此乡多宝玉

大皇子见状，又委委屈屈地挤出两滴眼泪，哽咽着说：“别叫阿骁乱跑，他怕大狗，会咬。”
萧索忙道：“是，学生这就去找。”抬起头眼巴巴地望着生闷气的沈砚：“你去找找，快去罢。”
沈砚冷哼一声，转身愤愤去了。
“你很好。”大皇子看着他离去的背影，回头道：“沈将军很听你的话，你一定很聪明，对吗？”
萧索一惊，低头道：“学生不敢。沈将军看似桀骜，实则通情达理。学生说的对，他自然听，若学生说的不对，他也就不听了。”
“不是的。”大皇子垂下眉眼：“我说的不对，阿骁也听的。不止阿骁，众人都听。母后也是如此，她说的……不，母后是不会有错的。”
萧索怜爱地摸摸他头发，温声道：“殿下是皇子，众人敬你怕你，自然无所不听。皇后娘娘母仪天下，又是您的亲母后，说的话也都是为了殿下好，所以殿下才听。那是因为殿下纯孝，却不是因为怕。”
大皇子眼睛亮闪闪地望着他赞叹：“你很聪慧，我也想这样聪慧。”
“殿下已经很聪慧了。”这却不是恭维，他小小年纪能看出自己和沈砚之间微妙的关系，可见不是一味呆傻之辈。
大皇子扁扁嘴又道：“可是你说的不对，众人怕我，却不敬我我都知道的。只有阿骁不是，我怎么样，他都敬我。”
“那就很好了。”萧索温柔地牵起嘴角，耐心同他说：“一生能得一个‘无论你如何，他都敬你的人’，就已经很好、很难了。”
大皇子伸出小胖手，慢慢搂住他的腰：“你跟我回宫好不好？”
话音刚落，沈砚便拎着梁骁的后领走了进来，见到抱在一起的二人，皱着眉将萧索强拉到一旁，道：“殿下，时候不早了，咱们快去草场罢。”
大皇子垮着脸，无奈地点了点头，眼神却还直往萧索身上飘。
沈砚心中大不悦，又不愿承认自己吃小顽童的醋，因此一下午都将萧索赶得远远的，让他自己在草地里学骑马，并不理他。
大皇子被沈砚强迫着转了一下午，回去时累瘫在宫轿里，一脸的痛不欲生。
梁骁愈看愈恨沈砚，眼光不住去剜他。只是他下午被沈将军修理得甚惨，因此只敢暗恨，并不敢付诸行动。
一连数日，沈砚都带着萧索去射圃，每每也都跟着大皇子与梁骁。不出半个月，大皇子并沈砚自己都瘦了一大圈。
后者本就是瘦的，不过养在床上太久稍添圆润，如今消瘦之后，愈发姿容潇洒，更添风流之态；前者却是一只肉包子，这一瘦效果惊人，连眼睛都大了许多，所见之人无不惊奇纳罕。
皇后娘娘心疼不已，直说大皇子害了病，命太医院上下轮番把脉，又折腾着给他灌下许多汤药，才相信他当真无病。
太医说大皇子体虚怯弱，多多锻炼有益无害，只是注意不要过度即可。皇后娘娘听见，又说自己皇儿被沈砚折磨得可怜，真真比苦瓜还苦，在皇上面前哭诉了一番才罢。
桓晔倒是甚高兴，沈砚销假回去后，便听说陈几道招认与弟弟陈几顾共同受江湖门派快意堂的贿赂，为其掩藏所杀害者的尸身，并埋在冰库地基之下一事。
只是当年他构陷陆梓风之事，如今年深日久已难翻案，一来证据不足，二来事关先皇的英明和祁王，故此只能淹了。
三法司已将饮冰案审清问明，又将地动案栽赃在上面，拟定奏折呈了上去。皇上御笔亲批，判陈几道斩刑，同时贬黜了工部几名官员，又昭告天下，表明地震与自己的德行毫无关系。
