罗马的涅槃

    “我和我的骑士们，本就是自费组建军队增援帝国，用不着感谢。”

    其他一些随行的骑士也纷纷点头。除了向共和国海军租借的水手之外，战马、装备、舰船，都是他们自费解决，开支看似庞大，但是对于他们这样的贵族商贾来说，其实伤不到筋骨，他们更多的是为了追寻荣耀，也是为了能够挽救一个千年帝国。

    不愧是真正的精罗……

    周恒在心中赞叹了一句，和乔万尼等一干骑士在空中碰杯。

    酒过三巡，处理完后续事务的君士坦丁才匆匆赶来，因为已经提前招呼了自己的儿子接待客人，众人只是起身行礼，等待君士坦丁入座之后，大家稍微收敛和拘谨了一些，便继续推动宴会的进行。

    “乔万尼先生，最后一个问题……为什么，你们是乘船驶入金角湾抵达的君士坦丁堡，最后却会出现在奥斯曼人后方呢还有……索菲雅怎么会跟你在一起”

    “哦，这件事，说起来倒是多亏了公主大人。”

    “索菲雅”

    周恒将视线转向了正低头剥着一颗葡萄的妹妹。

    “没错，公主当时在一艘克拉克帆船的船头上看到了我们，并立刻告诉我们君士坦丁堡正面临着围城。我和我的人都是重装骑兵和步兵，守城战待在城墙上看戏完全无法发挥作用，我就换了思路。”乔万尼喝了口酒，接着说道，“公主给我看了君士坦丁堡的地图之后，我就请公主将我的人带到了泉源门，趁机出城绕到奥斯曼人后方。利用骑兵的机动性和破坏性，即使我们人数不多，但可以轻松击溃奥斯曼人的防线。”

    “的确是漂亮的战术！难怪父亲会对您赞许有加！”周恒赞叹道。

    “陛下”乔万尼将视线转向了王座上的君士坦丁。

    “没错……我从一开始，就相信你天才般的战术水平。”君士坦丁大笑道，“不瞒你说，虽然我们相处还不到半天，但是我会将一支军团交给你。”

    “军团”

    “这支军团人数不多并且刚刚组建。只对朕的约翰王子负责。”君士坦丁顿了顿，接着说道，“朕原本的打算，是给这支军团注入一千人左右。毕竟帝国的兵源早已枯竭，此时很大一部分是靠着雇佣兵勉强维持，但这对帝国的经济，会造成更大的负担。乔万尼，你出身热那亚，不仅作战勇猛，而且智慧超凡。瓦西卡骑士，则拥有斯拉夫人一贯的，恐怖的战斗能力。如果你们两个能指挥这支军团，我相信，他很快就会成为帝国的尖刀，让异教徒闻风丧胆！”




第十四章 布局雅典
    周恒怎么也想不到，一个简简单单的授职仪式，能浪费掉自己一整天的精力。

    每一名新加入凤凰军团的士兵，都需要在圣索菲亚大牧首的见证下向上帝和自己宣誓，然后接受一众教士的赐福。

    君士坦丁十一世在大教堂内也观礼了一整天。他对凤凰军团的希冀更胜于周恒。这只军队的配给对如今的帝国而言，是绝对的精锐。而他，最终选择将这样一个军团，交给自己十几岁的儿子女儿，以及两个外乡的将领。

    “神佑帝国……”君士坦丁，也在这庄严的气氛下闭目祷告。

    终于，瓦西卡与乔万尼站在了帝国皇储的面前。他们单膝跪下，各自向索菲雅和周恒宣誓效忠，并献上自己的配剑配刀。

    “神佑罗马，神佑凤凰军团。”

