求女

这一副一切尽在掌握、诸事都了然的模样，令宋珍无端生出些景仰，但他毕竟忠心耿耿，遂立刻收了心，恭敬送贺兰钦出门。身为亲王执事他面对白身的贺兰钦或许不必这样谦卑，但贺兰钦是吴王老师，便要尽到礼数。他将贺兰钦送上车，目送那车驾腾腾而去，转头撩袍就匆匆折返回西厅。
宗亭未走，独身一人坐在厅中饮茶。小炉烧着，沸水翻滚，他饮得闲适从容，宋珍心里却是好一阵琢磨。末了，他终于开口：“贺兰先生方才点破相公在屏风后坐着，小人真是吓到了。依相公看，他又是如何得知此事的呢？”
“他知道又怎样呢？”宗亭低头又饮一口茶，似乎根本未将贺兰钦放在眼里。他不信道，也不信神，贺兰钦唬人的本事在他眼里并不值一提；府里被安插眼线？他无所谓，要查总能查得出来，何况就算查出也无用，不过是逼着对方换个人，实际防不胜防；试探？更没劲了。
唯一令他不舒服的是，贺兰钦讲“她是个好学生”时那仿佛伴着笑的声音。他是她老师，一当便是七年，真是诲人不倦，且多管闲事，连她的字迹也要篡改，妄图将她之前的痕迹全部抹去。
贺兰钦今日所递拜帖上的字迹，和李淳一眼下的笔迹几乎一模一样，难道当年学了他的字还觉得不够，非要再改头换面学贺兰钦的吗？真是毫无道理，闻所未闻。宗亭抬手一口气饮尽了茶水，金箔假面下的眸子里竟闪过一丝烦躁和气恼。
宋珍见势不对，闭口不谈此事，只在旁边站着，小心提醒：“相公还是勿在厅中逗留太久的好，毕竟府中人多口杂。”
宗亭轻放下杯盏，外表镇定，就连一贯敏锐的宋珍也察觉不出他内心的咬牙切齿。他虽然心中极不舒服，却也不是一无所获。贺兰钦看起来光风霁月毫无瑕疵，但今日还是暴露了一些弱点。他虽不能十分笃定，但也猜了八.九分。
宗亭稍稍平复，独自往卧房行。而宋珍则双手拢袖站在庑廊里，不由自主神游了一阵。忽有小厮唤他道：“宋执事在这里站了许久了，可是有事要吩咐给小人吗？”
宋珍回过神，莫名地回说：“噢，我是方才突想起了一则故事，是讲二狼为夺另一只狼，趁那只狼不在时碰头打架，最后不欢而散、闹得两败俱伤。”
小厮听他饶有意趣地说完，无辜地亮了一张懵懵脸给他，内心哀叹读书人的故事真是怎么也听不出趣味，无聊，实在无聊。
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贺兰钦出入亲王府邸之际，亲王本人却在吏部督促举书的审覆。制科应举者可是前任官员，也可是白身，应举方式可是自举或他举，与进士科相比要宽松得多，也更利于招揽各色人才。
应举者多至数千人，但最后审覆合格顺利应考者，却还要再减少。这些应举者从出身看，有世族门阀子弟，又有寒门才子；地域上则集中在关陇、山东和江左三处，不过前两者一贯是重中之重，江左则相对薄弱得多，只在今年才格外多了起来。
先帝出自关陇，与关陇贵族多有牵扯，但这些年女皇与关陇势力之间矛盾重重，关陇遂在朝中自成一派，十分强势；而皇夫出身山东，当年也因握有雄兵成为先帝麾下的重要力量，后来他将世族的力量交给了女儿李乘风，连给她安排的丈夫元信，也是山东贵族，拥持重兵，十分显赫。
庙堂中的制衡与反复令人精疲力尽，维持极难，眼下几乎快到了剑拔弩张的地步。看起来风平浪静的水面下，似乎一触即发，就看谁去点燃这爆竹。
