求女

从他今日的反应看，想必是早就盯上了贺兰钦，不然也不会这么快得到其行踪。
李淳一将字条扔进炭盆，这天气理所当然地冷下去，她也早早燃起了火盆。手移在上方停留片刻，是炽烈又干燥的热意，字条成灰，她将手一拢，起身出了门。
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各地举子奔赴京城，给即将步入寒冬的长安增了些鲜活气。平康坊像是彻底泡进了酒缸中，南北二曲处处弥漫着酒味，龟兹舞者似乎日夜旋转也不会倦；精明的粟特商人千方百计地掏挖举子的钱囊，打算借此机会大赚一笔；而尚书省上上下下，却忙得连休沐日也搭进去，只为制科这一天的到来。
天气平平，阳光也并不热烈，风不大小，有一点点干燥，但也不至于令人难受。
应举者一大早就到了，排成长龙立在尚书都省长长的庑廊之下，由令史逐一核对家状文书，并由金吾卫进行搜身，结束后等在一旁，直到所有人都检查完毕。礼部令史焦急地掐着时间催促：“快点快点，你们不能再加几个人手吗？这得等到什么时候？”他焦虑地走来走去，又命庶仆将看热闹的闲杂人等赶走。
宗正卿这时却恰好跑来看热闹，他在冷风里缩着手对一旁的太常寺少卿说：“看到了没有？最后那个人就是贺兰钦。”太常寺少卿眼都直了：“真是比传闻还可怕呀，单单是站在那就能显出周围这些人的不堪来。真的是吴王老师吗？既然已是吴王老师了，怎么还跑来考制科，他是不是有点毛病的？”
宗正卿嗤了一声，面上现出一副了然的神情来：“朴少卿，某问你，倘若你最景慕的对象来考制科、甚至入仕了，你会不会追随？”
“这个嘛，倘若十分景慕，应是会的。”
“某再问你，倘若十个这样的你都考进来了，但你们都以为自己很厉害，各自为战不愿合力，倘这时你们都景慕的对象出现了，你们可会共同追随他？”
太常寺少卿终于回过味来。贺兰钦正是这样一个人物，值得追随信任，且很可能有本事将朝中如一盘散沙的新晋士族力量凝聚起来，也会引得更多新士子投赴朝堂之路。
他曾是吴王师，如今吴王为主考，他却来应举，师生二人身份虽然倒错，但有一点却是可以肯定——这两人关系十分密切，将来贺兰钦麾下聚集的力量，也只会为吴王效力。
真是好老师啊，竟能做到这地步。太常寺少卿沉思感叹之际，却有庶仆匆匆忙忙跑来，对他二人一躬身，下了逐客令：“多有得罪，但可否请二位暂离开此地呢？”
宗正卿拢拢袖撇撇嘴，又嗤了一声，也不带太常寺少卿，扭头就往宗正寺去了。
考前的勘验搜查也终于快到尾声，礼部令史紧盯着最后一名检查完，暗舒一口气，松了拳头与左金吾卫中郎将道：“妥了，有劳傅朗将。”
中郎将遂令卫兵带着诸举人浩浩荡荡跨过承天门，两边钟鼓楼同时敲响，位于广场正北方向的太极殿打开大门迎接诸举子的到来。
这是百官大朝所在，亦是天子为帝国挑选人才之地。女皇坐于大殿主位，偌大殿中已陈满小案，纸笔策问皆列于案上。千名举子入殿，齐齐跪拜天子，这才依次落座，等礼部官员宣读完冠冕之辞后，这才被允动笔。
考策官的位置就在诸举子座次之前，但软垫放在了案后，显然是与举子们面对面坐着的。
贺兰钦的位子被安排在了最前面一排，正好在西侧某考策官位置对面。他坦然翻开策问时，空气里忽有隐约桃花香浮动，一人从他身侧走过，走到考策官案后，从容坐下。