连除数个痈疽，桓晔心情大畅，连病都好了许多，听见沈砚让大皇子消瘦一事，不仅没有理会雪片般飞到案前来参他的奏折，反而大加褒奖，说他有功。
萧索回到弘文馆，刘思文将他先前给的修坟用的十两银子还了他，说他爹娘的坟甚新，且旁边植满了栾树，看样子是才修过不久，不必再修。
此事甚奇，萧索思来想去也猜不出是谁做的。有能力做此事，又愿意为他做此事的，只有沈砚。但沈砚公事繁忙，从未回过涿阳，也不曾听他府中有谁去过，因此不可能是他。
可旁人，他实在也不认识。
萧索回去后被校书郎程池指派去修缮部帮忙修《岁和文集》，那是先太宗在时，朝中大文豪张久龄的著作，如今原本在弘文馆里保存着，因时间久了，加上之前遭遇失火一事，书页多有破损之处，所以亟需修补。
原本为着科考，萧索是要辞工不做的，但既然有事，他便又多耽搁几日，待修完这本书，方领了最后一个月的月钱，离开了弘文馆。
他一闲下来，便开始忧心生计，分明手里的六十两积蓄足够他吃几年的，沈砚也必不会让他无米果腹，他却始终无法安心。
展眼已是年关，萧索又忍痛拿出十两银子，分一半给善姑过年，剩下的五两买了两件新衣给八宝，又给去银楼打了一只金鱼状的银锞子预备给八宝做压岁钱。
欧阳旭、十一和沈三他也各买了三份礼物相送，下剩的钱称了几斤肉回去，一半给刘思文的猫吃，一般包在荷叶里，准备拿给挑食的宝玉。
唯独沈砚，他却没有备礼。
第84章新春佳节
眼看年节将近，各府衙门也都闭了门，街上人烟散尽，家家年画贴门，人人面带喜气，到处欢庆满溢，异于寻常的热闹。
过年朝廷休假七日，之后便是先帝诞辰，因此加假三日，再之后是高祖开国之日，又加假三日，继而便是元宵，另有三日假期，故而这假共有十六日之多。
二十八一早，萧索便乘青皮马车去了沈府。
彼时沈砚正披着大氅在前院子里与田庄上来的人交割，萧索遥遥一望，只见各色年货满满当当堆了一院子，黑压压的瞧不清都有些什么。
他刚要躲出去，沈砚已经瞥见他，扯着脖子冲他招手：“快来，我正要你帮





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忙。”
萧索只得将手炉和包袱递给八宝，让他先拿进屋去，自己踱到前院，见沈府的大管家宗喜带着另外两个分管管家凑在一处，旁边另有一个穿兽皮、戴毡帽的人满面堆笑站在那里。
瞧那人形容大约五十岁上下的年纪，两腮瘦得高高凸起，上面布满暗红血丝，太阳微微凹陷，零星散着几块褐色斑点，眉毛甚长半灰半黑，一双三角眼倒炯炯有神，鹰钩鼻边两道垂纹，直坠到嘴角去，颔下一蓬乱草般的短须，亦是灰白色。
“这是东边管田庄的金贵荣。”沈砚介绍说，“这个是萧公子，我府上的总账房，你们把单子给他，一样样报来我听。”
金贵荣闻言便知眼前这个瘦瘦高高的白净书生身份非比寻常，因而忙笑着见礼：“公子添福添寿，这是今年的账，请公子过目。”说着递上几页纸。
萧索拿来一瞧，足有三篇之多，忙一样样点过，算好数目归了账。一时沈砚听完，吩咐宗喜并两个管家将东西进库房，又命人将各样东西取出些，打发人送去言府。
宗喜见圆木笼子里圈着四只梅花鹿，便问：“这两对畜牲有趣，爷可要一并送去给言小姐赏玩？”
