我家长姐凶且媚

    姜婆子见惯世面，晓得他心思，取笑道:“王官人可是对她一见钟情”

    王大诚吃颗蚕豆嚼的满嘴生香:“我这脸如那帘子，要卷就卷上去，要放就放下来，你休得嘻皮笑脸。”

    姜婆子不敢怠慢，便道:“这妇人都唤她萧娘子，来京不久，住在白家胡同原邢家的楼房，是个孀妇，有个考科举的兄弟，还有一妹，四五岁年纪，都是要等用钱的时候，她想找份计时的活儿，晚间得回照顾弟妹。我鼓动她半日到您家来做身边人，说的口干舌碎，就是死活不肯，倔脾气拉不回。”

    王大诚听后问:“有何不肯的她要晚间照顾弟妹，我让她晚间回就是，怕不是这个原由。”

    姜婆子斜眼睃他:“鸨儿爱钞，姐儿爱俏，恐是嫌弃王官人没好相貌。”她怎得这般说，只因这王官人，稀疏眉绿豆眼塌矮鼻连带厚肠唇，黑油皮肤五短身材，但得汗出两腋还飘出股子狐臭味儿，真个是人见人厌的人物。

    那王大诚不以为然:“她赚活计钱，又不是出来相汉子，贪甚麽容貌，更况从古有说骏马却驮痴汉走，美娘常伴拙夫眠，缘份天注定有甚好说头。”

    他再道:“那萧娘子除非不找活计，但得棚里来找，我定要收了她。”

    姜婆子吃口茶，笑道:“王官人好志




第壹叁贰章 买切糕妄博欢心
    萧鸢路过鱼行，一尾尾大鱼剖膛破腹，清理干净肚肠，再用细如筷的竹篾条划成十字抻展开，尾朝上头朝下挂在屋檐下风干，鼻息处皆是股子咸腥味。

    张贵抬眼看见她，用清水洗去手上污血，有些局促地问:“萧娘子可把风鱼蒸了吃麽”

    萧鸢笑着称谢:“味道极好，滽哥儿这般不爱吃鱼的，都多吃了几块。”

    张贵忙说:“我再去给你取一条。”萧鸢想起萧滽说起他看上自己的话，再暗打量他神情，遂摆手道:“你勿要取，前送的还剩半条，下趟要吃再来买。”

    “不要你的银钱......”张贵话未完，见她已走远，面上起了一抹失落之色。

    萧鸢走了数步见几个孩子围簇在个摊前，她好奇地过去，原是个高鼻深眼的夷人在卖切糕。搁在块四方木板上，糕也是四方又紧实，用玉米面做的，混着许多桃核仁、葡萄干、白芝麻、红皮大枣、瓜子穰，杏干等，用黏粘的糖浆稠连，片刀切一薄片，糖丝拉拽千里，孩子们之所以围着，是这夷人将那薄片又切成若干小块，分到每个人手上试吃。

    萧鸢也得了一块，她咬一口，又香又甜又粘，在南方没吃过这个，觉得新奇，想蓉姐儿定会爱吃，问他几钱，不太会说汉话，只指指摆在一边的招牌。

    萧鸢看要银咂舌，哪想得就那麽贵呢，打算下趟路过时，带蓉姐儿来尝尝味便好，辄身欲要离开，忽听个粗沉的嗓音道:“萧娘子留步。”

     



第壹叁叁章 设圈套误人钱途
    王大诚复坐回原处，因来去疾奔匆忙，又是日晒，见过娇娘体内欲火狂炽，是而浑身生起燥热，连吃了两碗烫茶，那头上的汗珠子噼啪乱落，一股子狐骚气漫延开来，格外难闻。

    掌柜默默点起了熏香。

    姜婆掏出帕子在鼻前直扇，且不好说甚麽，只苦笑问:“不知王官人见了萧娘可满意”

    王大诚赞叹道:“果然是一顾倾人城，再顾倾人国，倾城倾国的佳人矣。你若能助我得逞，莫说十两银，二十两也愿附上。”

    听得二十两，那姜婆见钱眼开，再顾不得狐骚作呕，笑道:“你肯花银子，这事或能成一半。”

