罗马的涅槃

    达里亚尼有些头疼了起来，约翰和索菲雅同样在思索对策。

    为了保证安全，约翰提前让世俗骑士们更换上了防护性更加优异的板甲，不过这也给接下来的计划带来了一些麻烦。

    至少商人们穿着这种级别的甲胄，问题就已经很难用相对和平的方式解决了。达里亚尼有一万中方法给他们罗织罪名，然后逼迫他手下的民兵将他们带入监牢。

    当然，这种局面是绝对不允许发生的。

    “那么执政官大人，我们是否可以要求支付赎金保释”

    索菲雅的通透让达里亚尼也有些反应不过来，心想道这群商人倒是有点上道。鉴于这群来路不正的“佣兵”一看就耗费甚大，达里亚尼也有了狮子大开口




第七十八章 惊变之夜（四）
    “或者什么”索菲雅有些好笑地打断了达里亚尼的叫嚣。

    “作为比耶斯村的大执政官，你不会连最基本的常识都没有吧”

    凭借这些民兵所装备的短弓的动能，想要在世俗骑士们的板甲上留下些凹痕都显得费力，至于那些挂在腰上的短兵器，如果能碰到莫雷，那都能称得上是莫大的成功了。

    骑士板甲在这个时代，可以说是对冷兵器最好的答卷，直到火器正式登上战争的主流舞台之前，具装骑士，都有在轻步兵人群中杀十个来回的能力。

    即便如此，索菲雅仍然没有直接在这个地方爆发冲突的打算。原因也很简单，这是一个十分容易打草惊蛇的行为。

    达里亚尼如果今晚死在比耶斯村中，这个消息很快就会像瘟疫一样扩散开来。这会给当地的“贵族”们很长的准备时间。甚至，为了抵御对他们眼前利益的剥削，他们有可能会组建临时的联盟促使伊庇鲁斯独立。帝国眼下的兵力，是没有办法大规模来剿灭叛乱的。

    如果就这样灰头土脸的返回君士坦丁堡，别说约翰在本地贵族眼中会威望扫地，索菲雅自己也绝不允许这种事的发生。

    再三权衡了利弊之后，索菲雅最终还是稳定住了情绪。脸上挂起了像是谄媚的笑容。

    “尊敬的执政官大人，我的意思是，你没有必要这么紧张……我们这样一个小小的商队，不会携带这么多的现金……而且，至少我们应该留下坐船返航的钱……”

    对达里亚尼倒也好说话，他的目的原本也不是爆发冲突，既然这两个小孩子愿意坐下来谈价钱，就可以避免一些没必要的牺牲。

    “你们刚才侮辱帝国执政官的罪名，我心胸宽广，不会和你们做太多计较。但是你们违反贸易律法，是躲不过牢狱之灾的！”

    达里亚尼在大厅中央随手给自己搬了一把椅子，就这样大马金刀地坐下。这甚至不像一个贵族的所作所为，更像一个蛮族的酋长。

    “我们恐怕支付不起这么昂贵的赎金……”索菲雅故作紧张地解释着，“这可是上万银币，没有商队会带这么多钱。”

    “这是一个很好解决的问题。你……似乎在这商队里的地位还不错。你留在比耶斯村，然后让你的人回到你的家乡，凑足的赎金就可以离开了。你看，我并不是蛮不讲理……”达里亚尼似乎很有做类似谈判的技巧，约翰甚至有些好奇究竟有多少路过的商队遭到过他的毒手。

    不过，比耶斯总督在达里亚尼口中虽然气派，但是想必在这个“村长”之上，还有更多的角色，下层领主的巨额剥削，最终也是为了满足他们最高领导者的胃口而已。

    换句话说，达里亚尼很可能仅仅是这条利益链上享用残羹冷炙的人，真正大鱼大肉的，还隐藏在更深的黑暗中。

    “……所以，你们可以先支付一部分人的赎金，让他们带了钱，再把剩下的人赎回去。”

