佣兵悲歌

分成两片的营地正在忙碌地收拾东西，营地里许多牛车、马车上装满了包裹，还有许多城卫军在大声指挥着什么。
“发生了什么事？”艾雷恩问，“城下怎么会有这么多居民？”
阿拉西斯伯爵看了看他：“你就是艾雷恩？”伯爵觉得面前的这个年轻人有些面熟，但又记不起是在哪见过。
艾雷恩点了点头，阿拉西斯伯爵说：“我们的斥候发现有一队乱军正向禅达流窜，城下这些是各地逃来的难民——维吉亚王国与诺德王国的战争毁掉了他们家园，我正命人安排他们进城躲避乱军。我听说了你的事，你解救十几位禅达的镇民，对此我非常感激……”
“伯爵大人，他们来了！”坎迪达队长指向远处的丛林边际，一群还只有芝麻大小的人影从森林中出现，“他们有骑兵，很快就会来到城下，我们得关闭城门！”
城上的气氛立刻紧张起来，毕竟〖禅达〗已经作为中立城邦已经平静了太久太久。
阿拉西斯伯爵皱起眉头：“还有太多人没有进来，再等等！哈瑞克，派人去疏散城里的居民，暂停集市，让他们各自回家。”
“我带人去城下保护城门和难民！”波尔顿骑士说。
“我会让弓弩手掩护你们，不要离城墙太远！”坎迪达队长立刻指挥弓弩手就位。
“我也去。”艾雷恩想要跟着凯一同下城却被凯拦住了。
“不，年轻人，”波尔顿骑士说，他的眼眸蔚蓝而深邃，虽然眼角和额头已经刻上了深深的皱纹，但背脊笔直，身材健壮而削瘦，如同一把利剑。“这是我的活儿，不是你的。”说着带领士兵走下城头。
“别介意，波尔顿骑士没有别的意思。”阿拉西斯伯爵说，艾雷恩耸了耸肩。
城卫军配备长矛和钢盾，盾牌内侧还插着近身肉搏的禅达短剑，教官凯和波尔顿骑士带领二百名城卫队在城门外列队，形成盾与矛的壁垒，波尔顿骑士站在盾墙后查看情形。
正如坎迪达所说，乱军的骑兵来的很快。





佣兵悲歌 第005章：乱军
第005章：乱军
本章人物：艾雷恩、哈瑞克、阿拉西斯伯爵、教官凯。
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正如坎迪达所说，乱军的骑兵来的很快。
在一刻钟后，就来到了城下，不过他们在距离城卫军三百多尺的距离停了下来，这个距离城上的弓弩手基本对他们构不成威胁。
他们大多穿着维吉亚的制式铠甲，条形的骑兵精钢甲非常明显，许多人没有头盔或者护手甲，但武器还都比较齐全，后面正在赶上来的步兵中有不少背着紫衫木战弓的弓箭手，而这时难民仍有一大半还在城外。
“这里谁说了算？”乱军中一个骑士大声问，“谁是阿拉西斯？”
“我就是阿拉西斯，你是谁？”阿拉西斯伯爵在城上回应。
“也是一个躲在城墙后的贵族老爷，嗯哼？”骑士嘲讽着，“我是谁你不需知道！给我们食物和黄金！我们就离开！否则，我们就杀了他们！”骑士指着那些正在迁移的难民说。
城下的城卫队要保护打开的城门就无法分出足够的人保护那些难民，如果乱军的骑兵发起冲锋，难民死伤无可避免。
阿拉西斯伯爵双眉竖立，大声道：“看清楚！这些人里很多是你们维吉亚人！是你们的同胞！你们想拿你们的兄弟姐妹来威胁我吗？你们当初逃离军队难道不是为了活下去吗？如果你们胆敢进攻，你们当中的大部分人都会死在他们面前！我保证！”