他抬眸，对方却不看他，只随手翻了翻案上策问，举手投足俱是贵族的优雅。一身紫袍将其衬得如玉般纯净温润，似乎相当无害，漂亮的皮相无可挑剔，绝不会轻易输人。而此人正是考策官之一，宗亭。
宗亭将策问看完才抬头看贺兰钦，姿态有几分慵散，但眸光里却暗藏挑衅。贺兰钦与之对视一瞬，眸中却平静无波，眸底漆黑，深不可测。两人初次见面，虽都没有进一步的动作，但这区区对视，就已经剑拔弩张。
贺兰钦低下头，开始磨墨。诸举子面对策问还一筹莫展之际，他已是提笔开始作答，行云流水，思路似无任何停顿。隔着一张案，宗亭甚至看得到他的行文，亦能感受到他十足的笃定与自信。
就是此人，在李淳一身边待了七年，此次瞒着李淳一回长安、甚至应举制科，而他的目的，仅仅是为了帮扶李淳一吗？
宗亭从内侍手中接过茶盏，寡淡的脸上却慢慢有了不得的倨傲和压迫感。这座次安排只需他一句话就能办到，他若无其事坐到贺兰钦面前，名正言顺盯着他答题，实在是别有用心。对面案上正在书写的答卷看着十分令人窝火，因李淳一如今的字迹当真就是从这个模子上刻下来的，连细枝末节都仿得精妙，她真是不将本事用到正道上。
尽管很不爽，但宗亭仍努力维持着基本的体面，在诸举子奋笔答题之际，他则提笔写信。贺兰钦只要抬头，便能看到他在写什么，然贺兰钦却只是埋头写策文，理也不理他。
三科同考，一口气选了三科并全部考完的举子，几乎个个都挨到了傍晚。而宗亭也是写了厚厚一沓，全是书信。
女皇早已离开，考策官也纷纷起身给余下的举子蜡烛，宗亭坐着不动，而他对面的贺兰钦答纸已是不够，贺兰钦抬眸看他，他却恍若未见，拿起茶盏饮茶，兀自将最后一封信写完。
恰这时李淳一走过来，将答纸递给了贺兰钦。李淳一自江左一别后，到今日才见到贺兰钦，先前宗亭给了她地址，然她去拜望，却吃了闭门羹，小仆说是为了避嫌，所以未能见到。
她俯身亲自给贺兰钦点了蜡烛，抬眸欲直起腰时恰好对上宗亭的目光。她几乎是没好脸色地看了他一眼，用唇语道“相公太孩子气了”，宗亭轻弯起唇，亦用唇语回道“他未问臣要，臣又不知他答纸不够”。
李淳一听懂了这狡辩，瞪了他一眼转过身要走，却忽被他拽了一下袍子。她扭头，厚厚一叠信纸却递来，对方用唇语道：“不许退回。”





求女 第17章 【一七】心意通
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李淳一毫不犹豫接了那沓信，转回身往自己的位置走去。殿内光线愈发黯，数支宫烛如萤火跳动，只剩寥寥举子还在作答，殿外鼓声沉甸甸响起来，长安也随之入暮。
李淳一在案后坐下，一只手伸到旁边炭盆上方取暖，另一只手则打开面前信件，借着微弱烛火然她只大致浏览了开头，便忽然将整个一沓都放进了手边火盆里。
整个过程悄无声息，只腾起一些纸张燃烧的气味，却惊到了坐在大殿东侧的曾詹事。曾詹事方才就瞧见宗亭给了她一叠信件，正揣摩那其中会有哪些猫腻，没想到李淳一却只瞥了眼便将其投进了炭盆中。
再看她举止，也只是若无其事收回手，神情寡淡地饮了一口杏酪。
