桃花染金戈

回过神的时候，她已在柏云峰的搀扶下，坐进椅子中。
她流了许多汗，手心冰凉，呼出的气却阵阵发烫。
柏云峰关切道：“阿桐，你病了，真的不能再勉强了，还是先回寝殿休息吧。”
她艰难地抬起头，摇了摇：“我还有事要办……”
“什么事，交给我来办。我可以派人去通知秀川。”
姒玉桐望着他，面露犹豫。
柏云峰执起她的手，恳切道：“我是你的夫婿，就算是星星月亮也要为你摘下来的。带兵打仗本来就不是你的职责，交给我和秀川，难道你还不放心么？”
她用牙齿咬住嘴唇，握在剑鞘上的手微微颤抖，隔了一会儿才开口道：“夏启渊已死，但魔教的余党尚且在逃。”
柏云峰道：“这我明白，那几名余党的脸，如今已经画成告示张贴在城中各处，悬赏捉拿。”
姒玉桐接着道：“息壤……息壤还在他们手中，不拿到息壤，我便不能心安。”
“息壤？”
“你还记不记得，冬青从五溪寨归来后说过的话。”
“我记得，他说魔教之所以屠戮五溪寨，是为抢夺一件名为息壤的宝器，而五溪人将它托付给一个外乡人。”
“不错，”姒玉桐点头道，“那外乡人如今也在安邑。”
柏云峰一怔：“你将他的姓名和模样告诉我，我即刻增派人手去寻他。”
姒玉桐道：“那人的名字你早就知晓，他就是你和秀川的师父，沈昭云先生。”
“沈先生？”柏云峰大惊，“怎会是他？”
姒玉桐道：“九年前，他因反抗禁武令而被官兵追杀，逃入五溪寨，被五溪人救下，在那里躲藏了九年，之后又承下五溪人的嘱托，一直保护息壤至今。”
“原来如此，但我实在想不到，他竟会加入禹昌军。”
“最危险的地方，便是最安全的地方……冬青已在暗中找他，但唯恐魔教残党捷足先登……”
“我明白你的意思，”柏云峰扶着她的肩膀，郑重道：“交给我和秀川吧，我们和狄少侠一道找到师父，请他入宫来。你先歇息，有了神，才好一起去见他。”
姒玉桐凝着对面的人，沉默良久，终于点了点头。
柏云峰将姒玉桐搀扶回寝殿，在床榻中歇下，随后又叫仆佣传唤太医，将一切置办停当，才回到床边，柔声道：“你先睡吧，我这就去找秀川。”
“等一等，”姒玉桐喊住他，“剑，我的佩剑，不要拿去……”
柏云峰一怔，霜雪剑还在他的手里，他回到床边，小心翼翼地它将放到枕侧。
“多谢你……”姒玉桐终于松了口气。





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那是悬在她心上的最后一根弦，她往金色的剑镡上瞥了一眼，再也无法抵抗倦意，缓缓阖上双眸。
“阿桐，安心睡吧。”柏云峰在她耳畔柔声呢喃。
没过多久，她便陷入了沉眠。
柏云峰俯下身，轻轻吻上她的唇，在柔软温热的唇瓣上停留许久，才依依不舍地挪开。
他用轻不可闻的声音喃喃道：“睡吧，明日待你醒来后，一切便结束了。只要再等一日，你便再也不会受苦，再也不会离开我身边。”
今日的夕阳格外明艳，仿佛是世间最后一抹残照，声嘶力竭地燃烧着，将天边的层云燃得如血一般灿烂。
但它还是渐渐下沉，最终被高耸的宫墙所吞没。
柏云峰快步走在暮色中，却没有去往军营，而是去往昌王府的方向。
第188章结发长生
三坪村地处边疆，生活闲适，有许多奇奇怪怪的风俗和节日，卢正秋带着冬青搬来之后，才渐渐有所体会。
每年初夏时节，兰花绽放，生机勃勃，好似孩童一般活泼，当地人便趁机兴办“兰芳节”，为小孩子庆贺，这一天，村中平白冒出一片集市，镇上来的商人摆出各式各样的玩物，每家每户的小孩子都去凑热闹，拿着零花钱一番逍遥快活。
冬青并不在其中，他今年刚满十四岁，却已将自己划出小孩子的行列。一大清早，他便打来一桶井水，均匀地洒在院子里，用扫帚推开。
