约翰一本正经地从位置上坐了起来，一副认真思考对策的样子。
“暗哨来消息了。从埃迪尔内出发的六千奥斯曼人，没有返程。他们现在驻扎进了贡布里涅堡。”
“哪儿”
“贡布里涅堡。”
贡布里涅堡在伊庇鲁斯的地位，相当于雅典之于希腊。它是伊庇鲁斯的心脏，交通四通八达，周围村落城镇密布，也是约翰原本打算直接前往的地方，直到得知贡布里涅堡被某位大军阀占据之后，约翰一行人才转头进了比耶斯村。
完全控制贡布里涅堡，就可以完全控制伊庇鲁斯，这不是一句玩笑话。
奥斯曼人的行为就更加足以证明了他们和当地军阀之间存在的联系。
“我们和奥斯曼人还处于停战之中，他们就这么光明正大的进入伊庇鲁斯境内，还驻扎在我们的堡垒之中”
索菲雅瞪了约翰一眼，咬牙道“还不是你说让乔万尼以雇佣兵的身份去支援杰尔季完全控制阿尔巴尼亚穆罕默德二世之前也宣布了，将一支军团雇佣给了周边有需要的地方势力。”
“巴尔干除了伊庇鲁斯的军阀，难道还有其他地方势力”
“所以说，穆罕默德二世绝对不会乖乖把伊庇鲁斯和阿尔巴尼亚的利益拱手相让的。现在在贡布里涅堡驻扎的士兵总人数已经超过了七千人，已经不是凤凰军团可以正面抗衡的了。而且如果我们围攻贡布里涅堡，还不能排除奥斯曼人会以保护自己军队的理由介入我们的战争。”
约翰摸着下巴，沉思了片刻。
奥斯曼人的一支军团介入伊庇鲁斯，就会让原本一片大好的形式陷入死局。一个贡布里涅堡，就足以牵制他们全部的精力，也将凤凰军团锁死在了伊庇鲁斯。一旦将凤凰军团调离，那么军阀与奥斯曼人就会从贡布里涅堡中一涌而出，重新夺回他们在伊庇鲁斯丢掉的利益。但伊庇鲁斯并不那么平坦的地形与贡布里涅堡坚固的工事，同样不利于凤凰军团发挥。
“不得不说，穆罕默德的决定会给我们带来不小的麻烦。”
“所以呢，我们应该怎么办”索菲雅扶着额头在约翰身边坐下。
最近安娜科目宁娜的手稿和佩德罗接连不断的消息让这小丫头也睡不安生。穆罕默德在埃迪尔内动作频频，对他的几个兄弟开始清洗的动作已经浮上了水面，加上奥尔汗已经以三十万金币价格完完整整地送到了埃迪尔内，更加剧了奥斯曼人内部的动乱。
帝国必须趁此机会做些什么。
“陛下，新占领区的地方官吏名额还有空缺，如果君士坦丁堡无法再派出更多人手的话，我们需要在当地遴选一些人成为新兴的贵族。让他们自领非世袭男爵领帮我们临时统治”
“啊杰弗瑞，这些事情你去操办吧”
“陛下，您是有什么心事吗”
“奥斯曼的一支军团进驻了贡布里涅堡。我原本打算等乔万尼回来之后直接和阿尔巴尼亚联手啃下这最后一块骨头，没想到让穆罕默德抢先了一步这样我们在伊庇鲁斯的行动又陷入了绝对的被动当中。帝国与奥斯曼人，在贡布里涅堡必有一战”
杰弗瑞沉吟片刻后道“杰尔季答应过帮助我们共同取得伊庇鲁斯的完整控制权，战争本身的难度并不大。我们需要防备的是奥斯曼人源源不断的援军。这就需要挑一个合适的时间对他们发动攻击了。”
“比如呢”
“比如穆罕默德急着用手头的兵源平定内乱的时候。”
“陛下，一切如您所愿。皇储殿下的凤凰军团与杰尔季的阿尔巴尼亚士兵，赢得了最后的胜利。目前阿尔巴尼亚已经暂时稳固。”老阿格里帕呈上了远道而来的报告，“另外，皇储殿下还给我们提了一个建议。”
紫宫之中一如往常，只是君士坦丁十一世看起来并不向平时那么有精神。
“恩约翰又说什么了”
“他建议我们夺回加拉塔。君士坦丁堡的命脉掌握在热那亚人手里实在让人难以放心。现在既然已经到了剑拔弩张的地步，我还是支持约翰殿下的意见。至少威尼斯人是乐享其成的，大不了让威尼斯人先掌控地中海贸易。爱琴海的海岸防务还需要依靠他们。”