乱军的步兵队伍已经陆续进入阵线，也都听到了阿拉西斯的话，于是队伍中响起蝇群般嗡嗡的议论声。
“我们也不想这样！”骑士大声说，“所以，给我们黄金和食物！我们马上就离开！不会伤害任何人！”
“不！”阿拉西斯坚决地否定，“你们背叛了自己的军队和王国，四处劫掠行径与强盗无异，没有资格向我提条件！在禅达，你们有两个选择，第一，自己离开禅达的领地；第二，放下武器投降，我会将你们遣返回维吉亚，交给你们的亚罗格尔克国王处置。”
“不！”乱军们愤怒而畏惧地吼叫着，躁动着。骑士的战马不安地人立嘶鸣，骑士一手提盾一手高举长剑大喊：“弓箭手！准备！”
“等一下！”教官凯忽然分开士兵，提着短剑和盾大步走向那个骑士，“你想要要黄金和食物？可以！来打败我你就能为你的兄弟们赢得想要的东西！”
骑士没有放下长剑，看了看凯，把剑指向阿拉西斯说：“你不是领主，你说了不管用，要他同意才行！”
教官凯走到骑士面前三十步的时候停下，铿锵有力的声音在城头上依然清晰：“在禅达，发出决斗邀请和接受决斗邀请的人才有权决定筹码。他！”
教官凯指向阿拉西斯伯爵，“只要不阻止我发出邀请，就必须承担我战败的后果。我的大人！您允许我发起这次决斗吗？”
阿拉西斯看着下面的凯教官，点了点头答复：“是的，我同意！”
凯的剑指向骑士：“那么，你！是否敢接受我一个五十六岁老角斗士发出的挑战？”
乱军的议论声就像屠宰场那爬满苍蝇的臭水沟中又扔进一块腐肉，嗡嗡作响。
“他已经五十六岁了？”艾雷恩有些惊讶，看凯教官的样子似乎也就四十多岁。
阿拉西斯伯爵点了点头，面色凝重，“但我相信他。”
艾雷恩将信将疑，虽然看得出来凯教官绝对是个经验丰富的斗士，但毕竟年龄的因素力量与速度会大打折扣。
现在质疑什么都毫无意义，艾雷恩不再追问，从箭筒中抽出一支羽箭搭在弓弦上。
“打败他！”
“杀了他！”
“跟他打……”
骑士调转马头回到乱军之中，随即提着一根长枪回来：“我接受你的挑战！来吧！”随即全副铠甲提着长枪的骑士向着只穿着角斗士皮甲的凯发起了冲锋！
一个骑着战马的重甲骑士，用盾牌和长枪作为武器，向着一个只穿着角斗士皮甲，拿着盾牌、短剑的老人发起冲锋已经是占尽便宜，而且竟然不给老人准备的时间。
“无耻！”艾雷恩拉开长弓瞄瞄准骑士，却被阿拉西斯伯爵伸手挡住。
此时禅达所有的战士一足顿地，一手用武器敲击盾牌，发出整齐而低沉的呼吼。
凯教官用短剑敲击了一下盾牌，随着吼声迎着着骑士慢慢加速奔跑，每次他的脚蹬地时候都会带起一簇尘沙。
骑士平举长枪，枪尖指向凯教官的胸口。
维吉亚的长枪并不像芮尔典骑士团的骑士那样长而笨重，只比普通步兵的长矛长出二尺，长而轻便的设计方便在马上发起刺击动作，在飞驰的马上它可以轻易刺穿一个人的躯体。
就在骑士的长枪就快可以刺到凯的时候，凯忽然从战马的左侧经马前闪到右侧，躲开枪尖的同时左手的盾牌撞向了那匹奔跑中的战马的马头，战马显然被忽然袭来的盾牌吓到了，猛然扭头但还是撞到了钢盾上，发出咚地一声响，战马受惊之下后腿陡然向前支撑，嘶鸣着站立起来。
