财郎虎抱

「没的事。我家公子爱清静。」煌辰星答非所问。
「你是说都没媒婆上门吗？」
「我可没这么说。」
「那么就是……」
「我只是一名小厮，对这些事情并不清楚。」
认定了她不过是众多心存奢望、贪图富贵的女子之一，煌辰星口气淡了许多。
胡姬儿不懂此种暗示，不死心又问：「你家公子似乎相当神秘，也很少拋头露面，上京城多半的百姓都不识煌公子的庐山真面目。」
拋头露面？这岂合适用在男子身上？这姑娘肚里即无文墨又不懂掩饰，令人摇头。
「你这不就瞧见了？」其实以煌辰星这般的气度、如此的雍容，岂是一般小厮所能具备，稍有一点见识的怕不早早瞧出了破绽。
「那是因为我……」胡姬儿差点就不假思索脱口冒出不该冒的，四仔急忙又使劲扯她衣袖，堆满笑说：
「那是因为我们运气好，黄大哥。」暗地朝胡姬儿使了好几个眼色。
这点伎俩哪瞒得过煌辰星。瞧他们俩鬼头鬼脑，不知在这儿埋伏了多久。
「黄大哥，」四仔又道：「煌公子玉树临风，一表人才，怎么至今尚未娶亲？」
又是「玉树临风」、「一表人才」，就没有其它的辞儿好说吗？煌辰星翻个白眼。
「你怎么知道没有？」
四仔楞一下，与胡姬儿狐疑的对视一眼。「没这么听说啊！」
「是啊，」胡姬儿接口。「要是煌府公子娶亲，上京城上上下下怕无人不知无人不晓了。」眼神一转，掠向那月牙白的身影，黑沉沉的眸子雾茫茫的，蒙了一层水气似。
那两扇朱漆大门前，煌辰月似是被季伯劝服了，神色流出一丝无奈，失望地转身走进去。
「煌公子怎么了？怎么走了进去？」
可怜的辰月！被季伯磨功缠得死死的。煌辰星暗暗摇头，一边庆幸，不理胡姬儿。
他抬头；在那厢季伯这时发现他，急忙朝他们走来。
不好！煌辰星心里暗叫一声。
「糟了！被发现了！」四仔先叫起来。「怎么办？那老头极是凶恶，上回他还命人撵我走呢！」
「这么可恶？」胡姬儿冒起气。
「我们快走吧，胡姐！」
「我倒要跟他好好评评理，欺负个小孩算什么！？」
「胡姐！」杂院那一套，在有头有脸的大户人家是没用的，爷们说什么就什么，谁听他们讲啥理啊！
「胡姑娘，季总管不好应付，我劝你们还是赶紧离开吧。」
季伯已经走近，张口便喊：「辰……」
「季总管，小的知道错了，我马上就随您回府！」煌辰星立即打断季总管的话，还表现得诚惶诚恐。
季伯错愕住。四仔见机，赶紧拉了胡姬儿溜开。这节骨眼讲不得义气，过后再赔罪一番便是。
「你又在搞什么把戏！？」片刻，季伯才回过神，竖眉瞪起眼。
「我岂敢！」煌辰星作一脸无辜，遇上季伯白眼，不敢再造次。叹口气，说道：「季伯，何苦呢？辰月想出府，想到哪，就让他去吧，你没见他多失望。」
「这我自然明白。但他这两天才受了风寒，大意不得。我劝他坐轿子，多带点随从，可没不让他出府。」
坐在轿子里，又有一干随从尾随着，这还有何乐趣？十分的兴致也被倒冷了七分。
煌辰星不禁摇头。
季伯又瞪眼。「你要是肯听我的，负起家主与长兄的责任，早早娶房妻妾，府里有女眷照管，我也不必忙得团团转，月少爷也不必老是被你拖下水，耗精费气，弄得身子骨更赢弱。」
兜来兜去，全是他不娶亲的错。煌辰星无奈之余，叹息一声。「季伯，你非要我娶亲，也不是不可……」
「当真？」季伯喜出望外。
「是啊。只要东海枯，三生石烂，我就听你的，要娶几房妻妾都没问题。」
季伯欣喜万分，甚为开心。「这可是你说的、只要东海枯，三生石烂——啊……辰星少爷！」蓦然发现不对，气得吹胡子瞪眼起来。
「就这么说定。口说无凭，来，季伯，咱们互相击掌三下，此为凭证。」作势举起手掌。
「辰星少爷！」
煌辰星大笑三声，撇下季伯，径往府里而去。





财郎虎抱 第二章
