此乡多宝玉

“但后来不知是谁走漏了风声，说此女幼时随她爹去萨嘛罕国行商，曾遭遇过一场大雪暴，在冰天雪地里冻了两天，几乎丧命。后来虽然得救，捡回一条命来，却因寒气侵体，终身无法再生养了。”
萧索叹道：“这可真是命途多舛，世间之事果然难定。”
“正是这话，”沈砚点点头。“郑家也是为此，才没有要她。施家财大气粗，将知情人尽皆买通，所以这消息极少有人知道。也是天缘凑巧，上次我去郑老头家打听科场舞弊案时，正好偷听了一耳朵，恰听见郑老头的儿子说这事儿，还说万万不能娶施二小姐，否则无法传宗接代云云。”
大约也是因此，沈砚那日着人去施家谈亲事，他们那样的大家，如此要紧之事，居然连回话的时间都没有，当场便应了。
“原来是这样。”萧索又问：“那你是要以此为凭退婚么？这理由犯了七出头一条，自然没有退不了的理。但若如此，京中人便都知道施二小姐不能生养了，那时要她如何自处？只怕将来，也没有人再去提亲了。”
若真如此，沈砚岂非罪过！
“这一节我也虑到了，我必不会叫这事传出去。到时我私下跟他们家谈，叫他们跟我提退婚。如此丢人的是我，他们家顶多被人说一句眼高于顶，看不上我这个武人。”
他虽如此说，心里却甚过意不去。纵然此事于别人的名声并无妨碍，但如此被人利用，空喜欢一场，又涉及到私隐之事，焉能不落寞。
萧索了解沈砚，他虽大剌剌的，于人情之事上，却交割得甚分明，从不肯亏欠旁人半分，即便是在原来花天酒地之时，也都讲个你情我愿。
人心有深渊，萧索深信，即便没有后果、不必承担责任，坏事也是万万做不得的。因为自己知道自己是什么人，自己清楚自己做过什么事。
夜深人静、一人独处，你的内心会吞噬你。
如今为了推拒皇上的指婚，更是为了他，沈砚却要背负一生的愧疚，从此再也无法直视自己，心里永远有个阴影。
萧索如何舍得他掉入深渊，因笑说：“即便如此，施家未必就不恼你，到底还是会得罪了他们。其实你何必这些功夫？公主身份尊贵，你若娶了她，将来前途必然无可限量。皇上给公主择配，第一个想到的便是你，这是多么大的恩德！”
“你这一生，没有她们，也必得有别人，总不能真的不成家。我们不过是互相慰藉罢了，天下的男子，哪个不是妻妾成群又养着清客相公的。这也算不





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得什么，皇上那样喜欢你，不也要给你指婚。公主天家风范，必定贤良淑德，想来过门后也不会拘管你的。”
何况逼迫皇上让步，后果他如何承担得起！
“我也不在意，你实在不必如此。”萧索又说，“再说，即便你不成家，我也是要成家的。不孝有三，无后为大，我不能不娶妻生子，否则愧对九泉下的父母，百年之后也无颜面对他们。”
沈砚越听脸色越沉，“蹭”地站起来，难以置信地问他：“你认真的么？”
他当真如此想？
萧索云淡风轻地笑笑：“这如何开得了玩笑，自然是认真的。”
“你撒谎！”沈砚厉声诘责，又握着他双肩急切地剖白：“之前你还说要和我抱一个孩子养的，如何今天又这样说了？你为着什么，为了不叫我违抗皇命么？我不怕的，真的不怕的！你听我说，当真没事，皇上不会把我如何的！”
“并不是为着这个。”萧索轻轻躲开他，笑道：“之前那话不过是玩笑的，你怎么倒认真了？我以为你知道，咱们终究是要各自成家的。不过那有什么要紧，只要你我有情，时时会面就是了，正如现在一般。即便将来情意淡了，那分开便是，也不会尴尬，也没有麻烦，不是很好么？”
沈砚脸色一白，踉跄着退了两步，满面灰败：“我竟不知，原来你是这样的想头。好好好，真是好潇洒、好周到！”
萧索见他那伤痛至极的神色，忙在自己腿边掐了一下，捏出笑容问：“你怎么了，怎么生气了？这不是众所周知的么，有何难以接受的？”