骑士反应很快，立刻甩脱马镫，以使自己落马的时候不被缠住而压到，但穿着精钢甲使他摔的格外沉重。
战马落下前蹄之后放开四蹄跑离战场，凯撞到马后只是翻了个跟头，立刻又站起来走向摔下来的骑士。
骑士听到了身后老角斗士越来越近的脚步声，长枪和盾牌在落马的时候就已经掉落了，于是挣扎着翻身爬起拔出腰间长剑.但凯没有给他任何反抗的机会，一个跨步闪到他身后抬腿踢中他的膝弯，用盾抵住他的后背，短剑几乎同时从他的咽喉迅速划过，仿佛雨燕轻灵地划过水面，所有动作干脆利落。
鲜血争先恐后地从伤口喷涌而出，骑士的剑和盾跌落在尘土中，随后是他沉重的尸体。
刚刚还在嘈杂鼓噪的乱军此时忽然变得一片死寂，似乎一瞬之间所有人都失去了语言和行动的能力。
凯挺立在战场中间，虽然身上没有溅上一点鲜血，却令乱军像见到恶魔一般恐惧。
“杀！”凯挥剑指向乱军，乱军的弓箭手和步兵纷纷转身逃跑，骑兵也立刻拨转马头。
人群中不断传来被丢弃的武器跌落的声音，所有乱军都以比来时更快的速度逃走。
“禅达万岁！”城卫军发出震耳的呼声，冲向前去。




佣兵悲歌 第006章：交谈
第006章：交谈
本章人物：艾雷恩、阿拉西斯伯爵。
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艾雷恩跟着阿拉西斯伯爵回到内堡的时候已经是下午了。
坎迪达队长率领城卫军追击时杀死了三十多个乱军，近百人被俘虏，剩余的四散逃窜仍在追捕中。
哈瑞克提议在城外难民营的外围再修建一段弧形城墙以保护难民，提议得到了伯爵的允许，现在正在忙着指挥难民出城安顿和准备修建城墙。
教官凯已经回到自己的住处休养，在早上的战斗中与那匹战马相撞的时候还是受了点伤，科迪恩学士正在照顾他。
艾雷恩的长弓、箭筒和佩剑都被守卫留存在门外，这让他总有点不舒服的感觉。
艾雷恩深吸一口气，走上前去：“尊敬的伯爵，您能告诉我这枚勋章是干什么用的吗？”
阿拉西斯伯爵起先还是两眼紧盯着那张纸，听到他的话才将思绪扯回来：“勋章？什么勋章？哦，你胸前的啊，这是佣兵之证嘛。没什么稀奇的。”
“等会儿等会儿！什么？佣兵之证？”阿拉西斯一脸惊异地看着对方，这已经不是艾雷恩第一次看到这样的表情了。
艾雷恩被看的有些不自在，只好尴尬的看向地面，愣愣的瞧着自己的鞋尖。
阿拉西斯伯爵吸了一口气：“小伙子，你真是不一般哪，居然连佣兵之证都被你拿到了！”
艾雷恩听得头痛欲裂。“怎么你们所有人都说得好像它很珍贵似的？那谁能告诉我它到底有什么用？如果没用的话我倒不如用它换酒喝！”
阿拉西斯伯爵并未生气，而是耐心的和我解释：“佣兵之证是禅达的工匠才有资格铸造的，每年禅达都会暗地里举办一个年度佣兵大赛，邀请来自大陆各地的名气很响的佣兵前来参加，而最终获得冠军的那个人就会被授予佣兵之证，同时他也就获得了无需考核直接加入禅达自卫队的资格，成为守护禅达的一份子——不过他们似乎都觉得在禅达当一个守城士兵太清闲了，还不如去过佣兵自由自在的日子，因此几十年来加入的人都很少，只有十几个吧。这么长时间了，他们该死得都死了，该老的都老了，那些佣兵之证也都没了下落，它们不是被带进了土里，就是在各不法之徒的手里辗转流浪。话说回来，你又是怎么得到它的？”
