振南明

    王家姐姐，我是来借米的。

    便是再难出口，这话终归还是得说。

    刘陈氏咬了咬牙道；实不相瞒，家中已经断粮了，还望姐姐能够借些米给我。

    王贺氏一听刘陈氏是来借米的，脸色立时阴沉了下来，皮笑肉不笑道：呦，妹妹说笑了。眼下米价高的吓人，我们自己家还不够吃呢，哪有多余的米借给你啊。

    刘陈氏脸色腾地就红透了。

    她不是一个善于言说的人，被王贺氏一番讥讽更是不知道该说些什么了。

    好妹妹，这年头便是地主家也没有余粮啊，何况我家这种做小生意的。眼下米价已经涨到一两八钱银子一石了吧？我劝妹妹你好歹去买一些。我看啊，这米价还得涨！

    王贺氏说罢，端起茶杯抿了一口。

    啊！

    刘陈氏吓得面色惨白：米价还得涨？

    那可不？这米价涨起来就收不住啦。妹妹难道忘了崇祯十五年的时候，米价最后可是涨到了三两六钱银子一石。我看呐这回估计至少也是这个价！

    说罢王贺氏感慨道：想一想，还是万历年间的日子好过啊。一两银子能买两石米，米缸里的米多的都吃不完

    说这番话时王贺氏脸上浮出一丝若有若无的笑容，显然对当年的生活极为怀念。

    自打天启朝以来，米价便一直见涨，到了崇祯朝更是涨疯了。

    前段时间米价好不容易回落，这一下子又窜了起来，看样子来势比崇祯十五年那次还要凶猛。

    刘陈氏是个嘴笨的，被王贺氏这么一忽悠半句话也憋不出来。

    她手指紧紧掐着大腿，暗红色的马面裙都被掐出了褶子。

    听姐姐一句劝，便是米价再贵也得买一些存着。一石买不起，就买一斛，一斛买不起就买一斗，一斗买不起就买一升，一升买不起就买一合嘛

    王贺氏说的兴起，直是吐沫四溅，都快喷到刘陈氏的脸上了。

    可不管她说的天花乱坠，舌灿莲花，就是绝口不提借粮的事。

    刘陈氏也看出王家娘子是不想借粮给她，也不愿意继续待在这里受辱，遂起身道：既然如此，我便回家和夫君商议商议，看看有没有其他的办法。

    妹妹慢走！

    王贺氏见刘陈氏终于走了，心里直是十分欢喜。

    借粮？啊呸！

    就刘家穷的那鬼样子，借了米也还不起。

    她要是真把米借出去，就是肉包子打狗有去无回了。

    退一步讲，便是刘陈氏事后真的把借的米还上了，那也是自家吃亏啊。

    现在一石米都快二两银子了。若是刘陈氏等到米价降到一两银子一石时再把等量的米还上，里外里要亏一半。

    那刘陈氏是个心地善良的，可心地善良又不能当饭吃。

    如今适逢乱世，能够保全自身就不错了，哪还有精力照顾邻居。

    读书人不是有句话吗，‘自家扫取门前雪，莫管他人屋上霜’。

    王贺氏觉得十分有道理。

    刘陈氏是可怜，但天下可怜人多了，河南陕西饿死的灾民少说也有几十几百万，又有谁可怜他们了？

    要怪就怪生在乱世吧！

    朱慈烺看罢户部尚书姜曰广上的奏疏，面色冷若寒冰。

    南京米价在短短五日内涨了整整一倍，如今已经逼近二两银子一石。

    虽然这个价格与崇祯年间的最高价还有一些差距，但也已经十分恐怖了。

    如果朝廷不及时平抑粮价，用不了多久就会出现大面积饿死人的情况。

    姜曰广的建议是立刻开仓，依靠府库中的存粮来平抑粮价。

    这当然是个办法，但仅仅如此却是治标不治本。

    短短五日内米价如此暴涨，一定是有粮商囤货居奇，哄抬米价。

    朱慈烺要做的不是头痛医头，脚痛医脚，而是从根子上把病治好。

    毫无疑问，这次米价暴涨，根源在这帮奸商身上。

    好嘛，你们让朕的百姓吃不起饭，朕便要你们没命吃饭！




