国大事，岂容戏言！”柏云峰厉声呵斥。
与此同时，藏在两翼山林中的人也听得咬牙切齿。
那是狄冬青带领的江湖人，他们并非兵士，自然没有与护驾的队伍同行，但却在狄冬青的带领下，一路暗中跟随。
狄冬青沉声道：“诸位莫要轻举妄动，若是两军交战，便依照计划行事。”
他身旁的阿瑾将视线投远，望着对面高耸的山峰，喃喃道：“这么多的人，若是真的打起来，不知后果会怎样……”
话音刚落，梁逍便在她耳边道：“小姑娘，先别问了，知道得太多，岂不是没了惊喜。”
“这种惊喜还是了吧。”阿瑾吐了吐舌头，便不再作声，接着远观两军的情况。
山野之中，几万双眼睛望着阵前的两人。
宋骧似乎已没了耐心，厉声呵道：“若是再不退兵，休怪我不客气。”
柏云峰望着他，心弦好似拉紧的弓，下一刻便会化作箭矢，疾驰着打破沉默。
“慢着！”率先打破沉默的是姒玉桐的声音。
她策马上前，越过柏云峰的肩膀，径直面对千军万马：“宋将军，此行皆因我姒玉京而起，倘若将军对我的身份有所怀疑，不如由我来自证。”
宋骧打量着他，问道：“如何自证？”
姒玉桐扬起头颅，一字一句道：“我与你单刀致师，以代两军之战，如何？”
第176章天无霜雪（七）
姒玉桐的话惊住了所有人。
两军阵前皆是佐将，宋骧两翼更是身经百战的高手，但每个人都将视线投向她。
人们看到的，是早该死在九年前的灭门惨案中，却不知如何还魂重生的禹国皇子。他的身份真伪尚不可辩，不过，在万军之前昂首而立，那凛然的飒气却没有半点虚假。
双方主将单刀致师，以代两军交战，这样的做法并非没有先例。
然而，这也是极其冒险的行为，一旦主将败北，主将背后的军队便连酣战的机会也没有，只能俯首认输。
她的举动，无异于将万军的重担揽于一身。
姒玉桐见对面的人沉默不语，便拉紧缰绳，提高声音道：“我会用姒氏的剑术来应战，宋将军意下如何？”
她的坐骑在原地打转，间或摇动头颅，马蹄急促地敲打地面，似乎已迫不及待。
宋骧微微低下头，抿着嘴唇，似乎在考量。
宋骧身后，禹昌军的将领也在窃窃私语，他们都是奉接驾之命前来，都对这个自称皇子的青年充满好奇，想看一看此人的身手。
他们的反应，姒玉桐早已有所预料。
她之所以如此提议，绝不是一时兴起。此战因她而起，双方都打着“保护皇子”的旗号，就算宋骧得了昌王的致意，心怀鬼胎，但他带来的五万人马，却是货真价实的禹国军队，效忠于禹国皇族。
所以，他们一定会忌惮她的身份，只要她提出单刀赴会，宋骧便断然没有拒绝的道理。
她并不着急，只是默默等待宋骧的回答。
柏云峰比她着急得多，脸上带着震惊的神色，来到她身边，压低声音道：“大哥，那宋骧是一员莽将，武功深不可测，而你有旧疾在身，不能冒这个危险啊。”
姒玉桐指了指腰间的霜雪剑：“不入虎穴，焉得虎子。”
柏云峰深吸了一口气：“如果非要致师，就让我来替你上阵。”
姒玉桐摇头道：“不成，非得我亲自出手，方能服人。”
“可是……”
“云峰，信我这一回。”
她说得笃然，一双澄眼望着对方，将那张熟悉的脸颊与背后的千军万马一同纳入眼底。
柏云峰也望着他，眼底写满忧虑与不舍，但终于还是缓缓阖上，并以点头作结：“我信你。”