制衡一贯的要点在于引入新的血液，倘若这血液拥有足够力量，便会令许多矛头转向，至于结果是新血液被彻底吞噬，还是顽强存活下来自成一股新力量，靠人为，也看造化。
李淳一是开闸的人，她如今守在闸门口，只身召唤新的血液。姿态上事必躬亲、勤恳，给足信任，但似乎还不够。
时近中午，她去政事堂办事，穿过庑廊快到窗口时，却闻得熟悉声音传来。她几乎是无意识地瞬收住了步子，悄无声息站在窗外，轻拢袖等待里面的人下完棋。
庑廊里的风似也跟着静了一静，她甚至可以听得到自己的呼吸声与里面落子的声音。交谈声沙哑老态，是两位不折不扣的老人家。其中一位正是已经被封为国公的宗亭祖父，时人尊称宗国公。
李淳一只在很久前见过他，那时他是个不苟言笑的老头子。
宗国公如今年逾八十，已不复当年严苛。比起衰老，岁月更多带来的是无可奈何，暮年丧子，嫡系只留下宗亭这个独孙，尽管宗亭年纪轻轻已位及中书长官，但他仍是宗国公的一桩心病。
“那臭小子也快从关陇回来了罢？”、“快了快了。”、“去了关陇大约要更睡不好了，年纪轻轻便不得安睡，老了可要如何是好？”、“鬼知道。老家伙你不要乱动棋，这是耍赖。”、“别打岔，小孩子的事你不打算管管吗？”
沉默持续了很长时间，最后是落子声与叹息声一道传来：“如何管？心里的病，都是枉治。”
白日里也有秋虫鸣，一只苟延残喘至今的蚱蜢跳上庑廊地板，停下来与李淳一对峙了一会儿，又孤独地跳下去，最后消失在了酢浆草从里。秋风又活泛起来，李淳一觉得天有些凉了，她同时也想起了另一件事——宗亭父母的忌日，快要到了。
他父母合葬在关陇，若他没有提前回京，到忌日时他一定还在那里。但他却选择了提前回来，几乎是以一种自我欺骗的、躲避的方式避开忌日逃了回来。
李淳一神思略是芜乱，她在庑廊下站了一会儿，看到有吏卒朝这边走来，遂赶紧回过神，独自往西行去。
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人的记忆有时也热衷趋利避害，她这些年努力回避了一些不太好的事，但稍稍一点拨，便又全记了起来，这滋味实在糟糕透顶。
好在事务繁忙，这糟糕也只持续了片刻。待到日暮时分，尚书省留直官纷纷往公厨去寻一口饭食，她也得挟着疲倦回府了。安上门的灯格外凄冷，车驾晃动时觉得灯也在晃，鼓声落尽了，坊门也闭着，只能靠金鱼符挨过一道道门往家里去。
一路走走停停，停停又走走，李淳一胃痛难忍，皮囊里像塞满了尖锐冰碴，动一动就折腾得人直冒冷汗。好不容易长长久久地停下来，她不出声也不动作，车夫便也不敢动。掀开帘子便能见到家门口，但她在车厢里坐了好一会儿，直到宋珍在外提醒“殿下，已经到了”，她才回过神，若无其事地下了车。
“殿下很累吗？”、“恩，睡了会儿。”、“晚饭已是备好，是在堂屋用还是送回房？”、“不用了，我不太饿。”、“喏。”
宋珍的周到全打了水漂，只能目送亲王殿下径直往里走。和她初来的那个夜晚不同的是，尽管两次都显得很疲惫，但那晚尚能看出露在外的利爪，今日却多少有些委顿。
李淳一行至卧房门口，只有一盏廊灯照路，而屋里并未像往常那样亮起灯迎接她回归。乌鸦栖在窗棱上，似乎不太想进去，见到李淳一也无动于衷，只低唤一声，便再无动静。李淳一双手轻按在门框上，迟疑了一会儿，最后小心翼翼推开门走了进去。