君士坦丁十一世并没有立刻同意，他向老阿格里帕反问道“阿格里帕我们和威尼斯人保持如此亲密的关系，未来，爱琴海的利益我们势必陷入争夺。克里特岛、马耳他岛这些直接或间接受威尼斯人控制的土地，未来会成为争夺的重心”
“陛下，不必担心。”阿格里帕老奸巨猾地一笑，“盟友总是多变的，控制了巴尔干和小亚细亚海岸，当我们真正准备把目标转向爱琴海诸岛，准备重建环爱琴海政权的时候，威尼斯就不再值得成为我们的盟友了。到时候，法兰西，奥地利，甚至我们和教宗都可以是牢不可破的历史友邦世界的格局，总是在变化的。”
“是啊这就是政治”
“别忘了，陛下。威尼斯总督的人头，可是帝国历代统治者永恒不变的议题。”
第九十七章 贡布里涅—暴乱之始
为了应对围攻贡布里涅所需要的大量人口和物资，约翰令杰弗瑞在伊庇鲁斯目前处于帝国的控制区内城镇、军镇和村庄中应征适龄的兵源。而为了维持帝国在伊庇鲁斯的仁政政策，对于各地收征的人数限制官方都压到了最低，而且征募的士兵同样粮饷，阵亡士兵根据家庭情况给予抚恤与三年至二十年不等的税收减免。
对于在一段很长时间内受帝国强制兵役制度苦扰的平民而言，这种政策简直如天降甘霖，也大大刺激了平民参军的积极性。
新征募的士兵，主要用于替代临时充当地方庶务军的凤凰军团主力，其中个别极其优秀的士兵在经过乔万尼的考核之后也会直接被应征进入凤凰军团。但是伊庇鲁斯的兵源良莠不齐，对此，约翰和乔万尼都没有抱过高的期待。
约翰一边研究着斥候调查出的贡布里涅堡详细地形，一边随口问道“昨天晚上我去凤凰军团驻扎的行营逛了一圈，最近士兵们对后勤都赞不绝口啊。”
“哦那是杰尔季送的礼物。陛下，如果有需要的话，这个人也可以来庄园为您服务。一个阿尔巴尼亚厨子，烹饪技巧的确十分出众。”
“那倒是没这个必要，远征的贡布里涅的时候后勤线就是凤凰军团的生命。既然士兵们吃得习惯，我没必要去夺人所爱说起来，募兵的工作怎么样了”
乔万尼放下手中的纸笔，从一叠摘录好的文件中抽了一份，交到侍从手中递给了约翰。
“阿尔巴尼亚的一系列战斗，凤凰军团从围攻鹰岩堡开始参与，到最后其他地区的收尾工作全部完成，损失仅仅只有三十二人，其中还包括一时间无法恢复的重伤员。杰尔季带领的阿尔巴尼亚人是这次进攻的主力，但是他们的损失也不算大，和奥斯曼人相比九牛一毛。他在战术上的创造力让人瞠目结舌，如果有一天帝国对上阿尔巴尼亚，我们恐怕也要吃大苦头”
“杰尔季他被称为不世出的军事奇才不是没有道理的。”
“这一周的征募工作下来，主要是完成了庶务士兵和凤凰军团主力士兵的交接，一个月之内就可以全部交接。至于遴选出来的凤凰军团新兵，暂时先填补轻步兵的空缺吧。虽然比耶斯村铁匠铸造业发达，短时间内我们也没有那么多资金打造重步兵的全身甲。”乔万尼站起身，看了一眼约翰桌上的地形图，“贡布里涅堡主要还是山地，军团的骑兵最后还是得下马行军。让具装战马爬山，对战马的寿命会有直接伤害。”
“总觉得凤凰军团的骑兵作战能力冠绝天下，但是一直没有发挥的空间。”约翰有些遗憾道，“当初就不该和穆罕默德签什么停战协议。要是冲击苏丹王帐的不是一群杂牌轻骑兵而是凤凰军团，穆罕默德就应该是我手刃的第二个苏丹了。”
“当初停战也是没有办法，国库已经是一穷二白了。如果不恢复过来，罗马会在短时间内迅速崩溃的。只是奥斯曼人太高估我们了而已。”或许约翰没什么感觉，乔万尼回忆起那场凯旋仪式，还是有些心悸的。君士坦丁十一世倒是大气，如果奥斯曼人发动反扑，君士坦丁恐怕哭都来不及了。