偌大殿中的一点烟尘味并不明显，许多人对此都毫无反应。此时贺兰钦最后一科的策文也终于收了尾。他起身，将策文留于案上，走到李淳一面前，躬身行礼。此举引得殿中诸人侧目，但碍于环境所限，也无人敢交头议论，贺兰钦遂得以安安静静离开了大殿。
从他起身、到他给李淳一行礼，自始至终，宗亭都未看他一眼。宗亭的目光仍停留在李淳一身边的炭盆上，他几乎目睹了那些纸张火速燃为灰烬的过程，它们消失得那样彻底、又无情无义。一瞬讶异之后是黯然，最后转为一腔怒火，仿佛自己的心也被这样粗暴无情地投进了火盆。
半个时辰不到，最后几名举子起身离开，内侍与吏部书吏即刻上前封卷，在殿中侍御史的监督之下，将举子策文依次糊名装箱，最后交由金吾卫押送至尚书都省。
而等这些都妥当，实在是要等很久。曾詹事坐了一整日，已十分疲倦，遂同李淳一建议：“殿下不若先去用过晚饭再来处理此事，这里有曹侍御等人盯着，也应是无碍。”
李淳一却道：“曾詹事倘若饿了可先行去用晚饭，本王不饿。”
她既然这样说了，曾詹事也不好真撇下她自己走，但就在他决定留下来之际，却见宗亭闷声出了殿门，竟是连声招呼也未打。
“宗相公他——”曾詹事说着瞥向李淳一的脸，然她面上实在没什么波澜，对宗亭的擅自离去简直是无动于衷。
“曹侍御，那边有一份落地上了，不要忘了。”她敏锐地捕捉殿内诸人的一举一动，丝毫不遗漏任何细节，却也顺利转移了话题。
殿外这时天已黑透，长安城的鼓声也是尽歇。几名举子跟在金吾卫兵后面往承天门去，其中一名举子红着脸激动炫耀：“吴王殿下在某跟前坐了将近一天！还给某点了蜡烛！殿下太美了，哪怕不笑亦是很美！”
“殿下看你了吗？”、“那是当然！某好几次思路打顿不知如何继续，抬头就见殿下正在看某！”、“殿下不过是恰好坐在裴兄对面罢了，你以为她在看你，或许不然。”、“不会不会，一定是在看某，某十分确定！”、“裴兄，这样的话可要小心讲，你没在长安久待过，毕竟不清楚早年间殿下的一些旧事，倘若知道，你便不会如此乱讲了。”、“旧事？何等旧事？”、“是这样——”
那举子正欲开口同裴姓举子解释，却忽嗅到空中飘来的隐约桃花香，顿时吓得脸色一白，赶紧闭了嘴低头往前走。裴姓举子不明情委，追问道：“姚兄怎么了？如何突然闭口不谈了？”
姚姓举子急得跳脚，瞪眼腹诽：姓裴的真是蠢到家了，怎么连眼色也不会看的？！
那裴姓举子仍是无畏追问，却见路过的一紫袍高官朝他瞥了过来，那一眼短暂又透着强烈的压迫感，简直如利刀一般，好像直接就要送他去死的。
裴姓举子稍惊了惊，抓着姚举子道：“方才走过去那位是中书侍郎罢？”
姚举子瞥了许久，等那紫袍背影走远，这才喘口气道：“哪里还是甚么中书侍郎？马上就要升中书令了！将来更是了不得！某跟你讲，裴兄，倘你将来真是登第了，可万万不要得罪这位宗相公，不然会死得极惨。”
姚举子言罢哀叹两声，哪怕裴举子再三追问，也闭口不再往下谈。
承天门闭了又开、开了又闭，最终将应举者悉数送出了宫城。待过了酉时，承天门前广场已是空空荡荡，太极殿中一点微光也灭了，金吾卫抬着箱子出了殿门，李淳一与曾詹事及两位御史走在前面，在一路的昏昧宫灯中穿过冷寂的广场，往尚书都省去。
尚书省留了一间公房专供考策官阅卷，出于保密及安全考量，同时安排了南衙卫兵守卫，甚至连窗角都站了人，当真是一只苍蝇都难入，更别说妄图潜进来的闲杂人等了。