“我不知道！”沈砚一把推开他，声嘶力竭地咆哮，“我不知道，不接受！”
他一步跨上前，激动之下拎起萧索的领子：“你到底，你”却又无可奈何，只得慢慢松了手指。
萧索清晰地看见他眼中的绝望与怒火，却只说：“你别急，仔细想想我的话，其实也不无道理。我也会考虑考虑你说的，好不好？”
沈砚闻言，猛地抓住他的手，顿时又点燃了希望：“好，好。你好好考虑，认真考虑，一定要考虑！我不要只和你做相好，我要娶你不是，我是说，我要和你光明正大地过日子，永远都不散的！”
终于等到这句话，他却没了承诺的资格。
萧索眼眶禁不住泛酸，竭力忍耐着说：“好，我会考虑。但不能只我想，你也要想。其实和世人同一个活法，也没什么不好的。大多数人都选择的日子，才是最轻松的。”
沈砚怕了，心里虽然不同意，面上却又不得不妥协，闷闷道：“好罢，我想……想。”
他默默坐回去，半晌没作声。宝玉跳上榻，在二人之间转来转去，间或叫唤一声，然而始终没有得到任何回应。
萧索起身去书案前看卷宗，为几日后的关试做准备，余光悄悄跟着沈砚，见他仍旧颓然坐在那里，失魂少魄，甚是落拓。
却原来，竟是如此艰难。
当初他被迫离开自己，不知又比眼下难多少。
晚上吃饭时，二人之间忽然换了气氛，往常都是沈砚给萧索布菜，今日却正相反。萧索每夹一下，沈砚都点头弯腰地接过，口里不住道谢。
吃毕饭，二人仍是各做各的，偶尔眼神交汇，也都匆忙避开。沈砚进出都有些不自在，躲躲闪闪，生怕碰到他又要尴尬。
好容易捱到就寝时分，沈砚仍待在前厅里不住喝茶，一时摸摸这个，一时看看那个，分明无事，却仿佛有千百件俗事缠身，连睡觉也顾不上了。
萧索稍待片刻，见他不来，便自己宽衣解带，卧在床里闭着眼假寐。沈砚不知是否听见了动静，立刻闪身进来，悄悄看了看“熟睡”的他，方轻手轻脚地躺到外面。
方一躺好，便听身边人说：“我以为你还在忙？”
“啊，没有，没有……”沈砚吓了一惊，支支吾吾道：“我只不过是，嗯……随便忙忙。现在困了，睡吧。”
“睡罢。”
醒来，便又是一日了。
第88章离别前日
萧索次日清早便盥漱了，乘车悄悄回到狗尾巷，接上欧阳旭，一道奔了西城。
今次会试欧阳旭中在第十五名，同科之情最深，将来金殿对策入选，有朝一日同朝为官，自然也要互相照应。
八珍楼外熙熙攘攘，早已聚满围观的百姓和今科的试子。众人并无一个失礼进门，都在大红飘带下等他这位头名会元。
萧索颇为尴尬，好在面上掩饰得极好。一下车，众人轰然而上，纷纷拱手相贺。他一面回礼，一面道：“小弟来晚了，烦劳众位兄长多候，心内着实不安。咱们这便进去吧？”
众人见他这般谦和有礼，不是那等孤高自许之人，因此都起防备，生出结交之心，当下放过爆竹，喜气洋洋地登楼开席。
老掌柜带着小伙计亲自上来待客，向人群中一个约莫二十来岁年纪，唇红齿白、细眼修眉的试子说：“姑爷，老爷交待了，今日诸位大喜，这宴席敞开了吃，咱们不敢一文钱的。”
萧索不禁悄声问欧阳旭：“初明可知那是谁，怎么这掌柜倒叫他姑爷？”
欧阳旭顺着他手指的方向看去，笑说：“你怎么连他也不认识？那是郑老尚书的孙子郑岫，他去年娶了施家大小姐，这八珍楼就是施家的，掌柜可不是得叫他一声姑爷。”
没想到，八珍楼竟也是施家的产业。
萧索点点头，只见郑岫举杯说：“诸位同科，咱们今日一榜中选，可谓有缘。将来不论前程如何，总要相互扶持。古来同科之情最笃，咱们若有了矛盾，大家只管私下分证，对外却是要齐心协力才好。这一杯我先干为敬，诸位随意！”说着一饮而尽。
萧索听见这话，微微皱起眉头，回头见刘思文也是一般的神情，心内方安。虽然大家是该相互扶持，但郑岫之言，颇有结党的意味，似乎不妥。
