罗马的涅槃

    eses“无论如何，这次不能再让穆罕默德二世遂愿了，哪怕帝国无法再这段时间内发兵小亚细亚让奥斯曼人首尾难顾，也要他奥斯曼知道，帝国不是那么客气的，可以任他在这爱琴海两岸上蹿下跳！”

    eses“约翰陛下……我们还是先来讨论一下塞尔维亚该怎么处理吧。征讨奥斯曼，无论是对我们阿尔巴尼亚，还是帝国或匈雅提陛下，都是不现实的。”杰尔季边苦笑着，边在索菲雅的凝视下切了一片烤鸡胸肉，而后者，捧着一块刚烤好的霜糖姜饼，一小口一小口咀嚼着。

    eses“听父亲的。”约翰相当干练地将皮球踢到了一边。

    eses“我们曾给予过他们和平，也曾给予过他们温厚的报酬，但是他们回应我们的，却是箭矢、枪炮与刀剑！”

    eses约翰相当开心地喝了口酒。这样器宇轩昂的开场白，一定会带来他最欣赏的一种结局。

    eses“普世牧首已蒙主的恩典，对于背叛上帝，与像上帝的子民宣战的卑劣恶性，下达审判。”

    eses“至此于万世，取缔塞尔维亚王国世俗领主头衔……”

    eses虽然猜到了这一层可能，但是杰尔季还是略带震惊地放下了手中的酒杯。想来这还是一件挺严肃的事情似乎也并不适合眼下的场合。倒是一直静坐在君士坦丁十一世身边，一直面带微笑保持沉默的伊薇斯坎德培是目前最冷静的一个。

    eses“取而代之的，是两个世俗公爵与伯爵自治领。科索沃公爵领、塞尔维亚公爵领、尼什伯爵领以及斯库台伯爵领。由目前对塞尔维亚的实际控制者尊承上帝的旨意，分而封之。”这份上帝的蒙诏是君士坦丁十一世早就让额我略三世拟写好的，瓜分塞尔维亚是一件提上议程的事情，如果额我略三世有个三长两短，恐怕一拖再多，又会多出一些变故。

    eses事实也是这样，即便这场叛乱即将提前被平定，额我略三世也已经到了病入膏肓的程度了。“上帝”的这道旨意，真正的用意就是将这次肢解变得名正言顺，也是将这片土地拉入直辖控制的最好机会。而第一份瓜分合约之中对赛尔诶亚的处置，实际上是没有变动的，科索沃金矿的产出，也会同时由三国同盟共享。

    eses“塞尔维亚与尼什由匈雅提领封，纳入匈牙利直辖，斯库台纳入阿尔巴尼亚直辖，科索沃，由帝国直辖……”

    eses吃干抹净，不吐骨头。约翰终于对君士坦丁十一世的决策感到了由衷的快意。陈规陋制，该淘汰就被淘汰吧。利益就应该是唯一被尊重的东西。

    eses这样的分配，帝国还是做出了一定让步的，但是与巩固了连个未来坚定的同盟关系相比，这笔交易还是划算的。

    eses于是接下来，优势一些没什么营养的祝祷词与互相之间的敬酒。当宫廷乐师也跟着陶醉其中的时候，就代表着今夜“商量正事”的环节已经过去了。至于布兰科维奇，按照法理来说，在塞尔维亚王国头衔被正式剥夺以后，还有继承塞尔维亚公爵领与成为匈雅提封臣的可能，只不过匈雅提让不让他接着活下去，就是另外一说了。其他叛军俘虏的处理，大概也会等到这个圣诞过去之后。

    eses看着约翰越来越沉浸在美食的诱惑中无法自拔的时候，索菲雅终于忍不住戳了戳他的胳膊。这样的动作会被君士坦丁十一世选择性地忽视掉，如果额我略三世能多活一年，说不定能赶上圣主赐婚仪式。只不过索菲雅现在全然不是亲热的意思。

    eses“啊对了……父亲，还有一件事。”

    eses“说吧。”

    eses“年后，我要再去一趟开罗。”约翰用餐布擦完嘴，还拍了拍自己的前胸，示意身体已经愈合了个大概，这种程度的远行不是问题。

    eses“开罗”君士坦丁十一世一时之间并不能联想到这个已经在偷袭奥斯曼的战争中被打到体无完肤的马穆鲁克布尔吉王朝还有什么前往拜访的价值。尤其是帝国已经在巴尔干吸引了大量奥斯曼精锐军团注意力的情况下，还能连吃败仗的王朝。

    eses“对，开罗。因为时间比较赶，所以还要麻烦阿格里帕先生去一趟罗德岛。获得塞浦路斯之后，这帮骑士的日子应该已经过得很安逸了。”

