佣兵悲歌

“没错，”沐继续解释道“当时哈劳斯刚刚即位，没几天就以复仇的名义向罗多克宣战。为了筹集战争资金，他宣布，对帕拉汶内所有的地产征收地税。帕拉汶商会的葛文森会长是个烈性子，一怒之下将商会从帕拉汶城内搬到了帕拉汶港。”
艾格娜恍然，然后笑道“这算是聪明反被聪明误了吧。”
“当然，”沐同样回以一个微笑，“不过葛文森会长很快就发现了这样做的好处。”
“哦？”艾格娜来了兴致。
沐接着说“帕拉汶这里出产的主要都是农作物及其后续产物，比如小麦，亚麻，以及麦酒。”
“在商会没搬出去以前，农民，商人和酒厂厂主都要在进城的被收一道进城费，而这个费用又是由他们商品的价值决定的。所以，搬出去以后，因为不用再缴纳进城费，所以这些生意人也越来越愿意与商会交易，商会也因此大赚一笔呢。”
那哈劳斯是哭死了吧。”艾格娜似乎很开心。
“没错，”沐本身也对哈劳斯没什么好感，自然也不会对艾格娜的语言有什么不满，反而他也露出一个幸灾乐祸的笑容“哈劳斯多次勒令其回城，不过葛文森根本不理会，毕竟帕拉汶港不算帕拉汶的领地，而葛文森自己也是个不大不小的贵族，哈劳斯不能采取太激烈的手段。”
“你也不喜欢哈劳斯？”艾格娜突然问。
“当然。”沐肯定地答道“这老混蛋太贪婪了，城里房子租金收的死贵，害的我都没办法在里面开店。”
艾格娜会心一笑。
说笑之间，商会已经近在眼前。和其他地方商会不同，帕拉汶商会门口有几名全副武装的士兵站岗，还有一支巡逻队从仓库方向走来。见沐走进，商会的伙计迎了上来，殷勤道“先生，有什么需要么？”
“当然。”沐绕过伙计，飞快地在价格板上扫视着。
“嗯？天鹅绒的价格这么低？哦！”沐一拍脑袋，这才想起来，虽然双方都没有再次发动进攻的能力，但斯瓦迪亚和诺德现在还没停战呢，看来天鹅绒还是得拖到图尔加或是日瓦丁了。
至于萨兰德的陶制品，价格有些偏低，不过这还算正常，毕竟沐他们的确落后了一点儿。
其他的。。。他的眼睛扫过了粮价。
咦，小麦的价格竟然只涨了一成不到？现在可是在打仗啊，怎么可能这么稳定？要是搁到其他王国，粮食这时候已经飙到天价了吧。
“这样吧，”沐对伙计吩咐道“萨兰德陶器卖出四组，然后购进。。。算了，我还是写给你好了。”
“这样更好，先生，里面请，笔墨已经备好了。”
沐带着两人进了商会，找了张桌子坐下，手脚麻利的伙计已经拿来了纸笔，沐想了想，飞快地在纸上写下一个个商品，然后签下名，吹干墨迹，交给伙计。
“按这个上面来就好了，仓库位置写在最后面。”
“好咧！”伙计飞快地在单子上看了一眼，然后有些为难，“先生，麦子和亚麻都好说，可是这麦酒。。。您指定要明夏酒厂的，您知道，明夏酒厂的酒很受欢迎，这一批已经卖完了。所以，能不能用阿格尔德隆酒厂的酒代替？”
“阿格尔德隆？”沐皱眉，“那个酒厂的酒品质不太好啊，拉出去赚不了多少。”
“这个您放心，”伙计冲沐挤挤眼睛，“我们可以用明夏的酒桶跟您装酒，在喝之前保证其不会露陷。”
艾格娜皱了皱眉，偏过头盯着沐，似乎等他做决定。
沐叹了口气，“换格林德酒厂的，这总该有吧。”