无比简单的三个字，从他的口中吐出，便如同铿锵的旋律，一路高歌，盖过风声与水声，将她心中的犹疑统统击碎。
她勾起嘴角，迎上粗粝的风，将颤摇不止的河山凝成在脸上，凝成一个从容的微笑。
心爱之人，请继续注视着我，只要有你在身后，我便不会输。
她将视线转回前方，在她的对面，宋骧终于驭马出列，单独迎向她：“倘若我赢了，柏府立刻调头撤兵。”
姒玉桐点头道：“倘若我赢了，便准许我的兵马入都。”
她振剑出鞘。
身前身后，无数目光落在她的剑上，冰冷的剑锋被来自四面八方的视线灼得炽热。
剑锋虽轻，却极凌厉，银辉在白刃上跳跃，好似将天地间所有的光华都压进薄薄的一线间，璀璨夺目。
愿天无霜雪。
她要用这柄霜雪剑来终结战斗，她是神明的后裔，身体深处埋藏着先神的血脉，她要庇护她的子民，她要身在此处的几万兵马，不论敌友，都不必再流无谓的血，牺牲年轻的性命。
她将覆于铠甲下的纤细肩膀挺得笔直，像真正的男儿一般，甚至更勇敢，更决然。
天下兴亡，挑于一剑。
宋骧使的是一柄重剑，剑入其人，沉稳而冷峻，他所亲历过的战场早已数不胜数，因此他全无畏惧。
两匹骏马擦身而过，旋即调转方向，再度驰向对手。
两剑相缠，一次次针锋相对。
姒玉桐几乎踩着马镫站立，她的身形矫健，剑势像夹着冰棱的流水，奔涌着袭向对手。然而，宋骧的守势滴水不漏，将她的攻势一次次化解。
她俯下腰，贴在马背上躲开对方的一记横斩，而后将身体探向右侧，将剑锋倒挽半圈，以奇诡的角度向下压去。
这是极冒险的举动，她的半个身子悬在空中，几乎要从马背上滑脱。然而她的神色镇定，目光专注，风驰电掣的速度对她既是威胁，也是助力，她瞄准的并不是对手，而是对手的坐骑那漆黑的骏马比她的马儿高出一些，颀长的四肢既是优势，也是弱点。
两马错身时，她出剑。
宋骧却躲开了，重剑像是一座山峰似的拦截在她的途中。
她的意图早就被对方看穿，重剑虽沉，却快得不可思议，宋骧拨开她的攻势，即刻拉起缰绳，黑马嘶鸣着扬起前蹄，毫不留情地踩向她的胸口。
她慌忙回撤，刚刚稳住身形，重剑随即咬向她的肩膀。
倘若这一剑劈中，她的半条胳膊都要被斩断。千钧一发之际，她将霜雪剑撤回，以双手架起，抵在头顶。
一声撞响撼天动地，两剑撞出的震动使她的手腕几乎麻木，指甲里有血丝沁出，双肩隐隐作痛。
风声依旧鹤立。
那一刻，周遭的一切近乎静止，她看到柏府的兵士，每一个都屏住呼吸，怔怔地注视她的一举一动，她在人群中找到柏云峰的眼睛，乌黑而热烈的眸子密切地追随着她，片刻不离。
她感到心下一热。
你一定要看着，看着我折损又奋起，从绝处拨出生机，看着我的剑劈云破




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月，将禁锢我的囚笼斩断，将这满目疮痍的河山重新照亮。
急促的马蹄声从背后迫近，她擎剑，转身，回头迎上。
宋骧冷笑，在他背后响起号角声和助威声，整齐划一，滚滚惊雷似的回荡在山间。
他占尽优势，再度策动猛攻。