沈砚看看萧索，点头说：“只送一对罢，剩下的放在后院子里。你们好生看着，别叫宝玉去逗它。”
宗喜应声“是”，带人抬着东西退了下去。
萧索起账目给他：“你和言府的庄子，都在一处么？”
堂堂左都御史，难道还用他巴巴的送东西？
沈砚笑道：“那倒不是，他家庄子是金贵荣的兄弟金贵发管着，与我这田庄虽挨着，却小多了。原先他家极盛，族中多有为官做宰的，因此家业也大。但后来没落了，一并连田产也都赔尽了。得亏后来他发了迹，这才又慢慢中兴起来。只是御史台是个清水衙门，他又一向廉洁，当真是个穷官儿。先前皇上罚了他一年俸禄，他便愁得什么似的。他那点儿东西，家里那么多人根本分不过来。我这里就一个人，左右吃不完，便每年给他送些过去。”
萧索点点头，默默无言。
一时下人又抬着只大茶盘进来，上面搁着几条大口袋，里面是预备压岁用的各式金银锞子。沈砚点了点，便进里间的螺钿柜子里。
萧索随他出去，见众人忙忙碌碌，也有打扫庭院的，也有张灯结的，也有往来各处传话的，也有擦拭金银器皿的，当真是忙年的气氛。
沈砚无人帮衬，只好自己去累，亲自带着萧索照看各项事宜，一边礼，一边命人备好给各官家府里的回礼，到下午给人送去。
一时又有人传话，说岭南有人来送礼。沈砚知是他那外放在南边的亲弟弟派人来了，忙命接进来，又问来人：“你们爷一向身子可好，何时进都，这一来还走么？”
来人叩首道：“回大爷的话，我们二爷身子还好，今年不回来了，说是南面交趾国不太平，旁边南安国也有怨言。为稳定局势，皇上似乎是想要和亲。事情愈发多了，因此实在走不开。皇上特准我们爷今年不必回京述职，戍守边陲更为紧要，又赏了好些东西，小的刚交给喜总管，爷说暂且放在大爷这里存着。”
“知道了。”沈砚命人赏他好些东西，又说：“你等过了年再回去罢，别急急忙忙就走。”
那人却道：“多谢大爷体恤，只是二爷吩咐了的，叫别耽搁，速速回去把京中的消息报与他。小的身上这还带着皇上的旨意，实也不敢久留。”
沈砚叹了口气，道：“既如此，你就回去罢。我备了些东西，正好由你带着。回去嘱咐你二爷好生保养身子，切莫沾染那些南人的陋习，也别太劳累了。”
那小厮一连应着，拿着东西出去了。
“南人有何陋习？”萧索见他走远，方开口问。
“交趾有种罂粟花，也算是药材，但吃多了能成瘾，严重时连命都葬送进去。那些贼人见有利可图，专门弄了来卖。如今在南边很是盛行，我朝一向严禁此物。”
沈砚打开小厮先前带进来的大板箱，见除了各色礼品土仪之外，尚有十来包不知是什么的东西，便拆开瞧了瞧，原来是雪白的一包茯苓。
“噫，这可是个好东西！”他回头笑说，“往常岭南进贡的极少，这两年皇上身子不好，宫中的都给他用了，一点儿没留下。这玩意儿比人参还补呢，正好给你这体弱的吃！”
萧索连连摆手说：“这么贵重的东西，我可不敢吃。”
“你不吃难道我吃么？”沈砚嗤道，“补出血来怎么办？”
“拿去给言御史吃。”萧索诺诺说。
“才不给他！”沈砚守财奴般起茯苓，即刻命人兑上牛奶制成糕送来，又道：“你不吃我丢了去喂宝玉。”
萧索只好妥协：“那好罢，我吃就是了。”
“这才是，扭扭捏捏我可不喜欢。”沈砚一面说，一面搂着他向内室去。