一大早，日头才刚升起来，杂院上上下下便骚动嘈杂不休，男女都赶着干活。有几户传出起锅的哔剥响，四处弥漫饭菜香。
「老虎儿，可以开饭了吧？」四仔叫嚷着跑进屋。
胡姬儿不在屋内，方桌上空空的。
「跑哪去了？」肚皮饿得都扁了。四仔软趴趴的拉出板凳，一屁股坐下。
一会儿，胡姬儿进门，手上挽了一篮的菓子和糕点干面食。
「一大早的，妳跑哪去了？」不等她坐定，四仔开口便抱怨。看见那篮糕菓，眼珠子一亮，伸长手便去取。
啪地，胡姬儿往那只不规矩的手使劲一拍，下手毫不留情。
「这不是给你的。喏！」胡姬儿将蓝子放在桌上，丢给四仔一张油饼。
「就给我吃这个？」一大早巴巴地往市集买了堆「珍馐」，居然只给他一张薄油饼。四仔不死心的对那些菓子糕点瞄了又瞄，边不甘心的咬一大口饼。
「有得吃还嫌！」胡姬儿横他一眼，啪地又打掉四仔企图混摸到到篮子的手。
「哎哟！老虎儿，妳也别那么使劲，会疼的！」四仔甩甩手。「不是给我吃的，花钱买这些东西作啥？」死心的吃他的油饼。
「我是特定为黄大哥买的。」
「黄大哥？哪个黄大哥？」
「你忘了？在煌府当差的黄新大哥。」
「啊？」囫图将嘴里的饼咽下去，又胡乱灌了口茶水，四仔顺口气，说道：「那个黄新！」
胡姬儿伸手弹他额头一下，表示答对了。
「干么为他买这些？」他们自个儿都舍不得买来吃。
「上门探访人家，总要备一点薄礼吧？」
「那也不必用上这么好的。」只是个小厮。「他能有什么用处？」
「那可难说，能拉拢就拉拢。我们原也没料到煌府少爷居然是一个儒雅秀俊的公子吧！？」
「儒雅秀俊？你们在说谁？」西院的冯婶婆经过，不巧听到话尾，探过半个身子进去。
「还有谁？煌府的当家煌公子。」胡姬儿不假思索一五一十就招出来。四仔忙朝她递眼色，可来不及了。
「有这回事？」冯婶婆有个亲戚的亲戚专门帮人说亲，从未听过有这回事。十个媒婆进煌府，十个扫兴的离开。见到的不是痨病鬼，就是脾气暴躁的吝啬鬼，再不就是垂着面纱见不得人的丑八怪，不知得了什么暗疾。
别提那些官宦世家，凡上京城里有点声望的人家，都不放心将女儿许配与煌府，托嘱说亲的纷纷打消了主意。条件差一点的，愿意委屈的，又都教煌府的总管斥责回去。结果煌府空有财势，竟说不成一桩门户合宜的亲事。
四仔干瞪眼，急忙说：「老虎儿，妳少提两句。冯婶婆的消息可比我们灵通。」
「没的事！」冯婶婆摇手。「这可奇了！煌公子若真如你们所言，体面又英俊，可市井街坊怎会有不同的传言？嗯，怎么回事？这可是不得了的消息，我问问去！」
说完，急急忙忙赶了开去，一边嚷叫着「不得了，天大的消息」！
「完了。这下不用一个时辰，便会传遍全上京城。老虎儿，妳……蠢哦！」四仔手抚额际，连连叹息摇头。
「做人老实点有何不好？」胡姬儿悻悻的。
这下没指望了。
但……她瞧瞧一篮子的菓子糕点。反正东西都买了，银子也花了，管它的！
她推推四仔，催促道：「快去洗把脸，准备出门了。」
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双目紧闭，看似在沉睡，也似不屑搭你一眼，端坐在朱漆大门两旁的石豹石虎，虽然一动也不动，打量仔细了，仍会慑于它们的生动威猛，仿佛一不小心，两尊石兽就会蓦然睁开锐利的大眼，精光尽露，将人生生吞噬。
「这位大哥，麻烦你替我通报一声，我有事找黄新大哥。」
煌府看门的小厮也与那两只石兽一样生动烕猛，胡姬儿领着四仔，涎着笑，笑容带一丝谄媚，脸庞整个往上仰。
「叫什么名字？」看门小厮由上而下睥睨她。
「胡姬儿。这是我弟弟四仔。」
「我不是问妳名字，我是问妳找谁！」看门小厮鼻子虽然朝天，倒不似其它豪门大户当差的仆从那般盛气凌人。