姒玉桐的脚跟才刚刚站稳，便急吼吼地递出细剑，剑光在宋骧眼底晃动，好似烛火将熄时的颤抖，宋骧感到好笑，他实在高估了这个对手，所谓皇子，与他曾经捕杀过的那些江湖草芥并无分别，他们如同飞蛾一般，不论前仆后继的势头多么猛烈，却最终被火焰轻易撕碎，逐一走向破灭。
那样纤细的剑，怎能够动摇他用血与火所奠下的河山呢。
号角铮铮，那一盏重剑已在他的手臂间蓄力，他已看清对面人所有的弱点。年轻冲动的生命像是飞蛾的翅根，清脆而易折，下一斩便是他扑灭萤火的时刻。
他斩下，沉砺的剑弧袭向唯一的死角。
他斩了个空。
他的眼前突然一黯，那本该任人宰割的影子竟不在眼前，而在空中。姒玉桐不知何时踩着马镫跃起，像是全然放弃了脚下的土地，从空中扑向他。
她的身影已不是飞蛾，而是苍鹰，是长龙，她手中的细剑迅捷如虹，如飞瀑流泻，如银河泼墨。那样一柄细小的剑，竟蓄得住如此充沛的力量，好似星星点点的光芒最终汇成一条浩瀚的江河。
宋骧仰着头，神情愕然，他在姒玉桐的背后隐隐看到一个环影，辨不出形貌，却璀璨夺目，几乎使人匍匐落泪。
烛照元神。
宋骧惊骇不已，不过在电光火石间，皇子手中的剑锋以雷霆之势从空中落下，他怎么御得住天，他因为冒进而递出的重剑反倒成了他的弱点。只要再有一瞬，他便会血溅当场，那细剑将吞噬他的手臂，而他将的前途亦将永远葬送。
他低吼出声。
姒玉桐的剑在吻上他手臂的前一刻了回来，转而擦着他的虎口落下，在乌黑的玄铁剑柄上留下一条深深的刻痕。
这是她刻意留出的情面，既已奠定胜局，她便不再咄咄相逼。
她再度落回到马背上，脚步轻盈，她揽住缰绳，马儿便长嘶一声，驯服地伏在她的身下。
宋骧终于难掩惊色，一双苍目死死地盯着她。
是怎样的砥砺，怎样的不折不挠，才能积聚出那般璀璨的光华。
宋骧隐隐感到这位皇子的身形似有些纤弱，然而，这纤弱本身却又饱含着坚韧，好似脚底的滔滔江水。重剑削铁如泥，却无法斩断流水，这人便是水，是水中的霜冰，霜雪剑提在掌心，单薄的侧影近乎神圣。
“将军，是我胜了。”
她说出毋庸置疑的结果。
可是，宋骧却勾起嘴角，道：“还没有。”
话音一落，姒玉桐的脚边霎地炸开，沙石从周遭腾起，一瞬间便遮蔽了她的眼睛。
第177章天无霜雪（八）
姒玉桐大惊失色，迅速挥动手臂，拨开眼前的迷雾。
这扬尘是由方才的爆炸而起，爆炸物大约是某种小型弹丸，作为火器并无太大威力，但在沙子里炸开，却能扬起一阵厚尘，遮蔽视线。
本来两人在万众瞩目下过招，一举一动都逃不过两军的眼睛，然而，这突如其来的尘嚣却把两人包裹，卷入旁人所看不见的风沙中。
姒玉桐厉声问道：“宋将军，你这是何意？”
烟尘之中，宋骧的脸庞隐隐浮起，嘴角上扬，露出一抹窃笑：“你若是真的皇子，便更该死在这里，这才是我得到的军令。”
姒玉桐一怔，下一刻，便感到脚下的土地震颤不止。
沙尘之外传来一声高喝，是宋骧的副将在下令：“敌人使诈，致师到此为止，诸将听令，即刻冲锋！”
原来那震颤，便是上万兵马推进阵前的声音。
紧接着，她便听到背后传来柏云峰的喊声：“快救皇子！”
他的吼声被一阵号角所淹没。
号角低沉而缓重，好似巨人的呜咽。看不见的巨人伏在江边，唱响一曲哀歌，悲恸的声音钻入她的耳朵，如重锤一般捶打她的心口。
饶是她豁出性命，耗尽力气，赢下一场生死较量，却仍旧不能够结束流血，挽回死亡。