一时酒过三巡，席上又有人同郑岫道：“郑兄家学渊源，两位郑大人言传身教，今次郑兄又中在第四名，将来前途必定无量！听说前日沈砚将军与施二小姐订了亲，想来不久后便是郑兄的连襟了。你们一文一武两担挑，真是羡煞旁人啊！”
郑岫笑道：“李兄说的哪里话！这不过是京中的传言罢了。沈将军何曾与我那小姨订了亲，我怎么不知？只怕是讹传罢。”
萧索心想，沈砚不过与施家口头约定了婚事，究竟未曾走过六礼，也不曾下聘，此事如今也只能算作传言，可将来如何，还未可知。
他绝不能让沈砚真的与施家订亲，否则有朝




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一日退亲，沈砚必会负疚一生，皇上也必不会轻易放过他。
此事须得尽快了结才好，不然覆水难，说什么都晚了。
回去的路上萧索思之再三，同欧阳旭说：“初明兄，我有一事，想要请你帮忙。”
欧阳旭酒意上头，正歪在车厢壁上闭目养神，闻言仍旧瞑着眼问：“何事？”
自从那次萧索严词拒绝他之后，二人还是第一次这样亲近地说话。“我想请你，做我的相好。”
沈砚一日不曾出门，在家恹恹地坐着，口内叹气不止。他至诚志坚地剜出这颗心，小心翼翼地捧到人家面前，谁知别人却不稀罕。
可是似乎又有什么不对。
他家独宝一向乖巧懂事，对他百依百顺，从未有过半分忤逆，为何偏偏在相伴终生这样的大事上执拗？
以前他虽未明说，可细品他言行举止带出来的意思，分明是想和自己共度一生的，为何现在偏又非娶妻生子不可了？
沈砚的聪慧脑袋，对这些事一向不灵光。他想破头，也只觉得从前或许是自己的误会，萧索一向是如此想的。
他一个自小受儒学经典熏陶，且又至纯至孝的人，大约真觉得娶妻生子、传宗接代，才是一生最重要的事。
叫他怎么样才好。
言浚来时便见他这副颓唐的样子，随口安慰几句，又禁不住提醒他：“你可别只顾着伤神，外面流言多着呢！一说你当真与施家订亲了，一说不过是谣传，并没有这样的事。”
沈砚此时倒不知究竟该不该订亲了：“且这么着罢，我想想再说。左右那日我去施家，不过是说想和他们家结亲，没说是谁和谁结亲，也并未说死了，也没真下聘，他们只是口头答应了，尚有变通的余地。”
言浚今日是他请来的，其实御史台还有事忙，因问：“你还有什么事儿？无事，我就走了。”
沈砚这才想起说正事：“过两天关试一过，就该殿试排名次了。萧索他……我怕皇上给他穿小鞋，请你想个办法，叫他平平安安、顺顺利利定了名次才好。”
“我还以为有什么事儿！”言浚嗤笑，“你倒是真殷勤，无时无刻不操心他的事，也没见人家给你什么东西！放心罢，皇上既然决定要用他，就不会再暗地里使绊子。我回去帮你联络几个人，到时为他说些好话，必不会叫他吃亏就是了”
“多谢。”沈砚闷声道。
言浚叹了口气，当即起身告辞。
萧索犹自坐在马车里，欧阳旭舌头直打结：“你这……这是为何？你不是……嗯，你和沈将军挺好，从前我怎么说，你都……不愿意的。”
“从前是从前，我现在改主意了。只要能离开他，叫我怎么样都行。我知道我这要求有点强人所难，欧阳兄不愿意也是情理中事。不过我的确没有别人可以帮忙了，所以……”
“我答应。”欧阳旭不等他说完，一口应了。
萧索却无丝毫雀跃之情，嘴角挂着一丝苦笑，道：“多谢初明兄。既然如此，请你帮我写几封信吧。”
于是，三日后的清早，这几封信恰巧落在了沈砚桌前。
萧索在沈府看完卷宗，直接去了吏部衙门。沈砚亲自送他过去，回来见一桌子的纸页，想叫人来拾，又想此乃京兆府的案卷，不宜使外人接触，只好亲自整理。
虽然是关试，但因废除许久不曾考，今年乍一恢复，众学子都如临大敌，格外重视些。
与礼部主持的科考不同，吏部官员将他们随机抽取，每三十人一班，分批进入试房。与乡试、会试的号房也不同，三十人一排排坐在吏部衙门后的三间抱厦里，一人一桌隔不远，倒像殿试一般。