二十九更忙，到三十那日，万事方才齐备。
萧索清早便醒了，睑下挂着两抹乌青，晕晕乎乎地揉眼睛。沈砚不命他起来，按着他身子含混不清地说：“昨儿晚上闹了那么久，你竟还有力气起来，明儿我可不饶你了。”
昨夜他饮酒过度，拉着萧索在书桌上闹起来，将他剥得光溜溜的，垫着一叠宣纸按趴在案上，从后面大开大合地折腾。
萧索焉能禁得住这个，没多久便哭喊着央告，求他放了自己。沈砚才不听那些，直要得尽了兴方罢。事后他还拿着那一打染上水渍的宣纸打趣，问他上面的痕迹像个什么。
那时萧索早已虚脱，软得泥一般瘫在他怀里，听不清他问什么，还以为是又要再来，便昏昏沉沉地求他饶过这一回。
沈砚听见直笑，又心疼，不忍再闹他，帮他清理干净便搂着睡了。
萧索当时神志不清，根本记不明具体情形，印象里自己似乎甚丢脸地求饶来着，此刻听他一说，不禁面红耳赤地去捂他的口。
沈砚躲开手，嘿嘿笑说：“今儿晚上要守岁，一夜不能睡，你这会儿起来，夜里困了怎么办？快多睡一时，下午吃年饭我再叫你。”
萧索听如此说，方安心卧在他怀里睡去。
他有些缺觉，这一睡到暮色四合时才醒。屋里炭火烧得极旺，却不见一个人影。萧索也不知为何，顿时有些心慌，摸过衣裳穿着跑出去。
越往外走，耳边的声音越清晰，只听得爆竹声、焰火声、人声、乐声、欢笑声，嘈嘈杂杂，混在一处不可胜计。
沈砚举着一段线香，正在院子里和小厮们点爆竹，见他出来忙跑过去，将自己身上的猞猁孙裘衣给他




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披上，又搓热了手去堵他的耳朵。
众人围在一处，都十分欢喜。
阮桐今日也在，穿着猩红羽缎斗篷，里面一件绛紫色的夹袄，下面是枣红撒花袍子。他本生得妖娆，如此更令人移不开目光。
反观萧索，一身半旧衣裳都被暗色裘衣遮了去，只有一张清俊的脸露在外面，斯文安静，温柔沉默，与阮桐截然相反。
放完爆竹沈砚便牵着萧索的手，带领众人往大花厅去开宴。那里早已备好十几张大桌，堂上绦红灯，花团锦簇，两溜莲叶荷花灯点得火龙一般。
上首一张雕花榻，后面隔着透纱的屏风，映着明晃晃的灯火。旁边摆着许多泥金小几，陈着无数酒壶、酒杯、茶盏等各色器皿。最外面陈着满满当当的香花，也有水仙，也有梅花，还有许多萧索叫不上名的花。
沈砚拉着萧索坐在榻上，命众人在下面桌边落座，便传令开席。丫鬟小厮们一道道送上菜来，满桌山珍海味，都只听说过没见过。
今日是家宴，沈砚平时随意，况又未成家，也没一个亲眷在京，过年只有自己独个，所以对这些家人更不拘束。众人开席之后，便都渐渐放松下来。
十一和沈三儿先斟了两杯过来敬酒，沈砚也不推脱，一饮而尽，笑道：“我喝了便罢了，可不许灌萧公子啊！”
一语说得满堂哄笑，都说他护短，闹得萧索脸红不已。
阮桐自拿着酒壶，一杯杯独饮不止，不多时便醉眼朦胧，恍惚起来。他也不知怎的，喝过酒便开始哭，却不哭出声，只是默默落泪，挂着笑得与人碰杯。
萧索扯扯沈砚袖子，悄声说：“你快拉着他些，别叫他再饮了。”
“过年高兴嘛，”沈砚懒怠管，“你就由他去罢。”