他随师父习武已是第四个年头，日日苦练不怠，就连扫帚也是特制的，帚柄沉甸甸，便于锻炼手臂。
初夏的天气日渐炎热，他将袖子挽到肩头，露出整条手臂，十四岁的胳膊刚刚变得紧实，用力挥动时微微凸起，勾勒出浅浅的肌肉纹路。
沾了水的扫帚荡过地面，发出哗啦啦的声音。
不知何时，门边多出一双眼睛，笑盈盈地注视着他。
“师父，你起来啦？”
“嗯，早啊。”
简短寒暄后，冬青突然丢下扫帚，脚底施力，纵身而动，同时提起手掌，虚虚向前送出。这是刚刚掌握的软功，他的身影从水桶旁擦过，卷起一阵清风，在水中激出一圈细小的涟漪。
转眼间，他已来到卢正秋面前，轻飘飘地手掌向下一沉，全力击出，周身的力量都灌入手臂之中，往师父的左肩击去。
他的手被挡在半途。
卢正秋仍倚靠着门框，仅动了动手腕，便将他凌厉的攻势化解。
“不错，有进步，只是起势的时候慢了点，会露出破绽。”
冬青微微嘟着嘴：“师父，你再教我一次吧。”
卢正秋点点头，绕到他身后，一只手托在他的小臂下方，拽着他的胳膊向外推出，另一只手则垫在他的腰侧，帮助他拉开身位：“武功讲究大开大阖，切不能唯唯诺诺，你要全然掌控自己的身体，将四肢百骸用到极致，才能放自如。”
冬青似乎有些吃痛，齿缝里发出嘶嘶的吸气声。
卢正秋瞧在眼里，摇头道：“软功还练得不到家啊。”
冬青垂下视线，咬着嘴唇，沉默不语。
卢正秋心下顿时一紧，怕是自己的话又说重了，他从来没当过别人的师父，自然也不懂为人师的章法，只能加倍仔细地观察自家徒弟的神情，藉此来拿捏分寸。
不知不觉间，这孩子便占据了他全部的视野，成为他生命中至为重要的一部分。
冬青只懊丧了一会儿，便抖了抖袖子，道：“时候不早了，我去生火烧饭。”
“慢着。”卢正秋拎住他的脖颈，将他拎回面前，冲他扬起嘴角，“今日师父带你出去吃。”
*
两人对坐在馄钝铺里。
三坪村没有几家馆子，馄钝铺是生意最好的一家，每天早晨，煮汤的味道飘出几里，引得周遭的住民纷纷垂涎，时不时前来打牙祭。
师徒两人倒是不常来，他们的医馆生意平平，生活也过得拮据，大多数时候都在家里烧饭。
冬青吃到一半，抬起头问：“一碗鲜肉馄饨五十文，加了一盘切牛肉三十文，腌萝卜五文，我们上个月结余的闲钱只有六十文，剩下的二十五文，是从哪来的？”
卢正秋弯起手指，在他额头上弹了一下：“好好吃你的馄饨，付账是大人的事，小小年纪算那么清楚作甚。”
“哦。”冬青答得有些木讷，筷子还拿在手里，夹着一片肉，像是舍不得往嘴里送。
卢正秋不禁问道：“好吃么？”
冬青点点头：“好吃。”
他的嘴角浮起一抹笑意，旁边显露出两只酒窝。
本是棱角初成的少年的脸颊，因着酒窝的存在，又变回了孩子般天真的模样。
三坪村的日子清贫寡淡，和将军府里的锦衣玉食无法可比，但这些年里，冬青从来不曾抱怨一句。
他虽然不抱怨，却也是有喜好的，若是吃到合口的佳肴，便会像此刻一般，露出浅浅的笑。
转眼间又是一春过去，他的头发也长得过了肩膀。在他埋头喝汤的时候，几缕碎发肩头滑落，不安分耷拉进汤碗中。
“慢点喝。”卢正秋分出一只手，伸到他的鬓侧，为他拢起碎发，别回耳朵背后。
冬青终于咽下最后一口汤，嘴角还沾着一片葱花，问：“师父你不吃一碗么？”
“师父不饿。”卢正秋答道。
其实他口袋里的银子的确不够花，那二十五两还是他去别人家写了几副字画，换来的闲钱。
冬青把筷子搁下，道：“我们回家吧。”
“急什么。”卢正秋冲他招招手，“过来。”
冬青的脸上浮起疑色，但还是听话地站起身，走到师父对面。
卢正秋将他的嘴角擦抹干净，又道：“转过去。”待他乖乖背对自己，便从袖口抽出一只梳子，伸进他的发丝间。