关试时间不长，三百名贡士分十拨，依次进入厅内作答。
上午依据案情作判词还好，萧索看的卷宗极多，腹中的判词没有一千也有八百，因此信手拈来，料想应该不错。
下午的问答，他却有些拿不准。因他是头名，每次都是第一拨迎考，几位考官大人对他印象极深。旁人不过三言两语问几个问题便罢，然而从他开头时，却问得又细又多。
堂前坐着的有礼部尚书郑铎，萧索见过他，因而认得。况且他在郑岫答题时，往往回避，可见也不会是旁人。
上首还坐着一位大人，似乎是吏部官员，在刘思文回答问题时，也回避了。
萧索原以为刘思文与他一般，都出身贫寒之家毕竟连一只猫都无处安置，还要寄养在他那里但如此看来，他竟是官家之人。
吏部尚书是个鬓发花白的老大人，萧索不认得，亦不知他的名姓，只得以“大人”二字尊称。
老头子神矍铄，拈着山羊胡须问了他一则案子：“今有一人夺财害命，公差将其捕获后，其子包庇其父，言称命案乃自己所犯。若由你断案，当如何处置？”
萧索垂头道：“我朝律法规定，包庇案犯者与案犯同罪，又有‘匿奸与降敌同罪’之语。因此按律，当斩其父，坐其子。然圣人有云：‘父为子隐，子为父隐，直在其中矣。’我朝以儒术治天下，依学生愚见，当押其父问罪，开释其子归家。”
他说完，厅内鸦雀无闻，没有一丝声响。春寒料峭的时节，萧索汗如雨下，又不敢抬手去拭，只得强自忍耐，额角似有几只蚂蚁在爬，痒痒的。
半晌，吏部尚书问他：“若此人夺财害命，乃是为其母医病，又当如何处置？”
萧索顿觉为难：前面一问中，他以圣人之言为由，主张开释其子归家，那便是默认了，律法要在儒家思想面前让步。
这一问若他说无论如何都不可夺财害命，还是要押此人，那便违逆了一个“孝”字，与他先前的主张不符，自相矛盾。
但若因为母亲生病，便可以纵容夺财害命之事，罔顾法纪，使国法丧失威信而无以立，将来又如何约束旁人？此风断不可长。
原来第一问，暗藏陷阱。
萧索心里七上八下，沉默许久方说：“学生以为，我朝以孝治天下，自然要宽恕孝子。‘夫孝，德之本也。’民众应以德化之，不可单以律法约束。否则社会之浩浩风气，将荡然无存矣。”
老尚书板着脸：“那你的意思是说，此人因孝犯案，不当按律押？”
萧索忙道：“学生并无此意。”
“哦？”旁边郑铎挑眉问：“那你是何意？”
萧索恭肃答道：“学生以为，此人夺财害命，必不可恕，当押问罪。若放他回去，将来效法此人者必定层出不穷，朝廷则无法纪可言。”
“你先不是说要以德化人，如何此时又说要维护律法




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了？”前面不知是哪位大人问他。
萧索又道：“学生的确如此说，也是如此做的。此人为医母病，而夺财害命。学生以为，此并非真孝。既然并非真孝，那押此人问罪，并不与德孝违逆。”
“圣人又云：‘夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。’此人无力事亲，以邪途谋之，是为不孝；违背国法，此乃不忠，遑论事君，是为不孝；伤人性命，败坏德行，难以立身，是为不孝。况又有‘从义不从父’之说，此人行此不义之事，比违背父命更为不妥，可见并非真孝。”
上首几位大人低低私语几句，示意问答结束，命他退在一旁，又叫下一位。
萧索见后面来的正是刘思文，留神细听，他的案子与自己的有几分相似，说有一人为劣绅迫害，走投无路，只得偷窃银钱养其老母，百姓纷纷为其求情，问如何处置。
刘思文平淡而无情绪的语调在厅中飘荡，萧索一字都未听清，只觉得恍然若梦，不过一炷香的功夫，他却像过了一年之久。
这问答远没有他想的简单轻松，也不知自己这番言论，几位考官满不满意，会不会让他通过。