    在君士坦丁授意下，身着紫色长袍的周恒与索菲雅分别献礼后，整个冗长的典礼终于彻底完成。这支军团无论结局如何，都将被铭刻在帝国的历史之上。

    没有人欢呼，没有人交流，当年迈大牧首拖着长袍从人群中缓缓走过，再次登上圣座的时候，所有人分明看到海峡对岸，小亚细亚的土地上有一只凤凰冲天而起。

    无论是帝国人，热那亚人，瓦拉几亚人，甚至被迫观礼，被绑住手脚的奥斯曼战俘，也被这气氛所震撼。

    千年帝国，余威仍在。当初一时脑热冲入圣罗曼努斯门，是多么愚蠢的决定！

    ……

    深夜，当周恒重新回到斯洛乌花园，在床上躺下，彻底放空自己之后，他才知道从前天夜里就积攒起来的疲惫和劳累对这具只有十几岁的身体来说意味着什么。

    他忽然能够理解为什么君士坦丁不愿意离开皇宫了。一旦这股心气和热情被安逸冲散，帝国必将走向毁灭。

    索菲雅几乎是倒头就睡的，但周恒仍然在半梦半醒间思索着，对雅典，对希腊，如何从奥斯曼人的重重包围下，光复更多领土，以至于挽救帝国不堪重负的经济。

    穆拉德二世在亚美尼亚仍然抽不开身，负责巴尔干地区军务的，是苏丹手下几个能力平平的地方总督与将领，帝国的时间不多，至少已经来不及完全吸收刚刚俘虏的奥斯曼士兵了。就算是削减君士坦丁堡的防务，也要想办法拿下雅典公国。

    想到这里，周恒已然睡意全无，即使连续两日身体高负荷运作，即使没有得到过一分钟休息。

    他已经不再是混吃等死的现代人，眼下，他是这个帝国的继承者！

    桌上的灯烛被重新点燃，周恒摊开地图，从旁边的书架上取下了新的一张白纸。

    首要的问题，是这次行动不能过早引起奥斯曼人。但此时马尔马拉海与爱琴海奥斯曼舰队日夜巡逻，陆上未被伤及筋骨的埃迪尔内守军近期守备更加森严，他们必须要得到接应，才能堂而皇之地穿过奥斯曼人的包围。

    忽然，周恒想到了什么……

    如果时间线没有变动，此时的君士坦丁应该留在摩里亚，与他的弟弟托马斯巴列奥略一起谋划着北上的远征……

    伯罗奔尼撒!此时，托马斯仍然统治着伯罗奔尼撒！

    这天深夜，两封信同时从君士坦丁堡寄出。

    这两封信，是帝国谋划雅典最关键的布局。

    一封出自君士坦丁十一世，规劝瓦迪斯瓦夫三世，恪守十字军信仰，给予已经遭到重大损失的奥（奥斯曼)匈边境的奥斯曼人以致命一击，趁此夺回属于匈牙利的领土。

    年轻气盛，信仰虔诚的瓦迪斯瓦夫三



第十五章 雅典—万城女皇的朝觐者（一）
    君士坦丁十一世请来的所有医生，最后都被索菲雅一个一个又“请”出了斯洛乌花园。

    甚至有幸运儿还能领到皇储侍卫亲自执行的几下鞭笞。

    公主这个怪胎，信奉的是真正的医术。

    周恒一直没有苏醒，但没想到，是匈雅提的回信来得更快。

    出乎君士坦丁意料之外的，是匈雅提居然也在承受着多方压力，虽然他主张尽快谈和休养生息，但不仅是东罗马帝国，教宗国，奥地利，瓦迪斯瓦夫，都在敦促他不要放弃大好的形势。

    最终，当他收到来自君士坦丁堡的守城战战报时，这个曾让匈牙利人闻风丧胆的白衣骑士，终于重新骑上了他的战马。

    匈牙利和十字军的联军，从塞克什白堡出发，迅速朝着根本没有任何准备的奥斯曼人发动了攻击。

    不出君士坦丁与周恒的预料。奥斯曼人立刻写出了数十封咒骂匈雅提不讲信用的国书散步到欧洲各国，并且调动整个巴尔干的军队，向边境集结。

    君士坦丁深知，他没有时间再等待了，哪怕现在摩里亚的情况还不明朗，哪怕自己的儿子仍在昏迷中还未苏醒，但他立刻与拉提乌斯点齐了军队，趁夜从西南侧的泉源门，离开了君士坦丁堡。