艾雷恩根本没去注意听他的话，只是反复思索他说的禅达自卫队。
禅达自卫队！那可是号称卡拉迪亚第一神秘武装的队伍，在几百年前就是叫得响当当的军队，在五大国的混战中一直立于不败之地！
不仅薪水高，还能享受官员的待遇，简直称得上是所有士兵梦寐以求的地方！
艾雷恩觉得他的哈喇子这次是真正的流下来了，然而阿拉西斯的下一句话打消了他的幻想：“没有用的，这枚勋章不是你通过正规途径得到的，你没有资格获得跳过考核直接加入禅达自卫队的权利。”
艾雷恩有些不满：“我没资格？您说我没资格？那好，我就把这件事原原本本的讲给您听！”
于是他又添油加醋的讲了一遍，中间省略了梅迪乌斯的一段。
但他没注意到的是，随着他的讲述，伯爵的脸渐渐地阴沉了下来，像禅达灰暗的城墙一样，没有一丝表情。
待艾雷恩讲完后，阿拉西斯伯爵一下子后仰靠在椅背上，深深地吸了口气，用手遮住了脸：“你说的都是真的？”
艾雷恩一个字一个字的说道：“句句属实。”说这话的时候他稍稍有些脸红，但愿伯爵没注意到这些。
阿拉西斯伯爵站了起来，把手背在后面，在房间里踱来踱去。炉火映照着他的脸庞，从艾雷恩的角度看起来忽明忽暗的。
许久，艾雷恩才斗胆问道：“尊敬的伯爵，你能告诉我梅迪乌斯是什么吗？”
阿拉西斯的表情看起来像是被雷劈了：“你是从哪里听到这个名字的？”
艾雷恩不假思索的说到：“哦，是这样的，那些灰斗篷自称是什么梅迪乌斯的信徒，要去海外朝圣。因为看到他们扣留了许多人，所以我就自作主张的干掉了他们。”
“我听说，那些掳走镇民的教徒用火刑来害人？”阿拉西斯伯爵坐在椅子上双手扶膝，身体微微前倾，目光炯炯地盯着长桌对面的艾雷恩。
“是的，”艾雷恩点了点头“他们把不肯入教的人称为异教徒，把他们投入火中活活烧死来恐吓和逼迫被掳走的人加入。”
艾雷恩不清楚这个阿拉西斯为何对这件事这么感兴趣，回答的时候尽量简洁明了。
阿拉西斯却穷追不舍地问着：“你们还抓到一个教徒？他有没有说他们是什么教？信仰什么神灵？”
“是抓到一个，他们称自己为‘朝圣者’，他说他们的教派称作‘德鲁吉亚教团’，信仰的是什么……‘真神’，不过我已经把那个人放了。”
“没关系，”阿拉西斯搓了搓双手，竟然显得有些紧张，“我还听说，有个德鲁吉亚的祭祀称你是‘传说中的英雄’，是这样吗？他跳进火里的时候，火焰变成了蓝色，是真的吗？”
这次轮到艾雷恩不自在了，答道：“是的，他还说了很多，什么长夜来临，世界将陷入黑暗，只有信仰他们的真神才能得到救赎……他指着我说他们的真神预言了我的到来，会和其他英雄一起率领教团的千军万马，可他并不认识我，简直是一派胡言。”
阿拉西斯紧皱眉头，双手抵住下颌，仔细地打量着艾雷恩：“你听说过圣王利昂的故事吗？”
艾雷恩疑惑的询问道：“您说的是传说中数千年前率领卡拉迪亚大陆联军把黑暗军团赶回大海的那个圣王利昂？”
瞧见阿拉西斯伯爵轻微点头后，艾雷恩接着说：“是的，我听过那些故事，我读过《卡拉迪亚编年史》，但这部史书上关于圣王利昂的记载也仅仅是吟游诗人流传下的三首半诗歌和一段长篇史诗，还有一部叫做《远古时代》的野史故事里还收录了另外一首有关他的诗歌，不过听说那些是后人谱写的。”伯爵对于神话传说的兴趣令艾雷恩有些莫名其妙。