曾詹事看着金吾卫将箱子抬进去，杵在门口肚子直叫唤，他已饿得不行，可偏偏李淳一压根不提吃饭这件事。她只转过身来问道：“宗相公还未来吗？”
守卫郎将回她：“相公不曾来过，可要去唤他来？”曾詹事插话道：“宗相公许是饿了，故而先去用晚饭，应当过会儿就来了罢？”
他反复提吃饭，李淳一瞥他一眼：“曾詹事也去用饭罢，不用顾忌本王。”
天大地大无事比吃饭大，曾詹事得了这话顿松一口气，撩袍跨门出去，直奔公厨。
朗将紧接着也退出去，只留李淳一一人在房内。为阅卷方便，公房内原先几张案桌悉数拼成大长案，两边各放了软垫，为照顾怕冷的吴王殿下，更是一早燃起了炭盆。
烛火摇曳，李淳一倦乏地坐下来，双手撑额，掌心覆住了眼。然眼皮刚刚合上，写满字的信纸便跃上脑海，仿佛就在眼前。
她倏忽睁开眼，将双手搁放在冰冷案上，侧身要去找炭盆取暖之际，门却被推开，有人闯了进来。
严格来讲不算闯，朗将甚至同他行了礼，因他是考策官，进阅卷公房实在是名正言顺。门被关上，宗亭走到李淳一面前，居高临下地看她。李淳一抬首，风平浪静地开口：“相公用过晚饭了吗？”
“臣吃不下。”他道。
李淳一低下头，边磨墨边说道：“不吃会饿的，相公快去用饭吧，公厨里已是备好了。”她语声和气，公私分明，无可挑剔。
“臣怎么会饿呢？”他俯身撑案，“殿下将信都投进炭盆时，臣就饱了。”他语声里压抑的不满和怨气，李淳一听他竟连“气饱了”这种幼稚的意思都要传达给她，瞬时就不打算再理会他。
她从容磨墨，打算开始接下来的工作。可没想到宗亭却径直越过案桌到她这一侧，还未待她反应，便不由分说将她压在了地板上。
他眸中藏着这些年的怨愤与不平，好像一腔真心悉数喂了狗，现在必须要同狗讨个说法。
“为何要烧掉？”他双手钳制她双肩，地板又挡了她的退路，李淳一便只能直面这咄咄逼问。她回看他藏满怨气的眼，哪怕心疼也不想表露，只一脸平静回道：“我记得上次同相公说过，以前的事最好是不要再纠缠，这样对你不公平，对我也没有好处。”她顿了顿：“何况相公当着那么多人给我书信，我能收下吗？朝中猜忌是最讲不清的，因此为避闲话，我只好烧掉。”
“殿下知道那些是什么吗？”他胸膛起伏不定，甚至濒临失控，完全不像他一贯作风。
“知道。”她直视他双眸，回得坚定而果断：“相公将本王以前退回的信，一字不落地复写了一遍。”
“一字不落，殿下以前难道看过吗？！”
李淳一倏忽闭了闭眼：“封信口热气熏一下就能不留痕迹地打开，我以为相公是知道的。”当年她受尽监视，贺兰钦让她将所有信件都退回，但她还是拆了好多，最后悄悄封好再退回：“相公写给本王的每一个字，本王……都记得很清楚。”
她语声轻慢地陈述事实，却几乎击溃宗亭好不容易攒起来的、想要一股脑儿全抛给她的怒气。
她又道：“相公是想告诉本王‘以前没有看过没关系，现在给你看’还是为了炫耀‘你没看的这些信，我都已经烂熟于心了，现在一字不落写给你看’呢？既然相公心中记得这样清楚，又何必拘泥形式，那烧掉的一沓纸，不过也就是一沓纸罢了，相公倘能这样想，会轻松得多。”
她心如明镜，比他通透，比他更理智。