    每一个士兵绕过埃迪尔内城墙的时候，内心几乎都被紧张的情绪所占据。

    而埃迪尔内城墙上的守军何尝不是如此

    为了顶住前线十字军的猛攻，埃迪尔内此时也是守备空虚。看到一堆扛着攻城器械的士兵路过他们的城市，现在城墙上的守军内心也濒临崩溃。

    于是，在奥斯曼皇城之下，就发生了如此尴尬而诡异的一幕。身为死敌的两**队，相距不过上百米，居然互相行着注目礼，然后心照不宣地挪开了视线。

    不得不说，此刻埃迪尔内的守将还是有些恐惧几天前狄奥多西城墙下发生的一切。他怎么也不会想到，拥有二点五倍人数优势的大军团，会在这场仗里损失过半，眼下，他绝对不敢再出城追击了。

    一旦野战败北，那么埃迪尔内城，恐怕要当场改名哈德利安诺波利斯了。

    “拉提乌斯，让人丢掉那些没用的模型，加快脚步。”

    “遵命，陛下。”

    君士坦丁，到现在才算松了一口气。

    实际上，那些大型的攻城器械，很大一部分都是曾堆积在金角湾港口仓库里已经损坏的模型或者半成品。这些东西的作用，就是迷惑可能遭遇的奥斯曼军队。不过就眼下看来，这个打算有些多余了。毕竟奥斯曼人根本就不敢出城迎敌，这样，阻力就减少了很多。

    接下来的路，很大可能都不会像样的抵抗了。

    事实也没有出乎君士坦丁的意料。奥斯曼人接下来的阻击，在拉提乌斯的指挥下几乎是一触即溃，这也是君士坦丁第一次体验到拥有人数优势是多么痛快的事情。

    离开埃迪尔内边境，并连续以同样的速度通过奥斯曼其他占领区之后，终于可以在群山的怀抱中，看到帝国昔日的领土——雅典城。

    自帝国在第四次十字军东征失去雅典，雅典公国的掌控权几度易手，但恐怕连奥斯曼人也没有想到，如今来攻打雅典的，不是真主之剑，而是已经被围困在君士坦丁堡上百年的东罗马帝国。

    实际上，当怠惰的雅典守军，看到地平线另一端出现的巴列奥略家族王旗，以及旗枪上端坐的罗马鹰的时候，几乎没有人敢相信自己的眼睛。

    那是一个垂死的帝国。居然来到了自己的面前。甚至是君士坦丁十一世御驾亲征。

    “他们不想要君士坦丁堡了吗！”

    “疯子！一群疯子！”

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第十六章 雅典—夺城（二）
    “或许我们现在可以趁着奥斯曼后防空虚，接连攻占城池……但是我们必须要想好，穆拉德挥师回援的时候，如何去抵挡潮水般的攻势。”

    君士坦丁十一世最终还是冷静了下来，显然，帝国的兵源，加上摩里亚的一万人，仍然十分紧张，如果要分兵防守科林斯地峡、雅典城、底比斯这些地方，就会捉襟见肘:“我们既然无法保证十字军一定可以粉碎奥斯曼人西线的进攻，在自己的应对策略上，也应该相对保守。这件事，等攻下雅典之后再说。”

    “是，陛下。”

    君士坦丁将信转交给了侍从，让他继续送往君士坦丁堡，亲自送到周恒或索菲雅手中。

    “准备总攻吧，节省时间。”

    雅典的城门并没有周恒想象的那么坚固，加上城中军队本就薄弱的战斗意志，当第一个帝国士兵迎着稀疏的箭雨登上城墙之后，雅典军队的防线，迎来了山崩海啸般的瓦解。

    帝国的军队一向擅长防守，即使攻城时，也会纪律严明地保持阵型。通常会有四五人一起，同时组成圆形小队阵列。这种阵型的优势与劣势同样明显，小规模阵列的机动力极差，这样的移动壁垒通常情况下会给守军十分充足的反应和支援时间。