    “精彩绝伦的手法，达里亚尼执政官。”

    约翰在一旁拍了拍手:“想必你在比耶斯村当这个执政官也不是一天两天了，容我好奇地问一句，这样的盘剥，你有失手过吗”

    “我最后警告你一次，不识抬举的小子！侮辱一个帝国尊贵的执政官，你的罪名足以让你在监牢之中待到死去！”达里亚尼愤怒地起身，一脚将还没坐热的凳子踢飞到几米之外，“如果你还看不清眼前的形式，我可以在把你关进地牢之前，先教会你如何与一个贵族对话！”

    “哥哥……”

    索菲雅扶着额头，本来她还想做最后的尝试，可惜达里亚尼的胃口实在太大。只要他的要价在他们的承受范围之内，今天晚上的事情就可以就此了结。就连她也没想到，达里亚尼居然能贪婪到这种程度，关押帝国的公主，威胁帝国的皇储……不，



第七十九章 错综之局
    在达里亚尼被一群并没有战马的骑士缴械之后，唯一能过滤出的信息，就是帝国终于要对伊庇鲁斯地区下手了。他或许不能第一眼认出约翰与索菲雅，但原本隶属于正教会之下的世俗骑士，他不可能不知道。

    只是达里亚尼万万没想到，贵为皇储与公主，他们居然敢在没有军队保护的情况下深入伊庇鲁斯。这里早就不是四百年前帝国的巴尔干商业枢纽了，此时的伊庇鲁斯暴徒横行，秩序泯灭，仅仅凭着十个世俗骑士的保护，达里亚尼敢断言，他们绝不可能活着来到贡布里涅。

    “这些人是你的攥养的私兵”

    等索菲雅清点完成后，约翰来到达里亚尼身边，俯视着扭曲成一团的蠕虫。

    达里亚尼清楚，自己这次被生擒，最好的结果可能才是人头落地。帝国的审判庭根本就不会理会一个假贵族的陈述，况且如果深究，他可能头顶着谋害帝国皇储的罪名。

    此时，沉默就是最好的选择。只要想办法把消息传递出去，就还有一丝扭转局面的机会。到时候，只要联合一些军阀，抓住这个皇储，逃往埃迪尔内……

    漫天的赎金与在奥斯曼人中的高官厚禄，几乎是手到擒来。

    想到这里，达里亚尼的嘴抿得更紧了一些。

    “瓦西卡，一个小时，把该问的都问出来。其他人，把这群杂碎暂时集中关押。”

    约翰曾因意外见过瓦西卡拷问奥斯曼俘虏的场景。用能让任何人当晚做噩梦来形容当时的场景并不过分。

    “索菲雅，我们上楼。”

    ……

    “哥哥，你打算怎么处理这群人”关上房门之后，索菲雅直截了当的问道。

    他们一开始的目的，就是通过和平手段让伊庇鲁斯重新建立秩序。但是事情闹大了之后，免不了会引起大部分“贵族”的集中抵抗，依托帝国随处可见的要塞和军阵，如果他们足够顽强，甚至帝国会损耗大量的兵力，还会影响后续在伊庇鲁斯地区的统治。

    “我知道你不想把事情闹大……但我们都看到了，伊庇鲁斯的局势比我们想象地要严峻很多。如果区区一个只有三十多个民兵的贵族就敢恶意劫掠所有过境的商队，长期居住在这里的平民遭受着怎样的水深火热，让人难以想象。”

    “哥哥……我们没有那么多的时间处理平民的问题。在周边其他地方军阀反应过来之前，我们要以最快的速度切断他们与比耶斯村的联系，并搞清楚他们之间的关系网。从上到下，掐断这种乱象。处理掉这群军阀之后，人民自然会得到解放。”索菲雅略加思索了片刻，便提出了否定，“利用帝国的公民是一件风险很大的事情。这些平民的行为和人口流动是极其不可控的，任何信息都可能从平民口中泄露出去，反而将我们暴露在不利的位置上。”