但她却十分想要拥抱他，她并不想让他难过，可有些事无法做，有些话说出口就变了样：“我知道，那些是信，也是相公的心。相公觉得被辜负，我可以理解。所以我才让相公不要再执着，无意义的揣测会伤到自己。”她瞥一眼自己的肩头：“同时也会伤到别人，我觉得很痛，相公可以松手了吗？”
她今日几乎击溃了宗亭，心意相通的分离更让人难喘息。她不能抱他，他就回抱她，将胸腔里翻涌上来的酸涩，悉数压下去。
屋外骤响起问礼声，曾詹事酒足饭饱推开门，贸一看却连一个人也瞧不见，他扭头问门口守卫：“咦？殿下出去了吗？”
“没有，相公方才还进去了。”




求女 第18章 【一八】食生鲙
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见多识广的曾詹事骤然回神，皱眉为难起来。是捅破呢，还是悄悄出去好呢？灯光黯淡看不清，他本可以装作一无所知扭头出门，坏就坏在多嘴问了一句。这下好了，他倘若装作什么都不知道出门去，显得此地无银三百两；但留在这儿，难道就只能捅破吴王与宗亭的不轨之事？
中年男人脑海中早已经浮想联翩，喉结甚至都不住滚动，但他及时打住，转过身不解地说：“都不在啊，难道从窗子出去了吗？”他踱步出门，煞有介事责问卫兵：“屋中哪有宗相公的身影，连殿下的人影都看不到，你几人方才是不是玩忽职守？”
“属下并没有！方才好像还有说话声呢！”卫兵为自己的清白辩驳，曾詹事猛地拍他后背：“还狡辩！”随后又往前走两步：“容老夫出去寻一寻。”
曾詹事刚出门，屋内宗亭却忽起身，顺将李淳一也抱了起来，二话没说竟当真从北面的窗子出去了。而守在窗口的卫兵，宛若瞎了眼似的全当看不见。卫兵们平静的反应显出宗亭的肆无忌惮，他愈是如此明目张胆使用特权，李淳一对他如今的实力便愈多一分了解。
行至公厨门口，他才将她放下：“既然要熬夜做事，殿下现在必须吃饭。”他全没了先前在公房的失控感，浑身上下书尽体面二字。李淳一抚平衣上褶皱，坦然回之：“相公所言很有道理。”随后踏进公厨，在一贯靠里的位置坐下来。
矮案临北窗，晚风从窗缝中窜进来，因时辰太晚，周遭已没了旁人，只有庶仆闻声匆忙跑来，认出是宗亭与吴王，便十分机智地闭口不问，径直跑回后厨知会饔人准备。
这两位都是对待食物十分长情的角色，吃惯了的决计不随便换花样。吴王一贯食素，钟情杏酪粥与时令菜，最简单的烹煮即可；而宗相公到尚书省公厨来，常食鲙饮酒，对其他倒没什么偏好。
庶仆将食物摆放至案桌，老老实实躬身往后退一步，眸光却往上瞟，借黯光确认他二人面上无甚不满，这才松一口气，连忙再往后退几步，倏地溜了。
李淳一面前摆了一碗热气腾腾的杏酪粥，蒸熟的藕片淋了糖整齐排放；宗亭面前则是一盘新鲜鱼鲙，又额外加了一壶酒。
过了很多年，难得的是口味从未变。
味蕾相对诚实，对喜爱的东西，总是忠心耿耿。
心意则不同，心意像风一样善变，故而难以捉摸，更难确定。没有人能拍着胸脯保证心意永不变，时间更是加剧了这种不确定感。今晚他二人虽有心灵相触的一瞬，甚至差点为之颤栗落泪，但这之后，却是重新占据上风的理智。
李淳一瞥向那盘新鲜鱼鲙，忽然开口：“相公知道我幼年时很喜欢吃肉吗？”
宗亭抬眸看她。