    “怎个说法还有一半又怎说”他焦急问。

    姜婆道:“你先许我些银两，我去把棚内的行老、牙人一众各赏几百钱，告诉他们，萧娘王官人已相中，让他们勿要捣乱掺乎，那萧娘如今急着找活计，但凡来问就说世道艰难，无户用工，一日两日无谓，日久定会心急，我再使这三寸不烂之舌将她说动，此事便成一半。”她顿了顿:“还有一半，就需王官人耐心等待，静候佳音。”

    王大诚蹙眉:“那要等到猴年马月去没个章法难等，你还有何妙计，一并说来就是。”

    “心急吃不了热豆腐。”姜婆道:“你既然等不得，那过个十日我带些礼亲自去她家一趟，替你说些好话，探探她的口风，再行处置罢。”

    王大诚思忖半晌，似乎也只能如此，掏了银子给姜婆去打点，又说了会话，方才各自散去不提。

    再说萧鸢全然不知遭人圈套，一连数日都碰了壁，那些个行老及牙人总摇头摊手，只道世道艰难，高门大户也在省俭用度，实无活计可介。

    她屡屡乘兴而来，败兴而回，囊中渐次羞涩，沈岐山的欠银还没有头绪，想着



第壹叁肆章 姜婆携礼好言语
    原来这孙氏在吏部郎中倪淮家做粗使活计，某日洒扫庭院时，听见大丫鬟金凤同个婆子站在廊上嘀咕，吏部尚书赵正春府里要招三四个绣娘，也无需行老牙人推举，只口口相传寻些知根知底的，恰金凤的表婶在尚书府里做管事，因这婆子有个十六岁的女孩儿，说是针线了得，便来拜托金凤引荐。

    金凤笑着告诉她:“你说针线了得不做数，去了是要试绣的，她们说好才是好，也无需我引荐，到那日自己去他门上等候就是。”又把详细时辰及府门方位说了一遍。

    哪想隔墙有耳，皆被孙氏听个清楚，此时见萧鸢寻不着活计，心底同情，便把这话一字不漏的说给她知晓。

    萧鸢喜不自胜，连忙谢过自去了。

    这晚她把余的半条风鱼用笼蒸了，又炒两盘菜蔬，热了昨日吃剩的鸡汤，蒸了香喷喷的粳米，姐弟妹三人高高兴兴围桌吃晚饭。

    正吃到半程，忽有人叩叩地敲门，听一个婆子的嗓音在问:“这里住的可是萧娘子”

    赵伯归家去了，萧滽起身走到门前问:“你是谁”婆子道:“我是前街口的牙人姜婆，萧娘子定认得我。”

    “你等等。”萧滽辄回告诉萧鸢，萧鸢略有印象，暗忖她来做甚麽，便让进来，萧滽去开了门。

    “来得不巧，你们正用饭。”姜婆把手里的礼搁几桌上，一坛子金华酒、一袋米、一包青枣、还有两个盐腌发白的咸蹄膀。

    萧鸢笑道:“这忒贵重，哪里好收，待婆婆走时还拿回去。”一面招呼她一旁坐了吃茶。

    萧滽饭已用毕，也不走，只拿卷书凑近灯前认真翻看。

    姜婆瞅着萧鸢挑



第壹叁伍章 萧鸢细听暗打算
    萧鸢凝神听她说:“同大娘子说话的当儿，恰王官人也在，他（她）真真是通情达理好说话的主儿，只赞萧娘子心地贤良，答应你可昏时离府，哪怕晨时晚些也可谅。“

    ”我拼着老脸不要了，我说萧娘子是个孀妇，家里弟妹全指她一人养家糊口，急等银子用喛，少了也不肯来。那王官人就说，旁官家富户的身边人、月例是二两银子，他愿翻个倍给，过节等喜庆日子还有打赏好拿。“

    ”不是我夸嘴，做牙子也有数年，甚麽样的主子没磋磨过，这样爽快大方的倒是头回见，萧娘子你再不答应，过罢这村可就没这店，你也晓得当下找活计的艰难不是”

    她看萧鸢只笑着不吭声儿，端过茶吃了几口，再把嗓音低了一低:“我手里还有几个黄花闺女，左右缠着要进提举府，我都拖延着不松口，先紧着萧娘子挑，这是为何因萧娘子对我的眼儿，更对王官人的眼儿，这就是缘分，缘分来时如洪水猛兽，挡都挡不住。”

    萧鸢听出话音:“那王官人见过我不成”

