桃花染金戈

这人是她的皇叔，与她血脉相连，却也是她的劲敌，与他针锋相对。权势背后，手足情谊薄如蝉翼，实在不堪一击。
她的神色敛克制，眼中透露出警惕。
昌王也凝着她，只是凝了片刻，便谦卑地俯首，缓缓弯下腰。
姒玉桐露出惊色，她没有料到，昌王竟会在一个晚辈面前折腰，而且长鞠不起。
他的模样，使姒玉桐几乎要相信他在笔下的悔过与承诺。
她上前几步，扶起昌王的肩膀，道：“皇叔不必如此多礼。”
可他的下一句话却令她坠入谷底。
“玉桐，这一路乔装打扮，以男儿之身东奔西走，实在辛苦你了。”
*
姒玉桐心下大骇，几乎忍不住将惊色写在脸上。
昌王的神色却是一片平静，将关切的目光投向她。
方才他进门时已将仆佣遣散，房间里只有两人，他的话不是说给旁人听的。他口吻之中也没有刁难的意思，反倒异常温柔，好似一个真正的长辈在抚恤晚辈。
他的态度使姒玉桐陷入更深的茫然，她全然不知自己何时泄露了身份，更猜不出对方的真意。
她强迫自己冷静下来，挑起眉毛道：“皇叔莫要开这种玩笑，家妹已被奸人所害，早已不在人世。”
昌王没有追问她，只是长叹一声，道：“兄长一家惨死，是魔教为祸作乱，我也有不可开脱的责任，这一次我一定会将魔教彻底斩草除根，宋骧的人头，已经送到军帐中了吧？”
姒玉桐点头道：“的确已经送到。”
昌王又问：“狄将军之子统领的江湖义军亦已顺利入城，中途并无遭到阻拦吧？”
姒玉桐道：“的确没有任何阻拦。”
昌王又道：“夏启渊突发疾病，暴毙而亡，实在出乎我的预料，太医的诊书你应当已经过目，若是心中仍存有疑惑，稍后不妨亲眼看一看。”
姒玉桐道：“诊书的确不假。”
昌王沉默了片刻，再度开口道：“我已物尽其用，人尽其能，尽管如此，阿桐，你还是不愿意信任我吗？”
姒玉桐牢牢地盯着他。
昌王道：“你若有顾虑，大可说出口，不必独自揣度，只要是你的要求，我一定尽力而为。当初父皇封你为平安郡主，是希望你能享受平安喜乐，而你经历的一切，担子实在太重了。”
他的语气太过恳切，竟令姒玉桐无从质疑，她思虑片刻，问道：“皇祖父可还安好。”
昌王叹道：“父皇仍旧卧病在床，但他一直惦记着你，稍后你若是能去探望他，他一定会倍感欣慰。”
漫长的沉默过后，姒玉桐道：“你是如何得知我的身份？”
昌王道：“有人告诉我的。”
“何人？”
“他有伤在身，行





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动不便，不过应当很快就来了。”
仿佛在回应他的话似的，门外传来一阵足音，由远及近。
姒玉桐心下一凛，那脚步声实在太过熟悉，她几乎不敢相信自己的耳朵。
伴随着脚步声一同响起的，还有木杖敲击地面的声音。她迫不及待地踱到门口，拉开门扉，在豁然开朗的天光中，她看到了梦中才会出现的面孔。
“云峰……？”她的神色宛如梦游。
站在她面前的，正是她在每个夜晚反复哀悼、反复思念之人，千真万确，绝无虚假。
柏云峰手里的木杖滑脱，滚落在青砖石上，发出一串清响。
他迈着踉跄的步子，来到姒玉桐的面前，张开双臂将她拥入怀中。
“阿桐，阿桐，见到你真好。”
第185章梧桐栖凤（六）
姒玉桐感到肩上一热，熟悉的嗓音带着几分沙哑，贴着鬓角滑入耳朵。
她与柏云峰之间再无距离，胸膛紧密相连，她几乎能感到对方的心跳声，声音坚实而急促，仿佛在胸前含了一轮炽热的太阳，不住地喷薄出火焰。
那火焰将她也一并点燃，使她几乎忘了身在何方，只想要阖上眸子，沉醉在眼前人饱含深情的拥抱中。
昌王从旁望着两人，淡淡道：“柏少爷，重逢固然令人欣喜，也要当心伤口啊。”
柏云峰一怔，终于放开怀中人。
姒玉桐也向后撤开半步，仔细打量他。