她看着那鱼鲙淡淡地说：“那时在掖庭吃得并不好，偶尔有肉吃就会很开心。最开始，姊姊会悄悄带我出掖庭，拿吃的给我。她很大方，也十分乐意与我玩，有时她捏捏我，我虽会觉得疼，但不要紧，她能因此开心就足够了。有一天，我坐在夹城一座殿里，吃姊姊拿来的一罐肉，我抱着陶罐子，姊姊就将肉一块一块地塞给我，问我好不好吃，我点点头，她便捏住我的脸，讲‘真是个乖巧的漂亮孩子，姊姊喂什么你都喜欢吃，真是同你阿爷一样听话’，那时候我很小，还不太懂，但她喊人拿了一只人头进来，又揭开遮蔽的布，那只人头就血淋淋地看着我。”
李淳一说话间面色平静得可怕，仿佛在讲别人的事：“姊姊又往我嘴里塞一块肉，同我讲‘你看他长得这样丑陋狰狞，但他的胳膊肉却很好吃’，她又擦掉我嘴边的酱汁，笑盈盈地讲‘不要浪费掉’。我那时吐了，我甚至并不清楚为何会吐，但我很害怕。后来她仍带我玩，有时是填满水的浴池，有时是沙坑，再后来我知道，我只是姊姊的玩偶，按照她的意愿喘气就可以了。”
她依然面无表情，却抬眸看向宗亭：“玩偶不会讲话，因此我也不爱开口，但她养出了我的犟脾气。我想玩偶大概不会这样犟，后来应也不会同相公为了一张案打架，更不会有现在这些事。”
到这时，她才顿了一顿，眼眸中闪过一丝转瞬即逝的诚挚：“遇见相公，是我活了那么久遇到的最值得高兴的一件事。”她全不否认当年的真挚与满腔热血，她甚至感激宗亭掰开了那扇门，感激他将她带回正常的世界，尽管那所谓的“正常”，后来再回头看也不过是虚幻假象。
“相公于我，就如这些鲙食。”她道，“当年爱吃，如今虽无法再吃，但我对其他食物，再无那样的感情。”
她承认他的独一无二，承认他们之间的紧密联系。今夜将旧事都倾倒，这样说出来，似乎也没什么不对劲，夜晚的言语最荒诞往往又最真实，可以更好地睁眼说瞎话，也能像今晚这样毫无节制地袒露实情。
她分明讲得风平浪静，却像在他胸腔里倒满碎冰，浸得他的心肺又冷又痛。
“那为何不再试试食肉或是重新接纳我？”宗亭将鱼鲙推至她面前，语声里藏着节制的揣测：“因为害怕吗？”
李淳一欲言又止。他压下所有情绪，冷静追问：“当年可还有事是我不知道的吗？有什么是我被瞒在鼓里、却令你害怕的事吗？”
她掌心发烫，喉咙口不自在地紧了一下，看着那鱼鲙道：“我没有准备好。”
“我知道了。”他表露极少有的温柔，将手伸过去给她，但她却没有握。于是他起身，隔着食案俯身轻捧着她的头，垂首亲吻她前额。那额头发凉，是极没有安全感的体温，于是他道：“倘若将过去扔掉，殿下能走得更好，臣不会再提旧事。”
说话间唇缓慢下移，又轻抬起她下颌，鼻尖相触，呼吸亦交融，亲吻依然眷恋而热切，宛如飞蛾欲扑火，丧尽理智，下一瞬就会焚身而亡。他甚至越过长案，在冷寂空旷的尚书省公厨里，将她压在临窗墙面上，继续这个压抑了很久、又格外火热的亲吻。
回应比预想中更热切，他腾出手推开窗，寒冷夜风涌进来，撩灭微弱烛火，刹那间一片漆黑。冷风令人清醒，热情却无法被浇灭，喘息声在黑暗中不断升温，像焦渴的鱼，想要潜入水底，重获生机。
战栗的指尖几近烫人，紧紧交握的掌心溢满潮湿渴望，贴合的身体传递久违热力，在这寒冷深秋夜里，几乎要烧起来。
吻落到细薄颈间，衣带都散开，黢黑夜里喘息声甚至盖过风声，像许多年前的某个夜晚，秋风冷却撩人，是交织着复杂情绪的亲密交流，云掩去满月，大雨倾盆。