一枝红艳露凝香

“为什么？”寄柔冷笑了，脸上的红霞也褪了，“你害死了我爹娘，还要我嫁给你？”
虞韶早预料到了这个问题。他脸色一黯，咬着嘴唇，慢慢说道:“两方交战，不是你死，就是我亡。”起先本来是很有底气的，然后迅速看了寄柔一眼，见她那双灵秀的眸子里，逐渐地染上了薄薄水雾，他心里一痛，声音便低了下去，“进城后，我去找过冯夫人，可是迟了一步……”又看见寄柔把脸一偏，从腮到脖子，都是水光一片，湿漉漉的了，虞韶便如鲠在喉，解释不下去了。他嘴一抿，走到寄柔面前，蹲下来，扶着她的膝盖，恳求着说:“我以后会对你很好很好的……不管什么事都答应你!”
寄柔眸光一闪，说道:“那你替我报仇，杀了陆宗沅？”
“不行!”虞韶立马摇头，极其坚定。继而又有些尴尬地补充了一句:“除了这个。”
寄柔便推开他那双炙热的手，拂了拂棉裙，极冷淡地说道:“那就更不行了。要我嫁你就算我答应，你的主子也不答应的。”
“他会答应的!”虞韶焦躁地喊道。然而接触到寄柔嘴角那一丝了然的、讥诮的笑意，他热血沸腾，不甘示弱地说道:“我不用他答应，只要你答应就行。”嘴上虽然这么说着，心里着实烦乱，陆宗沅与他而言，是主子，也是父兄，十几年来他对他言听计从，从不违拗。唯有在寄柔面前，他总是暗暗地，试图忽略他的存在。如果被他知道自己这时候的想法，该有多失望，多惊讶？
虞韶想着，又不由去看寄柔，他那双眼睛里，本来是充满了不确定和自责，然而一接触到寄柔的视线，便立即燃起了不顾一切的热诚。他锲而不舍地说:“只要你答应了，我去求公子，一直求到他答应为止。”
“那我也不答应。”寄柔同情地对虞韶笑了笑，立起身来就要往外头走。
虞韶仿佛被定住了，顿了顿，追上去捉住她的袖子不放手，威胁道:“你不答应，我就去徐府找徐大人。”
“你去吧。”寄柔淡淡地说道，“命是我自己的，除了自己，没人能做我的主。”
虞韶怔怔地看着她，心里五味杂陈。眼里的那一簇小火苗，忽然熄灭了，整个人被冰冻住了似的，散发着萧瑟之意。不自觉地把她的袖子放开了，虞韶听见自己的声音干巴巴的，言不由衷地说道:“你别乱来，我不去徐府总行了吧？”
直接的不行，只能迂回了––怎么迂回呢他心里一阵的迷茫。
寄柔也摸不清他心里在打什么主意，只见他自动把自己放开了，便略微放松了一些，临走了，又跟他问了一句:“你见着我的事会告诉你家公子吗？”
“不会。”虞韶认真地答道。
“多谢。”寄柔对他说完，见此行目的达到了，就毫不迟疑地走了。
寄柔回到府里，起先仍是不放心，隔三差五地叫人去各个角门察看，果真自此不见了虞韶身影。三天之后，她才彻底地放下心来。于是加紧地把那一只昭君套做好，给罗夫人送了过去。罗夫人见了，也很喜欢，一边叫寄柔坐下说话，一边命丫头替自己把昭君套戴上，揽镜自照时，随口说道:“芳甸那个丫头笨手笨脚的，惹你生气了？”
寄柔才从篓子里挑了一只金黄的福橘，指甲轻轻一划，就破开了橘皮，清甜的芬芳充溢了鼻端，她垂着眼，把橘子一瓣一瓣地取出来，摆在盘里，才说道:“芳甸在府里多少年了，又自来在姨母身边服侍，比我那里所有的丫头加起来还伶俐些。”
“丫头不需要伶俐，只要听话、勤快就可以了。”罗夫人用和她商量的语气说着:“我听说你平日里也仿佛不很亲近这个丫头你来家也有一阵了，都熟惯了，上回你那个嬷嬷就说，想要几个留头的小丫头，在外头洒扫跑腿的，也就够了。芳甸就还叫她回来吧，省的老惹你生气。”