他的脸颊上还泛着红晕，嘴唇张了又合，似乎有千言万语挤在嗓子眼，争先恐后地向上冒，却没有一句钻得出喉咙。
许是神情太过激动的缘故，他的脚底晃了晃，似有些不稳。昌王见状，便弯下腰，从地上拾起手杖，递还给他。
他点头谢过，重新拄起手杖，总算站稳脚步，再一次将目光投向对面的人：“阿桐，让你见笑了。”
他穿着一身松垮的外袍，胸口到左肩上绑着白色的绷带，脸颊苍白，眼窝泛着不自然的青黑色。
倘若胸口被一箭射穿，任何人都要虚弱一阵子，他能站在这里，已是了不起的成就。
姒玉桐凝着他，问道：“你是怎么逃过那一劫……？”
柏云峰道：“多亏了母亲。”
“伯母？”
“那时我本来要坠下山崖，但禹昌军中，有一名骑兵将钩绳抛给我，使我悬在崖侧，于落入江水。后来，他又在追兵离去后折返，偷偷潜下山崖，救了我一命，他说他是父亲在朝野中的朋友，受到母亲的嘱托，暗中保护我和秀川的安全。”
“竟是这样……”姒玉桐难掩惊色。
柏云峰点头道：“我与他一同离开队伍，率先赶回安邑，将那一战的经过禀报陛下和昌王殿下。”
一旁的禹昌王接下他的话，道：“多亏了云峰的证言，我才知道夏启渊联合魔教，在暗中搅弄风云，胁迫柏夫人，要挟柏府家臣，嫁祸狄冬青师徒……他的所作所为，我才终于有所觉察。”
姒玉桐的视线转向自己的叔父，脸上仍有疑色。
昌王再一次弯下腰，深深鞠躬，道：“由于我的疏忽，放任家臣胡作非为，连累无辜者丧生，乃至危及江山社稷，我愿以身请罪。”说到此处，他顿了片刻，接着道，“我已将一切事实真相写入奏书禀报父皇，郡主是否要过目？”
姒玉桐沉默良久，摇头道：“不必了，我已明白叔父的意思。”
昌王轻轻舒了一口气，从深躬中起身，却仍旧低着头，
柏云峰上前一步，捧起她的手，迫切道：“阿桐，是我太过愚钝，竟没能认出你，才让你平白受了那么多的苦，往后由我保护你，你便不用再担惊受怕了。”
往后……
姒玉桐望着柏云峰热泪盈眶的脸，心下感到几分茫然。
她所为之奋进，落得伤痕累累的苦旅，当真已到了终点吗？
她所泼洒的鲜血，割舍的骨肉，咽下的热泪，当真已尽其所用了吗？
像是千钧的重担突然变成一张轻飘飘的纸，使她无所适从。她望着身边熟悉的一切，竟感到有些头晕目眩。
她听见昌王关切的声音：“你若是累了便早点歇息吧，这里是你的住处，我们先回避。”
“等一下，”她心里最后一根弦仍旧紧紧地绷着，敦促她挺直肩背，道，“叔父，我想要去看一看夏启渊的尸身。”
昌王微微一怔，很快点头道：“没问题，随我来吧。”
柏云峰立刻道：“我也与你一同去吧。”
三人离开东宫，往昌王府的方向去。
昌王府居于正殿西南方，比东宫小了不少，但喧嚣却多出许多。堂前人来人往，礼部刚刚将递交大祭用到的礼器支，兵部又来索要新晋提拔的军将名册。这些年，建帝身体欠佳，久病在床，不理朝政，大小政事都由昌王一手打理，这里也成了朝中百官最常出入的地方。
昌王唤来一名文书官，将紧要的事由简短交代，便回到两位客人面前，欠身一指，道：“太师的住处在偏院，二位随我来吧。”
翠竹深幽，早春时节，青黄不接，有些衰颓。尽管如此，喧嚷声还是被这片竹林隔开了，沿着小径往深处走，耳畔渐渐清净下来。待到房门前，只能听见自己的足音了。
昌王率先停下脚步，道：“尸身就停在这个房间里，由姓于的太医照看，郡主若有疑问，尽管问他便好。”
姒玉桐并不清楚为何尸身需要照看，只能跨进门去。
刚刚步入屋内，她便明白了缘由。
死去的夏启渊就躺在正对面的床榻上，床榻四周的帷帐已全部扯下，只留下光秃秃的床板。而躺在上面的身体犹如石像一般僵硬，头发苍白稀疏，肤色发青，嘴唇发紫，一双眼睛像金鱼似的凸起，直勾勾地盯着天花板。
