此乡多宝玉

不过皇上却并未斥责他，当即答允，命他去猎豹。沈砚也不客气，飞身上马，弯弓引箭，不出半个时辰，便用猎场中设好的埋伏下药，将猎豹困入包围之中，竟是生擒了它。
当卫士用囚笼铁锁拉着猎豹上来时，不仅军士们齐声欢呼，连那些瞧不起武将的文官都无话可说，只默默“哼”了一句：“算他有把子力气！”
圣上大喜，盛赞沈砚乃我朝第一骑射之人。
后世官修史书中曾记载过这段故事，称：“沈砚其人，善骑射，美颜色，作战骁勇无匹，每以奇谋破敌，屡立功勋，然其英年早逝，岂不令人痛惜哉！”
当年沈砚生擒猎豹，圣上要赐他官爵，他却婉言拒绝，只说请皇上了两个羽林孤儿的军籍，令他带回去做家童。其实十一早已被他带回家，不过户籍仍编在羽林孤儿营中，于理有些不合。
圣上虽然高兴，却没有同意他的请求，反而将他特旨调进羽林卫，连他的军籍也迁了过去。不仅如此，皇上还将那匹骏马一并赐给了他。这“御赐驰马”的消息不胫而走，使得人人眼红，都巴望着能攀这根高枝。
沈砚素习爱马，得到此马后，更是视若珍宝，比对自己还好。因此那日萧索撞到御驰马后，他竟没有追究，着实反常。沈十一如是想。
反常的事，非止一件。
譬如今日，区区归葬的小事，何须亲自去办？即使亲自去办，又何必不准人跟着？即使不准人跟着，又为何入夜还不回来？
十一越想越不对，眼看天色黑沉，外面雨势渐急，他家将军和那位萧穷酸却迟迟不归。事出反常必为妖，他果断决定出门寻找。
这一找不打紧，竟给他找到满地尸体。
从那些尸体上的伤口看，应是细窄直利的长刀所伤，入肉不深，刀口整齐，且皆在要害，一击致命，分明是他家将军的惯用手法。
十一料定出了事，愈发觉得凶险，因此带着一行人，山上山下、山前山后，找了整整一夜，期间还与不知何处来的流寇大战一场。终于在凌晨时分，找到沈砚和萧索藏身的山洞外。
沈砚听见外面有声音，原以为是快意堂的刺客寻了来，不想拨开草丛一看，自己刀锋下的脖子上，长着一颗浓眉大眼的圆脑袋，不是别人，却是他家十一。
沈将军甚喜：“就知道你也该来了，不枉爷素日疼你。”
十一见他家将军胳膊上覆着布帛，上面一片暗红的血迹，皱眉问：“是哪个狂徒伤了爷？十一去杀了他！”
沈砚满不在乎地摆摆手：“伤我的人，早已被我杀了。快将马车拉来，带萧公子回去。”
“萧公子？”十一撇撇嘴，几时穷酸恶醋大秀才，成了公子。
沈砚顾不上同他说话，回到洞内将外面情形同萧索一说，扶着他走出洞来，大手一抬，将崴了脚的萧索扛进了马车。
萧索脸色一红，忙离他远些，得他又做此等逾矩之事。
一路疾驰回家，家仆得到十一临走时的命令，早已准备好干燥衣衫和滚烫姜汤，只等他们回来。饶是如此周到，萧索还是在第二日发起热来。
沈砚混迹于军中，从未见过身子如此不禁揉搓的大男人，连千娇万贵的皇帝也不似他这般，淋淋雨、吹吹风便要生病。
不过他脸颊烧得绯红，那小模样，倒真令人一醉。
沈大将军笑成一朵花。
十一奉命给他请了县中有名的李怀远李郎中，又把开出的方子呈给他家将军过目。沈砚看着上面野草般密密麻麻的字，揉了揉太阳，脸上的神色分外严肃。
“爷，”十一好奇，悄悄问：“您





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……看得懂吗？”
别看他家将军说起话来头头是道，官场上的客套也是得心应手，时常还能冒出几句文绉绉的话，实际上不过是纸老虎，风一吹便要现原形。
其实，他不过略识得几个字，不算睁眼瞎。肚子里的墨水，只怕五六岁小童生的半只砚台便装满了。皆因这些年在圣上身边，才耳濡目染，学会一堆文词，不过仗着好记心和灵脑袋。若说文底子，怕比萧索的脸皮还薄些。素日连书也看不明白，哪里就看得懂药方了？
“谁说爷看不懂？”沈砚瞪起眼睛，“本将军带兵打仗，头疼脑热，自己还不会治？就是断了胳膊，折了腿儿，也能凑和接上。”