    约翰笑着摇了摇头:“或许这一次，我们会不可避免地借助这些被压迫已久的帝国公民的力量。当然不是其中的所有人。比耶斯村，会成为一个不错的实验对象。”

    “可是，他们能为我们提供什么”索菲雅皱着眉头疑惑道，“这些小军阀小贵族也是打着帝国的名号压榨平民的，平民已经受到了他们这种程度的剥削，凭什么再信任我们”

    “明天让瓦西卡带着人把比耶斯村的居民集中到村子中央的集市里



第八十章 比耶斯宣言（上）
    直到莫雷带着一些骑士挨家挨户去敲开比耶斯村中房屋的大门之后，他们才发现，这个看起来富裕的村子里根本就没有多少居民。为数不多的定居者，看到骑士们之后，也是惶恐不安的样子，并询问着达里亚尼的状况。

    在瓦西卡又一顿毒打之后，达里亚尼终于将剩下的情况吐了出来。

    真正的比耶斯村，根本就不是眼下这个样子。被建设得安宁祥和的村庄，实际上就是达里亚尼和他家人的私人乐园。其中也会有一些乐意成为达里亚尼走狗的人定居其中，而更多的住宅，早已空置许久了。

    比耶斯村真正的村民，生活在山丘的另一端。他们的田产早已被达里亚尼征用。青壮年大都替达里亚尼耕种比耶斯村的田地，或者在村子中心的一些店铺中做着薪资微薄的工作。

    其他的村民，也会从事自己的行业，但他们获得的收入，有绝大部分将会上交给达里亚尼所派出的帝国税务官，剩下的钱能否解决温饱都是个问题。

    如此恶性循环后，比耶斯的人口已经出现了下降的趋势，但为了继续自己的剥削，达里亚尼私自设下重刑，以惩罚妄图逃离的村民。

    几乎每一户佃农家中都有人在达里亚尼的眼皮子底下工作，实际上就是达里亚尼掌控这些家庭的人质。

    “把这群人，都给我带到集市广场上去！还有，莫雷，你去把比耶斯村的村民都集中起来。”

    “哥哥……你到底想干什么”

    “你一会儿就知道了。”

    当年法王路易十六是如何被推上断头台的，今天，达里亚尼就会获得相同的命运！

    让这里平民重新信任帝国，比处理那些占山为王的贵族更加重要。

    “那么殿下，要用什么理由来请村民们过来呢”

    “观刑！”

    ……

    正午之后，比耶斯村的中心集市，已经挤满了熙熙攘攘的人群。

    他们之中，所有人都曾受到过达里亚尼的剥削，因此看到达里亚尼和他的走狗们被人打断手脚，五花大绑丢在行刑台上的时候，这里的欢呼声足以震碎玻璃。

    漫天飞舞的石块，水果，菜叶，混合着唾沫或者各种污秽肮脏的东西，瞬间遍布了达里亚尼的躯体。尽管村民们并不清楚行刑台两旁站着的全副武装的骑士是何方来客，但是他们很清楚，他们终于从水深火热之中得到了拯救。

    “请安静片刻，帝国的公民们。”

    等所有人的情绪发泄得差不多了之后，两个骑士各提着一桶水，将早已昏厥的达里亚尼从虚空中拉了回来。

    约翰走上了行刑台，朝着人群，问出了第一个问题。

    “比耶斯村的公民们，你们是否希望，这个压迫了如此之久的伪贵族——达里亚尼，继续活在这个世界上”

    极其短暂的沉默后，村民们立刻给出了他们的选择。

    “他应该被立刻处死！投入地狱！被魔鬼折磨！”

    “砍下他的脑袋，他甚至不值得获得完整的尸体！”

    “让蚂蚁和老鼠咬穿他的心脏，让他的血液灌溉我们的土地！”