萧索到底不放心，自己去夺他的酒杯，却被他一把捉住手腕，深深地望着自己说：“别管我，叫我喝些。你是有福的，不像我，都完了！”
沈砚便也过来拉他，阮桐却越发起了兴，拉着二人豪气干云地喊：“将军，萧公子，我敬你们，来！”
萧索唤过两个人来，温声说：“阮相公醉了，你们把他带回房去睡，给他盖严实些，屋里多加些炭，别着了凉。”
二人闻言，便架着张牙舞爪的阮桐去了。
沈砚又吩咐：“拿些热汤热饭的，待会儿给他送过去，省得夜里醒了饿。”说罢，又回去带着萧索喝酒。
一时吃过席，拾妥当，众人叩首谢宴，兼祝沈砚新春万福。萧索默默在旁看着，见沈砚从旁边桌上拿过金银锞子，一个一个地发压岁钱。
众人都得过赏，一齐又拜了拜，便各自回家团聚，只留下上夜的人，也都回到各处去当职。厅中风流云散，连十一、沈三儿，并八宝三个没家的，也都去院中闹着放焰火去了。
沈砚从怀中拿出一只荷包，笑嘻嘻地递给萧索：“喏，这是你的压岁钱，过了年我们独宝又长一岁了！”
萧索抿着嘴笑笑，打开一看，里面是一只笔锭如意的赤金锞子，足有七八两沉，比他方才给众人的都大些。
“可我没有东西给你。”他垂下头，之前给每个人都备了礼，偏偏没有备他的，不为别的，只因实在不知能有什么东西给他。
“你不必给我东西。”沈砚捏捏他耳朵，“连你自己都是我的，还用给我什么？”
他说着，将人揽着慢慢走回卧房。那里已经布置一新，地下烧的银霜炭、焚着百合香，桌上摆着各色点心果子，炉上坐着银壶，里面沸水“咕嘟咕嘟”响，正好可以沏茶。
沈砚推开窗子，只见冰轮当空，月华如洗洒满雪地，映出万点银光。原本安静之极，虽是弯月亦可供清赏。但前院忽然响起“嗖嗖”的破空声，天上顿时炸开团团烟花，五缤纷，绚烂非常。
“这定是十一放的，也不等我。”沈砚道，“咱们找他去，我也要放炮仗！”
萧索自然无不应允，便披上狐裘与他去放焰火。果然那三个没家的正在那里，与数十个年纪尚小的童儿闹着在放炮仗。
沈砚一来，众人都甚喜欢。八宝递与萧索一段香，笑嘻嘻道：“公子，你也放一个，将厄运霉气都放走了吧！”
萧索颇为难，他不太敢，平生从未碰过这一类东西从前家贫买不起，只能远远躲着，看别的孩子放。
“仔细炸了手！”沈砚拦住，从身后抱着他，“你来点这个烟花。别怕，我拉着你，一点着咱们就跑。”
萧索大着胆子，将香伸到引线前，闭着眼乱点一气，半日方听见耳边传来“哧哧”的声音。几乎是同时，沈砚拖着他向后退了几步。
只听“嗖”一声响，一点光火流星般冲入夜幕，伴着巨响炸了开来，幻化作无数流雨点般落下。
一明，一灭，消散了。
萧索弯着嘴角，甚是高兴他还从未过过如此热闹有趣的年。沈砚过完瘾，见时辰不早，夜风冷飕飕的上来，便忙拉着萧索回去。
“高兴吗？”沈砚见他还挂着笑，给他端过茶来醒神，“明儿我不得空，一早要进宫朝贺，领宴回来还要各处谴人去拜年。别人打发人来拜年，我也得迎候。忙忙乱乱，一日不能安生，也顾不上你。你明日便回狗尾巷去，他们照顾你一年，也该和他们一起过个年、吃顿饭。等晚上我回来，再谴人去接你，咱们晚上再见。”
萧索“嗯”了一声，又问：“明日我还回来么？你从初二起便要请客吃酒，我在是不是不方便？”