寄柔想了想，便从善如流地笑道:“姨母做主吧！”
“那就叫她回来。”罗夫人说了，眼睛在镜子里观察着寄柔的表情，问道:“听说她上回把你的斗笠给承钰戴，被你罚站了一晚上？”
哪有一晚上呢？充其量不过小半个时辰，后来还被虞韶给打断了。寄柔有些好笑，又不屑得去辩解，遂不在意地笑了笑，说道:“是我的错，罚的过了。”
“就是这话。丫头错了，想罚就罚，只别过了，免得下头人说闲话，姑娘家太过严苛，也不是什么好事。”罗夫人把镜子放下来，走到寄柔对面坐了，又把剥好的橘子往她面前推了推，一边看她吃，怏怏不乐地叹口气，说道:“我虽然把你当亲生女儿般的，可惜这府里我也做不得主。二房不知道有多少双眼睛镇日盯着咱们，就等着看笑话呢！”
“姨母说的是。”
罗夫人又道:“你二嫂子不争气。老大媳妇整日念经拜佛，也是个不沾俗物的，如今就怕给老三娶个厉害媳妇进门，到时候家里的庶务被她一接手，咱们哪还有活路呢？”
寄柔仍是微笑，说道:“也兴许将来的三嫂子是个性情温柔的呢。”
罗夫人两个眼睛把寄柔瞅着，只是她那个表情里实在是不露端倪，罗夫人便有些失望，便说道:“我才刚叫人牙领着不少丫头来，你去挑一挑，选几个自己看着顺眼的。去吧。”
寄柔答应一声，便退了出来。走到院子里，看见角房的门边有个身影一闪，又立刻隐去了，看身形，应该就是芳甸––这个丫头，也是聪明面孔糊涂心，做下人的，挨了顿骂就生了退意，跳来跳去地挑主子，难道换个人服侍，她就能得偿所愿了寄柔不以为然地笑了笑，只是笑到一半，念及罗夫人那一番顾左右而言他的话，表情便凝固了。也不知道想到些什么，一时心里乱乱地，步履飘忽地往外头走去。
她才一走，承辉便从屏风后头走了出来，见罗夫人捏着一瓣橘子，要吃不吃的，只顾着琢磨心事，承辉便一笑，撩起袍子，也在旁边坐了。
“芳甸那个丫头到底怎么说的？”承辉问罗夫人。
“到也没说什么，就说柔姐为着承钰找芳甸说话的事，动不动就罚她。”罗夫人把橘子放下来，全心全意地和承辉探讨起来，“依你看，你柔妹妹的意思，到底是愿意和承钰亲近呢，还是不愿意呢？”
“柔妹妹那个身份，还至于吃一个丫头的飞醋想必是不乐意和三弟兜搭。”承辉在风流场上打滚多年的人，察言观色自然是不差的，他说着，便是暧昧地一笑，又道:“不过我看三弟倒是有事没事爱往柔妹妹那儿跑。”
“你说这事做的准吗？”罗夫人居然有几分激动，忽然想起当日承钰扮绵羊太子时扔给寄柔的荷包，忙叫人去寻。只是她当日随手一放，也不知道哪里去了，丫头一翻便是半天。
承辉哪有那个功夫在这里干等着，于是直截了当地说道:“不必翻了，荷包里也不过银子罢了，当着众人的面私相授受的事，三弟还做不出来––不过我看眼前这件事倒是做准的，十有八|九了。”
罗夫人便眉开眼笑，点头不迭地说道:“若真作准了，倒好办，跟老太太一提，便是你婶娘不乐意，也拗不过她亲生儿子去!承钰可是个牛脾气。”
“柔妹妹家世差了些，但如今也算咱们半个徐家的人了。便论模样性情，和三弟再般配没有了。”承辉暗忖道，看寄柔的性情，也是个不怕事的，日后做了承钰的媳妇，还愁二房不低头只是他心思到底比罗夫人深沉一些，话虽说得肯定，却琢磨着这几日须得再去承钰那里探一探口风––就算是他没那个意思，自己扇一扇风，点一点火，说不准他自此就有那个意思了呢？