她的指缝仍有血丝在淌，握剑的五指不住发抖。
宋骧再一次提起重剑。
半刻的失神，已将她的优势消磨殆尽，她在尘沙中慌忙应对，被对方的疾攻逼得节节后退。乌黑的剑刃已凌于头顶，高高落下。
“大哥当心！”一根羽箭擦过她的耳朵，径直击向宋骧的肩膀。后者匆忙勒马闪避。而熟悉的背影已挡在她的身前。
“云峰！”她发出惊讶的呼声。
“快退后。”柏云峰急急地叮嘱道，扬手在她的马背上落鞭。
鞭声清脆，骏马终于和她一样回过神来，纵蹄飞奔，从一片烟尘中逃离。
柏云峰赶了几步，与她并驾齐驱，两人一齐后退。
周遭已尘嚣四起，双方的前锋正在，羽箭不住地从头顶飞驰而过，宛如流星划过天际。
“云峰，你受伤了？”她瞧见对方肩上的血痕，那一定是方才与自己错身的时刻，被宋骧的重剑伤到的。
“不打紧。”柏云峰咬着牙道，“我明明看到你取胜了，宋骧那厮竟中途使诈，何等卑鄙无耻。”
姒玉桐沉默了片刻，发出一声低叹：“是我太过天真。”
箭落如雨，却在刺穿体肤时化作浓稠的血，兵戈撞击的冰冷钝响和热烈的嘶喊声交织在一起。欢呼伴随着哀号，荣耀紧贴着死亡，如此南辕北辙的物事，竟在战场上一并诞生，又一并走向消亡。
姒玉桐喃喃道：“这曾是我最熟悉的声音。”
北疆的战场，昏黄的天日，伤者的痛吟，死者的惨相……沉痛的记忆重新涌回她的眼前，几乎要将她撕裂。
她深吸了一口气，折返回令旗之下，她的周遭都是忠实的兵士，只要令旗不倒，便会一直为她而冲锋，直到殒命的时刻。
令旗何其重。
现在，令旗正擎在柏秀川手中。柏云峰在弟弟身旁勒马，迫不及待地问道：“秀川，情形如何？”
柏秀川的神色紧张，就连说话声都比平时更哑了一些：“在如计划抵挡攻势，不过地势之优全被对方占去，很难找到突破口。”
山口狭窄，宋骧的队伍状如瓶塞，将去路牢牢堵住，前锋筑起高而宽的盾牌，令柏府的骑兵无从施展。而在盾牌起的间歇，便有后排的步兵冲锋上前，潮水似的涌出，掠阵过后，盾兵也随之向前推进，再一次形成坚固的庇护，如此动静交替，周而往复，缓慢但稳健地向前方推进，挤压着敌人的立足之地。
这阵法几乎毫无破绽，唯有两翼并无防御，然而两翼皆是荒山，陡峭的山势是最好的掩护。
“我明白，”柏云峰低头沉吟，往后便是百尺深渊，已无退路，他与姒玉桐交换了一个眼神，道，“我们还留有杀手锏。”
柏秀川问：“要放讯号么？”
柏云峰点头




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：“更待何时。”
乱军之中，一枚燃烧的箭矢升上高空，短暂地照亮了阴霾的层云。
和前线的刀光剑影相比，那本是毫不起眼的一道光，然而，周遭的山林却在一瞬间剧烈抖动。
山是静的，抖动的是林，是林间早春初绿的枝桠。
枝桠是被栖息的鸟雀撼动的，数不清的鸟雀突然被惊起，从四面八方冒出，一同振翅扑向天空，密集的翅膀织成一片，好似一场倒淌的雨。
紧随其后的是人，人也从漫山遍野间凭空冒出来，好似所有的树影在一瞬间有了生命，沐着黯淡的天光舞动起来。
然而，那些绝不是树影，树影绝不会发出那样振聋发聩的呐喊。