灯冷屋寂，案前没有人，饭菜早就凉了，动也没动过。借着屋外廊灯的黯光，李淳一走到床榻前，终于看到了宗亭。他侧身朝里，被子只覆到胸前，手臂露在外，袍袖往上缩了一截，手腕和半截小臂就裸.露在空气里。
李淳一下意识想将他缩上去的宽袖拉好，然而手刚伸过去，却瞥见了他用来蒙眼的黑缎带。玄色长条覆在白皙皮肤上，冷硬而无解，就像她不清楚他这些年是如何度过，她同样不知道他是何时养成了这样的习惯。
他睡得很沉很痛苦，皮肤竟然是冷的，李淳一甚至明显感觉到他的肩头颤了一下，那露在外面的手也下意识地握了起来，像在拼命忍住哭一样。她骤想起白日在政事堂外所闻，胸中微滞，费劲叹一口气，鬼使神差地伸过手，去探他蒙眼的缎带。
是出乎意料的潮湿，带了一点不起眼的温度，当真是在哭。
她略惊，却又不觉得奇怪，只是心跳得有些厉害，十分飘忽，连日来的疲惫没了盛放的位置，弥漫开来要将人覆盖。
就在这时，他忽伸手抓住了她覆在缎带上的手，同时十分痛苦地蜷起了身体。这一刻，李淳一甚至恍惚以为他是以前那个会哭会笑会发怒会失落的少年，对她毫无戒备，也没有任何目的与设计。
“相公。”她垂眸低声唤他，想将他从噩梦中带回，但却反被他攥住了心，随他一道往下沉。她俯身靠近他，在他耳畔低声问：“相公，做噩梦了吗？”她语声是难得的温柔又发自肺腑，将噩梦中的宗亭一点点唤回，同时也察觉到自己的手被握得更紧。
宗亭显然未彻底醒来，于是她挨着他续道：“上次给相公的符没有带着吗？”声音低软如呓语，像安慰人的贴心少女：“带着那个符，就不会再做噩梦了。”即便如此，宗亭紧绷的肩膀却还是无法放松下来，手将她握得更紧，好像她下一刻就会消失得一干二净。
他内心是如此害怕失去，噩梦反反复复，无有止境。李淳一几乎是俯身拥着他，想借他一些力量与温度，但收效甚微，他的身体仍然僵硬，尽管已经醒了，却还在对抗虚无缥缈的梦。她也很疲乏，闭了眼靠在他颈侧，忽然叹息一般道：“相公，你听得到我说话吗？”呼吸萦绕在他颈间，盘桓不去，是固执的坚持，她用自己的切身经历安慰他：“噩梦没什么大不了，都是假的。”
直到她说“我不会走的”，宗亭才骤然醒来，同时推开她，兀自下榻光着脚往外走。他几乎从不在她面前示弱，对自己哭醒的事实也十分厌恶和抗拒，秋夜里庑廊地板都好像下了霜，潮湿又冷，沿着脚底往上窜，他无知无觉走了一段路，忽停下来解开缎带，黯淡的廊灯照下来，却让他觉得刺眼。
李淳一站在十步开外的地方，头顶一盏廊灯轻晃。她俯身拾起地上一块碎瓷片，视线延展出去，是一路斑驳血迹。她从不知道他是这样后知后觉的人，踩了锐物也不自知，于是她直起身，遥遥看着他的背影道：“你不要再往前走了。”
晚雾悄然弥漫开来。





求女 第15章 【一五】拨迷雾
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黑夜中伸过来的一只手，虽无法将晚雾挥散殆尽，却能够拨开方寸间的混沌。
宗亭转过身，看她穿过晚雾走来，看她垂眸又抬首，看她将手伸过来握住自己的手，听她问道：“不疼吗？”他迟钝低下头，只见一双冻得发白的脚裸.露在空气中，血迹从脚底延展出去。是什么时候伤到了呢？他都没有察觉到。