承辉怀里揣着这么一个念头，等闲便在下水门的曹宅拖了承钰和宗海三个人厮混，不过三五日，又混进了庆王府花园。因朝廷明令禁止宴饮，庆王府每日里静悄悄，不闻人声，然而穿过那一道月亮门洞，走进被雪后的玉树琼枝所掩映的清藻堂，堂后有一池湖水，池上横跨一座单孔石桥，桥上又是一个四角攒尖，绿瓦覆顶，黄瓦剪边的亭子，三面的门窗都被厚厚的猩红毡帘遮挡着，连同里头的管弦铮铮、燕语莺声都被遮得低不可闻了。
承辉被一个小厮领着，一路走进亭子里去，只觉甜暖的香气扑面而来，一时连视线都模糊了，只耳畔还在“铮铮”的响着。定睛一看，见宗海用油彩勾了一个粉面樱唇的贴旦脸，正一手翘着兰花指，捏了手帕子，掐在腰上，眼波往左边一抛，腰肢往右边一扭，捏着鼻子唱了一句:“花心拆，游蜂采，柳腰摆，露滴牡丹开。一个是半推半就惊又爱，好一似襄王神女赴阳台，不管我红娘在门儿外，这冷露湿透了我的凤头鞋。”原来是亲自下场票一角【游园惊梦】里的俏红娘。
下手承钰在一个锦杌上坐了，听一段，便吃一盅酒，因室内熏炉烧的极旺，他索性连大衣裳也脱了，只穿着一件月白茧绸中衣，露着一截雪白胸膛，听到高兴处时，笑得打跌，连酒盅都倾了，洒了满襟的酒液，旁边服侍的丫头上来要擦，他也不动，任她擦拭了，这才一转身，瞧见了承辉，便叫道:“二哥。”
承辉先同宗海揖了一礼，也在一个锦杌上坐下，随口说道:“我方才走过桥的时候，看见一个穿着鸦青箭袖的人在桥头上坐着，也不知道他是不是府上的贵客，怎么在那里自己一个人坐着呢？”
宗海唱了一句，分神答道:“什么贵客，就是上一回在下水门找我借兵的虞韶，因他在金陵也没有宅子，所以在我府上落脚了。”
承辉递到嘴边的酒盅停了下来，“哦”一声，奇道:“上回看世子和他，似乎不很对付似的，原来不是么？”
“也是看着他主子的面子。”
承辉一边猜测着他主子是谁，嘴上只道:“也不知道他上回的差办的如何了。”
“要是能交差，还至于赖在这里不走吗？”宗海幸灾乐祸地笑一声，清了清嗓子，重新唱起一段。
承钰在他们两个说话的间隙，早踱到门口，用一根手指挑起帘子冲桥头看去，果见虞韶一个孤单的背影，就席地坐在桥头上。明月斜挂，云霞掩映，因此他那个影子，也看得不很分明似的。辨别了许久，才看出他手里拿的是一把匕首，一根竹枝，削了半晌，削出几根竹弩来，装进袖箭里，对着夜空看了一会，一按机括，便有只雀儿应声坠地。他立起身，用脚将那只雀儿踢进湖里，又把袖箭对准了椒园东首的围墙外，瞄了半晌，却也不曾按动机括，只是垂头丧气地坐下了。
承钰不觉盯着他看了许久，忽觉肩上一重，见刚才那名替他擦身的丫头正把一领斗篷搭在他肩上。承钰一转身，那丫头便含羞带怯地笑道:“三爷小心，这里是风口。”
承钰道声谢，放下帘子，想了一想，忽然冷笑一声。
他这声笑来得突兀，宗海便收了声，嘿嘿一笑，摸着下巴对承钰笑道:“我看这个丫头对你颇有些情意，索性我把她送给你，今晚你歇在清藻堂，让她去服侍你，怎么样？”
承钰笑道:“君子不夺人所好，不必了吧。”
宗海再劝，承钰只是坚决不受，也只能罢了。宗海眼睛一转，对承辉道:“二爷，前几日三爷着急慌忙地来找我，说虞韶看中了你家一个姊妹，因此要我出面，让他打消这个念头––三爷向来不求人，不知道这个妹妹是生的什么模样，让三爷破了这个例啊？”