十一讪讪笑说：“那是自然，爷什么不会！”心里却想：“老天爷有眼睛，千万别叫我断胳膊断腿儿，折在将军手里，定是要落个残疾的。”
沈砚却不知他这番心思，还真以为自己的医术被肯定了，指着药方道：“你瞧瞧，你瞧瞧！这下方之人什么破书法，写的字倒像是狗爬的，一撇一捺活像鬼画符，能看出个什么小鬼来？”
十一擦擦汗，又道：“爷，属下听说，这好像，嗯……叫草书。”
沈砚清咳了一声，点点头：“嗯，是有这么个字体，圣上说怀旭、张素，就写得很好。”一拍桌子，又道：“哼，哪有写药方用草书的！这分明是怕开错了方子，吃坏了人，才故意为之。若开错药出了事，他便推给抓药之人，赖他们看错了药材名儿。”
十一嘴角一抽，捏着嗓子问：“那爷的意思是……再换个郎中？”
“不必了。”沈砚大手一挥，“你去，带着那郎中抓药，给我按着他的头，非叫他一味味说清楚、看明白了才行。若有不妥，就是他的事，赖也赖不得。萧相公身子弱，来回换郎中折腾，耽误了就不好了。”
“是。”十一拱拱手，暗自腹诽：“什么时候又成萧相公了。”
傍晚雨便停了，萧索的热也退了。
沈砚大悦，命人给李郎中封十两银子重谢。李怀远经过上午的屈辱，甚是有骨气地不接受，口里直说他是“武匪”，骂骂咧咧地去了。
沈砚不拘小节，这些事，他是不在乎的。萧索身子好转，他便高兴，命人做了些清粥小菜送到他房里，又嘱咐下人好生照看。
沈府中人无不纳罕，萍水相逢，昨日还要断人家手指头，怎的今日便殷勤照顾，亲如兄弟起来？
唯有十一看得清楚、想得通透他家将军，老毛病了！
第6章深夜呈文
萧索的病，来也匆匆，去也匆匆。
入夜时分，外面荡起阵阵凉风。月挂中天，疏枝斜影带着清寒，水荇般浮在一地月色之中，与泥水青苔交颈倚靠。
沈砚的书房中亮着灯火，远远看去，像是黑缎上灼出一点焦黄。他却没有赏景的心思，手里握着一支笔，焦头烂额地问案前之人：“十一，这个衿米的‘衿’字，怎么写？”
十一挠挠头，道：“爷，你可别难为我了。这样的事，我哪儿知道。其实爷何必非写这个字不可，只写上‘乡绅们交的米’，或是干脆不提这事儿，也罢了。”
沈砚一想，觉得他说得有理，点头笑道：“嗯，你小子说得对。看来你整天跟着沈三儿混，还是有点用的。”
十一笑说：“爷此次回乡不带三儿，他定然不高兴了。”
“不会。”沈砚低头道，“爷让他留在都中看房子，那也是个美差。没了咱们在家，他还不定怎么乐呢。我怎么听说，他在萱花坊有个相好的，来往甚密？”
十一背对着门窗，盘腿坐在地上，兴致勃勃地道：“爷真是厉害，什么都知道。那个女人叫云儿，您也见过的。说来这云娘啊，还是上次您去逛那个新开的兔儿馆时，三儿在对面萃华院里认识的……”
他话讲到一半，他家将军忽然得了肺痨一般，剧烈咳嗽起来。十一忙爬起身倒茶，眼睛一抬，猛地瞧见院外墙边一角白衣，正缓缓向这边移动。
十一立刻会意，拔高声音道：“爷，属下已命人把萧大公子厢房里的衾枕都换了新的，安神香也点上了，按着爷的吩咐，都是上好的。哦，还有，刚才小的已命人给李郎中送诊金去了。封了一个上等的封儿，里面是二十两银子。还有……”
沈砚见那角白衣已走进院子，窗纱上渐渐拖出一个长长的影子。他生怕错过表现的机会，打断十一的话，道：“嗯，我都知道了。你吩咐底下人，要他们记着，萧公子是本将军的贵客，待他要比待本将军还尽心些，不许给他脸色看。吃穿用度，你亲自盯着，必要最好的。还有，萧公子是读书人，脸皮儿薄，你们别混开玩笑，当心冒犯了他。他若受了委屈，我可不依！”
十一做着鬼脸偷笑，一一应承。
沈砚正嘱咐着，忽然一转脸，作出一副讶然的表情，“哎，萧公子，你怎么起来了？”