其实很好找，沿原路走回去，到血迹结束的位置，就是受伤的地方。
人生是否也一样呢？所有的伤痛皆有迹可循，所有的噩梦也有源头，倘能将那些起因都遗忘，又是否能不再痛、是否能不再做噩梦？
不能，就如受伤的足底一样，哪怕不知是在哪里受的伤，也还是会疼，甚至还会留疤，再也无法消去。
他回过神，李淳一却上前半步，抬起双手揽下他脖颈，同时踮起脚亲吻他额头。身高差了许多，她的亲吻显得格外费力，却也是郑重的安慰。她松开双手，脚后跟垂落着地，抬首看他，却没有出声，只再次牵过他的手，带他往回走。
卧房门重新被推开，她点起灯，让他在软垫上坐下，抛开周身疲乏端了一盆水放在案旁，绞干手巾，忽握住他冰冷的脚踝，微微敛眸将他脚底清理干净。她像对待幻方一样仔细地处理他的伤口，专注又负责，似乎已将他放在了很重要的位置上。
然她收手，松开他脚踝看向他，却道：“相公的身体是朝堂的财富，要格外保重才是。这样的事本王只会做一次，相公以后可不要再这样了。”她擦了手，瞥一眼案上早已冷掉的饭菜：“我忽觉得饿了，得去吃些东西果腹，相公先睡罢。”
她起身就要走，宗亭却抓住了她的袍角。她回身，轻挑眉看他：“有事吗？”
“为何退我的信？”她当年不告而别，他又远赴西疆，多次将书信交付驿站，却几乎每次都是绕一大圈退回。从西疆到江左，隔着千山万水，思念和心意屡经辗转，明明都已经到了对方手里，却又原封不动地再落寞归来。
李淳一没有着急回答，她只转回身背对着他，压下喉间即将上涌的胃液，这才答道：“都已经退回了，就没必要再徒增烦恼，以前有些事，还是忘掉比较好。我以为，我们会是很好的盟友。”她讲完两边唇角骤然下压，胸口也明显多了一些滞闷，显然是不打算再纠缠以前。
人都是得往前走，然理智重新占领上风的感觉却不如预想中那样好，尤其在这样的夜晚，显得孤绝又无情。她以为宗亭要放手了，可他却牢牢攥着她的袍子，像个患得患失的白衣少年郎。
贺兰钦的出现加剧了他的得失心。他无法确定李淳一的真心，不知她是否会像当年那样一走了之，更不知她会不会转过身来给他一刀……这些疑虑担忧都让他丧尽优势。
夜太长了，快点结束才好。李淳一心中作了决断，毅然掰开他的手，大步走出了门。
她甚至让出自己的卧房，只随意寻了一间屋子休息，连乌鸦也不放进来。躺下去大半个时辰，又冷又难眠，疲乏更是无解。最终她披袍出门，坐到堂屋，宋珍赶忙跑来，妥帖地预备了满案的饭菜。
热意腾腾，香气诱人，她低头大吃了一顿，宋珍在一旁看得瞠目结舌，因吴王吃饭从来都只用寥寥几口，如此恣意倒是头一回见。她看起来有些愉悦，像是这些食物当真安慰到了胃腹和心，令人畅快。
胡椒发汗，散寒健胃，她手心也热起来，于是起身打算折回去睡觉。宋珍赶忙令人前来收拾，自己则跟在不远后送她回去。
灯在晚雾里睡眼朦胧地亮着，两人一道经过她的卧房时，那里面灯却已经熄了，而门也没有关好。宋珍止步不动，大约是已经知道了什么，而李淳一皱眉踯躅了会儿，最终伸手轻推开门。
与先前相比，这次她明显察觉到了不同。待宋珍进屋点起灯，她才发觉屋中已没有了宗亭的踪迹，就连行李也悉数被带走。
“宗相公似乎已经走了。”宋珍在一旁小声提醒她。