“那倒不必。”沈砚坐下，拿过攒盒来给他剥着榛子说：“往年都是各请各的，今日你吃我的，明日你还席又去吃你的。但旧年言浚说如此甚繁琐，且糜过多，不合皇上倡议的节俭之风。因此他先拟出一个单子，与年年请客的人家都说好了，以后改为轮番请，大家同一日去，今年吃你家，明年吃他家，后年吃我家。如此又省事，又节俭，还能趁空歇歇。众人本就都嫌累，家里亲戚还候不过来，莫说这些朋友，因此都欣然答应了。今年轮到言浚请，我就说腰伤复发，不去便是了。我又没有亲戚，自然不必再候客。”
萧索呷了口茶，说：“那我吃过晚饭回来。”
二人又说些闲话，渐渐熬到深夜。
沈砚还好，喝过茶也不觉得多困。萧索却有些撑不住，他白日里虽然睡了许久，但这些年他作息极为守时，此刻虽不困，但一到时辰眼皮还是打架，托着下巴直点头。
沈砚瞧见，便拿过一张大裘皮褥子铺在贵妃椅上，又拿来两只引枕垒在后面。他闭上窗坐下，将萧索打横抱起，让他靠在自己心口：“困了就睡罢，我




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醒着替你守，都是一样的。”
“不行。”萧索揉揉眼睛道，“守岁是为父母延寿，纵然父母不在了，可也不能让他们在九泉之下不安。”
“胡说！”沈砚低头亲亲他，“哪里来的谬论？亏你还是读书的。你爹娘看见你困得这样子，也必不会怪你的。听话，你安心睡，我帮你守。”
萧索虽未反驳，心里却不以为然，仍旧强撑着不睡。
沈砚便轻轻拍他：“独宝乖，快睡觉。”
萧索在他怀里安心地蹭蹭，眼皮愈来愈重，睫毛忽闪忽闪，耳边似有和风轻轻摩挲，不知不觉间，睡着了。
第85章皇帝指婚
沈砚凌晨送走萧索便更衣入朝，与群臣恭贺过吾皇新春大吉，又领过宴，方回来候客。这一日忙忙碌碌，上下都不曾得闲。
至晚间，他方偷空歇歇，又惦记起他家独宝来，迭声命人去接。
萧索回去吃过饺子，又将沈砚备的东西分给众人，便一直坐在门口看小顽童淘气。到傍晚也不见有人来，他开始坐不住，心里乱云飞渡，总觉得哪里不对劲。
他也不等人接，自己和八宝坐着那辆半旧红马车去了沈府。后门上人见是他身边的书僮驾车，忙将他接进府内。
穿过花园，酒醒后的阮桐正站在亭边和两个下人房里的孩子说笑，见他过来，道：“言大人来了，现正在前厅和沈将军谈话，萧公子去书房躲躲吧。”
萧索谢过他，带着八宝往假山围着的小书房走，一路上小心避开人，见前面有人围在一处便问：“这里怎么了？”
那小厮见是他，忙回说：“这里都是纸糊的窗，昨夜烟花掉下来的火纸落在房檐上，连三挂四烧了大半。不过公子不必忧心，只烧了窗子并未伤人，东西也没大损失。将军今早得知后，命快修起来，大约明日就能进人了。”
萧索听如此说，只得到前面等沈砚。从后角门进去，直接穿到卧室，倒也不会给前厅中的言浚瞧见。只是行动小心些，轻手轻脚，不弄出大动静来便是。
他转过走廊，绕过茶室，在板壁后面的书案前站下，想寻本书来看。刚拣出书来坐定，忽然听见隔壁隐隐人声传来：“……我不干，就是抗旨也不从！”
是沈砚。
萧索本不想听墙角，但又无处可躲，心内也忍不住好奇他究竟不从什么？