这句话，正正问到承辉的心坎上了，他便一笑，目视承钰，含糊地说道:“这个么……我也只知其一，不知其二……”
他这个讳莫如深的样子，倒把宗海的瘾给勾起来了。宗海凑到承钰身旁一坐，笑逐颜开地说道:“三爷，你就告诉我，是哪一个，改明儿我也去府上求娶去……”
承钰立时便有些不大高兴地说道:“世子，咱们平日里虽胡闹的多，也是有分寸的，我家里姊妹的事，在这里说，不大方便。”
宗海也不生气，忙道:“是我唐突美人了。”
听到“美人”这两个字，承钰眉头皱的越发紧了。寄柔自然是生的美，只是被他这么在嘴上一说，就有几分怪异，承钰一时简直有些后悔同他提起那一桩事。一者觉得和这纨绔议论家眷，颇有些亵渎，二者更怕宗海来了好奇心，揪着这个话题不肯撒手了，承钰忙有意转开了话题，问道:“世子，这个虞韶到底什么时候离开金陵?”
“年后吧。”
“要这么久?”
承钰的语气不悦，宗海自然也听出来了。他和承钰交往颇深，哪里看不出他这番不悦是大有深意，恐怕就和那个“姊妹”有关，于是哈哈一笑，安慰地拍了拍承钰的肩膀，说道:“年后那还是快的哩!正旦百官朝贺，诸王觐见，陆宗沅承继了良王之位，哪能逃过这一次去?只可惜王叔尸骨未寒，他一来，我府里的堂会也不得不停了。唉，冬夜漫漫，何以解无聊啊?！”





一枝红艳露凝香 第11章 珠帘几重（六）
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翌日，宗海这一句哀叹，竟然莫名的一语成谶了。彼时寄柔还在房里和忆容商量着写对联子，听外头一阵“噔噔”的脚步声，随即望儿便“哐”一声推开门，上气不接下气地说道:“姑娘，不好啦!三爷又挨打啦!”
寄柔和忆容两个齐齐地站了起来，忆容先失声问道:“这回又是为的什么？”
望儿愁眉苦脸道:“听说是昨天夜里三爷、二爷还有隔壁王府的世子爷在椒园里背着人，招了一群戏子歌姬喝酒取乐，不知道怎么的，被御史一状告到了皇爷那里，皇爷大发龙威，当场呵斥了庆王爷和咱们二老爷，还说:‘不知道徐阁臣那个一个谨慎的人，如何养出一个这样荒唐的儿子’……二老爷气得连值也没上，晌午就赶回府，按住三爷抽了一通鞭子，末了还说要三爷跟着二爷，一起去祠堂罚跪去!”
寄柔和忆容面面相觑，顿了一顿，忆容跺了一下脚，旋风似的往楼下跑去了。寄柔从楼上看着她的人往前院去了，呆立了一阵，又慢慢坐下来，只是手里那一只狼毫，却沉逾万斤，字也没法写了，只能它在清水里涮了涮，挂回笔架上。
望儿看着她一举一动，问道:“姑娘不跟着去?说不准能劝劝二老爷，下手别那么狠呢。”
寄柔道:“非亲非故的，我拿什么话可劝呢？”
倒也是。望儿嘟囔道:“三爷也是……该!有这么一回，隔壁该清静个一年半载了。咱们夜里也能睡个安稳觉。”
寄柔笑了一下，打趣道:“你夜里睡得还不安稳？”
望儿脸一红，傻笑几声，忽然又想起一桩事来，于是跑到稍间看看，见小丫头们都不在，便回来，靠近寄柔耳朵说道:“姑娘，我才还听说一件怪事，说秀姑娘的病，这些日子越发沉重了，本来就是风寒，不知道怎么的，几贴药下去，半点不见好……后来才是萱大奶奶房里的丫头说漏了嘴，说呀……因为太常寺卿府上说，朝廷有令，三月之内不得嫁娶，因此把完婚的日子索性又往后推了一年半，这么一来，秀姑娘快二十啦，哪等得起呢？!”
