罗马的涅槃

    很快，奥斯曼的包围网在顾此失彼的情况下，出现了一个巨大的缺口。首先由凤凰军团的重步兵打开通路，紧接着，轻步兵与骑兵一跃而出，顺利摆脱包围。乔万尼也立刻与瓦西卡汇合，完成了一次精妙绝伦的突围！

    “废物……”

    惊魂未定的穆罕默德的牙缝中，突然蹦出了几个字。就在刚才，那个罗马骑兵的刀尖距离他的头颅只有几米的距离！

    近万人的包围圈，甚至还有苏丹近卫的加入，居然让孱弱不堪的罗马人杀了个通透！

    “追……”

    穆罕默德话音未落，令奥斯曼人更加难以想象的画面，在他们的眼前上演了。

    那支罗马军团，回头了。

    不知道是瓦西卡还是乔万尼的主意，两个人在战马上简单沟通了几秒钟，忽然，指挥着整个军团，再次向奥斯曼人的军队发起了冲锋。

    这次的目标，不是杀死穆罕默德，而是完全贯穿奥斯曼最前线的军阵，然后径直返回黄金门！

    重骑兵在轻步兵阵中的冲击力不会有丝毫减弱，而苏丹近卫则因为守护在穆罕默德的身旁，无法投入第一线作战。剩余的奥斯曼轻骑兵，在热那亚骑士面前，也只是待宰羔羊而已。

    “真是……两个疯子。”

    望台上




第二十二章 苏丹大人，时代变了
    刚刚率领凤凰军团重新返回城内的乔万尼，看到几十个水手和威尼斯佣兵拖着一门巨炮往黄金门上搬时，表情无限精彩。

    “殿下……这是”

    “应该是父亲送来的，知道这是什么吗”

    “看样子……应该是威尼斯人的石臼炮，但是口径也太大了一点……”乔万尼试探着回答道。

    至于瓦西卡，看他的样子，应该对于火器是一窍不通的。

    “殿下，这叫折火炮，是石臼炮强化后的试验品。”一名来自威尼斯佣兵此时出言回答道，“据我所知，威尼斯一共只生产了两门，因为运输非常不方便，在雅典港暂存了半个月……本来是准备明天运走的，没想到……”

    “你知道的这么清楚，应该会用吧”

    “装填方法和石臼炮是一样的……但是装填和冷却都需要很长时间……总督觉得并不实用就没有大量生产了。”佣兵如实回答，周恒便让他等会儿放手操作。

    正好，穆罕默德已经带着满腔怒火重整了部队，打算进行一次决死的冲锋。

    同时，他也吸取了教训，让苏丹近卫分散在军阵的各个角落，防止再出现让凤凰军团天神下凡的情况。只可惜，这种密集的阵线，让折火炮十分容易发挥。

    “索菲雅，我非常尊重穆罕默德的原因之一，就是他小小年纪，又勇敢、又聪明、又懂得随机应变，只可惜，他的聪明劲总是慢我一步。”

    “噗……算了吧，要是你现在在城外，等会儿也要被这折火炮炸懵。好了哥哥，我先回斯洛乌了，要立刻向陛下汇报这里的情况，还有，穆罕默德这一万人的部队，应该不是凭空冒出来的，现在萨洛尼卡的防卫，不一定有那么强。”

    “你还是想让父亲尝试占领大希腊也好……莫雷，保护公主返回斯洛乌花园。”

    “没必要，我知道你这个王子在，奥斯曼人进不了黄金门。”

    折火炮的底座刚刚安装完成，奥斯曼人的冲锋就如约到来了。

    穆罕默德带领的苏丹近卫，同样装备有中型和轻型火炮，他知道这样的火力连狄奥多西的城墙都擦不破，因此只是让炮口对准黄金门上的东罗马守军，以期待造成一定杀伤来报刚才的血海深仇。

    只可惜，狄奥多西城墙诡异的高度，让这些炮口的仰角感到有点绝望。除非有人愿意拿肩膀来给火炮当底座，否则，只是在给狄奥多西城墙修皮而已。

    “要那么久”等了五六分钟，约翰的耐心被降到了最低。

    奥斯曼人已经冲到了城墙下，佣兵终于点燃了引线。

    嘭——

    猝不及防的重响，让约翰气血上涌，头脑蜂鸣。当他再次睁开眼时，却看到奥斯曼原本四四方方的军阵中央，出现了一个巨大的，血红色的空档。

    整个城墙上的守军，都为这诡异的响动所侧目，而奥斯曼人，则被从天而降的天罚般的攻击所彻底震撼。

    “你看，乔万尼，有些时候，我总是忍不下心骂威尼斯总督骂得太难听……等帝国收复威尼斯的时候，只吊死一个人就好了，毕竟你看，威尼斯人也给了我们挺多帮助的。”

    乔万尼看着面带兴奋的约翰说出这样无厘头的话，也只能笑笑作罢，身为军团最高指挥官，他现在的职责是指挥守军，彻底摧毁奥斯曼的进攻。

    那种趁人不备的冲锋，在奥斯曼人早有准备的情况下已经不那么适合使用了。不过眼下，奥斯曼人无论是士气、人数还是战斗力，都已经受到了巨大的削弱，就算采取偏向常规的守城方式，也不会造成太大损失。