“好吧，听您的。”
看着沐签下了收据，艾格娜突然说道“没想到你的心里居然还留了些美德，真是让我惊讶。”
“虽然商人们都是狡狯之徒，但你这么说就过分了啊！”沐将收据卷了卷，塞进口袋，“而且，你要相信，商人们怎么可能会做不利于自己赚钱的事儿呢？”
等了半天，沐也没听到艾格娜回话，于是问道“你怎么没问我，怎么会赚钱？”
艾格娜翻了个白眼“然后再被你讽刺白痴么？”
背后的班达克毫无顾忌地放声大笑。
沐老脸一红，轻咳两声，还是解释道“在商人的眼中，鲜有比第纳尔更加贵重的东西，只有一样除外，那就是信用。”信用？”艾格娜歪歪脑袋，一副你在诓我的表情“商人竟然觉得信用比第纳尔更重要？”
沐摸摸鼻子，有些尴尬“当然，我不否认有些人就是靠坑蒙拐骗谋生的，但你可以看看真正会做生意的人，你会发现，他们无一例外信誉非常好。”
“包括萨兰德人？”艾格娜讥讽道。
“包括萨兰德人。”沐认真地回答。
看着艾格娜一副不相信地表情，沐耸耸肩，“看样子你不大信，尤其是经过哈基姆苏丹那事儿以后。”
“当然。”
“好吧，这么跟你说吧，”沐思忖了一会儿说“萨兰德人对于信用这个词的理解和我们有些不一样，简单点说，就是在签订契约之前，我怎么坑你都对信誉无损，但契约签订之后，哪怕倾家荡产也要完成契约。他们将其称为‘契约精神’。”
艾格娜皱了皱眉“真的？”
“可不是吗？”沐继续说“你看，我将哈基姆契约上的问题全部挑出来之后，他还不是老老实实地完成了契约？顶多用一下他的贵族特权，多拿了我两匹马。这也是为什么，萨兰德人哪怕如此讨人厌，但依然能将生意做遍整个大陆。因为无论他们如何奸诈，无论他们如何狡狯，至少，他们依然是可靠的。在这一点上，诺德人做的就不是太好。”想起那晚海战，沐不由得感慨起来。
艾格娜只是点点头，“我会亲眼去看的。”
沐耸耸肩，面前这位女士是名标准的骑士，绝不对任何事物轻下断言。
一起走了一会儿，艾格娜突然说“你说的格林德酒厂。。。那里的酒很好吗？和明夏的比怎么样？”
“嗯，你喝过明夏的麦酒？”
“我也是芮尔典人好吗？”艾格娜嗔怪地瞪了沐一眼，继续说“阿格尔德隆的酒我也喝过，的确和涮锅水有的一拼，也就那些贫民，醉汉和不讲究的诺德人会喝了。”
“我说，这样黑诺德人真的好吗？”
“本来就是这样！”艾格娜反驳道“看他们那喝水一样喝酒的样子，真的能尝出酒的味道么？哦，对了，你还没回答我的问题，格林德酒厂的麦酒怎么样，我怎么没有听说过这个酒厂？”
“看来你在外面流浪很久了嘛，”沐回想了一下，“格林德酒厂是去年才建成的，老板是一名退役的骑兵。他们家的麦酒，是用了她老婆家的一种独门配方酿成，虽然味道差不多，但香气更加馥郁。而且，这对夫妇还创造性地在酿酒时加入了蓝雏菊，使得酒液从金色变成一种漂亮的青绿色，同时，酒味儿中还带有花香，味道十分独特。”
“听上去很不错，”艾格娜感叹“我有点迫不及待想试试了。”
“是啊，我也迫不及待了。”
女音刚落，幽香传来，一只手就从背后扼住了艾格娜的喉咙，然后她感到一根冰凉的硬物挑起她的链甲，抵住了她的后背。