寄柔心里一跳，便觉糟糕了。
望儿直起腰来，老气横秋地叹口气，说道:“说是改期，实际上还不跟悔婚一样了?这下秀姑娘可怎么办啊？”
寄柔便换过一件素净的衣裳，往念秀那里去了。才走进院子，看见晴岚拿一个杌子在檐下坐着，手里缝着一只灰鼠皮的暖耳。见寄柔来了，她放下暖耳，远远地迎了上来，笑着说道:“不巧了，我们姑娘刚吃过药睡下了，柔姑娘等后晌再来吧。”
寄柔余光看去，那厢房里头锦帘低垂，门窗紧闭，睡没睡下的，因丝毫动静也没有，因此也不晓得是真还是假了。于是她也不勉强，只询问了几句病情，就要告辞，才一动脚，听见帘子一动，何氏手里拿着一个拜帖，从里头出来了。一见寄柔那个形容，她将拜帖往袖子里一塞，便笑着说道:“睡了一阵，只是也睡得不踏实，柔妹妹有空，进去陪她说几句话吧。”
晴岚脸上一红，喏喏地说:“柔姑娘请进。”便领着寄柔往屋里去了。
寄柔一边进房，心里想着:萱大奶奶平日里深居简出的，既有拜帖，恐怕便是娘家来人了，念秀的婚事如今传的流言蜚语的，恐怕是成也不成了。正琢磨着，一眼看见念秀披着件大衣裳，就坐在床沿上，头发蓬着，脚也赤着，那张脸上倒是平静，只是过于平静了，简直是丁点活气也没有。
寄柔叫道:“秀姐姐。”
念秀眼睛一转，微笑道:“柔妹妹。”一边立起身来，支撑着桌椅一步步走到妆台前，晴岚见她走得吃力，忙上来搀扶着。念秀对着镜子一照，说道:“你看我，蓬头垢面的，真是失礼了。”然后便叫晴岚又从外头领了两个丫头进来，挽头的挽头，匀面的匀面，未几，便重新梳妆起来，胭脂擦了几层，倒显得比往日里更娇艳可爱了。
寄柔看她那个手腕子，枯瘦异常，比上回见也细了不少，看来退婚的事不假，只是不知道刚才何氏同她说的什么，才一会儿功夫，又振作起来，愿意见人了。寄柔狐疑着，也不揭破，一面叫丫头把窗子支起来，说道:“你躺久了，很该出去散散，今儿天气真好。”
念秀眯眼看了看外头淡而薄的日光，慢悠悠地说道:“妹妹，我这会才是真佩服你。”
寄柔眉头一扬，问道:“佩服我什么？”
“佩服你便是曾经深陷泥淖，也能这样每日里脂红粉白，迎来送往的，半点颓丧的劲儿也没有呀。”
寄柔脸上的浅笑越发淡了，她眼睛一瞥，见晴岚不知道什么时候早领着丫头们退下去了，房里只剩下她们两个，那个红木翘头案几上班摆着的小鎏金西洋钟，钟摆发出“咔嚓咔嚓”的声音，她一颗心随着这不紧不慢的节奏也平稳下来。于是掠了掠鬓发，微笑着说道:“我命苦，不像秀姐姐这样有恃无恐的，要是但凡遇到什么事都要死要活的，十条命也不够送了。幸而身边还有嬷嬷和丫头日夜不分地守着，便是吃苦，也还有她们在前头呢。”
念秀不置可否地一笑，显然的没有把寄柔这句话听进心里去，只是也懒得计较了。她眉目原本便是深肖何氏，如今一脸无喜无怒的，越发显得有几分高深莫测了。寄柔也不说话，微笑地坐了一会，只觉索然无味，便要告辞，念秀有满腔的怨言亟待向人倾吐，哪肯放她走将她手一拉，按着在椅子上坐下，说道:“刚才我胡说的，冒犯到你了？我认错还不行吗？”
寄柔将手掌覆在念秀手背上，心无芥蒂似的，笑着地说道:“姐姐素来都是温柔体贴的，哪里就冒犯了。”