不到晚饭时分，萧索便耷拉着脑袋出来了。因他是头名排在第一拨第一个，所以结束得早些。
西边一轮残阳，寒风颇凛冽。他出来时，后面排着冗长的队伍，还不知要等到何时。
众人见到他，七嘴八舌地上来询问里面的情况，被吏部的衙差喝了一声，方才老老实实站回去。
萧索走出大门，见八宝在街角等他，心里微微纳罕：沈砚说过，要亲自来接他的，而且之前每次考试，他都要接送自己，今日却不在。
大约是看到他刻意留在桌上的几封信了罢。欧阳旭写给他的，是几封情信，且是回信。
天将雨雪，分明已在春日，却益发冷下去了。
作者有话要说：
今天更晚了，昨天没熬得住夜，抱歉啦～
第89章各自天涯
关试结果次日便已出来，萧索看见榜上自己名字后的那个“录”字，心中悬着的大石才落地。
如今只剩殿试，虽然荣耀，却不过是排排名次，左右是必中进士的。
他不多求，无论几等几名，都很好。
现在当务之急，是要做他最不愿做却又不得不做的那件事。当初在刑部大牢，言浚劝他离开沈砚，他还不肯，早知有今日之苦，又何必当初执拗。
萧索拾妥当，请十一赶车带他去沈府，后者却鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，歪声丧气地道：“将军每日忙得脚不沾地，岂能说去就去，连声招呼也不打！”
“那……”萧索踌躇，“请你先去府上问问，看他今日是否得空。”
八宝莫名其妙：“素日去也没打招呼，今儿怎么就要打招呼了？”
十一黑着脸说：“车坏了，走不了！”
“那坐我们的车去！”八宝气鼓鼓的，两只眼睛都瞪圆了。
“你们的车？”十一冷笑一声，嗤道：“我可不知道，哪辆车是你们的！你若知道，牵来赶着去便是，我还要看着这辆车。”
“你”八宝小小胸膛上下起伏，回头道：“公子，八宝去套车，你且等一时。咱们不用他，自己也能去！”
“不必了。”萧索淡淡道，“今晨吃得多了些，此时还胃胀得难受。我走着去罢，消消食也好。”说着便往外走。
八宝冲十一翻个白眼，忙追了过去。
往常若乘车，他们是从沈府后门进去，在院子里下车的，因此不会有一个外人知道车里是谁。但今日步行过去，便很有几分暴露的风险。
萧索东张西望半日，又叫八宝先去敲开后角门，方低着头掩面走了进去。
沈砚恰好在家，他刚送走言府来报信的小厮，闻得希声热度已退，并无大碍，心下稍安。回去时又听人来禀报，说萧公子来了，他点点头，道：“知道了，下去罢。”
萧索在房中等候，见一个颀长的影子进来，笑着迎上去道：“我关试过了！”
“嗯。”沈砚自顾自走到榻边，端起茶杯呷了一口，“那很好。”
“你怎么了？”萧索笑问，“不为我高兴么？”
沈砚哂笑：“高兴，自然高兴。只是为你高兴的人那么多，哪里还差我一个！”
“能为我高兴的，就你一个罢了。”萧索坐到他身边，头靠在他肩上，“旁人都不在意，只有你在意我。”
“你呢？”沈砚搁下杯，握着他的手问：“你在意的人，是谁？”
“那还用问么？”萧索半羞半娇地抿起嘴角，媚眼如丝，眉若翠雾。
沈砚一阵晃神，讶异地看着他：“你怎么了？”
何时起，他竟会做如此姿态了？
“什么怎么了？”萧索摸摸自己的脸，“还不是往常一样，哪里不好么？”
沈砚怔怔半日，摇头说：“没什么。”
萧索重又靠进他怀里，笑问：“你今日怪怪的，是怎么了？”
半晌没有回音，二人都不作声。
沈砚垂下头，深深望进他那双秋水般的剪瞳里，终于忍不住叹了口气，问道：“你还未回答我，你在意的，到底是谁？”
萧索翻起身，吊着他颈子说：“你怎么还问，难道不知我的心思？”
“你说的对，”沈砚又不禁冷笑，“我还真不知道。”
“你这是何意？”
“何意？”萧索满面茫然，看在沈砚眼里，愈发心寒：“我在你眼里，是不是就是个愚不可耐的冤大头？”
“你到底怎么了？”萧索昂首挺胸地直视他，“怎么这么说话！”