异变突生，班达克立马举起早已上好箭的大弩，而沐则慢了一拍，刚刚把手搭在剑柄上。
“别动！”刺客突然喊道，正是刚刚那个女人的声音，“再动我就捅死她，叫你的人把弩箭放下！”
沐见刺客将身体整个藏在艾格娜身后，隐蔽地看了一眼班达克，这个老实汉子冲他摇摇头，他只好说道“放下吧。”
班达克放下弩机，但依然警惕地看着刺客。
“叫他把弦松了！”
班达克看向沐，沐无奈，再次点头。这位前神眼狙击手只好憋屈地松下弩弦。





佣兵悲歌 第039章：诅咒
“好了吧，说说看，你到底想要什么？”沐对着刺客喊话道。
“把你的剑也丢了！”
沐慢慢地将腰中的佩剑拔出，扔在地上。
“踢远一点！”
“喂喂，差不多就可以了，剑在哭啊！”
“快点！”
哐当，剑被踢到一边，不算远，但想拿到还得费点功夫。
“把你身上所有的钱都交出来！”
“哈？”沐一脸诧异，“你要钱？”
“少废话！快！”
“好好好。。。”沐从腰带上摘下钱袋，然后又掏了掏口袋，掏出几枚硬币扔进钱袋里，然后将口袋拉了出来，以示空无一物。只是，没有人发现，他悄悄将几枚第纳尔藏进了袖管里。
“把钱袋子送过来！”
“啊？送？我？”
“对，就是你，快过来！”
沐眯起了眼睛，一步步走上前。就在离艾格娜两三步时，刺客突然一推，艾格娜踉跄两步，径直摔倒在沐的怀里。要知道，此时的艾格娜除了没带头盔以外，可是全副武装，这突如其来的重量让措手不及的沐一下子失去了平衡，向后栽倒。
刺客也没闲着，抬起匕首，一个箭步，就向沐的眼窝扎去。沐一副大惊失色的表情，但暗地里手指一弹，刺客只看到一个细小的黑影径直冲着她的面门疾驰而来。
“暗器！”刺客惊呼一声，身形立马停滞下来，举起匕首挡掉了这突如其来的一击。
铿，金属落地声。刺客朝那个方向瞥了一眼，就看到一枚硬币还在原地滴溜溜打转，不由得一阵气急！
“敢骗我？去死！”刺客再次举起匕首，但是心头警兆突生，赶紧一个滑步退开。
崩，只见一根弩矢钉在她刚刚所站位置的背后，整个箭头都没入了石质墙壁。而在她对面，那名狙击手正踏着踏环，再次为他的弩上弦。
“见鬼！”刺客诅咒一句，一个转身，消失在一个暗巷的尽头。班达克也追出几步，又射了一箭，从他的表情上看，貌似毫无所得，但他还是坚决地又追了上去。
“喂喂，还不快起来，重死了！”沐推推倒在他身上的艾格娜，抱怨道。
“咳咳，对不起，”艾格娜剧烈咳嗽一阵，然后挣扎着站起身，“我大意了。”
“我说，你没发现敌人也就算了，”沐也站了起来，拍去袍服衣摆上的尘土，“怎么不挣扎一下？以你的力气，不至于连反抗的力量都没有吧？还是说，被刀子顶住后背就没胆子反抗了？”
“不是那样，”艾格娜脸红着争辩，“被她扼住以后，我就感觉全身力气被抽空一般，完全没法动作。”
“这样么。。。”沐眯起眼睛。这手法，看来对方是相当娴熟的杀手，价格应该不便宜，只是不知道是谁愿意花这么大价钱买自己的命？
“对不起，沐先生。”艾格娜对沐歉意地一鞠躬，“这名刺客应该是我家族的人派来的，是我连累你了，我这就离开。”