“看来你受过良好的教育，”阿拉西斯伯爵说，“可我想告诉你，那些并不是编造出来吓唬小孩子的神话故事，而是确有其事！而且并非几千年前，在禅达的记载中，‘黑暗之世’就发生在九百八十年前，而那个所谓的黑暗势力就自称‘德鲁吉亚教团’！”
艾雷恩愣了片刻，微笑道：“那么‘石魔巴固诺拉’、‘火领主博拉兹’、‘死灵迦尼夫’什么的都是真的？看来晚上我得把门窗关紧些，免得睡着的时候被大飞蛇‘嗜血魔巴拉诺亚’吸干了血。
阿拉西斯摆了摆手，严肃地说：“那些鬼怪是出现在‘诸神之战’之后，它们的年代比‘黑暗之世’还要早上万年甚至更加久远……”
“有什么不一样呢？”艾雷恩不耐烦地打断了阿拉西斯的话，“都是些四处流浪的吟游诗人为了在酒馆里赚取叮当响的迪拉姆、为了讨取姑娘的欢心、为了在城堡里赢得贵族的青睐而弹着七弦琴胡编乱造的东西，不是吗？”
“那你为什么还相信预言？”阿拉西斯伯爵说，“你的朋友说你手里有一份预言。”
“该死的蠢货。我已经放弃去追寻那狗屁的预言了，你想要尽管拿去！”艾雷恩咒骂着马尼德，把那个羊皮纸卷递给阿拉西斯。
“我只是看看。”阿拉西斯打开来，认真地读那四句预言。
艾雷恩虽然一直带着这个东西，但对他而言更多的像是执行莫洛斯波耶下达的命令，对于那些传说从来都只是当做故事来看。
而现在看着阿拉西斯伯爵认真严肃的神情不禁令他开始怀疑自己的认知，自己手里的这份预言迄今为止只剩下最后一句还没有兑现。如果莫洛斯对自己说的都是真的，写这个预言的人在二十年前甚至更早以前就预见到了他现在会遇到的人和事，那些传说与这个预言相比似乎也显得并不怎么离奇了。
阿拉西斯伯爵看完羊皮纸把它交还给艾雷恩。“请随我来，我有些东西要给你看。”说着起身走进大厅左侧的楼梯。




佣兵悲歌 第007章：受命
第007章：受命
本章人物：艾雷恩、阿拉西斯伯爵。
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阿拉西斯伯爵看完羊皮纸把它交还给艾雷恩。“请随我来，我有些东西要给你看。”说着起身走进大厅左侧的楼梯。
艾雷恩本想拒绝，却没有说出口，于是随着阿拉西斯走上螺旋楼梯。
他们来到第三层的房间，也就是阿拉西斯伯爵的书房，靠窗的位置是一张宽大的楠木桌，桌旁的墙壁上挂着一张卡拉迪亚大陆的地图，几张雕工精致的座椅散布周围。书桌后面是两个并在一起塞满书籍的书架，书架旁则是一个衣柜和两个大木箱。
“你知道为什么五大王国都不愿意承认我的爵位吗？”阿拉西斯问。
“不知道。”艾雷恩从未想过这个问题。
阿拉西斯示意艾雷恩坐下，从其中一个箱子中抱出一本半尺多厚的典籍，有一码半宽，两码多长，放到桌上时发出沉重的金属声。
艾雷恩好奇地看着这部巨大的典籍，它的封面、书脊、书页似乎全部是用青铜打造的，边缘镌刻着蜿蜒的藤蔓和橄榄枝的花纹，中间刻着“自由圣典”，下面还刻着一行小字：“以自由之名，誓死奋战！”花纹与文字雕刻的十分精美，从磨痕来看已然十分古老。