    姜婆晓说漏了嘴，索性道:“明人不做暗事，也没必要欺瞒萧娘子，那王官人确实青天白日见过你两面，赞你样貌周正，夸你口齿伶俐，一门心思认定要你去他府上做身边人。你还有甚麽难处尽管说，我一应儿帮你去提，就是勿要茶壶煮汤圆，嘴子不倒哪里晓得呢。”

    萧鸢笑了笑:“事事皆如我意，姜婆你话都到这份上，我也无可要说，只是那王官人既然见过我，我总要一睹他尊容为先。”

    姜婆脑门儿起汗:“常说人不可貌相，海水不可斗量，王官人是个有功名的官家，脑瓜子灵活，妙语连珠，腹揣锦绣，又是菩萨心肠，足抵过那略寒碜的貌相。”

    萧鸢摇头道:“我倒不重甚麽貌相。”

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第壹叁陆章 步步设陷引他局
    姜婆乖觉地走开数步，站在街沿看货郎捏面人儿。

    萧鸢拿扇柄朝王大诚手背狠敲一记，满脸风情月意地睨他:“这可是在大街上，左右邻舍看见，背后可要戳我的脊梁骨，你舍得”

    “自然不舍得。”王大诚连忙缩回手，一颗肥心却被猫儿挠成条条，迫不及待问:“明日可来我府上”

    萧鸢不答反问:“那些个行老牙子但见是我，总没活计肯给，可是你做下的勾当”

    王大诚欲待不认，却听她接着道:“姜婆都认了，你还有何不肯认的当我傻子麽，旁人一个个得了活计，唯独就我没有，猜都猜得出来。”

    王大诚一脸涎笑:“萧娘子果然伶俐，不过确不是我的主意，是那姜婆拿我的银子使的诡计。”

    萧鸢咬着牙似笑非笑，抬起指尖用力戳他额头:“你若有意明跟我说就是，何苦要伙同姜婆这样磋磨我。我可生气了，原想明日去你府上的，算数，过三月半年再来商量。”故作辄身要回房。

    王大诚急了，忙拦住她的去路，苦苦哀告:“一日不见萧娘如隔三秋，三月半年哪里熬得住，可怜我得了相思病要死，也早早地允肯罢。”

    萧鸢瞧他**熏心的模样，“噗哧”一声笑了，又用扇柄往他额上拍打:“左右是个死，不妨让我打死你。”

    王大诚忍痛道:“你打你打，只要能让萧娘子消气，纵是死在你手上也甘愿。”

    萧鸢直把他额头噼哩啪啦拍得一片通红，方才罢手，抿嘴笑问:“你答应姜婆事成后给她多少好处”

    “二十两银子。”

    萧鸢冷哼道:“不允给她，若被我晓得王官人偷给，你那府上绝计不去的。”

    “不给不给。”王大诚叠声道



第壹叁柒章 色字头上一把刀
    再说翌日气温骤降，至晚间朔风紧起，天色阴晦，冷气袭人，偶有雨点滴答。

    王大诚的马车停在街边，时不时撩帘往鱼行看，只待关门熄灯，他便能穿堂而过，入得萧娘子房中行鱼水之欢。

    今晚那鱼行也怪，旁的商户都陆续下门板关店，唯有他家灯火通明，张贵坐在浅抱桶前，捞起肥硕大鱼往地上一摔，磁鳞开腹掏出肚肠，丢清水里洗净，搁案破缕去骨切丝，和入红糟和香油涂抹均匀，取来瓮子置于其内，用泥密封再加盖，抱起搁进室内储存，稍顷又出来，复坐下捞起另一条肥硕大鱼......

    他在这里慢条斯理，不晓那头是心急如焚。

    好容易见他抬起浅抱桶将残水倒进沟里，又来个老妇人，升火量米煮饭，两人吃了一顿，这才放下门板，不多会儿，缝隙间透出的亮光也灭了。

    王大诚已在马车足足等了一个时辰，浑身寒冷僵硬直打抖索，见得街市黑漆无人经过，连忙跳下车来，车夫也不晓躲往哪里避风雨，他也无暇顾及这些，径自脚步匆匆往穿堂里走，穿堂两壁皆是高墙，黑的伸手不见五指，一阵接一阵刮起的卷地风委实猛烈，人被风推走，足心透凉、脸若刀割，又不敢点灯，只得双手在墙上一点点摩挲，找寻厨房门的所在，走至穿堂中央，忽而手就触碰一方木门，顿时惊喜交集，轻轻一推，竟嘎吱一声真的打开。