    “听见了吗达里亚尼先生”约翰没有理会达里亚尼的回复，继续朝着村民喊话，“比耶斯村的村民们，这里，应该是你们的住所，你们的集市，你们的田地，而不是这个肮脏的臭虫，用



第八十一章 比耶斯宣言（下）
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第八十二章 重建秩序
    比耶斯流血事件结束后的一周多之后，来自君士坦丁堡的船队带着乔万尼朱斯蒂尼亚尼的回信共同抵达了亚威尔港。

    因为约翰亲自许诺给了比耶斯村居民的利益，因此对亚威尔港的修缮工作也很快展开了。虽然此时码头上到处是杂乱摆放的木料和石料，但与约翰刚登陆那会儿，显然有了巨大的变化。

    至少不再像从前那么荒凉了。

    “您是……”

    当一个拄着拐杖的老人，晃荡着他空空如也的左裤腿，在两名水手的搀扶下一步一步走下甲班时，约翰一度认为自己是认错了船。

    但老者似乎对约翰的反应有些见怪不怪，在君士坦丁堡中，旁人第一次见到自己，少不得多两下这样的眼神。

    “尊敬的共治皇帝殿下，我是皇帝陛下的私人法律顾问，也是当年约翰八世陛下的首席内政大臣，杰弗瑞巴恩斯。”

    “私人法律顾问御前会议上，我可从来没见过你的影子。”

    杰弗瑞似在自嘲地笑了笑:“我只不过做了很多并不那么光彩的事，上不得台面而已……陛下让我来伊庇鲁斯，应该就是给我选择的最后归宿了。”

    杰弗瑞那饱经沧桑的样子的确有些勾起了约翰和索菲雅的好奇心，加上君士坦丁十一世的亲笔信也的确佐证了他的身份，这就让他们对杰弗瑞的过去有了更多的猜测。

    但杰弗瑞似乎对侍奉前朝皇帝的时光并不太愿意提起。

    “乔万尼，弗朗西斯科，还有那个远东的来客……这些人对于御前会议来说都是崭新的血脉，这对帝国的未来是一个好消息。殿下，但愿在您的领导下，帝国不会重蹈前朝的覆辙。”

    这话如果出自任何一位封臣的口中，都是对统治者极大的不尊重。然而杰弗瑞似乎根本没有这种顾虑。身为一个核心顾问，他前半生，大都是在刀尖上跳舞，触怒约翰八世恐怕也是家常便饭。

    “什么意思”

    “帝国来来往往，无数的统治者都希望能温和的改变看似平稳，但实际上早已经千疮百孔的帝国内政。”似乎是站着有些累，杰弗瑞随意地找了块木料堆，就这样当着约翰的面，毫不介意地坐下，“当帝国强盛之时，他们认为变革会带来衰亡，而选择了放弃。当帝国因为异教徒的入侵和内部的战乱不断削弱的时候，他们认为变革会损耗本就不多的国力，同样选择逃避。而眼下，帝国被差点儿逼到只剩下一城之地了，他们仍然对变革谈之色变，认为变革会毁掉帝国最后的根基……殿下，至少您能在数千人，在审判庭与元老院以及皇室与各路贵族的压力之下亲手终结掉那个军官，我相信，帝国等来了转机。”

    约翰听明白了。

    这个从君士坦丁堡，被皇帝陛下指派过来的杰弗瑞巴恩斯，是一位不折不扣的改革派信徒。

    他虽然对法律与内政问题了如指掌，但他口中的“他们”，也就是前几任帝国的统治者，通常都不会采纳杰弗瑞或许过于激进的策略。加上杰弗瑞看起来对君臣之间的礼节毫不在意又口无遮拦，他那条空荡荡的裤管，或许和他的性格也不无关系。

    “那你知道，现在伊庇鲁斯需要什么吗”

    “无非是重建起人民对于政府的信任而已……看看这里的人似乎还挺开心的样子，殿下应该给了他们什么好处吧”

    “……”

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