萧索将他方才的话都已听在耳里，心下感激，面上却无一丝痕迹，揖揖手道：“多谢将军心，学生素来体弱，这一病，麻烦将军了。好在李郎中的医道甚佳，学生虽未痊愈，却已退了热度，想是没有大碍了。”
“虽如此说，到底还没大好，该多保重才是。”沈砚一面语重心长地叮咛，一面吩咐十一去取自己的罩袍来给他披着。
萧索忙道“不敢”，又问：“不知将军之前在山洞中，说要为学生报仇伸冤之事，如今要怎生做好？”
沈砚皱眉道：“不瞒萧公子，本将军虽有专折奏事之权，可以密奏所见所闻。但你这案子牵连甚广，若揭了出来，必然闹得人尽皆知。本将军身为武官，不好擅自干预地方政事，否则必被御史台弹劾。”
萧索神色一黯，垂头道：“将军的意思，学生明白了。此事原本难办，将军有顾虑，也是应该的。学生在这里已添了不少麻烦，原不该再劳烦将军，此事将军只当没听过罢。”
他言语里透着落寞，神态中带着酸楚。委屈隐忍的样子，比任何时候都可怜。可怜，便是可爱。可爱，又岂会没有人爱？
“萧公子别误会！”沈砚见他凄凄垂头，心里一疼，忙忙解释：“我既答应了给萧公子伸冤，君子一诺，岂能食言而肥？本将军并非不管，只是此事由我揭出，有些不妥。这样，我先将此事的始末缘由写成文书，再附上一封信，让十一亲自送到都中，交给御史台的言大人。他们言官御史，正该管此等事。他又与我交情甚好，到时再请他向圣上奏表，你看如何？”
萧索本以为事情要搁浅，心里禁不住一阵阵失落向上涌，谁知他




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竟想得如此周到，不禁怔了一怔，躬身一揖，道：“多谢将军。”
沈砚起身去扶他，一个激动没站稳，堂堂大将军竟被椅子绊了一跤，正跌在萧索身前。他跪在地上的模样，可吓坏了萧索。
“将军这是何意？”萧秀才手足无措地扶他，着急的表情与平日不冷不热、不卑不亢的模样大相径庭。
沈砚大乐这一跪，跪得值。
萧索自觉失态，整整姿容，跪下与他叩个头，道：“学生万万受不得将军大礼，请将军受还此礼。”
十一在旁笑着打趣：“爷，萧公子，你们两个倒像夫妻拜堂似的！”
沈砚暗喜，深赞他家十一机灵。
萧索却冷下脸来，正色道：“沈公子，这话不当说的。学生一介布衣，又是男子，如何能开这玩笑？即便学生身如草芥，不怕污蔑，大将军却是金尊玉贵。此言若被有心人听去，岂不带累了大将军的名声？”
十一笑意僵在脸上，伸伸舌头，无言以对。
沈砚如坠冰窟，心里落起雪来，却也不好说什么，只得淡笑道：“萧公子说得是，都是家人说话不注意，你……不要介意。这封呈文中尚有许多细节，本将军闹不清楚，还请萧公子一同看看。”
萧索微微颔首，走到案边，见桌上铺着一张澄心堂纸，纸上七涂八抹，墨点黑迹蹭得到处是，还有不少划掉重写的字。
沈砚只顾着失落，竟忘记藏拙，俊朗的老脸一红，抽开那张纸，支吾道：“这个……本将军不过是随意涂鸦，随意涂鸦。”
他揉掉纸团扔给十一，战战兢兢拿起笔，心虚地问：“萧公子知道得清楚，不如你说，我只写？”
“好。”萧索如数家珍地道：“永延五年初，朝廷征涿阳县粮两万三千七百六十四石九斗七升，其中衿米……”
一句话的功夫，沈砚已揉掉三四张纸。萧索一本正经自顾自地说着，全没注意他的为难。
笔头在脸上挠挠，沈砚讪讪问：“萧公子，那个……衿、衿米的‘衿’……怎么个写法？”
萧索一怔，低头看见桌上四散的纸团，惋惜不已那可都是李后主的澄心堂纸。
他上前一步，犹豫道：“将军，此事学生知道得清楚，先已写过两封呈文，更熟悉些。不如由学生代写，您检阅，如何？”
沈砚长舒一口，严肃地点点头：“嗯，萧公子说的很是。事情还是你来写更详尽，本将军到底是局外人，看看就行了。”
萧索也不揭穿他，坐到案前，挽袖、铺纸、研墨、提笔、落字，动作神情一丝不苟。沈砚便在下首坐着，手里端杯茶，却不饮，目光只望着梨花案边。