    王大诚顿时来了精神，满脑皆是待会把萧娘子抱住，用她暖软身骨，来慰他这长久等待的苦楚。

    房里没灯，他低低地唤:“萧娘子，萧娘子。”忽得气流涌动，脚步窸窣，一个张口的麻袋兜头而下，他伸手蹬腿挣扎，又被绳子捆住双手双足，不晓往哪里拖拉，有人高声喝斥:“总算是把这偷鱼的狂贼逮到，不枉我们蹲守几日，今儿非让你长个教



第壹叁捌章 萧娘初进尚书府
    有曰:平生不做皱眉事，世上应无切齿人。

    萧滽脚步轻快地踩木梯板上楼，长姐在灯下做鞋，听声儿抬首看他，含笑问:“得逞了麽”

    萧滽拽过把椅子，椅背抵住桌沿，撩起袍摆洒洒甩起，再抬腿跨骑在椅面上，将袖里纸笺递给她，一面拈碟里酥皮蚕豆吃:“王大诚的认供书。”

    萧鸢打开纸笺看了一遍，噗嗤笑出声儿:“偷鱼贼，亏你想得出这个罪名，他怎会认下的”

    “人总是怕没命，像他那样的更惧生死。”萧滽神情薄蔑:“有了这纸认供，他再觊觎长姐美色，也不敢再乱来。”

    “这样是最好。”萧鸢把纸笺叠好收起，两人又说了会话此处不多提。

    果然自那后，王大诚再没来过，姜婆也不晓哪里去了，先还有人提及，后再没谁注意，日子照旧如常的过，天气愈发地寒起来。

    且说这日一早，萧鸢打扮周正，把蓉姐儿托给赵伯，就出门招到轿子，坐乘到下角头西南的明照坊关王庙下来，见庙前冷清，她便进去点了香磕三头，以祈好运。

    出得庙来，没街走十数步就是宝府巷，毋庸她找，门前乌压压皆是人的那处府邸即是。

    萧鸢凑近前听她们说话，竟是个个身怀绝艺，至最后她都有些自惭形秽了。

    忽听一声鸣锣，有人嗓门洪亮:“老爷下朝回府！”又听巨响，萧鸢随音望去，朱红正门大开，出来十数锦衣佣仆将她们分散撵到东西侧门两边，留出地央宽道。

    不多时，一顶青檐黑帷四人抬大轿由远渐近，轿帘低垂紧阖，围簇侍卫持刀疾步前行，目不斜视，神情肃穆。

    嘎吱嘎吱一径



第壹叁玖章 比绣艺乍见春来
    忽听得一阵脚足响动，有人踩踏跺往厅房来，那妇人不敢怠慢，连忙迎上俯身见礼。

    萧鸢悄悄斜眼睃去，却是个身穿绯色朝服的男子，胸前补子绣锦鸡，腰束花犀革带，是个秩品二品的官儿，他身型高大，气势凛冽，只窥得侧颜，黑眸高鼻薄唇，棱角分明的下颌，容颜很是清隽，她暗忖，这定是吏部尚书赵正春，前世里沈岐山的死对头，两人朝堂争斗半生，直至沈岐山带罪发配烟障之地，后来她就死了。

    赵正春余光瞟那一错不错盯着他的少妇，不动声色听着管事禀话:“老夫人意思，宫里若要赐婚可没个准日子，说来就来，不妨招些绣娘把嫁衣及其它先缝制起来，免得真到节骨眼时，又手忙脚乱的.......从这些绣娘中再择出三四位.......”

    赵正春颌首，摆手不再听，再暗瞅那少妇的绣棚上空空如也，其他人皆已绣了大片，不禁笑了笑，一径朝厅后的正房大院去了。

    萧鸢看着他挺拔的背影，一缕风吹得他袍袂掀起，衣袖鼓荡，天是釉青色，树木凋零，他像行走于三途忘川，萧鸢有种恍若隔世的虚芜感觉。

    她忽然有了主意，垂颈抬手，飞针走线起来。

    赵正春进房给老夫人问安，五妹妹赵莺莺恰也在。