「啊！我找黄新，黄新黄大哥！他也在府里头当差。」胡姬儿小心翼翼，接近讨好。
「黄新？有这个人吗？」名字听来陌生，看门小厮狐疑。
煌府上上下下不知有多少人，他只是个看门小厮，哪知道那么多！做做样子皱了皱眉。
「有的。还请大哥帮忙通报一声。」
看门小厮上下来回打量她一会，又瞧瞧四仔，方才不怎么情愿说：「妳在这里等一下。」掉头进去。
四仔说：「胡姐，妳要是塞点银两，就不会这么麻烦了。」
其实人家也没故意刁难。侯门大院哪家没一堆规矩的？只有大杂院才不需要规矩。
「白花花的银子不好赚，能省点就省点。」
看门小厮已走进院内，没听到他们的谈话。外厅里头，总管季伯正和煌管事及负责管理酒楼的王掌柜在说话，看门小厮没敢打扰，垂手在一旁等候许久，等王掌柜离开了，才上前恭敬说：
「总管，外头有人想找个叫黄新的，说是在咱们府里当差。」
「黄新？」季伯侧头想想，然后摇了摇。「府里有这个人吗？」
「我也是觉得疑惑，但那位姑娘倒是十分肯定。」看门小厮垂着头，目光却管不住的朝煌辰星偏了一偏。
他进煌府当差不到半年，听到瞧见的，煌府上上下下由总管在打理；煌府公子辰月少爷，平日深居简出，并不管事；倒是这位「煌管事」的地位有点奇特。府里的事不论大小他一概不管，由总管季伯在管，但他的话却说了算；煌府外的米店钱庄酒楼与布庄，则全由他在管，店里的执事全向他报告。
听说煌管事与煌府有亲戚关系，与公子辰月少爷还是远房表亲，才被委以如此重任。但亲戚毕竟只是亲戚，关系毕竟远了一层，虽然总管季伯称呼他一声「少爷」，跟正主儿还是不一样。
「辰星少爷，」季伯转向煌辰星。「府里头可有当差的小厮叫黄新？」
「没有。」煌辰星一口便否认。
「你仔细想想，会不会是你一时兴起用的人？」
煌辰星大有做此种事的可能，季伯太了解了。
「黄新？没有就是没有。」煌辰星挥挥手。
「听到了？」季伯交代看门小厮。「府里没这个人，那位姑娘找错地方了。」
看门小厮应一声便退出去。
煌辰星说：「季伯，王掌柜的办事能力不错，帐也做得清楚，我打算将另一家酒楼也让他照管，你觉得如何？」
「王掌柜为人老实可靠，做事情脚踏实地，而且又够勤快，酒楼的生意蒸蒸日上，他的功劳最大，交给他去做也无妨。」
「那么季伯是同意喽？」
「嗯。就照你的意思。」
「至于米店，近年南方稻收连年丰收盛产，米价不断下滑，田庄那些耕田的佃农更不好过。派出去收租的执事回报说，佃农个个叫苦连天。稻收丰盛，上缴了佃租之后，他们原可有不小的收入，偏偏米价下滑，扣除了一些杂捐及必要花费，所剩便无几，也难怪他们叫苦。」
「米价下滑，这我们又能怎么办？」
「我打算将佃租再降低一成……」
「这怎么使得！半价已经够低了，你又打算减少佃租，这样一来，收益岂不是更低？」
「总得照顾照顾那些帮我们干活的人吧？」
「辰星少爷，我们是做生意的，不是慈善人士。」季伯不以为然。
「季伯，眼光要看远一点。煌府并不缺这一成的佃租，可乡里那一大片的农地需要可靠勤快的帮手。」
「可是……」季伯仍有意见。府外忽然传来嘈杂喧闹的声响，似是有人在争执什么。
他招手唤进一名家丁，问：「外头怎么了？吵吵闹闹的。」
「回总管的话，有位姑娘到府找人，跟她说府里没她要找的人了，她仍不死心，一直在那里纠缠。」
季伯皱眉。
「我去瞧瞧。」
煌辰星也跟了过去。
正巧，胡姬儿正纠缠不休，看门小厮不耐其烦推了她一把，她没站稳，跌倒在地，手上挽的篮子没抓好，篮里的菓子糕点等滚了一地。四仔则跳着，边大叫可惜，边抢着捡拾那些糕点菓子，又拍又吹气，急着拍掉沾在上头的灰土。