“我也是憋的太久了。寄人篱下的，便是原来不温柔不体贴，如今也得温柔体贴了––你当我爱赖在他们徐府吗？也不过我生母早逝，继母恶毒，不得已，生怕被别人图谋了自己那份妆奁，才躲到徐府来了。”念秀一口气不停地说着，把自己那点私密全抖了出来，也不看寄柔的脸上是什么神情，只是察觉到她的手冰凉，便替她捂了捂，真心诚意地说道:“妹妹，我这些日子也是神魂颠倒的，才刚说话造次了––佩服你那一句却是真心的。你不知道，我那天听说了良王的噩耗，就有预感，因此害怕得生病了。如今预感成真，我反倒想通了，男人家的心太大，咱们充其量就是芥子一样的，偏还得处处小心，时时留意，可不是不公道极了吗我如今也是豁出去了，管他什么明节、暗节，把自己能要的都要到手了，才能把这个芥子的命甩脱了。”
她这番慷慨陈词，真是没头没脑的，分明是刚才已经和何氏一起定下了一个极大的主意，只是不肯直言罢了。寄柔跟她这么对坐着，仿佛如坐针毡，浑身都不自在了，念秀那长如葱管的指甲直刺进她掌心里，痛得厉害，寄柔便将手一抽，立起身来，笑着说道:“你想通了，那是最好。只别过犹不及。”说完便同念秀告辞了。
出了那一片梅林，一直走到绣楼外头的湖边，寄柔才把脚步放缓，在太湖石上坐了下来，眼睛冲着四周围一看，只觉冬日惨白的日头照着，遍体生寒。幽深的湖水，把自己一张恍惚失神的脸照得分明。念秀的话犹在耳边，阵阵的刺心––身陷泥淖!寄柔不自禁地冷笑了一声，喃喃地说道:“你是芥子，我可不是……”
“谁是芥子啊？”一个声音猝不及防地响了起来。
寄柔吃了一惊，忙举目四顾，见背后墙头上一个脑袋探了过来，不是虞韶还有谁?她恼羞成怒地瞪了他一眼，撇头就往回走，走没几步，一团灰白的物事“扑”一声落在脚边，寄柔惊得往后一退，见那团物事分明是只野鸽，翎羽尚在微微地颤抖着，一双黑溜溜的眼珠子温柔哀伤地冲自己一转，喉咙里发出“咕咕”几声低鸣。
“别怕，它还活着呢。”虞韶一边说着，索性从梯子上爬到墙头，跨坐上来，一只脚在围墙上晃晃悠悠，他向寄柔亮了亮手里的弹弓，“我搓泥丸打的，回去养两天，就养好了，然后把翅膀上的翎羽剪了，它就再不能飞了。”
寄柔见那野鸽匍匐在地上，着实不忍心，一扭头，皱眉说道:“它在天上飞的好好的，你做什么要打它下来？”
虞韶理所当然地答道:“给你解闷啊！我看你这个院子，每日里还不到戊时，就灭了灯，肯定无聊得紧……”见寄柔眼里喷着羞愤的怒火，那副表情，真像要杀人似的。虞韶的声音便越来越低，最后明智地住了口，却对她促狭地一笑。
寄柔努力调整着呼吸，平淡地说道:“你不是答应我，再不来找我了吗？偷窥人家内院，要不要脸？”
“咦，我没有偷窥呀，是庆王世子请我住在隔壁的。”虞韶故意用委屈的语调说道，顿了一顿，那双眸子又暗了下去，他怏怏不乐地说道:“这是最后一回啦，我……要走了。”
走去哪里呢？他等了一瞬，希望寄柔能追问自己。结果自然是失望了，寄柔把鸽子捡起来，顺了顺它脑瓜上的羽毛，完全没有冲虞韶看一眼。虞韶心里苦涩，却自己安慰自己:这样是最好啦，否则等公子来了，发现她在徐府，那可大大不妙。他私心里，自然是但愿陆宗沅永远也不晓得寄柔的踪迹的。