“说起来，大牧首冕下带来那些钱，都到哪里去了”
约翰把增加收入的希望放在这群从圣索菲亚大教堂出来的老油条身上的确有些不现实。
他们的船刚停靠在亚威尔港上，教士们就已经在物色新地段来建造修道院了。
伊庇鲁斯在奥斯曼人统治期间，正教会名下的教堂，修道院，隐修院被严重破坏，教士们对重新回到帝国怀抱的伊庇鲁斯公民们可是抱着拯救的心态来援助的。
他们对修道院建筑师与设计者开出的高价甚至让原本在负责重建亚威尔港，享受大量福利的比耶斯村民也临阵倒戈，尤其是，这群教士还希望最终能在贡布里涅修造一座崭新的，规模仅次于圣索菲亚教堂的大教堂。
“他们是打算在伊庇鲁斯也弄个普世牧首属邦出来吗”
“教会的钱，皇室通常是不会过问的，何况陛下对正教会还比较重视。”索菲雅叹了口气，“希望到时候上帝真的会来庇护我们，让我们成功赶走奥斯曼人吧”
“苏丹大人，人到了。”
奥斯曼法务大臣哈桑埃米尔拉开了穆拉迪耶大清真寺的垂帘。
内乱矛盾越来越明显，穆罕默德二世在圣宫中呆的时间就越短。如今埃迪尔内城中苏丹亲兵的警戒性已经到了无以复加的地步，任何进出埃迪尔内的人甚至牲畜都需要进行极为严苛的检查。
私下里，穆罕默德也已经几乎撤空在匈牙利与帝国边境线上各个堡垒的守军，除了贡布里涅战术地位特殊之外，可以说整个巴尔干，穆罕默德二世可以调动的部队已经全部警戒在了埃迪尔内附近。
“苏丹陛下，应祖国的征召，我已经回到了埃迪尔内。我将永远忠诚于您与安拉，为奥斯曼帝国效命。”
年仅十三岁的穆罕默德从朝礼台上顺着台阶一步一步来到奥尔汗面前。
虽然他对这个兄长没有任何感情或回忆，但仍然表现出了十分感动的模样。
他抓起奥尔汗的双手，目中含泪道“我亲爱的堂兄，这么多岁月，被囚禁在罗马人已经破碎不堪的城市中，想必非常痛苦吧”
“我仍心系着真主，真主给予我启示，我亲爱的弟弟，你一定会将奥斯曼帝国带向巅峰安拉在我耳边轻语，不出九年，罗马人必将灰飞烟灭”
“是吗我亲爱的堂兄，那么你愿不愿意为帝国奉献自己”
“当然，我亲爱的等等苏丹陛下穆罕默德你”
奥尔汗惊恐地低下头，穆罕默德手中的短匕首已经刺穿了他的腹腔。
第九十八章 贡布里涅—罗马天征
以穆拉迪耶大清真寺刺杀事件为导火索，谁也没有想到，穆罕默德二世居然会率先并且亲手挑起苏丹争夺之战的战火。穆罕默德不是第一个为了稳固苏丹帝位而弑亲的人，但他绝对是第一个在外敌环伺的情况下主动出手的人。
奥尔汗在穆拉迪耶清真寺遭刺的消息很快传遍了整个埃迪尔内，而反应过来的穆罕默德的几个兄长立刻组织兵力，以“清理朝中奸佞”的理由发动叛乱。这一刻就可以看出，叛军是早有预谋，无论是发动叛乱的时机还是速度，他们也只是在等待一个合适的借口而已，既然穆罕默德二世主动动手，他们当然不会错过。
硝烟迅速跨越了爱琴海传递到安纳托利亚。因为穆罕默德二世执政之时，奥斯曼帝国对爱琴海西岸的控制力度已经大幅削弱，在安纳托利亚、本都等地区的贵族并非尽数对新苏丹忠诚。加之卡拉曼、白羊王朝暗中作祟，整个小亚细亚与亚美尼亚高原尽数陷入战争泥潭之中。
叛乱扩散的速度完全超乎了穆罕默德二世的想象。很快，奥斯曼在西巴尔干的控制区已经大半沦陷在以易卜拉欣和穆斯塔法为首的叛军政权中。易卜拉欣和穆斯塔法均是大苏丹国皇室的旁支，年龄长于穆罕默德二世，加之手握兵力相当雄厚，一时之间，原本忠于穆罕默德二世的奥斯曼贵族也陷入了观望之中。