「看被你糟蹋的！」四仔对着看门小厮哇哇叫。「这值多少银子你知不知道！？老子我都还没能吃上一口！」
季伯往地上扫一眼，那些糕点菓子，平日煌府里随便的丫鬟小厮也都吃得。
「怎么回事？吵吵闹闹的！」他沉声问。
胡姬儿爬起身，打打衣裙下襬，而后抬起头。
啊！煌辰星心里叫了一声。
原来！这才想起来。
没想到两个鬼祟的滑头真有那个胆找上门。他根本忘得一乾二净。
「啊！就是他！」四仔眼尖，一眼就瞄到站在季伯身旁的煌辰星，指着他叫道：「黄大哥！我们要找的就是他！」对看门小厮呸一声。「还骗我们说没这个人！这不就是了！黄新大哥就在那里。」
「黄大哥！」胡姬儿赶紧凑近过去，被另名家丁给挡着。她踮超脚尖，挥手喊着：「黄大哥！我是胡姬儿！我跟四仔！啊！」连忙将剩下半篮的菓子糕点用双手举高，说：「我跟四仔带了点小点心来看你！」
家丁斥喝道：「什么黄新！妳知不知道妳在跟谁说话！？那位是我们府里的管事！」
「管事？」胡姬儿愕愣住。
季伯回身，一脸「你又做了什么好事」？
煌辰星假装没瞧见，将家丁挥开，说：「妳找我有何贵干？」
「我……你是煌府的管事？我……那个黄新大哥……菓子……」平时的伶牙悧齿皆没用处，一番话说得结结巴巴。
「胡姑娘，妳我仅只一面之缘，唤我大哥，煌辰星着实不敢当。」他瞄了那篮子一眼。「妳的美意我心领了。方才下人有所得罪冒犯之处，我在此赔罪。我会赔偿姑娘的损失的。」
煌辰星？四仔闷哼一声，敢情连名字也是假的。他们傻傻的被人当猴子耍着玩。也怪他们自己真把一切当真。
「原来你那天说的都是骗人的。」胡姬儿回过神。
煌辰星不承认。「我可没存心讹骗姑娘，是姑娘攀亲带故之心太过于殷切。」话中夹刺。
「你！？」胡姬儿眼儿冒火，蛮狠的瞪着他。
「我尚有要事，恕无法奉陪了。」
「煌……嗯，总管！」家丁犹豫一下。这里该如何收拾？
季伯道：「赔给胡姑娘一篮新鲜的糕点菓子，另外再添十两银子。」摆个手，这样打发掉便成。
「是，总管。」
「喂！这什么意思？我又不是乞丐！」胡姬儿嚷嚷。
「胡姬！」四仔扯扯她。
十两银子耶！够他们用上好一阵于了。
「好汉不吃眼前亏，老虎儿。」提醒胡姬儿。
胡姬儿眼珠子一转，气消了一半，拿起一块糕点往嘴里塞，甜在嘴里，另外五成的气跟着也消了。
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云淡风轻，天清日明。天气好，从煌府的后院，可以清楚瞧见绵亘在上京城南外郊的岭南山峰。山木青翠，仿似历历在目，几若在眼前。
亭子里，仍是一身月牙白装束的煌辰月，安详的靠着软椅背，望着煌辰星在他空了的茶杯注满温热的新茶。
「季伯结实的训了我一顿，说我不该将你拖下水。」煌辰星将杯茶小心移到煌辰月座前。
「别这么说。能替大哥分劳，辰月心里非常高兴。」那表示他还是有用之人，不光白食米饭。
「我一直相信你有那个能力。好比那秦世玉，你应付得相当好，偏偏季伯杞人忧天。」
煌辰月微微一笑。「都怪我这身子不争气，连累季伯替我操心。」
「季伯就是那个脾性。听他的，莫去跟他争辩反而太平无事。喏！乖乖听他的在屋子里闷两天，他这不就让你我都出来了？」
煌辰月平时深居简出，喜爱清静，前些时受到风寒，是以这两日更深居简出。至于煌辰星，则由于胡姬儿那件事，不待季伯唠叨，自己先识趣的「反省」，乐得待在府里头逍遥。
「那件事我也听说了。大哥，你真是做得有点太过，难怪季伯会生气。」煌辰月微微又一笑。
煌辰星耸个肩，不甚在意。「亏得季伯动怒，这两日方才给我一些清静，没在我身边唠叨着娶亲之事。」说着摇头，甚至叹起气，好象这件事真有那么为难。