    eses约翰并不在乎现在的开罗是一片残垣断壁还是欣欣向荣，他需要的，是让奥斯曼人至少在帝国恢复些国力之前，没有办法完成对两羊王朝的吞并。获得美索不达米亚之后，奥斯曼再次入侵巴尔干，难度又会下降一个等级。

    eses于是约翰便决定，哪怕帝国不直接参与对奥斯曼人的正面战争，也要建立起一个足以威慑奥斯曼人，以至于使穆罕默德二世被迫延缓扩张的包围网。

    eses紫金大厅中的众人虽然仍在用餐，但明显被约翰带走了思路，只有宫廷乐师还沉浸在约翰并不能欣赏的美妙乐曲中。

    eses联合马穆鲁克布尔吉王朝、圣约翰骑士团、黑羊王朝、白羊王朝之后之后，所能形成的军事实力在小亚细亚就已经有了与奥斯曼人的一战之力，如果加上科穆宁家族在本都的军队、与帝国所能给予的海上威胁，打消穆罕默德的计划也不是不可能的事情。




第二百五十九章 老朋友
    醋栗在空中打了个漂亮的弧儿，随后稳稳地停在了船首的帆杆上。但一个不注意，他嘴里叼着的无须鳕就被丁香给劫了过去。

    君士坦丁十一世对约翰的这一次远航，一开始是极力反对的。先不说奥斯曼人的船队在地中海上的活动又渐渐频繁了起来，光是约翰的身体情况，也让人放心不下。除了长期负责约翰安全的世俗卫队之外，君士坦丁十一世另外派出了两艘加莱塞桨帆战舰作为护航。随行的水手、军队总计也超过了八百人。当然，约翰为了止损，还是带上了威尼斯的商队和一些帝国境内的投机者共同前往，从中收取一笔还算可观的手续费。

    亚历山大港倒是似乎并没有受到战败后多大的影响，正午时分，船队到港时，海市还算相当热闹。巴扎在亚历山大随处可见，直到目前，亚历山大港对马穆鲁克而言还是相当重要的贸易港区。虽然在不远的未来，它的地位就会因为好望角航道的发现而消逝。

    虽然约翰早些时候知会过布尔吉王朝的扎希尔苏丹，但是这一次来亚历山大港迎接的排场似乎与一年前有了很大的区别。或者说，显得相当寒酸。港区内渔民与普通镇民的商贸活动并没有因为帝国舰队的到来而被打乱，在港口迎接的，也只有两名尖声细嗓的太监和一些看起来并不那么成气候的宫廷仪礼骑士。

    “切尔克斯的统治者，布尔吉的高贵苏丹扎希尔，欢迎诸位远道而来！前往开罗的马车已经准备好了，接下来，请跟我来吧。哦……对了，为最尊贵的约翰陛下的身体考虑，我们的马车上有上好的长绒棉软垫，车舆我们也进行过改装，请大可放心。”

    约翰还在想马穆鲁克人是从哪儿来的自己身受重伤的消息，索菲雅就踮着脚在他耳边轻声说道：“看起来马穆鲁克这一仗下来被折磨得不清。那些仪礼骑士上次来的时候是在苏丹的金帐中充当仪仗队的。这会儿看起来，盔甲下的躯体都瘦削了很多。连宫廷骑士都尚且这样，平民百姓们的生活就更不一定了。”

    “这你都记得”约翰哑然地瞟了一眼看似仍然威武雄壮的骑士队，却没有看出任何名堂，“其实也说不定，因为伊克塔制度的存在，这场败仗对底层百姓的冲击反而可能更小一点。如果这一年扎希尔苏丹没做出过任何措施的话，红海沿岸，北非包括阿拉伯半岛上的这些领土，绝大部分还是被不听话的贵族们控制着。我估计这也是他们战败的主要原因了。贵族们是绝对不可能尽全力帮他们打仗的，比起共同对抗奥斯曼人，他们还是对内部的割据战争更感兴趣些。”

    约翰说起这话来在两名太监面前也是毫不避讳，主要就是这二位连拉丁语都说不明白的阉奴，想让他们理解希腊语应该就更困难了。直到领头的太监面色铁青地替约翰打开马车车门后，他才意识到对于这帮看似没什么学识的家伙，可能产生了一些误解。只不过，他们还是尽量要装着充耳不闻的样子，顺道还得点头哈腰。

    索菲雅则是若有所思地眨了眨眼睛，与约翰共同钻进车舆中后，又拍了拍约翰的肩，问道：“那么，就是因为这帮控制着大量土地的贵族并没有投入到战争中，平民们的生活秩序才没有受到过大的冲击……那么阴差阳错的情况下，这伊克塔制度还算做好事了”