挑动叛乱爆发，同样给了帝国一个绝佳的机会。一个让伊庇鲁斯地区彻底为帝国所控制的机会。
此时，贡布里涅堡已经被埃迪尔内孤立，两地的联系也被叛军所截断。得知消息后的约翰和乔万尼连夜致信阿尔巴尼亚的杰尔季，要求履行神圣盟约的约定，出兵帮助帝国攻占贡布里涅。
“身为苏丹，外患未平，怎么敢于挑衅整个王室和贵族的权威，亲手刺杀自己的堂兄还不做任何掩饰”乔万尼骑在自己的战马上，仍有些想不明白。这是把奥斯曼人在巴尔干地区的优势拱手相让，“如果穆罕默德二世能借此巩固住苏丹的帝位也就罢了，但一旦失败，奥斯曼人迎来的就是万劫不复！我”
“穆罕默德早晚要捅破这层纸，视而不见，只会让叛军他们的实力越积越强。现在奥斯曼人被迫与我们停战，穆罕默德二世就是眼睁睁地看着帝国越来越强大。到时候再在巴尔干发起决战，奥斯曼的贵族再背后捅刀，那穆罕默德才是必死无疑！我们把奥尔汗好心送回埃迪尔内，穆罕默德就已经知道，不能再让叛军拖下去了，否则就算苏丹亲兵战斗力再强，也不是人多势众的叛军的对手。尽快而且彻底地挑起战火，这已经是他能做出的最聪明的选择了。不过，我们必须要抓住这次机会。不仅是贡布里涅，加拉塔也要在奥斯曼人和热那亚人没反应过来之前动手。”
骑术是约翰临时学的，遇到这种颠簸还有些让人头晕，若不是眼下军情紧急，他还真想借索菲雅那顶华美的肩舆用一用。
“给陛下的信公主前几天就已经寄出去了，不出意外的话，陛下应该会在这周内在威尼斯人的帮助下攻占加拉塔。奥斯曼人内部的这场叛乱已经到了眼下的程度，没有半年时间，穆罕默德想要稳定政权应该是不可能的。帝国可以趁这些时间发展经济，并加快干预匈牙利王位的更替。”
“相信匈雅提的威望和能力吧，我相信过不了多久就会有结果了。匈牙利的贵族，包括德意志人帝国里的那些选侯，恐怕不会坐视冯哈布斯堡家族壮大。”
伊庇鲁斯境内，几乎每走几公里路，就可以在山林中的小道里看到帝国新修的塔楼即将完工的工地。这是索菲雅的提出的一个建议。伊庇鲁斯至阿尔巴尼亚之间的山路崎岖难行，而且非常适合小规模军队的渗透和潜入。高密度的哨站塔楼，不仅可以为部队补给，也可以加快信息传递的速度，保证地方防务的安全。虽然投资不菲，但是会有很高的收益。如果这项测试取得成功的话，那么这种类似驿站的塔楼约翰会考虑推广向整个大希腊。
借此便利，凤凰军团的行军速度的确有了大幅提升。短短几天之后，攻城营地的初步轮廓就已经在贡布里涅堡对岸的山坡中修建完成。
与鹰岩堡略有不同。贡布里涅虽然同为山地堡垒，也有城墙保护，但是四周的地形却相对平坦了很多，并没有什么悬崖绝壁的天险阻隔攻城工具可以在阵线前轻松地展开。只不过，这次人数优势暂时还捏在奥斯曼人手中，在杰尔季的援兵到来之前，帝国也不能轻举妄动。山地之中，凤凰军团的骑兵并不占优势。
“乔万尼，这次还是强攻城墙吗”
“不，陛下。与鹰岩堡、乃至之前帝国在大希腊的一连串动作相比，我们最大的优势就是时间！穆罕默德多久能平定叛乱……或者被叛乱杀死，我们就有多长的时间来围攻贡布里涅。时间问题而已——反正我们在前线的攻城并不影响伊庇鲁斯其他地区的发展。”
“哦”约翰对乔万尼的话提起了一些兴趣。
不采用强攻，不仅意味着部队的损失可以降到最低，也意味着他可以领略到一些前所未闻的攻城方式。要知道，中世纪乃至自希腊燃起第一缕文明曙光的时候，欧陆之上就有无数充满想象力的攻城方式，从特洛伊木马直到几天前杰尔季的鼠疫式围城，都能产生巨大的作用。