“白痴。”沐摇摇头，道“她要是想杀你，直接捅死你不好？她绑架你只是一个幌子，目的是让我放松对她的警惕，然后再来杀我，只不过这戏演得太扯，被我识破了。”
“是这样吗？您不用安慰我的，骑士会承担一切属于自己的责任。”
沐在艾格娜脑袋上敲了一下，哭笑不得“你这榆木脑袋什么时候才会开点儿窍？我有必要在这件事儿上骗你吗？”
这时候，班达克从暗巷中跑出来，手里还提着他那上好弦的弩。
“老板，对不起，让她跑了。”
“没关系，班达克，对手是个强人。”沐安慰道，“还好你没追太深，要是被反杀就不妙了。”
“话说，”恢复平静的艾格娜望了望四周，“打了这么久，怎么还没有卫兵过来？帕拉汶的守备什么时候变得这么差了？”
“所以说，这就是帕拉汶港的劣势之一。”沐耸耸肩，“这里不归帕拉汶管，自然也没有卫兵在这里维持秩序。”
“不对，我记得在商会门口看见了卫兵和巡逻队啊？”
“那是斯瓦迪亚的税务兵，专门等在商会受战争罚金和税款的。他们只负责保护商会的安全，顶多再加上葛文森自己，而我们这些可怜的行商，只能自己照顾自己。”沐向艾格娜解释道，“不过大多数时候都是这样，我们也习惯了。”
艾格娜点点头，“虽然再次被您讽刺让我很不愉快，但我还是提议，尽早离开吧。”
“这倒是真的。”班达克也赞同女骑士的建议。
“好吧，我去联系一下货车和马匹。”沐从善如流。
。。。。。。
就在沐他们准备尽快离开帕拉汶时，吟游诗人尼扎走进了一间装饰华丽的旅馆，他一走进门，就立马受到了酒客们热烈的欢迎。
“尼扎先生，今天讲些什么？”
“‘红衣贵妇和银甲骑士’，拜托了！”
“不不不，我想听‘骑士公主的贰拾贰次冒险’！”
“pi！‘日瓦丁之战’上次还没唱完呢！”
尼扎虚按了一下双手，旅馆立马安静了下来，尼扎清清嗓子，用嘹亮的声音说道，“各位贵客们，今天我们不讲那些古老的传奇。”
下面的酒客虽然没有发声，但脸上依然掩饰不住失望。
但尼扎不在乎这些，继续大声说道“今天，我将自己在巴甫伦河上经历过的战斗编成了一首诗，希望大家喜欢。”
活传奇！人们的情绪立马被调动了起来，口哨声，鼓掌声，尖叫声沸腾了整座旅馆。
尼扎不紧不慢地取下鲁特琴，靠在酒吧吧台上，轻轻拨了拨琴弦，人群立马再次恢复安静。
尼扎清了清嗓子，“仅以此曲纪念一名英勇的少女骑士！”
随着音乐响起，尼扎开始缓慢咏唱，
“把酒迈入战场，长船承载荣光。。。”
“艾格娜，你认识这个吗？”坐在御手席的沐忙里偷闲，冲着坐在他身边警戒的艾格娜摇了摇手中的本子。艾格娜戴着头盔的脑袋偏向她的老板，虽然看不见表情，但还是明显地感到她的动作停滞了一下。
“这是。。。”艾格娜接过那本书，声音有些颤抖，“这是我的日记！应该早就丢了才是，你从哪儿弄到的？”
“尼扎。。。哦，就是蹭车的那个吟游诗人那儿买来的。”沐毫不在意地说，“你怀疑他是你仇家的间谍，我就稍微试探了一下，结果他毫无防备地和盘托出，还把这本日记拿出来给我看，无论从表情，声音还是语言都没有破绽，所以，我认为这东西真的是他无意中得到的。我说我想买时，他心疼地要死，最后狠狠地敲了我一笔。说实话，自从我从商以来，还没做过如此亏本的生意。”沐自嘲地笑了笑，“你可以放心了，我觉得他不是间谍，只是一个撞大运的诗人而已。”