“圣王利昂率领联军打败黑暗军团之后利昂被各国尊为‘圣王’，成为整个卡拉迪亚大陆的领袖，这些故事世人都知道，而之后的事却极少被人提及——他只做了十年的‘圣王’，在建成禅达城之后就病逝了。圣王利昂为了向各个王国表示公正以保持和平，终生没有婚娶。临死前利昂召集所有王国的国王，宣布禅达将成为永久中立的自由城邦，在自己死后将由另一位角斗士出身的铁匠萨瑞继承禅达领主的爵位。由此开始成为惯例，禅达领主的爵位始终是由老领主找到并传承给下一位能够领导禅达的人，无论出身职业，不像其他王国那样世袭贵族爵禄。”阿拉西斯伯爵打开锁，小心地翻开圣典，指给艾雷恩看，“这部圣典就是圣王利昂命萨瑞打造的，它记录每一任禅达领主的出身和事迹，同时也是禅达领主爵位的唯一证明。”
“现在的贵族领主爵位都是世袭的，所以他们不认同您的爵位，是吗？不过，我觉得他们是垂涎您的禅达才是。”艾雷恩直截了当。
阿拉西斯伯爵微微点头，表示赞许：“你说的很对，一是禅达永久中立的自由城邦，没有好的出兵理由；二是顾忌拿下禅达后会招致其他几大王国的讨伐——其他王国不会任由一家独占，这也是禅达一直还能存在的缘由。”
“请原谅，”艾雷恩说，“如果是十年前我对于这些历史故事会非常感兴趣，但现在我有很重要的事要去办。”
“抱歉，我说的所有这些只是想证明我所说的是真的，耽误了你不少时间。但我觉得这件事一定与你有关，因为你携带的预言。”阿拉西斯取出伯纳斯写的信递给艾雷恩。
“你看，这是我儿子在密语之海上传回的消息，他遇到了一支庞大的舰队，不是卡拉迪亚任何王国的舰队，其纹章也不是任何贵族的纹章；根据紫罗兰学会的记载，紫罗兰纪元1034年出现的吉尔预言称五百年后整个大陆将陷入混战和黑暗之中，而如今已经是紫罗兰纪元1534，而现在的大陆已然陷入了混战不休的局面；你所携带的预言则称：‘静止的圣火是毁灭的先兆，黑暗的梦魇来自西方海岸’，所有这些……”阿拉西斯不由自主地越说越紧张急促，忽然目光落在艾雷恩身上。“似乎都在预示一件可怕的事——黑暗军团可能真的回来了！”
阿拉西斯伯爵重新坐回椅子上，使劲的拍拍自己的脸：“鉴于你的出色表现，我决定破格让你随意调用赏金猎人的队伍，也就是说从现在开始你就拥有对他们的指挥权。”
艾雷恩一时间说不上是高兴还是心酸。想当初他身无分文，一路打打杀杀，而现在终于成为了一个不算小的指挥官！
“还有一件事，”阿拉西斯伯爵继续说道。“禅达附近的匪患不能不除，我招募的佣兵似乎都是饭桶，只有你还牢靠一点。你毕竟也是和水贼交过手的人，你觉得水贼怎么样？”
艾雷恩有些不屑的说：“那些水贼能成的了什么大气候？不过一帮乌合之众罢了。”
阿拉西斯伯爵脸上露出一副果然如此的表情：“我就知道你会这么说，这就是你和罗格最大不同的地方。水贼居然能够把我们派出去的干掉哨兵的人干掉？还懂得在营地里打埋伏，打我们一个措手不及？等到我们以为所有的人都出来了以后再来一队伏兵？甚至还能够猜对士兵约定的暗号？以及原本是50多人，短短的时间内增加到一百多？把我的先遣队打到全军覆没？你不觉得这些太蹊跷了吗？”