宋骧不禁驻足眺望，他的兵士也纷纷停下攻掠的脚步，茫然地左顾右盼。
谁也没有料到，看似荒芜的山野间，竟然藏了那么多人。
他们从昨夜便蛰伏在树丛间，以草叶和泥土蔽体，饱饮一夜风霜，竟没有发出一丁点响动。
他们的衣着各异，男女老少混杂，和双方披挂齐整的兵士相比，宛如一盘砂砾。
但这盘砂砾非但没有散，反倒整齐划一地动了起来。他们借助地形的优势，后排拉起剑弩，向谷地中央的军阵投射，前排搬起山石，顺着陡峭的山崖向下滚砸。
他们瞄准的地方，都是宋骧军阵两翼的弱点。
宋骧被打了个措手不及，忙不迭地调转前锋，往两翼的方向包去。
远远地看到狄冬青的身影，从容地指挥着漫山遍野的伏兵。
柏秀川感慨道：“冬青大哥果真厉害，将万余人指挥得井然有序，比起我们丝毫不逊。”
柏云峰也眺着远处，道：“我总算明白当年的镇北大将军如何能够创下丰功伟绩。”
两兄弟难掩脸上的振奋，得益于奇兵突袭，敌人正面的守备不再严密，被骑兵一鼓作气冲出一道豁口，恼人的长盾阵终于告破，以少胜多的良机就在眼前。
战场淹没在一阵铿锵声中，短兵相接，双方临阵厮杀，即刻血光四溅。
天色更加阴霾，远处似有隆隆声，分不清是雷鸣还是战鼓，前锋接二连三地倒下，后排踏着尸身如潮水一般涌上，人如蝼蚁，互相厮咬，践踏，士兵们杀红了眼，利刃上骨肉粘连，仍旧不断地斩着。
姒玉桐也看在眼里，心中却无法为之雀跃。
她心知肚明，这已经是最好的战法。但那些冲在前面的人仍旧只有绝路一跳，以鲜血作浴，以肉身为盾，魂魄永远殉留在这片土地上。为的是保护她，保护神明的后裔。可他们也是神明的子民啊，谁来保护他们呢。
柏云峰已抽刀出鞘，向身边的弟弟道：“秀川，随我一道去阵前。”
“好。”柏秀川应道。
“慢着！”姒玉桐突然高喊，一把拉住柏云峰的肩膀。
她的话音刚刚落下，巨大的声响便灌入三人的耳朵。
第178章天无霜雪（九）
声响来自几步开外的地方，赤红色的火球在那里炸开。
热浪伴随着亮光骤然腾起，使人不得不伸手挡在眼前，紧跟着，灼热的火焰便随风蔓延。
柏秀川的脸色惨白：“是……是火炮”
柏云峰愕然道：“他们疯了吗，皇子还在军中，他们竟敢动用火炮。”
姒玉桐距离火炮炸开的地方最近，她微微睁开眼，在耳畔的嗡鸣声淡去后，她听到刺耳的呻吟声。
一个年轻的士兵满身是火，从热浪中跑出来，踉跄了几步，便扑倒在地上，再也没有动弹。
士兵的背上已化作一片焦黑，一条手臂几乎从肩上脱落，手腕和手指鲜血淋漓，惨不忍睹。
更多的人向四面八方仓皇奔逃，惊呼声不绝于耳。
“快带兵后退！”姒玉桐高喊道。
“没用的，”柏云峰咬紧牙关，“再往后就是六龙桥。”
流弹从烧红的炮筒中射出，划过天际，接二连三地落在阵中，这本是攻城时才会使用的重炮，宋骧叫人用军帐藏起，置于队伍后方，在开战前夕，他们竟然没有发觉。
火炮不长眼，每次炸开都吞没一片土地，在如此近的距离下，别说是敌人，就连自己的同伴也会殃及。然而，宋骧不管不顾，仍旧毫不留情地下达命令。
柏云峰命令兵士各自闪避，或寻找就近的石块，或用盾牌挡在头顶，尽可能躲开流弹的攻击。在火炮之中，想必敌人也会停下攻势，他打算先稳住阵脚，再伺机反扑。