    “话当然不能这么说。”约翰心想着这两个太监如果能把希腊语听个七七八八，还是要避免一下祸从口出的风险，因此，他还刻意压低了声音道，“马穆鲁克的这帮贵族如果能够上下一心，今年的这些破事儿就不应该发生。甚至有可能一举突破爱琴海，重新改变小亚细亚的格局了……只可惜这帮家伙，实在是扶不起啊……”

    “如果这么说的话……上次和奥斯曼人之间的战争，马穆鲁克好歹有我们在巴尔干牵扯住了奥斯曼人的大量主力，在小亚细亚还有剩了半口气的卡拉查贝伊国做盟友，可就算这样，他马穆鲁克该一败涂地还是一败涂地。这次我们还能指望马穆鲁克来遏制奥斯曼人的扩张吗”

    约翰不置可否地笑了笑，随后闭上了眼睛。

    他十分清楚，只要帝国仍然屹立在巴尔干半岛上，西欧的那帮人永远不知道奥斯曼帝国会带来怎样的威胁。比起虚情假意的神圣同盟，有时候教宗的走狗，还真不如一帮异教徒来得靠谱一些。

    毕竟，堂堂罗马，是绝不甘心仅仅只有大半个巴尔干半岛的。

    ……

    ”尊敬的阿格里帕阁下，我代表我们的大团长拉斯蒂克先生欢迎您的到来。”罗德岛主教克里斯托抚着手中挂着金枝十字架的念珠，朝阿格里帕微微躬身。

    神职人员在骑士团中往往有着超然于常人的地位，克里斯托当然也不会例外。在骑士们重新获得了塞浦路斯后，并没有受到想象中的来自异教徒的巨大压力。反倒是被孤立在罗德岛已久的骑士团，重新分别得到了法兰西王室和卡斯蒂利亚王室的关注。已经枯竭多日的骑士们恍如久旱逢甘霖，人力构成和武器装备也随之换了一茬。

    可能东地中海的局势，又让绝望已久的西方贵族们，再一次燃起了夺回圣城的希望吧。阿格里帕心中这样想着，，一步一步踏进骑士团们固守了无数岁月的要塞中。虽说是异端，但这帮骑士们也相当给帝国的使节面子，拉斯蒂克就与他的心腹们随意地围坐在圆桌周围。透亮的房间里照进来的日光让阿格里帕略微有些不适，但骑士们似乎把此当做成了享受。

    “岛上的酿酒坊里为您预留了不少陈酿，阿格里帕先生，让我们先好好喝一杯，再聊正事儿吧。”



第二百六十章 大国外交
    主将智慧与文明播撒给了我们，但很显然，穆罕默德与他的追随者们放弃了这一切。”大主教克里斯托顺承着阿格里帕的意思，朗声道，“他们不仅背叛了福音，甚至为了虚妄的土地向自己的同胞挥起屠刀！”

    帝国在巴尔干之战结束后遭到的一系列厄运罗德岛的骑士们也有所耳闻。如果未来真的有机会光复圣城耶路撒冷甚至为上帝开拓近东地区的更多土地，奥斯曼人永远都是放在头号的对头。在不损害骑士团核心利益的情况下，拉斯蒂克是支持一切针对奥斯曼帝国的行动的。

    “拉斯蒂克阁下，这次……不是简单的针对奥斯曼帝国毫无止境的恶意扩张的警告，如果奥斯曼人一意孤行，我们最终也不会排除执行军事惩罚的可能。”阿格里帕收敛了一些笑容。对于穆罕默德这样拥有无休止的野心的人而言，口头警告是没有任何意义的。

    除非能拥有让奥斯曼人忌惮的军事实力，否则共同防御协定也只是形同虚设。

    不过，拉斯蒂克眼中的热切倒是没有减少几分。他微微晃动着酒盅，笑容也变得更加明快起来“当然……惩戒异教徒永远都是我们伟大的骑士应尽的义务，我们共同生存在上帝的福音之下，无论出于什么理由，都不能容忍异教徒为非作歹。”

    余下的几名骑士们此时也交头接耳地低语着。捋奥斯曼人的胡子并不是什么轻松的事情。拉斯蒂克在阿格里帕面前风轻云淡地说了出来，或许在战争初期，罗德岛骑士可以凭借先发制人的机会攻下小亚细亚南岸的一些城镇，但与奥斯曼人交火后，一味把自己的后方交给其他人，是相当愚蠢的事情。名义上是共同防御同盟，谁与谁各怀鬼胎，大家心里多少有数。毕竟利益是军队开动的唯一动力。