冬青的额上常年系着束发带，以遮挡麒麟角的胎记，所以头发总是乱蓬蓬的，卢正秋为他仔细梳理过后，又拿出一根发绳，将他硬朗不羁的头发拢成一股，在脑后束起一条马尾辫。
十五结发，二十弱冠。
这小而葱郁的生命，就缱绻在自己的身边，日夜不停地生长着。每一天都变得更加挺拔，更加英气夺人。
总有一天，他会长成参天大树，以身躯为世人遮风挡雨。
想到遥远朦胧的未来，卢正秋突然感到几分没来由的落寞，眼下平和的时光，反倒如梦境一般虚无。
他拍着冬青的肩膀：“转过来让我瞧瞧……嗯，好看极了。”
初次束发的小孩儿转了转眼珠，道：“师父说好看，那一定就是好看的。”
“哪来的歪理，”卢正秋轻笑道，“对了，要不要去市集上瞧瞧？若是碰到什么喜欢的东西……”
“师父你还有银子么？”
“……咳咳，随便看看总不花钱的。”
*
那一日，冬青照例挑灯夜读，直到月上中天，才歪过身子，倒进床里。卢正秋从院子里折返的时候，他已斜躺在床上，口中发出呼呼的轻响。
卢正秋摇了摇头，将冬青的身子推回到床中，仔细盖上被褥，发现




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马尾辫仍在他背后束着，便顺势解开。
做完这些，卢正秋转身要走，却发现手里的发绳扯不动，原来是被冬青攥在手里。
冬青无意识地合拢五指，紧紧抓着属于自己的礼物。
卢正秋松开手，将发绳塞回他的掌心。
小孩儿发出满意的哼声，翻了个身，也不知是做了怎样的梦。攥在掌心的一块简简单单的细布，仿佛是他快乐的源泉。
卢正秋的心软了。
或许是平日里对他严厉了些，或许应该再宠他一点。他已失去一切，所拥有的屈指可数，就连一件小小的礼物都不愿放开。
卢正秋想要揉揉他的头发，手伸到半途便停住，默默缩了回来。
那手上实在沾了太多的血，不该去惊扰这样干净的清眠。
当夜，卢正秋也久违地做了梦，梦里是他常常见到的情形，烈火焚烧后的土地，寸草不生的荒原与废墟。但那一夜的梦与以往不同，灰烬变作一片沃土，那些肮脏丑陋的缝隙之中，生出一株翠绿的嫩芽，露水在朝阳中闪闪发亮。
那是从一颗荒芜的心间淌出的，仅存的一滴水。
他的心间已所剩无几，但其中最好的部分，都已给了它。
第189章山河未老（一）
安邑城有住民泱泱百万，千门万户，其中有一间偏僻的小院属于沈昭云。
可惜的是，沈昭云的院子徒有四壁，却没有半点家的模样，除了必要的起居用品以外，看不到一件多余的添置。院子空空荡荡，墙根处还残留着上个秋天积下的落叶，经过整整一冬的腐蚀，已成为蚂蚁的窝棚。角落里的灶台上落了厚厚一层灰，一直是蜘蛛的乐园。
沈昭云在这里住了半年有余，院子却没有沾上一丝人气，他甚至没有招待过一个客人进门，除了他、蚂蚁和蜘蛛以外，唯一出入家门的只有一只名叫胖花的猫。
胖花实在算不上客人，它是不请自到的。有一回沈昭云从酒馆带回几条熏鱼，仔仔细细地包进油纸袋里，本打算次日再享用，谁料有一只黑猫翻进院墙，毫不与他客气，两只爪子扒开纸袋，当着他的面将熏鱼悉数舔了一遍，然后逐个叼到墙角浅埋起来，每天晚上都来大朵快颐。
从那以后，院子的主人便给它取了名字。
胖花并不胖，也并不花，它是一只灵敏的黑猫，眼睛像两条金色的狭缝，身躯像一道黑色的闪电。它之所以被冠名胖花，只是因为沈昭云喜欢这个名字罢了。
沈昭云就是这样随性的人。
他鲜少计较得失对错，凡事从心，偏偏他的心向往自由自在，尤其不喜亏欠，所以他才做了一件傻事，将五溪族人的嘱托放在自己肩上。
相熟的酒馆老板常常数落他：“你活得像是一个没有明天的人。”