这人不像是病死，倒像是中了乖戾的毒，最为蹊跷的是，室内温度颇高，尸身竟没有半点腐朽的迹象。
坐在床边的便是于太医了，他的年纪不小，后背有些佝偻，头埋进书卷里，连连叹气，觉察到身后的来客，先是打了个激灵，而后忙不迭地跪下来：“恭迎郡主大驾光临，您实在不必亲自来这种地方……”
“太医不必多礼，”姒玉桐冲他摆手，转眼已踱到床边，仔细打量夏启渊的尸身，“敢问这是怎么回事？若是病亡，为何会呈现如此死状？”
于太医一边摇头一边道：“这恐怕是他生前服用丹药的结果。”
“服用丹药？”
“郡主有所不知，这位夏启渊虽是太师，却是做大夫出身，不过他和我们这些师出神农的大夫不同，他从北疆来，尊奉北疆的巫蛊邪术，常常炼制奇异的丹药，他炼丹的房间就在后面，郡主若是不介意……”
话音未落，姒玉桐已经走过去。
屏风背后的小门通往另一间内室，比外屋狭窄许多，天窗很高，房间里的陈设散乱，墙边的柜橱上堆满了医书。中央摆着一只药炉，炉底积了厚厚的烟灰，泛着呛鼻的焦味。
姒玉桐重新回到外屋，听到于太医接着说：“他炼的丹




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药成分不明，本不能够随便吞服。现在突生怪病，身死却不腐，我们也实在没有办法……”
“为何不掩埋？”
“都城重地，万一埋起来有异毒扩散，污染了地渠里的水源，连累城中的百姓，可就糟了。”
姒玉桐一怔，又问：“那么你们打算如何处置他？”
于太医满面愁容，不住叹气：“唉，只能暂时放置，待祭典之后，押送到远郊去，找一处深山，先焚烧，再掩埋。我们已进谏圣上，希望能将祭典提前几日，尽快举办，最好明日就办……以夜长梦多啊。”
姒玉桐暗暗思量，于太医提出的办法，的确是最稳妥的。
她又向那床中的尸身了一眼，不禁皱起眉头，它的模样实在太过吊诡，不堪入目。
于太医又跪了下来：“是我们无能，让郡主受惊了。您……您还是别看了，别脏了您的眼睛……”
姒玉桐叹了口气，她并不愿被视作软弱无能之辈，但既然身份已经暴露，她实在没有别的办法。在这座皇宫中，女流天生便要逊色三分，她又怎能苛责一个好心的太医呢。
头晕目眩的感觉似乎愈发加重了，房间里憋闷的空气堵在胸口，使她的喉咙像着火似的难受。她尽可能保持镇定的神色，向太医颔首致意，简短道别，便转身快步离开了房间。
第186章梧桐栖凤（七）
姒玉桐出门的时候，昌王已离开偏院，留下柏云峰等在门外，视线不住地往房间里飘。
他的头上挂着一层细汗，柱在木杖上的手在微微颤抖，姒玉桐瞧见他的样子，不禁心软下来，轻声唤道：“云峰。”
被叫到名字的人眼前一亮，神色中的倦意一扫而空，快步走到她的面前，目光在她脸上流连：“阿桐，你的脸色很是苍白，不会是身体不舒服吧？”
“我没事。”她摇了摇头，竭力咽下胸口的不适感，扬起嘴角挤出一抹笑意。
柏云峰瞧见她的笑容，先是微微一怔，神色随即黯然下来：“我现在这幅样子，实在没办法好好保护你，你若是累了，想要休憩片刻，我便陪你回寝殿。”
姒玉桐摇摇头道：“我还想去探望伯母和皇祖父。”
柏云峰面露诧色：“现在就去？”
姒玉桐轻叹道：“见不到她们，我便无法心安。”
“我明白了，”柏云峰点头道，“母亲救人有功，已获陛下恩赐，住进内廷颐年宫暖阁之中，我这就叫人报信，说我们即刻到访。”
“那就有劳你安排了。”姒玉桐道，紧抿的嘴唇终于放松少许。
“你还跟我客气什么。”柏云峰微微低下头，牵起了她的手。
掌心温热，细密的纹路砥磨着她，留下明晰触感，像是一圈圈涟漪在她的心头漾开，吹皱了她的心境。
颐年宫位居内廷正中，比东宫更加富丽堂皇。