    阿格里帕也装作热络地朝拉斯蒂克举了举酒杯。所谓陈酿，品质和玫瑰红葡萄酒相比还是差了一截，不过倒是更浓烈一些。酒过三巡，阿格里帕呼出的气息也带了三分醉意。

    大团长是不是一个正直的人，阿格里帕不清楚，但真正的虔信徒恐怕也是不齿与异教徒为盟的。这么看起来，拉斯蒂克更像是法兰西的徳瓦卢瓦在欧陆另一岸指派的野心家。他们的目的与奥斯曼人完全相同，就是扩张而已。

    大团长同样也在酒桌上观察着阿格里帕的一举一动。于是觥筹交错之间，二人的谈话内容也变得愈发没有营养，之前还聒噪着讨论如何入侵小亚细亚的其他骑士们闻着风向不对，也渐渐安静了下来。

    “别怪我多问一句，我尊敬的大团长阁下。如今骑士团，拥有着怎样的战斗力呢或者说你们愿意在这样的战争中投入多少兵力呢”

    这实际上是一个相当敏感的问题，直接切入到了一个国家最重要的军事实力问题。不过，拉斯蒂克似乎并没有那么敏感，或者说，当帝国在塞浦路斯建立棱堡之后，骑士团在帝国眼皮子底下就已经没有多少秘密了。作为利益关系上的临时盟友，这也不是什么特别值得保密的问题。

    于是拉斯蒂克便娓娓道“自从上次攻打塞浦路斯之后，看到贵帝国海军的雄风，我就意识到了一个相当重要的问题。无论是眼下还是未来，火炮、火枪终将取代骑士剑与骑枪。时代在改变，骑士团也不会拘泥于陈规陋制之中。于是，我们也在罗德岛船务改造了我们的舰船，并重新武装了部分骑士。这些东西虽然来源于不同的国家，但是都将成为对付异教徒的利器！除此之外，因为吕西尼昂家族的财富，以及高贵的胜利王查理陛下的援助，我们的骑士还获得了新锻的板甲，就算是最低阶的扈从，也能拥有一套锁子甲和足够保护到双脚的鸢尾盾。这些，都是我们向奥斯曼人抗衡的资本。”

    虽然拉斯蒂克没有提到阿格里帕最关心的人数问题，但他言语中的自信，多少能说明骑士团在这一年里获得了长足的发展。对塞浦路斯的征服，也必然刺激了欧陆上一帮年轻贵族、或是没有家族继承权却充满梦想的燕尾骑士们踊跃赶往罗德岛。就算是粗略的估算，罗德岛的骑士数量必然能凑足一个建制完整的军团。完整的具装骑士军团，这可是帝国也不曾拥有的奢华配置。

    “哦对了……阿格里帕先生，我也有一个问题想要问。”

    “阁下尽管说。”

    “罗马帝国迫不及待地寻求着盟友来遏制奥斯曼人的扩张，甚至向马穆鲁克的布尔吉王朝又一次伸出橄榄枝……你们又想从中谋取到什么呢”老骑士似乎终于是对杯子里残存的酒液失去了兴趣，直截了当地问道。

    “旧日故土。”

    阿格里帕从容地答复道“我们的目的，永远都是这样纯粹，也仅次而已。”

    两个半醉的人，忽然像失心疯了一样，狂放地笑着。克里斯托则在一旁拼命在胸口画着十字，嘴里不断念叨着什么。

    ……

    大苏丹扎希尔的脸色就像布尔吉尼金宫墙上的琉璃瓦一样，比起一年之前更加憔悴黯淡了些。

    但凡是有脑子的人都知道，两羊王朝一旦覆灭，马穆鲁克就是奥斯曼人的下一个目标。大切尔克斯说不上会让奥斯曼人予取予求，恐怕也抵不上两三个回合。衰亡是已经摆在眼前的问题，哪怕上次的经历再惨痛，扎希尔苏丹也更希望能够抓住每一次机会。

    “我们同意。”

    约翰才刚刚开口，说出针对奥斯曼建立共同防御同盟的事情，一点儿细节都还没来得及提，后面的长篇大论就被扎希尔苏丹一句话全部推了回去。

    “他们都是大切尔克斯自古以来的盟友！也是真主的子民。布尔吉没有背弃兄弟的习惯！”

    一番义正言辞的演说，反倒是让约翰有些措手不及。



第二百六十一章 吉普赛
    一前一后离开罗德岛与埃及之后，约翰并没有返回君士坦丁堡。这趟远航启程时他也有了打算，既然已经恢复了个七七八八，就没有必要留在皇都了，伊庇鲁斯还有无数事务等着处理，真让杰弗瑞在贡布里涅堡坐镇太久，约翰也怕生出些额外的岔子。

    船停在亚威尓港后便又重新扬帆，这条老路，约翰曾相当惊险地走过一次，只不过现在伊庇鲁斯的治安早已是今非昔比，也不用太担心再有什么奥斯曼人趁夜色伏击的情况。