「也难怪季伯会着急。大哥，你年岁也不小了，是该娶房妻妾了。」
「怎么连你也这么说！那你自个儿呢？」
一丝苦笑浮现在煌辰月俊秀的脸上。
「你莫再胡思乱想。」煌辰星了然。
煌辰月朝他投去一眼，并未多说什么。虽则他不是无病多愁之人，性情且宁静平淡，偶尔思及仍难免有身世之伤或感叹。
煌辰星与他，原有姑表之亲。他母亲本为煌家小姐，远嫁外地，与夫婿相继病殁，留下他一独子。煌老爷可怜无怙无恃的外孙，将他接回煌府，改从母姓。
煌老爷生前处事低调，煌府虽为上京城大户，一向并不张扬。煌老爷夫人相继故去，留下煌辰星煌辰月兄弟，由季伯辅佐，仍秉持低调不张扬的行事态度。
然而，煌府毕竟是京华大户，煌辰星未及弱冠，便不断有媒婆上门说亲。煌辰星烦不胜烦，招数百出，结果就有了那些匪夷所思的传言。
但媒婆好挡，一些闻风上门的官爷可不好应付。「司坊令」秦世玉就是一个例子。
秦世玉虽然只是个小司坊令，也不过长煌辰星数岁，算是少年得志。他原是受上司坊君之托为其千金说亲，数年下来反倒与煌辰星两兄弟结为挚友，得闲时便上煌府一探，每回总要将说亲之事提上一提，惹得煌辰星不胜其烦。
上京城中像秦世玉这样的司坊令不知凡几。司坊令之上尚有东西两坊尹；两坊尹之上则是上京城府尹；府尹之上还有个权大位高的京兆尹。
一官叠一官，皆不是好应付的。小煌辰星四岁的煌辰月因还不到娶亲的适当年龄，加上体弱，虽然长得眉清目秀，官家皆有所保留。煌辰星便将煌府主位交给煌辰月，自己充当管事。
多年下来一直相安无事，不再有恼人的媒婆上门说亲。
可季伯对这件事一直有意见。煌辰月虽是表少爷，煌辰星则才是嫡出。虽然他不是对煌辰月有意见，但好好一个煌家主人变成什么管事的，不叫他嘀咕才怪。加上，煌辰星迟迟不肯娶房妻妾，后继无人，季伯自然更加忧心忡忡。
「我看你身子愈来愈健朗了，不消多时便可与我一起到各家店铺巡视，分担一些事务。」煌辰星啜口茶，面带微笑，心中已开始计画。
煌辰月则仍是那种恬淡无争的微笑，摇头说：「我是很想帮忙，也希望能帮得上大哥的忙。只是，生意上的事我一窍不通，交给我行吗？」
再说，以他的性格也不适合。
他的身体情况愈来愈好，日渐强壮。之前多少因为体弱的考量，现在完全没了这层顾虑。但他生性宁淡，又喜爱清静，加上多年深居简出的静养，变得愈发沉稳安详，实在不适合汲汲营营，大概也应付不了打理生意的忙碌。
「帮我看看帐总成吧？」煌辰星说：「如果你不喜欢，不必勉强。但多出府逛逛，四处看一看也是挺好。」
「这倒是。」煌辰月又笑，温颜添上一抹好采。茶凉了，他举杯至口又放下，说：「对了，上回事情怎么解决？没让人家受委屈吧？」比起煌辰星，他性多温柔体贴他人。
并非说煌辰星不体贴他人、性不温柔，只不过煌辰月沉静和善，相较之下，更多一分柔软。
「让底下的人打发处理了。」煌辰星并不甚在意。招手叫进一名在亭外的仆从，当日就在府外。询问道：
「煌安，那日府前嘈闹那件事后来怎么了？」
「回管事，季伯让咱们府赔给那位姑娘一篮菓子糕点，另外又给了十两银子，打发他们走了。」
「她肯收下？」
「是的。」
这本在他预料之中。煌辰星微微撇嘴，朝煌辰月笑了一笑。倒也不是嘲讽，然而这等事就是这样，不会让人意外。
煌安却接着说：「那位胡姑娘说『好汉不吃眼前亏』，收得挺理直气壮。我从没见过像她那样不顾羞、不害臊的姑娘家。」边说边摇头。
「好汉不吃眼前亏？」煌辰星先一愣，跟着忍俊不住放声笑出来。亏她说得出来！
想也知，脸皮都厚得找上门，这种话有何困难。
煌辰星还待再问，另名家丁神色仓惶的跑进后院，大声叫嚷：「不好了！煌管事！煌管事！」