艾格娜抱紧了日记，脑袋重新转回前方，不过从头盔下传来的粗重呼吸暴露了她心绪的不平静。
“谢谢你，先生。”她用蚊子般大小的声音嘟囔了一句。而他身边的沐，依然保持着笑容，不知道听没听见。
。。。。。。
地平线上，一根尖尖的塔顶钻出了地平线，小伙子远远望见，兴奋地大叫，“老头子，看见了吗，云端塔，是云端塔！”
“闭嘴！”老头子拿着烟锅在小伙子脑袋上狠狠敲了一下，“给我坐下，塔楼而已，有什么好兴奋的。”
“可不是这么说，老头子，那可是云端塔吔，帝国最负权威的英灵殿，骑士荣誉的最高殿堂，说真的，我也想有一天将自己的旗帜放到里面去。”
老头子嗤之以鼻，“你又不是骑士，哪儿来的什么旗帜？”
小伙子撇撇嘴，不写道“切，老头子，要不是你在乌克斯豪尔拦着我，我不就去参加骑兵队的选拔了么？”
啪，小伙子脑袋上又挨了一烟锅，“你这混球，不识好人心是不是！你就算当了骑兵又怎样，啊？要是没有战功，手下没有人头，怎么可能成为骑士？你看现在这海晏河清的，哪儿去给你找人头？”
“不是吧！”小伙子一脸茫然，“不是进入骑兵队就可以了么？”
老头子举起烟锅就要敲下去，但还是生生忍住了，恼怒道“亏你还是芮尔典人，连这都不知道！告诉你，骑兵和骑士是两个完全不同的概念。骑兵哪怕战斗力再高也只是个大头兵，可是一旦被选拔为骑士，你就成为了贵族，哪怕是最低阶的贵族，也和大头兵有天壤之别！而要把旗帜放入云端塔，骑士爵位是最低要求，但你看英灵殿里哪个大老爷仅仅是骑士爵位的？还是你觉得就你这德行能赶上莱茵那帮变态？”
小伙子顿时蔫了，不过很快又恢复精神。他捅了捅身边赶车的老人道“哎哎，老爷子，你以前是斯瓦迪亚贵族对吧。”
“哼。”老头子从鼻子里发出不屑的哼声。
“嘿嘿，”小伙子陪着笑，“要不您跟艾索娜女皇说说好话，让她跟您恢复爵位呗，我们也不用过这种苦哈哈的日子了。”
“滚！”
啪，小伙子脑袋上又挨了一烟锅。
同样是看到地平线上钻出的尖塔，身为老油条的沐倒是没有一点儿感慨，反而扭头问艾格娜“我一直想问了，苏诺的芮尔典皇室会建造这么高的塔？如果说是防御作用，不用这么高也行啊。而且，你不觉得这种高塔不仅建造起来十分困难，维护起来十分昂贵，还特别容易成为投石机的靶子么？”
“这是一种情怀，”艾格娜的头盔让她有些瓮声瓮气地，“帝王站在高塔之上，可以俯瞰自己整片领地，所有的臣民都像蚂蚁一样匍匐在他的脚下，这种感觉相当不错。”
沐嗤笑了一下，“好像你到上面去过一样。”
艾格娜沉默了一会儿，还是摇摇头。
沐玩味儿地看着艾格娜，不知道在想些什么。
塔尖儿越伸越高，终于，苏诺高大的城墙出现在车队的前方。
“我们到了，”沐对艾格娜说道“不过，我看那该死的头盔还是别摘下来了，原来你就住在这儿，苏诺认识你的人应该不少。”
“那是当然，”艾格娜坚定地答道，“骑士不会在一个地方倒下两次。还有，请老板您也保持警惕。”
沐耸耸肩，就像小孩子面对啰嗦的老妈一样。