    更何况，那被称为折火炮的诡异火器，可不止一发弹药。

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第二十三章 人力的问题
    帝国总算是迎来了短暂的和平。按照君士坦丁十一世最后的决定，拉提乌斯暂时取消卫戍军团长的职务，调任雅典公爵。若非帝国实在缺少有名有姓的大贵族，君士坦丁实在不愿意做出这个决定。

    君士坦丁堡的防务，则落在了乔万尼身上。

    也许是巧合，如果君士坦丁晚走半天，就可以收到索菲雅送出的信。按照他的性格，听到这个消息，恐怕一定回去尝试进攻萨洛尼卡。只可惜这个机会最终还是错过了。

    当然，穆罕默德率军攻城这件事，的确出乎了君士坦丁的意料，对于没有受到太大损失就能守下君士坦丁堡的乔万尼，他当然更加信任。

    君士坦丁带出去的五千远征军，这一战损失掉了一千余人，虽然其中部分士兵只是受伤，可以慢慢恢复，但是对于缺乏即时防守力量的罗马帝国而言，必须获得更多兵源。

    斯洛乌花园中，周恒和索菲雅同样在讨论这个问题。雅典和底比斯倒是的确可以再进行一轮征兵，只是年轻的士兵虽然无法成为即战力。如果再招募雇佣兵，那对刚刚喘了口气的帝国财政又是雪上加霜。

    “难啊……君士坦丁堡城里还一片死气沉沉的样子。占领的地方越多，兵力就越分散，防守也越薄弱。奥斯曼人的俘虏吸收起来又很费功夫……”

    “行了哥哥，念叨一整天了。”

    “这不是着急吗！再等下去，奥斯曼主力舰队回来封锁马尔马拉海，不还是等着挨打”约翰揪着头发，脑子里全是浆糊。大战略方面的问题他还能指点江山，民生内政，那和杀了他没什么区别。

    “既然是想不出办法的事情，我们干脆就不要操心好了。”索菲雅从书堆里抬起头来。果然，这丫头的天才还真不是与生俱来的。

    整个帝国皇家藏书室，她居然能啃个七七八八。

    “我可坐不住，卡拉曼已经快顶不住了，十字军现在也就是摆摆样子，和以前没什么区别。否则穆罕默德就不会抽空来恶心君士坦丁堡了！”

    “奥斯曼人其实也挺顽强的，十字军已经连吃了几个暗亏，能到今天这个地步，人家也不是什么蠢材。”索菲雅抽出一份手稿。放在周恒面前。

    自从约翰写下第一份手稿之后，索菲雅也渐渐养成了这个习惯。干净利索的手稿比起通篇词藻复杂的报告看起来舒服的多。虽然暂时不能用于正式场合，但处理内部问题，效率会提高很多。

    这一份手稿应该是索菲雅新写不久的，墨汁很新鲜。而上面的内容，也让约翰眼前一亮。

    一个简单的计划。简单到约翰觉得有些夸张。

    因为整个手稿上，一共就几个词——奴役或皈依。

    意思很简单，很容易理解。针对的是奥斯曼军队的俘虏，和现在底比斯城中仍坚持信仰教的居民。

    奴隶制，在帝国几千年的历史长河中早已经被废除。但是特殊时期，或许帝国不得不重启这项制度来应对危机。

    当然，这是在帝国到生死关头才需要做出的抉择。

    “的确很方便……但是太极端，不适合现在使用。奴隶制一旦恢复，对帝国未来，可能会有毁灭性的打击。”约翰最终还是摇了摇头。

    “暂时没有更好的办法获得可靠的兵源了。”索菲雅又把视线转移到了书中，“和商共的关系现在那么紧张，同宗兄弟看着也指望不上……这个问题，的确是一个死循环了。”

    “办法总是人想的，实在不行……我出卖色相……”

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第二十四章 得与失
    “莫雷，索菲雅人呢”

    “公主殿下一大早起来就去皇宫了，她说今天不会回斯洛乌。”

    “这丫头……弄得这么神神秘秘干什么”

    在得到了莫雷这样顶尖的护卫，加上已经控制了凤凰军团后，约翰对于武力的追求忽然就小了很多。除了每天例行与乔万尼讨论军阵指挥的技巧外，武力的训练，逐渐转化成了对体能的锻炼。

    倒是昨天在和乔万尼的对话中，两人的脑子里又浮现出了一个鬼魅的操作。

    既然帝国不打算归还雅典港缴获的奥斯曼与威尼斯的火器，那么这些火器在对抗奥斯曼人的时候，或许可以起到出其不意的作用。

    火枪这种武器，是时代与时代碰撞变革的产物，未来会大规模应用在战场上。但是眼下这种火器，优点远远没有那么明显。居高不下的炸膛率，低下的命中率，尴尬的杀伤性让他暂时还无法取代弓箭的绝对地位。相对而言，除了威尼斯，奥斯曼这样富庶的国家，以及意大利地区的城邦国以外，欧洲对这种武器的认识还十分淡薄。