第九十六章 奸商
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    朱慈烺绝对有愤怒的理由。

    大明朝的商税极低，为太祖皇帝朱元璋定下的三十税一。

    这是什么概念？

    就是说你赚了三十两银子，只用交一两银子税钱。

    遍数封建王朝，如此低的商税是极为罕见的。

    偏偏这些商人不思感恩，竟然还想着囤货居奇发国难财

    明末粮价疯涨，除了一部分天灾因素外，和这帮贪婪无耻的奸商疯狂抬价有很大关系。

    就拿这次南京米价暴涨来说，此前没有任何征兆，竟然能在五日内翻倍，说没人在暗中操纵鬼才信。

    朱慈烺立刻召见锦衣卫指挥使赵信东厂提督刘传宗内厂提督韩赞周。

    厂卫系统的三名掌舵人齐聚乾清宫，恭敬听候天子的吩咐。

    朱慈烺与他们交代了一番背景后，即命三人发动锦衣卫东厂内厂的一切力量彻查此事，查清是谁在哄抬粮价。

    南京城中的大粮商就十几家，要想调查清楚易如反掌。

    朱慈烺之所以派锦衣卫东厂内厂同时执行任务，便是有意让他们三者竞争。

    帝王之术在于制衡，特务机构十分重要，朱慈烺自然不希望看到一家独大的局面。

    但他同样不能容忍吃大锅饭，混日子的情况出现。

    竞争上岗便是最好的选择。

    眼下东厂锦衣卫内厂在不同方面表现出了自己的优势，此次粮商案便是对他们的一次小考。

    另一方面，朱慈烺下旨开仓放粮平抑粮价。

    虽然粮价暴涨的锅不该朱慈烺背，但他还是要尽力收拾烂摊子。

    爹，您真是神机妙算啊！

    沈宅内院书房之中，沈括眉开眼笑的冲沈三贯礼道：如今市面上的粳米汕米糙米都被咱们收走了，米价一路见涨，眼瞅着就要破二两银子一石了！

    书房之中放了不少冰块，十分清凉。沈三贯只穿了一件丝绸小衣，正靠在躺椅上养神。

    儿子一番恭维令他心情大好，轻嗯了一声睁开眼睛道：你也多学着一点，别总急着出手。钝刀子割肉更疼。

    沈括哈哈笑道：父亲说的是，儿子这次是真服了您了。

    他三步并作两步走到沈三贯面前，抄起一只折扇便替父亲打扇。

    操纵粮价说起来简单，要想做好却很难。

    时机的把握，火候的拿捏都很关键。尤其是要做的神不知鬼不觉，叫人怀疑不到自己头上来。

    朝廷在山东养着十万大军，军粮都不够用，仓中怕是没有多少存粮了吧？

    沈三贯捻了捻胡须，沉声道；你要记住该省的银子一定不能省。若不是刘大人暗中与为父通气，为父怎么会知道这么关键的信息？

    朝中有人好办事，官商勾结从来都不是什么秘密。

    沈三贯这次下定决心操纵粮价，便是因为得到了朝廷存粮不足的消息。

    如此天赐良机若是不加以利用，岂不是要抱憾终身？

    至于哄抬粮价会导致南京城很多百姓饿死，沈三贯完全不在意。

    乱世人命贱如狗，这些泥腿子即便现在不饿死，迟早也得病死战死。

    父亲，粮价猛然涨了这么多，朝廷不会盯上我们吧？

    兴奋过后，沈括隐隐还是有一些担心。毕竟他们家是南京城最大的粮商。粮价暴涨，朝廷肯定第一个会往沈家的身上想。

    哼，朝廷便是盯上我们又能如何？

    沈三贯一甩衣袖道：即便是朝廷也得讲证据吧？为父是以不同人的名义收购粮食的，朝廷怎么查也查不到咱家头上。

    父亲英明！

    沈括连忙拍了一记马屁。

    不过你担心的也有一些道理。这些时日还是小心一些。秦淮河你就不要去了，老老实实给我待在家里。

    知子莫若父，自家儿子什么样沈三贯十分清楚。沈括是南京城有名的纨绔子弟，终日流连于秦淮河，可谓风月场中的老手。