姒玉桐缓步穿过长长的游廊，庭院愈发清幽，草木夹道，两侧的厢房中传来袅袅琴声，徐徐不断，是宫女在演奏安神的音乐。
这深宫仿佛与世隔绝，全然没有沾染市井的浊尘，饶是外面兵荒马乱，山河凋败，宫墙深处仍旧只有一片清净宁和。姒玉桐甚至有一种奇异的错觉，这里的时光早已停滞在过往的某一天，不再随人世一起流淌。
暖阁宽敞却幽晦，窗口挂了轻纱，阻隔日光，室内笼罩在淡淡的紫烟中，是熏香的结果。
熏香也掩不住药草的涩苦，一名消瘦的妇人立于火炉边，正在轻晃煎药的药壶。柏云峰走上前去，欠身行李道：“母亲。”
妇人回过头，把手指抵在唇上：“嘘，陛下还在小憩，莫要喧哗。”
她的鬓发已半白，却仔细拢在发髻中，仪态端庄，她便是柏云峰的母亲。她的目光在儿子身上停留片刻，随即看清他身后的女子，脸上浮现出惊讶的神色，将药壶放在一旁，快步上前，捧起对方的手。
她甚至忘了保持安静，用颤抖的语调道：“阿桐，你都这么大了，你生得越来越漂亮，不过却比从前瘦了许多，这些年，你一定吃了很多苦吧……”
她越说越是哽咽，眼角竟然淌下泪来。
姒玉桐看在眼里，心下涌上一阵酸涩，一面扶着对方的肩膀，一面柔声道：“伯母，莫要忧心，我很好。”
柏夫人抹了抹颊上的泪：“好孩子，不……如今你已贵为郡主，往后让云峰好好照顾你，绝不能让你再受半点委屈……”
姒玉桐的手被柏夫人捧着，带着皱纹的手指在她的手背上轻抚。她没有做声，安静地听着对方断断续续的话，这时，从两人身后传来一个苍老的声音：“玉桐，是玉桐么？”
姒玉桐一怔，这声音她再熟悉不过，却又不敢确信，因为在她的记忆中，这个声音铿锵有力，以一己号令天下，绝不该这般沙哑虚弱。
两人身后便是床榻，被厚厚的帷帐遮盖着。
柏夫人欠身一让，向着帷帐恭恭敬敬道：“陛下，玉桐来看您了，您也看看她吧，一定比什么药都有用。”
姒玉桐小心翼翼地踱到帷帐前，缓缓跪下去：“皇祖父。”
一只嶙峋的手将帷帐掀开：“不必行礼了，快过来，让我看一看。”
那只手在颤抖，与它相连的肩膀也在颤抖。两个侍女立刻上前，搀扶起床中人的身子，姒玉桐才终于看清他的脸。
那是她熟悉的亲人，可她却几乎认不出这人的模样。
不过九年时光，禹建帝看上去像是苍老了几十岁，他变得骨瘦嶙峋，眼窝深陷，眼仁浑浊，脸上皱纹密布，嘴唇也合不拢。
若非叠放在枕旁的龙袍，他看起来只是个寻常的老人罢了。
姒玉桐鼻子一酸，快步来到床前，俯下身握住皇祖父的手。
建帝缓缓勾起嘴角，露出笑意：“玉桐啊，朕已经好久没有见到你了，你跑到哪儿去逍遥了，你如此贪玩，当心你那严厉的爹训斥你。”
“父亲他已经……”姒玉桐一怔，随即带着疑色转回身，看到柏夫人皱着眉心，冲她摇了摇头。
她的至亲不止容貌老去，就连神志也变得不清不醒，浑浑噩噩。
她的喉咙里更是涩苦难耐，脸上却要保持笑容。
建帝瞧见她的笑，似乎也变得神不少，冲她身后的人招了招手：“云峰，云峰也在么，快过来。”
柏云峰立刻来到枕边，躬身道：“陛下有何吩咐？”
建帝拉着两人的手，问：“你们的婚事办过了么？”
姒玉桐一怔，道：“还没有。”
建帝脸色一沉：“那还不快办，你们都到了年纪，还想让朕等到什么时候啊？”
姒玉桐垂下头道：“皇祖父放心，我们……会尽快的。”
“嗯，”建帝点了点头，又道，“说来方才是不是有人提过，想要将大祭的日子提前，明日就办。”
柏云峰道：“是礼部的上奏，但还没有批下去。”
建帝道：“好，朕批了，就这么办。顺便将你们两人的大喜之讯也定下来，昭告天下。”
姒玉桐一怔：“这可不是小事啊。”




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建帝望着她道：“怎么，你不乐意？”