他神情异乎寻常的认真，点漆瞳子洒出温润光芒，落在纸上，晕开一层水纹。手指握着乌黑笔杆，愈发显得细白修长。中指边缘微微一点凹陷，仿佛时光沉溺其中。
他疯了。沈砚想。
可他唇边的弧度那样柔润，在疯之前，他好想尝一尝。
不到一柱香的时间，萧索便将一篇案情复杂、线索众多、陈述冗长的呈文明明白白写就。他吹干墨迹，捧到沈砚身前，躬身请他阅览。
沈砚被他惊醒，慌乱地接过呈文，见上面工工整整写的一水蝇头小楷，字迹清正秀直，结构严谨饱满，像他的人。
大将军不懂书法，连怀素、张旭都能记混，但仅凭直觉，认定这字极好。他只顾着欣赏赞叹、犯花心思，却没听到萧索出言叫他。
待看完全篇，忽略那些不认识的字，沈砚不觉生出几个疑问：“此事尚有不明之处，依我看，不如先查查再说。”
萧索不解：“不知将军所说不明之处，指的是什么？”
沈砚虽然学问不行，但论起人情世故、官场斗争，却比他明白得多，指着呈文道：“你看，你这里说，涿阳县连年来都有虚报火耗、冒领恩赐银的情况。但你想想，这样大的事，是区区一个涿阳县令能做到的吗？”
萧索眉头紧蹙，沉默不语。
沈砚继续道：“何况涿阳是个附廓县，府衙与县衙在一个城里。这么大的事，岂能瞒过府衙，让涿阳县令一手遮天？”
“将军是说……”萧索脑中灵光一现，“难道将军昨日在府门前，阻止学生向府台大人伸冤，硬将学生带回来，就是因为猜到府台陈大人也牵涉其中？”
沈砚笑说：“我哪有那么神，凭空便能猜到？只是官场之事，我多少还是了解的。你来我府里找陈几顾之前，必然先去过府衙，但衙内的官却没受你的状子。”
“不错。”萧索道：“此事太大，又与县衙内的官员有关。学生不敢让县令大人知道，便直接去了府衙告状。谁知府衙内的典吏以府台大人不在为由，拒受学生的状子。学生没办法，才跑到将军府门前告状。”
沈砚摇摇手，示意他宽心，接道：“正是这个话了。陈几顾不受你的状子，无非三个原因：一是，此事背后另有身份显赫之人，他不愿为了你招惹他们；二是，他自己本身就牵涉其中，你告的人就是他的同伙。”
“那三呢？”
沈砚冷笑：“三，就是这两条都占了，他既是涉案人员，此事背后也还有别人。你想，人家摆明不想受你的状子，你却偏要往上送，还闹得人人皆知，这不是逼着他们来杀你灭口吗？本将军当时见事不对，又见陈几顾要擒你回去，才将你强留了下来。”
萧索又向他行个礼，道：“学生愚钝，这才明白将军的一番好意。多谢将军出手相救。”
沈砚拉他坐，让他不必总是道谢，又问：“你可知此事还有蹊跷之处？”
第7章严词挽留
沈砚所说的蹊跷之处，是萧索的父亲。
假如涿阳县瞒报他父亲的死讯，是为了冒领朝廷的恩赐银。那此等情形，岂会只有一例？一个人能领到的恩赐银毕竟不多，对于府县两衙上上下下的官吏而言，这点钱，杯水车薪。
所以，若不是萧索的怀疑有误，便是涿阳县还存在类似冒领的情形。萧索查到的，不过是皮毛，其中必有更深的隐情。
但沈砚还是命十一将呈文发了出去。他此刻丁忧在家，即便知道到事情不对，也无权查问，只能等皇上的圣旨下来，才可以按图索骥，深入调查。
呈文发出后的第五日，沈砚亲在院中刷马。来来往往的小厮正在拾马厩、洗马槽、切马草，大家各司其职，有条不紊地做着手里的活计。
萧索病已痊愈，袖子里藏着一封信，犹犹豫豫地徘徊在后院门外。看沈砚的模样，心情似乎不错，或许他能答应自己




此乡多宝玉 分卷阅读10
的请求，也未可知。
“将军。”萧索缓缓走了两步，隔着那匹仿佛要踢他的烈马三米远，“学生有话，想同将军说。”
沈砚原本弯着腰，正拿着手里的板刷沾水，忽听见有人叫他，一抬头却看见“可人”站在对面，忙笑问：“萧公子怎么这里来了？马厩脏得紧，快出去，咱们前厅续话。”
萧索不慌不忙地道：“不必麻烦。将军的马神骏得紧，学生瞻仰瞻仰也好。”一面说，一面向后躲了两步。