    “为了罗马！”

    “为了帝国！”

    冲上城墙的士兵们疯狂高呼着，漫天飘洒的鲜血刺激着他们体内的野性。枪剑挥舞之间，雅典守军几乎无法做出任何像样的抵抗就被砍倒在地，而在城墙上建立起一块又一块的无人可以靠近的登陆区之后，终于，几乎所有帝国的战士都放弃了防守有余进攻不足的阵型，化整为零，搜寻着下一个将被送上刀刃的猎物。

    “拉提乌斯……这就是罗马。”君士坦丁十一世，终于在自己的营帐前露出了长足的笑容。

    多少年月，帝国只思守城，不再开疆拓土。自己即位一地之皇的时候，有多么屈辱

    “会还回来的陛下……巴尔干，亚细亚，叙利亚，埃及……整个环地中海，整个欧陆，都将属于帝国！”

    这或许是两个困顿太久的中年人触景生情发出的感叹，但这个愿望，何尝不是深植在每个帝国人的血肉之中。

    “去吧，拉提乌斯，在卫城之上，等着朕。”

    “是，陛下。”

    半个小时后，帝国的先锋部队成功控制了城门。雅典军队开始龟缩至每个房屋，每条小巷，做起了最后零星的抵抗。雅典大公仍在期待着来自克里特岛，甚至奥斯曼人的支援，但他不知道，此时希腊北部的奥斯曼人，也即将陷入水深火热。

    至于威尼斯人……在教皇和匈牙利等国的“盛情”邀请之下，威尼斯总督迫不得已参与了这次针对奥斯曼的十字军。为了不多生事端，此时的威尼斯倒是非常老实。

    骑上战马的拉提乌斯很快赶到了最前线，开始指挥最后的攻城战。雅典城分为内城和外城。包括卫城在内的重要设施与外城之间仍有着城墙阻隔。

    虽然雅典鼎盛时期的繁华早已经烟消云散，但是城内依然有着复杂的街巷构造。这种盘肠小道对于习惯了君士坦丁堡的帝国士兵而言，可能会造成很多不必要的损失。加上目前帝**队士气正盛，毫无章法的冲锋也容易落入陷阱或者包围。拉提乌斯最终还是决定重新收拢部队，有序冲击内城。

    攻城战给远征军团造成的实际损失并不算大，还有四千余人可



第十七章 第二步棋
    “哥哥，哥哥！”

    “索菲雅”

    周恒醒来时，仍是深夜。

    “天还没亮”

    “是还没亮。但是，已经过去一个星期了！”索菲雅笑出了泪水，有些疲惫地趴在周恒怀里，“你在斯洛乌花园里，偷懒了一个星期呢。”

    从上次因过度疲惫，加上染了些风寒昏迷过去，周恒在一片黑暗中的确没什么感觉。不过此时想想，自己昏迷的这一周时间，按照索菲雅的性格，大概是在寸步不离地照看着自己吧。

    也是，堂堂一个帝国皇储，居然吹点冷风就能病入膏肓。若是感冒恶化一点，能不能保住这条命还是两说。

    “谢谢你，索菲雅。”

    “没有关系的……皇帝陛下可是把整个帝国都交给你了，我可不敢松懈啊。”见到周恒苏醒之后，索菲雅显然也轻松了很多，回到了最平常，活泼俏皮的状态。

    “这几天，发生了什么”

    “嗯……奥斯曼人和十字军在边境线上开战了，但是十字军没有取得什么决定性优势。看来穆拉德在巴尔干是留了一手的。”索菲雅擦干了眼泪后，将桌上的地图取了下来，放在周恒的被子上，“另外，这些战斗也的确牵制了很多巴尔干半岛上的奥斯曼军队，父亲几天前已经带兵攻打雅典了……哦对了，信！下午刚送到的，我还没来得及看！”