    沈家家大业大，沈括再怎么败家也无所谓。

    若是放在平时，沈三贯根本懒得去管。

    可现在这段时间确实有些敏感，还是不要叫人抓住把柄的好。

    沈括被父亲下了禁足令，一张脸顿时布满愁云。

    他心中暗暗叫苦，这完全是搬起石头砸自己的脚啊。早知如此，他绝不会在父亲面前说这番话。

    可现在事已至此，也只能顺着父亲的意思憋在府里一段时间了。

    快，快，再快点。

    在沈忠的催促下，伙计们将最后几袋米搬到地窖之中。

    沈忠擦了一把额头的汗水，厉声命令道：从即日起，再有来店里买米的，一概说没有，知道了吗？

    一众伙计齐齐称是。

    沈忠点了点头，扭头朝柜上走去。

    作为济盛昌粮店的大掌柜，沈忠深得东家沈三贯的信赖，大小事情都放手交给他去办。

    这次操纵粮价，便是沈忠一手策划的。

    他先是以不同人的名义零散的购置南京市面上的大米，最后集中到沈家的地窖中囤起来。

    前些时日铺子里还偶尔限量放出些米来卖，但就在刚刚老爷下了严令，不准再卖一斗米。要是有人来买米，一概说没有。

    沈忠自然明白老爷这么做的用意。

    木秀于林，风必摧之。

    整个南京城都缺粮，偏偏沈家有粮卖，官府想不注意都难。

    虽说老爷在朝中颇有关系，但还是小心为妙。

    眼红沈家的同行着实不少，要是让他们抓住把柄，一定会狠狠咬上一口。

    掌柜的，大公子叫您马上回府一趟！

    沈忠刚刚坐定，便见一个家仆风风火火的跑进店来。

    他定睛一瞧，此人不正是大公子身边的贴身小厮吗？

    大公子有何事吩咐？

    沈忠满腹狐疑的问道。

    这个，这个

    那小厮欲言又止，弄得沈忠心烦意乱。

    若是没有什么紧要的事，便请大公子等一等。老爷吩咐，叫我白日里多盯着些柜上。



第九十七章 捉贼捉赃
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    那小厮见状也顾不得许多，拔步上前贴着沈忠耳朵低语了一番。

    沈忠听罢不由得蹙起眉来。

    原来老爷为了稳妥起见，这段时间把大公子禁了足。大公子却是个风流成性的，一日不去那秦淮河就浑身不自在。

    但父命难违，大公子是不敢公然违抗老爷命令的。最终大公子想出了一个两全其美的办法。

    那就是把歌妓请到府中去。

    想来想去，大公子还是觉得由沈忠办这件事最靠谱，便叫自己的贴身小厮来到柜上与沈忠说明，只盼着这位忠仆能够尽快把红阿姑送到自己房中消遣。

    沈忠一时却是有些为难。

    严格来说大公子这么做并没有违背老爷下的禁足令，但其实是投机取巧。

    一面是老爷，一面是大公子，让夹在中间的沈忠十分为难。

    他并没有立刻决定，而是背负双手在屋中踱起步来。

    老爷对他有知遇之恩，把他从一个小学徒一手提拔成济盛昌的大掌柜。

    可大公子也是沈家少主，他的命令沈忠也不能不听。

    老爷虽然现在春秋鼎盛，但迟早大公子是要接班的。若是得罪了大公子，将来他秋后算账，沈忠肯定会落得一个被扫地出门的凄惨下场。

    仔细思忖了一番，沈忠还是决定按照大公子的吩咐去秦淮河弄一个红倌人送到府上。

    只要他做的小心一些，神不知鬼不觉的，对大局也不会有什么影响。

    思定之后，沈忠便冲那小厮道：大公子吩咐的事情我会亲自去办，你且先回去吧。

    那小厮直是大喜，冲沈忠礼了一礼便转身离去。

    沈忠轻叹一声，冲柜上几个伙计吩咐道：我出门一趟，柜上有什么事都先压下来，等我回来再说。