沈砚听如此说，便叫他廊庑下的栏杆上坐着，自己一面打理马鬃，一面同他闲谈：“萧公子今日怎么没在屋里读书？”
他这几日窝在屋内，除了一日两餐素斋，便是看书写字。沈砚几次想同他亲近亲近，却总是寻不到好机会，又不敢贸然进去打扰他。那日他反驳十一的话，犹在耳边，沈大将军的心，终究怕了！
萧索存的，却是另一样心思。他家如今烧毁了，一应书籍物品都葬身火海。经过前几日的一闹，县衙的账房自然也不会再有他的位置。如今，他是惶惶然如丧家之犬，一无安身之处，二无生活之计，三无晋升之途。
他思前想后，觉得麻烦别人终归不是办法。纵然沈砚以伸冤破案的名义留下他，难道还能留他一辈子？即便他愿意，也没有这样的理。
为今之计，他须得另找个活计、寻个住处。况且前几日，沈砚给县中李怀远郎中的二十两诊金，他也得还。二十两，那可是够中平人家花一年的了！
萧索袖中拢的是封感谢加辞别的信，写完想起那晚写呈文时，沈大将军暴露出的学问水平，忽然又觉得似乎不该同他来这些文的，因此一封信在袖内，不知该不该给沈砚。
“将军。”他低低头道：“学生在将军家住了许久，承蒙将军照顾，感激不尽。只是，此案若要调查审结，怕要耗许多时日。学生总在将军府上打扰，似有不妥。因此，学生想着，还是先搬出去，将来若有需要，将军随时传唤学生便是了。”
天上恰好飘来几朵云，遮住了沈砚头顶的阳光。他心里也晴转多云，觉得自己又一次被婉拒了。大将军倚着马，颇有几分不悦地问：“萧公子出去以后，打算投到何处？是有什么吃饭的营生，还是有什么飞黄腾达的机会？”
萧索岂会听不懂这话里的暗讽，却也不反驳，毕竟寄人篱下，理亏。他默了默，道：“学生无亲无靠，只有一个远房姑母，却也不好投奔，又何来飞黄腾达一说！不过是读过两年书，想着给人代写书信，或能赚点散碎银子糊口罢了。”
沈砚冷笑道：“萧公子，你可知现在外面有多危险？江湖上的杀手都张了网，等着你往里钻呢！你以为陈几顾能让你在大街上溜达吗？”
他说得有理，萧索也的确担心，却还未想出应对之策。前几日府台陈几顾派来的两个护从，已被沈砚打发回去。只怕府衙上下现在都知道，他攀上了沈将军，所以一时不敢拿他如何。
但狗急跳墙，兔急咬人。沈砚有专折奏事之权，是可以将这里的事直接奏报给皇上的。府衙里那些官油，自然知道其中厉害，只怕到至急为难时，为保性命，连沈砚也要一齐除去。
这么一想，萧索更不敢在沈府久住了原本欠他实多，若再因为自己，带累他惹上杀身之祸，那更过意不去！
沈砚以为自己一番话便能将他吓住，谁知瞧他薄薄的嘴唇紧抿着，神色竟是愈发坚定了，不禁气道：“你要送死，本将军自然不拦着。但我已派十一将此案的来龙去脉告诉了言御史，到时定会有一场大风波。你若是死了，本案没了首告苦主，本将军和言御史，岂非在皇上面前自讨个没趣儿？”
萧索垂头不语。
他接着道：“再说，如果本将军记得没错，今年秋天又到了朝廷开科考试的时候了吧？瞧你的样子，定是要去参加乡试的。本将军就问你，你若侥幸没被灭口，去大街上摆了字画摊儿，终日劳碌，能挤出时间温习功课吗？若不温书，你又有几分把握能中举？”
此言正中萧索痛处，他更没了话说。
沈砚不依不饶，又问：“就算你侥幸中了举，到时就得赶紧准备去都中参加会试。这路上的盘缠、到京以后的花销，凭你摆个写字的摊儿，能挣出来吗？还是说，你已不打算考试，支个摊子就准备养老了？”
萧索被他说得满面通红，不声不响讪了许久。久到沈大将军都快刷完马了，他才站起身，向沈砚拱拱手，默默去了。
其实沈大将军不明白，文人要的不是金不是银，而是包着骨头的那张脸皮。纵然萧索耿介孤僻不易与，有些读书读迂了，但终究还是文人。
一个十一岁便中了秀才，过后却屡屡不第的失意之人，沈砚的话，是戳了他的心窝子。幸而是这样脾性隐忍又有教养的人，否则早已与他反目。