殊不知，他已将明天割舍给一个未竞的承诺。
这一夜，他归家的时辰比胖花还要更晚，他推开门扉的时候，东方已经泛起鱼肚白，淡淡的辉光照在胖花乌黑的皮毛上，更显出它的神抖擞。
沈昭云的神却截然相反，面带倦容，眼圈发黑，颓靡不振。
这实在不能怪他，因为他已一整夜没有阖眼。
这一夜，安邑城里有幸阖眼的士兵实在不多。这都是因为突如其来的变动，黄昏时分，各个街坊不约而同地鸣起晚钟，传令官走街串巷地昭告，大祭将提前到次日举办。
圣谕寥寥几句，却苦了城中守军，连夜里倾巢而出，为明日的盛事整备。也苦了沈昭云，刚喝完酒便被抓回去干活，一直干到清早，才被换班的同僚顶替下来。
他站在瓮城的城墙上，望着成群的兵士们像蚂蚁似的在祭坛中央走动，将九座偌大的鼎搬运到四周，围成一圈。
这便是明日祭祀用到的礼器，九座鼎上镌刻着九州的名山大川、奇珍异宝，以一鼎象征一州。此时，九鼎用厚厚的绸布盖着，好似未出闺阁的少女，神秘莫测。沈昭云听到周遭的官兵窃窃私语，每个人都想一睹镇国重器的风采。
他却怀揣着沉甸甸的忧虑。
知道得太多，实在不是一件幸福的事。更何况曾经与他分享秘密的人，如今都已辞别人世。
他回到自家宅院，一眼便看到蹲在墙角蹭吃蹭喝的猫咪，他在胖花身边蹲下，望着它无忧无虑的模样，叹了一声，道：“时至今日，仍旧没有人找到我，你说，我们是不是已经没有希望了？”
胖花抬起头，神色却不似平时那般冷漠高傲，反倒踱到它的脚边，躬下腰，在他泥泞的鞋子上蹭了蹭。
沈昭云挑起眉毛：“奇也怪哉，今天你吃了什么灵丹妙药，肚子里竟长出了良心？”
胖花在他的小腿上抓了一把，转身便走，一个健步跳到灶台上。
“慢着，既然你都良心发现了，不如让我……”
他把手伸向灶台，掌心瞄准猫咪的头顶，像捕虫似的扣下去。
“沈先生！小心！”一个声音喝止了他。
需要小心的当然不是猫咪的软毛，而是一只银色的暗器，细如针，锐如刀。
话音刚落，暗器便从夜色中窜出，像老虎的牙齿似的，毫不客气地咬向他的手。
老虎闭口之前，一道更加清冽的剑气从旁拂过，将暗器推开。
猫咪早已惊慌离去，没了踪影。
沈昭云的手还悬在空中，他懊恼地叹了一声：“唉，到头来还是没能摸一次胖花的头。”
他的语气透着莫大的惋惜，像是在与亲密的友人叙别似的。
取代猫咪出现在面前的是一个人。一个青衫的青年，顶着一张全然陌生的面孔，凛然的目光落在他的脸上。
他虽然从未见过这人，这人却叫出了他的名姓：“沈先生，你的身后还有一个人埋伏。”
无需提醒，沈昭云已听到院墙对面的声。
该来的终于还是来了。
他并不意外，他等待这一刻已经很久。
他毫不客气地向身旁的青年伸出手：“你的剑鞘借我用用。”
第二次攻击已至。
方才那一支暗器不过是试探，这一次，银针如密雨一般从周遭落下，将两人困在狭小的院墙中，好似笼子里的猎物。
猎物无力反抗，人却能。
麒麟剑飞快舞动，以剑气织出一张伞，用清凛的响动抵去银针的阵仗。卓英怜引以为傲的暗器葬花翎，在他的剑下变成绵软的雨丝，颓然散落在周遭的地上，没有一支命中目标。
然而，这雨不过是佯攻罢了。
冷钩从黑暗中钻出，好似深深草丛里钻出的蛇，吐着信子，向持剑人的手臂咬去。
剑鞘比蛇动得更快。
千钧一发之际，沈昭云抽出剑鞘，缠上冷钩的尖处，顺势一绕。手腕的动作轻捷而迅敏，剑鞘软得好似一根鞭，以不可思议的方式将化去钩上的力量。
他扬手，软鞭顿时化作利刃，将钩子重重地甩开。
铁钩撞在泥墙上，发出一声钝响。
沈昭云勾起嘴角道：“小鬼，想跟你的老师斗武，你的身手还嫩了点。”
他虽未见其人，却已知道对方的身