“我知道。”她语声里甚至透着轻松，令宋珍着实有些讶异。在宋珍眼里，这两人关系虽捉摸不透，但何时这样无情无义过？他方才看到宗亭走时，发觉宗亭面色极差，还以为是身体不适或是与李淳一起了争执，可没料到李淳一却自顾自大吃了一顿，眼下回到房中欣然接受了宗亭离开的事实。
李淳一确实松了口气，近来头脑与内心的反复斗争扰得她不安。送走了宗亭，她也能静一静。宋珍见状赶紧告退，并主动替她关上了门，就在这一瞬间，李淳一倒在榻上，扯过仍带着隐约花香的被子，闭眼入眠。
香气终会消散。秋阳明媚，被子曝晒一两回，风吹一吹，原先的香气便没了踪迹。亲王别业与先前似无不同，只是流言从“殿下养了一位新男宠”换成了“那家伙应是失宠被殿下逐出去了，专宠也不见得有好下场，要引以为戒”云云。
白面郎君们仍大气不敢出地替李淳一抄书、印符箓，哀叹红颜易老没有富贵命。而他们暗中抱怨的亲王殿下，日子过得也丝毫不轻松。
制科举的筹备已接近尾声，最后要定的是策问（考题），应举者名录、以及考策官。
因这次三科同时开考，各科策问争执取舍了好几次才最终定下来；至于应举者名录，到今日未时应全部检勘结束，由吏部书吏誊录整理好就算妥当；考策官设三名，其中一名是李淳一无误，而余下两个，则必然是关陇和山东籍官员各占一席。
朝堂虽是天家的朝堂，却处处透着地域之争，连帝王要招揽新鲜血液也无法例外。关陇和山东的矛盾是老早前结下的，明里暗里一贯对着干，但这两派在面对新晋士族尤其是江左势力时，立场却是出奇的一致。
排斥打压新士族，是他们共同热衷的。
李淳一面对这两位可能到来的“敌对势力”，却可能无法强势表达自己的立场——她内心是偏向新势力的，因李乘风仰靠的山东势力她无法去拉拢，宗家代表的关陇势力她也无法全信，她在江左多年，与名士多有交游。她唯有培养新士族的势力，才可能拥有属于自己的力量。
未时将至，她在公房坐着，等待其他两位考策官的到来。承天门内的钟楼敲响了大钟，铛铛铛声将疲惫了近一天的皇城官员从昏昏欲睡的状态里拽回来，也提示着下直的官员该回家去了。
公房门乍然敲响，李淳一抬头，却听外面庶仆报道：“殿下，吏部侍郎到了。”
李淳一应声，吏部褚侍郎低头进屋，略一躬身，捧着誊好的名录禀道：“今秋制科三科共一千三百二十一名举子名录吏部勘核已妥，请殿下予以审覆。”
一千三百二十一？
“为何又多了一个？今早不是只有一千三百二十吗？何时加上的？”李淳一问。
褚侍郎面上现出一丝难色：“一个时辰前，是淮南举子，勘验也是合格，并无不录的道理，遂加上了。”他言罢将名录双手递上，往后退一步道：“请殿下过目。”
赶着最后的点报上来虽说未必违制，但几乎不会有人这样冒险，所以十分稀奇。李淳一打开长卷，目光移到最后，恰是“淮南贺兰钦”五个字，她讶异至极，那褚侍郎也是欲言又止，贺兰钦可是亲王之师！且他又是江左名士纷纷追捧景慕的对象，女皇更是想要请他出山，如此之人已非凡辈却前来应区区制举，实在是出其不意，瞬时令今秋这场制科变得莫测起来，也更是引人期待结果。
李淳一按下卷轴，轻吐了一口气。老师这一招已完全超出了她的预料，但他却笃定她会让他考。
就在室内一片沉寂之时，外头忽又响起敲门声。庶仆报道：“殿下，考策官到了。”
褚侍郎避至一旁，门被推开，有二人撩袍进屋，顺带进了一阵秋风，将案上薄纸撩起。