“当然没有，只是……”姒玉桐瞧见皇祖父枯槁的脸上喜色洋溢，涌到喉咙边的话又滑了回去。
建帝在她的手背上轻拍：“女大当嫁，更何况是朕亲自册封的郡主，你的喜事便是天下人的喜事，群臣百姓哪个不为你高兴，你也应当感到高兴才是。”
“是……”
“至于云峰，就让他留下来，做个称职的驸马，继续辅佐你的父亲吧。”
交代完这些，建帝便咳嗽起来，侍女立刻搀扶着他，斜靠回床帐中，又端来苦涩的药汤，一勺一勺送进他的喉咙。
药汤虽苦，他的嘴边却挂着笑容。
第187章梧桐栖凤（八）
建帝的话即是圣谕，礼部领下命令，便马不停蹄地置办起来。
大祭的日子原定在三日后，朝中各部从几个月前便开始筹备，早已准备妥当，就算提早到明日，也足以应对。只是苦了外城驻扎的守军，刚刚结束长途跋涉，便要连夜前往昭阳殿左近部防。
昭阳殿矗立在内城的边界，皇宫的正前方，城墙行至此处，便分作前后两层，内高外矮，围出一片方圆齐整的瓮城，正中央矗立着一座巍峨的祭坛，需涉千阶方能登顶，祭坛顶端供奉的乃是万神之神烛照。
倘若将安邑比作龙脉，这一点便是气穴所在。也是历代皇帝祭祀祈神的场所。大祭当日，外侧的城门会向百姓敞开，城中百姓便可聚集在祭坛四周，瞻睹皇族仪风。而守军则在城墙上排兵列阵，织出密不透风的天网，以保证大祭平安举行。
一日已至黄昏，皇宫内外人来人往，忙得不可开交，姒玉桐反倒成了无所事事的闲人。
朝臣的忙碌与她无关，也与她的皇祖父无关，各部各厅的公文都送到禹昌王的王府，大小官员对建帝的病情显然心中有数，所以都将手上的事物心照不宣地递交给昌王批阅。
禹建帝只有两名子嗣，他年轻时对皇后一往情深，而皇后却在诞下一子后英年早逝，从那之后，建帝再也没有新的子嗣降生。而在册封皇后之前，与嫔妃所生的长子，被他草草册封为昌王，从此鲜少问津。
建帝虽已糊涂，群臣却还清醒，太子死后，许多纷纷倒戈，而不愿的势力也被渐渐排挤，如柏侯爷一般，落得戍守边疆的下场。九年过去，昌王在朝中的地位早已稳固如山。如此下去，昌王继位是迟早的事。
姒玉桐虽是太子遗孤，终究不过女流之辈，并不在群臣的考量之中。倘若率军归来的人是皇子姒玉京，或许还能据理一争，但归来的是平安郡主，卸下戎装，从此享受平安喜乐，才是众望所归。
她已行至东宫，身边有柏云峰为伴，后者还牢牢地牵着她的手，目光时不时地飘到她的身上。
夕阳在两人身后拖出两条长长的影子，影子互相依偎着，淡淡的边缘交融在一起，不分彼此。
这本该是一幅温柔旖旎的景象，可她却一路沉默不语。
在这极安宁的时刻，她却感到前所未有的茫然。
从今往后，她该何去何从。
九年辗转颠簸，甚至不惜假借兄长的身份，所为不过是伸张大义，挽回禹国的颓势。只要将魔教斩草除根，便能够结束九年的乱象，重振国威。狄将军的冤情可以翻案，柏侯爷和柏夫人能够重聚，无端蒙冤受难的江湖人也将得到抚恤。
至于禹昌王，纵有阴谋算计，也不过是为了争夺皇位，只要野心实现，他也能够做一名称职的君王。
百姓从此于战火，安享太平。
这不正是她所求的图景么。
她在夕阳中路过神殿，那是她曾经躲过杀身之祸的地方，如今，神像仍旧屹立在屋檐下，没有半点折损，区区九年时光，不过白驹过隙，弹指一挥，他可还记得兰姨和小素的亡魂吗？
天地不仁，神明不语，为她而死的人已经太多，或许是时候停下脚步了。
拥立昌王，才是民心所向。
她在心中默默长叹，将迷惘甩开，加快步速往正厅走去。那里还放着她的锁甲与佩剑。她将霜雪剑执起，转身便要离开。
柏云峰在身后唤他：“阿桐，且慢，你不去休息么？”
姒玉桐道：“我还要回一趟军营。”
她的话音刚落，便感到眼前一阵发黑，脚底像是踏空似的，周遭天旋地转。