    况且，帝国目前根本没有能力制造一条相对优秀的弹药生产线，也没有足够的技术去支撑非常容易损坏的火器的维护。这种取舍，约翰暂时还无法做出最后的决断。

    当然了，君士坦丁这次远征不可能只有那么一点儿收获。

    雅典的光复凯旋，让君士坦丁堡的市民无不振奋，更重要的是，有数量众多的，原本生活在奥斯曼人压迫下的帝国旧日臣民，不顾危险，每日都会来到君士坦丁堡请求庇护。

    君士坦丁十一世当然是来者不拒，既然穆罕默德二世被打回埃迪尔内城暂时不敢妄动，那圣罗曼努斯门和泉源门，此刻是日夜大开，迎接每一位昔日的罗马公民。

    当然，最忙的还是圣索菲亚大教堂的教士和几个牧首大人。

    自从那一夜奥斯曼人追击瓦拉几亚溃兵失败后，教士们一直奋斗在劝化俘虏的第一线。由于君士坦丁堡的人口也在稳定增加，原本一天天无所事事的牧首也不得不一整天忙着清理圣像，举行礼拜。

    劝化工作虽然进行得十分缓慢，但至少也是在恢复君士坦丁堡卫戍部队的元气。

    直到远征军团攻陷底比斯后，忙碌的教士又不得不分出一批人前往传教。幸好奥斯曼人对底比斯的统治并不长久，信仰的传播比想象得更加迅速。

    这时，牧首们终于意识到，他们需要招募新的神职人员，来满足信徒们日益增加的信仰需求。

    君士坦丁十一世当然不会这么轻易地就将好不容易充实起来的国库资金交给宗教阶层，在和君士坦丁十一世扯皮了一天后，一大早，一条新的法律被当做替代品搬了出来。

    君士坦丁与圣索菲亚大牧首同时签署了教会与圣像至高法案。让原本已经没有什么地位的宗教阶层再一次拥有了一定权利，早已荡然无存的牧首权威，此时也在缓缓恢复。

    一切，都在向着对帝国有利的方向发展。

    还有一件事，是平息威尼斯的怒火。这件事情君士坦丁其实并没有放在心上。十字军只要存在一天，威尼斯人就不会为了一些蝇头小利，冒着巨大的风险对帝国开展报复行动。商人天生精明，但是不代表约翰和君士坦丁十一世就把这件事糊弄过去。

    白拿了威尼斯这么多装备，君士坦丁十一世以正式国书的形式，向威尼斯保证了五年内威尼斯在东罗马帝国除金角湾外任何港口的绝对自主权。免除威尼



第二十五章 谍报网
    “哥哥……帮我个忙。”

    约翰刚刚睁开眼睛，就看见眼眶都肿了一圈的索菲雅从大门进来。

    这个能将俄罗斯搅得天翻地覆的女人，只拿来针对一个城市……约翰心里突然有了一种莫名的心安。或许不久之后，帝国的版图，又可以将特拉布宗地区重新划回来。

    “怎么了索菲雅，一晚上没休息吗”约翰将索菲雅扶到床边，小丫头看起来累得不行。

    “休息倒是不重要，你赶快写一封信，让父亲派人送到特拉布宗去……啊……困死了，我先睡一觉。”

    “不是，你先告诉我信写什么内容啊！”

    “骂人，骂那个姓科穆宁的约翰，越难听越好，他是一个小肚鸡肠的人，哪儿受得了这份委屈。就算他忍得住，也会彻底破坏我们之间的关系。”

    “真要这么对待同宗兄弟吗”约翰在书桌上摊开白纸，“对了索菲雅，你去找谁谋划你的小秘密了”

    “别问别问……你和陛下等着就好了……”

    匀称的呼吸声，就这样渐渐响起。

    “等一下，骂人……”

    约翰微微一愣，他的确精通国骂，但是这个年代人如何用书信互相嘲讽，他还真是知之甚少。

    “算了，教会我的，永远是历史经验。”

    于是，白纸上出现了这么一段话。

    致卑劣的弑亲禽兽，约翰科穆宁。你的恶名从爱尔兰到契丹无人不知无人不晓，我以与你同名为辱，与你同宗为耻……

    这封信写到后来，约翰居然越来越熟练，甚至，他忽然想起了扎波罗热的哥萨克人，送给奥斯曼苏丹的一封信……

    ……

    “殿下，有两个坏消息，一个比较坏的，和一个更坏的，你要先听哪一个”

    傍晚，从君士坦丁皇宫结束御前议事的乔万尼心事重重地回到了斯洛乌花园。最近几天君士坦丁堡城内一向是喜气洋洋，底比斯大捷深深刺激了公民们的爱国热情，按理来说，应该不会发生什么太大的坏事。

    约翰和索菲雅便放下书卷，听乔万尼娓娓道来。

    “挑一个说。”