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份，因为那人的武功正是他亲手传授的。
他被五溪族人救下，住在阿茗的家中，遇到那个体弱多病的孩子，为了使对方多一些快乐，便将身怀的武艺绝学倾囊相授。
他没想到，有朝一日，天星会用他教授的功夫来对付他。
他与青年背抵着背，而敌人已经翻进院子。
他偏过头问：“我们该往哪儿去？”
狄冬青归剑入鞘，道：“沿着来时的路走。”
麒麟剑的剑尖指向落满灰尘的灶台。
他定睛望去，自家灶台深处，不知何时多出一只漆黑的洞。
“原来长时间不做饭，灶台里就会长出一条路来。”
狄冬青道：“……是我连夜挖下的。”
“挖在我家灶台底下？”
“灶台？在亲眼看到之前，我以为那是蜘蛛窝。”
蜘蛛早已被剑拔弩张的阵仗吓跑，狄冬青攀上灶台，头也不回地钻了进去。沈昭云摇了摇头，紧随其后。
第190章山河未老（二）
卓英怜破门而入时，院子的主人已经没了踪影。
她花了些功夫打量这间院子，目之所及之处，皆是一片死气沉沉，四壁空空荡荡，荒凉得好像从来没有人居住过似的。
若非方才亲眼所见，她几乎要怀疑自己找错了目标。
她没有错，这里千真万确是沈昭云的住处。
她实在难以想象这样寂寥的活法。尽管她早已习惯清冷孤独的生活，除了接受夏启渊差遣，为崇明教四处奔走之外，平日她和普通的市井百姓一样，在安邑城中拥有一间宅院。她甚至在院子里种了几盆花草，年年花期到来时，她的衣裙上便沾着花香。
她绝不会使自己的住处变得这般破败。
沈昭云的生活是被承诺毁去的，他将自己绑在承诺上，就像陷进蛛网里的虫蚁，就算蜘蛛倾巢覆灭，死伤殆尽，网仍旧安然无恙。
哪怕五溪寨已不复存在，他仍旧要践行自己的承诺。
践行承诺绝不容易，容易的是破坏它，保护它却难上加难，所以这世上的善信之人，大都比恶徒活的更凄惨。
而沈昭云竟将这秘密保守到今日，箭悬弦上的最后一刻，他的心性实在坚韧过人。
卓英怜确认四下无人，才卸下警惕，叹了一声，道：“我实在想不到，我找遍名山大川，始终一无所获，可我要找的秘密却一直藏在身边。”
一个声音回答她道：“这世上的事往往如此，最重要的东西，往往放在最容易忽略的地方。”
说话的是卢正秋。
卓英怜猛地回过头，她的眼神就像她手里的暗器一样锐利，可卢正秋的神色没有丝毫变化，只是虚虚地望向远处，脸上带着几分茫然。
他已是个目不视物的废人，走路时要拄起一根光秃秃的竹棍，每走几步就要停下来，左右试探。此时此刻，就算用刀尖指着他的脖子，他也未必能够察觉。
可他的态度却依旧淡然自若。
名为眼睛的窗户关闭后，更加没有人能够猜透他的真意。
卓英怜实在捉摸他不透，只是相别九年，他竟像是换了一个人似的，平白生出许多无法揣度的心机。
眼下，卓英怜只觉得愈发焦躁，便转向卢正秋，没好气道：“他们已经逃走了，接下来你还有什么高招？”
卢正秋不紧不慢地答道：“他们逃窜的地方是城中暗渠，安邑城街市万顷，有皇城也有乞丐窝，路上布满各式各样的阻碍，唯独地下的水源却是相连的。”
“所以他们一路畅通无阻，可以逃往任何地方。”
“他们在一定会去往我在信中写下的地方。”
“当真？”
“千真万确。”
“你若对我耍滑头，绝不会有好处。”
卢正秋一怔，随即轻声笑道：“那是自然，你的眼就是我的眼，离了你我寸步难行，我写下的信你每个字都看过，甚至是你将我带到那条巷子，你说我还有什么滑头可耍？”
卓英怜盯着他：“我当然信不过你，狄冬青那般笃信你，你不也欺骗了他？”
卢正秋摇了摇头：“你若好容易有了心上人，却被旁人以忠孝道义抢走，你也会发狂的。在欺骗他和失去他之间，你会怎么选？”