他抬头看了看空中浓厚的云霭，对着身后的商队大声喊道，“都加速，在下雨之前进城！”
苏诺的尖塔上，领主克拉格斯伯爵正背着手俯瞰他领地里的一切。四处巡逻的士兵，推着小车的小贩，来来往往的商队，还有，躺在泥地里的乞丐。苏诺依然繁荣，只是不复当年王国首都的荣光。两年前，这些乞丐或许还是富商亦或是贵族，自从哈劳斯戴上王冠以后，一边大力整军备战，一边以战争为借口，清洗着伊斯特瑞奇国王的支持者。克拉格斯伯爵也是其中之一，哪怕身为三朝元老，哪怕在元帅的位置上坐了将近三十年，哪怕战功赫赫，他的领地也依然不断被削减，自己也从公爵降为伯爵，而要不是上一场大战中失去了德赫瑞姆，克莱斯那个不学无术的莽夫大概会接替自己的公爵位置。至于那些没有克拉格斯地位高的，就更不用说了，好一点的依然带着士兵征战在最前线，而差一点呢，看看街头巷尾就知道了。要知道，以前的苏诺是没有乞丐的，哪怕没饭吃，也会有善良的贵族接济你，让你在他们的庄园里从事一份体面的工作。而现在，那些躺在地上，面如死灰的乞丐根本没人敢接济，谁都不知道，会不会在一个阴暗的角落里，正好蹲着一个哈劳斯国王的密探，默默地监视着这一切。
克拉格斯一直是斯瓦迪亚王室最坚定地支持者，伊斯特瑞奇国王过世后，他自然而然地成为了王权派的领袖。然而，现在的王权派已经如同风中残烛，随时都可能被哈劳斯这个叛逆给捻灭。他不是没考虑过发兵征讨不臣，可是目前的情况是，小公主生死不明，而哈劳斯是现在斯瓦迪亚贵族中，继承顺序最先的人。对王室的忠诚让他根本无法向哈劳斯挥剑。
他摸着花白的胡茬叹息了一声，先王给予他如此多的信任，可是他完全没能保护好王室赐予的荣光，要是小公主看到这一切，不知道会怎样伤心呢。
那个小公主会怎样，我们不清楚，但艾格娜进了苏诺城以后，的确发出了一阵深深地叹息。
“苏诺，已经没落成这样了么。”
“没落？”沐看着周围往来的人群与喧嚣的店铺，不由得摇摇头，“或许和两年前比，是没落了不少，可跟拉那，乌克斯豪尔，艾伦之类的城市比起来，依然算是繁荣的了。毕竟不再是首都，经济和政治中心的地位都转到帕拉汶去了嘛。”
“我知道，就是有些失落罢了。”
沐耸耸肩。
“看！”艾格娜拉了拉沐的袖子，指着坐在墙边的一个乞丐。那名乞丐双目无神地瞪着灰蒙蒙的天空，一只脚只穿着袜子而另一只脚干脆就光着，沾满泥巴的衬衣袖口貌似还纹着精美的花纹，而肮脏的胡须，貌似很久没打理了，乱糟糟的，和开船的诺德兄弟有的一拼。




佣兵悲歌 第040章：寒热
我在苏诺的时候可从没见过乞丐。”艾格娜语气有些恼怒，但是隔着头盔，沐依然看不清她的表情。
商人也向那个方向看了一眼，道“是哈劳斯的杰作吧，应该是被清洗的王权派贵族。”
“王权派？”
“就是伊斯特瑞奇国王的支持者。”沐解释道，“哈劳斯即位以后，干的第一件事儿就是将他们扫出贵族的圈子。那些除了勾心斗角之外什么都不会的贵族们流落街头以后发现，别说维持贵族的荣光了，他们甚至连自己的肚子都填不饱。所以，第一年冬天，饿死，冻死的贵族不计其数。在苏诺的还好些，克拉格斯伯爵会暗中资助一点，起码让他们不至于饿死。”