李淳一抬眸看去，视线却落在右边那人身上。那人也看过来，唇角轻挑，似乎笑了笑：“见过殿下。”他不躬身更不行礼，举手投足尽是权臣的倨傲，甚至暗藏了几分对立的挑衅。
考策官由女皇钦定，在此之前李淳一也无法确定另外两位会是谁。现在这其中一位考策官对她笑道：“殿下很惊讶吗？”
李淳一倏地敛眸：“相公此时难道不该在关陇吗？”
“陛下开制科，此等要务，臣定是要为陛下分忧的，因此提前回来了。”他笑，分明胡说八道却是一脸真诚坦荡。




求女 第16章 【一六】考策问
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李淳一简直无言以对，她敛眸移开目光，看向宗亭身边另一位考策官，其为詹事府的曾詹事。詹事府隶属东宫官署，是制拟外廷宰相府与尚书省而设，属太子重要僚佐组成，而曾詹事明摆着就是李乘风的人。
这下齐了，关陇宗亭、山东曾詹事、江左李淳一，地域之争、旧门阀与新士族之争，悉数都摆到了案上，三人坐下来和和气气，但实际却剑拔弩张。吏部褚侍郎略有些忐忑地杵在一旁，看他几人共同审覆最后的举子名录。
曾詹事看到最后，眯了眼问：“淮南贺兰钦？是江左那位赫赫有名的贺兰先生吗？”宗亭瞥了一眼，却不以为奇，似乎早早就得知了此事。
曾詹事又道：“陛下当年曾请贺兰先生为太子师，却被他婉拒，不过转头却收了刚到江左的殿下为徒。不知殿下是如何认识贺兰先生、又如何打动他的呢？”他说着看向李淳一，明面上是求答案，心中则藏了几分龌蹉猜测，当年吴王少女初长成，美丽又聪慧，俘获一个老男人的心也不是难事。
李淳一若无其事端起茶盏：“机缘巧合，不是什么值得探究的稀奇事。”
曾詹事获一盆冷水，不再自讨没趣，只关注宗亭的反应。宗亭只问：“殿下的老师前来应举，殿下又是考策官，倘若登第，将来殿下与贺兰钦的师生身份可是要颠倒？昔日尊师无谓身份投于学生麾下，图什么呢？”
“很重要吗？”
“是啊，很重要。”宗亭续道，“我朝开制科是为招揽贤才，为造福社稷、造福天下苍生，倘若图谋纯为私利，这样的人是否能取，很值得商榷。”言下之意，贺兰钦素来清高、不屑仕途，但此次却因吴王主持此次制科而应举，定是有不可告人的图谋。
李淳一忽然上身前倾，罔顾一旁的曾詹事，盯住宗亭笑道：“相公以己度人的本事是不是见长了呢？”
宗亭也不避退，将她气色还不错的脸打量一番：“殿下不要这样咄咄，左右最后审覆做决断的也是殿下，殿下想让他考就让他考吧，只是作为考策官，判卷可不要偱私情。”
他轻易让了步，曾詹事也想看难得好戏，遂跟着道：“殿下能辨得清公私即可，贺兰钦应举，倘陛下得知，大约也是十分欣悦的。”
三人愉快达成了共识，旁边褚侍郎松一口气，等审覆盖完印，接过长卷就匆匆告退。
曾詹事随后也借口离开，待他出门，宗亭亦站起来，然他霍地俯身撑住案头：“看殿下吃得好睡得好，臣真是放心极了。”他简直是讲反话高手，明明心里咬牙切齿恨不得撕了李淳一，却只是风平浪静抬手将一张字条塞进了李淳一袖子里，若有若无地蹭了一下她柔软微凉的皮肤：“恩师到京，怎么也该去拜访一下，殿下说是不是？”
他倏地收手直起身，留下坐在案后的李淳一，兀自出了门。李淳一看着他背影消失在门口，手指探进袖中摸出字条，展开阅毕，上面所书正是贺兰钦在京中的居所。